Магическая академия "Ледяное крыло"
- -
- 100%
- +
– Генерал Стэйн, я вас очень уважаю и боюсь, – начала я своё откровение. – Но позвольте объяснить, – склонила голову перед ним, демонстрируя почтение и покорность. – Меня уже второй раз подряд отправляли сквозь временной портал, каждый раз исчезала ненадолго, но возвращение происходило крайне странным образом. Каждый раз ощущалось присутствие кого-то другого, использующего мою внешность. Подруга перестаёт замечать мое существование, появляется незнакомец, имитирующий мои черты лица и поведение. Так повторялось уже два раза. Именно потому сейчас мне трудно доверять, особенно магам. Лишь убедившись окончательно, что вы тот самый генерал Стэйн Ормар, согласилась бы выпить зелье.
Повисло долгое напряжённое молчание. Генерал сидел напротив, глубоко погружённый в размышления, чуть наклонён вперёд, внимательно рассматривая пальцы моих рук, покрытых тонким перламутровым маникюром. Затем неожиданно мягко обратился ко мне снова:
– Благодарю за откровенность и храбрость, Лами Тушар. Ваша реакция показывает мудрое недоверие и умение анализировать ситуацию. Это весьма похвально.
Поднялся, подошёл вплотную и снова взял в руку пузырёк с синей жидкостью.
– Поверьте, это очищающее зелье предназначено исключительно для вашего блага. Оно способно выявить следы любой посторонней магии, скрывающейся в вашем организме. К сожалению, подозрения ваши оправданы, ранее проведённые исследования показали наличие следов воздействия тёмной силы. Для эффективного освобождения от влияния этой магии и дальнейшего лечения я должен получить точные сведения о природе её происхождения. Ваше согласие на приём зелья позволит установить истинную причину ваших проблем и устранить её навсегда.
Смотрела я в его глаза, глубокие, будто озёра тайн, завораживая и пленяя душу. Хотелось довериться, отдать себя целиком этой таинственности, этому обещанию спасения. Подчинилась велению сердца, послушалась голоса судьбы, взяла флакончик и одним движением руки опрокинула содержимое внутрь. Мир слегка покачнулся, будто корабль в бурю, но успела ухватиться за край прикроватной тумбы, обретя точку опоры среди хаоса чувств.
Рядом стоял генерал Стэйн, лицо его было мягче обычного, почти отеческим теплом согревало взор. Нежно поддержал мою руку, помог сесть на кровать, дал передохнуть после тревожного мгновения.
Чувства мои обострились мгновенно, боль прострелила горло, словно пламень обжёг изнутри. Дыхание перехватывало, паника заполнила грудь. Но Стэйн осторожно коснулся моей ладони, заглянул глубоко в глаза, изучающе и проникновенно. И тут случилось невероятное: глаза его превратились в узкие щели, зрачки потускнели, как угли погасшего костра, кожа покрылась блестящей серебристо-чёрной чешуёй дракона, ладони посинели и похолодели, став похожи на куски льда.
Отшатнулась испуганно назад, едва удержавшись от истерики. Однако Стэйн уже был сильнее страха, крепкими пальцами сжавший мои плечи, смотрел прямо на меня глазами, горящими диким пламенем. Тяжесть дыхания ощущалась физически, горячий воздух обжигал лицо, паром поднимался над губами. Затем неожиданно мощная рука генерала сомкнулась на горле, заставляя раскрыться рту инстинктом самозащиты. Тогда нечто невидимое, нечеловеческое, тёмное и ужасающее вырвалось наружу, оставив внутри странную пустоту и облегчение.
Ослабнув, отступил Стэйн, снова превратившись в привычного человека, спокойного и рассудительного. Лишь тихое слово слетело с его уст:
– Вы можете попить воды, она стоит там, на полке.
Поднялась медленно, боясь сделать лишнее движение. Сердце бешено стучало, разум метался в поисках объяснения случившегося. Наконец набралась смелости задать вопрос первому человеку, способному объяснить этот кошмар:
– Генерал Стэйн, мне грозит опасность?
Дракон ответил мягко, лукаво усмехнувшись уголком губ:
– Да и нет одновременно.
Замешательство охватило меня окончательно, пришлось уточнить ещё подробнее:
– Не понимаю вас...
Стэйн обернулся, взял небольшую стеклянную пробирку с загадочной жидкости нежнейшего розового цвета:
– Вас использовали в качестве объекта магии клонирования. Это редкое искусство запрещено в стенах Академии, ибо зародилось оно в Чертовом лесу, на границе мира теней и света. Сам факт вашего существования здесь теперь стал преступлением природы. Образ одной личности допускают лишь однажды, но кто-то другой пожелал стать вами, пользуясь вашей оболочкой для свободы передвижения по территории Академгорода. Поэтому ваше место здесь стремится избавиться от дублированного образа, вынуждая покинуть пределы стен навсегда. Чтобы предотвратить очередное изгнание, примите вот эту настойку. Она защитит вас временно, укрепив границы вашего энергетического поля, и предотвратит повторное вторжение чужой сущности.
Тихо приняла предложенную бутылочку, жадно отпила её содержимое. К моему удивлению, вкус оказался восхитительным, сладким и свежим, будто летний клубничный сок.
– Совсем другое дело, совсем не похоже на первый коктейль, – отметила я с лёгкой улыбкой.
И тогда увидела улыбку на лице повелителя драконов, который сам впервые за долгое время выглядел менее суровым, а скорее добрым и внимательным наставником.
Сердце замерло, ощутив внезапный жар, бросивший румянец на щёки. Надеялась, что покраснения не заметят другие. Необходимо срочно исчезнуть отсюда.
– Вам придётся принимать это лекарство каждую неделю, иначе эффект пропадёт. Бутылочки лежат на третьей полке шкафа. Если отправляюсь в поездку, берите ключи у стражника Говарда.
Сделав паузу, добавила последний вопрос:
– Возможно, ли определить истинную личность злоумышленника?
Стэйн вздохнул тяжело, плотно захлопывая железные замки своей аптеки:
– Разумеется, постараюсь его определить. Темная магия всегда ищет слабых звеньев, проникая сквозь незащищённые души студентов, укореняется внутри самой Академии, распространяя своё черное влияние.
Благодарность тихо сорвалась с моих губ, едва заметная дрожь пробежала по телу от волнения перед самим повелителем крылатых чудовищ.
– Спасибо, генерал Стейн. Можно мне уже идти? – произнесла я робким шепотом, чувствуя, как каждое мгновение здесь лишь усиливает ощущение собственной незначительности рядом с ним.
Великий воин лишь молча кивнул, сопровождая мой уход задумчивым взглядом. Дверь мягко закрылась за моей спиной, оставив меня одну среди холодных стен древнего замка. Проходя мимо высоких окон, украшенных причудливыми узорами, я старалась избегать взгляда всевидящих глаз воинов-стражей, пристально следивших за каждым моим движением. Каменные стены гляделись сурово и величественно, скрывая бесчисленные тайны и воспоминания былых времён.
Быстрым шагом я двинулась по извилистому проходу, спеша добраться до своего скромного убежища – комнаты в старом студенческом корпусе, окружённом мрачноватыми тенями старых деревьев. Уже тогда, торопливо продвигаясь вперёд, я могла представить взволнованное выражение лица своей подруги Норы, ожидающей услышать каждую деталь произошедшего события.
Но как бы быстро я ни двигалась, казалось, кто-то невидимый следит за мной неотступно. Каждый раз, встречая кого-либо на своем пути, ощущала напряжённые взгляды, скользящие по моему лицу и фигуре. Слухи о случившемся распространялись быстрее огня, разжигая самые нелепые фантазии окружающих. Любопытство чужих глаз, весёлые улыбки прохожих – всё это заставляло мою душу сжиматься от тревоги и смущения.
Пытаясь поскорее избавиться от назойливых взглядов, я почти бежала через большие двери общежития, надеясь найти спасение в знакомой обстановке комнаты. Однако едва переступив порог, оказалась захвачена неожиданной атакой крепких рук Норы, мгновенно прижавших меня к груди.
– Ну, подруга ты даёшь! – горячо зашептала она прямо мне в ухо, сверкая глазами, наполненными неподдельным восторгом. – Какой отличный трюк выдумала! Хитрая лиса!
Отстраняясь от неё, я непонимающе уставилась на подругу, искренне недоумевая, о чём идёт речь.
– О чём ты говоришь, Норочка?
Она взялась за мою руку, увлекая за собой вверх по лестнице.
– Постой-ка немного. Сначала пройдём в нашу комнату, – заявила она строго, продолжая таинственно улыбаться.
Подчинившись, я покорно проследовала вслед за ней, догадываясь, какое глубокое разочарование вскоре постигнет мою верную спутницу.
На середине лестницы я не выдержала и остановилась, обернувшись к девушке.
– Скажи хотя бы одно слово: генерал хороший поцелуйщик?
Фырканье вырвалось из моего горла само собой.
– Норчик, о чём ты вообще сейчас ведёшь речь?!
Но девушка продолжала настаивать, горящими глазами прося меня подтвердить сплетню, стремительно циркулировавшую по Академии:
– Все поголовно говорят, что ты провела всю ночь у генерала. Разве не хочешь поделиться секретиком со своей лучшей подружкой?
Оцепенение сковало тело, сердце тревожно забилось. Смогу ли я убедить подругу, что между нами ничего не было?
С тяжёлым вздохом я подняла руки к лицу, закрывая глаза ладонью.
– Послушай, дорогая моя. Я совершенно не помню, что происходило вчера вечером после моего обморока. Очнулась лишь утром, получила эликсир исцеления от генерала и сразу отправилась отсюда прочь. Вот и весь мой приключенческий роман.
Нора недоверчиво взглянула на меня своими умными лисьими глазами, оценивающе прищуриваясь.
– Честное слово, я ничего не утаю от тебя, если случится нечто подобное, – добавила я убедительным голосом.
Увы, её желание разбогатеть слухами оказалось сильнее веры словам лучшей подруги.
Вздохнув глубоко, Нора выразительно вытянула губы трубочкой, изображая глубокую печаль.
– Ах, ну почему такая удача минует именно меня? Почему мне не стало дурно? – простонала она с видом несчастной влюблённой девушки. – Этот мужчина... ах-ах-ах...
Смущённая такими откровениями, я поспешно спрятала своё пылающее лицо под покрывалом, пряча чувства стыда и замешательства.
Нора ещё несколько минут забавлялась, пытаясь вытащить одеяло из моих рук, пока внезапно замолкла и отпустила его.
– Сдалась наконец-то? – осторожно поинтересовалась я, слегка высунув голову наружу.
Однако комната была пустой, лишённой малейшего признака присутствия соседки.
– Нора, ты где? – крикнула я встревоженно, осматривая помещение вокруг себя.
Выбравшись из-за одеял, я решительно ступила босыми ногами на холодный деревянный пол, намереваясь обыскать остальные уголки нашей общей спальни. Но стоило ногам коснуться пола, как поняла – что-то пошло ужасно неправильно. Мои ступни намертво приклеились к дереву, а сами доски начали плавиться, источая жаркое липкое вещество, постепенно втягивающее меня внутрь. Растерянно захлопав руками, я попыталась кричать, однако голос замер в горле, парализованный паническим страхом. Сжимающая боль охватывала грудную клетку, беспомощно борясь с неумолимой силой древней магии, тянущей меня вниз. Мне обожгло руки. Я медленно уходила под пол. Пыталась кричать, но из горла не вырывалось и звука.
Глава 4
Сознание меня не покидало. Я отчётливо понимала, что меня пытается поглотить очередной портал. Но не тот, как в прошлый раз.
Тёмная бездна вновь начала неумолимо поглощать моё сознание, погружая в страшный омут иной реальности. Ранее подобные переходы происходили быстро и безболезненно, оставляя после себя лишь лёгкое дуновение ветерка да прохладу воздушных струй. Однако теперь всё изменилось: казалось, мрак сам собой сжимался вокруг тела, заполняя каждую клеточку зловещими чарами. Каждый вздох давался с трудом, воздух был горячим и тяжёлым, словно вязкая смола проникала внутрь лёгких и застывала там навсегда. Глаза слепли от густоты ночи, вокруг клубился отвратительный смрад гниющих болот, душивший своими испарениями.
И вдруг в темноте появился слабенький лучик голубоватого света. Словно сквозь туман пробивался рассвет, разгоняя ночную тьму. Свет сиял, растекаясь нежным мерцанием, касаясь лица холодком свежести, восстанавливая дыхание и жизнь. Ещё миг – и ослепительная вспышка осветила пространство ярким светом, и вот уже я лежу в роскошной мраморной ванне, полной приятной тёплой воды. Кожа покрыта тёмной липкой массой, она сползает вниз, делая воду мутной и грязной.
За дверью раздался резкий шум, и внезапно она распахнулась настежь. Передо мной стоял генерал Стэйн Ормар – величественный воин. Понимая, что платье мокрое и просвечивающее, я машинально прижала руки к груди, пытаясь скрыть обнажённые части тела. Волосы спутанными прядями свисали по бокам лица, образуя хаотичные локоны.
– Моё почтение, генерал Стэйн Ормар, – робко произнесла я, потупившись и отводя взор в сторону. – Не представляю себе, каким образом здесь очутилась… Что произошло?
Мужчина пристально посмотрел на меня и строго ответил, подавая небольшой пузырёк с пурпурным напитком:
– Выпейте содержимое, оно очистит ваши дыхательные пути. Затем вытритесь сухой тканью, которую положил возле ванны. Проходите в комнату рядом.
Холодный взгляд генерала скользнул по моей фигуре, оценивающе останавливаясь на каждой детали облика. Затем он молча повернулся и вышел прочь. Следуя указанию, я приняла ванну, смыла остатки грязи и, накрывшись предложенным полотенцем от шеи до лодыжек, направилась вслед за ним.
В кабинете генерала царило полумраковое спокойствие. Массивный стол из старого дуба украшал центр комнаты, рядом стояла удобная кушетка. Указывая на неё жестом, генерал сказал коротко:
– Присаживайтесь.
Подчинившись приказу, я села напротив хозяина кабинета, ожидая дальнейших разъяснений.
– Именно так, как я предполагал ранее, – ровным голосом продолжил Стэйн Ормар. – Тот, кто преследует вас, оказался проворнее ожиданий. Кто-то попытался отправить вас в Долину Изгнанных.
От неожиданности я широко раскрыла глаза, чувствуя непонятное беспокойство внутри души.
– Что значит «долина изгнанных»? – переспросила я дрожащим голосом. – Разве я совершила какое-либо преступление?
Строгий голос генерала прозвучал твёрдо и уверенно:
– Это то место где держат нарушителей законов и кодексов.
Я осмелилась задать вопрос.
– Я что-то нарушила?
Стэйн Ормар полностью повернулся в мою сторону. Черные брюки плотно обтянули его мускулистые ноги и бедра. Я не могла без смущения смотреть в его сторону. О! Лами, о чём ты только думаешь? Тебя чуть не похоронили в какой-то долине, а ты любуешься бёдрами генерала. От таких мыслей стало жарковато.
– Нет не ты. Ты абсолютно чиста, – продолжил генерал. – Мне пока не понятно, кто именно это делает. Но я знаю точно, что тобой хотят кого-то заменить в «Долине изгнанных». С этого места возвращаются только таким способом.
– Тогда почему именно я стала объектом охоты? Чего особенного во мне?
Ненадолго задумавшись, генерал осторожно взглянул на меня долгим взглядом, давая оценку ситуации, и промолвил серьёзно:
– Ты не первородная. Тебя не должно было быть в нашей академии. Такие как ты лёгкие мишени для проникновения чужаков. Наши стражники, когда принимают студентов, проверяют полностью их родословную и берут кровь для проверки. Как ты здесь появилась, мне предстоит узнать. Чистота крови – основа всего нашего сообщества, каждого ученика академии проверяют тщательнейшим образом. Ваша сила несравнима с мощью тех, чьи корни восходят к древним династиям Севера. В тебе течёт кровь человека.
Я ощутила, как горло сдавливает железная хватка страха, словно кто-то невидимый решил стиснуть моё сердце ледяной лапой. В груди вздрогнуло дыхание, тело покрылось неприятной дрожью.
– Что теперь со мной будет? Куда меня отправят? Мне некуда идти, и у меня нет родных.
– Можно остаться здесь, в стенах этой академии. Но помни, никто не должен узнать о том, что открылось твоим глазам сегодня ночью. Это серьёзнейшее нарушение академического кодекса мисс Тушар.
Его голос звучал жёстким металлом, оставляя холодный след в душе.
– И, кстати «Долина изгнанных», это то место, куда отправляют таких как ты.
Ормар презрительно хмыкнул, отворачиваясь от меня прочь.
– У тебя ровно три минуты, чтобы добежать до своей комнаты и сменить платье. Я накрою академию глубоким мороком. Поверь мне, никто тебя не увидит, пока бежишь мимо учеников и магов. – Смело беги по коридорам и не оглядывайся. Ослушаешься, всё оживёт и академия еще долго будет обсуждать, как молодая девица бежала в одних простынях из спальни генерала.
От его слов мне стало неловко. Он говорил это отвёрнутым от меня, но я чувствовала, как его моё положения забавляет.
Встав и поправив ткань на моих плечах, я спросила:
– Мне уже можно идти?
Лицо генерала оставалось непроницаемым. Молча кивнув, позволил удалиться.
Выскользнув молнией из тёмных покоев Стейна Ормара, я стремительно промчалась широким каменным коридором, удерживаясь изо всех сил, чтобы не замедлить бег. Преподаватели, студенты, стражники, волшебники замерли недвижимо, будто окутанные магией сна. Острые лица были обращены в пространство безжизненных взглядов, покрытые густым туманом молчания. Как сильно хотелось задержаться хотя бы на миг и убедиться, что окружающий мир действительно заморожен навечно, но внутренний голос настойчиво повторял: «Не смей оглядываться».
Задыхаясь, распахнула свою спальню и мгновенно заперла дверь изнутри. И лишь тогда заметила двух подруг, неподвижно застывших за обеденным столом, погружённых в ленивый разговор друг с другом. Быстро бросившись к шкафу, выхватила первое, что попалось под руку, и торопливо оделась.
Через мгновение острая опасность миновала. Пошатываясь от напряжения, открыла дверь наружу. Мир вновь начал оживать, заполняясь движением и шумом жизни.
Отдышавшись пару секунд, снова вхожу в комнату.
– А вот и наша пропажа, – радостно встретила меня Нора. – Где тебя носит? И не говори, что тебя снова носило по порталам.
Девчонки рассмеялись.
– Да нет, что вы просто нужно было сходить в библиотеку. Отнести книгу, – выкрутилась я, надеясь, что мне поверят.
Но Нора насмешливо приподняла бровь, давая понять, что её подозрения вовсе не развеялись.
– Между прочим, Лами, ходят такие слухи, будто всю прошлую ночь ты проводила у самого генерала, – задорно добавила Мила. – Скажи честно, у вас любовь ?
Раздражённо выдохнув, я притворно закатила глаза вверх.
– Сколько раз повторять одно и то же! У меня просто немного кружилась голова, а генерал проявил внимание и помог мне очнуться.
– Эту историю мы слышали миллион раз, – фыркнула Мила, продолжая дразнить меня своим лукавым взглядом. – Ага, придумывай. Плохо ей стало. Ты же вьюга! Магичка! Нам не бывает плохо. Ты что любовных сериалов про смертных насмотрелась.
Мила выразительно повела изящной ручкой.
– Ну хорошо, пусть твоя правда остаётся твоей правдой. Помнишь пословицу: «Тайное непременно станет явным», особенно когда речь идёт о такой строгой Академии северных чародеев. Стоит только пожелать, и все секреты станут известны миру.
Легонько улыбнувшись, девушка многозначительно подмигнула.
Сердце дрогнуло, внезапно охватываемое беспокойством. Конечно, волнует вовсе не абсурдность распространяемых сплетен, а возможность случайного раскрытия моего истинного происхождения. Совсем не хочется возвращаться назад в тот мрачный омут одиночества и забвения.
Может, стоит переждать следующее нападение? Возможно, оно поможет разобраться окончательно.
Мой замысел прервался звонкими щелчками пальцев Милы рядом с моим лицом.
– Эй, просыпайтесь, наконец, мисс мечтательница! Ждите ночи, если вам так уж необходим ваш герой-генерал.
Ну, всё её понесло. Не успокоиться, пока не окажется права. С Милой легче согласиться, чем опровергать сплетни. Но тут дела по-другому обстоят. Здесь генерал. А с его репутацией шутить нельзя. Спорить бесполезно, лучше признать очевидное поражение и переключиться на другие темы разговора.
Только как найти верный путь решения? Или всё-таки ждать нового приступа тревоги и опасности?
– Мила, хватит! Не стоит глумиться над честью генерала. Ведь ты прекрасно понимаешь... – остановила я подругу строгим голосом, почувствовав необходимость пресечь этот разговор.
Мила мгновенно замолкла, отбросив игривое настроение прочь. Наши глаза встретились, и я ясно увидела недовольство, мелькнувшее в глубине её взгляда. Мы были друзьями давно, наши души знали друг друга лучше любого другого человека здесь, однако даже дружба имеет границы.
– Ясно, Лами Тушар, ты права, прости, – произнесла она холодно, слегка склонив голову набок, словно пытаясь смягчить резкость тона. Затем нежно чмокнула в щеку только Нору и стремительно покинула нашу общую гостиную, громко захлопнув дверь.
Порывистый звук выстрела двери нарушил тишину вечера, оставив после себя неприятное ощущение напряжённости.
– Ну, зачем ты так, Лами? Мы ведь всего лишь развлекались, – мягко возразила Нора, пытаясь сгладить возникшую неловкость.
Однако моё сердце уже успело закипеть от раздражения. Эти бесконечные обсуждения начали раздражать. Сколько ещё раз придётся выслушивать одни и те же намёки и сплетни?
– Ничего страшного, Нора, правда. Просто я устала от бессмысленных разговоров про него. Давай забудем эту тему навсегда, хорошо?
Её молчание и еле заметная печальная складка между бровей говорили сами за себя. Кажется, мои слова больно ударили по ней.
Тишина заполнила пространство вокруг нас, когда Нора осторожно отпила чай и тихо выскользнула вслед за Милой.
Оставшись одна среди серого сумрака начинающегося заката, я ощутила внезапную волну одиночества. Вокруг царило странное затишье, которое давило тяжестью и заставляло задуматься. Смущённая собственным поведением, я невольно улыбнулась уголком губ, вспоминая генерала, мысли о нём продолжали терзать моё воображение.
Вечером Нора вернулась глубокой ночью, едва шевелясь от усталости. Она рассеянно сообщила, что провела весь день вместе с Милой в библиотечных архивах. Но почему-то я чувствовала сомнение в правдивости её слов...
Тем временем я сама была занята делами. Убрав аккуратно комнату, я погрузилась в изучение старинных записей о загадочной Долине Изгнанных, где якобы жили женщины-маги, преступившие запрет любви к простым смертным людям. Говорилось, будто такие девушки навлекали на себя ужасное проклятие и попадали в «черноту Пучины», предаваясь вечному забвению.
И всё-таки многое оставалось неясным. На сколько мне известно, в нашей академии и в близ лежащих королевствах, нет бессмертных магов. Да они живут до двух сот лет. Но бессмертных нет. Это точно. Тогда о каких академиях идёт речь. И кровь представителей, какого королевства во мне течёт.