Долг Айвиэна

Полночь. 9-й день Времени Урожая

Тёмная фигура совершила последний взмах крыльями и плавно опустилась посреди просторного тронного зала, выбитого в чёрном камне в верхней части горы. Вначале тишину нарушил звон сапог из воронёной стали, коснувшихся пола. Следом по залу разнеслись шаги ног, облачённых в сандалии. Они были куда более тяжёлыми, но при этом менее равномерными. Пройдя несколько шагов в сторону, Ария наклонилась и упёрла ладони в колени. От далёких стен и высокого потолка эхом отразились звуки тяжёлого дыхания.

– Ты в порядке?

– Д…да, – не без труда сумела ответить Ария. – Просто… дай мне минутку, хорошо?

– Незабываемые ощущения, правда? – с едва заметным подтруниванием в голосе произнёс Айвиэн.

– Не… поспоришь, – выдавила девушка, не зная, следует ей смеяться или злиться.

Тёмный Хранитель терпеливо ждал, пока девушка совладает с собой. Он мог её понять. Несмотря на то, у него были сила и кровь Франьиры, воспоминания и опыт всех предыдущих Хранителей и даже память Бако, первый полёт на собственных крыльях был любопытным опытом. Хотя Айвиэн и быстро освоился в воздухе, он попросил одного из кроуверов сопровождать его, словно птенца. Разумеется, тело бывшего вора лучше воспринимало такой способ путешествий, но впечатления и ощущения были совершенно не такими же, как у Арии.

Мимолётные воспоминания Хранителя и тяжёлые вздохи его спутницы прервали звуки тяжелых шагов, разносившихся по залу, словно удары кувалды о каменную глыбу. Айвиэн повернул голову – со стороны трона к нему направлялся один из конструктов. Стоявшая неподалёку девушка также обратила внимание на приближавшуюся фигуру. Она старательно сохраняла невозмутимое выражение лица, но всё же едва заметно попятилась, а рука инстинктивно потянулась к тому месту, где висели ножны с мечом.

– Хозяин, – произнесло изваяние и повернуло голову в сторону северянки.

– Гостья, – произнёс Хранитель, понимая, что конструкт пытается подыскать слово, которым он – и его собратья в дальнейшем – могли бы обращаться к Арии.

– Гостья, – повторила каменная фигура, после чего вновь повернула голову к хозяину Элбонциха. – Матриахр и патриарх сообщают: приказ исполнен. Никто, кроме врагов, не пострадал.

– Передай им, что я весьма признателен.

Получив новое распоряжение, конструкт повернулся и всё тем же мерным тяжёлым шагом побрёл в обратный путь. Айвиэн повернулся к Арии, которая ещё минуту не пристально смотрела вслед удаляющейся фигуре. Смятение и удивление, бушевавшее в голове девушки, было настолько сильным, что едва ли нужно было намеренно прибегать к силе крови, чтобы ощущать их.

– Не так ты себе представляла наше воссоединение, верно? – спросил бывший вор, протягивая девушке руку.

– Я много что представляла себе, пока искала тебя, – ответила Ария, выпрямляясь и возвращая себе самообладание, а лицу – невозмутимость. – Даже твою смерть. Но ты прав, такого в моих мыслях точно не было. Всё это так…

– Можешь не говорить. Я и сам ещё не до конца привык к своей новой… роли.

– Роли? – в ярком свете Забытого юноша отчётливо разглядел озадаченное выражение лица спутницы. – Ты о том, как назвал тебя Дел’Корс? Тёмный Хранитель? Что вообще произошло? Как и почему ты стал им, стал… таким?

– Это… сложно объяснить, – опустил голову Айвиэн. – Кое-что случилось – и теперь на моих плечах огромный долг.

– Долг? Перед кем?

– Перед Инауреймом.

Ария удивлённо умолкла на несколько секунд, после чего задала новый вопрос:

– Это как-то связано с элндай?

Юноша удивила неожиданная проницательность подруги. Он не был удивлён тому, что о произошедшем у стен знали орцинтаи, но осведомлённость разведчицы вызвала у него как любопытство, так и беспокойство. Обратившись к могуществу крови, он уловил поток мыслей девушки и увидел, где и с кем она была незадолго до сражения у стены, как и то, что Кан’Митр успел рассказать по пути во дворец.

– А, вот оно что… Да, ты права. Это действительно связано с элндай, – кивнул Айвиэн. Увидев в глазах спутницы немой вопрос, он добавил, – Я увидел твои воспоминания о разговоре в кабинете Мут’Васта и о том, что случилось перед нашей встречей.

– Ты… что? – глаза Арии округлились. – Ты прочёл мои мысли?

– Лишь те, что были на поверхности твоего сознания, – ответил юноша таким тоном, словно не сделал ничего необычного. Увидев, как лицо девушки начинает заливать краска, он поспешно добавил, – Не нужно так переживать: для того, чтобы прочесть весь разум, нужно куда больше времени и концентрации. Обещаю больше не делать этого не спросив.

– Буду благодарна.

Пробубнев последние слова, северянка отвела взгляд в сторону, стараясь отвлечься и тем самым справиться с охватившими её эмоциями. Этому не суждено было случиться. Айвиэн неуловимым движением избавился от перчатки и коснулся лица девушки. Ладонь нежно повернула голову, и теперь Ария стояла лицом к лицу с бывшим вором. Большой палец аккуратно провёл по верхней части щеки, где заканчивался шрам.

Сердце разведчицы, казалось, не знало, что ему делать – остановиться или вырваться из груди. Она смотрела на лицо Айвиэна, залитое светом Забытого, и лишь убеждалась в том впечатлении, которое возникло в Орцио-Жакрае. Его черты были прекрасно ей знакомы – она представляла их с самого дня его исчезновения. И всё же они были неуловимо другие. Лёгкая улыбка юноши была полна как радости, так и необъяснимой печали. Глаза не только изменили цвет. Прежде добрый и отчасти беззаботный взгляд теперь был полон чего-то неописуемого, глубокого и древнего. Однако то, как он коснулся её щеки, окончательно развеяло все сомнения девушки. Что бы ни случилось с ним за время разлуки, чем бы он ни стал – это всё ещё был Айвиэн.

Там много хотелось сказать, узнать, спросить – но слова застревали в горле. Не сдержавшись, Ария моргнула – и две крупные и чистые, словно алмаз, слезинки, скатились по щекам.

– Прости, – прошептал бывший вор. – Не могу представить, через что ты прошла, пока искала меня. И я заслуживаю куда большего, чем пощёчины, за то, как поступил с тобой. Но я не мог поступить иначе. А если бы тогда знал то, что знаю сейчас – вряд ли стал бы. И, к добру или к худу, но я не вправе отступить.

– Почему?

– Потому что теперь на моих плечах судьба нашего мира.

Несколько долгих секунд пара стояла, пристально глядя в глаза друг другу. И это время длилось для них бесконечно долго. Затем последовал поцелуй. Но не такой, каким он был при встрече в Орцио-Жакрае. Стоя наедине, в ярком свете полного Забытого они отбросили всё, что окружало их, и пошли на поводу у чувств. Ни юноша, ни девушка не знали, кто поддался порыву первым. Это волновало их в последнюю очередь. И всё же, они были ведомы не одними лишь страстью и жаром. В этот поцелуй они вложили все чувства, все мысли, все эмоции. Бушевавшая внутри каждого из людей буря вырывалась наружу с такой силой, что казалось, будто они общаются, соприкасаясь губами. Это длилось неимоверно долго, приносило удовлетворение, облегчение и с новой силой разжигало пламя чувств.

Увы, но всему наступает конец. Нехотя, губы всё же расстались. Ещё несколько долгих минут Айвиэн и Ария стояли в тишине, прижавшись друг к другу. Какой бы ни была теперь разница между Хранителем и разведчицей, их объединяли одни и те же чувства.

– Хорошо, – наконец прервала молчание Ария. – Я всегда верила тебе. Если ты говоришь, что иначе было нельзя – я приму такой ответ.

– Когда-нибудь я обязательно всё тебе расскажу, – пообещал Айвиэн.

– Расскажешь, – кивнула девушка. – А до того я последую за тобой и помогу тебе нести бремя, каким бы оно ни было.

– Это слишком опасно, Ари.

– Я уже сказала, Айви: ты от меня не отделаешься.

На лице бывшего вора появилась широкая улыбка. Девушка хорошо знала: таким Айвиэн выглядел всякий раз, когда в споре или разговоре уступал её настойчивости. Неосознанно, она также начала улыбаться. А когда поняла, то не стала сдерживаться.

Внезапно Хранитель поднял голову и устремил взгляд в сторону трона. Не смотря на внезапность движения, на лице не было выражения, предвещавшего беды. Напротив, несколько секунд оно было спокойным, а после глаза прищурились, а губы исказила ухмылка, полная смущения, ехидства и едва уловимого неодобрения.

– Что-то случилось? – обеспокоенно спросила Ария, устремляя взгляд в ту же сторону, что и юноша.

– Ничего, – едва заметно покачал головой Айвиэн. – Просто парочка слишком любопытных глаз.

Ария попыталась вглядеться в темноту. Глаза уже успели привыкнуть к ночному полумраку. Вскоре она увидела, о чём говорил возлюбленный. Неподалёку от трона сидели две огромных птицы. Они были едва заметны в темноте зала, но лёгкий блеск глаз всё же выдал пернатых наблюдателей. Встретившись с разведчицей взглядами, они склонили головы в почтительном поклоне.

– Это… и есть кроуверы? – спросила девушка, неосознанно вернув птицам поклон.

– Да, – коротко ответил бывший вор и повернулся в противоположную от трона сторону зала. – Что ж, время не терпит. Пошли. Старайся не отходить далеко – в этом месте легко заблудиться.

●●●

Ария едва успевала следовать за Айвиэном. Дело было не в том, что юноша шёл слишком быстро, и не в сложности пути или изобилии препятствий на нём. Напротив, они шагали по почти пустым коридорам со вполне приемлемой скоростью.

Причиной сбивчивого темпа девушки было самое обычное любопытство. С почти детским интересом в глазах разведчица осматривала всё, что видела вокруг. Идеально гладкие стены, пол и потолок, выбитые в чёрном камне неизвестными, но весьма умелыми мастерами. Небольшие кристаллы, которые освещали всё, словно дневной свет. Множество помещений – от жилых комнат до залов со странными статуями, пьедесталами, алтарями, стеллажами и другими вещами. И назначение всего этого едва ли было ведомо кому-то из живущих, кроме хозяина этого места.

Очень быстро девушка поняла, что кроме неё и Айвиэна в Элбонцихе нет представителей других народов и живых существ вообще. Кроуверов в этом подсчёте она не учитывала, да и находились они в верхней части горы. В самих же коридорах и залах не было ни души. Изредка на пути попадались ходячие изваяния, вроде того, что северянка встретила вскоре после приземления. Они не отличались многословностью. Во время редких встреч они произносили сухое «Хозяин» и «Гостья», после чего продолжали направляться по своим делам, если только Айвиэн не останавливал одного из них, чтобы что-нибудь узнать.

– В былые времена Элбонцих был более оживлённым, – сказал бывший вор, когда Ария спросила его о других обитателях этого места. – Теперь тут лишь конструкты и кроуверы, живущие в верхней части горы. Времена, когда Инаурейму нужно было много Тёмных Хранителей, прошли… хочется верить.

Разведчика выслушала объяснения спутника и, не смотря на множество новых вопросов, возникших в голове, предпочла не развивать тему.

– Куда мы идём? – задала она другой вертевшийся на языке вопрос.

– В оружейную, – коротко ответил Айвиэн. – Нужно подготовиться.

– К чему?

Юноша немного сбавил ход, подбирая нужные слова.

– Помнишь старые сказки о страшном Бледном Марше и изгнании элндай? – Ария кивнула. – Так вот, примерно так на самом деле и произошло. Опьянённые силой элндай были побеждены, а оставшиеся добровольно ушли в Туманный Обод. Представить не могу, что происходило там все эти пять сотен лет. Но, похоже, гниль не была очищена полностью. Теперь падшие решили вновь обрушиться на людей и орцинтаев. И я не собираюсь ждать, пока война снова захлестнёт континент. Нужно прийти к ним и покончить с угрозой, пока не стало слишком поздно.

Спустя минуту пара достигла места назначения. Картина, открывшаяся глазам, заставила Арию ненадолго лишиться дара речи. Огромный зал, залитый бледным светом кристаллов, был усеян самым разнообразным оружием. Мечи, копья, алебарды, луки, арбалеты и даже косы, приспособленные для боя. Попадались и такие вещи, для которых у девушки не находилось слов. Некоторые экземпляры находились в футлярах, усеянных таинственными знаками. Другие были воткнуты в специальные постаменты. Третьи были закреплены на стенах, как поодиночке, так и заранее продуманными наборами.

Здесь же находилось и разнообразное обмундирование. Как в случае с оружием, попадались необычные и странные экземпляры самых разных размеров. Все они покоились на простеньких манекенах. Девушка удивилась, увидев броню, предназначенную для кого-то с четырьмя ногами, множеством рук и другие, куда более диковинные комплекты.

Недолго постояв у входа, Тёмный Хранитель направился в сторону двух массивных клинков, висевших на одной из стоек. Каждое из лезвий-близнецов могло с лёгкостью разрубить лошадь вместе с наездником. Взяв одно из орудий, бывший вор несколько раз подбросил его в воздух. Оно было немногим легче клинка, что он взял у орцинтайского бойца в недавней битве, но отличалось большей внешней изящностью и – что важнее – более тонкой рукоятью, подходящей для человеческой ладони. Навершие каждого из них было снабжено креплением для цепи, что было приятным дополнением.

Ария с нескрываемым удивлением наблюдала за тем, как её спутник лёгким движением руки подбрасывает в воздух оружие, которое разве что орцинтай сдюжил бы поднять, а затем неуловимым движением одной руки прокручивает его в воздухе. Казалось бы, после всего увиденного девушку не должно ничего удивлять. И всё же, северянка не могла ничего с собой поделать.

– Да, это вполне подойдёт, – кивнул сам себе Айвиэн, снимая со стены второй клинок и висевшую под ними цепь.

– Подойдёт? Против чего? – спросила Ария и подошла ближе, всё ещё впечатленная размером и весом оружия.

– Против чужой извращённой изобретательности, – ответил юноша. Прочитав непонимание на лице спутницы, он объяснил, – В бою у стены элндай применили одно древнее мерзкое таинство. Если объяснять по-простому, они добровольно сплавили свои тела и разумы, чтобы создать единое могучее чудище. В разные времена такие творения называли по-разному, но чаще всего – гротесками.

– Я слышала это слово. В бабушкиных страшилках.

– Ну, теперь это суровая правда, – пожал плечами бывший вор, кладя на стоящий рядом пьедестал меч и цепь, которые использовал в сражении у стены Орцио-Жакрая. – И эти два клинка справятся с такими тварями куда лучше обычного меча.

Хранитель сосредоточенно закреплял новое оружие на перевязи брони, когда до его ушей донёсся тихий скрежет металла. Поворачиваясь, Айвиэн догадывался, что увидит, и оказался прав. Ария взяла с пьедестала оставленный там меч и начала примеряться к его использованию.

– Не надо.

– Не надо что?

– Я не хочу, чтобы ты участвовала в том, что должно случиться. Больше скажу: я меньше всего хочу, чтобы ты вообще приближалась к Выжженным Островам ближе линии горизонта.

Девушка сделала вид, что не услышала слов Хранителя, и сделала очередной взмах клинком. Айвиэн мгновенно оказался рядом. Удар был остановлен. Северянка скользнула взглядом и едва не выронила оружие – бывший вор сжимал лезвие двумя пальцами настолько сильно, что Ария едва могла даже сдвинуть клинок, не то что вырвать его из этой хватки.

– Я знаю, что ты меня слышала.

– Тогда ты должен знать и то, что я скажу тебе в ответ.

Девушка вложила всю смелость и решительность в свои слова и одарила собеседника настолько твёрдым взглядом, на какой была способна. И всё же она вздрогнула и едва не выпустила из ладоней рукоять меча, когда Айвиэн неожиданно посуровел в лице и без предупреждения распахнул широкие чёрные крылья. Хлопок оперённых конечностей по воздуху разнёсся по оружейной и многократно отразился от стен, потолка, оружия и доспехов.