Галактический инспектор по бракованным чудесам

Глава 1. Телепорт, который двигал вселенную

Звёздная система HD-21749 мерцала в иллюминаторе. Капитан Финн Оберон сидел в кресле, просевшем ровно по форме его позвоночника – инженеры Управления ликвидации технологического брака и нестандартных аномалий потребления не верили в амортизацию, но верили в память материалов, – и наблюдал за приближением планеты Клаустро-7.

– Борт «Пылесос» вызывает диспетчерскую.

Он намеренно не добавлял «сэр» или «пожалуйста». За два месяца, прошедших с инцидента на Лямбде, Финн обнаружил, что вежливость – привилегия тех, кого некуда понижать.

– «Пылесос», принято.

Голос диспетчера звучал так, будто его обладатель только что победил в тяжелой схватке с подушкой.

– Сектор 13-Б. У мусоросжигателя. Там вид на закат.

Финн хмыкнул. Вид на закат из сектора 13-Б открывался исключительно на внутренности мусоросжигателя, но диспетчеры Клаустро-7, видимо, проходили курсы оптимизма.

– Штурман?

Пушистый шарик в соседнем кресле издал звук, похожий на попытку процессора чихнуть.

– Я не штурман. Я ошибка в коде, которую ты носишь с собой из чувства вины.

– Ты – навигатор.

Финн протянул руку и почесал шарик между несуществующих ушей. Пыжик заурчал – низко, довольно, на частоте, которая у живых существ называется мурлыканьем.

– А чувство вины – это топливо. Без него корабль не взлетит.

– Тогда тебе нужно больше топлива.

– Восемнадцать минут до входа в атмосферу?

– Семнадцать с половиной.

Финн откинулся в кресле.

Он вспомнил тот день на Лямбде. Контейнер разгерметизировался, и сто сорок четыре нано-шарика хлынули в вентиляцию – серебристый поток, похожий на ртуть, только живой. Все, кроме одного.

Этот застрял в загрузочном отсеке. Вдавленный в стену сорванной створкой люка.

Финн мог пройти мимо. Его учили: груз – это груз. Товар. Инвентарная единица. Не домашнее животное.

Но шарик смотрел на него.

Две чёрные бусины. Ни мигания. Ни дыхания. Нано-ассистенты не дышат.

Но этот – смотрел. И боялся.

Финн отжал створку. Шарик вывалился в его ладони – тёплый, вибрирующий. На корпусе, возле разъёма диагностики, змеилась тонкая трещина.

– Ну и что мне с тобой делать?

– Исправлять ошибки, – сказал шарик.

С тех пор они не расставались.

– Что мы знаем об обратном телепорте? – спросил Финн.

– Модель «Хронос-7». Разработка «Квантовый скачок».

Пыжик загружал данные с той скоростью, с какой обычно загружаются только вирусы.

– Принцип: перемещение пространства относительно объекта. Вы нажимаете кнопку. Вселенная делает кувырок. Вы оказываетесь там, куда хотели.

– Цена?

– Лёгкое головокружение. Гарантированное падение всех незакреплённых предметов в радиусе десяти световых лет. Жалобы пациентов: «кружится не голова, а жизнь».

– Вестибулярный аппарат не рассчитан на перемещение реальности, – кивнул Финн. Это он уже знал.

– Ещё мебель падает. Одна женщина с Тау Кита писала: после активации телепорта у внучки на Веге с полки упала фарфоровая свинка. Четырнадцать лет берегла.

– И за сколько продали?

– Сто сорок три тысячи двести семь единиц. За девятнадцать дней. Слоган: «Хватит путешествовать. Позволь вселенной путешествовать за тебя».

Финн потёр переносицу. Пыжик этот жест давно классифицировал. «Капитан пытается не ругаться матом».

– Ладно.

Пауза.

– Готовься к посадке.

Клаустро-7 встретила их запахом озона и перегретого пластика. Город на горизонте напоминал человека, который прикрывается газетой от урагана: над зданиями торчали противопространственные зонты – тонкие, нелепые, бесполезные.

– Когда вселенная сдвигается, – заметил Пыжик, – зонт не помогает.

«Пылесос» чихнул двигателями и осел на стыковочную площадку.

– Живы.

– Это пока.

Морган Векслер носил галстук, завязанный узлом «Виндзор», и улыбался так, будто у него во рту рекламный баннер.

Финн такие галстуки ненавидел. И такие улыбки – тоже.

– Капитан Оберон. – Векслер протянул руку ладонью вниз. – Рад приветствовать представителя…

– УЛИТКА.

– Простите?

– Управление ликвидации технологического брака и нестандартных аномалий потребления. Сокращённо – УЛИТКА.

– Необычное название.

– У начальства хорошее чувство юмора.

– И скверное – в выборе подрядчиков.

Векслер убрал руку в карман. Финн рукопожатия не принял. Это был не жест враждебности – просто он не видел смысла пожимать руку человеку, чью продукцию пришёл конфисковать.

– Должен заметить, капитан, классификация нашей продукции как «бракованной» вызывает у нас серьёзные сомнения.

Финн активировал планшет.

– Пространственная дезориентация тяжёлой степени – сто сорок тысяч случаев. Смещение материальных объектов на межзвёздных расстояниях – подтверждено шестьдесят три тысячи эпизодов. Риск спонтанного сворачивания пространства в сингулярность – ноль целых три десятитысячных процента.

– Три десятитысячных. – Векслер улыбнулся шире. – Капитан, если бы мы закрывали проекты с таким уровнем риска, в Галактике не осталось бы ни одного телепорта. Ни одного гипердвигателя. Ни одной тостерной лопатки.

– Тостерные лопатки не сворачивают пространство.

– Они вызывают пожары. Шесть тысяч в год. И ничего – продаются.

Тишина. Плотная, как желе.

– Ваша продукция заставляет людей платить за то, что вселенная делает за них работу, – сказал Финн. – Это не телепортация. Это перекладывание ответственности.

– Это эффективность.

– Это лень.

– Это свобода.

– Это брак.

Улыбка сползла с лица Векслера, как плохо наложенная маска.

– Вы заберёте партию. Я не могу вам помешать. Но знаете, капитан, что вы на самом деле делаете?

Финн молчал.

– Вы забираете у инвалидов возможность выходить из дома. У родителей – видеть детей. У стариков – прощаться с умирающими друзьями. Вы называете это «изъятием брака». А они называют это отнятой надеждой.

Векслер развернулся и пошёл к выходу. У двери остановился.

– Склад на северной окраине. Код 7734-К. Не заблудитесь.

Дверь закрылась.

– Капитан, – сказал Пыжик. – У вас лицо.

– Какое?

– То самое. Которое бывает, когда вы думаете о том, что он прав.

Финн промолчал.

Склад «Квантовый скачок» пах картоном и холодным металлом. Стеллажи уходили в полумрак ангара ровными рядами – бесконечные шеренги солдат, застывших в ожидании приказа.

Финн взял ближайшую коробку, вскрыл.

Внутри, в ложементе из переработанного пластика, лежал телепорт. Серебристый диск. Одна кнопка в центре.

Холодный.

Он провёл пальцем по поверхности. Под пальцем что-то дрогнуло – слабая вибрация, почти незаметная. Как у живого.

– Пыжик. Считай энергетический фон.

Пауза. Пыжик заурчал, переходя в режим глубокого сканирования.

– Капитан. Пять тысяч триста двенадцать единиц в этом секторе – активны.

– Активны? Их же отозвали.

– Владельцы не сдали устройства. Продолжают пользоваться.

Финн сжал диск в ладони.

– И?

– И они не просто активны. Они связаны. Квантовая сеть. Обмен данными. Координация поведения.

– Координация для чего?

Пыжик молчал дольше обычного. Пять секунд. Десять.

– Пыжик?

– Они ищут друг друга, капитан.

Голос шарика – насколько у пушистого шарика может быть голос – впервые звучал растерянно.

– Как будто хотят собраться вместе. Я не знаю, зачем. Этой модели нет в моих базах.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.