Боль Тьмы

Злости добавлял ещё тот факт, что в течение двух суток, которые они находились в этом мире, Эш видел только замороченных Тьмой созданий. Это жутко бесило. А ещё Каин постоянно предлагал совершить очередную самоубийственную выходку. Например, отстроить Храм Элине, что сразу привлечёт внимание Тьмы. Вот зачем ей нужен Храм в мире Каина?!

В общем, Эштиар без остановки шипел на бывшего тёмного бога, фонтанирующего странными идеями, и запрещал любую самодеятельность. К удивлению, Каин слушался и ничего не предпринимал. Видимо помогла гневная речь Эша, где тот обвинил бога в уже совершённых поступках. Как ни крути, а тот уже столько натворил, что теперь расхлёбывали оба мира.

– Не знаю, куда делась Элина, – заговорил Каин, вырывая Эша из размышлений и ловушки гнева, – но сделала она это не самостоятельно. Оттуда можно уйти лишь порталом. Сам понимаешь, что она слишком слаба сейчас для такого подвига. Надо понять, кто мог её увести и зачем… – он на миг замолчал, а после вдруг с отчаянием в голосе спросил: – А ты её не чувствуешь? Совсем?

– Нет, – с досадой протянул Эштиар. – Наша связь разорвана, больше я не смогу её ощутить и найти.

Кстати, разорванный контракт с хранителями и возвращение искры Миру, стал шоком не только для Эша. Каин до сих пор недоумевал, каким образом хранитель остался жив, и зачем сиганул за ними в разлом. Просто он не мог поверить в слепую преданность питомца. Пусть тот и заявлял, что пойдёт за Элиной куда-угодно, но это даже звучало странно.

– Предлагаю осуществить мой план, – выдал Каин, поняв, что ничего стоящего хранитель предложить не в состоянии. – Элину обязательно найдут. Не провалилась же она сквозь землю! А сидеть сложа руки, пока идут поиски, тоже не вариант. Тьма не будет ждать и обязательно сделает какую-нибудь пакость. Она мне не доверяет.

– Хор-р-рошо, – задумавшись, отозвался Эштиар. – Но без самоубийственных действий. Элина оторвёт мне голову, если тебя прибьют.

Рассмеявшись угрозе, Каин пообещал действовать только после согласования всех деталей. Всё-таки ему предстояло вернуть к свету всех безликих разом, а это не простое дело. Но долго оттягивать с этим было нельзя. Они боялись, что Тьма подчинит созданий Каина, и те выступят против своего творца.

Сейчас безликие были слишком уязвимы, и требовалось срочно всё исправить. Альтернативой такому сложному плану было уничтожение безликих. Только, как любой творец, Каин был категорически против, поскольку очень любил всех, кого создал.

Но всё же слова Эша порадовали. Приятно, когда о тебе кто-то заботится и переживает. Жаль, что чувства к Элине остыли. Каин грустно вздохнул, и подумал, что надо бы пригласить девушку на свидание, чтобы окончательно убедиться и понять, как действовать дальше. Если Элина влюбилась, придётся изображать любовь до тех пор, пока она не поймёт, что всё это лишь мимолётное увлечение. Всё же у богов не бывает безответной любви.

– Ладно, выступаем через час, – махнул рукой Каин, расстроившись ещё сильней от собственных мыслей.

Кивнув, Эштиар прошмыгнул в кабинет бывшего тёмного бога, чтобы ещё раз просмотреть все детали защитного плетения. Смысл заключался в том, чтобы укрыть тысячи безликих от взгляда Тьмы изначальной. Без посторонней помощи Каин точно не справится, поэтому Эш решил помочь. Просто взвесив все «за» и «против», он внезапно понял, что чем быстрее безликие станут светлыми, тем проще будет найти Элину.

А та в свою очередь хоть и желала найтись, только не могла ничем помочь. В тот миг Элина вынуждена была блуждать по самому странному месту из всех, которые ей доводилось видеть. Назвать это домом не поворачивался язык, на особняк или замок тоже не похоже. Скорее место напоминало зацикленное пространство, состоящее из трех огромных круглых коридоров с комнатами. Здесь не было выхода наружу и окон, лишь коридоры и межкомнатные двери.

Нет, подобие окон тут всё же присутствовало, и Элина даже попыталась открыть одно из них, увидев облака. Вот только стоило распахнуть створки, как стало понятно, что это обманка – там были стены!

Комната, куда её вначале перенесли, оказалась чем-то вроде гостиной. Все стены этого круглого помещения были из странного материала, похожего на теплый камень, который закрывали разноцветные воздушные ткани. Кстати, ткани тут было столько, что Элина засомневалась, а точно ли это ткань.

Не выдержав, девушка подошла ближе и потрогала стены. Под пальцами тут же появилось странное ощущение, похожее на покалывание энергии. Это изумило настолько, что руки самостоятельно начали трогать и гладить каждую стену и ткань. Вот так щупая и разглядывая, она и обнаружила четыре длинных коридора, скрытые от посторонних глаз, которые располагались друг напротив друга.

Нет, конечно, она не сразу бросилась к стенам. Началось с того, что Элина запаниковала, когда осталась в одиночестве. Всё-таки девушка ещё не осознала, что стала богиней и задумалась о таких мелочах, как пища и прочие удобства. В итоге она долго пыталась создать портал, который развеивался раньше, чем полностью сформировывался.

Окончательно загрустив, Элина попробовала позвать хоть кого-нибудь на помощь, но никто не отозвался. Это место было необитаемым, что лишь добавило страха в чашу эмоций и та переполнилась, вылившись в настоящую истерику. Слезы хлынули из глаз помимо воли и потекли солёными ручьями по щекам.

Элина ревела, завывала, злилась и психовала, проклиная всех богов разом. Но слезы быстро закончились, стоило взять в руки изящную вазу и бросить в стену. Пролетев по воздуху, та рассыпалась осколками, но так и не упала на пол. Замерцав, осколки внезапно собрались воедино, и ваза вновь оказалась на своем месте.

Заинтригованная девушка тут же позабыла, что злилась и паниковала, и начала с любопытством обследовать комнату. Буйство красок уже не так сильно бросалось в глаза, и Элина заметила, что цвета повторяются. Все оттенки фиолетового, плавно переходили в синий, затем в красный, из него в золотистый и вновь сменялись фиолетовым. Странным образом это напомнило Элине о близнецах и Леарин. Разве что золото не вызвало никаких ассоциаций.

В самой гостиной почти ничего не было, кроме низких диванов с подушками, небольшого столика и нескольких ваз с необычными слегка мерцающими цветами. Пару раз девушка попыталась разбить вазы, но те быстро собирались из осколков и возвращались на место. Цветы тоже не поддавались уничтожению, что даже обрадовало, поскольку они понравились Элине.

В общем, поняв, что в этом помещении нет ничего интересного, она принялась щупать стены и ткань. Да так этим увлеклась, что чуть не упала, когда внезапно обнаружила коридор – просто не заметила, как под рукой ничего не оказалось.

На самом деле, она не просто так обшаривала стены. Это была попытка найти хоть какой-то выход. Здраво рассудив, что её не могли бросить одну в пустой комнате, Элина начала искать. Правда, порой внутри всё же появлялся страх. Вспомнилось, как Эштиар говорил, что хранителям не требуется ни сон, ни еда. А вдруг это касалось и богов? Себя к богам она всё ещё не причисляла, поэтому первым делом решила, что умрёт от голода.

И в тот миг, когда Элина обнаружила первый коридор, комнату огласил громкий победный клич. Но, как оказалось, было слишком рано радоваться. Да, четыре выхода она нашла, а вот дальше начался какой-то кошмар.

Все выходы вели во внешние, невероятно длинные, закольцованные коридоры, которых было целых три. Кроме множества дверей и небольших, вспыхивающих по мере приближения, магических шаров, там ничего не было. Некоторые двери спокойно открывались, пропуская в разнообразные помещения, другие были заперты. И вот уже второй час Элина заходила в разные комнаты, но выхода так и не нашла.

С трудом сдерживая эмоции, Элька толкнула очередную дверь и тут же гневно захлопнула, увидев нагромождение стеллажей. Кстати, проблему с эмоциями она тоже осознала не так давно. Как уже говорилось, вроде всё осталось прежним, но стало каким-то более ярким.

Теперь Элина намного отчётливее осознавала происходящее, и намного острее воспринимала окружающий мир. Это было необычно, поскольку даже банальное раздражение, выливалось в бурную истерику. А любая радость перерастала в буйное веселье и хохот.

Успокоив себя в очередной раз, Элина подошла к следующей двери, открыв которую замерла, на миг позабыв, что именно искала. Это была настоящая библиотека. Не такая, как в академии, со столами, диванами, балконами и прочим, а просто бесконечные ряды книжных полок.

Элина изумлённо разглядывала книги, которых было столько, что не прочтёшь и за тысячу лет. Даже библиотека Ковена не могла сравниться с этой обителью знаний. С открытым от удивления ртом, девушка зашла внутрь и тут же растянулась на полу, споткнувшись о ковёр.

– Да что за день такой?! – в отчаянии крикнула она в пустоту.

– Хоро-о-оший день, – пропищал кто-то сбоку тоненьким голосочком.

Рефлекс, выработанный за годы тренировок, сработал безотказно. Моментально подскочив на ноги, Элина развернулась в сторону, откуда раздался голос и неожиданно даже для самой себя создала на ладони огненный шар. Какое-то время она вглядывалась в темноту, пытаясь разглядеть говорившего, но так никого и не увидела.

Не исключая возможность нападения, девушка решила тихо покинуть помещение и закрыть дверь. Мало ли что тут обитает! Она осторожно шагнула назад в коридор, только вновь споткнулась. В этот раз нога зацепилась за порог, отчего Элина коротко вскрикнула, взмахнула руками и упала на спину.

Огненное заклинание на ладони тут же ослепительно вспыхнуло где-то под потолком, отчего она крепко зажмурилась. Но свет, озаривший коридор, довольно быстро погас. Благо обошлось без пожара. Это последнее о чём подумала Элька, прежде чем над головой раздался всё тот же тоненький голосок:

– Ты жива-а-ая?

Распахнув ресницы, Элина с удивлением уставилась в серебристые радужки огромных глаз. Хотя нет, не серебристые, а красные. То есть фиолетовые. Стоп, чёрные? Нет, синие! От такой быстрой смены цветовой гаммы, Элька ошарашенно поморгала и шумно выдохнула.

– Аккура-а-атней, – пропищал маленький меховой светящийся шарик, зависший в воздухе, с беспокойством разглядывая девушку. – Падать бо-о-ольно.

Совет хоть и запоздал, но был весьма актуальным, поэтому Элина едва сдержала улыбку. В итоге она поднялась с пола, не сводя взгляда с чудесного создания, и очень тихо спросила:

– Ты кто?

– Эхо! – радостно пропищал шарик.

Сделав кувырок в воздухе, он облетел девушку по кругу. Затем принялся скакать мячиком из стороны в сторону и менять цвет, как в калейдоскопе, размахивая при этом парой усиков-антеннок, с пушистыми кисточками на кончиках. От мельтешения у Элины закружилась голова, а к горлу подкатила тошнота. На миг прикрыв глаза, она схватилась рукой за стену, чтобы не упасть, и простонала:

– Не мог бы ты прекратить мельтешить?

Шарик тут же остановился и внезапно стал серым. Усики печально поникли, а следом и вовсе исчезли. Огромные глаза ещё пару раз сменили цвет, после чего словно выцвели и наполнились вселенской скорбью. Элина покачала головой и тяжело вздохнула. Обижать такое прелестное создание не хотелось.

– Ну не грусти, – произнесла она. – Если очень хочется, меняй цвет, только не так быстро. И не прыгай вокруг, от этого кружится голова.

В огромных глазах мгновенно вспыхнули радужные блики, и снова появились антеннки. Пошевелив ими, как усиками, шарик захихикал и сменил цвет на золотистый. Элина зачарованно наблюдала за созданием и пыталась понять, что это такое.

– Слушай, а чьё ты эхо? – спросила она. – Или это твоё имя?

– Не-е-е, мы все эхо, – пропищало маленькое чудо. Внезапно шарик печально вздохнул и пробормотал: – А имени у меня нет. Я пока ещё никому не был нужен.

Отчего-то Элине стало грустно, стоило представить, как он тут живёт в одиночестве, никому ненужный, даже без имени. Но тут до неё дошёл смысл всей фразы…

– Все?! – воскликнула она и с опаской покосилась на открытую дверь. А вдруг их тут толпа и все будут пищать и мельтешить. – Так ты не один?

– Нас мно-о-ого! – из шарика вытянулись мохнатые лапки, как у кошки, и он развёл их в стороны, пытаясь показать, сколько их тут.

После этого заявления и метаморфоз, произошедших с шаром, Элина аккуратно сделала шаг в сторону. Но в этот миг она вновь зацепилась за что-то ногой и зашаталась в попытке удержать равновесие. Да так увлеклась процессом, что не обратила внимания на вопрос эха:

– А мо-о-ожет ты, дашь мне имя? Тебе я нужен. О-о-очень!

Именно в этот момент Элина не удержалась и всё-таки в очередной раз упала, отчего в сердцах воскликнула:

– Зараза!

– Зара-а-аза? – удивился шарик, и следом радостно запищал. – Мне нра-а-авится!

Лёжа на полу, Элина не сразу заметила, что ей стало намного легче дышать, а тело покинула предательская слабость. Она просто раскинула руки в стороны и не знала, плакать или смеяться. Ну кто же мог предположить, что эхо примет ругательство за имя? И как теперь быть: стоит ли говорить, что это не имя?.. Но тут шарик подлетел ближе и вновь протянул:

– Ты жи-и-ивая?

– Ещё пара таких падений и буду мёртвая, – хмыкнула Элька, наблюдая, как эхо вновь сменило цвет и засияло ярче.

– Не-е-е, боги не умирают, – со знанием дела заявил шарик и издал странный звук, напоминающий тихий музыкальный свист.

Внезапно из открытой двери выпрыгнули десятка три разноцветных шаров. Все разного размера, без лапок и усиков, но с хвостами разнообразных форм. Единственное, что было у них схожего – абсолютно у всех светилась на концах шерсть и никто не менял цвет. Увидев шары, Элина растерялась и совершенно позабыла обо всех проблемах.

Зато шары не обратили никакого внимание на растерянность девушки. Рванув к ней, они быстро помогли встать на ноги, после чего принялись радостно пищать и прыгать вокруг. Удивительно, но в этом писке Элина смогла разобрать, что они все хотели получить имя, отчего стало смешно. Если один получил имя Зараза, то как назвать остальных: болячка, заноза и какой-нибудь ушиб?.. Просто, чтобы никто не обиделся.

– Спасибо, – поблагодарила она за помощь. – А какие имена вам нравятся?

– Коро-о-откие, – пропищал шарик насыщенного алого цвета.

Элина отметила, что все они были оттенков ткани на стенах в гостиной. А ещё заметила, с какой надеждой смотрят на неё, словно получить имя было самым важным в их жизни.

– Ну, тогда начнём, – улыбнулась девушка и указала на алый шарик. – Тебя будут звать Огонёк.

Радостно запищав, шарик вдруг подпрыгнул в воздух, быстро закружился и исчез в яркой вспышке, осыпав Элину снопом искр! Внутри тут же разлилось тепло Силы, что заставило напрячься. Слишком уж это походило на пополнение резерва из накопителей. Терзаемая смутной догадкой, девушка огляделась по сторонам в поиске алого шарика, но того нигде не было.

– Почему он исчез? – шёпотом спросила она у первого эха, с именем Зараза.

– Он же эхо, – словно маленькой объяснил тот. – Они все исчезают, когда получают имя.

– Та-а-ак, с этого места поподробнее, – протянула Элина. – Что за эхо такое и почему не исчез ты?

Но ответили другие шары, которые с восторгом разглядывали девушку в ожидании имени.

– Мы эхо силы, – пропищал один из них.

– Божественной силы, – поддержал его второй.

– Понятно, что ничего непонятно, – пробормотала Элина.

Она хотела вновь спросить, куда же исчезло алое эхо, но внезапно все шары настороженно замерли и замолчали. По позвоночнику пробежал холодок страха. Ещё страшнее стало, когда они словно по команде, беспокойно зашелестев, рванули с неимоверной скоростью обратно в библиотеку.

– Что случилось?! – спросила она у Заразы.

– Плохой гость, – шепнул он и шмыгнул на плечо девушке, спрятавшись под её волосами.

У Элины тоже появилось желание последовать его примеру и где-нибудь спрятаться, до того напугала реакция малышей. Вот только она успела сделать всего один шаг и встретилась с непреодолимой преградой: твёрдой, жёсткой и очень болезненной.

Врезавшись носом в широкую мужскую грудь, Элина тихо застонала от боли и зажала пальцами переносицу. В тот миг её порадовало лишь одно: сломать нос не грозило. Вот будь она по-прежнему человеком… От этой мысли девушка даже вздрогнула, но следом услышала незнакомый мужской голос с очень знакомыми интонациями. Словно с ней заговорил Каин, пытаясь изобразить кого-то другого!

– А ведь я не хотел заходить к братьям… хорошо, что передумал. Рад встрече, прекрасная незнакомка.

Схватив руку Элины, мужчина оставил на тыльной стороне ладони ледяной поцелуй. Именно это и привело её в чувства. Такое ощущение холода оставалось лишь после прикосновения тех, кто давно и полностью принадлежал Тьме!

Взгляд мимо воли метнулся с чёрного одеяния на лицо незнакомца, и Элина нахмурилась. Перед ней стоял тёмный бог, который словно парадировал Каина. Бледная до синевы кожа, абсолютно чёрные глаза, руны на лице. Он отличался лишь цветом волос, которые были чёрными до синевы! А ещё этому мужчине не хватало той утончённости, которая досталась Первому богу.

Но больше всего Элину поразил взгляд, наполненный болью и надеждой. Причём последнюю незнакомец испытал, увидев девушку! Не мудрено, что та не сразу отреагировала и выдернула из захвата руку после короткой паузы.

– А вы?.. – протянул Элина, стараясь не пялиться на мужчину.

Ну очень стало любопытно, чем же она могла вызвать столь бурную реакцию у незнакомца! Галантно поклонившись, он улыбнулся и буквально промурлыкал:

– Позвольте представиться. Тиарин – Верховный бог солнца. Могу я теперь узнать ваше имя, юная леди?

– Элинаэри – богиня правосудия, – зачарованно прошептала девушка, поняв, с кем столкнулась.

Леарин столько всего рассказывала о Тиарине, что Элине порой казалось: они знакомы лично уже многие столетия. И тут такой сюрприз – тёмный бог солнца! Разве такое бывает? Ошарашенно моргнув, Элина несмело улыбнулась и сделала осторожный шаг назад. С некоторых пор она не доверяла тёмным богам. Слишком уж нестандартно те реагировали на неё.

Заметив этот манёвр, Тиарин коротко усмехнулся и приблизился одним плавным движением. Локоть девушки тут же оказался в западне, схваченный сильными ледяными пальцами. Но не успела Элина ничего сказать, как мужчина двинулся вперёд по коридору в направлении гостиной. Пришлось бодро переставлять ноги, чтобы не растянуться снова на полу, и вскоре девушка сидела на диване напротив Тиарина, который молча её разглядывал с немым восторгом.

– Потрясающе! Восхитительно! Это на самом деле правда… Каин сотворил богиню из смертной!

Сразу вспомнился процесс такого сотворения, отчего Элина передёрнула плечами и пробурчала:

– Лично я не заметила ничего восхитительного.

– Ты ведь даже не понимаешь, – грустно улыбнувшись, покачал головой Тиарин. – Можешь относиться ко всему, как пожелаешь, но лично я сейчас вижу живое чудо.

– Как-то не ощутила ничего чудесного, когда меня заставляли пить кровь, а потом убили, – фыркнула девушка, и тут же прикусила язык, вспомнив, что нельзя никому рассказывать о рождении богов.

Услышав эти слова, Тиарин внезапно подался вперёд, вцепившись пальцами в столешницу разделяющего их стола. Чёрные глаза лихорадочно заблестели, и Элина могла поклясться, что сейчас начнётся настоящий допрос! Поднявшись с дивана, она отошла подальше, на всякий случай, и нервно улыбнулась.

– Мне нужны подробности, – выдохнул мужчина. – Как именно тебя готовили, что было во время ритуала и все мелочи!

– Да вы что, я же ничего и не знаю, – отмахнулась девушка, судорожно соображая, как отсюда сбежать. – Моя роль была слишком маленькой. Сиди молча, страдай, мучайся… сами понимаете. За подробностями лучше обращаться к Каину. Кстати, вы не знаете, где он сейчас находится?

– Развлекается с новым питомцем, – невпопад ответил Тиарин, серьёзно о чем-то задумавшись.

У Элины отвисла челюсть. То есть, пока её тут пытается достать Тьма изначальная, похищают и запирают близнецы, Каин с Эшем развлекаются?! Услышав сопение девушки, Тиарин опомнился и улыбнулся, поднявшись с дивана. Чутьё тут же подсказало Элине, что это не к добру. Стоило богу сделать шаг в её сторону, как всё внутри завопило об опасности. И не зря, поскольку Тиарин внезапно произнёс:

– Ладно, будем разбираться по ситуации. Сейчас уходим.

– Куда? – с опаской поинтересовалась Элька.

– В мой дом, – усмехнулся мужчина. – Там попросторнее. Погостишь пока у меня, подождёшь Каина…

– Спасибо, но меня всё устраивает! – пропищала она, делая ещё один шаг назад. – Погощу как-нибудь позже.

После этих слов Тиарин расплылся прямо-таки в неприличной улыбке и волшебным образом оказался рядом, прижав Элину к себе со словами:

– А это было не приглашение.

– В таком случае, лучше не угрожать, – разозлившись, процедила девушка. – Советую запомнить, что все, кто мне угрожал, случайно и скоропостижно скончались.

– Ого, у кошечки, оказывается, есть зубки, – протянул бог. – Это будет интересно!

Улыбка в один миг сошла с его губ, а глаза налились тьмой, отчего Элина настолько испугалась, что пожелала оказаться подальше. Где угодно, только не рядом с Тиарином! В ту же секунду вокруг закружился вихрь невиданной мощи, откидывая бога в сторону, а Элина почувствовала, как проваливается в портал.

– Я тебя всё равно найду!

Рык Тиарина донёсся будто сквозь толщу воды, а следом раздался шум деревьев и пение птиц.