Ранняя весна погодой не радует и совсем не располагает к долгим прогулкам. Серый мокрый снег ежится под редкими солнечными лучами, смешивается с оттаявшей грязью и растекается в противную хлюпающую кашицу, чтобы утром замерзнуть и превратиться в неровный, шероховатый, но ужасно скользкий лед. Еще по-зимнему холодный ветер нагоняет напитанные влагой тучи, от которых не знаешь чего ждать, то ли снега, то ли дождя. Все непредсказуемо и переменчиво. Хотя одна постоянная в этом мартовском безобразии все же присутствует. Как ее лучше назвать? Ну скажем, неприятность, неудобность или дискомфорт.
Как наслаждаться неспешной прогулкой, когда нет возможности смотреть по сторонам, потому как нужно быть бдительным, чтобы не угодить в очередную лужу и не поскользнуться? Да и без соответствующей обуви не обойтись. Тут уж не до красоты и удовольствия.
Но люди все равно ждут весну. И с началом марта лица прохожих светлеют. Все чаще в толпе мелькают улыбки. Причина тому – надежда. Ведь осталось совсем чуть-чуть до долгожданного тепла и солнца. Еще немного потерпеть и можно будет скинуть с себя надоевшую за долгую зиму сбрую. И пусть еще холодно, и дождь вперемешку со снегом царапает лицо, а ледяной ветер продувает насквозь. Этот холод последний. Не сегодня, так завтра начнется настоящая весна!
Анна не разделяла этой всеобщей щенячьей радости и откровенно ненавидела март, по ее мнению, самый противный и мерзкий месяц в году. Да к тому же ей всегда казалось, что тянется он бесконечно долго. Нет, ну что в нем хорошего, рассуждала она, шлепая по лужам безнадежно промокшими сапогами и пряча лицо от мороси. Обманчивое солнце зовет, будоражит, обещая тепло и ласку. Будто насмехается над тобой, заглядывая в окна. Ведь на деле ничуть не согреет. Одно притворство. На улице все тот же холод и сырость. Да и не угонишься за погодой. Не успеешь собраться, а небо снова тучами заволокло.
Так случилось и в этот раз. Она опять попалась на эту вечную уловку мартовского солнца. Так захотелось понежиться в его лучах, подышать воздухом, пройтись по улице в красивых сапожках. Пока девушка одевалась и выходила из подъезда, погода вновь резко поменялась.
– Ну как всегда, – обиженно вздохнула Аня.
Но прогулку откладывать тоже не хотелось. Зря она собиралась что ли? Да и подвигаться не помешает, не все же за ноутбуком сидеть. И девушка отважно отправилась покорять грязные мокрые улицы, стараясь не замечать ледяного ветра, нагло забирающегося под полы пальто, и противных мелких капель, оседающих на красиво накрашенных ресницах.
Отваги хватило не надолго. Уже минут через пятнадцать стало холодно. Вездесущая влага ухитрилась проникнуть под кожу сапог, а мех на воротнике стал похож на облезлую крысу.
Аня огляделась по сторонам в поисках спасительного островка. В дорогие пустующие бутики заходить не хотелось. Скучающие продавцы с презрительным видом будут предлагать свой товар, а покупать она ничего не собиралась, да и денег таких у нее нет.
– Вот, то, что нужно! – радостно воскликнула Анна, увидев непримечательную вывеску книжного магазина.
Ей показалось это настоящей удачей. Можно сразу убить двух зайцев. И согреться, и книжки полистать. А если что-то заинтересует, то и купить. Уж на это у нее финансов хватит. Да и она так давно не заглядывала в букинистические лавки! Действительно, девушка попыталась вспомнить, когда это было в последний раз? Лет сто назад, не меньше!
Настроение сразу улучшилось. Миловидное лицо осветилось улыбкой.
Здесь к радости покупателей никто не приставал и не навязывал свой товар. Продавец изредка окидывала быстрым цепким взглядом помещение и возвращалась к своему занятию, к чтению книги, по всей видимости, очень увлекательной.
Аня, изогнув шею, постаралась незаметно разглядеть название. «Ада Кошмарина» было написано на красочной обложке. Знакомое имя. Не раз она уже натыкалась на него в интернете и, кажется, даже слышала по радио. Надо признать, это был очень ловкий рекламный ход. Псевдоним говорил сам за себя. Ну как пройти мимо и не заглянуть, что же скрывается там за такой звучной фамилией?
Девушка шла вдоль стеллажей с разнообразным чтивом, разглядывая пестрые яркие обложки и размышляя, на чем бы остановить свое внимание, и наткнулась наконец на полку с шедеврами вышеупомянутого автора. Руки сами потянулись за книгой. Нет, действительно, тот, кто придумал это имя, настоящий гений. Ну если не гений, то знаток своего дела точно.
Анна перевернула страницу, желая отыскать информацию об авторе и фотографию загадочной писательницы. Но таковых не обнаружилось. Аннотация, заголовок и текст.
Девушка зацепилась взглядом за первые строчки и тут же одернула себя. Нет, сейчас она читать не будет! Зачем лишать себя удовольствия устроиться дома в тепле на уютном диванчике с котом под боком и интересной книгой в руках? Хотя последнее утверждение еще не факт. Как многие распиаренные вещи это может оказаться мыльным пузырем.
– Ну и ладно! – пробормотала Аня и чуть не присвистнула от удивления, увидев цену издания. – Ну ничего себе! Почему так дорого?
Однако, другие книги, лежащие по соседству, стоили примерно столько же. Этот факт убедил покупательницу в том, что она слишком давно не интересовалась современной литературой и здорово отстала от жизни. А значит надо наверстывать упущенное!
*
Домой девушка вернулась в приподнятом настроении. День прошел весьма удачно и с пользой. Даже противная переменчивая погода не смогла этому помешать. И прогулялась, и новой книгой обзавелась. И не страшно, что содержание покупки может оказаться не слишком высокого качества. Надо быть в курсе литературных новинок. И изучить спрос и предложения тоже не лишне.
– Вот и посмотрим, чем сейчас люди интересуются, – Аня весело подмигнула большому черному коту, трущемуся о ноги. – Сейчас, Барсик, сейчас, – засмеялась она, ставя перед любимцем миску с едой.
Девушкой овладел азарт. Очень давно она не читала ничего нового. Так иногда полистывала что-то из классики. А сейчас вспомнила, как это здорово взять в руки незнакомую книгу, отгородиться от внешнего мира и окунуться с головой в увлекательное чтение. Это как путешествие, приключение! Что-то ждет тебя там за поворотом, на следующей странице?
Девушка нарезала бутербродов и удобно устроилась на мягком диванчике, укрывшись теплым пледом. Насытившийся к тому времени кот присоединился к хозяйке.
Аня надкусила вкусно пахнущую колбасу и открыла книгу. Через пару абзацев она перестала жевать, а перевернув страницу, чуть не поперхнулась. Бутерброд выпал из рук, чем тут же воспользовался внимательный Барсик.
– Да ну нет, – откашлявшись, пробормотала она. – Не может этого быть!
Ни о каком уютном тихом вечере за увлекательным чтивом речь уже не шла. Аня быстро пробегала глазами по строчкам, не замечая, как те заплясали и стали расплываться. У девушки дрожали руки, но мозг все еще отказывался верить в возможность такого совпадения.
– Это не совпадение, – прошептали побелевшие губы.
Аня встала и застыла возле стола, не решаясь открыть ноутбук. И наверное, долго бы еще пребывала в оцепенении, если бы кот, расправившись с оставленными без внимания бутербродами, не загремел тарелкой.
– Так, так, надо проверить, вдруг показалось, – вздрогнула девушка.
К ее ужасу ошибки не было. Текст книги почти слово в слово повторял ее повесть, ранее опубликованную на одной литературной платформе. Кто-то нагло и бессовестно своровал ее произведение, а как следствие, и мечту. Ведь она думала о том, чтобы начать печататься самой, подбирала издательства, ждала, проверяла, редактировала, доводя будущий шедевр до совершенства и к этому моменту уже удалила свои книги из сети. И тут такое! Некая неизвестная личность опередила ее, не прилагая усилий и не откладывая дело в долгий ящик, просто воспользовалась результатами чужого труда. Ее труда! Придумала звучный псевдоним, скопировала текст, заменила пару первых абзацев и вуаля! Вот вам и новый бестселлер!
Как и все творческие люди Анна была девушкой эмоциональной и впечатлительной. Хотя такое незаурядное происшествие даже самого толстокожего человека вряд ли оставит равнодушным. А тут тонкое ранимое создание! Первые мгновения после неприятного открытия оказались настолько болезненными, что просто стерлись из памяти.
Она очнулась на диване все с той же книгой в руках. Взгляд, прожигая страницу, застыл на незнакомом названии второй повести.
– Господи, неужели эта тоже, – пробормотала несчастная писательница, уже предчувствуя беду.
Интуиция не подвела. После небольшого отвлеченного вступления шел ее текст, правда, слегка измененный. Но он был именно ее. В этом сомнений не было, пара лишних слов, другие имена персонажей не могли ввести в заблуждение. С рассказами было то же самое.
В висках запульсировало, сильно разболелась голова и, кажется, даже сердце, во всяком случае в груди что-то закололо. В аптечке нашлась только таблетка цитрамона.
Мир рухнул. Все потеряло смысл. Что теперь делать? Куда бежать? Кому жаловаться? Как доказывать? И возможно ли что-то доказать?
Барсик участливо тыкался головой в хозяйскую руку, но девушка этого не замечала. И не чувствовала, как слезы стекают по щекам и капают на страницы злополучной книги, размывая украденные строчки.
*
Субботний вечер выдался не таким веселым, как планировалось. Очередная девица отказалась составить ему компанию в холостяцкой квартире, намекая на поход в ресторан. Видимо, набивала себе цену. Но не так уж она была и хороша, чтобы Кирилл повелся на этот тупой развод. Да и денег у него сейчас не густо, чтобы каждую по заведениям водить. Ничего , пожалеет еще, вернется. А он себе цену тоже знает, подумает еще, простить или нет.
Симпатичный молодой человек лениво водил пальцем по экрану смартфона, перелистывая многочисленные сайты. Взгляд его задержался на рекламе литературной платформы. А почему нет, промелькнула мысль. Раньше он любил читать, да и сам одно время баловался, пописывал рассказики, правда, нигде не публиковался, все некогда было. А потом и вовсе забросил неперспективное занятие. Хотя когда-то мечтал издать книгу, стать известным писателем.
Погружаться во что-то объемное и длинное не хотелось. Поэтому Кирилл остановил свой выбор на коротких рассказах. Ужастики и страшилки – это всегда интересно. Самое то, чтобы скоротать свободный вечерок.
Его внимание привлекло одно название. «Не стучи в эту дверь». Парень скептически усмехнулся.
– Ну посмотрим, что там молодежь пишет.
Начало было в лучших традициях жанра. Темная дождливая ночь, безлюдная улица, мерцающие фонари… Естественно, прекрасная и молодая девица убегает от злодея, которым оказался ее бывший. Старый покосившийся дом в заброшенном переулке… Заколоченные окна. Но дверь закрыта на ключ.
Неожиданно необычное действо захватило читателя. Он жадно проглатывал слова и строчки. Повествование было очень увлекательным.
Героиня отчаянно молотила по прогнившим доскам. И ей открыли. На пороге стояла сгорбленная древняя старуха. Встретила гостью она, однако, весьма приветливо. И несмотря на возраст сразу вникла в суть дела.
– Заходи, заходи, деточка. Помогу тебе, – Кирилл представил как проскрипел ее голос.
Но уйти от погони не удалось. Злодей выследил беглянку. Через пару минут он неистово колотил в ту же дверь, грозясь разнести дом в щепки.
– Ну чего долбишь, как ненормальный? – опять нарисовалась старуха.
Отпихнув пожилую женщину, парень бросился обыскивать жилище, не замечая, что то выглядит необитаемым. Об этом свидетельствовали горы мусора посреди комнат, поломанная мебель и затхлый застоявшийся запах.
– Где она? Где она? – отчаянно затряс он хозяйку, схватив за грудки.
– О чем ты, милый? Нет тут никого. Одна я живу, – соврала старушка, скрыв то, что девица уже незаметно покинула приют.
В руках у злодея сверкнул нож.
– Говори, старая, или убью!
– Тише, тише, голубчик. Скажу. Там она, в дальней комнате прячется.
Парень стрелой пронесся по темному коридору. Помещение, куда он попал, в отличии от других оказалось ухоженным и чистым. Посреди комнаты стояла большая кровать, застеленная белыми простынями. А на ней, смиренно склонив голову, сидела беглянка.
– Прости меня, милый, – глаза, наполненные слезами раскаяния, смотрели умоляюще.
Через пару секунд она уже держала его за руки. Нож упал на пол.
– Давай все забудем. Прошу, – шептала она на ушко, прижимаясь всем телом. – Пусть все будет как раньше.
Противостоять чарам соблазнительной блондинки оказалось ему не по силам. Вскоре они слились воедино и упали на мягкую гостеприимную кровать.
Насытившись любовью, парень с довольной улыбкой откинулся на подушки.
– Давно бы так. Но я еще подумаю, простить ли тебя.
Смех, раздавшийся рядом, стер блаженное выражение с его лица. Он резко повернулся. Взгляд наткнулся на морщинистые щеки и улыбающийся беззубый рот. С ним в постели лежала старуха!
Парень дико закричал и ломанулся к выходу. Но дверь оказалась закрыта на ключ.
– Куда торопишься, милый? – прошамкала хозяйка. – Разве тебе было плохо с о мной?
Злодей с выпученными от ужаса глазами бросился к окнам. Но те были заколочены досками.
– Выпусти меня, ведьма! – отчаянно метался он по комнате. И не сразу заметил, что та уже пуста.
А через минуту дом содрогнулся. Старые стены не выдержали сокрушительного удара и заскрипели. Потолок треснул.
Солнце уже давно встало. И рабочие приступили к сносу здания.
– Помогите! – его крик утонул в предсмертных стонах умирающего дома.
Кирилл отложил телефон. История его впечатлила. Написано было живо и интересно. Автор, безусловно, обладал талантом. Чтобы убедиться в этом окончательно, молодой человек прочитал еще один рассказ, потом еще один. И очень удивился, взглянув на часы, которые показывали полночь.
Мысль еще не оформилась в голове и требовала доработки. Однако, Кирилл уже понимал, что вряд ли откажется от нее.
– Но это завтра, завтра, – с улыбкой пробормотал он и лег спать.
*
Кирилл здраво рассудил, что первым делом надо проверить личность автора. На литературном сайте информации было крайне мало. Некая Анна Комарина. Кроме имени упоминался возраст, краткая биография и список произведений. Судя по рейтингам, творчество писательницы особым успехом не пользовалось. Вероятно из-за отсутствия рекламы и продвижения книги просто не показывались в поиске, а потому оставались незаслуженно незамеченными и непрочитанными, рискуя навечно затеряться в лабиринтах сети. Получалось, ему здорово повезло, что он каким-то чудом наткнулся на данного автора. Не иначе это знак судьбы, подумал Кирилл. А кто он такой, чтобы игнорировать ее подсказки?
Молодой человек без труда нашел Анну в социальных сетях, где та также была не очень активна. Страница выглядела заброшенной. Несколько фотографий, немного безликих постов, мало подписчиков и никакого упоминания о творчестве. Такая скромность и безынициативность казались даже странными. Почему не заявила о себе? Постеснялась, боялась осуждения, непонимания, насмешек?
– Ну да ладно, бог с ней, ее дело, – прокомментировал данный факт Кирилл.
Ему это только на руку. Меньше проблем. Мысль уже всецело овладела им. Отказываться от такого удачного стечения обстоятельств просто преступление. Ведь ему даже не пришлось прикладывать никаких усилий. Все само плыло в руки. Хотя потрудиться все же придется. Идею нужно доработать и привести в нужную форму. Но это уже детали.
– Анна Комарина, Анна Комарина, – бормотал он, разглядывая заурядное фото скромной на вид девушки, непримечательной внешности.
Темные волосы собраны в пучок, очки, минимум косметики. Милые правильные черты. Бледная кожа, светлые глаза, то ли серые, то ли зеленые, маленький подбородок… изъянов не наблюдалось, но и отличительных особенностей тоже. Все какое-то неброское, невыразительное, незапоминающееся. Такие лица любят гримеры. На них можно нарисовать что угодно, от сельской простушки до роковой красотки. О фигуре писательницы составить мнение не удалось. Фото в полный рост отсутствовали.
Удивительно, рассуждал парень, как самой ей не пришло это в голову. Всего-то две буквы поменять и получится обалденный псевдоним, половина успеха.
Но он – не она! Он такую возможность не упустит!
Дело оставалось за малым. Скопировать тексты, разбавить их парой лишних предложений, добавить от себя вступление. Неплохо бы было поменять имена героев, названия и даты создания файлов. Это он умел! Потом можно будет и кое-что из своего раннего творчества включить. А после договориться с Ленкой Зайцевой, бывшей однокурсницей, ныне работающей в издательстве, чтобы оформила все задним числом. Здесь тоже проблем возникнуть не должно. Когда-то именно он помог ей заполучить желанную должность.
– Пусть теперь попробует что-то доказать, – довольно усмехнулся Кирилл.
Молодой человек не был глуп и излишне самонадеян и просчитал все варианты. Даже если девушка обнаружит плагиат, когда это случится, книга уже будет напечатана. И если писательница решится заявить о своих правах, в чем парень сильно сомневался, это только добавит интереса читателей, сработает как дополнительная реклама. А доказать свое авторство ей будет крайне сложно. Да и в конце концов он всегда может воспользоваться своим природным обаянием. Вряд ли девица избалована мужским вниманием. Перед его харизмой точной не устоит! И не такие крепости брали!
*
Он и сам удивлялся, с какой легкостью его идея воплотилась в жизнь. На такой успех своей авантюры Кирилл даже не рассчитывал.
Ленка конечно, поломалась, повредничала, но после пары ужинов в ресторане согласилась. Правда, выдвинула условие – процент от гонорара. Время вносит свои коррективы. Раньше он не замечал за ней меркантильности. Оказывается девушка изменилась не только внешне. Кирилл конечно рассчитывал как всегда на свою неотразимость, но возможность материальной благодарности тоже допускал. В конце концов в наш век это нормально. Никто не будет помогать тебе просто так. У всех свои интересы.
Книга хорошо продавалась в магазинах. И это, справедливо считал он, его личная заслуга. Звучный псевдоним, красочная обложка, умелая реклама – вот залог успеха! А произведения, какими бы талантливыми они ни были, без раскрутки никто и никогда не заметит. Даже если и найдется пара ценителей, их мнение ничто в сравнением с мнением толпы. А спрос рождает именно толпа. А толпой можно и нужно управлять!
Так что, рассуждал Кирилл, абсолютно не испытывая угрызений совести, Анна Комарина должна быть ему благодарна еще. Он дал жизнь ее творчеству и не позволил исчезнуть бесследно таланту. Хотя, возможно, девушка никогда об этом не узнает. Вряд ли она заинтересуется ширпотребом. Чувствовалось в ней что-то такое… интеллект, индивидуальность мышления…
Интерес к новому бестселлеру подогревался загадочностью автора. А как же? Всем хотелось знать, что за личность скрывается за таким звучным псевдонимом. Однако, раздобыть какую-либо информацию на этот счет пока никому не удалось. Как следствие имя обрастало домыслами и фейками, превращаясь в живую легенду.
*
Все складывалось прекрасно. Никому и в голову не пришло уличить его в плагиате. И Кирилл в который раз похвалил себя за находчивость и прозорливость.
Он получил хороший гонорар и подумывал уже о новой книге, в которую включит свои произведения. В успехе следующего творения молодой человек не сомневался. Ада Кошмарина уже зарекомендовала себя как талантливый автор необычных остросюжетных историй. А имя в искусстве играет порой решающую роль. Скажем к примеру, картина знаменитого художника всегда будет в цене, какой бы бездарной мазней она не являлась на самом деле. А значит, и его писанину читатель проглотит с удовольствием.
Беспокоила молодого человека одна маленькая, но досадная деталь. Помехой на пути к счастливой и беззаботной жизни стала его старая знакомая. Кое-где он все-таки просчитался.
– И на старуху бывает проруха, – с улыбкой сетовал Кирилл.
Он не учел тот факт, что Лена Зайцева когда-то питала к нему нежные чувства, которые при новой встрече ожили и всколыхнулись с новой силой. Ну разве можно было это предвидеть? Столько лет прошло! Парень полагал, что у нее давно налажена личная жизнь. Вроде, нормальная баба! Внешностью бог не обидел, при деньгах и квартире! Даже странно, что у нее никого нет, размышлял он, но за недальновидность себя не корил, а где-то даже и радовался, теша свое тщеславие и самолюбие.
Ну и ладно, с этим он разберется со временем. А пока Ленка ему нужна, можно немного ей и подыграть, придержать на коротком поводке. После второй книги издательства сами выстроятся к нему в очередь.
– Вот тогда и расставим все точки над I, – сказал он вслух, заваривая чай.
Рука дрогнула от резкого звонка телефона. Кипяток обжег пальцы. Парень выругался и взял трубку.
– Кирилл Воронцов? – спросил незнакомый женский голос.
– Да, а вы по какому вопросу?
– Да тут такая ситуация, – замялись на том конце. – Я по поводу Анны Комариной.
Парень напрягся. Начало разговора не сулило ничего хорошего. Неужели что-то стало известно?
– Я нашла ваш номер в ее телефоне. Я всех знакомых обзваниваю, – смущаясь, продолжала вещать незнакомка. – Вы ведь знаете, то есть, – она сделал паузу, – знали ее?
– Вы что-то путаете. Я не знаю никакой Анны Комариной! И понятия не имею, откуда у нее мой номер! – поторопился ответить он, пытаясь унять волнение.
– Дело в том, – женщина всхлипнула. – Анечка умерла. Я соседка. Родных, друзей у нее мало. Вот я всех и обзваниваю. Может быть, вы просто забыли. Может, пересекались где-то? Подумайте, вспомните. Такая замечательная девушка была, такая добрая, вежливая! И красавица! – разговорилась собеседница.
Ну это уж ты загнула, про себя подумал Кирилл, а вслух продолжал стоять на своем.
– Простите, – уже мягче ответил он. – Я очень сочувствую вашему горю, но я, к сожалению, не был знаком с покойницей. Примите соболезнования.
Кирилл хотел нажать отбой, но соседка Комариной не сдавалась.
– Я понимаю. Всякое бывает. Но у нее так мало друзей. Даже странно. Такая девушка хорошая! Была, – слова чередовались всхлипами и вздохами. – На кладбище я вас и не зову. Но если вдруг вспомните, да и не вспомните, все равно приходите. Мы дома у нее поминать будем. Уж не отказывайте мне в просьбе! Считайте, последняя воля покойницы. Запишите адрес. Или я вам смской скину.
– Хорошо, говорите – согласился Кирилл, пытаясь побыстрее отделаться от навязчивой тетки.
Положив трубку и глядя на название улицы, он недоумевал, почему так растерялся, разволновался. Известие хоть и печальное, должно было его, напротив, обрадовать. Ведь теперь и вовсе можно было не опасаться подозрений и обвинений в плагиате. Теперь у него везде зеленый свет! Почему же, поддавшись эмоциям, он не спросил о причине смерти?
– Хотя, какая разница! Умерла и умерла. Земля тебе пухом, Анна Комарина.
И тут новая, но важная мысль пронзила мозг острой иглой. Вот о чем надо было думать в первую очередь!
– Черт, откуда у нее мой номер? Неужели она успела что-то разнюхать перед смертью? Успела ли кому-то рассказать? А вдруг, – несмотря на цинизм, предположение было неприятным.
– Ну нет, что за ерунда лезет в голову. Ну не могла же она из-за этого покончить с собой?
Хотя, натура токая, творческая, продолжали множиться сомнения, подталкивая его к решению. В подтверждение мыслей тренькнул телефон. Упорная соседка все-таки отправила сообщение с адресом и временем поминок.
*
Его сумасшедшие идеи и авантюры удивляли всех на курсе, в том числе и преподавателей. Однако, симпатичному, обаятельному юноше все сходило с рук. Некоторые им восхищались, другие крутили пальцем у виска, кто-то открыто осуждал, называя его деловую хватку, смелость и неординарность мошенничеством и беспринципностью. Но равнодушных не было. Равно как не было и недостатка в поклонницах. Светловолосый, голубоглазый, высокий подтянутый красавчик был как с обложки глянцевого журнала. Спокойно бы мог сделать карьеру в кино или модельном бизнесе, однако, выбрал другой путь. Многие недоумевали, чем его привлек филологический факультет местного вуза, на котором глубоким проникновенным взглядом пленилось не одно девичье сердце.
Кирилл никогда не страдал от отсутствия внимания, к которому привык с ранних лет и воспринимал интерес женского пола к своей персоне, как нечто само собой разумеющееся. Надо добавить, что интерес этот его нисколько не смущал и не раздражал. Он стал частью его жизни, обыденной, но необходимой, как кофе по утрам.
Лене Зайцевой повезло больше, чем остальным воздыхательницам. Парень снизошел до миловидной однокурсницы и обратил на нее свой взор. Девушка была на седьмом небе от счастья и лелеяла его как могла, всячески стараясь угодить своему драгоценному кавалеру. Неизвестно, замечал ли он эти старания или нет, но их роман продлился недолго, всего два месяца. По прошествии которых Кирилл произнес банальную стандартную фразу «дело не в тебе, дело во мне» и оставил Лену в недоумении.
Безусловно, девушке было обидно. Возможно, она и простила бы его, если бы дело ограничилось только расставанием. Однако, к сердечным переживаниям примкнули язвительные насмешки бывших подруг. Те, кто еще недавно возненавидел ее от зависти и ревности, сейчас откровенно злорадствовали, высмеивая за самонадеянность и наивность.
– Очередная игрушка наскучила. Неужели ты думала, что у вас все серьезно? Как можно быть такой глупой? Он тобой попользовался и выкинул…
Ну и все в таком духе. Говорили и за спиной, и прямо в глаза.
А чуть позже к своему ужасу Лена поняла, что беременна.
В момент отчаяния девушка даже хотела бросить институт. Но вовремя собралась, выстояла. О своем веселом положении она никому не сообщила. Все сделала сама, тихо и тайно. Почему? Почему не рассказала бывшему возлюбленному? Потому что не выдержала бы равнодушного взгляда. Почему не поделилась с подругами? Потому что их почти не осталось, все назывались таковыми весьма условно и вряд ли бы ей посочувствовали, а скорее всего разнесли бы новость по всему институту, превратив чужую беду в горячую сплетню.
Все прошло хорошо, без последствий. Рана осталась только на сердце. Но это была невидимая рана, известная ей одной. И она сделала все, чтобы так было и впредь.
Перестала обращать внимание на ядовитые насмешки. Сменила прическу и заставила себя улыбаться. Сначала было трудно каждое утро вопреки настроению надевать на себя довольную мину, но вскоре девушка втянулась, выработала привычку всегда сохранять невозмутимый вид, а в ответ на обидные фразы – смеяться.
В последствии Лена признала, что в некотором смысле даже благодарна Кириллу. Приобретенное умение управлять своими эмоциями и не поддаваться на провокации очень пригодилось ей в жизни.
И когда спустя много лет некогда желанный объект вновь возник на горизонте, девушка никак не выказала своего удивления. Хотя сердечко екнуло. Да что там екнуло! Забилось так, что через блузку видно было.
Второй раз полезный навык пригодился, когда Кирилл озвучил свою идею, которую уже ну никак нельзя было назвать безобидной авантюрой. Это была настоящая афера. И ей предлагали принять в ней непосредственное участие.
– Ну ты же понимаешь, что существуют авторские права, – с невинной улыбкой ответила Лена, потягивая коктейль. – Это же мошенничество. Неужели тебя ничто не смущает?
– Да понимаешь, Ленок, я когда почитал, все само собой как-то сложилось. Я ведь раньше тоже писал, мечтал стать писателем, фантазировал. А потом забросил это дело.
– Ну и что же мешает тебе вновь заняться творчеством, публиковаться?
– Так я к тому и веду, – продолжал объяснять он. – Надо сначала зарекомендовать себя, зацепить читателя. В своих рассказах я не сильно уверен. Многое нужно доработать. А это точно всем зайдет. Ну а потом уже и свое печатать буду. Главное сейчас создать имя. Ада Кошмарина! А? Как? Ну классно же.
– Ну да, звучит, – согласилась Лена и после недолгих уговоров и многообещающих комплиментов согласилась.
Но Кирилл не учел одного: это была уже не та Лена, с которой в ранней молодости у него был скоротечный роман. Это была совершенно другая, незнакомая ему женщина.
*
А вот Кирилл нисколько не изменился. Лена поняла это сразу по его излишней самоуверенности и самонадеянности. По взгляду напротив девушка без труда считала, что молодой человек как прежде не сомневается в своей неотразимости и безнаказанности. Так зачем его раньше времени разубеждать в этом, про себя размышляла собеседница. Пусть рыбка поглубже заглотит крючок, а там видно будет, как с ней поступить, отпустить или зажарить с маслицем на сковородочке. Да и торопиться не стоит. Скоропалительные выводы могут оказаться ошибочными. Хотя, нет, это вряд ли, усмехнулась Лена не к месту.
– Чего улыбаешься? Лен, ты меня слушаешь? – тут же отреагировал Кирилл.
– Да, да, Кир, конечно. Мне не очень нравится твоя затея. Но постараюсь помочь по старой дружбе. Кстати, почему ты так уверен, что эта Анна Комарина ничего не заметит и не предпримет?
– Поверь моему опыту, – приложил он руку к груди. – Я хорошо разбираюсь в женщинах, – самодовольно улыбнулся Кирилл.
Да, пожалуй, ошибки нет, тут же промелькнула мысль. Перед ней все тот же избалованный, инфантильный субъект.
– Ладно. Но если что, я ни при делах, – вслух ответила Лена. – И лучше будет предоставить рукопись в печатном виде. Я бы хотела сама сначала ознакомиться. Может, позовешь в гости как-нибудь. Там все и обсудим. Посмотрим, чем так зацепила тебя эта невезучая писательница.
*
Лена должна была признать, что вкус у Кирилла хороший, да и чутье отменное. Произведения цепляли с первых строчек и держали в напряжении на протяжении всего повествования.
Особенно девушке понравилась повесть «Дом священника». Начало было банальным.
Большая семья приобрела дом в деревне и вскоре почувствовала в нем себя не комфортно. В новом жилище стали происходить мистические необъяснимые вещи. Постоянные шорохи, посторонние звуки, скрипы, тени… Первой присутствие потустороннего заметила старшая дочь, двадцатилетняя Надя. Ее мучили кошмары. Девушка жаловалась на не проходящую головную боль и удушье. Потом и остальные домочадцы вынуждены были признать, что с домом что-то не так. Под главой семейства не раз ломалась табуретка, неизвестно откуда взявшиеся гвозди протыкали сапоги и тапки. Младшие близнецы Вера и Саша боялись спать без света, утверждая, что по ночам кто-то стучит и заглядывает в окно. Вся семья просыпалась от крика бабушки, которая говорила, что за ней приходила смерть. Ну и все в таком духе.