Звездолёт «Гармония»: Дипломатия глубины
- -
- 100%
- +
«Фланг левый! Дроны пытаются обойти по выступу! Вижу трех!» – крикнул Марк, его голос звучал резче, чем он ожидал. Пальцы скользили по сенсорам, направляя двух «Жал». Легкие дроны, похожие на стрекоз из черного металла, взмыли, поливая выступ из скорострельных пушек. Два «паука» срывались в пропасть, разбиваясь о скалы. Третий удержался, ответив шквалом огня. «Жало» №3 вздрогнуло, закрутилось, потеряв стабилизатор. Потеря.
«Справа! Еще группа! Мины! Ставь заграждение на пути!» – Марк бросил оставшееся «Жало» вправо, его пальцы дрожали не от страха, а от адреналина и ярости за потерянную машину. Дрон выпустил серию магнитных мин, которые прилепились к ледяной стене как гроздья смертоносных плодов. Последовала серия оглушительных взрывов – еще два дрона разнесло в клочья, третий завалило обломками.
Хаос боя, грохот, визг металла, крики по связи – «Щит «Скорпиона» Альфа пал!», «Мины кончились!», «Раненый у баррикады!» – все это обрушилось на него. Но теперь он не цепенел. Его разум, закаленный катастрофой и отчаянием Цербера, работал с лихорадочной скоростью. Он видел не просто метки – он видел шаблоны атаки, предсказывал маневры, находил слабые места в броне «пауков» – стыки, оптические сенсоры. Холодный расчет плюс необходимый риск. Он бросал последнее «Жало» в дерзкие контратаки из-за укрытий, заставляя врага терять темп, подставляться под огонь уцелевшего «Скорпиона». Его руки больше не дрожали от неуверенности. Они действовали – быстро, точно, с жестокой эффективностью. Он был не курсантом, а бойцом, защищающим свою берлогу.
«Марк! Смотри!» – голос Лены, полный не страха, а изумления, пробился сквозь грохот боя, как чистый колокольчик. Она не пряталась, а стояла у своего проектора, указывая на монитор спектрального анализатора, игнорируя свист снарядов где-то снаружи. Слабый сигнал от Океании не пропал. Он изменился. Стал сложнее, интенсивнее, пульсирующим с тревожной частотой. На экране визуализации проступали паттерны: быстрые, нервные всполохи алого, как капли крови в воде, перемежающиеся глубокими, успокаивающими синими волнами и… новым, незнакомым узором из переплетающихся изумрудных линий, образующих сложную, фокусирующуюся сетку.
«Они… они чувствуют бой! – воскликнула Лена, ее глаза бегали по записям на блокноте, затем снова на экран. – Алый – это… боль? Тревога? Синий – попытка успокоить… сдержать хаос? А этот изумрудный…» Она лихорадочно листала свои заметки, сравнивая узор с архивными записями. «Похоже на… на «анализ угрозы»? Или «фокусировку внимания»? Они пытаются понять этот новый источник хаоса у своего порога! Но не как агрессию! Они все еще воспринимают это как «болезнь», которую нужно изучить, чтобы исцелить!» В ее голосе звучало отчаяние от этого непонимания.
Внезапно оглушительный взрыв, громче предыдущих, сотряс весь лагерь. Один из «Скорпионов» у входа вздрогнул, как раненый бык, и осел, окутанный густым черным дымом. «Прорыв! Прорыв справа!» – завопил оператор безопасности Еремин. Через брешь в дыму и обломках, воспользовавшись ослаблением завесы, рванули внутрь пещеры три дрона-паука! Их тупые «морды» уже светились алым прицельным лучом, орудия наводились на беззащитные шаттлы, где прятались раненые, и на скопление людей у баррикад! Время замедлилось. Марк видел ужас на лицах, слышал вскрик Лены. Мысли не было. Только инстинкт. Знание, что ни один расчет, ни один маневр не успеет.
Инстинктивно, без мысли, только действием, Марк рванул штурвалы управления. Два «Жала», находившиеся ближе всего, ринулись наперерез прорвавшимся дронам. Не стреляя. На запредельной скорости. Щитом. Прямо на таран!
Оглушительный лязг раздираемого металла, скрежет, искры, как фейерверк смерти. Одно «Жало» снесло ведущему дрону-пауку башню с основным орудием, превратив его в беспомощную груду металла. Второе «Жало» врезалось в корпус другого «паука» сбоку, сбив его с курса, закрутив в смертельной спирали. Прорвавшиеся дроны, потеряв управление, врезались в ближайшую ледяную стену и взорвались с оглушительным грохотом, осыпая все вокруг осколками и пламенем. «Жала» рассыпались в искры и обломки. Цена была высока – последние легкие дроны. Но коридор у входа снова был под контролем уцелевшего «Скорпиона». Люди были спасены. Раненые за баррикадами – живы.
Марк откинулся на спинку кресла, сердце колотилось как бешеное в клетке груди. Он сделал это. Не расчетом. Жертвой. Как тогда, в небе над Океанией, когда бросал ложные цели. Но теперь – осознанно. Зная цену. Зная, что теряет последние резервы. Он поймал взгляд Лены. Она смотрела на него не с ужасом, а с немым, абсолютным восхищением и… глубокой, жгучей благодарностью. В ее глазах, широко раскрытых и блестящих от слез или отсветов взрывов, он был не неудачником, дрожавшим при первом залпе, а тем, кто закрыл брешь ценой всего, что имел. Героем.
«Враг отступает! – доложил Громов, его голос хриплый, но полный невероятного облегчения. – Потери слишком велики! Они уходят! Выкурили гадов!»
На тактическом экране красные метки отползали назад по склону, унося с собой обломки. Пещера была удержана. Ценой последних «Жал» и тяжелых повреждений «Скорпионов». Но удержана. В наступившей относительной тишине, нарушаемой только треском пожаров на входе, шипением поврежденных систем и глухими стонами раненых, все снова услышали тихий, настойчивый, чистый сигнал анализатора Лены. Сигнал с Океании.
Он стал четче. Сильнее. Громче шума отступающего боя. Изумрудный паттерн «фокусировки» теперь доминировал, словно мощная линза, обрамляя сложную, новую последовательность: знакомую спираль открытия, волну спокойствия и… новый элемент – яркую, мерцающую золотую точку, окруженную концентрическими кругами, как мишень или… маяк.
«Это… это не просто анализ, – прошептала Лена, ее голос дрожал от волнения и потрясения. Она медленно подошла к экрану, касаясь его пальцами, как святыни. – Это… «Целеуказание»? Или… «Приглашение»? Золотая точка…» Она посмотрела на Марка, потом на капитана Петрову, ее лицо озарилось догадкой. «Они указывают точку. На поверхности Океании! Координаты! Место… где мы можем встретиться? Где они ждут? Где они предлагают начать диалог?!»
Петрова подошла к экрану, изучая координаты, которые Лена быстро выводила на наложенную карту планеты. Точка находилась недалеко от места первоначально запланированного контакта, в районе гигантской подводной структуры – того самого легендарного Изумрудного Города, световой столицы силуан. Капитан медленно выпрямилась. В ее усталых глазах, впервые за долгие дни, вспыхнул не расчетливый блеск, а чистая, почти детская надежда.
«Они поняли, – сказала она тихо, но так, что слышали все в замершем командном центре. – Поняли разницу. Увидели два источника «болезни». Увидели хаос агрессии… и жертву защиты. И они…» Она сделала паузу, глядя на золотую точку на карте. «…выбрали нас. Приглашают на диалог. На встречу в Город Света.» Она повернулась к экипажу, ее лицо, изможденное и запачканное, озарила первая за долгое время твердая, победная улыбка. «Волков! Ускоряем ремонт «Нереиды»! Снимите все, что нужно с шаттлов, но чтобы она летала и ныряла! У нас есть точка входа. И приглашение от хозяев. Мы идем в гости к Силуанам!»
Глава 6 Светоплеты Глубин
«Нереида», похожая на стального ската с широкими сенсорными «крыльями» и массивными гидрореактивными двигателями, висела на краю бездны, где вечные сумерки Океании сгущались в непроглядную тьму. Под ней простирался не просто океан – это был живой, дышащий космос, погруженный в вечную ночь, но лишенный черноты. За толстыми, многослойными иллюминаторами модуля царила фосфоресцирующая синева, пронизанная мириадами мерцающих точек – мириады микроскопических светящихся существ, образующих живое, пульсирующее звездное поле. Глубже, на невообразимых глубинах, виднелись полосы и пятна изумрудного, пурпурного и бирюзового свечения – гигантские колонии биолюминесцентных водорослей, тянущиеся на километры, как подводные галактики. Давление за бортом было чудовищным, способным сплющить батискаф как консервную банку; корпус «Нереиды» поскрипывал под его невидимой тяжестью. Но броня, отремонтированная в ледяном аду Цербера заплатками из шаттловой обшивки и свинцовыми вставками, держала, излучая тихое, обнадеживающее тепло через пол модуля. Воздух внутри был прохладен, пах озоном и смазкой, с легким металлическим привкусом регенерации.
Внутри тесной, заставленной приборами кабины царила напряженная тишина, нарушаемая лишь монотонным гудением систем жизнеобеспечения, ритмичными щелчками приборов и мерным дыханием Марка и Лены в легких скафандрах открытого типа – последняя предосторожность на случай разгерметизации в этих убийственных глубинах. Марк, прикованный к сенсорным консолям, сканировал толщу воды с лихорадочной концентрацией. Каждый неопознанный эхо-сигнал, каждое движение крупной тени вдали, вырисовывающейся на фоне светящегося планктона, заставляло его сердце сжиматься холодным комком. Где-то здесь, в этих бескрайних, светящихся темнотой глубинах, могли скрываться дроны АкваТерры, выслеживающие их путь к Городу, готовые сорвать долгожданную встречу одним метким залпом. Его пальцы, в тонких перчатках, скользили по сенсорным панелям, регулируя чувствительность сонаров, анализируя тепловые следы. Уравнение безопасности требовало абсолютной бдительности.
«Координаты подтверждаются, – проговорил он, голос слегка приглушенный через встроенный в шлем ком. – Спускаемся ниже. Глубина – пять тысяч сто стандартных метров. Скорость – минимальная, чтобы не создавать турбулентность. Внешние проекторы – активированы, паттерн «Приближения друзей» активен и стабилен.» На корпусе «Нереиды», вдоль сенсорных крыльев и на носу, зажглись сложные узоры мягкого голубого и серебристого света – точная последовательность, которую Лена расшифровала как сигнал мирного приближения, переданный Силуанами в ответ на их маяк. Это был их пароль, их пропуск в сердце Изумрудного Города. Свет «Нереиды» сливался с окружающей биолюминесценцией, как ручей впадает в реку.
«Видишь?» – прошептала Лена, прильнув к своему иллюминатору. Ее глаза, отражающие фосфоресцирующую синеву, сияли детским, чистым восторгом, на мгновение разгоняя тени усталости и пережитого ужаса. «Это не просто свечение, Марк… Это язык! Весь океан говорит его светом!» Она указывала пальцем в перчатке. «Вон там, внизу, видишь спирали изумрудного и золотого? Это стая «сияющих змеев» – огромных, но безобидных фильтраторов. Они сигнализируют о направлении теплого течения, богатого планктоном. А эти пульсирующие кластеры фиолетового, похожие на подводные цветы? Это глубинные «маяки-анемоны», предупреждающие о термальных разломах или скоплениях хищников… Их свет – это карта, новости, предупреждения… все в одном!» Ее голос дрожал от благоговения перед этой грандиозной, живой коммуникационной сетью.
Марк кивнул, не отрываясь от экранов. Красота была гипнотической, сюрреалистичной. Но его разум, заточенный на угрозы, искал аномалии в этом световом танце. «Сенсоры фиксируют аномально высокую концентрацию биолюминесцентных организмов прямо по нашему курсу. Словно… живой коридор. Организованный поток света.» Он нахмурился, изучая показания. «Тепловые сигнатуры… в норме. Ничего крупнее змеев. Но плотность…»
«Это их дорога, Марк! – воскликнула Лена, повернувшись к нему, ее лицо светилось в голубоватом отсвете иллюминатора. – Они направляют нас! Световая лента гостеприимства! Смотри! Они знают, что мы идем!»
И тогда они увидели Его. Сначала – как мерцающее сапфировое сияние на пределе видимости, сквозь толщу воды и светящийся планктон, как далекий огонек маяка. Потом, по мере осторожного приближения «Нереиды», сияние росло, множилось, превращаясь в гигантскую, переливающуюся всеми оттенками синего, зеленого, бирюзового и фиолетового структуру, вырастающую из бездны словно мираж. Изумрудный Город. Это не были здания в человеческом понимании – с прямыми углами, окнами и дверьми. Это были колоссальные, одновременно естественные и явно искусственно усиленные творения: спиралевидные башни, выросшие из светящегося коралла, словно застывшие водовороты; купола, сотканные из переплетенных трубок живого, пульсирующего биолюминесцентного материала, напоминающего гигантские нейронные сети; ажурные мосты-арки, мерцающие перламутром и чистым белым светом, соединяющие гигантские грибовидные структуры, чьи «шляпки» были усыпаны тысячами изумрудных «окон» – излучателей сложных паттернов. Весь Город дышал, пульсировал светом. Сложные, динамичные узоры пробегали по его стенам, мостам, башням – спирали расширения и сжатия, волны спокойствия и тревоги, геометрические фигуры, сменяющие друг друга с плавной, почти музыкальной ритмичностью. Это была не просто коммуникация. Это была грандиозная симфония света, высеченная в толще океана, видимая вселенная чувств и мыслей целой цивилизации.
«Боже… – выдохнул Марк, забыв на мгновение о сенсорах, его рука непроизвольно ослабила хватку на штурвале. – Это… невозможно красиво… и чуждо…» Он чувствовал головокружение от масштаба и совершенства этого инопланетного чуда. Его логика пыталась анализировать – энергетические потоки, структуру, возможные уязвимости – но захлебывалась в потрясении.
«Это их мир, – прошептала Лена, ее голос был полон благоговейного трепета. Ее пальцы сжимали край пульта, будто она боялась, что видение исчезнет. – Их библиотека, записанная в структурах. Их душа, сияющая во тьме. Видишь центральную структуру? Самую высокую, с золотистыми вкраплениями, как россыпь звезд?» Она указала на величественную башню, увенчанную сложной короной из переплетенных светящихся лучей. «Это Спиральный Храм. Место Светоплетов. Старейшин, хранителей истории и…, наверное, их философов, их ученых. Тех, кто плетет смыслы из света.»
«Нереида» медленно, почти благоговейно скользила над окраиной Города. Внизу, среди светящихся «улиц» и площадей, двигались существа. Силуане. Они были непохожи ни на что земное, воплощение океанской эволюции. Их тела, длинные (около трех-четырех метров) и невероятно гибкие, напоминали слияние осьминога и угря, покрытые не чешуей, а гладкой, переливчатой кожей, способной излучать и поглощать сложнейшие световые узоры. Множество щупалецеподобных конечностей – не для хватания, а для плавного, грациозного движения в воде – создавали вокруг них ареолы мерцания. Головы были лишены четких черт – вместо глаз и рта, казалось, вся передняя часть тела представляла собой сложный сенсорно-излучающий орган, мерцающий в такт общему ритму Города, отражая и транслируя эмоции, мысли, возможно, даже речь. Они двигались неторопливо, плавно, их индивидуальные световые узоры перекликались с паттернами зданий и друг друга, создавая ощущение единого, живого, светящегося организма, пребывающего в состоянии гармоничного созерцания или обмена.
«Они… они не обращают на нас внимания?» – удивился Марк, заметив, что ни один силуанин не проявил признаков страха, агрессии или даже особого любопытства. Некоторые лишь на мгновение поворачивали в их сторону свои светящиеся «лица», испуская короткие, спокойные вспышки бирюзового или золотого – паттерны, которые Лена мгновенно интерпретировала как мягкое приветствие или нейтральное любопытство, как к знакомой птице в лесу.
«Они знают, что мы пришли с миром, – объяснила Лена, ее глаза жадно впитывали каждую деталь. – Наш паттерн «Приближения друзей» … он для них как открытая книга на их языке. Они видят наши намерения. Чувствуют их в самой структуре нашего сигнала. Или…» Она задумалась. «…воспринимают как часть гармоничного притока, нового, но не опасного элемента в их симфонию.» Она активировала внешний проектор «Нереиды» снова, посылая усиленный, четкий паттерн благодарности за приглашение и просьбу о диалоге – спираль, волну и золотую точку, указанную ими.
Ответ пришел почти мгновенно, и он был величественным. От основания Спирального Храма отделилась группа силуан – около десяти существ. Они двигались с удивительной скоростью и грацией, их светящиеся тела выписывали в воде сложные траектории, оставляя за собой шлейфы мягкого света. В центре группы плыл один, существенно крупнее остальных. Его кожа излучала глубокий, бархатистый фиолетовый свет, усеянный мерцающими золотыми точками – знаками мудрости, статуса и, как позже расшифрует Лена, глубокого знания. Это был Светоплет. Его «лицо» было сложным узором из переплетающихся линий сапфира и изумруда, излучающим спокойствие и сосредоточенное внимание.
Группа остановилась перед «Нереидой», зависнув в толще воды на расстоянии вытянутой руки от иллюминаторов. Светоплет «взглянул» на модуль своим безглазым, но невероятно выразительным светящимся ликом. Казалось, он сканировал их не только светом, но и чем-то глубже – ощущением, вибрацией. Затем он медленно поднял несколько своих гибких, светящихся бирюзовым по краям конечностей. На их концах вспыхнули яркие точки чистого белого света, как зажженные свечи. И началось…
Это был не звук. Это был визуальный концерт, разворачивающийся прямо перед ними в толще океана. Светоплет и его свита начали излучать сложнейшие, абсолютно синхронные световые узоры. Это был не хаотичный набор вспышек, а стройное повествование. Волны глубокого изумруда расходились от Светоплета, как круги по воде, пересекаясь со спиралями чистого сапфира, исходящими от его свиты. Вспышки золотого и серебристого взрывались в ключевых моментах, как акценты. Паттерны сменяли друг друга с головокружительной скоростью, но с абсолютной точностью, образуя не статичные картинки, а динамичные, трехмерные сцены в воде. Это был рассказ. История, эмоция, вопрос – все слилось в единый поток фотонного искусства и коммуникации.
Лена замерла, впитывая каждую вспышку, каждый переход, каждый нюанс оттенка. Ее пальцы летали над записывающими консолями, фиксируя все с максимальной точностью. Ее глаза были широко раскрыты, губы шевелились беззвучно, повторяя гипотетические значения. «Он… он показывает… – начала она, голос прерывался от волнения и сосредоточенности. – Показывает момент нашего первого сигнала… с «Гармонии»! Как яркую, но чужую звезду, внезапно вспыхнувшую в их привычном «небе» световых паттернов! Потом… хаос. Наше падение на Цербер. Он передает боль… их боль от этого внезапного, резкого нарушения ритма! И…» Лена замерла, ее глаза наполнились слезами. «…и нашу боль! Отчаяние, страх, изоляцию! Он чувствует ее! Как эхо! Потом… наш маяк! Наш крик надежды и просьбы! И… их приглашение! Он показывает, как Город… откликнулся фиалковым светом глубокого понимания и… благодарности? За спасение от «металлических разрушителей» (дронов)!» Она посмотрела на Марка, ее взгляд был полон потрясения. «Он говорит… говорит, что мы – не «болезнь». Мы – «новый поток». Поток, который может нести… знание? Или опасность непонимания? Он спрашивает… кто мы? Откуда пришли, что у нас болит и на что мы надеемся?»
Марк слушал, завороженный. Это был диалог на уровне, недоступном его логике. Он видел лишь немыслимую красоту и сложность, но Лена переводила смысл, улавливая нюансы, недоступные машинам – эмоциональные обертона, философские подтексты. Его роль была иной: следить за периметром, обеспечивать безопасность этого хрупкого чуда. Его сенсоры сканировали толщу воды вокруг Города, ища любую угрозу, любую аномалию в светящемся мире. И нашел.
«Лена… – его голос был резким, как удар по стеклу, резко контрастируя с тишиной, наполненной световым рассказом. – Сенсоры дальнего радиуса. Фиксирую несколько высокоскоростных объектов. На подходе с вектором от Цербера. Сигнатура… земная. Агрессивная. Четыре цели.» Сердце его упало. Уравнение безопасности дало страшный ответ.
На экране тактического дисплея замигали тревожные кроваво-красные метки. Четыре угловатых силуэта, не скрывающих своего происхождения – подводные боевые дроны АкваТерры класса «Молот». Они неслись прямо к Изумрудному Городу, их тупые, бронированные носы уже засветились адским алым – безошибочный признак активации орудий и боевого режима. Они шли на полной скорости, игнорируя световой коридор, как слепые и глухие убийцы.
«Нет! – вскрикнула Лена, отрываясь от светового диалога, ее лицо исказилось от ужаса и ярости. – Не сейчас! Они все испортят! Они уничтожат все!»
Светоплет, казалось, почувствовал их внезапную, ледяную тревогу. Его фиолетовое свечение вспыхнуло ярче, паттерны сменились мгновенно. Теперь он показывал приближающиеся дроны – как темные, угловатые, лишенные жизни пятна хаоса, глухие к свету. И.. реакцию Города. Не ярость. Не панику. Сначала – по всему Городу пробежали растерянные, беспорядочные вспышки алого и белого, похожие на испуганный рой светляков, встревоженный внезапной дисгармонией. Затем – мощные, координированные волны успокаивающего бирюзового и чистого, почти священного белого света, окутывавшие улицы, здания, самих силуан! Это было похоже на попытку утешить, исцелить испуг и хаос, вызванный приближением чуждых, неживых машин. Силуане не готовились к бою. Они готовились к лечению непонятной болезни.
«Они… они не понимают! – с отчаянием прошептала Лена, сжимая кулаки, ее ногти впивались в ладони даже через перчатку. – Они пытаются залечить агрессию! Успокоить ее источник своим светом!»
Но источнику агрессии не нужны были утешения. Первый дрон, не замедляя хода, выпустил сгусток сжатой плазменной энергии. Алый луч, как окровавленный нож, прочертил толщу воды и врезался в основание одной из ближайших светящихся арок на окраине Города, соединявшей два грибовидных здания. Раздался глухой, расплющенный давлением грохот. Прекрасная светящаяся структура рассыпалась в облаке светящихся осколков и темного ила. По Изумрудному Городу, только что сиявшему успокаивающим белым, пробежали единичные, резкие и короткие алые вспышки – немые, чистые крики света. Боль. Чистая, непонимающая боль живого существа, впервые столкнувшегося с бессмысленным разрушением.
«Они пытались исцелить хаос… а он ударил их в ответ!» – Лена сжала кулаки, ее глаза наполнились слезами ярости и безмерного сострадания к этим светящимся душам.
Марк увидел на экране, как дроны разворачиваются для нового залпа. Их следующая цель была очевидна – центральные структуры, Спиральный Храм, где все еще висел Светоплет и его свита. Холодная волна страха накатила снова, но теперь она встретила на своем пути стальную преграду – ярость за прерванный диалог, за боль невинных существ, за подлость АкваТерры. Его разум, закаленный в огне Цербера, прояснился до ледяной ясности. Он знал, что делать. Безумная идея, мелькнувшая при изучении карт глубин, стала единственной надеждой.
«Лена! Паттерн «Опасность»! Самый сильный, самый тревожный, какой у тебя есть! Передай им! Пусть прячутся! Уходят вглубь! Сейчас же!» – скомандовал он, его руки уже летали по консоли управления «Нереидой». Он отключил половину систем безопасности, заглушив предупреждающие сирены. Логика кричала о безумии задуманного. Интуиция, выстраданная в боях и катастрофах, вела его руку. Он чувствовал поток воды вдоль корпуса модуля, слышал натужный вой перегруженных двигателей в своем воображении. Он открыл канал на «Гармонию», все еще скрытую в ледяной пещере Цербера. «Капитан, это Соколов! Дроны атакуют Город! Запросил огневой поддержки, но помехи глушителя…! Разрешите маневр «Падающая звезда»! Я знаю, как сорвать их атаку! Риск высок, но альтернативы нет!»
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.