Пленники Чернолесья. Потерявшиеся в мирах-3

– Княжий объезд! – всплеснула руками Меда и испуганно засуетилась: – Вы, молодняк, встаньте внизу, на улице возле стены, и кланяйтесь низко, низко! Голов не поднимать! Не смотрите Лютиану в глаза! Пойдёмте, пойдёмте!

И она первой сошла по ступеням крыльца на ровные камни площади, поставила Сергея и Асю у себя за спиной, склонила голову и зашипела на них через плечо:

– Как я! Ниже, ниже! Никуда не смотреть!

Но как было им не смотреть на такого необычного князя! И Сергей, и Ася во все глаза вглядывались во всадников, неторопливо ехавших от одного дома к другому по периметру площади. Перед каждым крыльцом толпился народ, склоняясь перед наездниками, как пшеница под ветром.

Наконец кавалькада приблизилась к соседним домам и друзьям стало всё видно. Впереди на белом коне величественно восседал молодой статный мужчина в тёмно-красном кафтане и лёгком синем плаще. Его светлые волосы развевал ветерок, и что-то мерцало в них. Ася вгляделась: тонкий серебряный обруч скромно прятался под волнистыми прядями. Это был, очевидно, князь, да и странный князь, то ли предпочитавший свою природную красоту знакам собственной власти, то ли презиравший помпезность...

Тут Меда зашипела опять, и Ася поспешно склонилась долу. Но друг её не опустил лица, а хмуро разглядывал всадника. Этот молодой и красивый князь ему сильно не нравился. В его суровом и даже мрачном лице чудилось что-то неправильное, как будто тревожное... Подъезжая к пекарне, Лютиан быстрым, ищущим взглядом окинул толпу – и на мгновенье Сергей увидел в его глазах странную жажду. Тёмная алчная тень мелькнула, как призрак, и сейчас же исчезла, но она смутила Сергея.

Но вот взгляды их встретились.

Не отводя от юноши глаз, князь натянул поводья. Его лошадь остановилась. Застыла на месте и вся его свита. Лютиан медленно перевёл пристальный взгляд на Асю, тихо стоявшую рядом, на её простое, неяркое платье, так непохожее на наряды окружающих женщин, – и обратился к обоим:

– Приветствую вас, незнакомые гости! Путешественники так редки в нашей стране, что мы рады всем, кто посещает нас. Я приглашаю вас во дворец и буду рад оказать вам всяческое гостеприимство! – И он плавным красивым жестом правой руки указал им путь от пекарни к воротам дворца.

Друзья поклонились, и Сергей отвечал за обоих так вежливо, как только мог:

– Благодарим за высокую честь, государь! Мы скромные путники и надеемся, что вы великодушно простите нас за незнание ваших обычаев. Мы будем рады вам послужить.

Лютиан в ответ милостиво кивнул и повернул коня ко дворцу и не думая продолжать свой объезд. Придворные жестами пропустили вперёд Сергея и Асю и медленно поехали следом. Друзья недоуменно переглянулись, шагая вслед за хвостом княжеского коня. Такой порядок движения выглядел странно, и было неясно, то ли за ними едет почётный эскорт, то ли их взяли в плен. Ася обернулась на двух оставшихся позади людей, которые были к ним так добры, и мельком увидела испуганное лицо хозяйки пекарни. Кажется, Меда считала, что эта процессия больше была похожа на взятие в плен! «Скоро увидим», – незаметно вздохнула Ася и постаралась, чтобы эти сомнения не отразились у неё на лице. С этим князем явно следует говорить вежливо и спокойно.

Но в этот вечер говорить им с ним не пришлось. Доехав до ворот своего дворца, он лишь коротко бросил им:

– Уже поздно. Отдыхайте сегодня. Жду вас завтра у себя на приёме.

Он дал негромкие распоряжения свите и уехал во внутренний двор.

А к ребятам сразу же подошёл энергичный темноволосый придворный и, оглядев их быстрым, всё замечающим взглядом, почтительно заговорил:

– Приветствую вас! Моё имя Пармелий, я дворский князя. Сейчас вас проведут в башню гостей, и вы сможете поужинать и отдохнуть. Но прежде… простите великодушно! Я вынужден попросить вас, любезные гости… – Он в смущении опустил глаза на руки ребят, – снимите ваши браслеты…

Сергей отрицательно замотал головой:

– Это никак невозможно. Они нам нужны!

Пармелий несколько раз поклонился, улыбаясь со сладостным извинением в каждой черте худого лица, но голос его был тем не менее непреклонен:

– Простите! – снова воскликнул он. – Но таковы обычаи нашей страны, и гости их уважают. Я уверен, что в вашей земле это не так, но у нас такие браслеты носят лишь чародеи – это орудия их волшебства. А наша княгиня очень, очень опасается… чар. Поэтому во дворец не входит никто с браслетами на руках, даже если он вне всяческих подозрений, – твёрдо закончил Пармелий, извлёк из кармана своей просторной одежды маленькую резную коробку и раскрыл её перед ними: – Прошу вас, положите их сами сюда. Никто их не тронет. Когда вы будете нас покидать, вы сами и вынете их из этой шкатулки!

Нечего было делать: и Сергей, и Ася неохотно сняли браслеты и сложили их в предложенную коробку. Дворский тут же захлопнул её и навесил на петли крохотный золотой замок.

– Вот и прекрасно! Покорно благодарю! Всё будет в целости и сохранности! – довольно затараторил он, отходя назад и уступая место двум другим дворянам, молодым и проще одетым.

Те немедленно повели ребят во дворец, обещая им вкусный ужин и уютные комнаты. Они долго шагали по арочным переходам и узеньким коридорам оказавшегося огромным дворца, пока не добрались до маленькой башни. На одном её этаже располагалась столовая, на двух других, как сообщили им провожатые, – опочивальни. Витая узкая лесенка в одном из углов соединяла все этажи и спускалась куда-то вниз, в тёмную неизвестность. Дворяне оставили их в столовой, пообещав скорую трапезу.

Как только они ушли, друзья кинулись к окнам. Уже смеркалось, но было видно, что со всех сторон эту башню окружали постройки. Если бы они захотели сбежать, это было бы проблематично.

– Попали… – озадаченно протянул Сергей.

– Завтра погуляем и всё поймём, – утешила Ася и себя, и его. – А может, он просто такой… любознательный князь! Порасспросит и выпустит?

– Поживём – увидим, – ответил Сергей, и было понятно, что весь его опыт не даёт ему оснований для оптимизма.

В глубине души Ася думала так же, но сочла за лучшее промолчать. И без того было тревожно! И она лишь отметила:

– Ну что ж! Мы чужие в этой стране, но нас гостеприимно кормят и даже обеспечили уютным ночлегом! Большего и желать нельзя!

Сергей скептически улыбнулся, но ничего сказать не успел. В эту минуту открылась дверь, и им принесли обильный горячий ужин, два высоких подсвечника с толстыми восковыми свечами и два умывальных прибора.

– Действительно, – заметил Сергей, когда слуги ушли, – большего и желать нельзя. Отдыхаем! – И он значительно посмотрел вокруг.

Ася его поняла и молча кивнула. Не стоило здесь обсуждать загадки и странности князя. Во дворцах у стен очень чуткие уши.

Глава 5. Гнев Лютиана

Утро разбудило её лучиком солнца, ворвавшегося в окно. Ася села и огляделась. Вчера вечером в полутьме её спальня выглядела просто просторной, скупо обставленной комнатой. Но сейчас, освещённая солнцем, она оказалась чудесной! Стены, обшитые деревом, играли всеми оттенками светлого янтаря, окна были оправлены в резные наличники, окрашенные в бледно-оливковый цвет, по верху стен тянулись пропиленные подзоры с таким же узором. Домотканый коврик на полу у кровати и даже лоскутное одеяло тоже радовали сочетанием оливковых и медовых тонов. Общее впечатление ошеломляло! Комната была воплощением утренней свежести.

«Этот дворец строили настоящие мастера! – подумала Ася и легко поднялась, словно и не спала. – Просыпаться здесь – одно удовольствие!» Она подошла к окну и осторожно выглянула в него. Её спальня располагалась на самой верхушке башни, но, как и вчера из столовой, видно отсюда было не много. Многочисленные постройки княжеского дворца обступали башню со всех сторон, и лишь в одном просвете меж ними виднелся просторный сад, а за ним – высокая гладь внешней стены. Ася вздохнула: «Ничего нового. Ну ладно. Там будет видно». Она умылась и принялась позатейливее переплетать свои светлые косы – княжеский двор обязывал.

Внизу её уже ждали Сергей, холодный завтрак и посланный за ними слуга. Князь тоже их ждал! Они наскоро перекусили и поспешили вслед за слугой.

Он привёл их в большую палату, стены которой были затянуты малиновой тканью с тонким узором золотых и зелёных трав. У дальней стены стоял настоящий трон из жёлтого дерева, и князь Лютиан восседал на нём как настоящий король, только странно – без единого знака власти. Друзья неуверенно остановились у двери и поклонились ему.

– А вот и гости пришли! – радушно воскликнул он. – Проходите сюда, поближе ко мне, – и он указал направо, где невдалеке от трона было между придворными нарочито свободное место: он действительно их ожидал!

Идти через пустое пространство огромной залы было неловко, и Ася почувствовала, как слабеют колени и кружится голова, словно она пришла на экзамен. А Сергей на ходу разглядывал столпившихся возле стен придворных и даже и не заметил, как дошёл до указанного им места. Оба они встали возле стены и притихли.

Лютиан милостиво улыбнулся им и обратился к дворскому, величаво стоявшему с посохом недалеко от входа:

– Пармелий, для начала мы разберёмся с податями. Что там должники?

Придворный взял с небольшого столика стопку бумаг и с поклоном поднёс их князю. Тот прочитал первый лист и вынес вердикт:

– Этих простим, у них и правда беда. Пусть не платят в этом году, – и отдал бумагу Пармелию, который сделал на ней пометку карандашом и застыл в ожидании.

Второй документ не понравился Лютиану, и он приказал арестовать неплательщика, пока семья не внесёт всё, что положено, в княжескую казну. Над третьим отчётом князь думал довольно долго и в конце концов приказал:

– Дозволяю им внести половину суммы, вторую половину прощаю. Пусть восстанавливают хозяйство.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.