Рубеж 6: Столкновение

Глава 4

На пути назад

Твари продрались сквозь лес быстро. Лёжа на пузе, я видел, как они мелькали среди деревьев. Сложив крылья, чтобы пролезть между деревьями, они удивительно напоминали по манере движения огромных страусов. Только, конечно, с обликом машины смерти! Лапы были похожи на те, что были у избушки Бабы Яги в одном из фильмов моего детства. Голые, костистые, по толщине не меньше моих. Попались на глаза и когти, больше смахивающие на огромные ножи. Так что стало понятно, что надо опасаться не только клюва. И угроза была серьёзной. Я увидел, как, чтобы проломиться сквозь поросль молодых деревьев, один из грифонов ловко обхватил ствол трёхметрового деревца когтями одной из лап, и тут же сломал его.

– Магию бережём на крайний случай, балуемся обычным оружием! – приказал я.

Было полностью понятно, что атаки нам не избежать. Поэтому я пальнул первым из одной из своих двух винтовок, когда смог поймать на прицел голову в шести метрах от себя. Правда, пришлось слегка высунуться из-под днища, но я тут же заполз обратно. Рядом мелькнула Ю-тян, она тоже выстрелила из своего арбалета.

Если до этого монстры приближались к нам молча, только кусты и деревья трещали, то наши выстрелы заставили грифонов раскричаться. Глотки у них были мощными, так что по ушам ударило сильно. Но этим нас было не напугать, гориллоиды и скаты нас долго тренировали ужасными криками и рёвом. Можно сказать, это стало для нас привычной рабочей атмосферой.

Сразу после этого, словно вдохновившись, грифоны ринулись в атаку. Челнок закачался, когда они попытались подлезть под него, чтобы достать нас. Но тут же получили залп в морду из всех стволов. Поучаствовал и я, попав в огромный глаз одного из монстров из второй винтовки. А Ю-тян ткнула в тот же глаз своей катаной, изогнувшись при этом так сильно, что я и не ожидал, что человеческое тело на это способно. Все же годы тренировок с сэнсэем придали ей реакцию и гибкость, до которых мне было далеко со всеми усвоенными зарядами! Бигль рычал рядом с ней на врагов, но сам в драку не лез. Разумный пес, понимает, когда противник ему не по зубам!

Надо признать, твари оказались умны. Всё, кроме двух, ущерб для которых оказался слишком фатальным, клювы немедленно убрали, запрыгав вокруг челнока, видимо, в поиске новых идей, как нас достать. А два монстра, к нашему ликованию, рухнули рядом с челноком, засучив длинными лапами в агонии. При этом с такой силой, что от их ударов затрещали сосны со стволами толщиной в моё бедро. Да, грифоны на открытой местности – страшный противник! Даже если промахнется клювом – может убить одним ударом когтистой лапы.

Добивать смертельно раненых монстров никто не стал, все уже достаточно набрались опыта, чтобы не обращать на них больше внимания. Его нужно было теперь сконцентрировать на оставшихся рядом с нами восьми монстрах. Учитывая, какие опасные эти твари, я решил выбрать наступательную, а не оборонительную тактику. Нечего давать им время на размышления, мало ли, придумают что-нибудь смертельно для нас опасное. Поэтому я вполголоса скомандовал, когда оружие у всех перезагрузилось:

– Общий залп по крайним слева лапам! Завалим ещё одну тварь!

Да, когда восемь человек попадают по двум, даже огромным, лапам, это таки выглядит эффектно! Моя пуля, стрела Ю-тян, дробь из дробовика дяди, плазма из плазменников и лёд из фризеров превратили две огромные ходули монстра слева в кашу. Он тут же завалился набок, с хрустом подмяв под себя кусты. А потом, несмотря на страшную боль, которую должен был испытывать, попёр на нас на пузе, опираясь на крылья. В такой близи его разинутая пасть оказалась совсем огромной, аж стало страшно, что мы, ударив по его ходулям, опустили его на наш уровень. Но атака была остановлена нашими с Ю-тян катанами, воткнувшимися в эту упертую птичью башку. В глаз не удалось попасть никому из нас, но продвижение к нам огромной пасти остановить удалось. Из разверстой пасти на нас летели вместе с истошным рёвом брызги слюны, а глаза были выпущены в священной ярости короля, оскорбленного крестьянами-нищебродами, случайно попавшими в его опочивальню.

– На счёт три, мы уберём катаны, и влепите ему пару зарядов по глазам, Серега и Константин! – приказал я, поскольку они лежали максимально удобно для выстрела, и начал считать, – один, два, три. Сейчас!

Катаны в сторону, мы с Ю-тян не хотели проверять, что будет с катаной, если по ней попасть из плазменника или фризера. Может, и ничего, но кто его знает? Константин и Серёга выстрелили, снеся твари полчерепа. Атакующий рёв подраненного грифона сменился хрипом агонии.

– Внимание, теперь по готовности заваливаем крайнего грифона справа! – скомандовал я, на всякий случай держа катану направленной на почти убитого монстра. Почти не означает совсем, мало ли, вдруг снова рванёт в нашу сторону, надо быть наготове тут же его и притормозить.

Но внезапно в реве грифонов вокруг челнока появились новые нотки, когтистые лапы вокруг нас начали исчезать из поля зрения, челнок зашатало в стороны, приложив им нас по спинам, а затем воздух заполнился мощными звуками хлопающих по нему крыльев.

– Взлетают! Они взлетают, одна за другой! – ликующим голосом сказала Ю-тян, – мы их измотали, они отступают!

– Неплохо было бы, но давайте пока что ещё полежим! – засомневался в нашей победе я.

Трое подыхающих монстров шумели в агонии так, что шум крыльев взлетевших коллег заглушили быстро.

– Ну, авось уберутся подальше, и сможем продолжить полёт! – обрадованно сказал я.

– Нет! – тут же ответила Ю-тян, – снова опустились, на поляну с другой стороны, и снова пешком к нам идут! Разворачиваемся к ним, через минуту будут здесь!

– Вот же назойливые твари! – Серега от избытка чувств аж по земле кулаком стукнул, – сколько их убить надо, чтобы отцепились?

– А это хорошая идея! – сказал я, – пока что наше убежище работает неплохо.

– А если их бензинчиком обдать, как когда вы ещё без нормального оружия охотились? – спросил Борис.

– Идея! – согласился я, – запах резкий, вряд ли им понравится. Может, напугает, и они свалят. А если дело слишком плохо для нас пойдёт, то можно и спичку кинуть в них.

– Только если другого выхода не будет! – сказал дядя, – чтобы вместе с ними в этом лесу не сгореть! И бензин тогда вблизи от нас и челнока не разливайте!

– Аккуратно, у кого пакеты с бензином остались, достаем и выкладываем рядом с собой, – сказал я, – прикидываем заранее, как будем кидать, чтобы не задеть дно челнока или близлежащие кусты и деревья. Если позиция совсем неудобная, то передаем тем, у кого получше.

Пакеты аккуратно распределили. Как раз успели к тому времени, как грифоны стали видны. Ишь, хитрецы, решили нас обмануть и внезапно напасть. С другой стороны, не имей мы дрона, могли и купиться, решив, что они улетели. Так что тактика у них правильная. С противником им просто не повезло.

Снова мы с Ю-тян выстрелили первыми, пока твари мелькали в десятке метров. Те, впрочем, и так уже догадались, что элемента внезапности у них не будет, наверняка рассмотрели, что мы лежим к ним в укрытии лицами, а не ногами. Но действовали грифоны в точности, как в прошлый раз – снова рванули к нам. А мы в этот раз вначале метнули пакеты с бензином.

Интересно было наблюдать, как грифоны восприняли летящие в них предметы. С реакцией и точностью у них был полный порядок – ни один пакет не пролетел мимо. Часть было перехвачено острыми когтями, часть – клювами, кому как из них было удобнее, а вот потом у монстров пришла пора острого разочарования. Из порванных пакетов их окатило бензином – всю степень их негодования от того, что они оказались облиты жидкостью с очень неприятным запахом, они выразили в пронзительных птичьих воплях. И принялись брезгливо отряхивать морды и вытирать лапы о мох и листья.

Надо было пользоваться тем, что им временно стало не до нас, и я скомандовал:

– Огонь!

Пришлось тут же поправиться, чтобы никто неправильно не понял:

– Нет, тьфу, просто стреляем по ним!

Тем не менее, хотя поняли меня всё правильно, и без огня тоже не обошлось. Как-то мы, обсуждая наш чудесный план, подзабыли, что плазменники стреляют раскалённой плазмой. Два попадания из них – и два грифона, замаравшиеся в бензине, тут же вспыхнули, как свечки. И с дикими, оглушающим криками принялись метаться, натыкаясь на всё вокруг. Один из них бортанулся и о борт челнока, толкнув его так сильно, что мне днищем прилетело по голове. К счастью, обошлось без нокаута.

Оставшиеся относительно целыми пятеро монстров никакой солидарности с загоревшимися товарищами не проявили – ломанули от них и нас в лес прочь с такой скоростью, что быстро исчезли из вида. Молодые деревья и кусты они просто на своём пути сносили в хлам, так испугались открытого огня рядом, вида и криков своих полыхающих сородичей. Впрочем, горящие монстры продолжили метаться, охваченные ужасом и пламенем с ещё большей мощью, врезаясь в том числе и в стволы огромных деревьев. Лес вокруг потихоньку занимался огнём – сухие ветви легко вспыхивали, жизни огню добавляли и лужицы бензина, оставшиеся от убежавших монстров.

– Хорошо, что у нас дверь в челнок с другой стороны, – с чувством сказал я, – как считаете, пора сваливать, или попытаемся добить этих двух и забрать с них трофеи?

– Надо уходить, мы не огнеупорные! – сказал дядя, – успеем собрать трофеи с трёх тварей, что остались по той стороне, уже хорошо будет!

В принципе, жадность до добра не доводит, но, учитывая, каких высокоуровневых тварей привалили, мне было жаль. До тех пор, пока ветер, вдруг, оживившись, не поменял направление, дунув на нас, и я не почувствовал жар от разгорающегося пожара.

– Всё, уходим! – скомандовал тут же.

Несмотря на прошедшее время и тяжелейшие раны, все три ранее подстреленные твари все ещё были живы. Как и было в описании – невероятная живучесть! Полбашки уже нет – а тварь всё ещё жива! Времени у нас много не было, поэтому мы, выбравшись из-под дна челнока, дали очередной залп и поработали катанами. Но всё равно, только когда отсекли головы, мигнули уведомления, что твари мертвы.

Тут же похватали трофеи – заметил, что точно есть пару заклинаний – и попрыгали в челнок.

– Ю-тян, я подымаю челнок в воздух, а ты отслеживай этих грифонов – надо точно знать, хватило им общения с нами, или они рвутся продолжить… – скомандовал я.

В этот самый момент я запнулся, потому что мне показалось, что мимо окна челнока пролетел огненный шар. Словно волшебник снизу запустил! Но тут же мозг расшифровал увиденную картину – одна из горящих тварей тоже взмыла в воздух, пролетев мимо нас. Поняв это, договорил:

– Знакомство! Продолжить знакомство!

На радаре челнока увидел, что горящая птица двигается в воздухе зигзагами, но, главное, не в нашем направлении. А то ещё не хватало, чтобы она на нас обрушилась огненным шаром. Вторая полыхающая птица так и не взлетела, видимо, пламя её прихватило сильнее первой. И где-то в километре, едва челнок поднялся над лесом полностью, я увидел улетающую от нас в сторону пятёрку грифонов.

– Впрочем, вижу уже и сам! – с немалым облегчением сказал я, – вроде, сваливают! Всё же, Ю-тян, проследи за ними максимально, и потом будем всё время держать дрон в воздухе на максимальной высоте, на случай, если эта стая вернётся, или новая объявится!

– Хорошо, Семён! – ответила Ю-тян.

Так мы и полетели дальше, потихоньку успокаиваясь после перенесённого стресса.

– Огня, они, значит, боятся! – делая ударение на каждом слове, задумчиво сказал дядя, – нам бы огнемёт где раздобыть!

– Да уж, если повезёт наткнуться на какие военные склады, было бы здорово такой вещью прибарахлиться! – согласился Серёга.

– Надо почаще рынок изучать, – сказал я, не отворачиваясь от экрана, – мало ли, и там появится что похожее на обмен. Хоть и в виде отдельных элементов, будем собирать – штука нам, однозначно, очень нужная!

– Да уж, страшно представить, что было бы с нами, наткнись мы на такую стаю где-нибудь в чистом поле, без возможности укрыться! – сказал было Борис, но затем, хмыкнув, добавил, – хотя, и в этом случае можно попытаться поступить также. Спасибо тебе, Семён, идея спрятаться под челнок оказалась очень хорошей!

– А я как рад, что мне это в голову пришло в последний момент! – улыбнулся я в ответ.

К счастью, дальнейший путь, пока не стемнело, мы смогли проделать без новых столкновений с пугающими нас монстрами. Летели обратно медленнее, чем туда – я старался выбирать маршрут пусть и подлиннее, но, чтобы рядом был лес с полянками, на которые можно быстро посадить челнок. Проверять на практике, удастся ли укрыться от такого рода монстров под днищем челнока на открытой местности, мне откровенно не хотелось. Твари очень умные, мало ли что придумают, если им не будут мешать нас атаковать кусты и деревья?

Так что, из-за необходимых мер предосторожности, когда мы приземлили челнок, до нашей подземной базы оставалось ещё четыреста километров. На ночлег решили укрыться тоже под днищем поднятого на полметра над землёй челнока. Какие-то проблемы такой способ ночёвки представлял только при налёте на нас стаи скатов. Но мы надеялись на то, что мы такую стаю заметим издалека при помощи дрона, и сможем сразиться с ними, забравшись внутрь челнока.

Вновь связались с основным отрядом. Наши друзья были на подземной базе, и день у них прошёл, слава богу, без потерь. Растерзали две дюжины небольших стай гориллоидов и скатов и пару раз спрятались, когда в окрестностях собрались большие статьи монстров. Когда они ушли далеко, возобновили охоту.

Я попросил сэнсэя завтра с утра приготовить небольшое наземное убежище для челнока и платформы. Даже в сложенном виде платформа явно не должна была пролезть внутрь подземной базы. Челнок я ещё вообще не пытался уменьшать, поэтому представления о его размерах в таком формате не имел. Пусть будет готовое убежище на оба летательных средства!

Готовясь ко сну, разобрались с трофеями. По итогам схватки с грифонами, помимо зарядов, получили два заклинания и два навыка, что в полной мере отражало то, насколько серьезными монстрами они являются.

– Магическое заклинание «Призрачный союзник». Раз в час вы можете вызвать на поле боя призрачного союзника. Он не может наносить вред вашим врагам, но его присутствие будет тревожить их. Длительность присутствия вызываемого объекта, и размер получаемого усиления зависят от магического мастерства обладателя и уровня интеллекта.

– Магическое заклинание «Тяжелое дыхание». В указанном вами месте врагам становится тяжелее дышать. Длительность действия и негативный эффект воздействия зависят от магического мастерства обладателя и уровня интеллекта.

– Навык «Повелитель металла-новичок». Металл отзывается на ваши действия. Постоянный бонус к любым манипуляциям с металлом и металлическими предметами. Сила бонуса зависит от магического мастерства обладателя и уровня интеллекта.

– Навык «Кровавая баня-новичок». Чем больше крови вокруг вас, тем более сильный урон вы наносите.

Навыки и заклинания решили распределить прямо на месте. Навык «Повелитель металла-новичок» решили выдать мне – для нас всех будет полезно, учитывая уже имеющийся у меня ремонтный навык. Остальные три пустили на лотерею – магическое заклинание «Тяжелое дыхание» досталось Ларисе, магическое заклинание «Призрачный союзник» вытащил Серега, навык «Кровавая баня-новичок» выпал Борису.

Обнаружили также по записям логов, что уровни у грифонов оказались побольше, чем у нас – уничтоженные монстры были 17 и 18 уровня. Видимо, и это отразилось на щедрых наградах.

Ночь прошла намного спокойнее, чем по пути сюда. Скатов или грифонов в окрестностях не оказалось, поэтому просыпался основной состав, за исключением регулярно сменяемых дежурных, трижды. Дважды – чтобы уничтожить подходившие слишком близко небольшие стаи гориллоидов, и продолжить спать. Также один раз, когда в окрестностях собралась орда монстров, нам пришлось быстро улететь на челноке на пять километров в сторону, разбив после этого новую стоянку на другой небольшой поляне.

Глава 5

Приплыли!

С первыми лучами солнца путешествие продолжили. Пару часов полет был обычным, но, когда пролетали рядом с небольшим городом, по нам пальнули из ружья. Явно охотничьего, причем выстрелили дробью небольшого калибра, поскольку корпус она не пробила, просто ударив по нему, словно бросили горсть камней. Выяснять, кто это сделал, я не стал, на дроне никого не было видно, значит, стреляли, скорее всего, из окна одного из домов. Просто снизился над лесом, чтобы верхушки деревьев скрыли челнок из зоны видимости стрелявшего, и сделал крюк, старательно огибая стремный населённый пункт. Главное, что вреда нам причинено не было, а выстрел из ружья, по-моему, поводом для продолжения знакомства является не очень привлекательным.

Только когда мы прилетели к подземной базе, и я посадил челнок на поляне рядом, я осознал, в каком напряжении все время полета находился. Плечи болели, когда я, закончив полет, откинулся на спинку сиденья. Так напряжен во время полета туда я не был, что тоже понятно – тогда мы еще лично не столкнулись с грифонами. А вот на обратном пути, после памятной схватки, я ни на минуту не переставал думать о возможности новой встречи, вот и был так напряжен. Но, все же, у нас все получилось! Мы смотались за тысячу километров и спасли наших товарищей!

Все обитатели нашей подземной базы высыпали на поверхность, Ларису и Константина то обнимали, то хлопали по плечам. Видно было, что они ошалели от такой теплой встречи, а Лариса даже разревелась, но это тоже дело понятное, после того, что с ней недавно произошло.

Серега достаточно быстро придумал, как уменьшить челнок, мы спрятали его вместе с платформой в подготовленном рядом с базой убежище, и отправились внутрь. То, что мы сделали, спасая наших товарищей, заслуживало того, чтобы устроить по этому поводу праздник. Теперь все будут точно знать, что мы своих не бросаем в любых обстоятельствах, и, когда отпразднуем, это еще лучше закрепится в памяти.

Тортов у нас, конечно, не было, но из нашего обычного рациона достали все самое лучшее. Было немного и спиртного, но чисто символически, сильно пьянеть сейчас себе позволить никто не мог. Никто – естественно из тех, кто серьезно относился к своей жизни, имея на нее дальнейшие планы. Ясно, что сильное опьянение перечеркивало на время прокачку, но, что более важно, могло привести и к более печальным последствиям, в случае внезапного нападения на базу. То, что мы зарылись в землю, не означало, что мы теперь можем чувствовать себя в полной безопасности, и все это прекрасно понимали.

Ну а у тех, кто все же был готов серьезно принять на грудь, в нашей нынешней тесноте были проблемы. Незаметно нализаться было проблематично, да и признаки опьянения выявлялись на раз. Медкомплексы вывели физическую форму на пик, в том числе и органы обоняния, плюс все в той или иной степени прокачались зарядами, и унюхать запашок перегара проблем не было. Было пару случаев с нашими дедами, пока не провели разъяснительную работу с ними. Я, конечно, иллюзий не имею, что они раскаялись и завязали со спиртным, сработал фактор помощнее. Просто любителям заложить за воротник объяснили, что крепко выпить можно без проблем, просто зайдя в игру, при этом все ощущения будут самые взаправдашние, а на базе, выйдя из игры, будешь кристально трезвым.

На торжественную встречу и обмен опытом отвели два часа. В принципе, мы, конечно, рассказали Ларисе и Константину полезного побольше, чем они нам, но и часть услышанного от них заслуживала внимания. Больше всего мы жалели, что, помимо бабушки Сереги, катастрофу не пережил майор, вот уж кто наверняка располагал и другой интересной инфой, кроме той, что рассказал Серегиным родителям. Но приходилось радоваться и тому, что вообще были выжившие.

Как только закончили с торжественной частью, я сказал:

– Все, побаловались и хватит! Теперь к нашим задачам на ближайшие часы. Самое важное дело сейчас – как можно быстрее прокачать Ларису. Она у нас сейчас единственный член отряда, не попавший в игру, и, с учетом этого, пока мы этот пробел не ликвидируем, в серьезные вылазки идти нельзя. Нужно также подтянуть и ее, и Константина по уровням. Поэтому – Ларисе даем два плазменника, чтобы всегда было чем добить раненых монстров, получив побольше опыта, с ней идет и Константин, и пару человек поопытнее. И это сегодняшняя программа, пока не стемнеет.

Остальные – по желанию, или в патрулирование местности, или заходим в игру.

С Ларисой и Константином в качестве нянек отправились Дмитрий и Василий.