Даша и ее ночной кошмар

Он нервно взъерошил волосы и остановился у пылающего камина, устремив задумчивый взор на яркое пламя. Дайран устыдился собственной слабости, проклиная ничтожных ведьм, а заодно с ними и Элинариила.

Тут-то ему в голову и пришла мысль, казавшаяся абсурдной, и в то же время самой логичной: что, если чародейки не просто так похищали именно его подданных и теперь охотились за ним самим? Почему ведьмы вообще нацелились на жителей Южной провинции?

В конце концов, в Лоридиане, помимо демонов, обитали ещё эльфы и тролли, а за его границами, в других королевствах, проживало столько разнообразных рас, что не хватит пальцев рук, чтобы их сосчитать. И если некоторые из них были не самыми приятными существами, то эльфы, или уж на худой конец оборотни, как нельзя лучше подходили для извращенных утех колдуний.

Снова подумав о высокомерных эльфах, последний наследник правящего рода тут же застыл, поражённый своей догадкой, словно молнией. Ответ был до такой степени прост, что Дайран практически возненавидел себя за то, что не подумал об этом раньше: ведьмы выполняли поручение владыки Снежной провинции, короля Элинариила! Столько лет он потратил впустую, пытаясь докопаться до истины…а правда всё это время лежала на поверхности.

Подхватив с каминной полки бокал с вином, Дайран опустошил его одним махом. Однако осознание собственной глупости обжигало куда сильнее рубинового напитка. Демон горько усмехнулся. Охтарион Леа Элинариил поступил очень умно, натравив на Южную провинцию ведьменский ковен. Владыка эльфов давно уже планировал единовластно править королевством Лоридиан, и теперь был в шаге от своей мечты, наплевав на многолетнюю…

Громкий стук в дверь прервал размышления Дайрана, возвращая его к действительности. Он удивлённо вскинул бровь. Неужели у кого-то хватило смелости побеспокоить его? Навряд ли во дворце был хоть один демон, который не знал, насколько сильно наследник рода Эйвинд зол. Но, судя по всему, по ту сторону двери стоял тот, кто мечтал расстаться с собственной жизнью как можно скорее, потому что стук повторился. Снова. А затем ещё раз.

Дайран физически ощутил, как последняя капля терпения упала в переполненную чашу его самоконтроля. Пустой бокал, до сих пор зажатый в руке, с хрустом рассыпался на мелкие осколки. Пальцы сжались в кулак. Настойчивый стук в дверь не прекращался.

Молодой повелитель демонов тихо зарычал, готовый в любой момент обрушить весь свой гнев на незваного гостя, но острая боль привела его в чувства. Осколок стекла рассек широкую ладонь: неглубоко, но всё равно неприятно. Шумно вздохнув, правитель Южных земель круто развернулся и направился к двери, на ходу шепча лечебное заклинание. Порез полыхнул снопом искр и затянулся. Не успел Дайран преодолеть и половину комнаты, как в его покои без спроса ворвался запыхавшийся демон, за спиной которого маячил один из стражников.

– Простите, повелитель, – стражник низко поклонился. – Я стучал, но генерал не стал дожидаться вашего ответа…

– К Ивв-айн-ну, тв-вои изв-винн-ения! – закричал Арданэш, почти срываясь в истерику. – Эт-то оп-пят-ть нач-чалос-сь, Д-дайр-ран! С-снов-ва!

Дайран тут же переключил внимание на друга, на одно долгое мгновение, усомнившись в собственном зрении и рассудке. Сердце его пропустило удар. Он видел, но не узнавал храброго генерала. Длинные волосы цвета воронова крыла, которыми тот так гордился, были коротко острижены и вились светлыми мелкими кольцами. Карие глаза приобрели нежно-голубой оттенок. На скуле алела свежая ссадина, а смуглая, отливающая бронзовым оттенком кожа стала бледной, как будто ни разу не видела солнечного света. Сомнений не было: несмотря на то, что Арданэш всё ещё дышал воздухом Южной провинции, это могло измениться в любой момент.

Злость, сковывающая сердце Дайрана исчезла без следа, на смену ей пришла растерянность. Никогда прежде один и тот же демон не попадал в плен к ведьмам дважды.

– С-сдел-лай чт-то н-нибу-удь… – еле слышно выдохнул Арданэш, падая на колени. В его глазах отчётливо угадывался колючий страх.

– Я не позволю им снова издеваться над тобой, – присев рядом с другом, Дайран крепко сжал его плечо. – И заставлю их пожалеть о том дне, когда они родились на свет! – Арданэш едва заметно кивнул, нервно сминая край туники. – Сейчас же найди дворецкого и скажи, что я распорядился подготовить соседние с моими апартаменты, – проговорил повелитель демонов, глядя на стражника, так и застывшего в дверном проёме. – И ещё приведи четверых воинов, которые будут нести караул в покоях генерала Ноарда.

Стражник быстро поклонился и тот час же бросился исполнять поручения. Дайран хотел помочь другу подняться на ноги, но в этот момент во внешности Арданеша снова произошли изменения: от дорогой одежды остались лишь жалкие лохмотья, сквозь прорехи которой просвечивало поджарое тело, стальные мышцы таяли на глазах.

– Я найду их, – уверенно пообещал Дайран, глядя в непривычно голубые глаза демона.

Он проводил друга в его новую спальню, где оставил на попечении двух воинов, ещё двое остались охранять генерала за дверью. Убедившись, что тот находится пусть в хрупкой, но безопасности, наследник рода Эйвинд вернулся к себе, на этот раз, заперев дверь своих покоев изнутри.

Не тратя время на раздумья, Дайран сосредоточился на образе коварной сероглазой ведьмы и тут же провалился во тьму мироздания, а уже в следующее мгновение оказался в знакомой квартире, наполненной мягкой тишиной. Он огляделся, выискивая глазами ту, что по собственной прихоти разрушала жизнь его подданных.

Девчонка крепко спала, уютно положив голову на раскрытую ладонь. Дайран позволил себе внимательно рассмотреть её лицо, на котором застыло безмятежное мечтательное выражение. Его взгляд ненадолго задержался на женских губах, изогнутых в сонной полуулыбке… проследил изгиб шеи, плавную линию талии, которую не скрывало тонкое покрывало. Согнутая в колене нога, смело выглядывала из-под пледа, и Дайран невольно засмотрелся на обнажённое бедро. В первый вечер он и не заметил…

Демон тряхнул головой и мысленно выругался, отвесив себе воображаемую затрещину. Его друг находился в опасности, а он с чего-то вдруг решил полюбоваться женскими прелестями чертовой колдуньи. Нельзя, даже на один короткий миг, нельзя забывать, что перед ним находится самое коварное, беспринципное и злое существо во всех мирах, а милая безобидная внешность – это всего лишь временная личина, которую чародейка тотчас же сбросит, как только отпадет надобность в притворстве.

Не отводя глаз от девчонки, Дайран медленно прошёлся по комнате, в которой уже успели устранить последствия его ярости. В воздухе витало что-то древнее… и отдалённо знакомое, что-то сохранившееся в инстинктивной памяти предков, передаваемой от поколения к поколению. Ведомый демоническим чутьём, правитель Южных земель шагнул за порог комнаты, и спустя один маленький коридор оказался в кухне. Заглянул в ванную. Снова вернулся в спальню. Он чувствовал, что нашёл что-то важное… но не мог понять, что это.

Дайран огляделся, ища подсказку, но вместо того увидел полку с трофейными летописями ведьм. Надо было еще в первую же ночь сжечь эти записи! Он ненавидел каждое слово, запечатленное на тонких листах бумаги! И всё-таки, его рука зачем-то потянулась к уже знакомому корешку «Демон-девственник, или коварная искусительница Мари для невинного», пальцы наугад раскрыли страницы…

«Глаза Мари вожделенно блестели, когда она разглядывала крепкое подтянутое тело… обнажённое тело мужчины. Стальные канаты мышц перекатывались под бледной кожей, которая так ярко выделялась на чёрных шелковых простынях.

– Я научу тебя… – прошептала искусительница, склонившись к уху пленника. – Ты познаешь, что такое истинное удовольствие.

Она ловко завязала глаза мужчины тёмным платком, не отказав себе в удовольствии коснуться кончиками пальцев его гладкой кожи. Пленник попытался отстраниться. Он резко дёрнулся в сторону, но стальные кандалы крепко держали его запястья. С тихим, томным смешком Мари наслаждающаяся свой властью над этим мужчиной, поднесла к его губам мягкое, почти невесомое перо диковинной птицы. Тонкие шёлковые пушинки очертили упрямо сжатые уста, скользнули вниз по шее и груди, очерчивая рельефные выступы мышц.

С ликованием в сердце Мари услышала прерывистый ни то вздох, ни то всхлип…»

Да будь оно всё неладно! Демон отшвырнул от себя книгу и, прислонившись плечом к стене, резко зажмурился, призывая себя к спокойствию. Неконтролируемая ярость не поможет ему разгадать ведьминские секреты. Медленный вдох. Выдох. Вспыхнувшее было на кончиках пальцев пламя погасло. Вдох. Выдох. Вдох.

Дайран замер, так и не выдохнув. Он, неожиданно для самого себя, понял, что не давало ему покоя! В квартире пахло колдовством. Древним, забытым, запретным чёрным колдовством. Наследник рода Эйвинд безмолвно возликовал! Вот оно, подтверждение того, что девчонка была не той за кого себя выдавала.

Первым его порывом было схватить ведьму, призвать её к ответу, выпытать, где скрываются остальные проклятые Ивайном отродья. А ещё лучше – убить! В лунном свете мелькнула огненная сталь магического кинжала. Острое лезвие стремительно ринулось вниз, и так же неожиданно быстро замерло у женской шеи.

Пелена гнева внезапно рассеялась, натолкнувшись на крохотное зерно логической мысли, и сомнения окутали разум Дайрана, как и в прошлый раз, заставляя его подумать о последствиях, которые повлечёт за собой смерть девчонки. Что будет с Арданэшем, если гнилое сердце ведьмы перестанет биться? И что произойдёт с ним самим? Конечно, её можно взять в плен, но и это слишком опасно. Дайран не имел даже малейшего представления о силе чёрного ковена. Будь они простыми ведьмами, всё было бы намного проще.

Злясь на свою нерешительность и осторожность, Дайран с великим сожалением развеял смертоносное оружие в сером тумане, и напоследок окинув девчонку ненавидящим взглядом, позволил тьме мироздания утянуть себя в объятия, чтобы уже через мгновение оказаться на землях Лоридиана.