Повелитель дронов - 6

Глава 9

Владивосток, Российская Империя

Администрация Приморской губернии

Главный банкетный зал

В банкетном зале стоял ровный гул на четыреста голосов. Вся местная аристократия, чиновники и немногочисленные представители иностранного дипкорпуса собрались в отдельном помещении, разбившись на кучки, перешёптываясь и косясь по сторонам.

Маргарита шла через толпу и спиной чувствовала чужие взгляды — оценивающие, враждебные, любопытные вперемешку... Она держала спину прямо, на лице вежливая полуулыбка, отработанная с детства до автоматизма. Эльвира держалась в полушаге позади и контролировала периметр, как делают это люди, для которых охрана основная профессия. Особо назойливых гостей она отсекала одним взглядом.

С прессой так не получалось.

— Княжна Маргарита! — дорогу ей преградил молодой репортёр с микрофоном, за ним семенил оператор с массивной камерой. — Экстренный выпуск для «Имперских Вестей»! Извините, у нас прямая трансляция. Обязан вас предупредить: если не захотите отвечать, это пойдёт в эфир.

Маргарита остановилась. На неё сейчас смотрел не только зал, но и миллионы зрителей по всей Империи, это был её первый официальный выход в новом статусе и отступать она не собиралась.

— Без проблем, — она пожала плечами. — Прямая так прямая. Мне нечего скрывать и не к чему заранее готовиться. Спрашивайте.

Репортёр явно не ждал такой покладистости и на секунду залип, сверяясь с записями на планшете.

— О, это... весьма неожиданно и похвально, Ваше Сиятельство, — пролепетал он. — Скажите... вам не страшно здесь находиться? Многие, как мы знаем, против вашего назначения. Обстановка в городе, мягко говоря, напряжённая. Ходят слухи о заговорах и готовящихся покушениях...

Маргарита позволила себе короткую улыбку.

— А зачем мне бояться? — она обвела зал глазами. — Безопасность обеспечивает мой брат. Он сказал, что здесь безопасно. А если Феликс что-то говорит, то так оно и есть. Я доверяю ему больше, чем всем слухам этого города вместе взятым.

Репортёр закивал, оператор взял её лицо крупным планом.

— Хорошо. А что вы собираетесь сделать в первую очередь, вступив в должность? Какие у вас приоритеты?

— В первую очередь, порядок.

Репортёр наморщил лоб.

— Порядок? Вы о чём, Ваше Сиятельство? Военные мероприятия? Бросите все силы на разборки с орками, которые терроризируют леса? Или будете пересматривать бюджет и проводить кадровые чистки в администрации, как это обычно делают новые губернаторы? Или... подавлять бунты недовольных?

Маргарита покачала головой.

— Нет, это не наши методы. Войны, интриги и передел сфер влияния — всё это вторично. Мы хотим наладить нормальную жизнь людей здесь, в Приморье. Будет восстановлена инфраструктура. Будут отстроены дороги. Люди должны иметь возможность спокойно жить и работать, не оглядываясь по сторонам. И нам совершенно не важно сколько аристократов сейчас против нас и кто из них собирается саботировать наши решения. Мы будем работать для народа.

Журналист оживился, ему явно показалось, что пахнет сенсацией.

— Госпожа, но вы же слышали последние новости? Граф Кондратьев, очень сильный и могущественный аристократ, публично заявил, что не поддерживает вашу власть. В знак протеста он прекращает все связи с Приморским краем! А ему принадлежат важнейшие заводы, пищевые производства, и, что самое страшное, его фармакологическая компания прекращает поставлять медикаменты в больницы Уссурийска и Владивостока! Многие люди останутся без жизненно необходимых лекарств. Что вы на это скажете?

Маргарита снова пожала плечами.

— Этот вопрос будет решён очень быстро. Если господин Кондратьев не пойдёт на сотрудничество в части обеспечения нужд людей, вопрос будет решаться жёстко.

— Жёстко? — переспросил репортёр. — Это насколько?

— Настолько, что его заводы могут в одночасье перейти в собственность губернии. Или под контроль тех, кто готов работать на благо губернии, а не шантажировать её жителей.

Гости, до этого старательно изображавшие, что не подслушивают, застыли с бокалами в руках. Открытая угроза экспроприации имущества аристократа — такого здесь не звучало никогда.

— Но... Ваша Светлость, вы понимаете, что граф Кондратьев родственник влиятельных князей? У него огромные связи в столице! Они могут прислать сюда поддержку из других городов, ввести свои частные армии!

— Ну и что? — Маргарита улыбнулась. — Пусть присылают, милости просим.

— А как вы будете с этим справляться?! Вы понимаете масштаб угрозы? Там колоссальные деньги и военная сила...

Маргарита засмеялась.

— Ой, я с этим справляться не буду, уж поверьте. Я по натуре человек мирный и насилия не люблю, мне больше по душе созидание. С армиями и недовольными аристократами будет разбираться мой брат Феликс. А он, смею вас заверить, в вопросах безопасности компромиссов не признаёт. Ему совершенно безразлично, сколько у его противников титулов и денег. Он решит любую проблему.

Репортёр сглотнул и покосился на камеру.

— К-как думаете... как ваш брат отреагирует на эти ваши слова? Это же... почти открытое объявление войны половине знати!

Маргарита усмехнулась, на этот раз прямо в объектив.

— Вы думаете, мой брат, перед тем как оставить меня здесь за главную, не подготовил меня к этому разговору?

Она кивнула журналисту и, не дожидаясь следующих вопросов, пошла дальше по залу.

После интервью гул в зале сделался другим — короче, осторожнее. Банкет-фуршет, тем не менее, продолжался: аристократы пытались сохранить лицо и возвращались к светским разговорам, только теперь эти разговоры велись вполголоса и с оглядкой.

А для Маргариты настоящая работа только начиналась. Снаружи она беззаботно улыбалась и обменивалась дежурными любезностями, а внутри слушала непрерывный поток докладов, который шёл ей прямо в наушник.

— Госпожа, ещё один субъект нейтрализован на подходе к вашему столику, — доносился голос Сириуса. — Он собирался добавить в ваш напиток критическую дозу парализующего токсина. Субъект передан службе безопасности Троицких.

Маргарита чуть заметно кивнула и сняла с пролетавшего мимо дрона-официанта бокал шампанского.

— Внимание! У гостя в синем фраке в секторе «Б» изъят замаскированный артефактный нож. Гость дезориентирован лёгким электрошоком и выведен из зала.

— Фиксирую попытку проноса огнестрельного оружия через служебный вход. Группа из четырёх человек нейтрализована.

— Обнаружен субъект с портативным огнемётом, замаскированным под футляр для виолончели. Субъект обездвижен, угроза устранена.

Маргарита понимала, что происходит. Враги Феликса — те самые аристократы, которых он унизил и лишил кормушки, — пошли ва-банк, решив превратить этот фуршет в кровавую баню. Хотели устроить теракт, после которого репутация Бездушных рухнет окончательно. Логика простая: посмотрите на этих выскочек, они устроили праздник в первый день своего правления, а в результате горы трупов, потому что не смогли обеспечить даже базовую безопасность.

Вот только они просчитались. Феликс отдал приказ, чтобы на этом приёме не пострадал ни один человек. И его невидимая армия выполняла приказ молча и без сбоев. Дроны-«мухи» и «паучки», спрятанные под потолком, в вентиляции и в декорациях, держали под контролем каждый квадратный сантиметр зала. Любая попытка нападения пресекалась раньше, чем потенциальный убийца успевал понять, что его раскрыли.

Единственный инцидент, который всё-таки случился, оказался скорее смешным. Очень пожилому графу, недавно отметившему девяносто восемь лет, стало плохо. Он приехал на фуршет в инвалидной коляске, с сиделкой, и, видимо, не выдержал общей нервной обстановки. Дед побледнел, схватился за грудь и начал заваливаться набок.

Кто-то ахнул, кто-то заорал «Врача!».

Но врачи не понадобились. Три белых медицинских дрона «Филина» спикировали с потолка раньше, чем хоть один из живых успел подойти к старику. Один просканировал состояние, второй сделал инъекцию целительного препарата прямо через пиджак, третий пустил короткий разряд дефибриллятора.

Хватило десяти секунд, чтобы старый граф открыл глаза, шумно вдохнул и, к изумлению всего зала, выскочил из инвалидной коляски. Он осмотрел свои руки, потом ноги, а потом начал отбивать чечётку. Притоптывал, кружился и выкидывал такие коленца, будто ему было двадцать, а не девяносто восемь.

— Э-ге-гей! — вопил счастливый дед. — Я живой! Я всё могу! Дайте мне шампанского и ту молоденькую баронессу!

Зал охреневал в едином порыве. Гости смотрели на пляшущего старца, потом на дронов, спокойно вернувшихся под потолок, и явно не складывали в голове увиденное.

Маргарита улыбнулась. Феликс любит, когда красиво. Этот импровизированный танцевальный номер сработал как реклама медицинского направления «Филина» лучше любого ролика.

Только она знала и другое: время скрытной работы кончилось. Феликс выходит из тени. Точнее, он уже перестал прятать своих дронов и всё откровеннее показывает, что они умеют. По залу летали изящные дроны-официанты, аккуратно разливая напитки и помогая живой прислуге разносить закуски. Дроны-охранники патрулировали периметр почти в открытую и одного их присутствия хватало, чтобы у желающих устроить глупость отпадала охота.

Эта демонстрация мощи увеличит число их врагов в разы, Маргарита это понимала. Одно дело воевать со слабым, почти вымершим родом, который, по мнению аристократов, не достоин власти. И совсем другое, когда они начнут бояться. Бояться по-настоящему, потому что не понимают, как всё это работает, как устроены эти машины и где у них предел. А непонимание в этой среде всегда означает только одно: первый порыв уничтожить, чтобы оно перестало пугать.

«Только у меня для вас плохие новости, господа, — подумала она. — Вам будет проще смириться с самым неприемлемым положением вещей, чем попытаться уничтожить Феликса. Ведь это попросту невозможно».

Она убедилась в этом ещё тогда, когда он в одиночку вытащил их из плена.

Праздник продолжался. Музыка играла, шампанское лилось, а Маргарита в голове уже листала повестку того, что её ждало после фуршета — очень важные и очень неприятные дела в кабинете бывшего губернатора, где ей предстояло разобраться с реальным положением в городе и губернии. Вот чего она по-настоящему боялась — не врагов с их интригами и ядами, а тех цифр и отчётов, которые она там увидит, ведь она прекрасно понимала, до какой степени всё запущено после правления Барышникова и бегства Трофимова. Регион разграблен, инфраструктура едва дышит, люди напуганы... И спрашивать за всё это будут с их рода, с Бездушных, а не с кого-то ещё.

Улучив момент, когда Эльвира перехватила на себя очередную стайку подхалимов, она отошла к огромному панорамному окну.

— Сириус, ты на связи?

— Всегда к вашим услугам, госпожа Маргарита, — отозвался в наушнике синтезированный голос.

— Сириус, как ты думаешь... — она вздохнула, глядя на ночной город. — Насколько хреновое сейчас положение казны города и губернии в целом?

— Ни насколько, госпожа.

— То есть как? — нахмурилась Маргарита. — Это хорошо или плохо?

— Никак.

— Сириус, не зли меня, объясни по-человечески.

В наушнике раздался звук, очень похожий на вздох.

— Ну как ещё объяснить? Я же ответил вам максимально точно, сестра Повелителя. Если казны нет вообще, от слова «совсем», то какие у неё могут быть положения? Барышников, Трофимов и их приспешники вывели все доступные средства на офшорные счета и обналичили остатки перед бегством. Бюджет равен нулю.

Маргарита прикрыла глаза, прислонившись лбом к стеклу.

— Понятно... — прошептала она. — Как я и думала. Легко не будет.

Через секунду она открыла глаза и выпрямилась, на губах мелькнула азартная улыбка.

— Зато не скучно. Это уже кое-что.

Поправив платье и вернув на лицо привычную светскую улыбку, она шагнула обратно в толпу, у неё ещё были вопросы, которые нужно было задать сегодня же.

* * *

Я сидел в мягком кресле, закинув ноги на журнальный столик, и тянул через широкую трубочку густой молочный коктейль с клубничным сиропом. Какой сладкий и безмятежный вкус...

Вот только взгляд у меня был стеклянный — я смотрел сквозь стену гостиной куда-то в пустоту. Сознание сейчас висело в десятках километров отсюда, над тёмными лесами Приморья, в прямом ментальном контакте с боевым крылом Роя. Я был этими дронами, чувствовал холодные потоки ночного воздуха вдоль матовых корпусов, видел мир в инфракрасном спектре, слышал каждый шорох в лесу через гиперчувствительные микрофоны. Вовсю наслаждался представлением, которое сам же и режиссировал.

— Повелитель, — послышался голос Сириуса. — Фиксирую новую группу противника. Квадрат Б-12, азимут юг-юго-восток. Движение плотное, организованное. Мне отправить дежурное звено на перехват или выделить дополнительные мощности?

Я сделал ещё один глоток коктейля, не моргая.

— Да нет, не суетись, — ответил мысленно. — Я сам. Скучно мне, хочу посмотреть, что они там новенького придумали.

Я перебросил фокус на группу штурмовиков, патрулирующих соседний квадрат, и отправил их к указанным координатам. Картинка перед внутренним взором сменилась. Лес внизу кишел зеленокожими. Но это уже была не беспорядочная толпа, бегущая на убой как раньше. Орки, как оказалось, тоже умеют эволюционировать под давлением.

Я приблизил изображение, и брови моего физического тела, сидящего в кресле, удивлённо поползли вверх.

— А прикольно, — пробормотал я вслух, чуть не выронив трубочку. — Вот это они заморочились...

По лесной просеке шёл отряд орков, ломая мелкий кустарник. Над ними возвышались странные конструкции — массивные металлические «грибки» на толстых древках, которые тащили самые крупные бойцы. Эти зонтики сковали из какого-то толстого металла, покрыли рунами и магической вязью, и они полностью закрывали орков сверху, образуя сплошной движущийся панцирь.

— Анализирую структуру, Повелитель, — включился Сириус. — Сплав высокой плотности, артефактная ковка. Наблюдаю активные защитные поля, генерируемые рунами. Назначение очевидно — защита от атак с воздуха. Стандартное огнестрельное оружие наших лёгких штурмовиков будет неэффективно, пули просто срикошетят от брони и защитных полей.

Я понаблюдал за этой «черепахой», ползущей по лесу.

— Логично, — хмыкнул я. — Поняли, что смерть приходит с неба, и решили закрыться. Обычным свинцом их оттуда не выковырять. Будут сидеть под своими грибочками, пока до позиций не дойдут. Хитрожопые твари.

Я перевёл взгляд одного из дронов на соседнюю группу орков в тени вековых сосен. Эти тоже притащили такой же металлический гриб, но магическую защиту пока не запустили. Стояли, тяжело дыша, и внимательно смотрели на идущий впереди авангард — явно ждали, как пройдёт проверка их нового супероружия боем. Пыхтели, переминались с ноги на ногу, но строй держали.