Магическая академия "Ледяное крыло"

Глава 6

– Неужели сам генерал Ормар, стоит на страже столь прекрасной девы. Интересно вы еще не нарушили кодекс северных земель? — голос Зардара сочился патокой и ядом. Едкая, змеиная усмешка исказила пространство вокруг него, впиваясь в мою душу ледяными иглами смущения.

Тяжелая поступь Стэйна по белоснежному мрамору библиотеки прозвучала подобно удару боевого молота о наковальню; гулкое эхо прокатилось под высокими сводами зала, заставив замереть вековую пыль в столпах солнечного света.

— Что тебе нужно от моих учеников? — пророкотал голос генерала. Его голос не дрогнул ни на полтона, разбившись о колкую провокацию незваного гостя, словно морская волна о черный утес.— О! Мне нужна лишь одна из них! И ты, северный дракон, прекрасно знаешь истинную причину!

Стэйн промолчал, но его взгляд стал тяжелым клинком, пронзающим бесформенную тьму.

Она клубилась прямо в воздухе: то рассыпалась мириадами невидимых, жалящих частиц, то вновь собиралась в огромное, густое пятно первородного мрака, жадно пожирающее свет ламп.

— Ни один ученик этой академии не переступит ее порога по твоей воле, — сталью зазвенел воздух.

— И в твоих же интересах прекратить охоту на мисс Тушар. Иначе долина Изгнанных станет твоей вечной усыпальницей, из которой нет пути назад.В ответ раздался смех — сухой, ломаный треск рвущейся бумаги, от которого стыла кровь в жилах.

— Ты принимаешь меня за испуганного зверя? Какая глупость! Эта магичка оскверняет своим присутствием древние стены. Одно мое слово Совету, шепот о проверке архивов академии и чистоты ее родословной — и первым, кого низвергнут в мои владения, станешь ты сам. Не будем омрачать этот вечер кровью. Отдай мне девчонку. И мы оба сделаем вид, что никогда не встречались.

— Лами, за спину! — нордический тон генерала полоснул морозом, не терпящим возражений.Я сорвалась с места беззвучной тенью, укрывшись за его раскатистой широтой плеч.

Без того массивное тело стэйна начало стремительно разрастаться, заполняя собой пространство. Мускулистые плечи с глухим треском разорвали снежно-белый лен рубашки, а с предплечий клочьями слетела ткань. Под пергаментной кожей вскипели синие светящиеся ручейки древней магии, рисуя причудливую вязь. Я не видела его лица, но вся мощная шея покрылась пульсирующими черными письменами древних царей.

— Стэйн, умерь свой пыл! — прошелестел насмешливый совет из самой бездны.

— Тебе ли не знать, что меня нельзя уничтожить клином или пулей. Мы лишь поднимем шум, который будет стоить тебе головы.

Ладонь Ормара указала во мрак. В ней зародился слепяще-голубой луч абсолютного холода, вырвался вперед и лизнул край тени. Зардар заметался: он распадался на пепел и тут же сгущался снова, уворачиваясь от магических стрел генерала. Но на одно биение сердца голубой росчерк все же настиг центр темного пятна. На мгновение вместо бестелесного ужаса на мозаичный пол рухнуло нечто очень худое, человекообразное.

Оно почти мгновенно перетекло обратно во тьму, но этого краткого мига хватило моему взгляду. Я его рассмотрела.Существо было совершенно голым и бесполым. Крошечные глазки-бусинки источали тусклый багровый свет. Голый череп без единого волоса венчали острые костяные наросты, а неестественно длинные, узловатые пальцы скребли мрамор.

Зардар больше не вед с нами диалог. Он просочился сквозь щели рассохшихся оконных рам быстрее сквозняка, оставив после себя лишь запах озона и старой могильной земли.

В библиотеке повисла звенящая, секундная тишина. В косых лучах медленно оседала золотистая пыль.Генерал величественно развернулся ко мне. Морок спал с его облика так же быстро, как и появился. Через рваную ткань на торсе проглядывали чеканные мышцы, поросшие черным волосом. Мой взгляд намертво прикипел к этому зрелищу, задержавшись дольше дозволенного приличиями.Генерал заметил и быстро вернул меня к разговору.

— Теперь ты видела, кто хочет тебя забрать. Но никому, ничего говорить нельзя. Если хочешь и дальше учиться в этой академии.С этими словами он направился к выходу, растворяясь в полумраке коридора.

Но смириться с таким оборотом я не могла. Ноги сами бросили меня следом за тяжелой фигурой Стэйна.

— Я ничего не понимаю, генерал Ормар, — выдохнула я, преграждая ему путь дрожащим голосом.

— И что теперь? Ждать очередного прилета этой гнетущей тени, вздрагивая от каждого скрипа паркета?Он остановился лишь на пару мгновений, бросив через плечо:

— В ближайшие ночи тебе нечего опасаться. А я тем временем сделаю для тебя защиту.И снова тяжелые шаги потянулись к дубовой двери. Я бежала за ним, отчаянно цепляясь за остатки самообладания.

Сама от себя такого не ожидая, я дотронулась до литого предплечья генерала. Он опустил глаза сначала на мои тонкие пальцы, затем поднял тяжелый, пронизывающий взгляд.

— Ну постойте же! — взмолилась я.

— Объясните, зачем я понадобилась этому чудовищу? Какая мне грозит опасность?

— Пока академия признает тебя своей, тебе не грозит даже царапина, — его голос немного смягчился.

— Главное, пей зелье, которое я оставил на твоем столе, и не смей гулять по ночам. Благодаря алхимии в твоей крови я всегда узнаю, если тебе будет грозить опасность. Как только он осмелится приблизиться, я встречу его лично.

— Значит, мне теперь всю жизнь ходить и оглядываться? Так жить невозможно! Зачем я ему?!Стэйн Ормар посмотрел на меня долгим, многозначительным взглядом, в котором читалась древняя, неизбывная усталость.

— Ему нужен сосуд для обмена.Меня обдало могильным холодом, пробравшим до самых костей.

— Обмена?..Сосуд?— Чтобы выбраться из долины Изгнанных, нужно обменять свое проклятое существование там на чужое здесь. Но далеко не каждая душа подойдет в качестве платы. Нужны полукровки. Такие, как ты. Впрочем, причина кроется не только в этом.