Глава 1. Знамение на холме
Ночь над деревней Мейвуд была мягкой и тихой: воздух ещё помнил жар прошедшего дня, но уже отступал перед росой, что скрывала верхушки травы серебристыми каплями. Слышалось далёкое кваканье лягушек на болоте за рекой, слабый скрип башмаков последнего позднего путника. Никто не мог представить, что этот сонный покой вдруг нарушит нечто из ряда вон выходящее.
Леандро любил пробираться на холм за деревней ещё до рассвета. Под его ботинками жалобно вздыхала трава – юноша шёл почти бесшумно, стараясь не разбудить спящих соседей. Небо над головой окрашивалось первыми предрассветными красками: от фиолетовых полос у горизонта до розоватых отсветов чуть выше. Он всматривался в эту небесную палитру, чувствуя, как сердце наполняется предчувствием.
С недавних пор каждая его вылазка на холм была связана с тягой к чему-то неведомому, зовущему. Когда Леандро думал об этом, ему казалось, что тихие, наклоненные к земле деревья не для него. Хотелось верить, что где-то за безмолвными звёздами есть нечто большее.
И вдруг, как будто небеса услышали его мысли, над макушками елей что-то сверкнуло: короткая голубоватая вспышка, словно молния без грома. Она скользнула, оставив после себя слабое мерцание, и исчезла так стремительно, что Леандро едва успел моргнуть. Шок от увиденного мигом сменился дикой смесью любопытства и страха. Никто из знакомых не рассказывал о подобных явлениях. «Что это? Комета, блуждающий дух или… сигнал?»
Он глядел туда, где только что парило сияние, а затем медленно, с дрожью в коленях, двинулся вперёд. Ветерок прошёлся по его волосам, как бы подталкивая. Вскоре взгляд его зацепился за нечто блестящее на росистой траве: металлический диск – размером чуть меньше ладони.
