Боги тоже смертны

— Эй, молодёжь! Предложение века! — он расплылся в добродушной улыбке, обнажив мелкие кривые зубы. — Поможете мне с этой… дрянью, — он ткнул пальцем в кособокую палатку, — а я вас угощу отменной ветчиной с чаем. Ветчина — пальчики оближешь. По собственному, между прочим, рецепту. Секретному!

Юрка и Федька переглянулись.

— Легко, — произнес Юрка. Он вскочил на ноги и подошёл к толстяку, весело протянув руку:

— Я Юра. Или Юрка. Или Юрец — как вам удобнее. А это — мой лучший друг, Фёдор. Мы с ним сто лет знакомы, да, Федь?

Он подмигнул, и Федька в ответ ухмыльнулся.

— Мы согласны! — добавил Юрка. — Только одной ветчины мало. Ещё расскажите нам что-нибудь о прошлом, о банде и её приключениях. Я страсть как люблю всякие рассказы!

Толстяк рассмеялся гортанным грудным смехом:

— Ну, это запросто, — сказал он, устраиваясь на траве, словно собирался слушать, а не говорить. — Этого у меня, как грязи под телегой. Я, можно сказать, в этой банде всякое повидал. Болтать — не мешки ворочать.

Он вытянулся на спине, закинул руки за голову, глядя в небо, где лениво плыли облака, и представился:

— Николай я. Или дядя Коля, если так по-домашнему.

Федька и Юрка уже начали устанавливать палатку с ловкостью, которой мог бы позавидовать любой солдат, а дядя Коля продолжал, с ленцой в голосе:

— Вам что больше нравится, байки или реальные истории? Байки то они поинтересней будут, а вот реальность обычно не такая красочная. Но… порой тоже за душу берет. Иногда… — он замолчал, переведя взгляд на них, — иногда в реальности такое случается — ни один сказочник не придумает.

— Нам реальные истории, пожалуйста, — сказал Федька.

— Ну что же, — начал Николай, поправив съехавший набок ворот рубахи. — Слушайте, парни. Хотите правду — будет вам правда. Теперь — то уж можно, я думаю — столько лет прошло. Уж многие и не знают о серых воронах. Прошлое банды уже так поросло легендами и небылицами, что порой и сам не знаешь где правда, а где вымысел. Всё равно вам никто не поверит, если начнёте потом кому пересказывать. Только вот предупреждаю сразу: не всё в истории банды красиво и приятно.

Он помолчал немного, словно вспоминая давно забытые лица, запахи, голоса.

— Банда у нас была… серьёзная, — наконец выдохнул он. — Не сборище пьяниц или шалопаев с большой дороги — нет. Всё по уму, всё по делу. Своя иерархия, дисциплина, правила, — и очень жесткие. Так просто к нам не попадёшь. Зато уж, если попал — назад дороги не было.

Юрка с Федькой переглянулись, не перебивая.

— Люди там были… разные. — Николай понизил голос. — И умельцы, и отморозки. Громилы, взломщики — кого только не было. Мы брали караваны, устраивали налёты, устраняли… цели, как тогда говорили. А по-простому — убивали. Убирали тех, на кого поступал «заказ». Чиновники, купцы, банкиры… Святош среди нас не водилось. Каждый по уши в крови, просто на ком-то больше, на ком-то — чуть меньше.

Он прищурился, глядя куда-то в пустоту:

— Я попал в группу Рейнара. Тот сам выбирал, с кем работать. Был у нас звеньевым — это значит, командовал своей отдельной группой. Рейнар был человек особенный. Холодный как лёд, рассудительный, жёсткий, но справедливый. Он ценил чистую работу. Мы не грабили трактирщиков, не сжигали деревни — нас посылали туда, где требовалось всё сделать по-тихому. После нас редко оставались свидетели, но и крови старались избегать. Старались, да не всегда получалось.

Он вытер лоб краем рукава и криво усмехнулся:

— Были и такие случаи, когда всё шло наперекосяк. Ждали, что дом будет пуст, а там кто-то оказался. Или караван задержался, и стража удвоилась. Тогда уж приходилось резать, куда деваться. Быстро, решительно, без шума. Такое вот «по-тихому».

Николай замолчал на мгновение, обводя взглядом ребят, словно проверяя, не сбежали ли они от его слов. Но Юрка слушал с горящими глазами, а Федька — задумчиво, сдержанно, но с не меньшим вниманием.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.