Хранительница и предсказание Ворчливой Мери

– Конечно, в школе магии и волшебства серьезных волшебников из вас подготовить не успели, – продолжил липовый знахарь, – поэтому прошу вас вперед не лезть и оставить все взрослым дядям.

Но сколько бы он ни хмурил брови и ни морщил лоб, ребята не относились к его словам серьезно, возможно, в силу своего возраста они просто еще не верили, что с ними может случиться что-то плохое.

Видя это, липовый знахарь, досадливо поморщившись, продолжил:

– Но тем не менее было решено выдать каждому из вас дополнительное… так скажем, оружие.

Вскинув правую руку с особенно сложенными пальцами, он произнес заклинание, и перед ним в белой вспышке появилась кобура, из которой выглядывала рукоятка небольшого пистолета.

– «Глок-42», пистолет, разработанный специально для скрытого ношения. – Вручил он кобуру ошалевшему от такой щедрости Косте. – Вместительность магазина – шесть патронов. Небольшой, относительно легкий, малозаметный. В специальном кармашке кобуры имеется запасной магазин. Каждый патрон зачарован и при выстреле попадет именно туда, во что вы целились. При попадании в живое существо патрон рассыпается, образуя облако усыпляющего газа, убить таким невозможно, а вот усыпить на три часа легко. Из-за этой же причины нельзя стрелять в замкнутом помещении, если, конечно, не хотите вздремнуть.

– Вот это вещь.

Костя вне себя от изумления не мог оторвать взгляда от пистолета. Вынув его из кобуры, он изучающе осмотрел его от рукоятки до ствола, вертя в руках, после чего как маленький стал целиться в предметы, изображая стрельбу.

– Пуф, пуф.

Аленка закатила глаза.

– Мальчишка…

Рыжий кот повертел пальцем у виска.

– Поосторожнее, он заряжен, – в свою сторону, вздохнул Знахарь и повернулся к Аленке. – Теперь твоя очередь.

Вынув солнцезащитные очки, он протянул их девочке.

– В них встроен компьютер с серьезной базой известных магических артефактов, оружия, существ и монстров с описанием внешнего вида, слабыми местами, а главное, способами борьбы, специальными шпионскими программами, такими как вскрытие замков или взлом банкоматов, ну и других функций типа съемки, бинокля и огромная электронная библиотека из миллиона книг для легкого чтения.

– Для легкого чтения, – хохотнул Костя.

Но Аленка даже не обратила на него внимания, тут же нацепив очки. Они оказались немного великоватыми и все стремились сползти с маленького носа.

– Да тут есть функция «», – воскликнула Аленка. Очки тут же охватило легкое свечение, и через секунду на носу девочки красовались оранжевые очки со стеклами в виде сердечек и алыми бабочками по бокам. – Вот так лучше. настройки

– Ой, как здорово! – вплеснула руками Настя.

– Девчонка, – изобразив брезгливое лицо, передразнил Аленку Костя.

– Теперь ты, – повернулся Знахарь к Насте. – Учитывая, что ты слабее всех владеешь магией, было решено вручить тебе вот это.

С этими словами он протянул девочке забавный брелок в виде куколки домовенка Кузи с соломенными волосами, ярко разукрашенным личиком, в красной рубахе в белый горошек и плетеных лаптях. Брелок выглядел ужасно мило, вызвав у обеих девочек вздох умиления.

– Этот брелок является мощным накопительным артефактом. Он под завязку заряжен магической энергией и обладает встроенными заклинаниями высокого уровня. Обладая им, ты сможешь одолеть любого ученика «Лукоморья», да и не только ученика.

Настя взяла брелок в одну руку, накрыла ее ладошкой второй и, закрыв глаза, сосредоточилась. Перед глазами замерцал экран. Тот, кто создавал эту штуку, сильно не заморачивался, сделав его для простоты управления похожим на обычный экран планшета с набором ярлыков и даже с поисковой системой. Мысленная команда – и один из ярлыков легко откликнулся, создав по ее запросу одежду. У ног девочки откуда ни возьмись появились новые брендовые кроссовки, потертые с рваными дырками на коленях джинсы (Настя давно уже хотела такие, но мама была против траты денег на уже порванную одежду), толстовка с капюшоном и утепленная кожаная курка. И поверх всего лег складной зонт. Для непосвященного, увидь кто из обычных людей, как она, прикрыв глаза, водя руками по воздуху, из ничего создает дорогие вещи, это зрелище вызвало бы восторг. Магия. Но для собравшихся в комнате в этом не было ничего особенного, что даже чуточку разочаровало Настю. Она еще не привыкла относиться к волшебству как к банальному скучному действию, словно к очищению яйца от скорлупы.

– И главное, все полученное имеет встроенный механизм самоуничтожения. Если дары окажутся от вас на расстоянии более десяти метров, они потеряют магическую энергию, превратившись в обычные пластиковые очки, игрушечный пистолет и дешевую побрякушку. Вам это понятно?

Все дружно кивнули.

Настя, собрав в охапку обновки, объявила:

– Я в ванную – примеряться.

– Могла бы и тут, – весело произнес Костя.

– Вот еще чего… – фыркнула в ответ Настя.

– Дети, – как-то обреченно проворчал Знахарь.

– Девчонки, – вертя в руках пистолет, заявил Костя. – Им дают самую могущественную магию, а они что? Наряды мастерят. Одним словом, девчонки…

Выстрел грохнул в каюте в ту минуту, когда Настя потянула на себя дверь ванной. За спиной ойкнул Костя, одновременно с ним выругался Знахарь и взвизгнула Аленка. За дверью каюты послышался топот шагов, дверь распахнулась, и внутрь ввалились два боевых мага. Больше Настя уже ничего заметить не успела, повалившись на пол и крепко заснув.

Черный ароматный чай, прокатившись по горлу, приятно согрел его. Поставив на стол чашку, Настя встретилась взглядом со Знахарем.

– Угощайся шоколадом, – предложил он, пододвинув к девочке раскрытую обертку плиточного шоколада, наломанного на дольки.

Благодарно кивнув, она отправила в рот одну из долек. Пока Настя пила чай с шоколадом, набираясь храбрости заговорить о том, ради чего она пришла в каюту взрослых, Знахарь выжидательно смотрел на нее.

После того как вчера Костя случайно выстрелил, их всех посадили под домашний арест. Тому-то было все равно, он весь день просидел за игрой в Diablo, моча демонов и громко комментируя свои успехи, а вот девочки изнывали от безделья. Им хотелось в бассейн. Хотелось погулять на верхней палубе. Когда им еще улыбнется удача совершить прогулку на столь изысканном среди магов средстве передвижения. Самолетом или кораблем назвать это чудо инженерной мысли у Насти не поворачивался язык. А не торчать в четырех стенах каюты. Вот она и хотела попросить, чтобы ей с Аленкой разрешили выйти из каюты. Но девочка не знала, как ей перейти к просьбе.

Знахарь, смотревший на девочку с улыбкой в глазах, видел ее неловкость и, боясь смутить ее, еще сильнее помалкивал.

Но чай кончился, а Настя так и не задала мучившего ее вопроса.

– Может, еще чаю?

Он заметил, как при его словах девочка немного напряглась.

– Спасибо, больше не надо.

– Ну тогда говори, что привело тебя ко мне, ведь не ради чая же ты пожаловала сюда, – как можно миролюбивее произнес он.

Настя чуточку замялась.

– Мы хотели… то есть я хотела попросить. Можно нам погулять?

У Знахаря удивленно приподнялась бровь.

– И это все? Хмм. Мы не хотели слишком строго наказывать вас. Да и не время сейчас для этого. Идет операция. И школьные методы, оценки, наказания и тому подобное осталось там, в «Лукоморье». Вам доверили работу взрослых. Значит, мы должны и относиться к вам не как к детям. Сейчас вы сами должны думать своей головой и быть готовыми отвечать за свои поступки. В общем, к чему я, можете погулять, и вообще вы не ограничены в перемещении, если что, скажите, что я разрешил.

На языке взрослых это означало примерно так: «живите как хотите, но только так, чтобы нас, взрослых, из-за ваших шалостей не беспокоили», только сказано было, конечно, в более вежливой форме.

Настя уже хотела радостно выскочить из-за стола и умчаться к своим, как вдруг до них донесся нарастающий шум несущих лопастей вертолетов, рассекающих воздух. Этот стрекот было сложно перепутать с чем-то другим даже одиннадцатилетней девочке.

– Два «Черных ястреба» со спецназом на борту плюс две вертушки огневого прикрытия, – воскликнул один из боевых магов, прикрыв глаза и растопырив пальцы. Лицо Знахаря сразу вытянулось и посерело, глаза стали холодными и злыми.

Оба боевых мага, находившихся в этот момент в каюте, бесшумно скользнули к заранее оговоренным местам, заняв оборону. Их тела приняли пружинисто оборонительные стойки, выставив перед собой руки с зажатыми боевыми жезлами.

– Может, это все же не за нами? – сдавленным голосом неуверенно произнес один из них, который выглядел помладше.

– Ты слышал хоть раз о таких нападениях? – зло скрипнув зубами, бросил Знахарь, метнувшийся к кровати. Рывком вытащив из-под кровати старомодный чемодан, он, щелкнув застежками, откинул крышку.

– Нет, не слышал.

– Вот и я о том. Не бывало такого.

Пошарив рукой в боковом кармане чемодана, он осторожно достал небольшой сверток и, развернув его, вынул шар одноразового передатчика. Поднеся его к губам, он что-то быстро нашептал, тут же нажал кнопочку на крышке, и автомат выплюнул из раскрывшегося, как бутон цветка, шара яркую искру, которая мгновенно растворилась в воздухе.

– Теперь нужно продержаться до подхода помощи, минут пять-шесть, думаю, не больше… – Но договорить Знахарю не дали. Внезапно тишину в каюте разорвали стрекотня крупнокалиберных пулеметов и грохот разрывов. Пол и стены задрожали. По коридорам раздались топот ног и крики обезумевших от страха людей. Вскоре к звукам стрельбы добавились раскаты грома магических молний. Судя по шуму боя, доносившегося из коридора, маги и колдуны (пассажиры ковра-самолета), застигнутые врасплох, отчаянно сопротивлялись вторжению.

Внезапно за закрытой дверью каюты раздались металлические щелчки предохранителей. Взгляды Знахаря и Насти встретились, и на долю секунды девочка в глазах взрослого увидела промелькнувший ужас. Но удивиться она уже не успела. От чудовищного удара дверь распахнулась, вырвав с корнем встроенный замок, и тут же в каюту полетели зеленые цилиндры светошумовых гранат. Боевые маги среагировали синхронно, и под скакавшими по полу гранатами на какие-то доли секунды возникли отверстия, на время, достаточное, чтобы те туда успевали ухнуть и тут же затягивались обратно. В нижней каюте хлопнули взрывы, не причинившие им никакого вреда. В это же время из посоха одного из магов вырвалась тугая струя воздуха, образовав в проеме двери ледяной смерч, состоявший из тысяч тонких, очень прочных льдинок, с бешеной скоростью вращавшихся вокруг центра бури. Это надежно перекрыло вход в каюту. Второй маг, подняв руки, что-то зашептал в потолок, и его кожа на глазах стала твердеть, превращаясь в камень. Вскоре он превратился в каменного голема, сжимавшего в предвкушении драки мощные кулаки, больше похожие на кувалды.

Знахарь прыжком оказался возле Насти, все еще сидевшей за столом и сжимавшей в руках кружку. И в тот самый момент, когда он схватил Настю за руку, от небольших взрывов стены каюты обрушились с трех сторон. Взрывной волной их вдвоем отбросило к кровати. Судя по всему, те, кто штурмовал ковер-самолет, заранее знали, где их искать, и спецназ, заминировав стены каюты, с трех сторон проделал себе дополнительные проходы для штурмующих групп. Тот, кто это затеял, не хотел рисковать. В каюту со всех сторон повалили спецназовцы в противогазах, камуфляже, с короткоствольными штурмовыми винтовками.

Маг-голем бросился в рукопашную, раскидывая атакующих, как безобидных котят. Второй боевой маг лежал оглушенный в опасной близости от им же сотворенного ледяного смерча.

Воспользовавшись секундным смятением нападавших, Знахарь, вскочив на ноги и рывком подняв Настю, выкрикнул заклинание портала и втолкнул ее в старое настенное зеркало.

Настя со Знахарем оказались на нижней прогулочной палубе. Рядом суетились три черных и один белый маг, чертя прямо на досках пентаграмму вызова. При виде девочки и Знахаря они угрожающе вскинули свои волшебные палочки, но, осознав, каким способом новые люди оказались на палубе, тут же потеряли к ним интерес. Они уже знали, что их атаковали не волшебники. И явно готовились вызвать на головы нападавшим что-то смертоносное и чудовищное.

С опозданием завизжала тревожная сирена «Покорителя небес».

– Туда! – крикнул Знахарь, ткнув в стеклянную дверь бара.

– Бежим! – согласилась Настя.

Им нужно было зеркало, чтобы переместиться в их каюту, где оставались ее друзья. А в баре их было предостаточно. Она лишь надеялась, что их не успели захватить таинственные нападавшие.

Они помчались по опустевшей палубе. Над головой, вынырнув из облаков, левым бортом к ним в нескольких метрах над палубой завис хищно вытянутый вертолет в зелено-бурой камуфляжной раскраске, с пулеметом, рыскавшим в поиске целей. С такого расстояния Настя хорошо видела замершего за пулеметом темнокожего парня в круглом шлеме и солнцезащитных очках. До спасительной двери, в которой можно было укрыться от вертолета, оставалось каких-то несколько метров, но даже Настя понимала, что им никак не успеть. Вот парень их заметил, мгновение – и ствол пулемета, дернувшись, нацелился на них и…

Настя на бегу зажмурилась, ожидая пулеметной очереди, оберег Огненного Демона обжигал левое запястье девочки, буквально вереща о смертельной опасности, и тут вертолет вдруг резко подался вверх и в сторону. С верхней палубы по нему ударили разветвленная молния и сразу два огненных шара, но опытный летчик смог вывести машину из-под огня, а пулемет ожесточенно стал поливать огнем невидимых отсюда магов.

Влетая в дверь, увлекаемая все еще крепко державшим ее за руку Знахарем, Настя успела заметить краем глаза, как в борт вертолета с силой ударил огненный шар, как из пробитой дыры повалил черный дым и машина рухнула вниз, оставляя за собой дымный след. Но никаких радостных эмоций она не ощутила.

Когда Настя ворвалась в бар, первым, что бросилось ей в глаза, были разодетые дамы и господа, уютно устроившиеся за барной стойкой и в VIP-ложах, безмятежно беседующие за стаканчиком коньяка, попыхивая дорогими сигарами. Как будто и не было никакого нападения. Настя еще удивленно успела подумать: они либо самоуверенные глупцы, либо сильные колдуны, знающие, что им конкретно ничего не угрожает.

Потом ей думать стало некогда.

По-прежнему увлекаемая Знахарем, она оказалась перед огромным зеркалом в тяжелой золотой оправе.

– Подойдет, – сказал он хмуро и тут же скороговоркой произнес нужное заклинание.

Потом, повернувшись к Насте, недовольно сказал:

– Дождись меня тут. Но если от меня или твоих друзей не будет известий в течение ближайших пяти минут, спрячься. Никому не верь и возвращайся в «Лукоморье».

– Но как же Врата?

Знахарь, опустившись перед ней на одно колено, провел рукой по ее волосам, поправив выбившуюся прядь.

– Без карты и заклинания там делать нечего. Ты же не хочешь сказать, что они сейчас при тебе?

Настя отрицательно мотнула головой, виновато пряча взгляд.

– Времени мало, – потрепав ее по плечу, поднялся он на ноги. – Сделай, как я прошу, и умоляю, не спорь.

Настя не стала спорить.

– Идите, я дождусь.

Подмигнув напоследок и не тратя больше время, он шмыгнул в зеркало. Настя осталась одна. Переступая с ноги на ногу, она топталась у зеркала. Многочисленные посетители бара не обращали на девочку внимания. То тут, то там раздавался смех. Только неприятной внешности бармен недовольно хмурился, поглядывая на нее, всем видом показывая, что маленькой девочке не место в баре. Но дальше недовольных взглядов дело не шло (видимо, он помнил, с кем она появилась в баре), и на том спасибо.

На пятой минуте, когда Настя уже всерьез подумывала нарушить запрет и войти в зеркало, из него вывалились Костя, Аленка и рыжий кот с охапками их сумок. Следом появился спецназовец с автоматом. Влетев в зал головой вперед, он, кувыркнувшись через правое плечо, вскочил на ноги, вскинув автомат… Хлопнул выстрел дробовика, и серебряные дробинки вонзились в спину спецназовца. Не оставляя заметных отверстий, зачарованные серебряные дробинки, способные пробить и прочную кожу дракона, пробили бронежилет и отбросили его владельца к стене. В зеркале уже маячили другие фигуры, когда второй выстрел разбил его вдребезги.

– Это мой бар, – передернув помповый затвор дробовика, произнес бармен спокойным тоном уверенного в себе человека. – И я не позволю устраивать тут бардак.

Пока он это произносил, из подсобного помещения появились два лакея, которые споро, как будто только тем и занимались, что целыми днями прятали тела, упаковали спецназовца в черный кулек и уволокли его из зала. А зачарованное ведро со шваброй самостоятельно стало замывать пятно крови на полу, прыгая как сумасшедшее.

– А где Знахарь? – оглянулась Настя.

Ребята выглядели понуро и виновато.

– Он остался там, в каюте, прикрывать наш отход, – тихо произнес взъерошенный кот.

– А не пора ли нам отсюда сваливать? – спросила Аленка. – Не нравятся мне эти ловкие ребята в камуфляже, чую, по нашу душу они тут появились.

– А карта? Заклинание? – спохватилась Настя, дико озираясь.

– Тут все, – ухмыльнувшись, похлопал по сумке Костя.

Настя лихорадочно соображала. Главное с ними, а это значило, что миссия не закончена. Крестовый поход продолжается. Обернулась к рыжему коту:

– А взрослые?

– Наших магов повязали, – раздраженно зализывая вставшую дыбом шерсть, недовольно урча, произнес Локи. – А твоих?

– Тоже, наверное, – неуверенно произнесла она. Настя не видела, чем кончилась схватка в каюте (по крайней мере, один боевой маг мог быть еще свободен), да и что со Знахарем, ребята не знали. Но девочка понимала, что время было не на их стороне. – Бежим!

– Да не так, – фыркнул рыжий кот. – С «Покорителя небес». И чем быстрее, тем лучше. Костя, давай!

Тощий мальчик извлек из кармана маленькую чешуйчатую шишку.

– Вот она, – бормотал при этом Костя, – шишка Старичка-лесовичка, способная перенести любого не хуже зеркальных врат. Я ее выиграл на втором курсе на зельеварении в конкурсе приготовления любовного зелья для сатиров. Как же долго я ее берег…

Со стороны двери послышались экономные выстрелы – кто бы их ни искал, он снова вышел на их след. И скоро они будут здесь.

– Ну? – нетерпеливо воскликнула Аленка.

Костя бросил хмурый взгляд на стеклянную дверь и скороговоркой зашептал заклинания.

– Готово. Быстро хватайте вещи и берите меня за руки.

Настя, подхватив свою сумку, вцепилась в протянутую ей Костину руку. В это же время стеклянная дверь разлетелась вдребезги и в зал полетели гранаты. От барной стойки раздался рык бармена:

– Еще незваные гости?! Ну заходите, отведайте серебра!

А в следующее мгновение очертания бара растаяли, и ребята с рыжим котом оказались на обочине широкой дороги, окруженной полями. Поля были возделаны, огорожены аккуратными заборчиками, а вдоль дороги на почтенном расстоянии тянулась линия ЛЭП. На горизонте виднелись экзотические для ребят белые мачты ветрогенераторов, лениво вращавших свои лопасти.

Настя оглянулась. Ни людей в камуфляже, ни вертолетов видно не было. Они сбежали.