Мироходец. Кольцо Миров

Мысли спутались. Я был готов стрелять, бежать и, возможно, тащить за собой не только Сафо, но и ещё кого-то, а такое заявление выбило почву из-под ног, и мне потребовалась, наверное, целая минута, чтобы снова начать соображать. Интересно ещё и то, что Священник явно видел мое состояние, но пользоваться этим пока я отвлечён, не стал. Более того, это, похоже, заметил и сопровождавший его вампир-ренегат, и попытался двинуться вперёд, но был остановлен священником, что-то негромко сказавшим ему. Он скривился, но всё же кратко склонил голову, после чего принял невозмутимое выражение лица и остался на месте. Я заметил эту короткую сценку, и, наконец, пришёл в себя.

– А вы всех, кого хотите нанять, пытаетесь убить? – спросил его я, чтобы как-то начать предметный диалог.

– Уверяю вас, это недоразумение. Более того, я до конца не верил, что истории о ходящем сквозь миры и даже более того, знакомом одного из… – он заметно замялся, ища определение вампирам, – этих существ, правда. И потому, разумеется, не ожидал увидеть вас здесь. Воистину, это божественная воля что всё сложилось именно так!

Я, зная кое-что о богах из разных мирах, поспорил бы с таким определением случайностей, счастья, и вообще, но решил не объясняться. Церковник тем временем продолжил, – наше дело не терпит отлагательств. Давайте прогуляемся, и я опишу ситуацию, после чего вы дадите ответ, – он развернулся и сделал шаг в сторону коридора, кажется, подразумевая, что я последую за ним.

– Не думаю, что вести переговоры в то время, как вы держите моих друзей под прицелом, – это хорошая идея, – сказал я ему в спину, не двигаясь с места.

Церковник с удивлением полуобернулся, и даже не потрудившись скрыть раздражение, сделал резкий жест, после чего все его боевики выбежали из зала. Я покосился на Сапфо и вопросительно кивнул на стонущих и только начавших выбираться из-под обломков, приходящих в себя членов совета. Тот в ответ покачал головой и молча встал рядом со мной. Что ж, похоже, и Сафо не очень позитивно относился к этой тайной иерархии своего мира, хотя и был ее частью.

***

Выглядевшему столь стильно и презентабельно особняку сильно досталось. Войска местной церкви оказались настоящими спецназовцами, и за какие-то минуты разбросали всю ту охрану, которую даже тайное правительство этого мира сочло достойной. Проходя по частично разбитым и разрушенным коридорам особняка, я то и дело видел то тут, то там обугленные тела охранников, которым досталось из тех самых жезлов с жёлтым сиянием. И, сказать честно, зрелище это было не очень привлекательным. Обгоревшие и частично словно сточенные до костей тела выглядели мерзко и гротескно. Это было не похоже на воздействие любого оружия, что я видел раньше. Впрочем, особого опыта в столкновениях с адептами миров победившей веры у меня не было также. И вот, пожалуйста!

Выйдя на улицу, мы направились вслед за священником, перед которым расступались, низко кланяясь, его боевики. Мы шли в сторону парка. А этих самых воителей церкви тут было просто не счесть. Уж и не знаю, как и, самое главное, каким образом так быстро их сюда притащила Церковь, но было их, судя по тому, что я видел, пока шел, никак не меньше сотни, а то и больше. Впрочем, взглянув на шагающего рядом Вампира-предателя, всё становилось несколько понятнее. Действительно, кто же ещё мог сделать так, чтобы все меры безопасности стали бесполезными или малоэффективными, если предателем оказался один из самых высокопоставленных руководителей вампирской структуры. Инаар Им почувствовал мой взгляд и улыбнулся мне, продемонстрировав свои клыки. Сафо же за моей спиной откровенно зашипел. Мне, конечно, не понять его чувств: я не жил, как он, много столетий, но, думаю, он, как и прочие, не ожидал предательства в самый ответственный момент.

Мы обогнули особняк и углубились в ухоженный парк с широкими мощёными дорожками. Пока мы шли, повсюду мелькали войны церкви, не скрываясь и подозрительно зыркая на нас, но почтительно склоняя голову под взглядом священника, который отвечал им на это небрежным кивком. Пройдя ещё пару минут по одной из дорожек, он жестом остановил идущих за нами вампиров вместе со своими бойцами и прошёл дальше. Все сопровождающие послушно встали, однако Сафо упрямо двинулся за нами. Но едва он попытался это сделать, как на него направили с десяток жезлов, а на плечо легла рука вампира-предателя с мгновенно удлинившимися когтями. Сафо, яростно сверкнув красным отблеском из глаз, также растопырил свои пальцы, продемонстрировав когти, а ещё и удлинившиеся клыки.

– Держите ваших … «друзей», в рамках приличия, – процедил священник, увидевший это. Я поднял руку и покачал головой на вопросительный взгляд Сафо. Тот кивнул и, движением плеча сбросив с себя ладонь бывшего члена совета, сделал пару шагов в сторону от него и, сложив на груди руки, принял свой обычный вид импозантного джентльмена. Я же, убедившись, что он в безопасности и больше не пытается навязаться на драку, догнал ушедшего дальше священника.

Мы вдвоём прошли ещё немного, и он, наконец, не останавливаясь, заговорил: – Признаться, я считал, что ваш род – выдумка. И мне сложно поверить, что вы делаете так просто то, на что что у нашей церкви уходят многие недели подготовки, оборачивающейся в итоге смутными голосами из других миров. – Он замолчал и поглядел на меня, кажется, ожидая какого-то ответа, но, так и не получив его, продолжил, – И тем более ошеломительным для меня было узнать, что в одном из миров, где уже победила наша вера и почти достигнут порядок, дарованный нашим богом, потребовалась помощь такого, как вы. Кажется, там о таких, как вы, сохранились целые предания. Настолько сильные, что даже служители церкви верят в то, что вы можете помочь.

– Как же так вышло, что даже ваш всемогущий бог оказался неспособен разрешить проблему в мире, где его вера победила? – не удержался я от колкости. Верующие фанатики в своих убеждениях, конечно, были куда упрямее ослов, и мой выпад его нисколько не уязвил. Он лишь улыбнулся на мои слова и ответил:

– Наш господь посылает нам испытания по своему замыслу. И не нам, недостойным, обсуждать то, что произошло по воле его. Важно лишь, что вы здесь и значит, его воля будет исполнена. Так или иначе.

– Чего вы хотите? – устало спросил я его, – не хочу вести с вами беседы о догматах вашей веры. Я видел много богов и не думаю, что вы скажете мне что-то новое.

– Вы правы. Чем меньше времени мы потратим, тем меньше пострадают мои единоверцы. Пусть даже они в другом мире. Дело в том, что они столкнулись с некой… хм, сущностью. По словам представителей церкви, она не реагирует на молитвы и святое воздействие. И странным образом пожирает местных жителей. Мне сложно поверить в существование чего-то столь нечистого и способного выдержать свет веры. Однако, по их словам, это так.

– Вы хотите, чтобы я помог разобраться с чем-то неведомым в другом мире? – Я сложил руки на груди и оценивающе, где-то в душе желая вывести его из себя, спросил: – А что же взамен? Услуги Мироходцев весьма и весьма недешевы.

– Думаю, что жизнь, или, точнее, нежизнь ваших друзей, – он кивнул в сторону стоящих вдалеке Сафо и Инаара, – станет подходящей платой. К тому же, уверен, что представители нашей церкви в том мире по достоинству оценят ваши усилия.

– Их жизнь? Вы говорите, что остановите экспансию вашей веры в этом мире?

– О, нет. Конечно же, нет, – улыбнулся он, – я предлагаю заключить мир с этими, – он замялся, подбирая слова, – отродьями. Раз уж по какой-то причине вы питаете к ним теплые чувства, то мы готовы заключить с ними мир. Разумеется, ровно до того момента, пока они не нарушат его.

– И какие у меня гарантии, что вы сдержите своё слово? Ведь вам никто не помешает закончить начатое, едва я уйду отсюда.

– Вы переоцениваете себя, – поморщился священник. – Если вы откажете, то мы найдём другой способ справиться с нашими неприятностями. А вы, даже обладая недюжинными умениями и силой, не в состоянии будете хоть как-то повлиять на нас в этом мире. Потому мой разговор с вами – лишь дань уважения желаниям моих братьев по вере.

– Допустим. Но у меня есть пара вопросов.

– Слушаю.

– Вы местный?

– Конечно. Я родился в этом мире и на протяжении почти половины жизни скитался во тьме незнания и неверия. И лишь некоторое время назад обрёл смысл. Свет Сияющего Извне дал мне путь. А затем научил меня слышать мысли и устремления верующих в других мирах.

– Это бессмысленно, – подумал я про себя. Он местный, но вера каким-то образом промыла ему мозги даже через Междумирье. И, похоже, не ему одному, ведь такую организацию не создать в одиночку. Я видел подобное в мирах веры. Они могли переписывать сознание, меняя саму суть человека, превращая законченных атеистов в абсолютно покорных фанатиков, готовых умереть по слову своего бога. Но это было возможно лишь в мире, где религия победила. Где целый мир превращался в огромный храм веры, и от которого питается обычно один бог, ну, или сразу целый пантеон, бывало по-разному. Но то, что я услышал и увидел здесь, выбивалось за рамки. Это было странно, и с этим мне придётся разобраться.

–– У вас больше нет вопросов?

– Два. Как я узнаю, в какой мир мне нужно попасть, и как меня узнают там?

Вместо ответа священник запустил руку в глубины своих одеяний и извлёк небольшой диск из белого материала с тёмным солнцем и золотым глазом на его поверхности. Рисунок был полной копией того, что красовался на одеяниях всех местных представителей иерархии. К тому же, взяв в руку предмет и проведя по его поверхности, я увидел, как из него буквально сочится тот самый грязно-золотой свет, заметный, по всей видимости, только мне. Казалось, что внутри предмета спрятано нечто ярко светящееся, и знак солнца, выполненный из чёрного металла, скрывает этот свет, который прорывается лишь из-за изображения глаза.

– Этот символ покажет нашим единоверцам, что вы пришли от нас по их просьбе. Что же касается второго вопроса. Я могу лишь помолиться нашему владыке, думая о невзгодах, обрушившихся на мир наших единоверцев. Это направит вас к нему.

Как бы по-идиотски это не звучало, но я уже видел подобное. В мирах веры молитва была почти универсальным инструментом и применялась везде. Я видел разные проявления веры – от глобальных до вполне бытовых, таких, как, например, поиск мелкого предмета или же погружения целой вражеской армии в пламя, взявшееся из ниоткуда. Вера могла многое. С точки зрения Мироходца, раз уж они своей верой каким-то образом связываются с другим миром, где и понадобилась моя помощь, то я, возможно, смогу это ощутить.

Священник положил ладонь на эмблему на своём одеянии, а второй прикрыл рот, и, закрыв глаза, погрузился в себя. Я же, пару мгновений посмотрев на это, внутренне потянулся к Междумирью. Где-то там, в моём разуме я всегда чувствовал его, ощущал. И вот сейчас я сконцентрировался, пытаясь понять, к кому же обращается стоящий передо мной человек.

Я использовал внутреннее зрение, и мне показалось, что я увидел грязно-золотые нити, которые, причудливо извиваясь, соединяли несколько миров меду собой. Они находились в постоянном движении, и смотреть на это мне почему-то было неприятно. Это вызывало чувство отвращения. Тем не менее я увидел, как одна из нитей, идущая откуда-то из-за периферии моего взгляда, вздрогнула как-то по-особому, и прошедшая по ней волна прокатилась к звёздочке одного из миров.

Ага! Похоже, то, что надо. Цвет этой звёздочки был небесно-голубым с отблеском фиолетового где-то в глубине. Но разглядеть это оказалось сложновато, ведь из этой звёздочки то и дело появлялись грязно-золотистые нити и, дрожа, волнами перекатывались к другим мирам. Глядя на этот мир, я ощутил шум голосов, свист ветра, и церковные гимны, разносившиеся в пустоте. Затем перед глазами промелькнули причудливые, но величественные храмы, стоящие на коленях тысячи существ перед ними, и небо, покрытое тёмным облаками настолько плотно, что сквозь них не прорывались лучи света.

Я ощутил вкусэтого мира, его запах. Это ощущение не передать словами, его можно было лишь почувствовать. Я знал, куда мне нужно идти.

– Вы увидели путь? – Священник, как оказалось, уже закончил молиться и с минуту смотрел на меня, сжавшего в ладони переданный им диск.

– Да.

– В таком случае не медлите. Давайте озвучим вашим друзьям условия нашей договорённости.

Вернувшись, мы подошли к стоявшим вампирам и маячившим за их спинами боевикам церкви. Я не стал ничего говорить, в любом случае собираясь обсудить случившееся с Сафо позже. Священник же пафосно вещал, что мы достигли договорённости и, хотя ему не слишком нравится оставлять совет тайных правителей этого мира в покое, он принимает условия перемирия, если те не будут мешать церкви. А также, что это великая честь для них, и они должны всю свою оставшуюся жизнь быть благодарны.

На протяжении его спича Сафо сохранял непроницаемое выражение лица, видимо, как и я, решив обсудить все без лишних ушей. А вот стоявший рядом Инаар Им оказался не столь сдержан. Поначалу он, как и Сафо стоял с непроницаемым видом и своей полуулыбкой, однако, чем больше священник распинался, тем беспокойнее он становился. И к тому моменту, как он закончил, беспокойство на его лице уже отчетливо читалось не только мной, но и всеми окружающими. Священник развернулся было, чтобы отправиться по своим делам, бросив мне напоследок, что он сдержит своё слово и надеется, что я сдержу своё, но Инаар прервал его, – ваше Преосвященство! Мне было кое-что обещано!

Священник с удивлением и даже каким-то презрением обернулся в его сторону. А на шагнувшего ему вслед вампира тут же нацелились жезлы церковной стражи.

– Всё верно. Обещалось. Однако обстоятельства изменились, и теперь вам придётся смирить свои желания и довольствоваться тем, что вы имеете. – С такими словами он развернулся и пошёл прочь, оставив выглядящего одновременно ошеломлённым, преданным и полным ярости вампира за своей спиной. Тот постоял пару секунд и вдруг, превратившись в размазанный серый силуэт, метнулся в мою сторону.

Всё случилось настолько быстро, что я вообще ничего не успел сообразить. Собственно, это было и не удивительно: я в своё время видел, на что способен Сафо. Всё же у живущих не одно столетие существ, практикующих в своих сражениях магию и трансформацию тела, есть множество преимуществ. Но даже для Сафо бросок вампира-предателя оказался неожиданным. Оказавшись ко мне вплотную, он схватил меня своими руками, перевившимися в огромные лапы, и поднял над землёй, – всего лишь немного твоей крови, Мироходец! Вот и всё, что мне нужно!

Болтаясь в воздухе и осознавая, что быстро помочь мне не сможет никто, кроме меня самого, я сделал первое, что пришло мне в голову – щёлкнул пальцами, сконцентрировавшись на державшем меня монстре. Мгновение и, казалось, ничего не случилось, но затем лицо Инаар Има задрожало, и торжествующий оскал начал превращаться в гримасу. Ещё мгновение, и он отпустил меня, отчего я шлёпнулся с полуметровой высоты, неудачно приземлился на локоть и зашипел от боли. Однако вампиру, судя по его виду, было куда больнее. Он отступил на шаг, его лицо перекосилось, а затем начало корчиться и тело. Казалось, что внутри у него начался настоящий шторм, который волнами пробегает по коже, пытаясь прорваться наружу. Затем его начало скручивать, и он, упав на землю, стал превращаться в переломанную и кровоточащую изо всех отверстий куклу. Все присутствующие с ужасом смотрели на происходящее. Все, кроме Сафо, который, злорадно улыбаясь, помог мне подняться.

– Это следует считать разрывом нашего договора? – выкрикнул я, глядя на священника.

– Вот видите, ради каких существ вы взялись за выполнение нашего задания?! У них нет чести! Им нет места в этом мире!

Наши слова прозвучали одновременно. И мы одновременно замолчали. Первым заговорил Священник. – Выходка моего подчинённого – досадное недоразумение. Тем более, – он указал рукой в сторону бесформенной и всё ещё дергающейся кучи плоти, – он поплатился за свой поступок.

Я молча проследил за его жестом и отошел от того, что еще недавно было могущественным вампиром. Затем отпустил свои загадочные силы, которые сотворили это, и сейчас, как натянутые цепи, звенели у меня в разуме. Расслабление. Дёргающееся тело тут же замерло, правда, продолжая извергать мерзкую жижу, я сделал шаг в сторону, а затем поднял взгляд на священника.

– Выполните свою часть договора, и я выполню свою.

Он, услышав мои слова, величаво кивнул, и развернувшись, торопливым шагом удалился. Ну а я, придерживая пострадавшую от падения руку, вместе с Сафо направился в другую сторону под полные ужаса взгляды бойцов церкви, которые торопливо разбегались, стараясь не оказаться у нас на пути.

Нужно разобраться с этой странной церковью. Ведь едва я сделаю то, что обещал священнику, никто уже не остановит его. Он уничтожит всех вампиров в мире Сафо и наводнит этот мир фанатиками. Для этого, я думаю, у него уже заготовлено немало догматов, которые оправдают любые действия, включая геноцид целого вида. А значит, мне понадобится специалист по вере, и, возможно, мой изнывающий от незавершённого контракта друг-демон