«Скоро будет дождь», – Сенлин замер на широких ступенях Дома Правосудия и поднял лицо к небу. За спиной молодого мужчины высились гигантские статуи двух ангелов с расправленными крыльями.
От здания шёл широкий пешеходный мост к далёкому небоскрёбу Служителей закона. Две правоохранительные структуры даже так символично объединёнными усилиями работали на благо общества. Дин Сенлин усмехнулся своим мыслям.
Космическая конфедерация на их планете опиралась именно на власть Дома Правосудия. А он, простой детектив, только вынужден время от времени координировать свои действия в рамках существующего закона.
В небе вставала рыжая звезда. Местное солнце дарило достаточно тепла, но сейчас его волю застилал надвигающаяся жгуче – лиловая грозовая туча. В воздухе висела влага, словно множество мелких капель готовились выпасть на сухую землю поздней весны.
Можно вызвать аэрокар. Одно нажатие на почти незаметное пятно на запястье и связь по ИИ гиперсети приземлит машину рядом со ступенями величественного здания. Сенлин рассмеялся. Похоже, он единственный на этом обитаемом мирке не использует нейрокнопку для подключения к сетке. Тому причина в далёком прошлом, вспоминать о котором не хотелось даже после вечера в баре, где подают самое забористое тёмное пиво.
«Сейчас пропустил бы с удовольствием кружку, но надо работать», – детектив шагнул на мост и сильно хромая, направился на другую сторону Дороги Правосудия.
Мимо Сенлина бежали разные люди. На воздушной платформе низко над проезжей частью моста передвигались весёлые студенты. Не иначе их ждёт строгий препод и несданный зачёт, но сейчас для них важен этот миг и час, когда в ушах ветер и влага от надвигающегося дождя липнет к телу.
Детектив чуть посторонился. Мимо него прошла высокая молодая женщина в длинном платье фиолетового цвета с огромными пунцовыми цветами. Один взмах руки и подол платья превратился в широкие брюки. Женщина усмехнулась и глянула на прохожего. Ветер резко взметнул её длинные чёрные волосы.
Сенлин добрался до другого берега моста. Ему казалось, прошло пол дня, но он привык двигаться. Хромота, конечно, мешала, но детектив доверял себе больше, чем быстрым машинам.
Новое дело. Давно такого не встречал одиночка Сенлин. Сегодня, как никогда, от него зависит человеческая жизнь.
Детектив увильнул от вёрткого автомобиля в виде сияющей торпеды. Человек под прозрачным куполом летучки угрожающе погрозил кулаком и поднял машину выше, уходя в переплетение улиц меж гигантских зданий и сети коммуникаций.
Сенлин свернул с оживлённой дороги и постучал в дверь, почти не видную на фоне отливающей синевой стены огромного здания, напоминающего трапецию с гигантскими площадками и сияющим шаром на вершине.
Искать истину надо в тишине.
В кафе стояла невероятная тишина. Посетители прятались в индивидуальных кабинках, подключившись к гиперсети, улыбались своим мыслям, уплывали в грёзы уснувшего разума. Сенлин знал о такой штуке. Искины, объединённые в сложную систему, порой служили наркотиком для охочих до нейродурмана личностей. И никакой химии!
Детектив вызвал официантку, расположившись в кабинке у окна, и вынул из кармана старого плаща тонкую пластинку КПК. Подобными компами пользовались теперь единицы, олды, как говорили в стародавние времена.
Молодой мужчина осторожно, словно поглаживая, коснулся матовой поверхности экрана. Внутри затеплилась электронная жизнь, и монитор вспыхнул голубоватым свечением. Детектив прислонил устройство к замызганной, в пятнах жира и влаги солонке. От поверхности монитора потянулся луч и постепенно соткался в облик юной девушки с открытой, задорной улыбкой.
Сенлин с затаённой тревогой следил за блондинкой. Девушка присела, словно поглаживая невидимое животное, затем подскочила на ноги, раскрыла руки в желании обнять и бросилась вперёд.
Луч погас.
Официантка резко опустила перед посетителем чашку с горячим напитком. Не говоря ни слова, вышла из кабинки.
Сенлин осторожно отпил из чашки, поморщился. То, что здесь называют кофе, таковым не являлось по определению. Ни капли кофеина! Жалкое подобие из растения рода бобовых.
Детектив придвинул к себе КПК и ловко застучал по матовой поверхности погасшего экрана.
Современные представители гомо сапиенс чаще всего обходились без этих штук. Нейрокнопка заменяла практически всё.
Детектив задумчиво перечитывал текст на экране.
«Дивинн Эйлин Миллер, 21 года, блондинка, рост 170 см, худощавая, любит одежду в стиле унисекс, отличница-студентка, обучается на 4 курсе университета Конфедерации, отделение изящных искусств», – на этом месте детектив хмыкнул, но продолжил читать.
«Девушка вышла из дома по адресу: Икарус, столица Имирии, 37-7813 третьего числа сего месяца, после чего исчезла. Её не дождались на лекциях в университете, домой она тоже не возвращалась».
Сенлин в рассеянности вновь попытался пить здешний «кофе», в раздражении отставил чашку. Искать пропавшую уже пытались блюстители порядка, но никаких результатов. Дивинн Эйлин будто бесследно растворилась в людском море стомиллионного мегаполиса.
– Я хочу сидеть у окна! – пьяный голос нового посетителя заставил детектива напрячься.
Звук борьбы за перегородкой, падение тела и вскрик официантки. Детектив быстро поднялся с кресла, спрятал КПК в карман плаща и осторожно двинулся в сторону выхода.
Полиция вскоре заполонит кофейню, и лишний раз встречать законников не было резона. К тому же могут возникнуть вопросы, что он делает в этом мутном заведении.
Сенлин совершено неожиданно оказался в центре событий. Человек, минуту назад казавшийся мертвецки пьяным, буквально воскрес. Его рука метнулась к запястью, а голос превратился в наждачную бумагу.
– Прикажу нейронке и вся ваша гребная тошниловка развалится. Попробуем? Мальчиков в масках ждать не будем, зачем нам это?
Официантка замерла на месте, словно восковая кукла, двое охранников играли желваками и сжимали кулаки. Один из них попытался незаметно приблизиться к террористу.
Сенлин не стал ждать развязки. Он сделал движение, будто собирается упасть на пол и успел задеть буяна своей ногой, тот пошатнулся, не удержался и, нелепо взмахнув руками, грохнулся на ковровое покрытие, второй раз за вечер.
Детектив, насколько смог быстро поднялся и крикнул охранникам связать неврастеника.
На улице шёл дождь. От рыжего солнца не осталось следа. Нога нещадно ныла, её раздирала тянущая боль, от которой хотелось выть. Вместо этого детектив стиснул зубы и поднял лицо навстречу дождю. Его прохладные струи успокаивали, давали ощущение жизни и позволяли забыть о чём напомнил недуг.
Дождь лил, сквозь его монотонный строй редких струй сияли огни реклам, неоновых огней вывесок и сияющих меток для летающих машин.
В кафе продолжался шум. Полицейская летучка остановилась недалеко от входа в злачное место, четверо молодцев, рослых, в спецзащите, делающей их похожими на древних панцероносцев, ворвались в помещение. Вскоре возмутитель спокойствия был водворён в задний отсек спецтранспорта (буян, обездвиженный одной командой, поданной через нейросеть, больше не представлял опасности), машина с алыми огнями по бортам, поднялась, вливаясь в неиссякаемый поток транспорта.
Сенлин почувствовал чьё-то присутствие рядом, немного скосил глаза и заметил справа мощную фигуру охранника.
– Как этому субъекту удалось пойти против системы? – детектив лениво мотнул головой вослед улетающему транспорту.
– Хакеры. Они были, есть и будут, – голос у охранника оказался низкий, грубый. –Взломал защиту от терактов и нанесения вреда человеку. Таких отморозков хватает.
– Вы молодцы, не растерялись.
– Это ты уникум. Где так драться научился?
Сенлин промолчал, не желая отвечать.
– Так, понятно. Можешь не говорить. Я вот раньше блюстером был, то есть местным полицейским.
Дождь ливанул с новой силой. Сенлин поёжился. Стояние под водой больше не вызывало приятных эмоций.
– Если ты по части полиции работаешь, у меня просьбочка будет. Мой друган пропал. Сможешь найти? Сенлин обернулся к охраннику.
– Я уже занят одним делом. Хотя ладно. Так и быть. Только водоплавающего изображать не хочется. Перейдём куда-нибудь, где сухо?
Охранник бросил взгляд в сторону запертых дверей кафетерия.
– У меня как раз смена закончилась. Жди пару минут. Сейчас вернусь.
Сенлину повезло. Разговорчивый здоровяк не заставил его долго мокнуть под дождём.
– Вот! Кое-что хорошее захватил, – охранник показал из кармана куртки горлышко бутылки. – Не отказывайся сразу.
Жил новый приятель в квартале Лирник, высоченные здания с площадками-парковками на крышах. Однако идти в квартиру не потребовалось. Охранник, которого, как выяснилось, звали Роддер, позвал детектива прокатиться на городском «летающем» поезде. Ветка пролегала через сеть подвесных дорог, виадуков, мостов. Порой состав на большой скорости поднимался или ухал вниз, отчего у пассажиров закладывало уши от перегрузок. Нейрокнопка, которая есть у каждого, в этом случае не спасала. Возрастные, социальные и финансовые ограничения ставили препоны, порой непреодолимые.
Внутри вагонов для пассажиров предназначались сидения, расположенные как в стародавних авиалайнерах, причём парные сидения отделялись от соседних сзади и спереди специальными перегородками. Сенлин согласился на совместную поездку, рассудив, что сможет выйти на станции Форд, от которой недалеко до родной берлоги. Детектив позже не пожалел о своём решении. Охранник оказался ценным свидетелем. Уединившись в центре салона длинного состава, Роддер выставил на маленький столик захваченную с собой бутылку. Осторожно откупорил её, вынул пробку и разлил напиток нежно лилового цвета по мизерным стопкам из прозрачного материала. Сенлин осторожно пригубил предложенный алкоголь, во рту разлилось мятное онемение, сменившееся приятным теплом. Постепенно в голове сгустился туман лёгкого опьянения. Однако детектив старался сосредоточиться на беседе и сохранить ясность разума, поэтому благоразумно отказался от дальнейшего распития вина.
– Начну немного издалека, – заговорил охранник, – я рассказывал о своём друге? Так вот. Он встретил в нашем заведении одну девицу, и, похоже, у них был роман. Повинуясь интуиции, Сенлин вынул из кармана КПК и вызвал образ потеряшки.
Роддер смотрел сосредоточенно на голограмму блондинки. Она шла с большим рыжим котом на руках, потом опустила зверя на землю и, раскрыв объятья, побежала к кому-то невидимому. Постепенно её фигура потонула во мраке комнаты, столкнувшись с краем проектора. Погас тонкий силуэт миловидной блондинки, оставив только неясное свечение. Но и оно вскоре растворилось в застоявшемся воздухе.
– Точно, это она. Так это ты её ищешь? Значит, они с Марриком пропали вместе. Скверно.
– Расскажи подробнее, что ты о ней знаешь? – попросил его Сенлин.
Охранник вздохнул и разом опрокинул в рот содержимое стопки. Вагон городского скоростного поезда начал разбег и рванул вверх по спирали дороги.
– Ничего практически. Девчонка довольно часто приходила в кафе. Сидела в своём углу, что-то рисовала на листках, потом комкала и бросала на пол. Я подобрал два. На одном был орёл или сокол. Птица в общем, не очень разбираюсь. На втором – обалденный портрет нашей хозяйки. Ты её видел? Она такая цаца! Ненашенская, в смысле не уроженка Икаруса. Кажется, прибыла с Арфинии. Тонкая, смуглая, всегда носит цветастые платки, на голове и на бёдрах, причём постоянно меняет наряды. Сколько их у неё? Правда, я никогда и не задумывался. – Роддер коротко хохотнул. – А сколько она рецептов разных чаёв знает! Такие изыски вкуса ты точно нигде не встречал. Не сравнить с её кофе, конечно. Это настоящая бурда. Чай – вот коронка у Раданиды! Травы, цветы, чего она только в них ни пихает, а всё равно аромат и вкус! Я любитель чего покрепче, но тоже пропускаю чашечку с удовольствием.
– Ты отвлёкся, – с улыбкой поправил его детектив.
– Ну да, – ничуть не смутился Роддер. – Мой друг, Марр, как-то познакомился с той девицей. Однажды я увидел их вместе. Он предлагал девчонке прогулку на мотоцикле. На настоящем, а не летающем.
– Куда они направлялись?
– Не знаю, – охранник посмурнел. – Друг произнёс такую странную фразу: «Ты обязана посетить Общество! ИЗВНЕ – это сила и свобода!» Что-то слышал об этой секте, но не сильно интересовался.
– Где работает ваш друг? – поинтересовался детектив.
– В космопорту «Айэлл-1». Конечно, сейчас всё делает ИИ, но и Сетку надо порой направлять в нужное русло.
Детектив сделал себе в уме зарубку, выяснить всё про таинственного Маррика и побеседовать с хозяйкой кафе. Судя по всему, у неё были дружеские отношения с посетительницей заведения.
***
Ночь. Затихший дождь и прежняя липкая морось. Казалось влажность в атмосфере будет вечной. Дин Сенлин провёл уже несколько лет на Икарусе, поэтому знал, что с приходом лета мегаполис будет изнывать от жары. Сенлин любил дожди. Они напоминали о его родном мире, где скалы, море и частые муссоны, окунают всю окрестность в пелену ливней.
В маленькой квартирке стоял полумрак, рассеиваемый слабым светом рекламных огней за окном. Детектив прикрыл глаза и сделал несколько шагов из прихожей в «большую» комнату. Давно забытые ощущения, когда пропал мир и только беспомощность толкала вперёд. В прошлой жизни. Да, это было как будто не с ним. Крики на незнакомом языке, выстрелы, взрывы, от которых вздрагивал весь дом. Семья уже ушла в небытие. Захватчики рядом. Он, совсем юный, восемнадцатилетний, замер у выломанной двери, сжимая в руке малополезный нож. Мародёр возник в проёме дверей подобно исчадию ада, инфернальное зло, обрётшее плоть. Юный Сенлин старался не дышать, чтоб не выдать себя раньше времени. Убийца родных повёл головой в уродливом шлеме будто принюхиваясь. Сенлин сделал резкий выпад, целя чудовищу в шею. Юноша вложил всю свою ярость в этот удар. Он видел, как именно этот мародёр вломился ночью в их дом и хладнокровно застрелил родителей, маленькую сестру и собаку, а ему удалось уцелеть. Вся молодёжь в эту ночь несла вахту на полях, где зрел урожай. Но, когда в небе вспыхнули огни кораблей чужаков, бежать спасать рухнувший мир оказалось тщетно. Захватчик повернулся к Сенлину с невероятной скоростью, и ловким ударом руки обезоружил. Широкое лезвие ножа для разделки мяса лишь царапнуло мародёра. Сенлин не хотел сдаваться, хотя видел преимущества врага. Драка оказалась короткой. Жгучая боль в руке, потом огонь из плазмопушки убийцы опалила ноги и забрала зрение. Сенлин очнулся в местной лечебнице. Его руку лизал домашний пёс, у собаки была повязка на голове и радость светилась в преданных глазах, ведь хозяин жив!
Староста поселения позже рассказал, что того мародёра парню всё-таки удалось завалить. Не иначе геройство и чудо. Покалечил его другой захватчик, заглянувший в дом на шум драки. Рука и зрение у Сенлина восстановились, а вот хромота осталась, как напоминание о той трагедии. Он не смог защитить родных! Родная планетка с нехитрым названием Капель оставалась на задворках цивилизации. Да и что нужно аграриям и рыбакам? Всё необходимое они производили сами. Теперь, после нападения мародёров, планету включили в Космическую Конфедерацию и подключили к ИИ Гиперсети.
Но эти преобразования Сенлин уже не застал, покинув родные просторы, променял их на шумный мегаполис на Икарусе. Здесь уровень медицины превосходил скромные возможности госпиталя на Капели, но Сенлин отказался, к немалому изумлению местных светил здравоохранения. Что тому было причиной? Может, исподволь оставил напоминание о тревожащих событиях прошлого. Пусть боль остаётся как невозможность изменить прошлое.
Мужчина почти на ощупь пробрался в большую комнату и опустился в кресло. Щёлкнул пальцами, в углу комнаты вспыхнул ночник и затеплился тонкий экран настольного ПК.
– Солнце, ты готова получать ЦУ? – молодой мужчина сидел по-прежнему, смежив веки и подперев голову рукой.
На матовой поверхности старого компа возник образ темноволосой молодой женщины с выразительными зелёными глазами. Она сидела в кресле и меланхолично полировала длинные ногти. Платье нежно-сиреневого цвета вечернего покроя облегало стройную фигуру.
– Всегда готова, – чуть растягивая слова, откликнулась красотка.
– Собери информацию о Марре Данли и Дивинн Эйлин Миллер, также неплохо выяснить из какой семьи девушка.
– Убийство? Похищение?
– Пока не ясно. Ты поняла задачу?
– Есть, шеф, – женщина отсалютовала пилочкой для ногтей.
– А я спать, – Сенлин поднялся с кресла, направляясь в маленькую комнату.
– Эй! Ты даже не оценишь мой наряд? – женщина обиженно надула пухлые губы.
– Только не сейчас.
Детектив освободился от одежды, принял душ и, выпив на кухне кофе с парой бутербродов, уснул на любимом диване.
***
Сенлин спал и сквозь сон чувствовал, как светящиеся призраки перешагивают границы монитора настольного ПК, затопляют тесную комнатку, становится душно, словно они выкачали весь воздух. Сквозь толстые оконные стёкла приглушённые звуки ночного города доносились еле слышно. И наконец сон поглотил уставшее сознание детектива. Наутро Дин с удивлением узнал, что его попытки разобраться в причинах исчезновения Эйлин Миллер могут потерпеть крах. От этого настроение в конец испортилось. Началось с очень сжатого и сухого отчёта Дайны. Независимая помощница детектива отправила ему файл на карманный комп. Вчера она чистила ноготки и блистала в вечернем наряде. Сенлин хоть и не видел помощницы, но, успев побывать в шкуре слепого, научился ощущать мир помимо зрения. Дайна всегда бесилась, когда он её игнорировал. Поэтому обошлась без лирики, забросив ему на почту два письма, изложенных канцелярским языком. Сенлин пил кофе на крохотной кухоньке и читал полученный отчёт.
«Дивинн Эйлин Миллер, 21 года, студентка Университета Конфедерации, на хорошем счету у преподавателей. Её выделяют как наиболее талантливую и перспективную на курсе. Родители – крупные бизнесмены, промышленники. Мать – Идэли Роза Миллер, владеет рудниками по добыче минералов на Икарусе. Её супруг – Дэннис Вазари Миллер, пошёл дальше. В его руках контрольный пакет акций компании «Рассвет». Они в том числе создают нейродвойников. Их корпорация считается одной из самых крупных в Конфедерации».
Сенлин прервал чтение и задумался. «Двойниками» или «тенями» называли ИскИнов, которым создавали «тело», и порой эти побочные дети нейронной кнопки становились копией своих хозяев. Пока никто от этого не испытывал дискомфорта. В чём причина исчезновения девушки? Может, это происки конкурентов её родителей?