Антидемон. Книга 17

Глава 4

Джоан, столица Аргента

Джоан вылезла из нового подземного туннеля, что прокладывали девчонки, пока парни возились с родовым камнем и делали ловушку. Увидела среди других девушек Эрли, отозвала ее в сторону.

– Через три дня день рождения у Эйсона. Даже не представляю, как его правильно отметить со всей этой суетой… Как вы отмечали его в прошлый раз?

– Ну, его семнадцатилетние мы с ним отмечали, лежа парализованными в одной комнате… – Впервые на памяти Джоан Эрли утратила свое привычное веселье, отвечая ей. Ну, если не считать тот раз, когда ее едва не зарезали в морге. – Папа принес тортик, а наш слуга, Гант, произнес праздничное стихотворение в его честь… Потом отслужили службу в честь богов, с мольбой об исцелении. Вот и все празднование.

Джоан аж стало нехорошо от такого рассказа, она передернула плечами, пытаясь стряхнуть с себя такое мрачное воспоминание сестры Эйсона.

– Жуть какая… Ну, это точно не образец для подражания…

– Но и такой праздник, что ты на свой день рождения устроила, с кучей гостей, он тоже точно не захочет, – сказала Эрли.

– Ой, это я и сама понимаю! Скажет, что его восемнадцать лет – не повод для того, чтобы собирать сотни людей, которым на нас по большому счету наплевать.

– Глупо, конечно, они же подарки принесут, а среди них могут оказаться всякие приятные няшки… – вздохнула Эрли. – Но он пацан, а у них свои странности…

– Это ты правильно говоришь… Надо нам Корнела и Тивадара спросить, что они считают за правильное празднование дня рождения! – расцвела Джоан.

– Этих-то, в особенности Тивадара… Я и сама могу за них ответить – вина побольше! – хмыкнула Эрли. – Хотя ладно, спросим все же. Но давай лучше уже завтра… Они там раньше, чем через пару часов, не закончат свои работы и вряд ли будут что-то соображать к тому времени от усталости.

– Ну да, не тот вопрос, на который они смогут грамотно ответить в три часа ночи в таком состоянии… Небось, про вино и вовсе забудут, и скажут, что главное – чтобы все точно выспались…

Регонд, столица Аргента

Архимаг ждал, когда наступит время для очередной диверсии против клана «Дерзких». Вот же ему достался особенный клиент… Такого сумасшедшего заказчика на его пути раньше не попадалось. Не бояться взломщика и убийцу с его опытом и стажем…

Но угрозы этого сумасшедшего Регонд воспринял вполне серьезно. Он понял, что они вовсе не абстрактны. Про его семью практически никто не знал, он сознательно прятал ее в тени, занявшись такой специфической карьерой. Этот же не поленился потратить серьезные деньги, наведя справки… Легко найти эту информацию у него не получилось бы никак. Так что приходилось верить каждому его слову…

Зато стало понятно, почему этот заказчик не прятался за посредниками, как большинство его клиентов. Ему нравилось подчинять себе людей… контролировать их… Опасный псих…

По уму, сейчас лезть в поместье было откровенно рано. Лучше бы выждать хоть недельку, чтобы в клане «Дерзких» успокоились. Кто его знает, какие меры безопасности они предпримут в дополнение к тем страшным рогам… Если у них, вне всякого ожидания, нашелся такой серьезный артефакт на всякий случай, то на что они способны, уже зная о возможности нового вторжения? Но сумасшедший герцог решительно отказывался ждать. Придется рисковать, никуда не денешься…

Стратегию вторжения архимаг уже продумал. Времени у него внутри, с учетом атак рогов, будет совсем мало. Не больше полуминуты. Значит, за это время надо нанести ущерб, который заказчик признает серьезным и наконец отвяжется от него…

Первый пришедший в голову вариант пришлось отвергнуть. Можно было бы вылезти перед зданием клана да скастовать несколько наиболее убойных заклинаний на него. Вполне может удаться проломить стену да вынести пару десятков окон на двух-трех этажах. Будь клан из первой сотни, обязательно были бы и жертвы – в таких кланах полно народу. Разрушишь стену и десятки спален – погибших будет много. Но Регонд навел справки и узнал, что клан крохотный по численности. Буквально несколько десятков человек – а в здании-то сотни спален. Так что можно во второй раз не удовлетворить амбиции мстительного заказчика. Внешних эффектов будет много, но если не повезет, погибнет буквально пару человек. Или вообще никого, если окажется, что местные расселились по другим частям огромного здания. И Регонд не сомневался, что герцог сможет это разузнать и выскажет ему свои претензии по этому поводу. Архимаг представил, что услышит в этом случае: «Вы повредили фасад, но его ремонт обойдется моим врагам в пару тысяч золотых монет. Разве это месть? Идите туда снова!!!»

Ну и еще один момент… Удалось выяснить, что глава клана со своей женой могут находиться под охраной двух грандмагов! Наведя более подробные справки, Регонд наконец узнал, какой именно клан он атаковал прошлой ночью. Услышал и про серию дуэлей Эйсона в Бельбе, и про то, что его жена – племянница местного короля. Вот тогда и понял, почему в клане оказался такой мощный охранный артефакт. Небось, сам король подарил своей племяннице… Если не повезет и один из грандмагов окажется в какой-нибудь спальне с этой стороны здания – то на этом все и закончится. Никакого разноса от заказчика не будет: боевой грандмаг, разъяренный, что его разбудили, выскочит прямо из окна и убьет диверсанта на месте. И скрыт не поможет…

Так что Регонд выбрал другую стратегию, более многообещающую. Герцог хочет, чтобы был разбит родовой камень, похищен усадебный артефакт? Хорошо, значит, нужно лезть сразу в родовое подземелье… И прихватить с собой еще и взрывчатку, чтобы наверняка уничтожить родовой камень. Если у него это получится, то это будет серьезный удар и по деньгам, и по репутации этого странного клана…

Попасть сразу в родовое подземелье, роя туннель снаружи магического барьера, было бы очень непросто для подавляющего числа и архимагов, и даже грандмагов. К счастью, у Регонда был знакомый грандмаг, у которого он уже дважды арендовал артефакт работы древних, позволявший находить полости под землей. А что такое родовое подземелье? Большая полость на определенной глубине, причем достаточно стандартной, десять – пятнадцать метров под землей… Две тысячи золотых монет за день использования – это, конечно, дорого. Болезненная привязка тоже не вдохновляла. Но бывают случаи, как сегодня, когда без этого не обойтись…

Намеченное время для вылазки, четыре часа утра, пришло. Архимаг направился под скрытом к парку, расположенному неподалеку от кланового поместья «Дерзких». Рыть туннель снова из дома поблизости он не рискнул – с клана могло статься начать следить за теми домами после прошлого эпизода. Но что делается в большом парке поблизости, отследить значительно труднее. Тем более, если туннель прокладывает архимаг под скрытом…

Началась работа. Довольно скоро, используя свои заклинания, Регонд был уже под поместьем. Теперь осталось найти, где именно расположено родовое подземелье. Артефакт не подвел. Архимаг с его помощью быстро обнаружил большую полость на двадцать метров правее от центра поместья.

Скастовал одно заклинание, другое – и вот он уже вплотную к каменной стене подземелья. В нижней части свода, если оценивать изгиб кладки расчищенных от земли камней. Сделано все очень аккуратно, большие каменные блоки уложены впритирку друг к другу. Теперь надо действовать еще аккуратнее, чтобы не сработала какая-нибудь сигнализация раньше времени. Лучший способ – использовать артефакт работы древних, который удалось украсть еще на заре карьеры наемного взломщика и убийцы. Он мог выдать такую температуру, что плавился даже самый прочный камень. И в этот момент лучше было находиться от него подальше, поскольку пассивная защита архимага восприняла бы такой скачок температуры как угрозу его жизни и начала бы проседать, отражая излишний жар. Так что, установив артефакт и активировав его напротив выбранного камня, архимаг поспешно отошел вглубь туннеля.

Артефакт постепенно наращивал температуру излучаемого в сторону камня пламени. Когда она выросла до пары тысяч градусов, камень начал плавиться, как кусок сыра у костра, стекая множеством ручейков вглубь туннеля. У артефакта было три заряда, но хватило и двух, чтобы спустя две минуты заставить каменный блок из базальта весом в полтонны растаять почти полностью. Открытого входа в подземелье не получилось, но Регонд, вспоминая форму камня, был уверен, что от подземелья его отделяет теперь буквально пара сантиметров. Он скастовал заклинание водяного пара, чтобы остудить расплавленный камень, после чего приладил к стенке пять взрывных артефактов. В этот раз отходить в сторону не стал – такой взрыв его пассивной защите на один зуб. И едва прогремел взрыв, тут же прыгнул в образовавшееся отверстие.

А вот дальше произошло что-то странное… Он ожидал первого удара от тех самых рогов, что атаковали его и в прошлый раз, удара от родового камня… А вместо этого, уже прыгая, он оказался в хлынувшей на него воде, а затем опустился вниз, преодолевая ее сопротивление… Что здесь делает вода?

Правда, рога спустя секунду все же появились и нанесли удар, несмотря на воду, в которой оказался неожиданно для себя Регонд. Она им не помешала…

В принципе, какое-то время архимаг может и продержаться в воде. Пассивная защита ее пропускает медленно, где-то на полминуты воздуха ему хватит. А потом можно еще несколько минут продержаться на набранном в легкие воздухе. Но столько времени Регонд проводить здесь не собирался. Он уже понял, что родовое подземелье превратили в ловушку, и понимал, что нужно срочно из нее выбираться, если ему жизнь дорога…

Вот только в тот момент, когда он скастовал воздушный щит – первую ступеньку, чтобы выбраться наверх к своему туннелю, – прогремел взрыв. А за ним следующий. И он потерял сознание… На несколько мгновений. Все же любой взрыв в воде, если ты находишься в ней, действует на тебя сильнее. Полностью и пассивная защита не помогает…

Очнувшись, он сразу все осознал. Эмоции вскипели. Выжить! Вырваться из ловушки!

Вода вокруг стала совсем мутной после взрывов, скастованный им светлячок вообще ничего не помогал вокруг увидеть. Архимага могло спасти только чутье, выработавшееся за десятилетия прокладывания туннелей под землей. Нужно вернуться к проложенному туннелю!

Каким-то чудом ему удалось нащупать выход, не реагируя на еще два сильных удара рогов, последний из которых снял остатки пассивной защиты, снесенной почти вчистую близкими мощными взрывами. Запрыгнув в туннель, Регонд обнаружил, что ход почти под потолок заполнен водой. Проклятье! Дальше туннель еще больше понижается, и если здесь уже воды по горло, то там все точно затоплено!

Как назло, еще и хрупкий артефакт ночного зрения мигнул и сломался. Похоже, слишком сильно пострадал от близких взрывов в воде. Значит, придется через шаг кастовать светлячков. А из туннеля, едва он начнет понижаться, надо выбираться на поверхность в другом месте. Авось, повезет выбраться после барьера, защищающего поместье, а не перед ним, оказавшись в ловушке…

Регонд и так прилично потратил маны на мощные заклинания, пока прокладывал туннель. А сейчас, отчаянно пробивая новый путь к поверхности, рисковал остаться вообще без маны. Хоть бы хватило на скрыт…

Эйсон, клановое поместье

Кровать вздрогнула, и я сразу пробудился. Похоже, нас атакуют! Приказал Джоан:

– Беги в комнату к грандмагам, я на разведку!

Хорошо, что, предвидя такую ситуацию, мы оба легли спать в одежде. Этаком минимальном варианте из мягкой ткани, в котором можно и спать, и повоевать немного в случае чего.

Я проводил Джоан в коридор, убедился, что и грандмаги уже проснулись. И тут же, захлопнув дверь, подхватил свою сумку со всем необходимым, эспандер и бросился к окну. Выбив его ногой, прямо с подоконника закинул эспандер на крышу. С нее мне будет легче разобраться, что тут происходит…

Легли мы очень поздно – пахали как проклятые, обустраивая ловушку на того, кто к нам захочет снова вторгнуться. Вначале я заложил мины. Потом потребовалось заложить проход в подземелье камнями и изолировать его полностью, чтобы налитая внутрь вода не утекла из него. Затем надо было прорыть к подземелью туннель от большого пруда наверху, чтобы вода своим ходом затекла в него. Туннелем мы занимались вдвоем с Илором, рыли его из почти полностью изолированного подземелья. Я использовал магию, а он, когда я отдыхал, рыл туннель лапами в обличье ирегуса. Тридцать метров дались нам нелегко, а последние метры были особенно рискованны. Только когда почва стала совсем влажной, я выбрался через отнорок наверх, а Илор, прорыв последний метр, вылез наружу в бесплотной форме прямо через хлынувшую вниз воду.

И все это нужно было сделать в обстановке секретности от слуг. Они ведь слышали нашу странную для ночи активность, некоторые даже выходили в коридор, одержимые любопытством. Приходилось еще и загонять их обратно в их комнаты…

Оказавшись на крыше, я окинул взглядом окрестности. Рога стихли, только сигнализация еще выла… Вот уж я никак не ожидал, что ловушка сработает так быстро! Только мы ее соорудили и легли спать и сразу же в нее кто-то попался… Явно из тех, кто посетил нас вчера, словно вчерашних проблем с рогами ему не хватило. Ну что же, и так бывает… В тех случаях, когда лазутчика гонят вперед, с готовностью рискнуть его жизнью. Такое бывало на войне не только у высших демонов, но и у нас. Когда кровь из носу нужна была информация, разведчиков отправляли даже с огромным риском для жизни… Какое значение имеет жизнь нескольких, если могут погибнуть тысячи?

Кинул эспандер ближе к другой стороне крыши нашего большого здания. Вылез там из него. С той стороны открывался прекрасный вид на наш большой пруд. Ага, а он еще сильнее обмелел… И это подтверждает, что ловушка и в самом деле сработала. Когда мы вчера закончили работу, полностью залив клановое подземелье водой из пруда, он обмелел всего сантиметров на двадцать. А вот сейчас вода отступила минимум на полметра от прежнего уровня. Значит, в результате взрывов для воды появилось новое направление, куда течь. Скорее всего, она хлынула в туннель, проделанный тем, кто через него опрометчиво влез в родовое подземелье…

Если нам повезло, то тот, кто пытался снова к нам залезть, сейчас погребен под толщей воды и камней. А если моя ловушка его не убила, то он сейчас будет выбираться на поверхность. Пришел он, скорее всего, подземным туннелем, как и в прошлый раз, и сейчас главный вопрос – какой способ он выберет для бегства. Уйдет прежним туннелем, или проложит новый, более короткий, чтобы быстрее убежать?

Прикинув наиболее вероятные маршруты, я принялся перемещаться по крыше, отслеживая их. И вскоре мне повезло! Земля вспучилась справа в нескольких метрах от нашего магического барьера. Я тут же метнул туда свой эспандер.

Выскочив, растянулся на земле, не вставая. Ночь все же – лучше быть незаметным, охотясь то ли на грандмага, то ли на архимага. И быть готовым драпать, если моя атака провалится…

Глава 5

Спустя пару секунд я увидел того, к нам вторгся, – смог заметить его скрыт! Он закрыл часть звезд на небе, уж очень близко я от него лежал. Ну и повезло – в той стороне здания были далеко, не закрывали крышами небо. Без колебаний тут же скастовал дважды удары магобраслетами, а затем использовал Ледяной артефакт. Последний сугубо для того, чтобы сбить с толку противника и получить пару секунд для того, чтобы смыться, если я его не убил, – ясно, что ни архимага, ни тем более грандмага ледяные оковы не сдержат…

Запрыгнул также в эспандер на полминуты – в любом случае мой противник, если уцелеет после моих ударов, долго задерживаться тут не будет, чтобы разобраться в том, кто его атаковал. И тем более преследовать. Он должен думать о погоне на хвосте.

Когда вылез, увидел неподалеку от себя застывшую стоя ледяную фигуру. Получилось! Пусть и при помощи слабых заклинаний Джерела, он все же не боевой архимаг, мне удалось покончить с противником. Удалось пробить его пассивную защиту!

Правда, когда я скастовал светлячка, то уже не был так уверен, что пассивный барьер у противника вообще был. Уж больно в неприглядном состоянии оказалась его одежда. Вполне возможно, он потратил практически всю ману, выбираясь из ловушки, что я ему устроил в родовом подземелье. Осталось только совсем немного на скрыт, но он ему против меня не помог…

Лицо совсем незнакомое, уверен, что никогда в жизни его не видел. Я тут же засунул тело в свое пространственное хранилище – с противником такого уровня надо беседовать долго и вдумчиво, ни на что не отвлекаясь. Его призрак должен рассказать мне все. Про то, кто заказал это вторжение к нам, про свои заклинания – вдруг я не знаю какое-то из них. Про свои редкие артефакты – я же видел, как его камзол оттопыривается в районе шеи, там явно много чего ценного… И, учитывая характер его работы – это то ли убийца, то ли взломщик, то ли и то и другое, – про свои техники работы, это мне может пригодиться в будущем. Я многое знаю в этой сфере, но никто не знает всего. Расскажет он и про все ранее выполненные контракты, включая заказчиков. Знать, кто кого заказал убить… За такую информацию родственники жертв заплатят очень хорошо. И лучше брать не деньгами, а информацией или услугами… Нашему стремительно развивающемуся клану все пригодится…

Мой лед загадочно блестел под звездами. Сделав шаг к эспандеру, я поскользнулся и едва не навернулся. Насмешливо хмыкнул, представив, как искал бы лекаря летом, говоря, что сломал ногу, поскользнувшись на льду.

Аккуратно закинул эспандер в окно нашей спальни. Надо успокоить Джоан – она меня прекрасно знает, так что понимает, что наблюдением со стороны я не ограничусь, и наверняка волнуется.

Вылез из эспандера в комнате, а тут Илор.

– Полетал вокруг, на нашей территории тихо, – доложил он.

– Ага, я его прищучил уже за нашим барьером. Не ушел! – порадовал я друга.

Вышли вдвоем в коридор, зашли в комнату к грандмагам. Джоан была там под надежной защитой Седнеша и Юрака.

– Отбой тревоги, вторженец сбежал, – сообщил им, – я обнаружил туннель, которым он вылез за пределами нашего охранного барьера.

– Это третий раз за две ночи, получается, – задумчиво сказал Седнеш, – что-то многовато у вас врагов… Хотя я не удивлен…

Я лишь пожал плечами. В принципе, я-то сам не напрашивался. И в делегацию эту в Бельбу меня включили против моего желания. Наверное, когда тебе дают интересные задания и ты делаешь то, что должен, у тебя всегда будет много врагов…

Прибежали Корнел и Тивадар. Джоан тут же, к моему удивлению, отвела их в сторону и начала о чем-то шушукаться. Тут еще часть других членов клана прибежала. Хастер, Долен, Скала, Бретер, Эрли и трое новичков.

– Раз проблема с вторжением решена, может быть, стоит попробовать снова лечь спать? – намекнул мне Юрак, который, скептически поджав губы, смотрел на то, сколько народу набилось в его покои. Старик был не в духе. Его можно понять – две ночи подряд подскакивать от рева рогов и сработавшей сигнализации… В старости особенно важно высыпаться, как я понимаю…

Мы поспешно попрощались и покинули покои грандмагов.

– Эйсон! – окликнул меня Корнел в коридоре. – А что будем делать с подземельем? Там так и останется вода? Мины твои все, я так понимаю, сработали?

– Мины должны были сработать все до одной. И да, это не очень удачно, что ловушка есть, а мин в ней не осталось. Без мин она не сработает, если кто-то вроде архимага снова залезет.

– Она ведь и так не сработала, ты же сам сказал, что архимаг сбежал… – удивился брат.

Я прижал палец к губам и позвал всех в наши покои. Скастовал шатер молчания и рассказал:

– Был архимаг-лазутчик, да весь вышел. Я его грохнул, когда он вылез из туннеля. Дважды использовал браслеты магоудара. Скорее всего, у него и пассивной защиты уже не было, ману всю потратил, когда выбирался из ловушки.

Тут же, несмотря на то что все устали, начались поздравления и чуть ли не предложения откупорить бутылочку вина и отпраздновать.

– Давайте уже завтра, – покачал я головой, – нас в любое время могут снова дернуть в Бельбу, надо хоть немного поспать. Вот вечером, если нас не позовут на очередной фуршет к бельбийцам, и отпразднуем!

Предложение признали разумным.

Дико любопытно было узнать, кто же к нам приходил и кто его послал. Но необходимо выделить минимум несколько часов, чтобы разобраться с призраком убитого то ли архимага, то ли грандмага. Грандмаг очень могуч, но и его можно убить, если застать врасплох без маны и пассивной защиты… А не поспав ночью, я буду рассеян и могу забыть спросить у него что-нибудь важное… Нет, лучше отложить допрос, чтобы точно иметь это время и хорошо соображать в этот момент.

Как в воду глядел… Проспал всего два с половиной часа, как меня разбудил придворный из свиты наследного принца. Мартон передал, что через три часа снова собираемся у королевского дворца, чтобы отбыть на фуршет в Бельбе. Да чтоб его! Но ладно, хоть успею выспаться за оставшееся время.

А вот Джоан разбудить не получилось и через два часа. Она, категорически не желая просыпаться, посылала проклятия в адрес принца, Бельбы и будущей свадьбы Абелы и Гарбеда. Хмыкнув, я оставил ее в покое. Сообщил Седнешу и Юраку, что они остаются охранять Джоан, пока я буду в Бельбе, позвал Илора – и мы принялись собираться. Помыться, причесаться, новые костюмы… Адские демоны… как я понимаю Джоан!

Джоан, столица Аргента

Джоан всячески прикидывалась, что никак не может проснуться, чтобы отправиться в Бельбу. Дождалась, когда Эйсон и Илор отправятся к королевскому дворцу, и сразу же после этого подскочила с кровати. Ей сейчас не до Бельбы, времени до дня рождения Эйсона осталось совсем ничего. После разговора с Корнелом и Тивадаром стало совершенно ясно, что сам Эйсон праздновать свой день рождения не собирается. Значит, всем заниматься придется им самим. Нужно все подготовить и устроить ему сюрприз!

Начались хлопоты, в которые Джоан вовлекла практически всех членов клана и слуг. Конечно, с учетом того, чтобы работы над строительством туннеля не прекращались. Каждый получил свою задачу…

Драск Великодушный, столица Аргента

– Ваше величество, важное сообщение. На закрытом аукционе для королевских семей появился тот самый лот, что вы приказали отслеживать! Артефакт гарантированного спасения!

– Сколько просят? – Король, услышав новость, так приободрился, что даже выпрямился на троне.

– Миллион золотых монет. Очень дорого, ваше величество!

– Плевать! Мы можем себе позволить. Покупай! И как доставишь артефакт, сразу же вели вызвать ко мне принцессу Абелу. Бедняжка подвергается такому риску из-за того, что мои враги помогли сбежать этой бельбийской убийце Гаруелле… А ведь ее жизнь нам также очень важна для реализации наших планов на Бельбу…

Эйсон, столица Бельбы

Прибыли в Бельбу. А там сразу перед фуршетом, в обстановке строжайшей секретности, как было важно сказано Мартоном, нам сообщили, что завтра проведем репетицию свадьбы. До нее осталось совсем ничего, так что без репетиции никак.

Я едва не рассмеялся, когда услышал про «строжайшую секретность». Но сдержался, и это хорошо, потому что иначе наследный принц Аргента обиделся бы. Но ведь бред же чистой воды… Строжайшая секретность? Это когда с нашей стороны присутствует больше чем полсотни человек, и от принца Гарбеда собралось почти столько же? Да какая тут вообще может быть секретность, если все эти люди не принесли божественную клятву помалкивать! Информация разойдется по любопытным ушам еще во время фуршета – Мартон что, напрочь забыл, что девицы из сопровождения его жены через одну крутят романы с бельбийской знатью? Да взять ту же Джюэль… Кстати, надо не забыть проследить за тем, чтобы навязанный ей брак с бельбийским маркизом Дораком не сорвался…

Сам фуршет прошел блекло и вяло. Никаких сюрпризов, разве что угощения стали еще более крохотными, чем раньше. Ну да, понятно… Либо Гарбед потратился на подарки во время своего путешествия по дворам других монархов, либо на свадьбу собирает, урезая бюджет на фуршеты.

Вернулись в Аргент. Первым делом я уточнил у всех, нет ли каких срочных дел, и убедившись, что несколько часов у меня точно есть, спустился в подвал. Пора выяснить, кто же пришел к нам ночью и попался в мою ловушку?