Академия Верховных

Увидеть его в действии – большая редкость даже в этой Академии. Если бы бабушка только знала, что в моей школе есть Четвертый… что сейчас он находится в одном помещении со мной…

– Анаис Ланеро!

Я подпрыгнула, услышав свое имя. Погруженная в мысли, я совершенно забыла, что мне тоже нужно будет выступать. Меня окутывал страх. Руки и ноги дрожали настолько, что только с третьей попытки я поднялась со своего места. К счастью, когда мне удалось встать на ноги, я не упала. Сердце колотилось как бешеное. Я медленно спустилась по ступенькам, не в силах ускориться, держа под мышкой пальто. Все устремили взгляды в мою сторону, громко перешептываясь обо мне, однако, не заостряя на этом внимание, я подошла к учителям. Маленькая женщина, которая подверглась воздействию Гюго, сделала несколько шагов вперед.

– Твой выход! – поторопила она.

Понятия не имея, что делать и как, я застыла как вкопанная.

– Я… я не знаю… не знаю, – пролепетала я.

– Тебе все равно нужно попробовать.

Я была убеждена, что у меня нет ни единого шанса, потому в последнюю секунду решила пропустить испытания на трансформацию и манипуляцию, и направилась прямо к пяти гирям, выстроенным в линию, молясь, чтобы мои бицепсы спасли меня от полного унижения. На каждой из них висели ламинированные ярлыки. Я едва сумела подавить судорожный вздох, обнаружив, что самая маленькая гиря весит семьдесят килограммов, что почти на двадцать больше моего собственного веса. Бросив быстрый взгляд на ту, что поднял Гюго, я прочитала: «1 тонна». Как он смог столько поднять? Ладно, он довольно хорошо сложен для мальчика моего возраста, но не настолько же, чтобы сравниться с Кларком Кентом[1].

Положив пальто на пол, я покачала головой и мысленно взяла себя в руки, схватив самый маленький груз, который тем не менее все еще был слишком тяжел для меня. Мне удалось поднять его, зажмурившись и крепко сжимая обеими руками, однако удержать гирю выше колен уже выходило за пределы моих возможностей. Боль мгновенно пронзила руки, и, едва прошло несколько секунд, я отпустила гирю. Какой стыд…

– Первая ступень, – невозмутимо бросила директриса.

Раздосадованно сглотнув слезы, которые грозили оросить мои щеки, я направилась к первой секции, задыхаясь даже после столь ничтожной попытки. Большинству учеников, встретивших меня в этой секции, было около двенадцати лет, и теперь я почувствовала себя еще более неловко.

Ребят продолжают вызывать одного за другим, в то время как я все больше и больше сжималась в своем уголке. Представители третьей ступени произвели на меня большое впечатление своим мастерством и силами. Их способности впечатляют, несмотря на то что они все еще не дотягивают до выступления единственного Четвертого, которого мне довелось увидеть. Ком в горле мешал дышать при мысли о том, что я никогда не сравнюсь с ними и разочарую бабушку. Все это было для меня в новинку, казалось таким трудным, что я боялась навсегда остаться на первой ступени.

Последний ученик, наконец, закончил испытание, и из моей груди вырвался вздох облегчения. Я почувствовала слабость, и урчание в животе заставило меня пожалеть, что я отказалась от бутерброда, который предлагала бабушка в поезде.

– Как и любой другой экзамен, этот растянулся на весь день, – начала директриса, подходя к нам. – Скоро двадцать ноль-ноль, и я знаю, что вы все проголодались, поэтому не собираюсь задерживать вас еще дольше. Хочу поздравить вас с тем, чего вы достигли за сегодняшний день… Ваши занятия начнутся только в понедельник. Воспользуйтесь этими тремя днями, чтобы отдохнуть, вы найдете свое расписание в индивидуальном почтовом ящике. Всем хорошего вечера!

Как только она произнесла последнее слово, все подскочили как по команде и ринулись наружу, как стадо разъяренных носорогов. Немного растерявшись, я последовала за ними. Как же так, никто даже не объяснил мне, как работает школа, не показал тут все… Где я вообще буду спать?

– Хватит ныть! – воскликнула девушка, толкнув меня.

Я сразу узнала белокурые локоны той, что наехала на меня ранее на трибунах.

– Насколько мне известно, я тебя ни о чем не спрашивала! – зло возразила я.

– Ты так усердно думаешь, что всех выводишь из себя!

И, не давая мне времени на дальнейшую оборону, она показала средний палец и ушла, ускорив шаг. Это какая-то шутка? Я здесь всего день и уже ненавижу эту школу чудиков.

– Эй, не волнуйся, все будет в порядке, – подбодрил меня какой-то парень.

Темноволосый, среднего роста и с глазами насыщенного орехового цвета, он излучал что-то особенное, чего я не могла объяснить.

– Привет, – прошептала я.

– Ты выглядишь потерянной.

– Да ну?!

Мой тон был не такой любезный, как мне бы хотелось, но я все еще была на взводе после перепалки с этой незнакомкой.

– Ты принимаешь все слишком близко к сердцу, красавица.

– Прости? – Меня удивило скорее это обращение, чем суть ответа.

– Так это правда…

– О чем ты? – раздраженно перебила я, порядочно устав от всей этой околесицы.

– Что ты неодаренная!

Произнося эти слова, он остановился перед Большими Воротами Академии, окидывая меня глубоким взглядом.

– И с чего ты это взял?

– Стоит только взглянуть на тебя… И потом, все об этом говорят.

Не очень довольная тем, что в свой первый день я оказалась в центре внимания, я прошла мимо, входя в огромный вестибюль школы и не отвечая ему. Меня встретила гигантская лестница из бежевого мрамора, открывающая доступ к нескольким этажам. Подняв голову, я успела насчитать пять. Мои глаза продолжили созерцание, взгляд блуждал по светлым стенам и двум коридорам, которые тянулись по обе стороны от лестницы. И тут внезапно на мое плечо легла рука… Как, кстати, зовут-то этого парня?

Он напряженно заглянул мне в глаза, на его губах засверкала легкая улыбка, от которой мгновенно потеплели щеки.

– Кафетерий здесь, – пояснил он, указывая на двустворчатые двери справа.

– Как тебя зовут? – спросила я, заставляя себя не пялиться на идеально ровный ряд зубов.

– Я Тома. А тебя зовут Анаис?

Я кивнула. Он толкнул двери, удерживая их, чтобы пропустить меня, и сразу же в ноздри ворвался аппетитный аромат. Я предполагала, что мне придется обедать и ужинать в скромненькой школьной столовой, как это обычно и бывает, но приятно удивилась, увидев местную обстановку. Можно было легко представить себя в одном из тех американских ресторанов семидесятых годов. По залу в хаотичном порядке стояли позолоченные квадратные столы, окруженные зелеными диванчиками и стульями. Гобелены на стенах были выполнены в той же цветовой гамме, что и все остальное в этой комнате.

Мы с Тома заняли место в конце образовавшейся длинной очереди, ведущей к огромному буфету прямо посередине столовой.

– Ты будешь есть там, – шепнул он, кивая подбородком на группу столиков справа от входа.

– Э-э… почему это?

– У каждой ступени тут свое место.

В самом деле, столы были расположены в каждом углу зала, образуя четыре группы. Для каждой из четырех ступеней?

– Именно так! – подтвердил Тома, словно читая мои мысли.

– Это глупо, кто это придумал? – спросила я, не горя желанием обедать со студентами моего уровня, каждый из которых был явно намного младше меня.

– Не знаю точно… Но такие порядки тут уже давно.

– Хочешь сказать, что это не обязательно?

– Не то чтобы я знал… Но лучше, чтобы тебя никто не застукал за нарушением традиций, рыжуля.

Не обращая внимания на его слова, я взяла в свою очередь тарелку и положила несколько блюд, от чего сразу пробудился аппетит. Мои глаза были голодны больше, чем желудок, потому тарелки наполнялись быстро.

– Ладно, надеюсь, мы увидимся позже, – бросил Тома, направляясь в дальний левый угол, который, должно быть, относился к третьей ступени.

– Да, скоро увидимся!

С подносом в руках я прошла через зал, чтобы сесть в той части, которая отведена для моей категории, хотя все это и казалось мне крайне глупым. Тома прав: лучше не привлекать к себе внимание в первый же день. Но все же что-то мешало мне следовать этому совету. Нет никакого желания общаться с новыми людьми, тем более если эти сомнительные правила были установлены учениками. Без долгих размышлений, я вернулась и устроилась за столом единственной пустой секции, которая, полагаю, принадлежала четвертой ступени. Я понимала, что все наблюдали за мной, но мне было все равно: все-таки мой поступок не конец света. И потом, тут должен есть только Гюго, а для него одного здесь слишком много столиков. Поэтому, не заботясь о перешептываниях вокруг, я притянула к себе свою маленькую миску с картофельным салатом. Предвкушая, как наполню желудок, я поднесла вилку ко рту, но едва первый кусочек коснулся моих губ, на стол легла рука с идеально ухоженными красными ногтями. С открытым ртом и вилкой в руке я подняла голову.

– Добрый вечер, Анаис. Мы не представились друг другу… Меня зовут мадам Жорден, я – директор этой Академии, – произнесла женщина, незадолго до этого вещавшая в микрофон.

Жорден… Может ли она быть в родстве с Гюго?

– Добрый вечер. – Я неохотно отложила вилку.

– Не буду тебя долго беспокоить. Вот твой пропуск в общежитие. Комната сорок семь, четвертый этаж. На своем столе ты найдешь нужную тебе информацию.

Она протянула мне магнитную карточку на шнурке. На ней было написано мое имя и номер комнаты.

– Благодарю.

– Если у тебя возникнут какие-либо вопросы, не стесняйся обращаться.

Она улыбнулась на мой кивок, а затем отошла, вышагивая прямо-таки идеально, несмотря на высокие каблуки.

После двух вилок картофеля взгляды большинства учеников по-прежнему были прикованы ко мне. Раздраженная, я завернула бургер в бумажную салфетку, поставила поднос на стол возле буфета и вышла из кафетерия. Мне нужно побыть одной, и у меня недостаточно сил, чтобы противостоять всему этому миру.

Не тратя времени на осмотр новой школы, я вихрем поднялась по мраморной лестнице на четвертый этаж. И только когда я нашла дверь в свою спальню в огромном холле, простирающемся справа от ступенек, наконец получилось отдышаться.

Маленький красный индикатор загорелся зеленым, когда я приложила магнитную карточку. Как только я вошла, меня атаковал сквозняк, заставляя волосы развеваться над головой, и я поспешила закрыть дверь.

Комната была довольно большой, обезличенной, с белыми стенами и мебелью из светлого дерева. Первое, что бросается в глаза, – размер моей койки. С того дня, как я перестала спать в детской решетчатой кроватке, я стала счастливой обладательницей кровати размера кинг-сайз, а тут прижатая к стене и обращенная к двери одноместная кровать в квадратной коробке совершенно меня угнетала. Письменный стол у окна, небольшой шкаф и несколько стеллажей, заставленных книгами, – вот и все предметы мебели в моей новой комнате. Мой совершенно пустой чемодан лежал на полу. Меня расстроило, что кто-то трогал его без моего разрешения, и я поспешно распахнула дверцы шкафа, чтобы убедиться, что ничего не забыла. С правой стороны вещи были аккуратно сложены в стопки, а слева на вешалках висела форма в цветах Академии. Куртки, юбки, рубашки, свитера, ну и еще спортивная одежда.

Я мысленно перебрала то, что мне сейчас понадобится: мобильный телефон, плеер и планшет. Открыв ящики комода, я обыскала письменный стол, но не обнаружила там ничего из этого списка. Сначала я подумала, что меня успели обчистить, но после нескольких минут размышлений вдруг вспомнились слова бабушки. Если звонки разрешены только по воскресеньям, то это наверняка относится и к остальным электронным устройствам. Как же это пережить?

Пытаясь успокоиться, я сняла ботинки, села на узкий матрас и схватила лежащую на нем стопку бумаг. Развернув бургер, я вгрызлась в него, читая на первой странице: «Академия Верховных».

Глава 3

Яоткрыла глаза. Потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить, где я нахожусь. Не знаю, сколько я проспала и который час, но за окном уже наступила ночь, а школьная брошюра все еще лежала на моем животе. В ней я прочитала историю Академий, прежде чем провалиться в сон. Они были созданы в пятидесятых годах прошлого века, после великой и продолжительной битвы, как мне уже рассказывала моя бабушка. Затем был сформирован Совет, в состав которого вошли три десятка могущественных Верховных со всего земного шара, каждый из которых был служителем Мира. Их местонахождение по сей день скрывается, тем не менее известно, что официальными языками сообщества являются латинский и итальянский. Единогласным решением они основали несколько специальных школ, чтобы научить использовать сверхспособности с умом.

Среди всей этой макулатуры я также нашла внутренний устав школы. В нем были разные правила, одни чуть строже других, а также важные инструкции. Например, мы должны носить нашу униформу каждый день, не считая воскресенья, отведенного для отдыха и звонков родственникам. Занятия проводятся с девяти до пятнадцати часов, включая час, выделенный на обед; утренние уроки предназначены для практики, а послеобеденные – для изучения базовых предметов, таких как история, французский или математика, которые лично я предпочла бы больше никогда в своей жизни не изучать.

Пока я прокручивала в голове все эти новые правила, которые мне предстояло выучить, снаружи внезапно раздался глухой звук, который заставил меня вздрогнуть. Поднявшись с кровати, я тихонько подошла к окну с видом на огромную лужайку, простирающуюся перед жилым корпусом. Я раздвинула белые занавески и прищурилась, пытаясь разглядеть, что происходит в темноте ночи, как вдруг заметила кого-то. Высокая мужская фигура тащила за собой огромный предмет. Но больше всего меня выбил из колеи маленький фонарик, освещающий его путь. Мужчина не держал его – он парил над его головой, следуя за каждым шагом. В изумлении я распахнула окно, чтобы убедиться, что глаза меня не обманывают, но фигура почти сразу исчезла, быстрым шагом направляясь к зданию, где проходили испытания. Удивление сменилось любопытством. Не раздумывая, я бросилась к сапогам и поспешно натянула их. Нужно убедиться, что этот фонарик не летал сам по себе.

Судя по тому, что я прочитала в брошюре, запрещено покидать корпус после комендантского часа, который начинается в двадцать два часа, и только по субботам время сдвигается, и выходить нельзя после полуночи. Но меня это не заботило. На случай, если меня поймают, буду оправдываться ролью сбитой с толку новенькой ученицы.

Захватив пропуск, я бесшумно пробралась по широкому коридору, погруженному в темноту. Тут и там располагались выключатели, но, опасаясь, что меня заметят, я не включила свет, продвигаясь к лестнице на ощупь. Затем на цыпочках спустилась по ступеням, которые освещались чуть лучше, и пересекла холл. На моем пути не возникало проблем ровно до того момента, пока я не попыталась толкнуть входную дверь. Эта махина не сдвинулась ни на миллиметр. Положив руку на круглую ручку, я мысленно отчитала себя. Как будто это будет так просто!

Щелк…

Мои мысли прервал щелчок затвора.

Я осмотрелась, но вокруг не было никого, кто бы мог открыть эту дверь дистанционно, я совершенно одна. И когда я попыталась толкнуть дверь во второй раз, она волшебным образом поддалась, окатывая ледяным холодом с головы до ног. Испытывая искушение закрыть ее и вернуться в свою комнату, я на мгновение усомнилась в принятом решении, испуганная тем, что только что произошло. Но опять же, моя потребность узнать хоть немного больше вынудила меня поспешить на улицу.

Поспешные шаги сменились бегом, я почти добралась до корпуса, где проходили испытания, осталось пройти пятьдесят метров. Уже не чувствуя своих пальцев, я проклинала себя за то, что не надела куртку. Подышав на них теплым воздухом легких, чтобы разогреть, я вошла в пристройку. Медленно прошла по коридору и пересекла занавес из прозрачных полос, отделяющий меня от арены. В этот час она была пуста, но все еще освещена большими светильниками в форме факелов, висящих над трибунами. Продвинувшись еще немного вперед, я осмотрела место в поисках того, кого заметила ранее.

Внезапно я увидела его… Гюго, Четвертого. Устроившись в первом левом ряду, он уставился прямо на меня, ничего не произнося. Черты его лица стали жестче, стоило мне перевести на него взгляд.

– При… Привет, – заикаясь, сказала я.

– Что ты здесь делаешь? – Он вскочил со своего места.

Его южный акцент сразу напомнил мне тот, который, как мне показалось, я слышала в своей голове на испытаниях.

– Я просто…

– Не ври, – грубо оборвал он.

– Ой, успокойся… Мне просто нужно было подышать свежим воздухом!

Понимая, что я не говорю ему правду, он резко развернулся ко мне, вытянув руки и сжав кулаки. Я закрыла глаза и поднесла руки к лицу, чтобы защититься, убежденная, что он собирается меня ударить. Удивительно, но удара не последовало. Я все так же застыла на месте, сердце бешено колотилось. На лбу я чувствовала его сбившееся дыхание, ментоловый запах щекотал ноздри.

Только после долгих секунд спокойствия с его стороны я, наконец, престала защищаться. Гюго все еще стоял в нескольких сантиметрах от меня. Упершись взглядом в его торс, я заскользила взглядом выше, подробно рассматривая черный свитер и серые спортивные штаны, которые придавали ему более непринужденный вид, а потом медленно поднялась глазами к его лицу. Он, кажется, был сбит с толку, но не произнес ни слова, позволяя мне погрузиться в его нефритовые глаза. Я помню, что уже успела оценить их красоту, но сейчас, на таком расстоянии, мое чувство усилилось в десять раз. Чем больше я смотрела на него, тем сильнее билось мое сердце. Впервые я испытывала что-то подобное, странное и завораживающее одновременно. Как будто два наших существа оказались связаны между собой. Я внезапно открыла самую глубину его души… Там было много силы, но не только. Сама не зная почему, я прищурилась и придвинулась еще ближе, ища, что скрывается за его расширенными зрачками.

Примечания