Проклятье академии Ардман, или Всё равно ты будешь мой

Глава 6. Мина

За три дня до начала учебного года крёстный прислал официальное письмо, в котором сообщалось, что леди Элетра Лоуи зачислена на первый курс факультета боевой магии академии высшей магии Ардман и ей предписывается явиться в академию тридцатого августа, чтобы заселиться в общежитие и получить расписание на семестр.

Мне же вдруг пришло в голову, что необходимо срочно обновить гардероб – мои наряды были слишком вычурными, и хотя я не собиралась играть роль совсем уж безродной простушки, для образа Элетры стоило подобрать вещички попроще. Ну, и заодно познакомиться поближе с так называемой «подругой». Придя к такому выводу, я послала слугу в тайную канцелярию к графу Эрину с просьбой одолжить мне Виллемину для выхода в город.

Ответ от Великого канцлера пришёл спустя каких-то полчаса. И принесла его лично сама Виллемина.

– Граф просил меня сообщить вам, Ваше Высочество, что с этого момента я поступаю в ваше полное распоряжение, – объявила девушка, встав передо мной навытяжку, точно один из стражей.

– Мы уже договаривались, что мы с тобой на «ты», – напомнила я.

– Я полагала, это относится только ко времени нашего нахождения в академии, – всё также по-армейски чётко ответила та.

– Ты где-то служила? – я не смогла сдержать любопытства.

– Нет, Ва… Элли, – моментально исправилась Виллемина. – Я родом из семьи военного и училась в кадетской школе, а после выпуска поступила в академию боевой магии на острове Корт.

– Получается, ты не местная?

– Мой отец – барон Ламмерт. Бывший барон.

Оу… Это многое объясняло и одновременно всё усложняло. Барон Ламмерт десять лет назад был обвинён в пособничестве мятежникам, пытавшимся устроить покушение на моего отца, лишён дворянского титула и всех военных званий, и сослан в качестве рядового в гарнизон на север охранять границу. Уже там он храбро сражался, отбив несколько нападений, и через три года указом Его Величества был помилован и назначен комендантом крепости, а его старший сын ещё через год стал членом дипломатической миссии на острове Корт.

«Что ж, похоже, клеймо неблагонадёжной личности не коснулось его детей», – мысленно отметила я удовлетворённо. Мне всегда казалось страшной дикостью, что дети, супруга, а порой и родители с братьями и сёстрами вынуждены отвечать за преступление членов семьи. Это же несправедливо! Сами-то они ничего не совершили и скорее всего даже не знали о тёмных делишках своего супруга/отца/брата. И всё равно были обязаны разделить его участь в изгнании, а то и на каторге.

– Ваше Высочество беспокоит моё происхождение? – вновь вернувшись к официальному обращению, спросила Виллемина, не сводившая с моего лица пристального взгляда.

– Нисколько, – покачала я головой и улыбнулась. – Если уж граф Эрин считает, что ты можешь работать в тайной канцелярии, значит, никакой угрозы ни для меня, ни для престола не представляешь. Да и твой отец, если уж на то пошло, помилован, и помилование своё заслужил честно, потом и кровью так сказать. А это далеко не каждому удаётся.

Плечи Виллемины немного расслабились, а затем она резко опустилась передо мной на одно колено, почтительно склонив голову, и заявила:

– Я клянусь Вашему Высочеству, что буду служить вам верой и правдой, и, не раздумывая, отдам за вас жизнь, если потребуется.

– Во-первых, в который раз повторяю: не Ваше Высочество, а Элли. А во-вторых, не надо отдавать за меня жизнь! – я поспешно подошла к девушке, цепко ухватила её за локоть и потянула наверх, вынуждая подняться на ноги. – В конце концов, мы же не на войну отправляемся, а всего лишь в магическую академию! Ничего опасного там быть не может. Так что расслабься, улыбнись – я уверена, у тебя должна быть очень красивая улыбка! – и начни вести себя не как солдат на службе, а как обычная девушка.

Виллемина вздохнула и приподняла уголки губ в слабом намёке на улыбку.

– Так-то лучше! – удовлетворённо кивнула я. – Повтори-ка, как ты должна ко мне обращаться?

– Элли, – покорно отозвалась та.

– Умница. А я как могу тебя называть?

– Как тебе будет угодно.

– Ты едешь в академию под своим именем?

– Да, только фамилия будет Гойо.

– Виллемина Гойо значит, – задумчиво протянула я. – Звучит красиво. Ты не будешь возражать, если я стану называть тебя просто Мина?

А вот теперь на губах девушки расцвела самая настоящая, искренняя улыбка, смягчившая несколько грубоватые черты лица и сделавшая её очень даже миловидной барышней. Осталось только подобрать подходящее платье, сделать правильную причёску, немного подкрасить глаза и губы, и от кавалеров отбоя точно не будет!

– И в школе, и в академии меня всегда называли Вилли, – сообщила она немного смущённо. – Да и отец с братьями тоже. Только матушка предпочитает величать Миной.

– А тебе самой как больше нравится?

– Мина, – уверено ответила та.

– Прекрасно, Мина. У нас есть день на подготовку к предстоящему учебному году, и я собираюсь потратить его с пользой. Так что мы с тобой едем в город! Будем делать из нас молодых леди из не очень родовитых, но достаточно обеспеченных семей. Возражения не принимаются! Ты не будешь играть роль моей страшной подружки или бедной родственницы.

Глава 7. Неожиданная встреча

Чтобы сильно не выбиваться из общей массы студентов, я решила прибыть в академию традиционным способом – на поезде, а не через портал. Отец, как ни странно, не возражал. Только пожелал мне удачи, а Мине вручил кулон – крохотный стеклянный цилиндр в медной оправе, внутри которого находилось непонятная бирюзовая жидкость.

– В случае угрозы бросите кулон на землю и растопчите, – проинструктировал Адриан Виллемину. – Зелье сразу переместит вас в кабинет ректора Фейтмана.

– Не волнуйтесь, Ваше Величество, я позабочусь о Её Высочестве, – пообещала Мина, тут же надевая медальон на шею.

– Я в вас не сомневаюсь.

– Надеюсь, ты присмотришь за моей оранжерей, – я с улыбкой взглянула на отца и на мгновение прижалась к его груди, позволяя обнять себя в ответ.

– Буду заботиться о твоих зелёных подопечных, как если бы они были моими внуками, – клятвенно пообещал он и трепетно коснулся губами моего виска.

На вокзал мы с Миной прибыли в пять часов утра и заняли два места в купе – до крохотного городка, название которого я даже не удосужилась запомнить, единственной достопримечательностью которого являлось соседство с академгородком, предстояло добираться целых семь часов. Так что, убрав чемоданы на верхнюю полку, я удобно устроилась на нижней с твёрдым намереньем доспать недоспанное, пока Мина расположилась напротив меня с какой-то книгой в руках. Однако за минуту до отправки дверь нашего купе распахнулась, и на пороге показался Алан собственной персоной, одетый в строгий чёрный костюм с белоснежной рубашкой, да ещё и при галстуке.

– Доброе утро, дамы, – радушно поздоровался он с нами. – Заранее приношу свои извинения, что нарушаю вашу идиллию, но у меня билет в это купе.

– Доброе утро, – Мина приветливо улыбнулась в ответ. – Ну, раз у вас билет сюда, ничего не поделаешь.

– Доброе утро, – последней произнесла я приветствие, ощущая, как спазм сжал горло – горечь предательства ещё не успела забыться, и видеть бывшего жениха оказалось физически тяжело.

Отправляясь в академию на поезде, я как-то совершенно не подумала о том, что сын герцога Белинуса тоже выберет этот способ перемещения.

– Моё имя Алан, – представился он, почтительно поклонившись, хотя, учитывая его статус, делать этого был совершенно не обязан – наши с Миной наряды красноречиво свидетельствовали о гораздо более низком положении в обществе, чем его собственное.

– Мина, – охотно представилась моя спутница.

– Элетра, – отозвалась я, стоило только светло-карим глазам взглянуть на меня.

Стоп. Светло-карие глаза? С каких пор? Я точно помню, что у моего возлюбленного глаза голубые. Я столько раз любовалась их красотой, мысленно сравнивая с безоблачным небом, что просто не могла ошибиться.

– Рад знакомству, – Алан продолжал обаятельно улыбаться, так и излучая добродушие. – Надеюсь, моё присутствие не испортит вам поездку.

– Нисколько, – заверила я его, а затем неожиданно даже для самой себя кокетливо добавила: – Если, конечно, вы не будете дебоширить и склонять нас к непристойностям.

Алан весело рассмеялся.

– Обещаю быть примерным попутчиком и не доставлять лишнего беспокойства, – проговорил он.

– Ловлю вас на слове, – отозвалась я.

Ни о каком сне больше не могло быть и речи, так что я убрала ноги с сиденья, обула туфли и чинно уселась, сложив руки на коленях. Мина тоже отказалась от первоначального времяпрепровождения и отложила книгу на край столика. Я поймала на себе настороженный взгляд девушки: естественно, сотрудница тайной канцелярии не могла не знать, как выглядит мой бывший жених. И теперь закономерно беспокоилась о моём душевном состоянии. Я успокаивающе улыбнулась ей и слегка покачала головой, пока Алан повернулся ко мне спиной, присоединяя свой чемодан к нашим на верхней полке. Мина понятливо кивнула, а затем решительно пересела ко мне.

– Итак, дамы, могу я предложить вам скрасить время в пути беседой? – никак не прокомментировав внезапную смену дислокации Виллемины, бодро поинтересовался Алан, усаживаясь на свободной полке.

Я цепко следила за каждым его жестом и микровыражениями лица, силясь понять: это действительно он, или качественная подделка? С одной стороны, с чего бы Алану кого-то отправлять вместо себя в Ардман? Он ведь сам заявил мне, что мечтает учиться на факультете боевой магии и делать карьеру военного. Но с другой стороны… а вдруг тогда он мне просто солгал? Быть может, с ним что-то случилось – смертельная болезнь, например, или страшное проклятье, – и он специально разорвал помолвку максимально болезненным для меня способом, чтобы защитить? А для поддержания легенды отправил кого-то в академию под своей личиной. Эта идея полностью захватила меня – я была готова цепляться даже за столь призрачную надежду на то, что жених меня любит, и лишь какие-то непреодолимые обстоятельства вынудили его разбить мне сердце. Так что теперь я собиралась использовать долгую дорогу, чтобы вывести на чистую воду сидящего напротив красавца и доказать, что никакой он не Алан.

Глава 8. Декан

Семь часов пути пролетели неожиданно быстро и незаметно: Алан развлекал нас с Миной разговорами, и я, как ни силилась, не могла поймать его на лжи. Сидевший передо мной парень вёл себя именно так, как это делал мой бывший жених. Всё в нём было идеально и прекрасно мне знакомо: и жесты, и мимика, и даже некоторые смешные истории. И всё же я никак не могла отделаться от ощущения неправильности. И дело было не только в таких чужеродных светло-карих глазах на родном лице. Было что-то ещё, едва уловимое, можно даже сказать незаметное, что мой мозг не мог осознать, но что улавливала чуткая интуиция, тревожным колокольчиком звеня где-то на периферии сознания.

«У меня ещё будет время разобраться, что к чему, – мысленно успокоила я себя. – Мы ведь будем учиться на одном факультете, посещать одни занятия и даже жить в одном общежитии. Даже если захочет, эта подделка под Алана не сможет от меня скрыться».

– Значит, вы тоже едете в академию Ардман.

Разговор между тем зашёл о конечном пункте нашего путешествия, и мы с Виллеминой не стали лукавить.

– Да, это так, – подтвердила я.

– И на каком вы факультете, если не секрет?

– Боевой магии.

– Какое невероятное совпадение! – тут же воодушевился парень. – Я тоже. Полагаю, первый курс?

– Именно так.

– Замечательно, – Алан так и лучился энтузиазмом. – Значит, мы будем учиться вместе и сможем продолжить общение.

При этом он не спускал взгляда с Мины, от чего я ощущала неприятное, тянущее чувство в груди, в то время как моя подруга-телохранительница бросала на меня виноватые взгляды – от неё, очевидно, не укрылись ни знаки внимания, оказываемые Аланом, ни моё недовольство по этому поводу. Только вот на саму девушку я не сердилась и не обижалась. Уж её вины в этой щекотливой ситуации точно нет.

На вокзал поезд прибыл точно по расписанию. Алан, как истинный джентльмен, помог нам с Миной вытащить чемоданы из вагона.

На перроне тем временем уже столпилась небольшая толпа юношей и девушек, нервно озирающихся по сторонам, явно не зная, куда им идти дальше.

– Первокурсники! – внезапно разнёсся по вокзалу зычный мужской голос, заставивший многих – в том числе и меня, – испуганно подпрыгнуть на месте.

Резко обернувшись, я увидела неспешно идущего к нам высокого, крайне тучного немолодого мужчину с солидным животом и лысой макушкой, облачённого в простой костюм насыщенного синего цвета, с белой рубашкой и синим же галстуком. Мне сразу же бросилось в глаза замкнутое выражение лица, наполовину скрытого седеющей окладистой бородой, и ледяные, колючие голубые глаза, взирающие на окружающих так, словно они были жалкими букашками.

Добравшись до нас, мужчина остановился и обвёл толпу внимательным взглядом.

– Первокурсники боевого факультета – шаг вперёд, – скомандовал он.

Толпа пришла в движение, и около двух десятков человек вышло вперёд, включая нас с Миной и Аланом.

– Я – магистр Кея, и с этого дня являюсь вашим деканом, – сообщил мужчина строгим голосом. – Сейчас я активирую портал, который перенесёт нас всех в общежитие нашего факультета. На заселение у вас будет час, после чего я проведу вам экскурсию по академии, вкратце расскажу, что вас ожидает во время обучения, и вручу расписание. Вопросы есть?

– А парни с девушками в общаге живут отдельно или вместе? – нагловато спросил смуглый темноволосый красавец с аметистовыми глазами, одетый в щёгольский костюм вызывающего красного цвета.

Мне хватило одного взгляда, чтобы узнать в нём Алкура, сына графа Хайота. Не то, чтобы я хорошо знала этого парня, так пару раз видела на балах. Впечатление он производил довольно приятное, манерами обладал безупречными, так что откровенное хамство, демонстрируемое сейчас, показалось мне, мягко говоря, странным.

– В общежитии нет разделения на мужскую и женскую половину, – голос декана не дрогнула, как впрочем и выражения лица осталось неизменным.

– И можно будет даже ходить друг к другу в гости? – хохотнув, уточнил Алкур.

– Можно, – последовал равнодушный ответ. – Однако если вы проявите неуважение к дамам, комендант наградит вас паховыми вшами, а наш медик специально не станет лечить, чтобы вы сумели осознать всю глубину своей неправоты. А теперь, если глупые вопросы закончились, а умных ни у кого не появилось, отправляемся. Что же касается остальных, – магистр Кея перевёл тяжёлый взгляд на оставшихся студентов. – Ваши деканы прибудут в самое ближайшее время.

Глава 9. Неудачное начало

Общежитие факультета боевой магии выглядело, на первый взгляд, вполне цивильно: добротное пятиэтажное здание из красного кирпича, вокруг – идеально-круглой формы клумбы с цветами, а под самыми окнами – видимо, чтобы студенты через эти самые окна друг к другу в гости не лазили, – аккуратно подстриженные огненно-красные кусты листопадного барбариса.

На первом этаже, сразу при входе, за квадратным столом сидел крепкого телосложения молодой мужчина – на вид ему не дашь больше тридцати лет, – с коротко подстриженными тёмными волосами, квадратным лицом и добродушным взглядом кофейных глаз.

– Магистр Кея, – мужчина стремительно поднялся из-за стола и встал навытяжку, стоило только декану переступить порог.

– Ливьен, – Кея коротко кивнул ему в знак приветствия. – Знакомься, пополнение. – Декан махнул рукой в нашу сторону. – Рассели их по комнатам и ознакомь с правилами проживания в общежитие, раз уж Арисса ещё не вернулась из отпуска.

В этот момент со стороны бокового коридора послышалась твёрдая уверенная поступь, а затем в холл вышел уже знакомый мне по прошлому посещению академии преподаватель-грубиян. Вирайн кажется?

– Вот я и дождался, – хмуро заявил он, затем решительно подошёл ко мне и бесцеремонно схватил за руку, на ходу бросив: – Кея, я забираю свою ученицу для инструктажа.

– Я вообще-то ещё даже не заселилась! – тут же возмутилась я, не собираясь никуда вот прямо так, с наскока, идти с этим мужчиной. – У меня чемодан тяжёлый!

– Ливьен, – Вирайн повернулся к охраннику. – Доставь вещи леди Лоуи в её комнату. Ключ отдашь позже.

– Да, профессор, – откликнулся охранник, даже не попытавшийся остановить произвол.

А вот Мина, как и положено телохранителю, в стороне не осталась и тут же преградила нахалу дорогу.

– Прошу прощения, профессор, но полчаса погоды точно не сделают, – уверенно заявила она. – Позвольте Элетре сначала разобрать вещи и немного прийти в себя – мы семь часов тряслись в поезде и порядком устали.

– Мисс..?

– Виллемина Гойо.

– Адептка Гойо, запомните раз и на всю жизнь: в академии Ардман распоряжения преподавателей выполняются сиюминутно и без рассуждений.

– Учебный год ещё не начался! – резонно заметила я и с силой дёрнула руку, пытаясь вырваться из чужой хватки. Куда уж там! Профессор вцепился не хуже бульдога и явно не собирался меня никуда отпускать.

– Вы уже переступили порог академии, значит, считаетесь студенткой, – зло выплюнул мужчина. – И прекратите дёргаться! Я вас насиловать не собираюсь.

– А выглядите так, будто очень даже!

– Вирайн, что ты делаешь? – холодно поинтересовался магистр Кея, наградив коллегу неодобрительным взглядом.

– А на что это похоже? – огрызнулся тот. – Пытаюсь побеседовать с протеже нашего драгоценного Фейтмана, которую он мне навязал!

– Отпусти девушку, – строго велел декан, и Вирайн – вот чудо! – послушался.

Как только моя рука получила долгожданную свободу, я отскочила как можно дальше от взбесившегося преподавателя, растирая саднящее запястье, на котором наверняка скоро появятся синяки.

– Сегодня по плану заселение в общежитие, знакомство с устройством академии и получение расписания, – продолжил ровным голосом говорить Кея, не сводя с коллеги пристального, тяжёлого взгляда. – Поговорить со своей ученицей ты сможешь завтра. А сейчас, будь добр, покинь территорию общежития.

Вирайн презрительно фыркнул и перевёл взгляд на меня.

– С вами я завтра поговорю! – многозначительно шевельнув густыми бровями, пригрозил он мне, после чего стремительно пересёк холл и вышел через дверь, довольно громко захлопнув её за собой.

– Ливьен, займись расселением студентов, – напомнил охраннику Кея.

– Да, конечно, – отмер тот и достал откуда-то из-под стола небольшую коробку с ключами и толстенных гроссбух. – Дамы и господа, подходите по одному. Я вас буду записывать и вручать ключ и копию правил.

Первокурсники тут же выстроились в очередь к нему, желая как можно скорее добраться до вожделенной комнаты. Ко мне же, заметно прихрамывая на левую ногу, подошёл декан.

– Госпожа Лоуи, – сухо обратился он ко мне. – Впредь прошу вас вести себя прилично и не устраивать сцен. Ни один преподаватель академии Ардман никогда не причинит вреда студенту или студентке. Запомните это раз и навсегда.

– У любого правила бывают исключения, – грозный вид декана не внушал мне ни грамма пиетета. В конце концов, у себя дома я с лёгкостью строила бывалых вояк, выглядевших так, словно могут прихлопнуть соперника одним ударом огромного кулака. Так с чего бы мне тушеваться перед этим суровым толстяком, который и ног-то своих из-за пуза не может увидеть? – А профессор выглядел так, словно планирует меня, по меньшей мере, убить!

– Его можно понять, – прохладно отозвался Кея. – Он не собирался брать учеников в принципе, и тем более девушку. Вас ему буквально силой навязал ректор – подобное кого угодно выведет из себя.

– Недовольство распоряжением ректора не причина вымещать злость на студентах, – парировала я, скрестив руки на груди.

– А связь с ректором не даёт вам право вести себя так, как вам вздумается, – одёрнул меня декан. – Не надейтесь на привилегированное положение. Все студенты моего факультета равны вне зависимости от финансового благосостояния, титула и связей. А если вы будете доставлять мне или другим преподавателям проблемы, нарушать дисциплину и отлынивать от учёбы, я накажу вас по всей строгости, как того предписывает Устав академии. И даже недовольство Алваро меня не остановит.

Глава 10. Библиотека

Комната, в которую нас с Миной поселили, была очень милой, светлой и уютной. Стены выкрашены в бирюзовый цвет, прочно ассоциирующийся у меня с морем. На большом окне висел лёгкий тюль и плотные тёмно-синие шторы. Условно комната делилась на две идентичные половины, на каждой из которой стояла одноместная деревянная кровать, тумбочка и узкий шкаф, а на стене над кроватью висела длинная полочка (очевидно, под учебники). По центру же, возле окна, располагался большой письменный стол с выдвижными ящичками с двух сторон, за которым вполне можно было уместиться вдвоём.

Из неудобств: душ и туалет были общими, и если в туалете располагалось пять кабинок, то душевая была всего одна. И я даже не хотела представлять, какой длины каждый вечер в коридоре будет собираться очередь, ведь весь этаж принадлежал девушкам, а мы существа по большей части чистоплотные и мыться будем ежедневно, а то и по несколько раз на дню, учитывая, что в расписании очень много предметов, подразумевающих высокую физическую активность.

Надо отдать декану должное: он оказался мужчиной серьёзным и обстоятельным, провёл нас по всем корпусам, показал, где что находится, подробно рассказал, какие предметы мы будем изучать в этом семестре и какие экзамены сдавать. В общем, разложил всё по полочкам, а в финале вручил каждому копию расписания с указанием месторасположения аудиторий и сообщил, что если возникнут вопросы, мы можем смело приходить к нему.

Я, естественно, в первую очередь потащила Мину на более тщательную экскурсию в библиотеку, закономерно предположив, что именно здесь нам предстоит проводить большую часть свободного времени. Я настроена была крайне решительно. Да, в Академию я поступила по блату, но к учёбе планировала подойти ответственно и вкалывать по полной, чтобы доказать всем – и в первую очередь самой себе, – что кое-чего да стою.

Библиотекарем оказалась милая на вид сухонькая седовласая старушонка в круглых очках, велевшая называть её госпожой Ину.

– Удивительно увидеть кого-то в библиотеке до начал учебного года, – добродушно заявила она, окидывая нас заинтересованным взглядом. – Любите читать, девушки?

– Скорее уж разведываем обстановку, – с улыбкой ответила я. – Не знаю, как она, – я кивком указала на Мину, – а лично я собираюсь быть у вас частой гостьей, поэтому хотелось бы уточнить детали.

– Всегда рада помочь ответственным студентам, – заверила меня госпожа Ину. – Что вас интересует?

– Всё о работе библиотеки, – бодро сообщила я. – Можно ли забирать книги с собой или их нужно изучать исключительно здесь? И если можно уносить, то как надолго? Есть ли здесь запретные секции? А художественная литература?

Госпожа Ину коротко рассмеялась.

– Сколько вопросов! Сразу видно пытливый ум.

Старушка выбралась из-за стола и поманила нас с Миной за собой.

– Идёмте, девочки, покажу вам, что здесь и как.

Как оказалось, библиотека занимала целых два этажа и включала в себя несколько помещений. Там, где сидела сама библиотекарь, находился читальный зал со столами и удобными креслами с мягкими спинками, чтобы студентам было комфортно здесь работать.

Следующий зал, достаточно скромный по размерам, был отведён под учебную литературу, которая выдавалась студентам в обязательном порядке на руки – без этих книг, по словам госпожи Ину, освоить программу по тому или иному предмету, лишь на голых лекциях преподавателей, невозможно. Из этого зала вело сразу несколько дверей. За первой находился отдел с литературой по естественным наукам: биологии, зельеварению, химии, астрономии и даже георграфии, и на каждый предмет был выделен отдельный громадный стеллаж. За второй – отдел по боевой магии и проклятьям, а за третьей – целительство и ментальные практики. И вот как раз из третьего отдела дверь вела в небольшую комнатку, в которой хранилась художественная литература.