Убивать, чтобы жить

Глава 4

И вспомним во времена трудные

Что были Воины Великие у Человечества

И придут они в годину трудную

И освободят они Человечество от гнета адского

«Книга Надежды»

Стих XXI

– Сделку, – уверенно ответил я. – Ты берёшь меня с собой и рассказываешь всё, что знаешь об этом мире. А я решаю проблему с рейдерами.

Девушка закусила губу и снова стрельнула глазами в сторону жителей деревни. Я ждал. Торопить Ирму смысла не было. Я хотел, чтобы она приняла решение самостоятельно.

– Нокс не разрешит тебе идти с нами, Ахилл, – покачала головой Косуля. Меня порадовало, что девушка даже не подумала сомневаться в моих возможностях. С этим моментом мы разобрались полностью. – Он всем сразу сказал, что ты не хочешь идти и останешься в деревне.

– Вот как? – удивлённо приподнял бровь я и девушка тут же испуганно прикрыла рот ладошкой.

– Я не это хотела сказать! – торопливо выпалила Ирма. – То есть Нокс…

– Нокс меня сейчас не интересует, – невозмутимо произнёс я. Со старостой и его сыном уже всё было ясно. Новая информация всего лишь дополнила портреты, – Он ничего не решает. Сейчас главная ты.

– Я? – растерянно переспросила Ирма. В глазах девушки тревога боролась с удивлением и недоверием.

– Ты, – уверенно кивнул я. – От тебя зависит дойдут жители до нужного места или нет. От тебя зависит, как примут деревенских твои родичи. Что тебе пообещал староста за помощь?

Ирма неожиданно покраснела и потупила взгляд. Словно я разгадал какую-то невероятную тайну. После скотского отношения местных, унижений, изнасилований и хрен знает какого ещё дерьма, староста обязан был как-то задобрить девчонку и убедить её помочь. По большому счету, Ирма могла просто уйти в лес одна. Тащить с собой толпу людей причин у неё не было.

– Не он, – робко ответила Ирма. – Пёс обещал взять меня в жены и защищать от рейдеров. Потом. Когда мы вернёмся…

– То есть до этого защищать было не нужно? – хмыкнул я. Слова старосты насчёт изнасилования одной из его подопечных я прекрасно помнил. "Побалуются и разбегутся". Кажется так?

– Ты не понимаешь! – возразила девушка.

– Не понимаю, – подтвердил я. Космос всемогущий! Это как же ей промыли мозги, что она сама защищает этих трусливых ублюдков? – И никогда не пойму, но сейчас это не важно. Поверь, Нокс не будет против. Окончательное решение за тобой. Ты согласна на сделку?

– Да! – набравшись храбрости, ответила Ирма. – Я провожу тебя… И расскажу обо всем. А ты убьёшь столько рейдеров, сколько сможешь, если они будут угрожать мне…нам…

Недомолвочки, оговорчки… Ирма отчаянно пыталась скрыть информацию о своём настоящем доме. Даже на себя весь договор переключила, чем ещё больше подогрела мой интерес.

Из девчонки был очень посредственный дипломат, но пользоваться этим я не собирался. Главное, что она была со мной честна. На текущем этапе этого было достаточно.

– Тогда не будем терять время, – поднимаясь, произнёс я и направился в сторону толпы людей.

Меч демонстративно нёс на виду. Руку чуть отвёл в сторону, словно приглашая единственного кандидата на ссору повторить попытку. Пёс намёк понял и оперативно удалился в задние ряды.

Резерв был наполнен всего на пятьдесят единиц, так и оставшись в красной зоне. Внешне я тоже не особенно изменился за прошедшее с момента пробуждения время. Однако, морально раздавить противника это мне не мешало. Я вырубил Пса обычным поленом. Парень понимал, что с мечом в руке я его просто зарежу, как бешеную собаку.

– Зачем ты… – в отличии от сына, старику нужно было сохранить лицо перед людьми. Я видел, что Ноксу страшно. Очень страшно, но сбежать подальше он просто не мог. И без того пошатнувшийся авторитет рухнет окончательно. После этого старику придётся просто уйти из деревни.

– Передумал и хочу пойти с вами, – ответил я и насмешливо посмотрел в глаза старейшине. Голос при этом оставил тихим и спокойным. – Можно?

Уничтожить формального лидера поселения я мог всего парой фраз. В текущей ситуации это не представляло никакой проблемы. Нокс ничего не мог сделать. Не мог возразить или остановить меня силой. Его единственный аргумент трусливо сбежал и сейчас сверлил мне висок ненавидящим взглядом из задних рядов.

Мой вопрос не подразумевал альтернатив. Я просто давал старику шанс сохранить лицо. Не потому что он был мне приятен или я хотел ему помочь. Просто в текущий момент я слишком плохо представлял себе реалии окружающего мира и не хотел с ходу взваливать на свои плечи три десятка беспомощных крестьян.

– Конечно, – усиленно закивал староста. Он ухватился за протянутую соломинку, как утопающий цепляется за спасательный круг. Старик очень быстро осознал всю сложность ситуации и не стал упрямиться. – Рад, что ты передумал. Путь не близкий и лишняя пара оружных рук точно не помешает. Мы-то с оружием не ладим. Не наше это всё…

– Нокс, – подал голос один из мужиков, стоявших позади старосты. – Ты же говорил, что чужака тут оставим. Что рейдеры его заместо виры заберут!

Старик мгновенно побледнел и шумно сглотнул. К говорившему Нокс не поворачивался. Всё его внимание было сосредоточено на моем лице. А я улыбался.

– Ситуация изменилась, – коротко произнёс я. Лицо мужика было простым, как топор, который торчал у него за поясом. Я мог подробно объяснить текущую диспозицию, но не был уверен, что этот человек меня поймёт. – Виру отдам позже. Если по дороге нам встретятся рейдеры, то я сам с ними поговорю.

Этого оказалось достаточно. Нокс понял, что может дышать спокойно и тут же изобразил любящего дедушку.

– Косуля, дочка, – фальшиво улыбнулся староста. – Раз все собрались, то в путь пора. Ты в середку становись. Не дай Хозяева, зверь какой нападет.

Уже выстроившиеся по краям селяне напряжённо уставились друг на друга. Прямо старик об этом не сказал, но всем было понятно, что их используют, как живой щит. Правда, возмущаться никто не стал, чем я был порядком удивлён. Подобное обращение для местных было нормой.

Толпа чуть шевельнулась, напомнив мне поведение стада крупных животных. Мужчины встали по краям, женщины и несколько детей разных возрастов ушли в середину. Под защиту старосты и его сына. Это оказались единственные два мужика в этой части построения.

– Ну, хозяева в помощь, – скрипуче произнёс Нокс. – Говори, дочка. Куда нам?

Всё это время я стоял чуть в стороне, не стремясь вливаться в стройные ряды крестьян. В случае опасности, помощи от них ждать не приходилось, а вреда могло быть много. Для себя только отметил, что над толпой в паре мест виднеются наконечники копий рейдеров. По одному с каждой стороны.

Ирма на мгновение прикрыла глаза и я удивлённо замер на месте. С моей позиции было отлично видно, как перед лицом девушки на мгновение мелькнуло зеленоватое поле интерфейса. Будь я проклят, если это не система навигации! Эффект длился не больше секунды, а потом Косуля открыла глаза и указала в сторону видневшегося справа перелеска.

– Туда, – уверенно произнесла Ирма. – Тропа начинается там.

Люди качнулись вперёд, а я так и остался стоять на месте. Это немедленно заметил Пёс, который толкнул своего отца в бок, кивком указывая в мою сторону.

– Становись к нам, Ахилл, – позвал меня староста, – Али выбери себе место по нраву среди людей.

– Уже выбрал, – не двигаясь с места, отозвался я. Староста пожал плечами и изобразил сожаление. Вроде как он сделал всё что мог.

Взвесив все вводные, я пришёл к выводу, что роль разведчика сейчас не вытяну. Запас энергии был недостаточным для создания простейшей маскировки, возможности в бою тоже были ограничены. Мне даже на местную регенерацию не хватало!

Поэтому решил идти позади основной массы людей. Это даст мне время правильно оценить обстановку и выбрать оптимальный способ противодействия угрозе. На укоризненные взгляды деревенских вообще никак не реагировал. Многие сочли мой выбор способом сбежать в случае опасности, но мне было плевать. Я точно знал, что без меня они просто не смогут выжить. Оружие в руках ещё никого не делало воином.

Даже если местным дать хорошую плазменную пушку, рейдеры с самодельными мечами уделают их в два счета. Потому что рейдеры были падальщиками. Не хищниками, но и далеко не жертвенными овцами.

Я отпустил основную группу на десяток метров и только потом пошёл следом. Над толпой селян стоял гул голосов. Никто из них не стремился понизить голос или хоть как-то замаскироваться. Это вызывало раздражение. Пришлось себе напомнить, что имею дело не с профессиональными военными, а с перепуганными гражданскими. Помогло.

Во время войны нам приходилось эвакуировать целые планеты перед высадкой лирдагов. Тогда творился настоящий хаос. Люди всегда остаются людьми. Они не герои. Чтобы постоянно смотреть в лицо смерти нужно иметь “яйца”. Я знал много профессиональных военных, которые пасовали перед опасностями. И несколько гражданских, что дрались как черти. Моей любимой поговоркой было:” Всё зависит от всего”. Людям свойственно бояться, но раньше у них были мы, Идеалы. Которые появлялись в самые тяжелые моменты и тогда начинали бояться наши враги. До того момента, как умирали.

Сейчас происходящее больше напоминало странную экскурсию с очень молчаливым экскурсоводом.

В роли последнего выступала Ирма. Девушка каждые десять минут ненадолго останавливалась, сверяясь с картой. Последние сомнения в этом исчезли, когда весь отряд неожиданно свернул посреди поля, обходя невидимое препятствие.

Подобную тактику мы использовали во время боя, обходя минные заграждения. Свои и противника. Для дополнительной маскировки все системы работали в импульсном режиме. Сейчас ситуация была далека от боевой, но куцый интерфейс Ирмы просто не умел работать иначе.

В месте поворота я ненадолго задержался, пытаясь обнаружить признаки невидимого препятствия. Мои собственные системы молчали. Даже на обычный Сканер энергии не было.

Визуальный осмотр результатов не дал. Разве что краем зрения была заметна зеленоватая дымка неизвестного поля. Правда, как только я пытался её рассмотреть, аномалия растворялась без следа.

За два часа мы добрались до нужного перелеска. В моей голове безжалостно тикал таймер обратного отсчёта. Минимальное время до появления разведки рейдеров составляло три с половиной часа.

Скорость движения отряда оставляла желать лучшего. Хорошо хоть на привал никто не предлагал остановиться. Такими темпами мы уйдём ещё километров на пять-семь.

Рейдеры будут идти налегке. Сколько-то времени займёт осмотр деревни и поиск следов. Потом начнётся погоня. В лучшем случае получится без проблем добраться до кромки дальнего леса, который виднелся на горизонте. Это был неплохой вариант для встречи гостей.

Лес для опытного человека, как дом родной. А дома и стены помогают. В моём случае – деревья.

– Нужно прибавить скорость, – догнав основную группу сообщил я Ноксу. Вернее, говорил я глядя на старейшину, но информация предназначалась Ирме. – Если нас догонят в поле, то уйти без проблем будет сложно.

– Ты же собирался сам беседовать с рейдерами, чужак, – не сдержался Пёс. – Вот и случай предоставится.

– Что-то заметил? – более конструктивно подошёл к моему вопросу Нокс.

– Посчитал, – не обратив внимание на слова Пса, ответил я и указал рукой вперед. – Если идти в том же темпе, то нас увидят, когда мы дойдём вон до той рощи.

– Ну увидят и увидят, – пожал плечами староста. По всей видимости, он вообще не верил, что у нас получится сбежать.

– Если увидят, то рейдерам не нужно будет нас искать, – возразил я, – Они просто отправят гонца к основному отряд и пойдут следом. А потом атакуют все вместе.

– Не атакуют, – произнесла Ирма. – Мы уйдём на тропу. Им придётся ждать своего Проводника. Тропы не любят чужих.

– Они вообще никого не любят, – сплюнув в сторону, проворчал какой-то мужик из внешнего кольца. – Бродит погань всякая. Дожили! К Диким своей волей идем!

Народ вокруг тут же зашикал на мужика и тот резко осекся. Я с интересом посмотрел на Ирму, но та сделала вид, что ничего не слышала. Ещё одна крупица информации отправилась в БСО. Встроенный биокомпьютер усердно жевал данные и однажды должен был выдать внятный ответ.

Отряд двинулся дальше. Почти все жители слышали наш разговор и невольно ускоряли шаг. Встречаться с разгневанными рейдерами никто не хотел. Но пришлось.

Я привычно мониторил окружающее пространство. Судя по отрывкам разговоров, особых опасностей в этих местах не водилось. В густой траве мелькали тушки крупных мышей. Иногда в отдалении срывались с лежки какие-то звери. Мирный пейзаж нарушали только устало сопящие люди и аура страха, висевшая над отрядом. Такие штуки я научился чувствовать на войне без всяких системных подсказок.

Через пару часов позади появилась пара преследователей. Они были полностью уверены в своих силах и уверенно сокращали дистанцию. Я уже знал, что стандартный размер малой группы у местных охранников обычно три человека. Значит ещё один уже спешил обратно. Видимо, с осмотром деревни рейдеры справились быстрее, чем я думал.

В целом, это было неплохо. Я ускорился и быстро поравнялся с Ирмой. Староста нервно покосился на меня, но говорить ничего не стал.

– Сколько до тропы? – спокойно спросил я.

– С версту примерно, – отозвалась девушка.

– Подождёте меня у входа, – коротко приказал я, – Если через два часа не приду, уводи людей.

– Куда ты? – мгновенно напряглась девушка.

– Погуляю немного, – улыбнулся я в ответ. – За меня не переживай. Найду вас по следам.

И тут же отстал. Следующий вопрос Ирмы так и не прозвучал. Никто из деревенских преследователей ещё не видел и я не стал поднимать панику. Насчёт следов тоже не врал. Не нужно было быть следопытом, чтобы заметить оставшуюся в чистом поле просеку. Три десятка людей шли сплошной кучей. Разве что стрелки на земле не рисовали, как в детской игре.

Рейдеры шли по этой тропе, как по аллее Конфедерации. Шли уверенно и очень быстро. Почти бежали.

Я отошёл на пару метров в сторону от тропы, пригнулся и медленно пошёл в обратном направлении. По пути нашёл большое птичье гнездо с тремя крупными яйцами. Забрал одно. Следом подобрал пару камней.

Вскоре послышалось отчаянное пыхтение и недовольные маты. Не знаю на что рассчитывали эти парни, но сражаться с жителями деревни они точно не собирались. И вообще, что могли противопоставить им обычные селяне? Но, у меня есть для гостей был сюрприз. Я лёг на землю и разложил перед собой оружие. Яйцо, два камня и меч. К подходящему месту шёл целенаправленно. По пути видел небольшой холмик, с которого открывался отличный вид на тропу, оставленную отрядом.

– Сука этот Нокс! – злобно прошипел один из пыхтящих мужиков. После длинной пробежки в кожаном доспех, от обоих шёл такой духан, что можно было гарантированно попасть даже с закрытыми глазами, – И Вепрь дебил! Как можно было сдохнуть в этой дыре? Мы оттуда даже новиков не берем.

– Ты потише так про Старших, – без особого энтузиазма ответил его напарник. Видимо, разговор шёл уже по десятом кругу и оба бандита от него порядком устали, – Сизый сказал, что наших парней чётко разделали. Деревня так не может. Да и с новиками ты не прав. Был же кто-то.

– Сам-то в это веришь? – фыркнул первый. Я чуть приподнялся, чтобы рассмотреть противников. Первый оказался лысым жилистым мужиком с отвратительно ушлым лицом. Такой предаст и даже не поморщится. Над головой лысого горело имя Филин. – Откуда бы взялся у них идиот, готовый против нашего босса пойти?

– Не знаю, – пожал плечами второй. Длинный. Имя полностью описывало этого рейдера. Руки, ноги, туловище и даже нос были непропорционально длинными и нескладными.

– А новик тот всё собирается, да никак не соберётся, – продолжил Филин. – Так что тоже не в счёт. Вот сейчас догоним и всем от души навешаю. И Ноксу и мужикам. Найду самого здорового и по яйцам ему как врежу!

Пора. Я слегка приподнялся и метнул найденное яйцо. Послышался громкий хруст. Снаряд попал точно в сапог Филина, замазав своим содержимым голенище. Длинный немедленно распахнул рот и громко заржал. Идеально!

– Нихрена смешного! – взревел лысый, но его друг уже не слышал.

Вот теперь они остановились, отлично. Второй мой бросок оказался не менее точным. Камень попал в рот рейдеру, обломал зубы и застрял в горле. Длинный захлебнулся смехом и начал падать на землю.

Только в этот момент до Филина дошло, что что-то не так. Он потянул из ножен меч, поднял голову и получил от меня подарок. Камень выбил бандиту глаз. Нужно будет подумать о более приличном метательном оружии. Пращу может себе сделать?

Я подхватил меч, поднялся сам и легко сбежал на тропу. Длинный плевался кровью и пытался перевернуться. Филин просто лежал без движения.

Я обошёл их по дуге и всадил меч в висок лысого. Тело слегка дернулось. Видимо притворялся.

Запас энергии 65/1000

Его напарник ухватил меня за ногу. В руке бандита мелькнул нож. Я, ломая пальцы противнику, ударил по вооруженной руке второй ногой и рухнул коленом на грудь рейдеру.

– Сколько людей в отряде? – холодно спросил я. – Сколько в вашей группе?

– Пошёл ты! – прохлюпал Длинный и я молча кивнул. Меч вошёл противнику под подбородок. Рейдер пару раз дернулся и обмяк.

Запас энергии повышен.

Запас энергии 72/1000

Что ни говори, а психологическая подготовка у этих парней хороша. Уже второй спокойно посылает меня с моими вопросами при смертельной опасности. Стоило отдать должное их лидеру и учесть это на будущее. Или это простая тупость? Все хотят жить, я знаю. Чем же их так психологически накачали? Обещали бессмертие? Идиоты…

Я легко поднялся и посмотрел в сторону ушедшего вперёд отряда.

– Твою мать! – увидев в паре километров бледное зелёное зарево тоннельного перехода, проворчал я.

Глава 5

Но и во времена темные

Нашлись предатели Рода Человеческого

Что пошли на поклон к отродьям адским

И присягнули на верность позорную

И стали они помогать Врагу управлять Человечеством

И имя им – Предатели Рода Человеческого

«Книга Печали»

Стих XVII

Бежать к месту событий смысла не было. Я добрал пару десятков единиц энергии, но резерв всё ещё болтался в красной зоне. Никакие усиления я использовать не смогу, а без них банально не успею.

Что произошло с отрядом сейчас было неважно. Скорее всего, староста и его сынок убедили Ирму, что я не вернусь. Что им нужно спасаться и идти дальше. Что незачем ждать на пороге спасительной тропы жалкого чужака, который виноват во всех их бедах.

Это был самый простой вариант. Остальные, выданные БСО, с меньшим процентом вероятности. Нападение хищника, внезапная атака противника, встреча с родичами Ирмы… И ещё несколько, которые вообще можно было не учитывать.

Паники не было. Просто порядок намеченных действий немного изменился. Теперь у меня были полностью развязаны руки. Я был практически уверен, что третий член уничтоженной группы уже сообщил о находке разведчиков. С большой вероятностью это был лидер.

Этот вывод я сделал осмотрев оба трупа. Оружие рейдеров не сильно отличалось от уже виденного мной ранее. Плохонькие мечи и короткие копья, скорее дротики. Чуть лучше отряда Вепря, но недостаточно хорошо для лидера. Плюс оба разговаривали на равных. Значит Старший отправился обратно.

Я собрал оружие и вытряхнул на землю содержимое сумки Филина. Длинный шёл налегке. На траву упал моток тряпок, фляга с водой и точильный камень. Отличный набор на первое время. В тряпке был закручен первобытный комплект повелителя огня. Кремень, трут и кресало.

Я собрал добычу обратно в мешок, закинул его на плечо и пошёл в сторону гаснущих отсветов аномалии.

Через пол часа добрался до места. Пропустить его было невозможно. Широкий след от толпы людей просто обрывался на опушке небольшой рощи. Дальше трава стояла нетронутой, словно деревенских подобрал транспортный шаттл.

По пути видел приближающийся отряд рейдеров. БСО насчитала десять человек. Половина основного отряда для сбора дани.

До прибытия противника 17 минут 27 секунд

Вероятность успешных переговоров 7%

Вероятность немедленной атаки 27%

Вероятность отложенной атаки 78%

Вероятность спонтанного изменения ситуации 3%

Последний параметр включал массу вариантов, вплоть до начала природных катаклизмов или падения метеорита. У меня оставалось десять минут на изучение тоннеля. Если не успею вскрыть, то нужно будет готовиться к бою. В этом отношении ситуации складывалось удачно. В поле встречать рейдеров мне было неудобно.

Выбрав последовательность действий, выбросил бандитов из головы и принялся за дело.

Принцип работы большинства полей и тоннелей я помнил наизусть. Главным отличием между энергией людей и лирдагов, как это не странно, был цвет. Люди использовали светло-синий. Чужие – зелёный и жёлтый. Были ещё дополнительные нюансы с подключением и кодировкой, но мы научились их обходить.

Вот только увиденное мной зарево было непохоже на тоннели ящеров, как и интерфейсы местных жителей. Бледно-зелёный, почти белый цвет казался жидкой пародией на оборудование чужих.

И дело было не в дополнительных эффектах или красоте. Лирдаги видели мир иначе. Другое строение мозга, другие цвета, другое восприятие. Подразделение Идеалов носило белую броню не просто так. Этот цвет был недоступен взору противника. Ящеры просто его не видели.

И поэтому сияние тоннеля вызывало у меня множество вопросов. Одно я мог сказать точно – это поле и вся система на планете не относились к разработкам людей. Является ли это делом рук лирдагов? Не уверен, пока.

Я прошёлся по опушке, заливая в БСО каждую деталь обстановки. Тоннели делились на два типа. Транспортные и защитные. Первые могли сильно сокращать время наземных перемещений за счёт собственного движения. Грузы и существа внутри двигались по слою энергии, как по самоходной дорожке.

Вторые были проще в разы и настолько же менее энергозатратными. Их использовали для пересечения опасных зон. И там и там были свои особенности, но сейчас я склонялся к защитному варианту.

В течении трех минут анализ был завершён и система подсветила возможную модель врат. Две энергетические опоры, дуга-преобразователь, стартовая площадка. Стандартный набор. Структура была отлично вписана в ландшафт. Или ландшафт появился позже. По крайней мере, трава и ближайшие деревья точно.

Я вышел в центр стартовой зоны и копнул ногой землю. Этого оказалось мало. Пришлось использовать копье. На глубине пятнадцати сантиметров нащупал острием гладкую поверхность и тут же, поморщившись, почесал запястье из которого чуть выпирал порт биоимпланта.

Прямые подключения я никогда не любил. В эти моменты любой оператор становился крайне уязвимым. Биоимпланты давали Идеалам множество преимуществ, но и у них были свои недостатки.

Я мог переключить все мощности БСО на взлом врат, но тогда останусь слепым и глухим минут на пять. Быстрее вряд ли получится в моём состоянии. Система незнакомая и могут возникнуть непредвиденные сложности.

Не вариант.

– Расчет тактической схемы, – разворачиваясь в сторону виднеющихся в отдалении преследователей, произнёс я.

Зрение чуть поплыло. Я привычно помогал системе в анализе. Фокусировал взгляд на важных объектах, делился наблюдениями и добавлял необходимую информацию.

Восемь копий, пять мечей, шесть комплектов кожаной брони. Один рейдер блестел на солнце металлической чешуей кольчуги. Это было что-то новое. Такой тип брони требовал серьёзного мастерства оружейника, а значит стоил дороже.

Все налегке. Идут экономно. Строй рассыпной. Меня уже заметили, но ускоряться не стали. Отрядом бандитов руководил разумный вожак.

Расчет завершен

Вероятность победы на открытой местности 39%

Вероятность победы в затяжном бою 92%