Женить нельзя помиловать

Глава 1. Кристиан

– Тебе нужен якорь!

Леонард сидел в моей комнате, словно был хозяином. Хотя в целом так оно и есть. Все-таки он король, ему, по сути, принадлежит вся страна, этот дворец и моя комната. Но не моя жизнь!

– Ничего мне не нужно, – буркнул, разглядывая дно бокала. Надо бы долить еще.

– Еще как нужен! – Лео вскочил и замахал руками. – Ты хоть понимаешь, что случится, если в твоих, как ты это называешь, «путешествиях» что-то произойдет? Где мы будем тебя искать? Да и найдем ли!

– А зачем меня искать? Ну попутешествую и вернусь.

– А если тебя закинет к демонам? Или еще куда? Оттуда ведь нельзя вернуться без якоря!

– Лео, перестань!

Этот разговор повторялся из раза в раз уже в течение нескольких лет. С тех пор как мне исполнилось двадцать пять. Я думал, что со временем брат с матерью успокоятся, но нет, наоборот, – беседы стали происходить все чаще, а уговоры становились все настойчивее. Неужели им непонятно? Я хочу быть свободным! А этот «якорь» будет меня ограничивать.

– Нет! – Внезапно в его голосе прорезалась сталь. – На этот раз я не отступлю. Тебе нужен якорь. В конце концов, у тебя есть долг перед государством!

– Король ты, а не я!

– Да, но ты брат короля и не можешь вести себя так необдуманно. А если завтра на нас нападут? Понадобятся твои услуги для защиты государства, а магия нестабильна. Нет, разговор окончен, я больше ничего не хочу слышать! – Он поднял руку, видя, что я открыл рот, чтобы возразить. – До тридцати лет ты обязан войти в полную силу, а значит…

Жениться, ага. Я в курсе. Вот только делать это категорически не собирался.

– И я уже объявил начало отбора.

А вот это плохо. Придется что-то делать, хоть как-то задержать артефакт. Если до тридцати я не женюсь, от меня все отстанут. Осталось продержаться меньше года. Даже сбежать не получится, раз об отборе объявлено, значит, придется остаться, чтобы не навлечь неприятности на семью. Конечно, они доставляют мне массу неудобств, но любить их меньше я не перестал. А значит…

Брат многозначительно смотрел на меня, явно ожидая ответа. Прокручивая в голове варианты, я лишь показательно вздохнул.

– Ладно, твоя взяла.

Лео довольно улыбнулся и встал.

– Тогда решено. Уже через пару дней начнут прибывать невесты, так что будь добр, не подведи. Наверняка в этом цветнике найдется хоть одна, которая тебе понравится.

– Сомневаюсь, – пробурчал еле слышно.

Молодые безголовые девицы, думающие только о балах и нарядах, меня не интересовали от слова совсем. С ними даже побеседовать не о чем, не говоря уж о чем-то более серьезном типа защиты государства и прочего. Учитывая, что артефакт настроен на девиц не старше двадцати трех, мозгов у невест будет с пшеничное зернышко. Точно как у моей двоюродной тетки. Ту тоже при помощи отбора выбрали. И всю жизнь, пока не померла, она вела себя так, словно ей вечные двадцать. Даже в пятьдесят пять рядилась в кружева, рюшечки и все розовое. Еще и телеса свои морщинистые напоказ выставляла, думала, что это красиво. А уж глазки как строила! Хоть школу открывай.

Покачал головой. Такая мне точно не нужна. А все относительно умные уже перешли рубеж двадцати пяти лет. И таких на отборе не предвидится.

От таких размышлений заболела голова и заныли зубы. Нет, нужно что-то сделать, как-то отсрочить прибытие невест. А это можно сделать только одним способом.

Твердо кивнул самому себе, а потом все же долил в бокал. Прежде чем осуществить задуманное, нужно, чтобы, во-первых, все улеглись спать и меня никто не заметил, а во-вторых, вспомнить все, что знаю, чтобы сделать правильно. Иначе последствия угадать будет невозможно.

К моменту, когда весь дворец погрузился в тишину и почти темноту, я встал и накинул плащ. Меня никто не должен видеть. Жаль, что я не обладаю магией иллюзии или скрытности. А портальная магия на территории дворца не работает. Поэтому придется пешком.

Хорошо, что дорогу к артефакту я знал назубок и мог найти хоть с закрытыми глазами. Не пришлось брать фонарь, иначе меня могли заметить. Несмотря на ночь, во дворце обязательно кто-то не спит. Как минимум стражники. И свет в окнах мог привлечь их внимание.

Добрался до хранилища без приключений. Оставалось самое трудное – испортить артефакт так, чтобы ни одна невеста не призвалась. Не будет их – не будет и отбора! Наверняка там у девиц уже женихи, так что ничего не потеряют. Хотя, конечно, есть и те, кто ради принца готов будет расстаться с «любовью всей жизни». Такие мне тоже не нужны. Так что все в плюсе. А что касается обязанностей… Найдем другого портальщика. Да пусть его хоть принцем сделают, мне все равно, только бы в покое оставили.

В тайнике пришлось зажечь светляк – в отличие от коридоров, тут была кромешная тьма. Артефакт лежал на алтаре и слабо пульсировал. Это означало, что через несколько часов, когда он засияет, у всех подходящих невест на запястье появится метка. А пока…

Достал заранее приготовленный нож для писем и уколол палец, капая кровью на артефакт. Он среагировал, перестав пульсировать и явно ожидая моих слов. Этот камень нельзя было назвать разумным, но и простым он не был. Говорят, в нем заключены духи предков, именно поэтому именно он подбирал идеальную пару на отборе.

– Значит, так, слушай меня внимательно, – зашипел я. – Никакого отбора! Слышишь? Иначе я тебя отсюда вынесу и закину через портал в мир демонов. Или еще лучше – возьму что-то потяжелее и… Думаю, пояснять последствия не стоит. Поэтому либо ты выполнишь мою просьбу, либо… Если понял – дай знак.

Камень пару раз мигнул, словно ответил, и потух. Вот и славно. Значит, никакого отбора. Можно жить спокойно.

Развернулся и вышел из тайника, плотно прикрыв за собой дверь. Если бы я знал, чем обернется мой поход, лучше бы сбежал, честное слово…

Глава 2. Мэрибель

Не знаю, о чем мечтают двадцатидвухлетние девушки моей страны, я желала одного – наступления двадцати трех лет. Конечно, мне были важны не цифры, а то, что это волшебное число могло изменить в моей жизни. Свобода. Наипрекраснейшие слово с запахом морских волн, нежностью теплого весеннего ветерка и звуками зовущих за собой перелетных птиц.

Так уж давно сложилось, что если девица до двадцати трех лет не выскочила замуж, то считается она в нашем чудесном толерантном обществе старой девой. Ну как «старой» – так, не первой свежести.

То ли волосы у нее тусклее становятся, то ли ноги короче, а талия шире, то ли девушка просто становится умнее, а это страшное дело: при муже-самодуре жена умная – позор на весь его род. Уверена, дело именно в последнем, а иначе чем объяснить такую глупость?

Но бред это или продиктованная опытными предками мудрость – рассуждать бесполезно. Родилась девкой – будь добра, выйди удачно замуж и подари шеям родителей заслуженный отдых. «Сурово, но справедливо», – признавал мой отец. Только не нужна мне такая «справедливость». Требую статус девушки, вышедшей из брачного возраста!

Об этом примерно год назад я и сообщила своим любимым родителям. Устала от бесконечных попыток сосватать меня то за одного – богатого, то за второго – умного, то за третьего – с лысой макушкой, зато с «добрым сердцем». Тьфу!

К моему везению, родилась я в замечательной семье. Добрые, понимающие родители подарили мне чудесное детство, полное комфортной жизни, увлекательных книг и возможности заниматься тем, чего просит душа, а не желудок.

Мы не зажиточные, конечно, скорее, среднего достатка. У папеньки золотые руки – он изготавливает самые разные механизмы и держит магазинчик, что у городских жителей на очень хорошем счету. Мама у меня «голубых», но обедневших кровей. Потому в доме у нас царят красота и порядок, но без особой помощи со стороны слуг. На заработки она никогда и не рвалась. К нашей с папой общей радости.

Я тоже работала лишь в нашем магазине: занималась уборкой, продажами. Даже иногда помогала папе со сборкой часов или охранными механизмами. Магия у него от моей отличалась и была куда полезнее. Но меня это не расстраивало, родителей не заботило, потому разговоров о магии у нас особенно не велось.

Как обычный бытовик я вообще не считала себя одаренной. Это не та способность, с которой можно поступить в престижную магическую академию или составить партию кому-то из приближенной ко двору знати.

К последнему я не стремилась и даже тихо радовалась, что боги уберегли меня от судьбы запакованной в красивое платье куклы, что вынуждена улыбаться на бесконечных балах и вышивать на женских вечерах крестиком, гладью, лентами и прочей дребеденью.

Ну не мое это все!

– Дочь, не говори подобные вещи, ты юна и не понимаешь, о чем просишь, – возмутился отец, когда я в ультимативной форме, стоя в его кабинете, заявила, что ноги моей не будет больше ни на одном свидании и я прошу прекратить сватовство.

Эх, скандал тогда был знатный. Где это видано, чтобы единственный ребенок в семье, еще и в юбке, требовал свободы и отказывался от брачных уз?!

Где-где – в моей семье!

Потребовались не одна неделя, не один разговор на повышенных тонах со слезами и театральным заламыванием рук. Но успех был достигнут – родители все же сдались. При условии, что я буду послушно ходить на встречи со всеми кандидатами в мужья, и ни один в итоге не тронет моего сердца до двадцати трех лет. Тогда я могу быть свободна от матримониальных планов своего семейства.

И я ждала. Считала денечки до своего дня рождения и хлопала глазами на свиданиях, исход которых был для меня заранее предрешен. Мама с папой всерьез ошиблись, рассчитывая, что какой-то мужчина соблазнит меня перспективой засесть дома и рожать. Нет уж, все, о чем я мечтала, – это путешествия по стране, по миру, новые открытия и знакомство с неизведанным.

До исполнения мечты оставалось всего-то пара недель. Каких-то жалких шестнадцать денечков. Ничто не предвещало беды!

Но судьба имеет просто поразительное чувство юмора.

Эта ночь была странной. Полночи снилось, как я бегаю от какого-то хрустального шара, который пытался закинуть на меня энергетическое лассо. А проснулась я вовсе с криком: «Не хочу замуж!»

Распахнув глаза, уставилась в потолок, размышляя о странном кошмаре. Прочь, прочь из моей головы!

Желая вернуть благостное расположение духа, не стала спешить вставать с постели. Постаралась искренне улыбнуться ласковому солнышку, любимой комнате, в которую вот-вот мама должна была принести свежий букет цветов, как всегда любила, и странному красивому рисунку на моем запястье в виде зеленого листочка.

Стоп. Что?!

Вздрогнув, окончательно проснулась, резко уселась на постели и с остервенением принялась тереть татуировку, которую никогда не делала.

Только сколько бы я ни пыталась: мыло, вымоченный в духах платок, вода – все было без толку. Во что я вляпалась, пока спала?!

Все же нервно умывшись и собравшись к завтраку, спрятала непонятную гадость под широким браслетом. Надо самой придумать, что с этим делать, или придется объясняться с родителями.

Внизу меня уже ждали отец с матерью. Только вместо привычной светской беседы они, усевшись на диванчике, сосредоточенно изучали свежую газету.

Услышав мои шаги, родители подняли головы, и в этот момент произошло сразу несколько событий. Браслет на моем запястье внезапно треснул и раскололся, с лязгом упав на ступени. Газета из рук отца выпала, а матушка схватилась за сердце. Ненадолго – в следующее мгновение на лицах обоих появилась такая блаженная улыбка, что я испуганно сделала пару шагов назад.

– Доченька проснулась, – воодушевленно протянула мама.

– Вот так доброе утро, принцесса. – Показалось, отец на секунду растерялся, но все же вернул лицу довольное выражение.

Порывисто спрятав руку за спину, нервно моргнула, но возобновила спуск.

– Что интересного в газетах пишут сегодня? – поинтересовалась не из любопытства, а из вежливости.

– Король объявил отбор невест для своего красивого, состоятельного, мужественного брата, – с готовностью поделилась матушка, не сводя с меня сияющих странным предвкушением глаз.

– Прямо такой уж и красавец? – с ехидством хмыкнула, подходя к столу.

– Тебе, конечно же, не понравится, – буркнул отец. И был прав. Абсолютно прав.

– Думаю, племенная кобылка для этого жеребца найдется быстро, мы не успеем даже дождаться нового номера «Светских известий».

Усевшись, спрятала руку со странным рисунком под стол, а свободной сняла крышку с пышного омлета с зеленью и овощами. М-м-м, аппетитно.

– А что это ты свое запястье прячешь, доченька? – внезапно спросила мама, будто точно знала ответ на свой вопрос.

Это напрягло, ой как напрягло-о-о.

Замерев на мгновение, проглотила ставшей вязкой слюну и подняла взгляд с завтрака на любимую родительницу.

– А кто сказал, что я его прячу?

– Если не прячешь, покажи.

Если бы дурацкий браслет не превратился минутой ранее в бесполезные металлические куски, продемонстрировала бы с готовностью. Однако…

– У меня проявилась аллергия, – решила сыграть на маминой брезгливости. – Расчесала руку до мяса почти, представляешь? Пришлось намазать раствором, что прошлый раз нам продал целитель.

Кстати, та странная жижа тоже была зеленой, поэтому, если не присматриваться, моя ложь вполне могла сойти за правду.

В верности своих мыслей я убедилась, когда на лице матери появилось сомнение. То есть она желала увидеть на моей коже что-то иное? Ох, дурное предчувствие.

– Знаешь, дочь, – взял слово отец, присаживаясь на свое место и тоже приступая к завтраку, – на отбор призвали девушек всех сословий, обязав семьи отдать дочерей под страхом ссылки и баснословных штрафов.

– Дикость, – фыркнула я.

– Этой ночью были магически отмечены все претендентки, что поборются за право стать счастливой женой и принцессой, – добавила мама.

Рука, удерживающая вилку, дрогнула, из-за чего металл заскрежетал о тарелку, вынуждая всех поморщиться.

– Рисунок простой, но напитанный магией королевского рода невозможно будет скрыть, пока жених не сделает свой выбор.

– И каким же рисунком отметили несчастных? – совладав с собой, перевела дыхание и задала вполне логичный вопрос для любопытной юной особы.

– Листик. Маленький зеленый листик на запястье.

Да чтоб там этих королей демоны драли!

Глава 3. Мэрибель

Отбор? Какой еще отбор? Меня ждут приключения, путешествия, другие страны! Не хочу, не буду!

– К демонам отбор! – рявкнула. – Не стану я участвовать ни в каком отборе! – заявила, видя, как мать пристально смотрит на мое запястье и улыбается.

– Деточка, но ведь это выборы невесты принца…

– И его к демонам, индюка напыщенного. И короля в придачу.

– Ох! – вскрикнула мама, бледнея, и я тут же захлопнула рот.

Да уж, поосторожнее надо быть с высказываниями. В мире магии нужно следить за словами. Очень не хочется, чтобы на пороге появилась стража. Я-то ладно, за дело пострадаю, а вот родители ни за что.

– Мэри, ну посуди сама, – ласково начала мама, – побываешь во дворце. Когда еще ты сможешь его увидеть? Просто так ведь туда не пускают, а аудиенции у короля не дождешься – он человек занятой. Да и повода нет. А так… – Мама мечтательно закатила глаза. – Вкусные кушанья, красивые платья, богатые комнаты… Балы опять же наверняка. Да и со сверстницами познакомишься, подруг заведешь.

Я фыркнула. Подруги. Эти бестолковые курицы? Да с ними даже поговорить не о чем! Ничего не понимают ни в истории, ни в географии. Одни тряпки да мужики на уме. Нет уж, обойдусь.

– Мам, ты же знаешь, я равнодушна к изысканной еде и балам. А платья вообще ненавижу. Все эти юбки… Бр-р-р…

Я и правда с детства предпочитала удобные брючные костюмы. Мама сначала пыталась бороться, покупать мне пышные платьица с оборками и рюшечками, но, видя, как я обрезаю все эти кружева и делаю из юбки две штанины, смирилась. Только вздыхала печально, глядя, как я в очередной раз заказываю у портнихи несколько брюк. «Ты же девушка, – говорила она, – ты должна быть красивой». Кому я должна, при этом умалчивалось.

– А еще там есть библиотека, – донесся голос отца, – лучшая в королевстве.

А вот это уже любопытно. Там наверняка есть книги, которые будут мне интересны.

– И что, туда пускают всех подряд?

– Нет, конечно. Но ты же там будешь на законных основаниях, как одна из претенденток на место жены принца. А если еще и станешь единственной…

Хм. Это, конечно, здорово, но, с другой стороны, подразумевает брак, а на это я не согласна.

– Но вы же обещали, что я смогу путешествовать, когда мне исполнится двадцать три! – попробовала в последний раз уговорить родителей.

– Ну вот если не пройдешь отбор – пожалуйста. А пока… Дочь, вспомни, что я тебе рассказывал в детстве.

Я попыталась воскресить в памяти все, что говорил папа. А он много что говорил. Но все же удалось воспроизвести картинку.

– Раз в поколение в королевской семье рождается сильный маг. Но сила его раскрывается только в паре со своей истинной. Она его якорь в бушующем шторме. И нет такой силы, которая помешала бы им обрести друг друга, – рассказывал отец мне сказку на ночь.

– И как они находятся? – с любопытством спросила маленькая я.

– Магия выбирает самую подходящую.

– А как?

– Этого никто не знает. Но отказаться от отбора невозможно…

Вздохнула. Но все же решила уточнить.

– Отказаться от участия и правда нельзя?

– Правда, – подтвердил отец. – Если кто-то решит спрятать дочь или побыстрее выдать ее замуж до начала отбора, последует серьезное наказание.

Вот этого мне точно не хотелось. Родители не виноваты, что я не заинтересована в браке. Конечно, им бы хотелось, чтобы я удачно вышла замуж, особенно маме. Но мне повезло – родители у меня лучшие в мире. И мы договорились, что если до двадцати трех лет я не найду того, кто придется по сердцу, буду свободна. И ведь осталось-то всего пара недель! Вот ведь…

Ладно, подводить родителей я не стану. Поеду, посмотрю, что и как. Буду просиживать в библиотеке…

– Я помогу тебе собраться, – сказала мама, – заканчивай завтрак. Не стоит заставлять королевскую семью ждать.

Я скривилась. Сборы – любимое мамино занятие. Ехать-то недалеко: живем в столице, до дворца рукой подать. Но уверена, что багажа у меня будет столько, словно я туда на год жить еду. А ведь отбор займет не больше месяца. Ну я так думала.

Хотя, с другой стороны, месяц в этом гадючнике, именуемом дворцом, – слишком большой срок для меня. Как бы с ума не сойти.

– Надо положить это и это. И вот это еще.

Мама суетилась, подгоняя мою служанку и доставая из дальних углов шкафа висящие там платья. Я и не знала, что они есть. Видимо, мама все же надеялась, что однажды они мне пригодятся, и заказывала у портнихи без моего ведома. Вот ведь… Надо сделать так, чтобы все эти чемоданы с платьями и безделушками остались дома. Забыть, так сказать.

И тут мне в голову пришла идея. Точно, как я сразу не додумалась! Нужно сделать так, чтобы меня не выбрали в качестве невесты и будущей жены. Буду грубить, язвить и ругаться. Не думаю, что принц захочет себе такую женушку. А еще можно каверзы подстроить. А что? Это я умею, любимое занятие практически. Главное, чтобы никто не заподозрил. И все будет в шоколаде. Они еще пожалеют, что заставили участвовать! Что ж, берегись, принц, я иду к тебе!

Глава 4. Кристиан

– Признайся, ты просто мстишь за то, что мама меня больше любит, – досадливо скривившись, сложил руки на груди и отвел взгляд от стоявшего напротив брата.

Настал гребаный день «икс», когда в моей голове лишь одна идея – сбежать. Настроение отвратительное, и хочется испортить его всем, кто не в силах спрятать свои глумливые улыбочки. По-другому не назовешь!

Брат расхохотался и хлопнул меня по плечу. Не сильно, хоть у него и тяжелая рука. Все же капля сострадания в нем имеется, надо же.

– Тебе почти тридцать лет, а ты так и не придумал чего-нибудь поинтереснее, чтобы меня задеть. Любви нашей матери всегда хватало на всех, и захочешь – не спрячешься.

– А, так дурной пример заразителен? Поэтому ты решительно настроен обеспечить меня счастьем «до гроба»? Или нет, дело лишь в услугах, что я могу оказать нашему королевству? Так ты, получается, вовсе меня не ценишь и не любишь.

– Не начинай эту песню заново, я тебя прошу. Девушки уже начали приезжать, с этим отбором жизнь дворца станет ярче и интереснее…

– Я тебе шут, что ли? Наш не справляется, пора в отставку, а важную должность доверить некому?

– Не выспался? – приподняв бровь, мрачно протянул Леонард. – Взрослый мужчина, а ведешь себя как девка. Я тебя жениться прошу, причем с выбором невесты, а не абы на ком. Тебе родовой артефакт помогать будет! Ты удостаиваешься большой чести, а вместо этого думаешь только о том, как бы прыгнуть в очередной портал и выйти как можно дальше.

– Именно.

– Во-о-от, – вдруг снова разулыбался брат, – а самые дальние порталы тебе недоступны, Крис. Вот женишься, и перемещайся куда хочешь! Видишь, какие возможности открываются?

– Ты… – Пораженный тем, как мастерски все вывернул этот вредный, наглый король, невольно восхитился и тут же сжал кулаки. Я в ловушке.

– А ты? Монаршая кровь – родной брат короля или эгоистичный аристократишка? Смирись и будь мужиком, в конце концов.

С тоской перевел взгляд на семейный портрет. Нет, я не инфантильный юнец, что думает только о своих интересах. Лишь человек, маг, что с самого рождения чувствует себя в капкане, что вот-вот захлопнется. И так хочется последний раз вдохнуть свежего воздуха, восхититься красотой закатного солнца. И этот «последний раз» длится всю мою жизнь.

Благодаря своему особенному, редкому дару создавать порталы и путешествовать, разрывая и склеивая пространство, я отгорожен от права на престолонаследие. За это я готов благодарить богов вечно. Однако… Этот же дар связал меня по рукам и ногам, ведь я настолько полезен своей семье и народу, что не могу жить так, как мне хочется, с кем и когда хочется.

У любой медали две стороны. У любого поступка – последствия. У моего дара оказался слишком высокий потенциал, игнорировать который семья отказалась.

Недостаточно того, что я могу путешествовать по странам – я способен путешествовать по мирам. Мало тех сил, что есть сейчас, так как после каждого перехода приходится долго восстанавливаться – есть возможность сделать меня в четыре раза устойчивее, выносливее. Дар нестабилен, своеволен, и я могу попасть в непростую ситуацию, о которой, правда, мне думать не хочется, но которая волнует моих близких.

Если бы это было лишь данностью, все бы смирились. Но есть лазейка. Я всего лишь должен жениться на особенной, идеально подходящей мне по определенным магическим критериям девушке. Не красавице, не умнице, а подходящей моей магии, чтобы та всегда могла найти путь «домой», стать якорем в бушующем море. И нет, дом – это не дворец, в котором я вырос, в котором живет моя семья и я. Домом должна будет стать совершенно безразличная мне невеста. Восхитительная перспектива.

Поэтому я злюсь и противлюсь происходящему.

Смириться? Еще чего! Лучше с демонами в неизвестном мире куковать, чем «под каблуком» у милой дурочки сидеть.

– Я терпеть не могу глупых женщин, ты же знаешь, – обессиленно произнес. – В их голове нет ничего, кроме нарядов, денег, вышитых платочков, коробок с туфлями.

– Значит, не выбирай глупую, Крис. Постарайся найти ту, у которой будет шанс на твои доверие и любовь. Артефакт не проигнорирует личные предпочтения, уверен.

– Мое личное предпочтение – не жениться. Как видишь, артефакту абсолютно плевать.

– Это не считается.

– Я тебя понял.

Тяжело вздохнув, просто махнул рукой и вышел из кабинета брата.

Очередной бессмысленный разговор. У меня нет шансов на спасение, если не придумаю другой план. Раз не могу избежать отбора – испорчу его. Осталось придумать, как сделать это, не бросив тень на семью своими поступками и поведением.

Погрузившись в раздумья, зашел в свою комнату и достал комплект одежды слуги, что не раз помогал мне побыть одному подальше от дворцовой суеты.

Сейчас мне это тоже очень нужно.

Переодевшись и прикрыв волосы мягкой шляпой, преодолел расстояние до самой дальней пустой гостевой комнаты и открыл окно. Обычно уходить можно было из своих покоев, но сегодня наверняка под ними дежурит охрана. И если это так – не зря, что уж греха таить.

Расстояние в пару этажей не смутило – что только ни приходилось делать, обладая даром портальщика. Зато на этой стороне дворца практически невозможно кого-то встретить – территория совсем непопулярна у аристократов – больше для слуг, но и тем некогда там околачиваться.