- -
- 100%
- +
Пятью часами ранее
Прохладное десятое июня. Дорожки и тропки вели путников по смешанному, но преимущественно хвойному лесу. Иногда тропинка выходила к речке, иногда – скрывалась в сосновом бору.
Солнце стояло в зените, когда Станислав, обернувшись, окинул взглядом отстающих товарищей. Трое парней в ярких походных куртках остановились среди колышущихся трав цветочного луга. Они оживлённо спорили, размахивая руками. Стас не слышал слов, но догадывался о причине недовольства. Только он и Олег подготовились к двухдневному походу должным образом. Михаил отправился налегке, не взяв и половины запланированного снаряжения. Хуже всего из группы подготовился Андрей. Мало того, что он забыл про часть еды, купленной на общие средства, так и зачем-то набрал с собой много ненужного и теперь демонстративно страдал. На полпути у ребят начали сдавать нервы, уже несколько раз они тактично просили его замолчать. Но он больше не мог терпеть. От тяжёлого рюкзака у него разболелась спина, он настойчиво просил сделать привал. Остальных это расстроило. Они проделали лишь треть пути, однако пришлось отступить от плана: Андрей категорически отказывался идти дальше.
– Осталось всего ничего! Давайте поднажмём, – крикнул Стас. Его острый взгляд, россыпь веснушек на вздёрнутом носу и рыжие волосы делали лицо по-мальчишески живым и задорным. – Что вы тащитесь, как улитки?!
Воодушевляющая энергичность передалась всей группе. Ребята взбодрились и ускорили шаг. Они решили спуститься к реке Нерской, протекающей в километре от них, и разбить там лагерь.
***Костёр трещал, разбрасывая искры в густую тьму, окутавшую поляну. Четверо выпускников столичного технического университета весело болтали у огня. Тени плясали на их разгорячённых алкоголем лицах. Они уже бывали в этом лесу: когда-то здесь отмечали посвящение в студенты, теперь же – получение диплома.
Разговор между Олегом, Михаилом и Станиславом тёк ровно, то и дело прерываясь на тосты и воспоминания. Андрей же, будто случайный попутчик, хранил угрюмое молчание, осушая четвёртый стакан. Он поёжился, хотя у костра было жарко, и попытался отмахнуться от навязчивой тревоги, списывая всё на переутомление. По дороге к месту отдыха юноше периодически мерещился тихий женский плач. Никто другой, однако, его не заметил. Теперь же, сквозь дымку хмеля и игру теней от пляшущего пламени, Андрей вдруг отчётливо увидел её – женскую фигуру посреди густых крон. Она сидела на толстом суку, покачивая босыми ногами. Лица рассмотреть было невозможно – его скрывала плотная тень листвы, но Андрей точно знал: она давно следила за ним. С самого начала похода.
Олег, сидевший справа, заметил, что брат снова ведёт себя странно. Он видел, как Андрей вздрогнул и стал озираться. Такое уже не раз случалось раньше.
– Эй, сейчас-то чего такой мрачный? – спросил он с беспокойством.
Андрей вздрогнул от неожиданности, словно его вырвали из глубокого сна, попытался было улыбнуться, но улыбка получилась натянутой и неуверенной.
– Да… всё нормально, – пробормотал он, стараясь ни на кого не смотреть. Голос звучал хрипло и сурово. – Просто устал. Дорога вымотала.
Олег недоверчиво прищурился. Он знал, брат врёт. Но настаивать не стал, решив подождать, пока тот сам поделится переживаниями.
Михаил, изначально выступавший против того, чтобы Андрей шёл с ними, не удержался от колкости:
– Поглядите на него. Устал он! Может, приляжешь на двух подушках, которые тащил всю дорогу? Глядишь, полегчает.
– Ты опять! Это не я придумал их тащить! Говорил же! Олег сам просил взять подушки. Как и другой хлам, между прочим! – защищался он, голос его дрожал. – Какие ко мне претензии?
Никто ему не поверил. Повисло неловкое молчание, прерываемое лишь потрескиванием хвороста и чавканьем Станислава.
– Я… точно не говорил этого, – отрезал Олег, чувствуя, как в нём поднимается волна раздражения. Его брови сошлись на переносице. Он не понимал, зачем Андрей выставляет его лжецом перед друзьями.
– А кто, если не ты?! У меня даже сообщение осталось!
– Какое ещё сообщение? Покажи.
Андрей полез в карман ветровки, но достал лишь пару фантиков, ключи от дома и клочок туалетной бумаги.
– Ну хоть не использованная, – прошептал Михаил Станиславу, еле сдерживая смех.
Стас, неправильно расслышав, громко возмутился:
– Что?! Он положил в карман использованную туалетку? Зачем он вообще её взял, когда вокруг столько листьев?
Андрей резко поднялся, намереваясь выругаться, но голова предательски закружилась, и он рухнул вниз, задев пламя краем рубахи. Олег быстро сориентировался: вылил на него содержимое стакана.
– Ну и ну…
– Вот что бывает, когда человек, пьющий только чай, решает, что он герой.
– Да… что-то… переборщил…
Безобидная оплошность молодого человека развеселила собравшихся. В ответ Андрей расстроился и отмахнулся от приятелей. Олег, поддавшись общему настроению и подшутив над братом, почувствовал укол вины. Он знал, что Андрей болезненно воспринимает насмешки, особенно когда дело касается неуклюжести. Да и в целом, в последнее время брат был на взводе. Отдых на природе, задуманный как способ помочь ему справиться с горем, казалось, лишь усугубил состояние.
Олег решил переговорить с Андреем с глазу на глаз. Они отошли от костра, но всё ещё чувствовали на себе любопытные взгляды друзей.
– Где твой телефон? Это ведь последний мамин подарок. Скажи, что он у тебя. Не мог ведь ты потерять его по дороге?
– Да не помню я… куда он делся. И вообще… сейчас не до этого, – промямлил он и украдкой посмотрел на дерево, где раньше видел девушку. Там было пусто.
– Как раз до этого! – Олег осёкся, вспомнив о двух зрителях, сделал глубокий вдох. – Что с тобой творится? Почему ты себя так ведёшь? Ты ведь принимаешь лекарства?
Внезапно Андрей схватил брата за куртку. Его глаза – обычно тусклые и равнодушные – блеснули. Олег заметил в них то, чего раньше никогда не видел: страх, отчаяние и… ненависть? Андрей показался ему незнакомцем, тёмной тенью прежнего, скромного человека. В его движениях появилась резкость, голос стал грубее.
– Ты не понимаешь, Олег. Ты ничего не понимаешь, – прошипел Андрей, сжимая кулаки. – Она здесь! Я слышу её всё отчётливее! Её плач сводит меня с ума! Ещё немного – и я точно…
– Эй, вы там чего?! – забеспокоился Станислав. Его крик, словно удар хлыста, рассёк разгорячённый воздух и мигом охладил повисшее напряжение.
Андрей отпустил брата и с горечью произнёс:
– Пойду переоденусь.
Олег кивнул и вернулся к друзьям. Андрей же, не в силах сдержать ярость, пошатываясь, пошёл искать источник вновь возникшего плача, отдаляясь от лагеря. Он продирался сквозь кусты, ветки царапали его лицо и руки. Но ему было всё равно. Он двигался наощупь. Внутри, требуя выхода, клокотала ярость. Спустя несколько минут рыдание, изводившее его сознание, вдруг стихло.
Юношам наконец удалось расслабиться. Совсем скоро ожидание Андрея испарилось в вихре несмолкающих голосов. Никто больше не тяготил ребят своим молчаливым присутствием, в душе все понадеялись, что он задержится подольше. Или, что ещё лучше, ляжет спать пораньше.
Друзья расселись у костра, обсуждая помолвку знакомого, выбравшего женщину почти вдвое старше себя. Они говорили о деньгах, материнском инстинкте и о её опыте. Легкомысленные шутки то и дело прерывались поеданием шашлыка и чоканьем стаканов.
Тем временем Андрея обволокла тьма, засасывая всё глубже, как живая сущность. Шорох листьев под ногами, уханье совы, комары – звуки леса казались ему приглушёнными. Он чувствовал дыхание за спиной, ледяное прикосновение, пронизывающее до самых костей. Он понимал, что теряет связь с реальностью, но сопротивляться не пытался.
Женский голос зазвучал сразу с нескольких сторон:
– Осталось совсем немного…
Последовало неразборчивое бормотание.
– Тебе нужно искупаться.
– Зачем? – дрожащим голосом спросил юноша.
Ответом стало невнятное мычание, перемежающееся с тихим всхлипом. Однако молодой человек понял, что от него хотели:
– Я покажу тебе место, где меня нашли.
Земля под ногами становилась влажной, трава – выше. Запах сырой грязи и гнили усиливался. Постепенно он заполнял собой всё пространство, не оставляя шанса вдохнуть чистый воздух. Сам лес дышал этим смрадом. И только река, с силой обрушивая волны на берег, противилась ему.
– Я знаю, ты помнишь меня, – послышался шёпот у самого уха. – Мы ведь успели познакомиться.
***Спустя полчаса Олег заметил, что брата нигде не видно. Вмиг протрезвев, он несколько раз прокричал его имя так громко, как только мог. В ответ лес, словно насмехаясь, зашелестел листьями пуще прежнего.
– Напился и заснул в кустах. Говорил же, не стоило его звать. – Михаил покосился на Станислава, но, не получив поддержки, поправил очки и шумно выдохнул. – Может, он уже в палатке?
Олег заглянул туда – пусто.
Друг продолжил:
– А в других? Может, перепутал и в наши залез?
– Да, это в его духе, – усмехнулся Станислав, наливая себе ещё.
Олег поочерёдно проверил остальные палатки и, не найдя брата, посмотрел на товарищей. В его глазах читался укор – как можно оставаться столь равнодушными, когда человек пропал? Он прокашлялся и решил:
– Предлагаю пойти поискать.
Двое юношей безмятежно беседовали у костра, будто ничего не произошло.
– Я никуда не пойду, – отрезал Стас.
– И я пас. Вернётся сам, куда он денется? Не в первый раз отходит, – подметил Михаил с ленивым безразличием. По его мнению, искать человека, который превосходно знал лес и ранее увлекался походами, было бессмысленной тратой времени.
– Может, и не впервой, – медленно проговорил Олег. Сделал глубокий вдох, взвешивая каждое слово. – Но в последнее время ему всё хуже, поэтому я и настоял, чтобы взять его с собой. Надо было проследить за ним…
– Да брось. Ты что, его нянька? Завтра проснёмся, а он уже чайник кипятит, – Станислав хлопнул приятеля по плечу. Тот одёрнул плечо.
– Не нравится мне это. Ладно, сам схожу. Гляну, куда запропастился.
Стал продолжил:
– Ну куда ты? Он-то в лесу как дома, а ты дорогу потеряешь. Зачем тебе туда лезть? Давай лучше по последней – и спать.
– Да оставь его! Пусть идёт, если хочет, – нехотя вмешался Миша.
– Буду недалеко, – решил Олег. – Проверю рядом и вернусь. Но если не найду, придётся искать вместе. Возражения не принимаются.
Стас кивнул. Михаил нахмурился, но промолчал. Когда Олег скрылся в темноте, юноши подбросили в костёр сухих веток. Огонь весело затрещал.
– Так вот о Дашке моей. Не знаю, как с отцом познакомить. Он охотник, а она – ветеранка, – после долгой паузы заговорил Станислав.
– Может, вегетарианка?
– Точно! Когда говорю с тобой, чувствую себя самым глупым на свете.
– Да брось ты. – Он призадумался. – Хотя, если бы ты был персонажем фильма ужасов, то умер бы первым.
– Не, я бы был маньяком.
– Не смеши. Какой из тебя маньяк? Ты даже помидоры к шашлыкам долго резал.
Смех эхом прокатился по лесу.
– Заговорили про маньяков – и сразу про Андрея подумал, – тихо произнёс Михаил.
– Почему это?
– Ты забыл, что Олег рассказывал? У него же шизофрения с детства.
– Да он вроде пилюли регулярно глотает. Чего сделается-то? Если шизофрения так опасна, он бы универ окончить не смог! – с уверенностью возразил Стас.
– Да тише ты! – Михаил испуганно оглянулся. – Я серьёзно. Бывают же у таких обострения.
– И что с того? Что ты так на него взъелся? Что он есть, что его нет – какая разница?
– А помнишь наш посвят? Когда наутро нашли девчонку в озере неподалёку?
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.