Глаз бога. Падение колосса

Валантис

Над Деновером поднимались густые клубы серого дыма. Слабый ветер уносил его на восток, заволакивая горизонт. Город продолжал гореть уже вторую неделю, но всё так же оставался неприступен. Его мощные крепостные стены были практически не тронуты. Лишь в двух местах осадным орудиям удалось пробить часть кладки, и теперь её обломки лежали на земле преграждая путь пехотинцам армии Эркейна. Город действительно был расположен крайне неудачно для осады. С юга и запада город омывала река Санатория. Её воды широко разливались перед городом, а со стороны города берег был крутым и даже если переправиться по реке, то взобраться по осыпающемуся крутому подъему было практически невозможно. Через реку с давних пор был построен крепкий и надежный мост, но он был невероятно узок для наступления и подходил вплотную к непреступной стене. После этого дорога от моста огибала стену ещё полсотни метров, прежде чем выйти к городским воротам, обращенным к юго-западу. Сейчас мост, и все пространство вокруг города было усеяно трупами солдат Эркейна, но новые войска делали очередную попытку прорваться через стены. Во многих местах на стене были заметны следы копоти, кое-где трупы висели прямо на стене – их подстрелили лучники, когда те пытались вскарабкаться при помощи крюка и веревки. Многие трупы были покрыты застывшей смолой, многие были придавлены сброшенными на головы камнями. У самых ворот лежал брошенный таран, которым так и не смогли воспользоваться. Лестницы лежали сломанными либо целыми, но тоже не пригодившимися. Из земли и из мертвых тел торчали десятки стрел, словно проросшие сквозь трупы ветки.

С восточной стороны к городу можно было бы подобраться, но местность тут тоже была слишком уж открытая. Солдаты Деновера заранее знали о нападении и успели подготовиться. Они углубили существующий ров и сделали его шире. Перед рвом повсюду были вкопаны колья, мешающие быстро подобраться к стенам. Да, нападающие могли переправиться через Санаторию за пару километров и попытаться обойти город с более удобной стороны, но их заметили бы заранее и легко бы разбили. На стенах были установлены катапульты, готовые обрушить на нападающих каменный град за сотню метров. К тому моменту, когда нападающие бы добрались до стен от них бы мало что осталось. К тому же вдоль берега постоянно патрулировал дежурный отряд, следящий за любыми попытками переправиться через Санаторию.

Со стены за ходом очередной атаки наблюдал князь города – Ситерий Штонг. Лицо его было мрачное, как и лица людей, стоящих рядом с ним. Хоть город уже держался столько времени, не было никаких гарантий, что враг оставит попытки прекратить атаку. Плечо Ситерия было перебинтовано – его ранили стрелой на четвертый день, но рана оказалась не опасной. Рядом с ним сейчас свистели всё новые и новые стрелы, но все они пролетали на безопасном расстоянии и не могли причинить вред. Рядом с князем, чуть ближе к выступу в стене стоял маршал Крэт. Он и так был уже не молод, но за последние две недели постарел ещё лет на десять. Лицо обросло густой щетиной, морщины испещрили всё лицо, глаза впали, кожа одрябла. На голове был надет шлем с эмблемой Деновера – зелёный щит с изображенным на нём коричневого цвета крепостью. Эта эмблема символизировала неприступность Деновера. Маршал Крэт метался то в одну сторону, то в другую, выкрикивая приказы. Глашатаи бегали от него по всей стене, чтобы донести распоряжения до солдат и их командиров. Отряд пехотинцев дежурил у ворот, другие отряды дежурили на стенах, ещё были группы, отвечающие за катапульты. Последние работали без перерыва, сея на головы наступающих град камней. За пехотинцев отвечал маршал Дендорсулу – коренастый и легко экипированный боец. Сотня лучников растянулись вдоль стен и обстреливала каждого, кто оказывался в непосредственной близости от стен. Внизу перед стенами тоже стояли лучники, которые должны были провести дальнюю атаку в случае прорыва стен, но и им порой отдавали приказ пустить стрелы по высокой дуге. Эти атаки проводили вслепую, и их эффективность была крайне мала. Целью такой атаки было посеять страх в рядах врага, а не чтоб кого-то убить. Командовал лучниками маршал Эйгард, молодой, но талантливый командир.

Был среди обороняющихся ещё один отряд, самый малочисленный – отряд паладинов. Командовал им Нурлик Ванрой. С головы до ног закованный в броню, как и все паладины, он был уже стар, но в мастерстве он мало кому мог уступить. Четверо паладинов под его началом действовали как слаженный механизм. Изначально их численность была больше, но отряд потерял уже шестерых паладинов с того момента, как отряд присоединился к обороне. Основным назначением паладинов было не дать пройти магической атаке со стороны Эркейна. Они служили своеобразным щитом против магии, но могли и в бою с солдатами показать, чего они стоят.

На южном, пологом берегу Санатории был разбит лагерь армии Эркейна. Его обустроили так далеко, чтобы ни одна стрела и ни один камень не мог долететь до него. И, тем не менее, тут тоже были заметны следы разрушений от нескольких налётов, организованных защитниками Деновера. Несколько шатров были сожжены, а трупы солдат, фиксторов и мулов ещё не успели убрать до конца, хоть их и осталось крайне мало. Небольшой отряд пригнанных рабочих даже сейчас продолжал выкапывать могилы и стаскивать тела. Была тут парочка шатров отведенных под нужды раненых. Знахари днем и ночью перевязывали раны, лечили от заражения крови, вправляли вывихи и вытаскивали стрелы из тел. Пять сотен готовых к бою солдат стояли сейчас рядом с лагерем на размокшей от долгих дождей и превратившейся в грязь земле. Они стояли и просто ждали приказа к атаке, пока ещё тысяча солдат штурмовала Деновер. Рядом со стоящими в строю солдатами расхаживал человек в черных доспехах. Доспехов было не так много. Это был нагрудник, налокотники и щитки защищающие голенища. На его голове был лёгкий шлем. Левую руку покрывал кольчужный рукав. Воин ходил взад вперед с отрешенным видом и время от времени бросал взгляд через подзорную трубу на поле боя. Из-за его спины выглядывала рукоять меча. Длинная рукоять, обмотанная полосками кожи крест на крест, плавно переходила в утонченное лезвие, загнутое дугой. Рукоять и лезвие разделяла скромного вида гарда. Клинок был длинным, лёгким, острым и при этом необычайно прочным. Этого рыцаря звали Кипарис, больше известный как Рыцарь Смерти – один из генералов армии Эркейна. Рядом с ним на траве лежал огромный фикстор и быстро дышал, свесив язык.

Был в лагере и ещё один выделяющийся человек – верховный маг Эркейна – Валантис. Как и Кипарис он не принимал участие в битве, а также наблюдал за происходящим, только вместо подзорной трубы у него были свои способы. Татуировка проходила ровно по половине его лица и уходила под одежду. Он сидел, сложив ногу на ногу, его глаза были закрыты. Левая ладонь закрывала глаз, но в то же время открывало ему возможность наблюдать всем происходящим с большой высоты глазами крылана. Звание верховного мага бесило Валантиса, ведь оно напоминало ему о том, чего он так и не смог достичь. Оно его бесило, но отказаться от такого титула он не мог – такова была воля короля Родерика. Перечить ему он не мог.

А осада Деновера тем временем шла полным ходом. Генерал Дремош командовал атакой, будучи в самом центре событий. На нём был изящный доспех красноватого оттенка, на котором можно было заметить свежие вмятины, царапины и следы крови. Дремош держал в руке свой шлем и яростно выкрикивал приказы своим солдатам. Он стоял на южном берегу Санатории, рядом с мостом даже не стараясь спрятаться, но это ему и не было нужно. Его закрывал собой маг с помощью заклинания. Перед ними стояла небольшая прозрачная стена, словно созданная из воды и медленно переливалась. Когда в эту стену попадали стрелы или камни, то по этой преграде в разные стороны расходились волны так же, как они расходились бы по воде. Маг, защищающий Дремоша был самым обычным изгоем гильдии магов, за плечами которого не было ничего выдающегося. Тем не менее он владел некоторыми заклинаниями и его помощь приходилась сейчас весьма кстати. Он был одет в самые обычные штаны и рубаху, а на его руках были хорошо заметны татуировки – клеймо всех магов. Чуть дальше по берегу стояло ещё несколько пар магов. Всего их было восемь человек. Парами они стояли не просто так, а для того, чтобы работать именно в паре. Один маг контролировал барьер, чтобы защитить себя и товарища от стрел, второй маг проводил магические атаки. В основном это были заклинания призванные поджечь или ударить молнией открывшихся солдат обороны, но иногда маги создавали довольно сложные заклинания, которые обрушивали на стены Деновера огненные вихри, или столпы воды или вызывали землетрясение. Результата от этого было мало, но выглядело эффектно. Ещё время от времени, когда в ходе битвы появлялось окошко, маги с расстояния накладывали защитные заклинания на солдат под стенами или тех, кто карабкался по ней наверх. Но возможностей для этого было меньше, чем требовалось.

Позади Дремоша на поле стояли семь катапульт и вокруг них копошились группы солдат и просто крестьян. Они поочередно приводили катапульты в заряженное состояние, нагружали ковш здоровенными валунами, а затем отправляли этот валун в полёт за стену, целясь так, чтобы зацепить верхушку стены и убить как можно больше её защитников. Некоторые камни обматывали тряпками, пропитанными маслом, и поджигали. Горящие валуны с рокотом взлетали в небо и опускались где-то за стеной. Новый появившийся столб дыма говорил об удачном попадании.

Армия Эркейна уже неоднократно пробовала подступиться к воротам, но их атаку отражали, и генералы были вынуждены командовать отступление. Сейчас же была новая попытка и Дремош решил вновь испытать удачу и не жалея сил продолжал выкрикивать своим солдатам и их командирам ценные указания. В свои реплики он постоянно вставлял всевозможные бранные слова насколько позволял его словарный запас. Всю прошедшую ночь крестьяне вместе с рядовыми солдатами сколачивали специальные конструкции, которые должны были позволить им захватить город и сейчас Дремош очень надеялся, что его затея сработает. Конструкции эти представляли собой огромные щиты с приделанными к ним опорами, чтобы можно было поставить их как стол и укрыться под ним сразу десятку солдат. Такой щит солдаты могли переносить, оставаясь при этом под ним, под защитой от стрел и камней. Дремош лично придумал использовать такую конструкцию и очень гордился этим. По плану солдаты должны были укрыться под этими “столами” и добраться до ворот, взять в руки таран, который уже лежал перед воротами и вышибить им ворота. Таран лежал под воротами ещё с предпоследней попытки взять замок штурмом, но нападающие смогли лишь пару раз ударить в двери, после чего на головы посыпались стрелы, камни и полилось кипящее масло. Мало кому из нападающих удалось тогда спастись и под воротами осталось множество убитых эркейнцев. Эти тела и сейчас лежали на том же месте, создавая дополнительную помеху для продвижения.

Для того, чтобы отвлечь внимание от ворот, солдаты Эркейна так же должны были использовать лестницы и веревки с крюками. Отдельные группы атакующих должны были изобразить яростные попытки штурма замка в различных частях стен. Группы бойцов бегом проносились с лестницами в сторону восточной части стен и приставив лестницы солдаты в лёгком снаряжении быстро карабкались вверх, прикрываясь лишь небольшим щитом. Защитники замечали такие атаки и вовремя пресекали их. Пару раз атакующим удавалось добраться до верха, благодаря защитным заклинаниям магов. Но на самой стене маги уже не видели, что происходит и не могли направить туда свои заклинания. Забравшийся наверх солдат оказывался в меньшинстве и такую атаку быстро пресекали, а лестницы отталкивали от стены длинными шестами.

Сейчас по мосту медленно продвигалось сразу около полусотни солдат под защитными конструкциями. Они двигались шаг за шагом вперед, а со стен на них сыпался град стрел. Одни стрелы глубоко входили в деревянные щиты, другие просто отскакивали из-за неправильного угла атаки, но ни одна стрела не попадала в атакующего. Дремош наблюдал за этим действием и предвкушал успех операции. Рядом с Дремошем стояла сотня лучников перед самой линией катапульт. Они посыпали стрелами верхушку стены целясь в её защитников. К сожалению, с такого расстояния, стрелять через реку, да ещё и с низу вверх было малоэффективно. Часть стрел вообще не долетала до верху, другая часть долетала, но не попадала по защитникам, а ещё одна часть стрел долетала, но теряла свою ударную силу и не могла причинить сколь ценного ущерба защитникам. Единицы стрел всё же достигали своей цели, но на смену раненному защитнику тут же вставал новый.

Основная часть армии Эркейна стояла в стороне от Дремоша, лучников и катапульт, и ждала сигнала к атаке. Они должны были броситься на штурм сразу после того, как вышибут ворота – сейчас бросать их под стены означало бы отправить солдат на верную смерть. Они бы только мешались и гибли бы под градом камней и стрел. Был в армии Эркейна и ещё один козырь – гигант, который тоже участвовал сейчас в нападении. Он был настолько огромный, что макушкой головы доставал до середины стены и подойди он к ней, вполне мог бы вскарабкаться и перебраться за стену, переломив ход сражения. Но гигант, несмотря на свои устрашающие габариты не обладал неуязвимостью или бессмертием и подпускать его к стене было бы глупо. В такую огромную цель было легко попасть даже самому криворукому лучнику Деновера. Гиганта быстро бы понатыкали стрелами, а катапульты вполне могли размозжить ему голову. К тому же если бы гигант попытался бы прорвать оборону, то и атакующим нужно было бы остановить атаку, чтобы не попасть под ноги гиганту, или не ранить его стрелами в спину. Поэтому всё, что оставалось гиганту, это брать валуны и метать их со всей силы в стену. Такие броски были намного точнее выстрелов из катапульты и имели большую разрушительную силу. Солдаты и крестьяне, не задействованные в сражении, подтаскивали камни со всей округи, чтобы гиганту было чем бросать.

Гиганта звали Нумар, но его имя, как и его прошлое мало кому было известно. Ещё меньше людей пытались заговорить с Нумаром, а сам гигант и вовсе никогда не начинал диалогов. То, что Нумар принадлежал к одному из старших родов среди гигантов люди ещё слышали, но на этом знания и ограничивались.

По мере приближения атакующих под защитными конструкциями к воротам, ситуация немного менялась. Пока не значительно, но всё же вызывала беспокойство. Дремош с тревогой наблюдал, как одного за другим его солдат всё же достают стрелы. Под одной конструкцией один из рыцарей слишком сильно высунул ногу, и метко выпущенная стрела вошла в голень, проткнув её насквозь. Рыцарь с криком повалился набок и потащил за собой всю конструкцию. Послышались крики, и в этих криках тонул крик самого Дремоша. Он нутром почувствовал, что сейчас убьют ещё нескольких его людей и так и вышло. Похожая на стол конструкция сильно накренилась, открывая почти всех солдат под ней. В ту же секунду в этот просвет хлынули десятки стрел. Крики ругани быстро заглушились криками боли. Двое бойцов упали замертво на самом конце моста, те, кто уцелел, забились под следующую конструкцию, чтобы уйти из-под обстрела.

– Для всех там не хватит места, идиоты! – прокричал Дремош, но это была просто констатация фактов. Из-под защитной крышки конструкции с разных сторон торчали спины, плечи, ноги, которые и стали удобной целью для лучников. Новый поток стрел хлынул по ним, но так и не достиг цели. Стрелы ударили о прозрачную переливающуюся преграду и отлетели в стороны. Генерал бросил взгляд на соседнюю пару магов и понял, что это их работа. Он лишь усмехнулся и снова повернулся к атакующим. – Убирайтесь оттуда! Дайте пройти другим!

Здоровенный камень ударил в эту же секунду по невидимому куполу над Дремошом и тот испугано дернулся в сторону. Маг со стоном осел к земле, концентрируясь на поддержке защитного заклинания. Он стиснул зубы, и всё же камень не смог пробить защиту. Дремош бросил гневный взгляд на верхушку стены. Он хотел, чтобы в ответ последовала атака со стороны Эркейна и она последовала. Искрящаяся молния ударила по одной из башен, и сверху вниз слетели два бездыханных тела лучников. Камень, брошенный гигантом Нумаром, ударился о самую верхушку стены, сломав укрепление и ещё парочка лучников с криками сорвались вниз. Дремош видел эти маленькие шаги к победе и надеялся, что следующий такой шаг может стать ключевым, но пока ещё этого не произошло.

На вершине стены Ситерий с тревогой поглядывал на наступающую группу рыцарей, прикрывающихся защитными конструкциями. Отсюда сверху они казались такими никчемными, но он видел, что небольшие камни и стрелы не оказывают вреда на наступающих, и именно это вызывало тревогу. Если солдатам Эркейна удастся подобраться к воротам, то инициатива может перейти к атакующим.

Лучники стреляли без отдыха, но результата практически не было. Воины внизу были под укрытием, которое стрелы не могли просто так пробить, да и камни тоже. Опоры на “столах” принимали весь удар на себя, и солдатам только нужно было следить, чтобы “столы” не опрокидывались в сторону. Один за другим лучников всё же убивали или ранили и те падали со стонами на каменную кладку стены. Их сменяли другие. Больше всего Ситерий беспокоился за своих лучников. Пусть потери и были минимальные, но новых воинов у него не прибавлялось, да и стрелы не были бесконечными. Рано или поздно их запас иссякнет, как иссякнет и запас камней и тогда прорыв ворот будет лишь вопросом времени.

– Крэт! – закричал князь Ситерий и маршал обернулся к своему командиру. – Сделайте что-нибудь! Остановите атаку! Не дайте им добраться до ворот!

– Не беспокойтесь мой господин, всё под контролем, – Крэт сделал небольшой поклон и развернулся к наступающим.

В этот момент огромное огненное облако вспыхнуло над краем стены. Крэт, Ситерий и все, кто был рядом, почувствовали жар пламени. Они скорчили лица, и прикрывались руками, как могли, но в следующую секунду пламя словно испарилось. Крэт отвел руку и поднял голову. Нурлик Ванрой стоял в том самом месте, где секунду назад надвигалось пламя. Его совершенно не обожгло и даже не зацепило, магическая атака попросту рассеялась, не причинив вреда. Крэт в очередной раз порадовался, что рядом с ним есть паладины. Но радоваться спасению было просто некогда, и маршал перегнулся через край стены, чтобы оценить обстановку. До ворот солдатам Эркейна оставалось метров сорок, не больше. Можно было попробовать облить их кипящим маслом, но это принесло бы не много результата. Маршал спешно старался придумать какое-нибудь решение, и идея пришла.

– Дриган, Сантий! – позвал Крэт подручных. Это были простые горожане, которых призвали работать на подхвате. Они не умели сражаться, не умели стрелять из лука, вот им и приходилось выполнять всякую работу. – У нас ещё осталось масло?

– Три бочки тут! – ответил один из рабочих, указывая куда-то в сторону. – Ещё с десяток внизу, можно доставить сюда.

– Пусть поднимают на стены всё что есть, но пока хватит и трёх, – проговорил маршал Крэт. – Вылейте всё что есть масло перед самыми воротами, – Крэт заметил, как один из подчиненных открывает рот и не дал тому возможности возразить. – Быстрее! Не стойте столбом!

Дриган и Сантий дернулись было в разные стороны, потом сообразили, чего от них ждут и бросились выполнять приказ. Крэт же повернулся в другую сторону, разглядывая Эйгарда. Тот расхаживал за группой лучников, время от времени поглядывая за тем, как метко лучники из его группы стреляют по целям. Крэт бросился к нему.

– Эйгард! Пусть десяток лучников приготовят промасленные стрелы, но пока не используйте их, просто ждите сигнала! Я кое-что придумал! – сказал Крэт, а командир лучников молча выслушал просьбу напарника и кивнул. Он отдал распоряжение и лично принялся помогать подготавливать стрелы. Крэт же снова бросился к месту, где под стеной находились ворота.

Наступающие под защитными конструкциями немного сбавили темп, когда увидели, что со стен на землю что-то сливают. Образовалась большая лужа, мимо которой было не пройти. Тем, кто шёл впереди, она не внушала никакого доверия. Не нужно было быть гением, чтобы разгадать, что затеял противник, вот только особенность защитных конструкций имели свои слабые стороны. Если в первых рядах солдаты хорошо могли видеть, что происходит вокруг, то те, кто шёл дальше практически ничего не видели из-за спин товарищей. Они знали, где находится их цель, они знали, что как только доберутся до ворот, все это увидят, тогда и нужно будет остановиться. А пока они не дошли до ворот, нужно идти дальше. В первом ряду послышались крики страха, ругань, но что-то изменить они никак не могли. До ворот оставалось каких-то десять метров, и Дремош уже предвкушал свою победу.

– Подожгите масло! Быстрее! – прокричал Крэт и лучники в тот же момент зажгли промасленные стрелы. – Поджарьте этих ублюдков!

Первые несколько стрел потухли сразу же после удара о землю, но следующие стрелы попали в разлитое масло, и пламя резко вспыхнуло под ногами атакующих, распространившись за секунды по всей луже. Дремош с ужасом наблюдал, как языки пламени вырываются вокруг защитных конструкций, поджигая “столы” и солдат под ними. Солдаты в страхе бросились в разные стороны позабыв о своей защите. Кто-то бежал прямо к реке, кто-то падал на землю, пытаясь сбить огонь. Лучники на стене не заставили себя долго ждать и их стрелы попадали в беззащитных солдат Эркейна одна за другой. Стрелы втыкались в ноги, в руки, пробивали доспехи, какие-то отскакивали от брони солдат, но всё равно ущерб был довольно внушительный. Дремош закусил губу, проклиная Ситерия и весь Союз вместе с ним.

– Несите ещё масло! – кричал тем временем маршал Крэт. – Быстрее! Не дайте им времени на перегруппировку! Лейте его перед мостом! Отрежем всех, кто у стены!

– Проклятые чародеи, сделайте что-нибудь уже! – заорал внизу Дремош, поворачиваясь в сторону магов. Те переглянулись и подали друг другу знаки. Лучники на стенах сейчас были увлечены обстрелом беззащитных солдат и не уделяли магам внимания, поэтому они могли сотворить какое-нибудь более сложное заклинание.

Пользуясь тем, что всеобщее внимание в сражении переключилось на дорогу у стены перед воротами, с восточной части стен несколько отрядов Эркейна приставили длинные лестницы. Легковооруженные бойцы быстро поднимались по ступеням, прикрываясь щитами. Защитники отстреливались и бросали камни, но всё же парочке эркейнцев удалось подняться на самый верх. Они вынули короткие мечи и принялись рубить лучников налево и направо. Немного запоздало появились пехотинцы Деновера и завязался ближний бой. Всё новые и новые бойцы Эркейна поднимались на стену, оттесняя защитников.

Деноверцы уже успели подтащить масло к краю стены и лили его на головы эркейнцев у моста, чтобы поджечь и этот участок. Пламя у ворот продолжало пылать, а выжившие солдаты ещё продолжали отступать и сбивать с себя огонь. Шансов спастись у них практически не было – слишком метко стреляли лучники Деновера. Маршал Эйгард командовал лучниками и лично указывал, где именно нужно сосредоточить атаку.