Я стану императором. Книга 5

На что Максимилиан, ничуть не смущаясь, резонно ответил артиллеристу, что другой «шалавы» в обозримом пространстве нет, и времени, чтобы привести «её» в порядок тоже нет, поэтому Арни придётся сжать зубы и превозмогать.

Оба корвета и «Араганор» вышли на заданные позиции, чтобы в случае неуспеха миссии «камикадзе» всё-таки попытаться развернуть осколок камня нашим жалким оружием. Свой корабль я подставлять под удар точно не стану. А вот, судя по переговорам с новыми командирами корветов, воодушевлённых последним успехом с фрегатами хаоситов, их экипажи были готовы идти до конца. Учитывая разницу в тоннаже между зерновозами и корветами, это представлялось как бесполезная трата «ресурсов». Однако храбрые экипажи были готовы идти до конца. По крайней мере, ни один человек не сошёл с бортов маленьких корветов.

Одиннадцать точек появились на радаре, идя с нами на сближение. Связавшись с их капитанами, мы выяснили, что на место боя подтягиваются системные сторожевые корабли Противокосмической Обороны Звёздной Федерации. Кажется, люди поверили, что они смогут победить в этой битве. По крайней мере, на сторожевиках бунта не было и «революционным матросам» не пришлось захватывать корабли, так как их капитаны приняли решение вступить в бой самостоятельно.

По большому счёту сторожевики представляли собой небольшие кораблики, не оборудованные подпространственным двигателем, который позволил бы путешествовать между звёздными системами. Они в большей степени были полицейскими кораблями, а также выполняли функции спасателей в случае необходимости внутри системы.

И вооружение у них было соответствующее. Маломощное оружие, работающее на близких дистанциях, способно было напугать невооружённый транспорт. Однако вступать в боестолкновение с любым из боевых кораблей было подобно самоубийству.

Дюрер очень скептически к новым членам своей «мощной флотилии», но после небольшого раздумья буркнул, что «дарёному коню в зубы не смотрят», «и эти на что-то сгодятся», и раздал приказы капитанам системных кораблей, обозначая их дальнейшие действия.

Немного успокаивало одно – судя по телеметрии, на «каменном корабле» хаоситов оружие имелось в минимальном количестве. Учитывая его толстую шкуру, это было понятно – астероидов он не боялся, да и немногие корабли в Галактике могли нанести ему какой-либо серьёзный ущерб, не говоря уже о летальном.

Уверен, трансляция происходящего боя передавалась на все планеты станции системы Танакс. И в данный момент два миллиарда людей прилипли к экранам, наблюдая за битвой, в которой решалась их судьба.

Наконец, грузовики отправили лишних людей в безопасное место и легли на нужный курс. И тут случилось неожиданное. На бугристой, изъеденной временем поверхности астероида открылись невидимые до этого шахты, из которых полетели ракеты и торпеды в сторону приближающихся «смертников».

– Уничтожить! – скомандовал Дюрер, а я в очередной раз посмотрел на старого капитана уважительно.

Похоже, для всех нас это было неожиданностью, кроме капитана, который, как я понял только сейчас, изначально расположил корветы и сторожевики по курсу следования наших грузовых кораблей, где они имели возможность прикрыть беззащитные большие корабли огнём своих батарей ПКО.

В данный момент двум корветам и одиннадцати сторожевикам, а также «Араганору» предстояло выступить в качестве кораблей противокосмической обороны. К слову сказать, ни один из наших кораблей на это не был заточен. Но в очередной раз скажу – имеем то, что имеем.

Летящие в сторону зерновозов боеприпасы при ближайшем рассмотрении выглядели как сборная солянка с непонятными тактико-техническими свойствами, и, похоже, собранными с разных кораблей различных эпох и поколений. Вместо скученного облака контролируемого запуска, когда боеприпасы выпускались группой, в чётком ордере, здесь, из-за разности типов вооружения, «облако» растянулось в «длинную линию» – впереди шли более быстроходные ракеты и торпеды, за ними не поспевали их более тихоходные «товарищи».

Ну что ж, хоть в этом нам повезло. Наши корабли открыли плотный заградительный огонь, стараясь минимизировать потенциальный урон наших «камикадзе». Получалось очень по-разному. Невооружённым глазом был виден низкий уровень подготовки экипажей и недостаточность вооружения на союзных кораблях для выполнения этой задачи. Однако летящие в зерновозы торпеды и ракеты частично сбивались, «Араганор» ускорился и буквально ворвался в ордер тихоходных грузовиков, подключаясь к работе по прорвавшимся боеголовкам.

– Мне до Хаоса не нравится нынешняя ситуация, – сообщил я Дюреру, понимая, что мы сейчас находимся в большой опасности в самом авангарде нашей группы смертников.

– Не поверишь, Антон, мне это тоже до Хаоса не нравится! – улыбнулся Дюрер. – Но если мы хотим, чтобы наш план сработал, нам придётся прикрыть этих смелых ребят.

Вторая волна ракетно-торпедного оружия вышла из нутра «астероида» и через секунду стало понятно, что приоритетные цели для боеголовок изменены.

– Отходите! – закричал Дюрер, как всегда первым разобравшись в ситуации.

Вторая волна боеголовок была нацелена на нашу группу прикрытия. Среагировали не все. Точнее среагировали все, но вот скорость реакции у всех сильно отличалась. Два сторожевика получили прямые попадания и были уничтожены. «Эсперансе» удалось увернуться, отстрелив все подходящие к нему боеголовки. А вот «Кабальеро» не смог сориентироваться так быстро, и близкий разрыв торпеды снял с него щиты и, кажется, повредил двигатели. К счастью, не критично – потому что корвет заковылял в сторону, убегая из зоны поражения. Ну, по крайней мере, он остался целым и частично боеспособным.

– А лейтенант молодец, – удовлетворённо кивнул Дюрер. – Я не знаю, где он этому нахватался, учитывая, что он не служил, но его противоторпедный манёвр был исполнен на пять с плюсом!

Максимилиан кивнул на невредимый «Эсперанса», который, выйдя из зоны поражения, развернулся, готовый снова вступить в бой и ожидая нового приказа.

Третий залп врага был также направлен в группу прикрытия. Однако к этому моменту наши корабли рассыпались по большой территории и в большинстве своём остались невредимыми. Два сторожевика повредило близкими разрывами, а по-настоящему не повезло только одному – который получил сразу два попадания от быстрой ракеты, сбившей его с курса и близким подрывом торпеды, который уничтожил корабль полностью.

Дюрер скривился.

– Следующий залп снова по нам. А учитывая, что раннего прикрытия наши союзники уже не смогут обеспечить, ввиду их отсутствия на позициях, то мы получим всё на полную катушку!

– Мы останемся в ордере? – осторожно уточнил я.

– Ну, мы можем отвалить, – усмехнулся капитан. – Но тогда весь наш план полетит к Хаосу! Однако окончательный выбор за тобой.

– Мы остаёмся, – принял решение я, заслужив одобрительный кивок от ветерана.

– Судя по расчётному времени, в качестве небольшого успокоения, Антон, я скажу, что этот залп будет последним. Судя по всему, они не успеют выстрелить ещё раз. Да и видно, что каждый следующий залп становится всё меньше по совокупной массе. Видимо, не только у наших «системных друзей» проблема с техническим состоянием вооружения и количеством боеприпасов. Посмотри внимательно. Часть ракет и торпед так и остались висеть в космосе, у кого-то закончилось топливо, у кого-то вообще не включился двигатель, так что не всё так страшно!

– Храни нас Император! – по привычке сказал я и тут же скривился, осознав сказанное мной.

– Любая помощь сейчас не будет лишней, – хлопнул меня по плечу старый капитан.

Третий залп врага действительно был более «унылым», чем два предыдущих. Однако перехватить летящее в нас смертельное оружие на этот раз успевали только мы, все выжившие соратники были слишком далеко, разбежавшись на дальние расстояния.

– Жалко, что я Арни отпустил. Все наши лучшие наводчики сейчас на этой грёбаной станции. Одна надежда на нашу уникальную противоракетную оборону! – улыбнулся капитан, глядя на напряжённую Инессу, которая сейчас нервно крутила в руках тубус с Эссенсом.

Да, прошлый бой с космодесантом показал, что одна молодая девочка может заменить собой целую батарею противокосмической обороны огромного боевого корабля. Вот только опыта применения своего Дара против быстролетящих боеголовок у моей подруги было явно недостаточно, однако я в неё верю. Да и по сути другого выбора у нас не было.

– Открыть заградительный огонь! – скомандовал Дюрер.

Эсминец мелко затрясся, выпуская все остатки противоракет за один раз. Смысла экономить не было. Или мы уничтожим летящие в нас торпеды и ракеты, или бесславно погибнем. Хлопки противокосмических орудий коротко захлопали, создавая заградительную завесу на пути несущейся к нам смерти.

Зря наговаривал капитан на оставшихся наводчиков. Хотя сделал он это, скорее всего, просто по своей вредной старческой привычке. На «Араганоре» в принципе не было плохих специалистов, поэтому я с удовлетворением наблюдал, как гаснут одна за другой маленькие красные точки, обозначающие летящие в нас торпеды и ракеты.

– Инесса! – позвал девушку капитан. Та быстро встала и подошла к нему. – Смотри сюда! Вот эти, эти и эти точно пройдут! Возможно, за ними пройдут вот эти и вот эти, – быстро тыкал пальцем в экран Максимилиан, попутно маркируя цели для нашего «живого» ПКО.

Я внимательно слушал, стоя рядом.

– Придётся применить Дар без отката. Точно два, а возможно и три раза потянешь? – оценил я ситуацию.

Инесса посмотрела на меня серьёзным взглядом и неожиданно улыбнулась.

– Я бы сказала, что ради тебя я потяну всё, что угодно, но ты ещё не дорос до такого доверия!

Я улыбнулся в ответ, крепко прижал к себе девушку и коротко поцеловал в губы.

– Я дорасту… И обязательно отработаю. Только снеси всю эту хрень, к Хаосу!

– Ловлю на слове, – последний раз улыбнулась фон Таубе и отстранилась от меня, глядя на экран.

Одна таблетка отправилась в рот, и стало визуально видно, как волна удовольствия прокатилась по телу девушки. С небольшой задержкой, после короткого раздумья, вслед за ней отправилась вторая таблетка. Дюрер жестом согнал оператора РЛС с его кресла и уселся в него сам, лично контролируя обстановку.

После боя с космодесантом, капитан с Инессой провели длительную беседу, в которой Макс с присущей ему щепетильностью досконально выяснил ТТХ Дара «Искажения Пространства» в условиях космического боя. Поэтому сейчас именно он взял на себя роль координатора нашего «живого оружия».

– Внимание, Инесса! Первая группа, я их выделил жёлтым цветом, на подходе. Десятисекундная готовность, применение Дара по моей команде! Десять… Два… Один… Пли!!!

Сразу две таблетки Эссенса – это увеличение запаса Энергии далеко не в два раза, скорее в двадцать. И я, честно говоря, немного волновался за свою подругу. Принять такое количество Энергии во «внутренний аккумулятор» одномоментно способен далеко не каждый Одарённый. Зато сейчас этот аккумулятор разряжался со страшной силой. Температура внутри помещения упала разом градусов на десять, а жёлтые пятна на радаре одновременно исчезли почти все. Удар, потрясший корабль, оповестил нас о том, что всё-таки не все из боеголовок были уничтожены.

Приборные панели замерцали, сигнализируя о повреждениях. Краем глаза я взглянул на них, но, насколько понял, повреждения были незначительными.

– Извините, – смущённо буркнула Инесса, выпадая на секунду из транса.

– Ты просто умничка, не переживай! – поддержал девушку капитан. – У тебя получилось гораздо лучше, чем я ожидал! Не отвлекайся, следующая часть на подходе!

Он снова выделил нужные цели и снова начал обратный отсчёт.

После того, как следующая часть точек исчезла, нас достиг ещё один сильный удар. Тут же ожила рация:

– В нас попали! В нас попали!!!

Макс нахмурился и бросил в эфир:

– Молчать! Не ссать! Держать строй!

Инесса выпала из Подпространства. Она тяжело дышала и выглядела чрезмерно утомлённой.

– Они слишком рассыпались, я не смогла захватить их все!

– Всё хорошо, девочка, всё хорошо, – успокаивающе проговорил капитан. – Я всё видел! Ты и так почти в полтора раза взяла большую площадь, чем та, что мы с тобой обговаривали! Три попадания в грузовики, но все не критичны, они держат строй и полностью работоспособны! Но тебе придётся сработать ещё раз. Это будет последний раз. Вот эти пять торпед, похоже, наши не успевают сбить.

Инесса неуверенно посмотрела на тубус. Я в два шага оказался рядом с ней.

– Милая, ты сама оценивай свои силы, но если есть шанс сработать без третьей таблетки, то сделай это. Мне кажется, переутомление будет меньшим злом, чем перенасыщение!

Инесса посмотрела на меня мутным взором, затем понимание мелькнуло в её глазах, и она решительно положила в карман тубус.

– Я готова, капитан!

– Отлично, – Макс отнёсся к ситуации с присущим ему рационализмом. «Оружие» готово к бою? Готово! Этого достаточно. С последствиями применения будем разбираться после победе. – Итак, отсчёт пошёл… Десять… Три… Два… Один… Пли!!!

Пропадания жёлтых точек на экране совпало с тем моментом, когда у Инессы закатились глаза, и она начала падать на палубу. Я стоял рядом и был готов к этому, поэтому подхватил девушку на руки и аккуратно посадил в капитанское кресло.

Я внутренне сжался в ожидании удара, но его не последовало.

Рядом задумчиво хмыкнул Дюрер.

– А девчонка-то молодец! – покачал головой он. – На этот раз она превысила свои первичные показатели в два раза. Береги её Антон, ведь она не только красивая и милая девушка, но ещё и смертельное оружие!

– Непременно буду, – буркнул я, проверяя пульс.

Пульс присутствовал, хотя несколько замедленный. Дыхание было ровным. Похоже, что она просто вырубилась от переутомления.

Я подозвал стоящих неподалёку Теней.

– Эрик, Ганс! Отнесите её в лазарет! Док знает, что делать.

Тени быстро подхватили бесчувственное тело и выбежали из отсека. Я же подошёл к капитану.

– А вот сейчас отваливаем! – Макс наклонился к рации. – Удачи, господа! Вы знаете, что делать! В любом случае, ваши семьи будут вами гордиться!

– Есть, сэр! И… спасибо, сэр! – голос капитана зерновоза дрожал, как бы он ни пытался это скрыть. Это было неудивительно – всё-таки это были мирные люди, вставшие на защиту своей родины по велению совести.

Узнав голос, Дюрер хмыкнул.

– Капитан Эстебан, ты там особо не геройствуй! Я бы хотел посмотреть на ваш еретический обряд крещения. Вы же католики, верно?

– Так точно! – подтвердил капитан, немного успокаиваясь, так как разговор зашёл о понятном и приятном ему самому. – Считайте, что уже пригласил, сэр!

– Вот и ладненько! За язык я тебя не тянул, поэтому будь добр выжить и выполнить свои обещания! Всё, мы вас покидаем, господа!

И снова Дюрер оказался прав – пятого залпа не последовало. Зерновозы уверенно шли на сбережение в точку «встречи», помеченную на карте. С такой гигантской массой «каменный корабль» точно не успевал отвернуть. Вот только…

– Что ты делаешь?! Слишком рано?!! – от крика Дюрера я вздрогнул.

Я не сразу понял, что он имел в виду. Но потом заметил, что один из зерновозов выпускает спасательные капсулы. Команда эвакуировалась, не желая погибать вместе с кораблём. Да, это было запланировано нами, но кажется, экипаж данного судна слишком поторопился, хотя я вряд ли вправе их осуждать. Они и так долго держались!

Однако, глядя на вектора движения, становилось ясно – «каменюка» очень минимально, но пыталась изменить свою траекторию движения, просчитав наши действия. И пустой грузовик не попадал на «встречу».

Оставшиеся четыре слегка скорректировали курс, чтобы не избегнуть столкновения. В последний момент из них также посыпались спасательные капсулы. Но оставшиеся четыре экипажа выполнили свой долг до конца.

Светофильтры обзорного экрана включились, чтобы компенсировать яркость огня от возникшей вспышки гигантского взрыва.

Наступил самый важный момент сражения! Сейчас станет ясно – удалось ли нам задуманное, всё-таки масса «астероида» на порядок превосходила массу четырёх под завязку забитых зерном грузовиков.

Корабль хаоситов медленно закрутился вокруг своей оси. И тут я заметил, что появился небольшой крутящийся момент, разворачивающий корабль в нужную нам сторону. Зерновозы врезались в него, под чётко вычисленным углом, чтобы не только раскрутить, но и «перевернуть» его под пушки орбитальной станции.

– Арни! – закричал Максимилиан. В первый раз за всё сражение я услышал в голосе обычно невозмутимого капитана какие-то эмоции. И это был… азарт! Старый капитан наслаждался, словно охотник на охоте перед тем, как спустить крючок, забирая трофей. – Пришло твоё время! Не пролюби свой шанс!

– Не дождётесь! – заржал Арнольд. Второй ветеран, похоже, также наслаждался моментом. – И не надо так орать! Связки порвёшь, а они даже коньяком не восстанавливаются!

«Астероид» разворачивался. Мы все застыли в ожидании, и тут «Звёздная Пыль» выдала полный залп из всех стволов. Нет, я уже понял, на что способен Гаусс, но точность попадания впечатляла! Разрывы окутали ограниченную площадь в районе дюз странного корабля, весь залп чётко попал в нужное место.

– Носовые аппараты, пли! – скомандовал Дюрер.

Подготовленные на случай неудачи Арнольда «Гарпуны» рванули вперёд. Лишними они точно не будут! Не успела спасть пыль и обломки после попадания со станции, как в это же место врубились торпеды с «Араганора».

Когда облако пыли рассеялось, мы увидели, что огонь в дюзах погас, а «каменюка» превратилась в то, чем была до этого – безжизненный кусок скалы, который продолжал вертеться, забирая сильно вправо от нужного ему курса.

– Что там происходит, Хаос их дери?! – нахмурился капитан, настраивая максимальное приближение.

Новые, более широкие люки открывались в «астероиде» и оттуда начали вылетать десантные корабли…