Антидемон. Книга 25

Глава 1

Эйсон, развалины поместья «Дерзких» в столице Аргента

Да уж, непростую задачку мне нужно решить: атаковать ли мне высших демонов, когда они снова наведаются в развалины нашего кланового поместья и Академии Дерзких, или не рисковать с этим…

Кроме этого, был и еще момент. Если они здесь появятся, они неизбежно найдут и уничтожат наш родовой камень.

По прежней войне я прекрасно помнил, что демоны никогда не упускали случай уничтожить родовой камень. Там, где они побывали, целых родовых камней уже было не найти.

Никто, правда, так и не понял, с чем это связано. Одна из так и не разгаданных загадок той войны. Все же высшие демоны явно знали больше нас про родовые камни. Обидно, что камни принадлежат людям, а демоны разбираются в них лучше нас.

Ну или, возможно, я не прав, и в нашей армии эту загадку, почему высшие демоны норовят уничтожить родовые камни, все же разгадали. Просто, понятное дело, никто не уведомил об этом молодого солдата.

Но что сейчас важно: высшие демоны всегда умело находили родовые камни, даже если их хорошо прятали.

Так что сейчас родовой камень у меня очень хорошо замаскирован под этими руинами лишь от обычных посетителей-людей. Но от высших демонов это не поможет. Значит, надо его забирать.

И следующий момент: если заберу отсюда родовой камень, то и сигнализацию на основе рогов аркеда надо забирать. Если демоны ее найдут, то для них не составит труда пустить такие потом для себя в массовое производство.

А вещь это очень неплохая. Не хочу, чтобы потом такие сигнализации они массово использовали для охраны лагерей своей армии. Хотя в любом случае она не будет работать без родового камня так же эффективно. Правда, это у меня не будет, а с демонов станется, если она попадет в их руки, еще ее и усовершенствовать… Кстати говоря, возможно, об этом же можно будет в будущем попросить и Гредбенка… Но точно не сейчас, когда он по горло загружен более важными для меня заказами.

Парочка пустых пространственных хранилищ у меня всегда была с собой. Так что взял самое большое из них и принялся раскидывать мусор, которым был прикрыт камень. Добравшись до его поверхности, тут же прикоснулся к нему, и камень исчез, переместившись в пространственное хранилище.

Обломки потолка, которыми он раньше был завален, тут же рухнули вниз. Я, предвидя это, откинул эспандер в сторону и запрыгнул в него – мало ли обрушение конструкций будет серьезным? Здание все же сильно пострадало от пожара и магических атак…

Выбрался из эспандера через полминуты. Ну, вроде бы серьезных обрушений не было, только пыль еще витала в комнате.

Прошел в другой угол комнаты и демонтировал сигнализацию с рогами аркеда. Затем стал прикидывать, когда высшие демоны могут снова заявиться сюда…

Это зависело от того, когда они смогут разработать артефакт, при помощи которого у них, по их расчетам, получится блокировать действие моей уникальной сигнализации. Учитывая, что они все тут сейчас сидят в основном по клеткам днем и ночью, а днем находятся на глазах у своих владельцев, совсем уж быстро им с этим не справиться. Будут, скорее всего, по ночам вылезать из клеток и тихонько работать в лабораториях своих хозяев, пока те спят…

Так что, думаю, парочка дней у меня до их очередного визита еще точно есть. А может, и больше, все же им предстоит решить непростую задачу – заблокировать сигнализацию всего лишь по описанию ее действия.

Разобравшись с мелкими делами, снова вернулся к размышлениям, как же мне поступить, когда они сюда вернутся. Конечно, мне очень хотелось угробить высших демонов, когда они снова сюда ко мне заявятся. Помимо использования артефакта с проклятием, придумал и еще один вариант. Можно же закинуть сюда фальшивый родовой камень, который на самом деле будет огромной миной, которая рванет, когда высшие демоны подойдут к нему поближе…

Тем более что у меня еще немало самоцветов из локации цоргов сохранилось, не все я использовал для того, чтобы соорудить ловушку на Торглауса. Если помимо обычной взрывчатки добавлю еще и их, то у меня будут все шансы завалить не только высших демонов-архимагов, но и высших демонов-грандмагов – если таковые здесь тоже появятся…

Если оборудовать эту ловушку в родовом подземелье, осушив его от воды, то особых претензий ко мне со стороны короля быть не должно. Тем более если потом при раскопках будут обнаружены тела высших демонов, а не людей.

После всех этих нападений сектантов и монстров столица многое пережила. Люди попривыкли ко всякому. Так что то, что раньше вызвало бы сильное возмущение, теперь могут воспринять достаточно спокойно.

Да, думаю, что за убитых высших демонов король меня простит за этот мощный взрыв в черте города…

Но главное – определиться, могу ли я себе позволить уничтожить высших демонов? То, что мне хочется это сделать, – это не тот аргумент, который можно рассматривать сам по себе. Мало ли что мне хочется. Ненависть к высшим демонам должна меня мотивировать, но не определять каждое мое действие, затмевая стратегию и тактику…

Надо рассматривать различные свои действия с точки зрения перспективы будущей войны с демонами, а также принимая во внимание интересы моего клана. Надо сосредоточиться на выгодных для клана стратегии и тактике, и только так!

Сделал глубокий вдох, затем глубокий выдох, отбросил в сторону свою ненависть к высшим демонам и стал думать над проблемой сугубо с конструктивной точки зрения.

Достаточно быстро пришел к выводу, что нет – не могу я сейчас себе позволить демонстративно убивать высших демонов на земле клана «Дерзких». Потому что после такого клан «Дерзких» станет врагом номер один для высших демонов. Этого они нашему клану никогда не простят.

Сейчас они сюда залезли, скорее всего, сугубо из любопытства. Пытаются понять, как такой еще недавно третьестепенный клан как «Дерзкие» смог одержать победу на недавних соревнованиях Королевской Академии Магии Аргента.

Это обычное любопытство, за которым не факт, что последуют какие-то враждебные действия в адрес нашего клана.

Но вот если убить нескольких высших демонов, то это все радикально изменит. Мы станем целью номер один по безусловному уничтожению для высших демонов.

А ведь члены моего клана не готовы еще ни к одной из тех засад, что могут устроить представители высших демонов, чтобы отомстить.

Собственно говоря, никто еще не готов, кроме меня самого, учитывая мой обширный опыт сражений с ними.

И Джоан может погибнуть, и Тивадар, и даже Эрли. Это не говоря уже о тех членах клана, у которых нет нашей оснащенности эспандерами и мощными артефактами защиты.

Так что ситуация достаточно очевидна. Взять и просто их убить – заманчиво с точки зрения моей ненависти, но абсолютно непродуктивно с точки зрения стратегии борьбы с высшими демонами, в которой клан «Дерзких» должен стать на острие будущей борьбы.

Но просто так отпускать высших демонов, которые непременно снова наведаются на мою землю, конечно же, мне тоже не хотелось.

Вздохнув, я отказался от идеи уничтожить их одним сильным взрывом или мощным убийственным проклятием и стал думать о других вариантах. Всплыли мысли о проклятиях, которые исподволь, постепенно делают свое черное дело. Причем о тех, что гарантированно не убьют вторженцев сразу – до войны с демонами еще прилично лет. Я вполне могу и подождать до того времени, главное, чтобы они не смогли в ней принять участие…

Меня вполне устроит, если высшие демоны, что к нам влезут, просто не доживут до войны, подхватив какое-то проклятие в моем подземелье. Такое проклятие, которое они сами не смогут обнаружить, но которое гарантированно их со временем уничтожит.

Видов проклятий огромное количество. Часть из них я знаю еще из своего прошлого, когда на войне артефакты с проклятиями очень активно использовались и высшими демонами, и нами. А часть собрал за последний год, посещая закрытые комнаты библиотек и читая отрывки во множестве книг на языке высших демонов.

Так что я думаю, что в данный момент арсенал проклятий, который мне известен, – один из самых больших, если не самый большой среди ныне живущих людей.

Значит, нужно посидеть в трансе и посмотреть, удастся ли мне найти что-нибудь интересное, что можно использовать против высших демонов. Но ясно, что в этих незащищенных развалинах сидеть в трансе – плохая идея.

Так что я быстро покинул территорию нашего разрушенного поместья и отправился в гости к Джерелу, как и планировал. Надо же ему отдать две пары рогов аркеда, чтобы он мог приступить к изготовлению новых сигнализаций.

Новостей для меня у Джерела не было. Заказ он принял, пообщались с ним по-дружески. Недолго, потому что я видел, что архимаг погружен в глубокие раздумья. Явно находится на пороге какого-то открытия… Потом я попросил разрешения посидеть у него в доме в трансе. Архимаг предложил мне отдельную комнату, где я и обосновался. И начал, войдя в транс, перебирать все известные мне проклятия, чтобы выбрать подходящее для высших демонов.

Спустя двадцать минут открыл глаза. Нашел три подходящих проклятия.

Одно из них разбалансировало эмоциональные механизмы. Высшие демоны – обычно очень хладнокровные сволочи. Но от этого проклятия им не уберечься. Всего за пару месяцев после того, как они его подхватят, у них разовьется полный дисбаланс в отношении эмоций. Действие этого проклятия очень походило на последствия приема портального наркотика…

Они будут то впадать в депрессию, то ощущать беспричинную агрессию. И с каждым днем все меньше будут способны контролировать свое поведение под влиянием этих эмоций. И неизбежно однажды это закончится тем, что они либо покончат с собой, либо атакуют своих владельцев.

Хорошее проклятие. Но я не решился его использовать для планируемой ловушки: пара месяцев – слишком недолгий срок.

Высшие демоны еще и очень умные сволочи. Если трое из них выйдут из строя за такой короткий период времени по одинаковой причине, то им нетрудно будет, поворошив их прошлые миссии, обнаружить, что все трое посещали территорию «Дерзких». А после этого они неизбежно догадаются, что их товарищи пали жертвой какого-то изощренного проклятия.

В общем, то же самое, что взорвать их – только крайне неприятные последствия будут отсрочены на несколько месяцев. Ненависть высших демонов в адрес «Дерзких» тогда, когда мы к ней еще не готовы, будет гарантирована.

Осталось еще два проклятия, оба действовали намного медленнее. Полный эффект будет достигнут только через два-три года. Похоже, это именно то, что мне и надо.

Одно из проклятий гарантировало постепенное ослабление умственных способностей. Тот, кто пострадает от этого проклятия, будет глупеть. Медленно, но неотвратимо. При этом ослабление умственных способностей стартует очень медленно, но потом с каждым годом будет набирать силу.

Высшие демоны – это не те создания, которые терпят глупцов в своих рядах. Они обоснованно считают, что такие соратники опасны для всех остальных, потому что могут из-за своей глупости подвести их. У них очень жестко соблюдается идея высшей расы, и они безжалостно вычищают свои ряды от тех представителей, которые недостойны звания высшего демона. Так что если я решу использовать именно этот вариант, то через два-три года высшие демоны сами уничтожат своих товарищей, которых мне удастся заразить этим проклятием.

И наконец, самое последнее проклятие, про которое я вспомнил, – тоже очень медленно, но верно, за два-три года ухудшало источник владельца: он начинал все больше и больше барахлить. То мана поступала исправно, то вдруг начинались перебои, словно она уходила куда-то вовне.

В итоге обладатель этого источника просто не мог знать, когда он может на него рассчитывать, а когда нет. Идти в серьезную битву или на портальную охоту с такой проблемой точно не стоило. А учитывая, что ко мне обязательно придут боевые маги, – артефакторов или алхимиков высшие демоны в разведку не пошлют, – то это уверенно выводит его из строя как боевую единицу. На него никто не сможет рассчитывать, и велика вероятность, что он сам предпочтет побыстрее сдохнуть где-нибудь из-за чувства своей бесполезности для демонической расы.

Задумался над тем, какое же из этих проклятий лучше будет использовать против высших демонов. По идее, когда действие любого из этих проклятий станет очевидно спустя пару лет после визита в поместье «Дерзких», это будет слишком большой срок даже для высших демонов, чтобы определить, где их собратья подхватили такое проклятие. Правда, плохо, если оно проявится именно у тех демонов, что вторглись в наше поместье. Тогда высшие демоны могут и догадаться о причине…

Но думал я недолго. Мне пришла в голову очень хорошая идея.

Почему бы не сделать две ловушки с разными проклятиями для тех высших демонов, что заявятся на нашу землю? Пусть одни из них подхватят одно проклятие, а другие – другое. Потом, когда через пару лет эти проклятия войдут в полную силу, это поможет мне запутать следы. Вряд ли разные проблемы у тех демонов, что наведаются ко мне, будут увязаны с одной причиной – рейдом на территорию «Дерзких».

Я был очень доволен тем, что с этим разобрался. Теперь осталось только изготовить эти проклятия и ловушки, чтобы они сработали.

Создать такие ловушки, в которых можно использовать эти проклятия, у меня проблем не было. Я очень хороший специалист по ловушкам. Главное, подобрать тип ловушки, который не даст понять высшим демонам, что их прокляли… Почему бы не заразить их проклятием под прикрытием срабатывания какой-нибудь совсем неопасной для них ловушки? Чтобы они только хмыкнули, когда она сработает, не подозревая о том, что все же пострадали от нее? Или… Нет, гораздо лучше замаскировать атаку проклятиями под агрессию к чужакам со стороны родового камня. Который, правда, еще нужно будет раздобыть…

Ладно, с этим я точно справлюсь. Но вот изготовить два этих проклятия мастерства мне точно не хватит. Это не проклятие «Болтун», достаточно простое в изготовлении. Тут нужны очень серьезные умения.

Мне нужен некромант, минимум разряда архимага, точно не меньше, чтобы изготовить эти проклятия. И, к моему огромному сожалению, я не знал ни одного из некромантов, к которому можно обратиться с такой просьбой. Да и в целом с некромантами я знакомств не свел пока что.

Ну, за исключением Белекоса, конечно. Хотя и это то еще, шапочное знакомство. Но к нему мне, конечно, не хочется без большой необходимости обращаться. Белекос, наверное, сейчас рвет и мечет, желая добраться до меня. Вот и нечего без лишней необходимости дразнить его.

Так-то теоретически, конечно, я могу загримироваться, чтобы наведаться к нему так, что он меня не узнает. Ясно же, что он уже собрал информацию о том, как я выгляжу. Но это все же грандмаг. А к грандмагам относиться легкомысленно точно не стоит.

Мало ли у него какие другие способы есть для того, чтобы определить, кто именно к нему заявился, даже сквозь маскировку. С грандмагами шутки плохи. Вот я и не собираюсь без веской необходимости дразнить такого опасного человека.

Ну и тем более недопустимо для меня, зная его характер, снабжать его рецептами таких опасных проклятий, что мне нужно изготовить. Даже если он даст мне божественную клятву, что не будет использовать их сам, более чем вероятно, что он немедленно приступит к поискам способов от этой клятвы избавиться…

Время было уже слишком позднее, чтобы сейчас искать нужного мне некроманта. Попросился переночевать у Джерела, тот нисколько не возражал. А поутру Джерел открыл для меня коммуникационный портал к Аркошу. Я вернулся в свою комнату и дал Аркошу задание собрать информацию по некромантам-архимагам, которые сведущи в изготовлении проклятий. При этом указал, что мне нужен некромант с максимально хорошей репутацией.

Вовсе не все маги, которые занимаются некромантией, являются такими засранцами, как тот же Белекос, для которого человеческая жизнь не имеет никакого значения. Есть и среди некромантов вполне приличные люди, которые просто в силу каких-то причин восхищены этим направлением магии и именно поэтому им и занимаются.

Вот один из таких мне и понадобится – больше ученый, чем практикующий некромант, продающий налево и направо различные проклятия.

Велел Аркошу не тянуть с этой информацией и связаться со мной как можно скорее через одного из наших магов двенадцатого разряда, а сам занялся гримом, чтобы выглядеть постарше. Примерно полчаса еще мне у Джерела пришлось провести, прежде чем Аркош со мной связался и сообщил, что смог найти достаточно интересного человека – профессора Караджа в Королевской Академии Магии Заракатана, который занимается некромантией сугубо в научных целях и не продает никому какие-либо проклятия или ритуалы, которые опасны для людей.

– Отлично. Это именно то, что мне и надо, – поблагодарил я его. – Если это ученый, то у меня есть чем его заинтересовать.

Аркош сообщил мне также и адрес, так что я тут же попросил его подойти к Седнешу и открыть туда портал из Аргента через десять минут. В качестве отправной точки для портала назвал достаточно популярную в Аргенте для этих целей площадь Весеннего равноденствия (до нее от дома Джерела было порядка полутора километров).

Глава 2

Я попрощался с Джерелом и тут же отправился в путь к нужному мне месту по крышам домов.

Площадь, конечно, несмотря на раннее утро, уже была полна народу. Но я, догадываясь, что так и будет, попросил открыть мне портал на месте, где время от времени, несмотря на красивое и мирное название площади, казнили преступников. Делали это обычно после обеда, но народ избегал этого места по понятным причинам в любое время дня и ночи, так что портал открылся без проблем, и я тут же юркнул в него, не дав никому себя рассмотреть. Те, кто думает, что плащи с капюшонами придумали только для защиты от дождя, сильно ошибаются. Да, я загримировался, но решил, что мало ли кто заскочит за мной в портал после меня, пока он будет открыт? А так у меня будет несколько секунд, чтобы, выйдя в Заракатане из портала, закинуть плащ в пространственное хранилище, лишив возможного преследователя шанса опознать меня среди местных. Возможно, я перестраховываюсь, а возможно, я еще жив только из-за того, что постоянно принимаю меры, которые кто-то сочтет перестраховкой…

Прибыл к особняку некроманта за сорок минут до начала занятий в академии, чтобы уж точно застать его дома, даже если вдруг у него занятия с самого утра.

Вышедший на стук в дверь слуга, конечно, удивился тому, что кто-то пришел к хозяину в такое раннее время без предварительной договоренности. Но не отрицал, что хозяин дома.

Я попросил его представить меня как эксперта в области проклятий, который хочет обсудить некоторые нюансы новых проклятий с профессором.

Как я и надеялся, несмотря на отсутствие договоренности о визите, перспектива поговорить с экспертом в этой сфере профессора заинтересовала, и меня пригласили внутрь спустя пару минут. Профессор был сед и благообразен, и достаточно еще молод по меркам архимагов – ему было лет шестьдесят пять. Высокий лоб, умные глаза, доброжелательное лицо.

Ну что же, постараюсь с ним поладить. Хотя начало нашего общения сразу и не задалось…

– Мне сказали, что вы эксперт в сфере проклятий, но, судя по вашему возрасту, в это трудно поверить, – с недовольным видом сказал он мне, утратив часть той доброжелательности, что я прочитал на его лице при первом брошенном на него взгляде.

Ну да, я и в гриме старше тридцати, максимум тридцати пяти лет, не выглядел.

– И тем не менее это так. Я вас не обманул, – сказал я. – Более того, готов поделиться с вами секретами двух проклятий, которые никому больше не известны – если вы согласитесь их для меня изготовить.

Всякая доброжелательность тут же исчезла с лица профессора, и он сказал жестко:

– Я не занимаюсь изготовлением проклятий, которые будут использованы против людей. Мой интерес к некромантии имеет чисто научный аспект.

– Я пришел к вам именно потому, что знаю об этом, – улыбнулся я обезоруживающе. – И могу дать вам божественную клятву, что эти проклятия не будут использованы против людей. Дело в том, что я планирую скоро наведаться в область Темного пятна, а там, как вы знаете, свирепствуют нелюди. Надеюсь, нелюдей, которые заявляются к нам, чтобы убивать и похищать людей, вам не жалко?

– Нелюдей, конечно, не жалко, – сразу же снова потеплел профессор. – Ну что же, если вы принесете божественную клятву, что изготовленные мной проклятия не будут использованы против людей, то я готов их сделать. Конечно, если моих профессиональных умений для этого будет достаточно.

– О, в том, что ваших профессиональных умений хватит, я абсолютно уверен, – заверил я его. – Правда, у меня есть еще одно условие. Буду признателен, если вы пообещаете мне, что тоже не будете использовать эти проклятия против людей и ни с кем не поделитесь их тайной. В том, что вы их не используете против людей, я уверен сам – наш сегодняшний разговор является этому свидетельством. Но я бы не хотел, чтобы эти проклятия попали в руки кого-либо еще, кто не обладает вашими моральными принципами.

– Ну что же, это разумное требование, и даже приятное, поскольку дополнительно свидетельствует о ваших добрых намерениях, – кивнул мне некромант. – Только предлагаю не тянуть со всем этим, потому что у меня сегодня две лекции, начиная с обеда, то есть через три часа мне уже надо уходить из дома.

Я, конечно, не стал тянуть. Быстро изложил все, что знал по обоим проклятиям, и способы их приготовления описал, а также и в каком именно артефакторном виде мне нужны эти проклятия – исходя, конечно, из той ловушки, что задумал для них соорудить.

– Ну что же, это обещает быть интересным, – заинтересованно потер руки архимаг.

Договорились с ним, что я свяжусь с ним часов в семь вечера. Он заверил, что при таком подробном описании с моей стороны должен успеть изготовить два артефакта с проклятиями по моему заказу. И даже, к моему недовольству, отказался брать деньги за мой заказ.

– Никак не могу, – развел он руками. – По идее, это я должен заплатить вам за науку. Как бы я еще узнал об этих столь необычных проклятиях, представляющих несомненный научный интерес? Ну и во-вторых, борьба с нелюдями – священная задача каждого человека в любом из королевств! Так что я, если успею, постараюсь для вас побольше таких проклятий изготовить, не буду ограничиваться лишь двумя!

Даже неловко стало, видя такой энтузиазм, что я ему хоть немного, но соврал. А с другой стороны, узнай он, что я планирую использовать его артефакты против высших демонов, точно бы нисколько не возражал. Что нелюди, что высшие демоны – враги всего человечества, и нормальные люди в этом сомнений не имеют…

Решил, что могу не волноваться, что он захочет избавиться от данной мне божественной клятвы, чтобы изготавливать сам эти проклятия и продавать их тем, кто будет использовать их против людей. Даже если он просто прикидывался добрым человеком в разговоре со мной, то уж больно изощренные два этих проклятия. Есть полно проклятий с гораздо меньшим сроком действия, которые не заставят заказчика ждать эффекта столько времени. Очень тяжело будет продать хоть один артефакт с полученными от меня проклятиями…

Ну а я, связавшись через одного из магов двенадцатого разряда, что предлагали свои услуги по открытию коммуникационных порталов, с Седнешем, через пятнадцать минут вернулся уже порталом в Таргалдор. Только в этот раз особо договорился с ним, чтобы портал тот держал открытым всего лишь пять секунд, чтобы никто точно не мог последовать за мной.

В Академии Дерзких занялся изготовлением ловушек для высших демонов под заказанные у Караджа артефакты. Закончил работу непосредственно перед тем, как пришло время снова посетить профессора Караджа. С собой я прихватил Гравона, чтобы не тратить время на поиски магов двенадцатого разряда для дальнейших перемещений.

Как и обещал, Карадж сделал не по одному артефакту, как я просил, а по два. И снова категорически отказался принимать любую оплату… Поняв, что он точно обидится, если я продолжу настаивать, я еще раз его поблагодарил и, покинув его дом, через Гравона связался с Седнешем, чтобы он перекинул нас в Аргент.

В Аргенте мы отправились на базар. Сторговал там за пять сотен родовой камень одного из вымерших кланов, такого добра на рынке всегда хватает. При этом никаких сомнений в гибели клана не было. Если родовой камень лежит у всех на виду и не пытается никого атаковать, то клана точно больше нет. Бывают, конечно, попытки продать под видом родового камня обычный булыжник, но я столько видел этих артефактов, что меня обмануть просто невозможно. Да и в целом дело это рискованное для мошенников. Специалистов-то по родовым камням много, достаточно одному из них разоблачить обман и пожаловаться властям, как торгаша-мошенника привяжут к его булыжнику и утопят в ближайшей реке после очень быстрого суда. Власти ни одного серьезного города не останутся равнодушными к попытке подделки настолько дорогостоящих товаров. Не нужны им слухи, что у них на базаре способны обмануть на такую крупную сумму заезжего торговца. С рук может сойти разве попытка подделать что-то, чему красная цена в базарный день пара золотых, а все по-настоящему дорогие вещи подделывать крайне не рекомендуется…