Невеста по принуждению

Глава 6

– Тебе никто не поверит, – кидаю единственное, что есть у меня в рукаве. Если это не поможет, то не знаю, что и делать…

На мои слова на лице вечно равнодушного и серьёзного Влада появляется еле заметная ухмылка.

– Хочешь это проверить?

Пугающая.

– Не очень, – обеспокоенно говорю вслух то, что должно остаться в моих мыслях. – И зачем я тебе? Мог выбрать любую другую жертву. Их там достаточно.

Да, действительно в «Сфере» много девушек, которые с радостью согласятся помочь Вернеру, с таким-то влиянием, деньгами и внешностью…

Я же была там не по своей воле. Несколько приватных и омерзительных танцев за ширмой, где со стороны видно только силуэт.

И теперь Вернер шантажирует меня этим.

И как узнал? Хозяин клуба для любителей экстравагантного заверил, что всё будет в норме. А сейчас…

Влипла по самое не балуйся.

– Любая другая не подойдёт, – говорит спокойно, с приятной хрипотцой в голосе, которая чуть расслабляет. Нет, делать этого нельзя. Ни в коем случае…

Влад касается костяшками пальцев моей щеки и ведёт вниз.

Это нужно остановить, но я как зачарованная смотрю на его расслабленное выражение лица и чуть прикрытые глаза.

– Мне нужна умная девушка.

Пальцем касается шеи, ведя к выпирающей ключице, которую слегка обводит и поглаживает. Одно маленькое действие, а по спине уже проносится ощутимый ток.

Хочу отпрянуть, потому что Влад стоит слишком близко. Бесцеремонно трогает моё тело, чего я ему не позволяла. Но шагнуть назад не могу – там стол, на который так неудачно опёрлась.

Только пытаюсь возмутиться, как Вернер второй ладонью обвивает талию и резко притягивает к себе. Выбивает воздух из лёгких, впечатывая в своё твердое тело.

– Красивая.

Касаюсь пальцами его груди, стараясь отодвинуться и отдышаться.

Всего секунда, а, кажется, не дышу несколько минут.

От его близости воздух вокруг тяжелеет. Всё становится неважным, когда он находится рядом, ласково поглаживает спину в вырезе платья.

А в голове одно – быстрее создать между нами дистанцию.

Но не могу. Слабость охватывает ноги от того, каким тоном он говорит со мной. Спокойный, мягкий, низкий… Успокаивающий.

– Отпусти, – произношу приглушённо. Но, кажется, Владу всё равно.

Он продолжает смотреть изучающим взглядом, водя своими ладонями по моему телу. Даже от этих лёгких, ничего не значащих движений кожу покалывает. А там, где он касается, горит так, словно обжигает кипятком.

Вернер никак не реагирует мою просьбу.

– Сильная, – он опускает голову вперёд.

Нажимаю руками на его грудь и наклоняюсь чуть назад. Его движения пугают. Как и близость. Чувствую его животом и грудью даже через плотную ткань платья.

Влад, не растерявшись, вплетает свои пальцы в мои волосы и нажимает на затылок, останавливая. И от этого есть единственный маленький плюс – ладонь, которой он гладил шею и спускался к груди, переместилась назад, на голову.

И конец. Теперь я полностью в его плену.

Всё, что могу сделать – наступить на ногу или ударить в пах.

Но отчего-то не совершаю этого. Рискую потом сверкать во всех газетах под заголовками: «Начинающая модель известного агентства танцует стриптиз в закрытых клубах».

И всё равно, что это было ради забавы, и лиц не видно. Только тёмное, извивающееся в неоновом свете тело.

– Ты ведь меня даже не знаешь, – выдыхаю, когда его губы оказываются слишком близко, травмируя своим дыханием кожу.

– Верно, – он кивает так медленно и хищно, прищуриваясь. – Но мне хватило времени, чтобы узнать тебя получше. Со стороны.

Его слова заставляют задуматься и ужаснуться.

– Ты что, следил за мной? – спрашиваю ошарашенно, еле шевеля губами.

И мой маленький испуг, кажется, нравится Вернеру.

Хватка на талии пропадает, как и на волосах, и он совершает шаг назад, отстраняясь.

– Наблюдал, – кидает, поправляя галстук. В этот раз чёрный, не выделяющийся из тёмного образа мужчины. – Но сейчас не об этом, у нас мало времени. Перейдём сразу к делу.

Влад поднимает пристальный взгляд и смотрит чётко на меня.

Внутри всё сковывает только от нескольких слов.

Игры кончились.

– Мне нужна невеста. И будешь ею ты, – он не спрашивает, а утверждает повелительным тоном.

Застываю, слыша эти слова. Какая, к чёрту…

Почему все вокруг так торопятся жениться?

И единственная претендентка на роль невесты – я.

Не могу согласиться, но и отказать тоже. У меня репутация. Я – несостоявшаяся в бизнесе модель, которая только набирает обороты. И лишиться всего этого лишь из-за прошлого, которое оставила позади и пыталась забыть… Не могу.

Но и пойти на то, что предлагает мне Влад… Тоже.

– Нет, – голос случайно срывается. – У меня есть молодой человек.

Кидаю последнее, что у меня имеется. Точно, у меня скоро свадьба. И не с Вернером или Звягиным. А с Лёшей.

– Расстанешься, – произносит твёрдо. И так спокойно, будто для него это ничего не значит. Ему наверняка плевать.

Закусываю губу, чтобы не высказать ему всё в лицо.

– Если, конечно, не хочешь, чтобы все узнали твой маленький секрет.

Внутри всё холодеет и обрывается, заставляя руки затрястись.

Если он сделает это – мне конец. Потому что дальше может раскрыться ещё одна тайна.

Безупречная репутация моей матери рухнет в один момент. Отец, который любит идеальность во всём, может получить клеймо позора. И потерять уважение.

Потому что их дочь когда-то танцевала приват-танцы в закрытых клубах. Причём не по своей воле. Но кого это волнует?

– Ты не посмеешь, – выдавливаю из себя дрожащим голосом. Нет. Он не может так поступить! Распоряжаться чужими жизнями, разрушая их!

Надеюсь на последние капли надежды.

Вернер же не такое чудовище.

Но ошибаюсь. Потому что на лице мужчины появляется ухмылка, не предвещающая ничего хорошего.

– Ещё как посмею.

Глава 7

Под его взглядом хочется распластаться на полу. Превратиться в лужицу, чтобы избежать всех этих проблем, которые несёт за собой мужчина.

«Ещё как посмею».

Эти слова отзываются в голове громким эхом.

– Зачем тебе невеста? – спрашиваю чуть вымученно. Я могу помочь ему, но жертвовать своей свадьбой, репутацией – нет. – Возможно, справимся без этого?

Хватаюсь за последнюю ниточку надежды.

Которая так резко обрывается.

– Нет.

Тон его безоговорочный. И судя по всему, мой отказ он не примет. Приговор обжалованию не подлежит.

– Мне нужно проникнуть в этот клуб. И очень необходимы твои связи, познания. Вроде легко, но сейчас «Сфера» поменяла условия вступления. Только пары. Замужние или же помолвленные…

Дальше уже не слышу. Судорожно перебираю пальцами, пытаясь найти выход из ситуации.

– Разве недостаточно будет показать кольца? – перебиваю. Всё, если он ответит «нет», это конец.

И Влад озвучивает самые кошмарные в жизни слова, которые я так не хочу слышать.

– Нет. Так как мы с тобой личности известные, этого будет недостаточно. Любая статья в интернете, газете, СМИ. Нужно навести шумиху. Доказательства.

Конечно, он загнул с моей известностью… Но не это сейчас главное.

– Я скоро замуж выхожу, – пути назад нет. Вернер же прекрасно видел это, и всё равно стоит на своём. Будто назло. И чего только пытается добиться?

– Тогда, – он на секунду останавливается, замолкая, – планы меняются. Уже не выходишь. А если и сделаешь это, то только за меня. Выбора, Каролина, у тебя нет. Как бы сейчас ни пыталась выкручиваться. Мне всё равно на твоих родителей, которые меня ненавидят, и на жениха также плевать. Я преследую свои цели. Поэтому выбирай скорее. У нас осталось несколько минут, и мне нужно уйти.

Смотрю ему в глаза и понимаю – моральный урод, которому плевать на чужие жизни.

Закусываю губу, отводя взгляд в сторону. Плохо дело. И отказать не могу, но и согласиться тоже. Это конец всему… Но если об этом узнает свет, моя карьера модели пойдёт ко дну.

– У меня есть время подумать? – спрашиваю с надеждой.

Нужно все взвесить, а не принимать быстрые решения. И лучше на свежую голову, а не так, как собираюсь сделать это сейчас.

– Нет, – и снова сокрушающий ответ. – Но я дам тебе его. Двадцать минут, не больше.

И всё, что мне остаётся – кивнуть. Сжать пальцы в кулаки и сорваться с места, чтобы выйти из кабинета. Нет, рядом с ним думать невозможно. Он слишком давит морально. Заставляет сомневаться в собственных мыслях.

Я понимаю, что у меня нет выбора. Но, возможно, что-то получится сделать? За двадцать минут.

Но вряд ли. Это пустые мечты. Только если поговорить с отцом и сказать, что Вернер угрожает мне. Он не шелохнётся, но попробовать стоит.

Нет, не получится.

Выхожу в зал, ища официанта. В горле пересохло от волнения настолько, что казалось, сейчас охрипну.

Не нахожу его, зато вижу совершенно другое, отчего мои глаза округляются от шока.

Влад подходит к отцу, и они пожимают друг другу руки. На сцене. Широко улыбаясь.

И в голову закрадываются совсем нехорошие мысли…

Только не говорите мне, что человек, купивший почти что обанкротившуюся компанию отца – Влад?

Эта безумная мысль, из-за которой прирастаю к полу, заставляет задуматься. Зачем ему это? Для чего?

Да и отец… Он сам всегда говорил, что Вернер – человек-загадка. Не знаешь, что от него ожидать, и иметь с ним хоть какое-то дело опасно. Но сам же… Продаёт ему компанию. Понятно, что ему нужны деньги, чтобы поддерживать вторую, но не думала, что у него всё плохо настолько, что он даже согласился сотрудничать с этим психом.

Может, я слишком тороплюсь с выводами? И сейчас они пошлют друг друга к чёрту прямо перед сотней пар глаз.

Но чувство разочарования проносится по всему телу, когда папа мило улыбается и берёт микрофон в руки, обращаясь ко всем собравшимся здесь людям.

– Все вы наверняка знаете, зачем мы здесь собрались, – голос у него елейный, что совершенно непохоже на отца. Он что, выпил? Вид довольного кота под валерьянкой. Да он всегда ходит мрачнее тучи, даже на таких мероприятиях, а сейчас…

Сияет от счастья.

– Вчера мы подписали с господином Вернером бумаги, а сегодня официально сообщаю, что компания «LevyCorporation» передаётся в надёжные руки нового владельца!

В шоке останавливаюсь и смотрю на двух мужчин на сцене. Не слышу ничего вокруг. Ни удивлённых вздохов, ни аплодисментов, ни поздравлений. Только шум в ушах.

И снова не знаю, что задумал Влад. Для чего ему нужно выкупать компанию, которая вот-вот уйдёт на дно? Он вложится больше, чем вернёт. И есть ли в этом смысл?

– Но это ещё не всё! Есть новость, которой мне хочется поделиться со всеми вами.

Не знаю, как выцепляю эту фразу из той речи, что говорит отец после. Поднимаю глаза на сцену и делаю несколько неуверенных шагов, подбираясь ближе.

И даже пронзительный и прожигающий взгляд Вернера, который чувствую на своём теле, не останавливает меня.

– Моя дочь, – замираю, когда слышу начало предложения, которое мне уже не нравится. Дикая долгая пауза. Много внимания на моей скромной персоне. И одни глаза, не дающие покоя.

Его. Те самые, которые сейчас насмехаются надо мной.

А он стоит и смотрит сверху вниз, чувствуя превосходство.

Знает, что я соглашусь. У меня нет выбора.

Но сейчас… Влад наверняка что-то затевает. Не поверю, что он решил выкупить компанию отца из-за доброты душевной.

Учитывая, что он шантажирует меня… Нет, здесь есть что-то другое, хоть и не могу понять, что именно.

И пока наблюдаю за Вернером, чуть не пропускаю самое главное.

То, что вгоняет в шок и рушит чёткие планы.

– Скоро выходит замуж!

Глава 8

Прирастаю к полу и смотрю на сцену. Ни живая, ни мёртвая. Будто статуя с округлившимися глазами. Даже моргнуть не могу, пораженная этими словами.

Рядом раздаются удивлённые голоса, нервирующие слух.

Что. Это. Значит?

Как?

Неужели отец договорился со Звягиным? Нет! Я не пойду на это! У меня скоро свадьба, да, но с Лёшей, который меня любит, а не с тем уродливым толстосумом.

Не дождётся. Я не выйду замуж за человека, которого ненавижу!

Не представляю, насколько можно не любить собственную дочь, чтобы пойти на такое… Ради денег. Имиджа. Репутации.

– И знаете, кто этот счастливчик?

Покойник.

Будет им. Потому что я так просто не сдамся.

Закусываю губу, чтобы не заплакать от обиды.

И снова меня никто не спрашивает о моих желаниях, хоть я уже давно взрослая девочка. Сама могу решить, как мне жить.

Но только этого никто не может понять. Даже после того, как ушла из дома, заработав свои первые деньги.

И всё равно остаюсь марионеткой в руках родителей, которых ни капли не волнует моё будущее и счастье.

Кулаки сами сжимаются от злости. Смотрю в пол, слушая поздравления незнакомых мне людей. Партнёров отца, собравшихся на маленькое шоу.

– Поздравляю, Лина!

– И кто же этот счастливчик?

Однотипные вопросы, которые давят, добивают.

Вот будет смеху, когда он произнесёт эту отвратительную фамилию.

– Каролина, милая, поднимись на сцену, – в момент, когда решает разрушить мою жизнь, лишить всего, голос отца кажется чужим.

Когда об этом не знает никто – легче. Но стоит только любой информации выйти за пределы двух или трёх человек – это конец. Дальше уже ничего не сделаешь.

Но я что-нибудь придумаю.

Знаю, что этот толстосум в зале. Хоть сегодня и чисто деловой вечер, папа наверняка не упустил возможность пригласить его на это сборище лицемеров, которые так и жаждут, что их владелец лишится компании.

Вот и всё.

Делаю шаг вперёд, словно иду приговоренная на эшафот.

Помолвлена.

Без кольца, без любимого жениха.

Кажется, я самая несчастная невеста, которую когда-либо видели в жизни.

И всё, что мне остаётся – смириться. Что я и делаю, когда поднимаюсь на сцену, приподнимая тёмное, словно ночь, платье.

Будто похоронное.

Как символично… Последние минуты холостяцкой жизни. Свободной, без рамок, без мужчины рядом.

Мне ничего не мешает уйти, развернуться, убежать. Статьи в интернете дадут повод разрыдаться наутро, а потом это пройдёт, забудется. На замену мне придет новая сенсация.

Стоит только сделать шаг назад, и я окажусь на воле.

Но…

Меня научили с детства слушаться. Повиноваться любому слову родителей. Наверное, и это играет роль в моих последующих действиях.

Как бы я ни кичилась, ни говорила, что пойду наперекор остальным, не могу этого сделать.

Последняя ступень. Такая крутая, как и внезапный поворот в моей жизни. Я думала, оттяну, выйду за Лёшу и всё… Конец этим сватаньям, но нет. Мы не успели.

Ступаю на сцену, на которой стоят двое: эгоистичный отец и Вернер. И зачем там он? Не его же невестой становлюсь…

Холодный пот прошибает всё тело.

Нет!

Прошу, только не это!

Пусть безумная мысль, появившаяся в голове, разрушится вмиг, как и все мои надежды на нормальную жизнь.

Если это окажется правдой… Не знаю, что хуже.

Чувствовать на себе сальные ладони Звягина или опасные, и в то же время будоражащие нутро пальцы Влада.

Утешаю себя тем, что Вернер просто тормозит. Не торопится уходить с маленькой сцены только из-за того, что хочет поздравить лично.

Точно… Если я выйду за партнёра отца, он не сможет шантажировать меня и дальше. Ведь делаю это не по своей воле. А значит…

Я не буду обязанной делать то, чего не захочу.

Отец широко улыбается, что несвойственно его вечно хмурому лицу, а Вернер, как всегда, спокоен. Только глаза блестят в предвкушении. Которого пугаюсь до чертиков.

Не знаю, почему, но тело на него реагирует странно. Будто передо мной хищник, убийца. А я – та невинная жертва, которая угодила в его ловушку.

И судя по его взгляду…

– Моя милая маленькая Каролина выросла, – слова отца наносят боли больше, чем удар топора в спину. Потому что он никогда не говорил мне этих фраз. Не произносил, что я та маленькая девочка Лина. – И рано или поздно это бы случилось. Господину Вернеру я передаю не только компанию, но… И свою дочь.

Всё это – больнее той пощёчины, которую вчера мне дала мать. Хуже тех пальцев, что сковывали щёки, на которых остались едва заметные синяки. Замазать их легче, чем убрать из жизни Влада.

Который стоит и чувствует своё превосходство. Над маленькой мной. Мысленно размазывает своей мощной ладонью. Растаптывает дорогим ботинком.

Но я не позволю ему почувствовать полную победу.

По крайней мере, не сейчас.

Натянуто улыбаюсь, подходя к новоиспечённому жениху. Смотрю ему прямо в глаза. В такие тёмные. Отличные от моих голубых.

Мы две противоположности, поэтому не уживёмся. Две стихии, столкнувшиеся между собой, которые никогда не смогут взаимодействовать.

Только борьба. Начавшаяся в этот момент.

Горячая ладонь обвивает талию, но я терплю. Пальцы проходятся вдоль позвоночника, специально играя на моих и так до предела расшатанных нервах.

Поворачиваюсь к залу, продолжая улыбаться.

– Ты дал мне двадцать минут, – произношу тихо, чтобы слышал только он. Дико обидно. Играет ситуациями, происходящим, как искусный игрок. Не даёт выбора своим противникам, заводя их в ловушку.

Как меня.

Без права выбора.

– Они ещё не истекли, – знаю, что для него минуты ничего не значат.

Судя по тому, как счастлив и не удивлён отец, договорились об этой авантюре они недавно, но и не десять минут назад… Возможно, вчера, или за несколько дней до мероприятия.

А значит, весь этот фарс в кабинете… Только для того, чтобы поиграть на моих нервах. Снова.

– Я подумал, – Влад опускает голову вниз. Чуть ли не касается своими губами моего покрасневшего уха. Мерзавец. – И решил. Зачем оттягивать неизбежное? Только зря тратим время. Ведь можно сделать всё быстро. Без сопротивления. Поэтому улыбнись, невеста, хмурое лицо тебя не красит.

Глава 9

– Что это значит, отец? – меня до сих пор колотит от злости, что поселилась в груди на той сцене. Всё выглядело так обычно и правдиво, что даже я подумала, что серьёзно стала невестой Вернера. – Когда вы только успели?!

Хожу из стороны в сторону, меряя кабинет шагами. И мне всё равно на уставшие от каблуков стопы и длинное платье, которое постоянно путается под ногами.

Как только всё это представление закончилось, схватила отца под руку и увела из зала под насмешливым взглядом Влада.

Знала, что заведомо проиграла, но…

– Ты буквально продал меня! – возмущённо восклицаю, наблюдая, как возвращается равнодушный отец. Нет той тени улыбки, что он показывал мне всего пять минут назад.

– Успокойся, Лина, – да как здесь можно успокоиться?! – Это не продажа, а взаимовыгодная сделка.

Застываю, когда слышу эти слова. Он сейчас серьёзно? Даже не отрицает того факта, что практически обменял меня на деньги?

– Взаимовыгодная сделка? – голос надрывается. Я не стальная, и какой бы сильной ни хотела порой выглядеть, всё-таки была слишком ранимой. – Влад выкупил у тебя компанию. Ту, которая висит на волоске от разорения. Её никто не купит. И тут ты говоришь, что этот немец становится её владельцем по доброте душевной? Ты отдаёшь в обмен меня. Совсем считаешь свою дочь маленькой и глупой?

Я говорю то, что думаю. А такое бывает редко. Мне легче промолчать, выдержать любую боль и потом без единого звука уйти, не раздувая ссоры. А сейчас… Обида рвётся из груди, подталкивая высказаться без прикрас.

Отец никак не реагирует на мои слова. На его лице нет ни капли жалости, вины или сожаления.

– Ты не хотела замуж за моего партнёра, – его голос суров, а это значит только одно – злится, но сдерживается. – Я тебя услышал. Нашёл для тебя наиболее подходящую кандидатуру. Нестарого, красивого, богатого. И так ты хочешь отплатить за мою тебе помощь? Клеветой?

И снова шок. Да ладно…

– А я тебя просила об этом? – выдавливаю отчаянно.

Я понимаю, что уже ничего не сделаешь. Обратного пути нет. Как только Лёша узнает о помолвке, порвёт со мной любые отношения. Да и поздно… О нас с Вернером уже объявили.

Неофициально, но для всех мы теперь жених и невеста…

– Ты ещё поблагодаришь меня за это, – папа отстраняется от стола, о который всё это время опирался, и проходит мимо меня. Не смотрит, отводит взгляд. Нет, ему не стыдно. Просто думает, что он прав, и не будет извиняться.

Как и всегда.

Закусываю губу и смотрю в пол. Обхватываю запястье другой руки ладонью и впиваюсь ногтями в кожу. Следов не останется, но эта боль немного, но приводит в себя.

Молчу, потому что понимаю – что-то говорить нет смысла. Бесполезно. Ведь уже ничего не исправишь.

Хлопок двери за спиной окончательно добивает.

Опираюсь о деревянный шкаф, прикасаясь лбом к холодной поверхности. Нужно остыть. Хорошенько подумать. Иначе могу натворить каких-нибудь глупостей.

Господи, зачем я вообще Вернеру? Обычная, только начинающая свой путь модель. Даже актёрских данных не имею, всего лишь могу менять выражение лица в нужные моменты. Но никак не скрывать истинные эмоции.

– Не стоит так убиваться, – вздрагиваю и распахиваю глаза, которые прикрыла всего на малую толику секунд.

Резко оборачиваюсь, несколько прядей из причёски выбиваются и падают на лицо.

– Ты серьёзно? – спрашиваю устало, но нервно. – Заявился внезапно. Говоришь про клуб, шантажируешь, а потом находишь общий язык с моим отцом, который тебя ненавидит. Я не убиваюсь. Я в смятении. Откуда ты вообще такой взялся?

– Вернулся из Америки, – спокойно хмыкает и делает шаг вперёд, закрывая за собой дверь. На щеколду. Противный звук режет по ушам. – Помогал друзьям. Вернулся. И уже даже не шантажирую тебя. А ставлю перед фактом. Ты. Теперь. Моя. Невеста.

Чётко, с расстановкой, без какого-либо права на выбор. Хотя у меня его и изначально не было.

– Ладно, – киваю, хоть и совершенно не понимаю, что творю. – Я помогу тебе.

Тело чуть потряхивает от собственных слов. Это точно я говорю? Даже голос кажется не моим…

– Не-ет, не так, – Влад необычайно волнующе тянет буквы, глазами пожирает моё тело и обходит меня, медленно заходя за спину.

Из-за этого сковываюсь, обхватывая себя руками и пытаясь защититься.

Влад касается пальцами голой спины, ведёт по ней в сторону, проводя по руке и перемещаясь на живот.

Все места, где он трогает меня, простреливает невидимым разрядом. Несильно, но ощутимо. Будто протыкает иголкой.

Сразу напрягаюсь, чувствуя маленькое, но давление с его стороны.

– Ты делаешь мне одолжение, – он снова появляется передо мной и на мгновение поднимает взгляд с моего тела. Сверкает карими глазами и прищуривается. Резко ухмыляется.

И снова возвращает своё внимание на мой плоский живот, на котором рисует странный узор.

Хочу отпрянуть, сделать шаг назад, но он опережает. Снова обходит, идёт за спину.

А мне страшно.

Потому что сейчас Вернер похож на акулу. Ту самую, которая плавает вокруг жертвы, намереваясь накинуться и проглотить. Целиком. Своими острыми зубами не оставляя от человека ничего.