Антидемон. Книга 13

Глава 6

Вылез только через полминуты, чтобы все осколки от взрыва уже точно просвистели мимо. Не все знают, как опасны обломки взорванного здания даже на большой дистанции. А я видел на войне несколько раз, как после мощного взрыва откуда-то совсем издалека прилетал обломок, убивая сразу по несколько человек. Только однажды все закончилось хорошо, когда обломок снес двух архимагов, нашего и вражеского, вошедших в клинч. Оба вылезли из озера, спасенные пассивной защитой, но пока все это происходило, линия фронта сместилась во вражескую сторону, подоспело подкрепление и архимага из демонической армии получилось взять в плен. Много полезного он тогда рассказал…

Ландшафт изменился полностью. Огромная сосна, как я и ожидал, уцелела, но все еще раскачивалась, зато лес перед ней лежал вповалку, корнями к огромной воронке от взрыва. Там, где были недавно три нарколаборатории, осталась только грандиозная воронка, метров сорок в диаметре. Снесло и бандитскую «избу» (странное название для большого здания размером тридцать на пятнадцать).

Вот только со складами незадача. Сколько я ни всматривался, а не удалось обнаружить ни одного бандита, который бы к ним бежал, выдавая, в каком направлении они находятся. Все же, похоже, я перестарался с мощностью взрыва… Некому бежать…

Немного расстроился, конечно, склады хотелось уничтожить обязательно. Но вдруг, продолжая изучать местность, обнаружил что-то необычное метрах в ста от уничтоженных нарколабораторий в направлении города. Какую-то странную дыру в земле правильной прямоугольной формы.

Ну, раз охраны больше не осталось, можно и на разведку сходить. Несколько раз метнул эспандер, чтобы преодолеть самый бурелом, а затем пошел уже пешком, внимательно оглядываясь по сторонам. Ну и под ноги смотрел тоже – и дымящиеся обломки попадались, и куски металла, о которые мои шнурованные ботинки можно попортить. Не то чтобы у меня не было денег на другие, но это же снова разнашивать придется. А эта пара идеально сидит на ногах, никакие мозоли в принципе невозможно заполучить, хоть сам пробегай длинные дистанции вместо лошади.

Добравшись до заинтересовавшей меня ямы, сразу понял, что это такое. Джек-пот! Встревоженные прошлым уничтожением складов с наркотиком, в этот раз наркоторговцы решили обустроить и замаскировать склад под землей. То-то я видел на этом месте до взрыва небольшую рощу из молодых деревцев, они их посадили на засыпанной землей крыше склада! Вот только взрывом сдуло всю маскировку вместе с крышей, и теперь я смотрел на полупустой склад, в котором было четыре комнаты. Две заполнены пакетами с наркотиком на пару метров в высоту, две пустых, но к одной из них примыкает еще какое-то совсем уж крохотное помещение. А, тут у них еще и тайничок обустроен!

Спустившись в него, перекинул два найденных артефакта защиты в освободившееся после извлечения взрывчатки пространственное хранилище, вместе с примерно двадцатью тысячами золотых монет. Ну да, прошли времена, когда золото приходилось переть на себе и никак не получалось утащить его много из-за большого веса. Теперь, с таким пространственным артефактом, обнести я могу и большое хранилище…

Сразу после этого, не став тянуть, запрыгнул на пакеты с портальным наркотиком и вывалил прямо на них взрывные артефакты из второго пространственного хранилища. Только сразу после этого закинул обратно почти треть. Хватит и примерно семи сотен взрывных артефактов, это место поближе к городским зданиям.

Активировал взрывчатку, оставил среди нее взведенный детонатор. Несколькими бросками эспандера вернулся вначале в лес, а потом и на облюбованную сосну. Когда до взрыва осталось секунд пятнадцать, увидел среди городских зданий группу людей, бежавших к уничтоженным лабораториям. Да так уверенно, что было понятно, что это не случайные зеваки, а явно кто-то из банды. Эх, знать бы заранее, можно было бы взорвать заряд на полминуты позже, дав им полетать! Но с такого расстояния изменить я уже ничего не мог. Максимум их взрывная волна в пыли поваляет.

В этот раз я не стал запрыгивать в эспандер – и взрыв не такой мощный, и от сосны на сотню метров дальше. Рвануло знатно! Вот только интересная особенность – облако от взрыва поднялось не темно-серое, как в прошлый раз, а светло-серое. Не составило труда сообразить, что это из-за взметнувшихся в воздух нескольких тонн белого как снег наркотика…

При такой мощности взрыва никаких шансов, что хоть один пакет уцелеет, не было, чего я и добивался. Но ветер после взрыва резко усилился и понес это страшное облако прямо на меня. Надышаться портального наркотика было последним делом в мире, что меня могло заинтересовать, поэтому я достал пращу и зашвырнул эспандер поближе к своим лошадям.

Лошадки, конечно, когда я до них добрался, были совсем ошалевшими от двух мощных взрывов. Побывать на войне и стать привычными ко взрывам у них в этой глуши не было никакой возможности, поэтому они здорово перепугались. Ну ничего, с лошадьми я прекрасно лажу, быстро их успокоил. Домашней лошади, чтобы быстро успокоиться, иногда всего-то и надо, что человек с твердой рукой и спокойным голосом рядом. Так что через пару минут я уже скакал по ночному лесу обратно к деревне.

И делал это намного медленнее, чем когда скакал сюда, – артефакт на ночное зрение, конечно, здорово выручал, но никакой особой причины спешить у меня не было. В свой запланированный график я полностью уложился, даже полчаса выиграл. А ночной лес есть ночной лес, не туда свернешь – и можно, слетев со споткнувшейся лошади, залететь не в тот портал, что будет полезен для твоего здоровья. Реальную историю на эту тему мне рассказывали в будущем, про одного нашего разведчика, удиравшего от врагов по ночному лесу. Ему тогда повезло, что он, слетев с лошади и угодив в портал, полностью потерял от удара сознание, и портал выкинул его из перехода обратно. Только очнувшись, он увидел, что это был очень нехороший портал, в котором его, мага десятого разряда, порвали бы на лоскуты в первую же минуту. А ведь бывают такие контузии при падении, когда ты ползешь куда-то, не понимая, что с тобой происходит, пытаясь выбраться, и в таком состоянии можно и по переходу в опасный портал заползти…

Помимо использования фальшивых лосиных копыт, я еще и старался следы запутать. Периодически, увидев ручей, заезжал в него, проезжая иногда до километра в сторону. Чтобы если кто и решил выследить «трех лосей», уж точно потерял их следы.

Меняя периодически лошадей, чтобы поберечь их, глубокой ночью вернулся в деревню и сдал их разбуженному кузнецу, не забыв перед этим снять с копыт лосиные насадки. Кузнец не возмущался раннему пробуждению – он был в полном экстазе, что и деньги огромные по местным меркам заработал, и лошадей ему вернули. Я только напомнил ему не трепаться, пообещав, что если услышу слухи о моей сегодняшней поездке, вернусь и заберу свои десять золотых. Терять такую сумму ему очень не хотелось, так что, будем надеяться, сможет держать рот на замке.

А я направился в один присмотренный недавно портал. Джоан и телохранители уже наверняка спали, но мне нужны были свежие трофеи на завтра – показать, чем я якобы занимался. Выбрал хороший для этих целей портал, в котором обычным охотникам редко удается быстро найти монстра. Они одиночки и очень стеснительны. Иногда часов пять приходится бродить, прежде чем нападешь на след одного из них. А потом еще с полчаса нужно потратить, чтобы догнать его и убить, если сможешь. Потому как тварь бронированная, да еще и владеет ударной магией.

Правда, все эти сложности имеют место быть, если не знать, как их правильно подманивать. А я знал, к счастью.

Смешно, но они охотно шли на звуки, которые имитировали утиный крик. Грошовые манки для утиной охоты творили просто чудеса в этой локации. Видимо, случайно совпал этот звук с тем, что издают какие-то их любимые монстры, на которых они охотятся в своей локации. Я в будущем узнал это от одного из наших парней в разведке, клан которого сейчас держал это в секрете. Еще бы – с каждого монстра можно было взять трофеев больше чем на три сотни золотых монет. Но это если не частить и не заваливать рынок ингредиентами. Их использовали для достаточно редких артефактов, и много их на рынке не требовалось, чтобы не сбить цены. Парень рассказывал, что до войны его клан в месяц убивал не больше трех десятков этих монстров.

Манки я делать умел, в этом ничего сложного, если кто-то тебя обучил. Пару минут, и он уже готов. Я вошел в портальную локацию, представлявшую собой болотистую местность, заросшую камышом, и закинул эспандер повыше. Стоя над землей в семидесяти метрах на воздушном щите, начал дуть в манок, прикидываясь уткой. И через десять минут камыши внизу, окружавшие ближайшее болото, затрещали, и из них вывалился шенгер, тот самый бронированный монстр.

Вступать с ним в магическую дуэль я не стал. Оно того не стоило – заклинание у него опасное и очень быстрое. Что-то вроде водяного серпа, очень мощного, да еще и смещающегося непредсказуемо в стороны во время полета. Такой может разнести любой мой щит, да еще и меня разрезать пополам после этого. Тот клан на охоту на шенгера посылал только магов от двенадцатого разряда с мощной пассивной защитой.

Так что поступил я проще. Аккуратно уронил на монстра связку из четырех десятков активированных разрывных артефактов. Меньше могло бы не хватить, а вот столько – самое то. Его не только убило, но и отбросило на пять метров в сторону. Правда, сам взрыв я пропустил, пересидел его в эспандере. Взрывной волной ожидаемо снесло мой щит, на котором я его оставил, эспандер упал на землю, и я из него спокойно вышел, чтобы начать свежевать монстра.

За следующий час убил еще двух таких же. Все, алиби на все время отсутствия готово, да еще и с лихвой.

У дома, в котором мы остановились, дежурил сейчас Седнеш. Когда я подошел в четыре утра, он спросил:

– Ну, как охота?

– Неплохо, трех шенгеров затрофеил, – сказал я, демонстративно доставая из сумки три источника характерного для шенгеров алого оттенка. Еще немного перепачканных в крови.

– Целых трех за сколько, десять часов, одиннадцать? Как ты умудрился?

– Не вылазил из портала все это время и много бегал по локации, вот и получилось…

– Надо же, какой молодец!

Пошел спать довольный собой. И дело сделал, и алиби хорошее. Уверен, что Седнеш расскажет и Юраку, и обоим архимагам про мою богатую добычу. Так что даже если кто из них потом и услышит про какие-то мощные взрывы в тридцати километрах отсюда, то на меня не подумают.

Поутру завтракал, совсем уже расслабленный. Столько дел полезных переделал всего за несколько дней, с отличным результатом!

Интересно, когда уже распространится информация о гибели Хендо? В принципе, для меня – чем позже, тем лучше. Чем больше пройдет времени, тем лучше забудут телохранители Джоан про ту мою отлучку в ночь гибели принца…

Но все же, как, интересно, отреагирует король, если догадается, что это я постарался? Ну, я не его брат, никаких клятв ему не давал, да и имею право защищаться от сумасшедшего, пытающегося убить мою невесту и меня. С этой точки не придраться. Другое дело, что королям часто и нет необходимости как-то обосновывать свое недовольство. У них очень много власти в руках…

Но ладно, авось и не узнает. Ну а я, однозначно, заслуживаю отдыха. Решено – сегодняшний день провожу всецело с Джоан! Тем более что чем ближе свадьба, тем больше у нее ко мне всяких вопросов по ее организации и проведению. Хорошо, что она у меня умница и не пытается вовлечь буквально во все! Не хотелось бы проводить дни, выбирая из пяти сотен самых популярных песен те, что должны прозвучать во время нашей свадьбы! Да и других дел такого же рода всегда полно…

Джоан очень обрадовалась, узнав, что ночью все у меня получилось по плану. И как бы не больше ликовала, когда узнала, что я решил устроить день отдыха.

Отдохнуть без телохранителей прямо под боком мы могли в единственном месте – в Академии. Туда мы немедленно и перебрались. Пока не закончились лекции, наслаждались одиночеством в башне Джоан, ну а потом уже подтянулись и члены клана. Среди них было тринадцать новичков – с первого по третий курс. Девять парней, четыре девушки. Они как раз сейчас проходили самый сложный этап, меняли свои источники на демонические. Корнел доложил, что у десяти человек получилось создать источник из четырех червячков, у троих – из трех.

Ребята посидели с нами недолго, а потом добровольно нас покинули. Пошли на свободные тренировочные площадки избивать друг друга, чтобы побыстрее сформировать основу под источник. Вот тренера удивятся, увидев, как они лупят друг друга без всякой жалости, словно кто-то устроил тайный турнир с большим призом победителю. Ну, понадобится им, и открытый устроим, технология отработана.

Заставлять новичков нужды не было, каждый хотел получить как можно быстрее вместо прежнего слабого источника новый, позволяющий стать со временем архимагом или даже грандмагом. Я остался очень доволен уровнем их энтузиазма. Мы взяли в клан людей, готовых совершенствоваться со всей необходимой энергией!

Обдумал свежий опыт использования пространственного хранилища за последние дни. Оно пригодилось и как способ хранения больших объемов взрывчатки, и как вариант полностью забирать содержимое чужих тайников. Это же сколько всего раньше пришлось оставить лакомого, что я попросту не мог утащить… Да в том же клане «Могучих» золотых монет в тайнике оставил тысяч на сто пятьдесят! Попортив, правда, но с намного большим удовольствием я бы их утащил с собой, имей тогда такое вот пространственное хранилище!

Кстати, «Могучие»… С первоочередными делами разгрузился, пришел их черед. Наведаюсь сегодня к Аркошу, тот давно мне говорит, что девочки в борделях, которые он курирует, собрали много интересной информации про этот клан. Авось, часть из этого можно будет использовать, чтобы создать им проблемы… Чем больше проблем у «Могучих», тем, надеюсь, меньше времени у них будет на то, чтобы создавать проблемы мне. Эх, решить бы вопрос кардинально… Как вариант, припереть пару тысяч взрывных артефактов к ним в клановое здание да подорвать его, чтобы красивыми обломками разлетелось по сторонам.

Глава 7

Но нет, нельзя. Слуг жалко, еще там много женщин и детей… Да и с точки зрения последствий могут быть проблемы. Не так и трудно будет при расследовании обнаружить, кто имеет с «Могучими» неприязненные отношения, выжившие члены клана молчать не будут. Неизбежно всплывет мое имя. А следующая мысль, которая обязательно появится у следователей, – посмотреть, чем конкретно я занимался на войне. И тут же всплывет эпизод атаки при помощи взрывчатки армии Сисерии, когда она неосторожно расположилась у стен собственной столицы. Те взрывы, что раздавались в лагере, который мы навестили втроем, забыть непросто.

Ну а затем меня потащат к королю, и он спросит меня, как я посмел лишить его одного из двадцати крупнейших кланов в стране, да еще и устроив мощнейший взрыв в столице. Тут не факт, что в тюрьме сразу после этого разговора не окажешься. То, что у меня отношения с его племянницей, для короля не повод прощать меня и относиться к моим поступкам снисходительно. Для него это, скорее, основание ожидать, что я буду помогать ему в его начинаниях и укреплять его власть над страной. Так что никаких масштабных взрывов в столице, по итогам которых легко выйти на меня… Этим можно заниматься только в том случае, когда связать меня с мишенью никак не получится.

Так, а что касается моих планов обзавестись мощным монстром, которого можно держать на крайний случай в пространственном хранилище? Тоже ведь нужная штука… И чем больше у меня появляется врагов, тем более нужная. Что я могу противопоставить группе сильных магов, если она застанет меня где-нибудь одного? Убежать с помощью эспандера, скорее всего, смогу, но тогда же и раскрою сам факт наличия у меня такой очень всем нужной штуковины. После чего охота на меня в попытке ее забрать с моего остывшего тела станет уже всеобщей забавой.

А вот если выпустить сильного монстра, то в течение нескольких секунд так точно никому не будет до меня дела. Где я и чем занимаюсь – да какая вообще разница, когда надо сражаться с хищным монстром! Вот тогда уже можно и сбежать потихоньку, пока люди заняты важным делом.

Но пространственное хранилище мне очень нужно и для взрывчатки, и для трофеев, как показали последние события, а не только для монстра. Получается, решение достаточно простое – мне нужно их два… Значит, предстоит снова посещать порталы со шнеками в надежде выбить еще один ценнейший артефакт.

Но начну пока что с монстра, тем более что у меня появились, наконец, идеи, какой именно из них мне нужен. И, что еще важнее, как именно его поймать без риска для жизни тех, кто будет мне в этом помогать. Вернее – без сильного риска для жизни. Портальные локации с опасными монстрами и риск – вещи взаимосвязанные…

Понадобится мне для этого пять человек, и в особенности Корнел, которому я как-то подарил очень подходящий для придуманного плана артефакт.

Переговорил с парнями и Эрли, объяснил задачу и стратегию, договорились этой ночью и сходить. Джоан сидела мрачная – ей очень хотелось с нами. Хендо убит, но телохранители пока что никуда не делись… Теоретически я мог незаметно для них вытащить ее на несколько часов из Академии ночью, но если вдруг телохранители подымут панику, начнутся такие масштабные поиски, что наш тайный туннель достаточно быстро найдут. Что там туннель, ради своей дочки ректор на собственной территории горы свернет. Оно нам надо? Нет. И Джоан тоже это понимала. Но понимать и спокойно к этому относиться – две разные вещи.

Ну а пока что, как стемнело, отправился к Аркошу. День отдыха закончился… На улице лил дождь, не самая лучшая погода, чтобы передвигаться по крышам. Разве что есть и плюс – в такую погоду никто точно там тебя не заметит.

Старик, как обычно, отнесся к моему поручению серьезно. Он не только фиксировал все, что ему сообщали жрицы любви, но и проверял часть информации, в особенности по тем кланам, с которыми у нас имелись противоречия. Вот и по «Могучим» он кое-что проверил, и это подтвердилось.

К сожалению, значительного компромата пока не нашлось. Работорговля или некромантия – были бы очень мощным козырем. При наличии веских доказательств. Тайком вытащенная из сейфа «Могучих» книга по некромантии таким доказательством служить не могла. Доставить определенные неприятности «Могучим», если следователи начнут серьезно расследовать такое заявление, – да, но не более того. Да и то для этого мне надо идти и признаваться, что я вломился в здание этого клана и ограбил их тайник. И вот я тогда точно получу колоссальные проблемы, свадьба с Джоан будет отменена, а меня посадят в тюрьму. Кто еще кого таким образом накажет… Так что использовать тот факт, что книга по некромантии хранилась у герцога Джелли, хочется, – но пока что нет у меня варианта, как это сделать, чтобы доставить ему тем самым серьезные неприятности, не пострадав самому… Буду думать дальше.

А так – мошенничество с налогами, махинация с землей в провинции… да все кланы делали что-то подобное. Существенно прилететь за это от короля не могло.

Аркош и сам расстроился, что не смог найти что-то более серьезное, но я его успокоил, сказав, что он ни в чем не виноват. Тем более что определенные мысли все же появились по итогам проделанной им работы. Я нашел в списках посетителей публичных домов очень знакомое мне имя из будущего. Причем этот маг был членом клана «Могучих». Надо проверить, и если это тот самый известный в будущем поборник высших демонов, про которого я подумал, то надо размещать на него заказ у Вана без изъяна. У него еще в силу возраста должен быть низкий магический ранг, Ван справится без особых проблем. Родственники этого мага занимают в клане очень высокое положение, и я придумал, как это использовать, чтобы ослабить «Могучих».

А вот по парочке других кланов из двадцатки ведущих Аркош смог нарыть много чего, что точно превосходило границы терпения королевских чиновников. Может, однажды и пригодится, если с этими кланами возникнут какие-то проблемы.

Поблагодарив еще раз Аркоша за проделанную работу, чтобы он не переживал, отправился за город – там меня уже должны были ждать братья, Эрли и Хастер.

По пути обдумывал ту информацию по «Могучим», что удалось узнать уже давно от призрака члена клана Дисмера. Он сообщил тогда, что раз в месяц «Могучие» отправляли под серьезной охраной товары на сотне повозок в королевство Рагни, и он догадался, что это серебряная руда, которую там можно сбыть процентов на двадцать дороже, чем в нашем королевстве. А это было строго запрещено нашим королем, который всячески старался развивать свою экономику и свой сектор изделий из серебра.

Это опасная информация для враждующего со мной клана, если о ней узнает король. Я ее раньше не использовал просто потому, что не решил, как именно это сделать будет лучше. Были у меня, в том числе, и задумки ограбить самому этот караван, ударив по кошельку «Могучих». Но теперь эта идея казалась мне не очень удачной. Понадобятся сотни людей, чтобы справиться с охраной, и нет никакой возможности обезвредить ее быстро, уж слишком большой по размеру караван. Достаточно одному из магов во время боя связаться с руководством, и «Могучие» тут же порталом пришлют мощный десант магов отбивать свое серебро… Ведь у них с тех пор, как я допрашивал Дисмера, ситуация с архимагами изменилась, теперь их не двое, а четверо. Это Аркош тоже уже выяснил достоверно.