Перья
- -
- 100%
- +
– Я сошла с ума? Чувствую себя сумасшедшей.
Ева опустилась рядом и обняла меня за плечи.
– Ты амбициозная, а не сумасшедшая.
Я прижалась щекой к плечу подруги.
– Не возносись, пока я не вернусь, хорошо?
– Мне не хватает тринадцати – то есть четырнадцати – перьев, – сказала Ева. – Я буду тут еще какое-то время.
– Но ты так хороша в работе. Ты заработаешь недостающие перья еще до конца недели.
– Вряд ли. – Минуту мы хранили молчание, затем она сказала: – Но если вдруг я и правда закончу свои крылья до твоего возвращения, то обещаю остановиться в Городе Огней, прежде чем вознесусь.
– Или ты можешь тоже взяться за французского грешника?
– Или так.
Я глубоко вдохнула запах нероли[7], которым неизменно благоухала Ева с того момента, как открыла для себя человеческие духи.
– Тройка… – шепотом произнесла я, так как все еще не верила в происходящее.
Спустя минуту Ева сказала:
– Что бы ни случилось, помни, что я тебя люблю, хорошо?
Что бы ни случилось?
– Имеешь в виду, если превзойдешь меня?
Подруга напряглась.
– Ага.
Скорее всего, так и будет. Я тихонько помолилась Элизиуму о том, чтобы Джаред шел на сотрудничество. Или хотя бы не был слишком груб.
– Тебе пора идти, – сказала Ева, поднимаясь.
Постаравшись набраться побольше храбрости, я взяла сумку и встала. Я переоделась в фиолетовое платье, которое скрывало мои формы. Вне гильдий я чувствовала себя нормальной, но стоило оказаться в кварцевых стенах, и мое тело казалось слишком тяжелым, грудь – большой, бедра – широкими, а живот – мягким.
– Ничего не изменится, – пробормотала я.
Я вышла вслед за Евой из нашей спальни, и мы направились в атриум, чтобы найти офаним, готовую провести меня через поток. До завершения крыльев я не могла путешествовать между гильдиями без сопровождения.
Неоперенные все еще гуляли по внутреннему дворику, опустошая банкетный стол, подготовленный в честь Ашера. Ашера, который до сих пор беседовал с офанимами. Не думала, что он останется здесь после произнесения речи.
Вместе с Евой я подошла к нашему крылатому начальству.
– Извините, что прерываю вашу беседу, но мне нужно отправиться в парижскую гильдию.
– Грир? – обратилась Офан Мира. – Не могла бы ты провести Лей через поток?
– Конечно, – мой профессор по этикету провела рукой по своему облегающему серому платью.
Как и я, она была из фигуристых ангелов. Однажды Ева пошутила, что Грир может потянуть мускулы крыльев при полете. Это замечание стоило моей подруге пера, хоть она и настаивала, что сказанное не являлось оскорблением.
– Я как раз собирался уходить, – сказал Ашер. – Могу взять ее с собой.
Мои щеки покраснели. Сладкие херувимы, архангел вызвался проводить меня через поток?
Руки Грир отпустили платье.
– Вы уверены, Сераф?
Я бросила взгляд на Еву, чьи крылья, казалось, стали занимать чуть больше места. Если бы я только могла спрятаться за ними.
– Да, – бирюзовый взгляд Ашера скользнул по моей сумке. – Как вижу, ты уже собралась.
Я прижала сумку к себе, надеясь, что спрятала нижнее белье внизу. Если оно торчит сверху, я умру, особенно учитывая мою любовь к кружеву и шелку.
Пока Ашер хвалил офанимов за впечатляющую работу, Ева сжала меня в медвежьих объятиях.
– Заполучи эти сто перьев.
Я сразу забыла о смущении, мой разум полностью сосредоточился на Джареде Адлере и его «Суде Демонов». Я постаралась убедить себя, что никаких демонов там на самом деле не было.
По крайней мере настоящих.
Демоны, которых представляли люди, – рогатые монстры, что высасывали души клыками и раздирали плоть когтями, – к счастью, не существовали.
– Идем? – спросил Ашер.
Выбрасывая из головы образ окровавленных конечностей, я отстранилась от подруги.
– Люблю тебя, дорогая.
Глаза Евы сверкали как водяные лилии в фонтанах.
– И я тебя.
Она была готова заплакать?
– Эй, – я взяла Еву за руку, которая была холодной, несмотря на то что ангельский огонь в стенах поддерживал приятную температуру двадцать два градуса круглый год, – мы совсем скоро увидимся.
Красные губы подруги растянулись в улыбке.
Я снова обняла ее, а затем развернулась и проследовала за Ашером к потоку.
Он сложил руки за спиной:
– Кажется, вы двое очень близки?
– Мы дружим с пяти лет – с момента, когда нас поселили в одну комнату. Не поверите, но мы никогда не разъезжались.
Однако это скоро изменится.
Так многое вот-вот поменяется.
– Значит, Париж? – Ашер спросил, когда мы повернули в другой белый коридор, купающийся в ночном свете. – Кто твой грешник, Лей?
Я посмотрела на архангела:
– Мужчина по имени Джаред Адлер.
Он так внезапно остановился, что мое сердце ударилось о ребра.
– Что такое, Сераф?
Ашер глубоко втянул воздух, кожаная туника опасно натянулась, обтягивая его загорелое тело.
– Он Тройка?
Ашер это понял из-за того, что Ева перед прощанием упомянула сто перьев?
– Да.
Взгляд архангела так долго не отпускал меня, что пришлось приподнять сумку над уставшим плечом.
– Почему ты выбрала Тройку?
Меня окатило жаром.
– Ох, эм, – я закусила губу. – Потому что мне не хватает восьмидесяти одного пера.
Выражение его лица смягчилось, уголки губ тронула улыбка.
– Я польщен.
Мои пальцы замерли на ремне.
– Правда?
– Да.
Ашер не прикоснулся ко мне, однако огонь, бегущий по его венам, передался мне и проник в каждую мою клеточку, укрепляя решимость, словно закалял металл.
Я отступила до того, как успела сделать что-то предосудительное. Например, погладить великолепные крылья Ашера, которые снова предстали во всей своей красе. Романтик во мне надеялся, что он расправил их для меня. Однако реалист понял, что мы приближаемся к потоку и крылья нужны, чтобы перенести нас в другую гильдию.
– Не трать на помощь Тройке слишком много времени, – в итоге сказал Ашер. – Они стали высшими грешниками не просто так.
Я сглотнула:
– Знаю.
Ашер склонил голову, будто не верил, что я осознаю, во что ввязываюсь.
Я ощетинилась, хоть и понимала, что глупо на это обижаться:
– Я не провалила ни одной миссии.
Не в моем стиле хвастаться, но я хотела, чтобы архангел перестал смотреть на меня как на самого наивного ангела. Опередив его, я вошла в квадратную комнату, залитую ярким белым светом. Когда он присоединился ко мне, комната размером с лифт внезапно показалась мне меньше обувной коробки.
Ашер раскрыл ладони, и я скользнула своими сверху. Его огонь передался мне, посылая ворох раскаленных мурашек.
Архангел забормотал что-то на небесном языке, и лиловый туман начал собираться и клубиться вокруг. Сильнее сжав мои руки, Ашер расправил крылья. И луч элизианского света унес нас прочь.
Глава 6
Когда мы прибыли в Гильдию 7, точную копию только что покинутой, около потока нас уже ожидали две женщины. Должно быть, Офан Мира предупредила их о нашем скором прибытии. Женщины кратко поприветствовали меня, прежде чем окружить вниманием Ашера. Было очевидно, что они пришли сюда ради Серафа, а не ради ничтожной неоперенной.
Подождите, пока я стану его женой… Ого. Мое же саркастичное замечание заставило меня оступиться. Когда я стала так уверена в себе?
Ашер взглянул на меня сквозь обрамляющие его лицо золотые пряди.
– Ты в порядке, Лей?
Я посмотрела на него широко распахнутыми глазами, молясь, чтобы он не мог догадаться о моих безумных мыслях.
– Я в порядке. Спасибо, Сераф, – затем я отвлеклась на блондинку с крыльями цвета зеленого яблока. – Офан Полин, не могли бы вы, пожалуйста, показать мне свободную спальню, чтобы я могла положить туда свои вещи?
–Biensûr. Suis-moi. – Несмотря на то что Полин говорила на французском, мое сознание тут же перевело ее слова. «Конечно. Следуй за мной». – Не забывай говорить на нашем языке, пока ты здесь. Так парижане будут более сговорчивыми.
Я приняла это к сведению. Перед тем как уйти, я повернулась к Ашеру.
– Спасибо, что проводили меня, Сераф.
– Мне только в радость, Лей, – сверкающая улыбка стерла с его лица беспокойство, что появилось после упоминания имени Джареда.
Следуя за Офаном Полин по лабиринту из тихих коридоров, я взглянула вверх на звездное небо Элизиума, единственный источник света, кроме огненных прожилок кварца.
Женщина проводила меня в похожую на мою спальню, хоть и меньше: четыре голые кварцевые стены, куполообразный потолок, собственная ванная комната и две двуспальные кровати, заправленные белым постельным бельем.
– Сколько ты планируешь у нас оставаться?
– Зависит от хода миссии.
Офан нажала на одну из стен, и шкаф открылся.
– Мириам вознеслась в прошлом месяце, так что комната полностью твоя, сколько пожелаешь.
– Спасибо.
Я прошла к кровати и положила сумку. Почувствовав на себе чужой взгляд, я обернулась через плечо, гадая, что же привлекло внимание Полин, если мои крылья уже исчезли.
– Цвет твоих волос такой… нестандартный.
«Нестанадртный» никогда не звучало комплиментом.
– Как и мои крылья, – вздохнула я.
– Какого они цвета?
– Серебряные.
– И?
– Просто серебряные.
Ее губы приоткрылись.
– Могу я посмотреть?
Я выпустила их наружу.
Офан обошла меня по кругу, чтобы рассмотреть крылья. Я надеялась, что цвет, вернее его отсутствие, отвлечет ее от нехватки перьев.
–Incroyable[8]. Никогда не видела неоперенную с крыльями чистой истинности. Ты, должно быть, невероятно чистокровная.
– Или ангелы, которые меня создали, потратили весь цвет на мои волосы.
Она ухмыльнулась.
– У обоих твоих родителей крылья чистой истинности?
– Я не знаю.
– Ты никогда не видела их крылья?
– Я никогда не видела их самих.
– Они тебя не навещали?
– Нет.
Не было ничего необычного в том, что родители не искали своих детей до их вознесения. Некоторые не хотели привязываться на случай, если потомки не достигнут небесного города. Хоть мне и интересно узнать что-нибудь о родителях, это любопытство приправлено болью, которая уменьшила желание встретиться с ними.
Если я когда-нибудь стану матерью, то буду жить в гильдии вместе со своим неоперенным. Или по крайней мере попытаюсь. Это не разрешалось, но если я стану супругой серафима… Ну вот опять, строю воздушные замки.
– Мне нужно вернуться к нашему почетному гостю, но я была рада познакомиться с тобой. Лей,correct[9]?
–Oui[10].
– Позови меня, если что-то понадобится.
– Спасибо, Офан.
Как только женщина ушла, я повесила одежду, приняла душ, а потом зависла перед шкафом в размышлениях: сразу лечь спать или подготовить одежду к предстоящему дню? Лицо Джареда возникло перед моим внутренним взором. Кого я обманываю? Нет и шанса, что у меня получится заснуть. Я посмотрела на рассветное кобальтовое небо. Джаред, вероятно, еще не проснулся, но если я уйду пораньше, у меня будет время изучить местность. Я понятия не имела, как дойти от гильдии до его дома.
Я надела черную юбку до колена и такого же цвета кофту с длинными рукавами, которая была так застирана, что ткань немного обвисла и спадала с одного плеча. Я постаралась поправить кофту, но как только я скользнула ногами в черные туфли на каблуках и взяла сумку, мое плечо снова оголилось. Ну отлично. Надеюсь, французы посчитают это стильным.
Стараясь не шуметь, я последовала за звуком журчащей воды. Мои шпильки цокали по камню. Прямо как в нашей гильдии, стены атриума были покрыты буйно цветущими растениями. Но вместо вьющейся жимолости здесь цвели розовые розы. Из-за них вид и запах зала немного отличался от нашего. Разницу также подчеркивали статуи в самом сердце семи фонтанов. Пока я изучала кварцевые фигуры небесных существ, острый аромат в сочетании с отсутствием сна и адреналином заставили мою голову закружиться. Встреча и приключения с новым человеком обычно воодушевляли меня, прямо как чтение новой книги. Однако этим утром страх вытеснил энтузиазм – слишком многое поставлено на карту.
Позаимствовав мужество у статуи ангела, размахивающего золотым щитом, я прошла через атриум в фойе в форме полумесяца. Там я отперла один из стеклянных шкафчиков отпечатком пальца. Внутри лежала тонкая пачка купюр, которая пополнялась, пока сумма не становилась баснословной.
Я спрятала деньги в сумочку, а затем, украв еще один глоток небесного воздуха, распахнула дверь и шагнула в неизвестность.
Глава 7
Когда дверь гильдии захлопнулась, я осмотрелась, чтобы изучить местность. Небо было темным, но улица – нет. По сторонам от брусчатой дороги находились тротуары, слишком узкие для пешеходов. Улицу освещали старинные чугунные фонари, торчащие из известняковых фасадов двухэтажных домов.
Мужчина, затянувшись сигаретой, поливал из шланга тротуар перед своей пекарней. Видимо, единственная бодрствующая душа, помимо меня, я проверила время на телефоне – 04:15 утра.
Я улыбнулась ему и заслужила этим:
–Bonjour[11], мадемуазель.
Из освещенной пекарни, где женщина с пухлыми красными щеками раскатывала длинную полоску белого теста, до меня донесся запах растопленного масла.
Моя заинтересованность дала повод мужчине предложить на быстром французском:
– У нас лучшие круассаны во всем Париже. Они будут готовы через два часа.
Мой живот заурчал.
– Тогда я вернусь попозже, – сказала я, спускаясь по изогнутой мощеной улице.
– Мы распродаем все до восьми вечера.
Я взглянула на него через плечо:
– Значит, я приду до восьми.
Я открыла карту в мобильном приложении, чтобы проверить свое местоположение – торговый переулок Сен-Андре, – и указала, куда мне надо попасть – площадь Вогезов[12]. Мне предстоял получасовой путь через квартал Сен-Жермен, который немного напомнил мне Ист-Виллидж[13] с его лабиринтами причудливых улиц.
Когда я смогла выбраться из городских дебрей на речную набережную, у меня отвисла челюсть. Резной известняк украшал по краю сланцевые крыши, что блестели так же ярко, как река, пронизывающая город. Внезапно мне захотелось, чтобы у меня было больше времени, чтобы мне не нужно было спешить из-за миссии. Эта мысль омрачила великолепный вид, и в дополнение к этому я заметила двух бездомных в спальных мешках на картонных подстилках. Не все прекрасно в человеческом мире.
Я пересекла мост через реку, что окружала остров Сите[14]. Крошечный остров был еще тише, чем район, через который я только что прошла. Но как только я добралась до другого берега, послышался шум. Не очень громкий поначалу – случайный автомобиль или грузовик. Но потом я дошла до более широкой улицы под названием Риволи, и музыка хлынула на тротуар вместе с небольшими группами пьяных посетителей. Обогнув их, я приблизилась к площади, усеянной пышными деревьями, и осмотрела здания, обступающие общественный парк. Наконец я заметила уже знакомый мне каменный особняк. Именно его я заранее, посреди ночи в Нью-Йорке, нашла на карте, чтобы не потеряться. Хотя вход затеняла аркада, которая проходила вдоль сонной улицы, карта в телефоне утверждала – это штаб-квартира Джареда.
Я пересекла дорогу и нырнула под готические арки к огромным кроваво-красным дверям. Если бы я не знала, что передо мной логово мафиози, я бы посчитала этот цвет привлекательным. Вместо этого он показался мне зловещим.
Въездная арка распахнулась, и из нее вышли двое мужчин в смокингах. Я застыла, пытаясь затеряться в тени каменной колонны, но они заметили меня. Одинокая девушка в такой час наверняка привлечет внимание.
Один из мужчин быстро потерял интерес, однако другой продолжил разглядывать меня. Хотя в его волосах серебрилась седина, кожа оставалась гладкой.
–Vous êtes perdue?
Слова тут же перевелись в моей голове:«Ты потерялась?»
–Non[15].
Мужчина прищурил свои бледно-голубые глаза.
– Тристан! – позвал его друг, открывая дверь черного седана с личным водителем.
– Я ищу Джареда Адлера, – протараторила я, надеясь, что голубоглазый мужчина сможет мне помочь.
– Что тебе нужно от Джареда? – спросил он на французском.
– Я хочу обсудить с ним… проект.
Мужчина ухмыльнулся:
– Теперь это так называется.
Что это?
– Можете представить меня месье Адлеру?
Друг Тристана начал раздражаться:
–Bon, tu viens ou pas?
«Ты идешь?»
–Non, – ответил Тристан, не отрывая от меня взгляд. – Думаю, я мог бы представить тебя.
Когда взгляд мужчины опустился на мою грудь, я скрестила руки.
– Что ж, тогда я уезжаю, – сказал его друг и захлопнул дверь автомобиля.
– Джаред не спит? – спросила я Тристана.
– Нельзя устраивать вечеринку спящим.
Вечеринку? Это объясняет роскошный наряд Тристана.
– Значит, сейчас как раз подходящее время поговорить с ним?
– Дорогуша, если Джаред не захочет говорить с тобой, то ничто его не заставит. – Должно быть, мои глаза стали немного шире, потому что Тристан добавил: – Расслабься. Он сто процентов захочет побеседовать с тобой.
– Почему вы так уверены?
– Ему нравятся симпатичные и мягкие вещи.
Он говорил о моем декольте, на которое все еще пялился, или обо мне в целом?
Мужчина подмигнул мне:
– Идем. Я провожу тебя в логово дьявола.
По моей спине пробежал холодок. Во что я себя втянула?
– Не думаю, что я подобающе одета.
– Не беспокойся о своем наряде.
Я приподняла брови.
– За этими дверьми одежда недолго остается на людях.
Я сглотнула, и он рассмеялся.
– Я, эм… – я сильнее сжала свой телефон. – Вероятно, мне лучше вернуться попозже…
– Глупости.
Тристан переключил внимание на серебряную табличку без отметин. Хотя нет, это была не табличка, а звонок, на который он нажал пальцем.
Ашер. Селеста. Я повторяла их имена, пока они, словно краски с водой, не смешались в одно. Ашерлеста.
Глава 8
Я переступила через высокий порог и попала в огромный мощеный двор. В центре находился фонтан с женщиной, облаченной в платье на одно плечо. Там было красиво, слишком красиво для логова мафиози.
– Ты же здесь не затем, чтобы убить его, да? – голос Тристана заставил меня оторваться от фонтана.
– Конечно, нет.
В моих ушах раздавался непрерывный стук. Сначала я решила, что это стучит мое сердце. Но затем томный пронзительный голос смешался со стуком, и я осознала, что это музыка.
– Просто проверяю. Не хочу попасть в неприятности с боссом. Стоило проверить раньше, но я… отвлекся.
Я придержала рукой, которая не была занята телефоном, липнущую к коже юбку.
– У тебя небольшой акцент. Американка?
Могу ли я себя ею считать?
– Да.
Он провел меня к еще одной двери.
– А откуда именно?
Пока мы шли, я заметила движение сбоку. Мужчина в черном костюме вышел из тени и бросил на нас цепкий взгляд. Тристан кивнул ему, и мужчина скрылся в темноте. Еще одна фигура в черном кралась около противоположной стены. Я вдруг почувствовала невероятную благодарность за свою случайную встречу. Не знаю, как бы я смогла попасть во владения Джареда, если бы не незнакомец рядом.
– Нью-Йорк, – наконец сказала я.
Мужчина дважды постучал в неприметную дверь.
– Сколько тебе лет?
– Достаточно.
Его губы изогнулись.
Что заставило меня ответить так? Нервы. Я нервничала.
Мужчина, одетый в сшитый на заказ костюм, загородил дверной проем.
– Так быстро вернулся, Тристан?
– Разве я когда-нибудь ухожу в действительности? – добродушно ответил мой сопровождающий.
– К сожалению, нет.
Тристан усмехнулся.
– Кто эта девушка? – спросил здоровяк.
– Подруга, – медленно произнес Тристан. – Подруга, которая хотела бы лично увидеться с боссом.
Мужчина внимательно осмотрел меня, прежде чем отступить в сторону. Он кивнул на мою сумку, которую я открыла, чтобы доказать, что внутри не спрятано оружие.
Он хмыкнул.
–Elle est mignonne, celle-là. «Она милашка».
У меня по спине пробежали неприятные мурашки от этого комментария.
–Celle-là parle le Français. «Она говорит по-французски», – парировала я.
Мужчина поджал губы.
– Твоя сумка. Она останется здесь. Как и твой телефон. Мюриэль! – позвал он.
Женщина в облегающем платье до колен с уложенными в изящный пучок темно-рыжими волосами раздвинула тяжелые шторы.
Охранник кивнул на мой наряд.
– Tu t’occupes d’elle? «Можешь ее подготовить?»
Сильно накрашенные глаза Мюриэль блеснули в тусклом освещении вестибюля, когда она оценивающе осмотрела меня.
– Теперь понимаешь, почему не нужно было беспокоиться о наряде? – услышала я шепот Тристана, и мурашки пробежали по моей ключице.
Мне почти захотелось сбежать.
Почти.
Ашерлеста.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Примечания
1
Кладбище Монпарнас – одно из самых известных кладбищ в Париже, где похоронены многие политики, ученые и деятели культуры.
2
Херувим – ангел, который часто изображается как младенец с крыльями.
3
Абаддон – преисподняя, одно из названий Ада.
4
Ламе́ – ткань с нитями золота или серебра.
5
La Cour des Démons (фр.) – Суд Демонов.
6
Алфабет-Сити – богемный жилой район в Нью-Йорке.
7
Нероли – запах, который изготавливают из цветков горького апельсина (померанца).
8
Поверить не могу (фр.).
9
Верно? (фр.)
10
Да (фр.).
11
Доброе утро (фр.).
12
Площадь Воге́зов (фр. Place des Vosges) – старинная площадь в Париже.
13
И́ст-Ви́ллидж (англ. East Village; дословно: «Восточное поселение») – нейборхуд в Нижнем Манхэттене на юге крупного района Ист-Сайд.
14
Остров Сите́ (фр. Île de la Cité) – один из двух сохранившихся островов реки Сены в центре Парижа и вместе с тем старейшая часть города.
15
Нет (фр.).