Некромант. Архитектор теней 2

Глава 1

И как, спрашивается, эти ищейки на меня вышли, если никаких следов на теле капитана Ляхова не было? Лично проверял. Уж кому, как не некроманту знать, что происходит с плотью после обращения в нежить.

Будь здесь опытный следопыт, разбирающийся в тёмном искусстве, может он и разгадал бы чьих это рук дело, но такое совпадение маловероятно. Тем более, в некромантии меня никто не обвинял.

И ещё один момент. Если жандармы успели оцепить здание, следовательно им было известно, что я приду. Откуда, спрашивается? Из всех моих, о поездке в Клуб знали только четыре человека, плюс Надя, а ну ещё и Казанцев, но он косвенно, я предполагаю.

Мог ли он заманить меня к себе, сымитировав нападение бандитов, чтобы втюхать историю про того же Зимина? Вряд ли. Слишком сложная схема, чтобы сработать так идеально. У барона погибло много его людей. Да он вообще практически разорён! Такая себе жертва ради поимки безвестного сироты-графа.

Значит, это всё-таки сам Зимин. Узнать бы от чьего имени он действует и каким будет следующий шаг.

В версию, что лик убийцы отпечатывается в глазах жертвы, я не верю, но знаю, что особо ретивые средневековые экзекуторы часто использовали этот миф в своей работе. Безграмотный народ легко внимал подобным небылицам, особенно если преподносить их под нужным соусом.

И власть имущие закрывали на это глаза, а потом такие вот «улики» становились неотъемлемой частью правосудия.

Но сейчас не средневековье, а я не в тёмных казематах какого-нибудь задрипанного замка на краю империи. Хотя, что-то схожее с той камерой, в которую меня бросили, у него всё же есть.

Холодный выщербленный пол. Маленькое решëтчатое окно под потолком. Тяжёлая дверь. И ведро с мочой, которое, судя по запаху, отсюда никогда не выносили. В общем, личные покои некроманта, три на три метра.

А ещё здесь сильно несло некротикой. Старой. Возможно эти стены несут в себе память о таких же тёмных временах, что меня когда-то окружали.

Хорошая попытка, но тот, кто это организовал, не учëл одного – я не предыдущий Гриша, которого можно было всем этим запугать. Так что, игра только начинается.

Я сел в противоположном от входа углу и принялся ждать.

Рано или поздно, дверь напротив меня откроется.

***

– Отец! Слава Единой, ты вернулся! Я не могла до тебя дозвониться!

Граф Тимирязев едва успел переступить порог собственного дома, как к нему сразу же бросилась взволнованная девушка, которую прислуга за глаза называла «граф в юбке», а всё потому, что эта двадцатилетняя особа ничуть не уступала своему отцу в жёсткости характера и отчаянности принимаемых ею решений.

Однако, в этот раз девушка была взволнована, и все, кто обеспечивал в этом просторном двухэтажном особняке благополучие и уют, испытывали некоторое недоумение.

– Меня не было пять часов, Мариша. Что за спешность? – Алексей Владимирович перехватил пытавшиеся обнять его руки дочери и нежно поцеловал их. – Дай хотя бы раздеться.

Девушка смиренно отступила на шаг, чтобы отец смог без стеснений скинуть пальто, но дольше двух секунд не продержалась.

– Да быстрее же, папа! Он и так там уже шесть часов!

Граф удивленно уставился на дочь. Ему показалось, или она и в самом деле притопнула ногой.

– Так! Что за эмоции? Наследнице рода Тимирязевых не подобает так…

– Да плевать на всё! Пока мы тут распеваем дифирамбы перед прислугой, человека наверное уже убили!

– Ха! Тогда куда торопиться?! – увидев, что шутку дочь не оценила, граф посерьезнел и, повернувшись к притаившемуся у входа управляющему, произнёс. – Елисей! Распорядись, чтобы ужин подали в кабинет. Иначе моя дочь тут камня на камне не оставит.

– Да, ваша светлость. Сию минуту.

Граф прошёл в просторную, обставленную в стиле Викторианской Англии, комнату и уселся в кресло, стоящее во главе массивного стола, по заказу изготовленного мастерами Старого света.

– Кого там убили, солнце моё?

Марина вошла следом и захлопнула дверь перед носом подоспевшей с ужином прислуги.

– Отец! Помнишь, когда у нас был конфликт с родом Шуваловых?

– Какой именно?

– Когда один из его прихвостней чуть не выкрал меня с выпускного бала?

– А, ты о том! – Тимирязев-старший устало откинул крышку хьюмидора и занёс пальцы над аккуратно уложенными сигарами.

Опять дочка принялась за старое. Конечно же он прекрасно помнил это дело, причём во всех красках и подробностях. Тогда практически чуть не вспыхнула клановая война. Все стояли в ружье. Сам виновник укатил отбывать срок в Бастион, а все шишки полетели на род Тимирязевых.

– Ну так он получил по заслугам.

– Да! Но не от нас! Если ты забыл, за меня вступился виконт Пугачёв, а не один из твоих присягнувших лордов, которые обеспечивали охрану.

– Ну ты же понимаешь, что это была провокация? Нельзя просто взять и убить чужого вассала, – граф щёлкнул гильотиной, откусывая кончик сигары, и сразу же принялся её раскуривать.

– А меня, дочь главы клана, похищать, значит, можно? – взбеленилась Марина.

– Дочь главы клана никто не посмеет тронуть. Это табу! Всем это известно.

Марина манерно закатила глаза. Как же сложно доносить суть, когда мыслишь другими мерилами.

– Почему ты никогда меня не слушаешь?

– Потому что ты ничего не смыслишь в политике, – незамедлительно ответил граф.

– А у тебя просто нет сердца! И я для тебя – только фигура на шахматной доске, которой удобно прикрываться, когда тебе грозит мат!

Граф сокрушённо покачал головой и опустил только занявшуюся сигару в бокал с коллекционным односолодовым виски. Зря он не отложил этот разговор. Ужинать в таких условиях просто невозможно.

Тимирязев-старший вышел из-за стола и взял дочь за кисти рук.

– Ладно. Допустим. Какое это имеет отношение к твоему поведению?

– Прямое! В тот день из-за меня пострадал невиновный человек! Он, как ты говоришь, «ничего не смыслил в политике», и из-за своего благородства, не знаю, или глупости, влез в твои разборки. А потом его отправили в Бастион!

– Я напомню, что у тебя скоро помолвка с виконтом Караченцовым. Это взаимовыгодный брак. Все леса к северу от Томска принадлежат его роду. С чего вдруг этот Пугачёв стал тебе интересен? Наверное, даже сам Шувалов не вспомнит его фамилию. Да он и не знал – всю грязную работу за него обычно делают пешки.

– Вот, пожалуйста, не надо сейчас про больное, – девушка выставила вперёд руки. – Я видела Пугачёва. Сегодня вечером. В Клубе выдающихся охотников.

– Ооо! Что ты забыла в этом сборище хвастунов? Там же кого только нет, с открытием границ. А если опять покушение?

– Покушение на дочь главы клана? Ты чего, папа? Это табу, и все об этом знают! – Марина не удержалась, чтобы не уколоть отца его же оружием.

– Ты забываешься, – граф выпустил руки дочери и отошёл к окну.

– Я-то как раз ничего не забываю! Пугачёва арестовали в самый разгар вечера. Его обвинили в каком-то убийстве.

– Ну так и поделом. Убийцам место в тюрьме, – отрезал граф.

– Ты сейчас серьёзно? Забыл, как сыск штопает дела? Там всё заранее было спланировано. Как в спектакле. Даже здание окружили. Не удивлюсь, если в этом замешан Шувалов.

– Какой ему от этого прок? Привлекать такие силы ради какого-то там мальчишки.

– Он окунул тебя в грязь! Как ты этого не понимаешь?! Теперь все знают, что в вашем споре последнее слово всегда за Шуваловым, а граф Тимирязев как обычно предпочёл отмолчаться.

Алексей Владимирович развернулся и внимательно посмотрел в глаза дочери. А ведь она права! Как он сам не увидел этого? Неужели потерял хватку? Эта плешивая собака Шувалов давно подбирается к его роду, и нападение на дочь – всего лишь одна из сотен подобных провокаций.

Нельзя оставлять без внимания этот ход. Нужно ответить. Как-то, да ответить.

– И что ты предлагаешь? Вытащить этого Пугачёва?

– По крайней мере, это будет хоть какая-то благодарность за его поступок, – Марина внутренне ликовала, но никак не показывала этого внешне.

– Хорошо, – с некоторым сомнением ответил граф, – я обязательно позвоню утром Огородникову. Он не последний человек в юстиции. Думаю, его заинтересует эта история, и он поможет.

– Папа! – воскликнула Марина. – Ты неисправим!

– Да, прости, дорогая, – граф схватил со стола колокольчик и принялся трясти им, как при пожаре.

Через несколько секунд дверь распахнулась и в кабинет вбежал запыхавшийся Елисей.

– Изволите отужинать, ваша светлость?

– Какой ужин, когда такое творится? Машину готовь. Через пять минут выезжаем!

***

В первый раз дверь открылась часа через три после захода солнца.

За те пару секунд, что в камеру падал неверный свет, в щель протиснулись три тени. Они отошли к стене и замерли. На какое-то время наступила тишина, а по мне скользнул рассеянный луч фонаря.

Потом дверь, скрипнув, закрылась.

Снова стало темно, но это не помеха – я успел восстановить треть энергии, и сейчас с интересом наблюдал за происходящим при помощи магического зрения. В отличие от меня, гости не могли видеть – потребуется как минимум полминуты, пока глаза привыкнут к темноте.

Один из них вытащил из рукава что-то похожее на шило и взвесил его в руке. Двое других по-прежнему стояли неподвижно.

Когда убийцы проникли в камеру, я притворился спящим и даже раскинул в стороны руки, для большей убедительности. Сейчас же я был готов за долю секунды усыпить любого из них.

Парень слева обладал слабеньким даром, скорее на уровне адепта, но точно уж не подмастерья. Будет смешно, если он окажется огневиком и случайно спалит себя и своих сообщников. Но вряд ли до этого дойдёт дело.

Тридцать секунд истекло, и троица, как по команде, сдвинулась с места.

Двое начали заходить с боков, а третий шёл прямо, держа шило на изготовку.

Когда расстояние между нами сократилось до метра, я просто вытянул в стороны руки и схватил убийц за лодыжки.

Послышался звук падающих тел. Парень с шилом на секунду замер, и сообразив, что это упали его сообщники, бросился наутёк. Ну как «бросился»? Врезался телом в дверь и начал барабанить по ней всеми конечностями. Никто, конечно же, ему не открыл.

Слушайте, ну это как-то обидно даже. Прислать на такое дело трёх дилетантов надо ещё додуматься. Ладно хоть шило одному дали, и то он почему-то передумал им воспользоваться.

– Не шуми. Разбудишь всех, и нас посадят в карцер, – я схватил оставшегося убийцу за шею и сразу же поймал его обмякшее тело. – Приляг лучше, поспи.

Как бы мне ни хотелось всех их сразу обратить в нежить, делать я этого, разумеется, не буду. Глупо изобличать самого себя, сидя в клетке, из которой невозможно выбраться. Рано или поздно, посылать ко мне станет некого, и нападения прекратятся. А потом настанет утро, и им придётся меня выпустить. Хотя бы для того, чтобы провести допрос, или как здесь принято по закону поступать с задержанным.

Выждав для порядка ещё минут десять, я решил, что есть смысл отомстить за такое с собой обращение.

Энергии у меня теперь достаточно – хватит до самого утра, так что можно потренировать ядро и прокачать каналы.

Я уселся посреди комнаты и закрыл глаза. Где вы, мои ангелы мести?

Голуби нашлись в квартале от жандармерии. Покружив некоторое время в поисках меня, они уселись на ближайшую крышу и замерли.

У простейшей животной нежити есть одно очень полезное качество – режим энергосбережения. Если от хозяина долго не поступает указаний, а по поведенческому слепку нет никаких задач, она впадает в некое подобие транса.

Вот и сейчас, уже добрую половину ночи на коньке крыши какого-то склада сидели двое пернатых. Они заняли самые удобные места, чем сильно нервировали своих живых собратьев, и те, в отместку, выщипали у них все перья.

Проклятье! Хотел изучить окрестности с высоты птичьего полёта, но теперь не получится. Без перьев летающие голуби будут выглядеть странно, да и поднять их в воздух, не используя заклинание левитации, проблематично. А таким, к сожалению, я не обладаю.

Придётся идти пешком. Не прекращать же из-за такой мелочи тренировку. Я влил в голубей немного некроэнергии и повёл их вдоль конька.

Так, что же мне такого сделать?

Остановившись на краю крыши, я осмотрелся. Впереди стояло здание жандармерии, к стене которой примыкала какая-то гудящая будка. Во все стороны от неё отходило множество проводов. Не уверен, но кажется, благодаря этому гудению везде вокруг есть свет. Это что-то сродни энергии молнии.

Следующий вопрос. Как добраться до будки? По прямой до неё метров семь. Долететь я не могу, допрыгнуть тоже.

Ещё раз пройдясь вдоль края крыши, увидел связку проводов, соединяющую два соседних здания. Другого способа я не вижу, так что, будем пробовать.

Первая попытка закончилась неудачей. На середине пути голубь потерял равновесие и слетел с проводов вниз. Жаль. С ним уже ничего не поделаешь.

Я обрубил соединяющий нас поток энергии и сконцентрировался на последнем голубе.

Его я повёл по двум проводам одновременно – по одному на каждую лапку. И о чудо! Сантиметр за сантиметром, птица доковыляла до крыши жандармерии и остановилась аккурат над искрящейся будкой, балансируя на ветру.

Я услышал шаги и открыл глаза.

Дверь снова распахнулась, и на меня уставились три небритые рожи. В этот раз магов среди нападавших не было, зато были накаченные мышцы и пара монтировок.

Внезапно где-то снаружи раздался звук падающего тельца и сразу за ним громыхнул взрыв. Во всём квартале погас свет. Послышались недовольные крики.

– Что за хрень? Кто-нибудь что-нибудь видит? – в темноте прошептал подхрипший голос очередного убийцы.

– Конечно! Идём, я посвечу, – ответил я ему в ухо и, размахнувшись, влепил по челюсти.

Этих троих пришлось вырубать традиционным способом. В последний момент хриплый решил ударить на опережение, и это у него почти получилось.

Удар пришёлся по касательной, но всё же рассёк мне бровь. Ну и хорошо. Не придётся выдумывать версии, каким образом я расправился с шестью бандитами, не получив даже синяка.

Сиплого я вырубил с одного удара, вкачав в руку удвоенную порцию энергии, и несколькими короткими сериями добил остальных, напоследок опустошив их почти до нуля. Поизносился я сегодня основательно.

Проверка тавра Изиды дала положительный результат. Сейчас отметина держалась примерно посередине.

Уже сидя в полном одиночестве, я сделал один очень важный вывод: мне срочно нужно решить вопрос с магическим арсеналом. В следующий раз подослать могут трёх сильных магов, и они просто задолбят меня грозовыми разрядами или размажут о стену воздушным тараном.

Или те же дуэли. В мире аристократии ни дня не проходит, чтобы кого-нибудь не вызвали на поединок по правилам. Не удивлюсь, если здесь практикуют и бугурты.

Что я им противопоставлю?

В моём арсенале есть Тёмное пламя – одно из основных боевых методик некромантов. По сути, это та же пиромантия, с тем лишь различием, что вместо огня, главную роль в нём играет тёмная энергия. И поверьте, сжигать она может не хуже, чем обычное пламя.

Но есть одно «но»!

Для использования Тёмного пламени требуется как минимум два ядра и хорошо прокачанные каналы, а лучше ещё и подпитывающие амулеты. Так что, скоро мне придётся снова посетить лавку редкостей господина Гаусса.

Знал я, конечно, некромантов, которые подчинили себе и другие тёмные антиподы стихий. Например – Сумеречный ветер или Чёрная вода. Но как по мне, достаточно и пламени.

Только вот использовать его в открытую – значит полностью изобличить себя. Здесь требуется особый артефакт, маскирующий тёмную магию под стихийную.

В коридоре послышался топот множества ног. Ну вот, ещё одна партия желающих хорошо выспаться за ночь.

Дверь открылась в третий раз, и на пороге появились пятеро незнакомцев, на этот раз с включенными яркими фонарями. Трое из них были жандармами, а двое – кем-то посерьёзней, потому что на них были надеты одинаковые серые плащи и шляпы, а на шеях латунью поблёскивали нагрудники с непонятными символами.

– Пугачёв? – не соблюдая правила обращения к титулованным особам, спросил один из плащей.

– Смотря с какой целью интересуетесь?

Человек в шляпе усмехнулся и протянул руку.

– Вы в безопасности, граф Пугачёв. Я от Огородникова. Пройдёмте.

– Понятия не имею кто это, но если вы настаиваете, то с удовольствием. Условия здесь никакие, сами посмотрите. Семь человек на девять квадратных метров. Представляете? Людям вон плохо стало, ладно я привыкший.

Я отошёл в сторону, указывая на стопку спящих злодеев.

– И вправду. Проверку бы здесь устроить не помешало, прокурорскую, – человек от какого-то Огородникова снял шляпу и помахал себе в лицо. – Прошу вас, господин граф! Следуйте за мной.

Глава 2

После того, как мама Василия слегла от неизвестной болезни, ответственность за его воспитание легла на плечи тёти. Она забрала племянника из деревни и вместе с ним перебралась в квартиру на окраине Томска, доставшуюся ей от отца. Поближе к больнице, там где лежала сестра.

Василий был рад этой неожиданной смене обстановки, несмотря на то, что с мамой теперь приходилось видеться редко. У него наконец-то выдалась возможность побывать в столице княжества, а ещё он оказался на чуточку ближе к своей детской мечте.

Ещё будучи ребёнком Вася задался целью стать охотником на монстров, чтобы избавить мир от самых опасных тварей.

Но пока этого не произошло, у него появился шанс прикоснуться к таинственному миру книг, ведь в отличие от его дома, в квартире тётушки имелась самая настоящая библиотека.

Василий перевернул очередную страницу и задумчиво посмотрел в окно. Какая же интересная история! Уже опустилась ночь, но он всё никак не может оторваться от этой книги.

Вот и сейчас, он лишь на секунду отвлёкся от чтения, как его внимание привлекла одна очень странная деталь.

Тётушка жила на пятом этаже, и под окнами её квартиры стояло длинное белое здание, на крыше которого в свете фонаря сидели два голубя.

Ничего необычного, птицы есть птицы, им вольно сидеть где угодно.

Но в этом и таилась загадка. Ещё вчера, когда тётушка Василия привезла его из деревни, он стоял у этого самого окна и смотрел на город. Тогда он и приметил этих странных птиц, что ютились на крыше, в то время как все их сородичи кружили перед большими воротами, где дворник смёл в кучу оставшееся после выгрузки мешков зерно.

Прошло девять часов, а голуби даже не думали улетать со своих насиженных мест. Они сидели и смотрели прямо перед собой, не обращая внимания на снующих вокруг них пернатых братьев.

Вася достал подзорную трубу, которую подарила ему тётушка, и посмотрел в окуляр.

– Чёрт! Да они же лысые!

Он убрал от лица прибор и ещё раз взглянул на крышу. Так и есть, это те самые голуби, которых он видел вчера вечером. Странно!

Василий снова приложился к телескопу.

Один голубь вдруг зашевелился и пошёл вдоль конька к краю крыши. Через секунду ожил и второй, и пристроился вслед за первым. Птицы были совершенно без перьев, за исключением маленьких хохолков на вертлявых головках, которые постоянно крутились во все стороны.

Пернатые потоптались на карнизе, и тут один из них прыгнул на провод, соединяющий два здания, но в какой-то момент не удержался и полетел вниз.

– Эх! – вырвалось у Васи и он перевёл взгляд на второго голубя.

Тот, к тому времени, тоже приступил к переправе, но в отличие от первого, как талантливый канатоходец, пошёл по двум проводам одновременно.

Он медленно, шажок за шажком, двигался вперёд, вытянув в стороны ощипанные крылья. И едва добрался до конца воздушного моста, щучкой прыгнул вниз, прямо в искрящиеся контакты трансформаторной будки.

Раздался хлопок. И вокруг стало темно.

Василий потянулся за свечкой, что всегда стояла на полке у окна.

Теперь он не сомневался, что между голубями и тем зомбаком, которого он видел на охотничьем кордоне в деревне, есть связь. Всех их поднял один и тот же некромант! И за ним наверняка идёт охота, не зря же те странные люди ночью вытаскивали из озера обезглавленного мертвеца. Всё это звенья одной цепи.

Через полчаса в дверях соседнего здания появился высокий парень. Он некоторое время постоял в кампании какого-то человека, а потом скрылся из вида. Но прежде с улыбкой покосился на трансформатор.

По спине Василия вмиг пробежали мурашки, а в висках застучала кровь. Неужели у него получилось? Неужели он первый в этом мире, кто выследил самого настоящего некроманта? Быть такого не может!

***

К моему удивлению, начальник жандармерии даже не подозревал, что за ночь на меня дважды покушались. По крайней мере, он не подал вида, когда его помощник отдал приказ раскидать спящих уголовников по пустым камерам.

Он только пожурил того за несоблюдение установленных правил и пообещал лишить премии.

Оно и понятно. Тот, кто это организовал, действовал в обход руководства, и скорее всего, договорился с кем-то из его подчинённых, через которого обычно проворачивали подобные дела, а сами исполнители были из числа задержанных рецидивистов.

До профессионалов они точно не дотягивали.

В моём мире поступали точно так же. Кидали на стол тюремщику кисет с серебром. и тот исполнял любые пожелания заказчика. Начиная от банального свидания, и заканчивая расправой, которую зачастую поручали тем же сидельцам, в обмен на разные послабления или недоступные в этом месте блага.

Обратная сторона правосудия. Чего уж тут.

Ну это что касается покушения, а вот задержание наверняка санкционировано на самом верху. Как-то же надо было официально обосновать привлечение такого количества сотрудников.

Говорить о нападении я не стал. А зачем? Разбираться вряд ли кто станет, да и доказательств никаких нет, кроме моих слов.

Заказчик же наверняка действовал через посредника, так что, вряд ли кто из участников этой преступной схемы знал его имя.

Поэтому, когда меня вывели из камеры и усадили на стул для допросов, я уже знал, о чём пойдёт разговор.

В кабинете, кроме меня, находились трое – начальник жандармерии, человек в сером плаще и заместитель прокурора Михаил Борисович Огородников. Полагаю, именно его я должен благодарить за своё спасение. Хотя, в этом случае, скорее спасли самих исполнителей.

Главный жандарм достал из папки кипу бумаг и выложил их перед Огородниковым.

– Итак, вам вменяют убийство некоего Ляхова, – заключил тот, когда закончил изучать документы. – Что можете сказать по этому поводу?

– Я никого не убивал, – просто ответил я, не вдаваясь в подробности.

Начальник запыхтел. Наверное, будь мы сейчас наедине, он бы огрел меня дубинкой.

– Не припомню, чтобы хоть кто-то сам признавал свою вину, – буркнул он.

Огородников переглянулся с человеком в сером плаще и снова взял документы в руки.

– Если бы сейчас передо мной сидел какой-нибудь кочегар или там пекарь, я бы попросил его выйти и объяснил вам всё на пальцах, – издалека начал он, обращаясь к жандарму, – но передо мной граф. Не барон. Граф! Это не тот человек, которого можно просто так бросить в камеру и не поиметь от этого никаких последствий. За ним стоят люди. Вы понимаете, о чём я?

Полагаю, что между начальниками двух этих структур очень натянутые отношения, и скорее всего, на почве кланового соперничества.

– Ориентировка пришла вечером. С новосибирско…

– Какое отношение это имеет к моему вопросу? – перебил Огородников. – Законы Новосибирского княжества здесь не действуют.

– Преступление совершено на территории Бастиона-11. Кроме этого, существует договорённость о выдаче преступников.

– А где вы здесь увидели преступника? – Огородников осмотрел присутствующих. – Может быть, это я? Никаких явных улик, только одни предположения. Вы хоть ознакомились с подробностями ориентировки?

Начальник жандармерии увёл взгляд в сторону.

– Не успел ещё.

– Ну вот. Здесь указано, что убитый и подозреваемый вместе покинули территорию учреждения. И что-то я не вижу приписки, что господин Пугачёв насильно выводил целого боевого ветерана двух войн капитана Ляхова. Или я не туда смотрю? – Огородников протянул документы начальнику жандармерии. – А то, что происходит за стенами Бастиона, не имеет отношения к вашему ведомству. Не так ли?

Тот нехотя кивнул.

– Ознакомьтесь тогда, а мы пойдём. Мне ещё нужно успеть подготовить доклад о нарушении правил задержания титулованных особ. Прошу вас, граф Пугачёв, нам пора. С вами хотят поговорить, если, конечно, у вас нет претензий к условиям содержания.

– Только пожелания, – с улыбкой ответил я. Смешно наблюдать, как начальник жандармерии из грозного дяди превращается в нашкодившего мальчишку. – Моим сокамерникам вдруг стало плохо, и если бы не я, неизвестно, чем всё это закончилось.

– Вы о том запахе? – спросил мужчина в сером плаще.

– О нём самом, – кивнул я и посмотрел на моргающую лампочку. – Ещё проблемы со светом. Мне полночи пришлось сидеть в темноте. Полагаю, в таком заведении следует относиться к безопасности с большей ответственностью. Мало ли. Думаю, вам это под силу.

Начальник жандармерии стал красным, как рак, и яростно заскрежетал зубами.

– А в остальном, очень даже милое заведение. Особенно мне понравился контингент. Парни так старательно поддерживали меня, что выбились из сил, – резюмировал я и поднялся из-за стола. – Кстати, где мои личные вещи и деньги?

– Сейчас принесут… ваша светлость, – выдавил главный жандарм.

Перед тем, как выйти из комнаты в сопровождении заместителя прокурора и человека в сером плаще, я не стал себе отказывать в удовольствии наградить господина жандарма своей коронной улыбкой.

– Ну что ж, молодой человек, вам очень повезло, что у вас такие покровители. В другом случае, я бы не прервал свой сон и не приехал так скоро, – сказал Огородников, когда мы оказались на улице.

– И что же это за покровители? – спросил я.

Огородников удивлённо сдвинул бровь, а потом посмотрел мне за спину.

– Да вон же они! Можете сказать им «спасибо».

В свете уличного фонаря поблёскивала чёрная машина. Такую модель я видел впервые. Она была наполовину длиннее обычных и имела на двери родовой герб. Интересно, кто бы это мог быть? В памяти Григория не было воспоминаний о каких-либо влиятельных друзьях. И вообще, мне кажется, у рода Пугачёвых с этим были проблемы.

– Благодарю вас, – я попрощался с Огородниковым и неспешно направился к своему благодетелю. Друзья никогда не бывают лишними, тем более в моём положении.

По пути я остановился у гудящей будки. Ремонтники уже устранили последствия взрыва, и теперь ничего не напоминало о моей диверсии. Кроме двух маленьких тел, лежащих в сторонке.

– Спасибо, друзья, – я наложил на голубей печать тления, и те в мгновение превратились в пепел.

Странное чувство заставило меня резко обернуться. В одном из окон пятого этажа дома напротив горела свеча. И кому это не спится?

Внезапно дверь машины открылась, и из неё вышла Марина, та самая, что случайно встретилась мне в Клубе охотников.

– Григорий, – девушка приветливо улыбнулась.

– Полагаю, это вас стоит благодарить за моё освобождение? – я немного склонил голову и не заметил, как принял протянутую мне руку и неожиданно для всех поцеловал её.

Щёки девушки заалели, но руку она не убрала.

Какая хитрюшка, в Клубе она мне казалась неприступным айсбергом.

– Не стоит. Я просто вернула вам долг, Григорий, – Марина снова улыбнулась. Мне кажется, или она пытается манипулировать мной? – По-другому я не могла.

– Этот Огородников, он ваш родственник? – предположил я, кивнув в сторону жандармерии.

– Нет, что вы? Это друг моего отца, графа Тимирязева. Пойдёмте, я вас познакомлю! – встрепенулась девушка.

Мы повернулись к машине. Марина кивнула водителю, и тот сразу же вышел и распахнул пассажирскую дверь.

– Папа, знакомься, это граф Григорий Пугачёв. Тот самый…

Договорить девушка не успела, Тимирязев окинул меня подозрительным взглядом, а потом вдруг смягчился и пожал протянутую мной руку.

– Ну вот я и встретил спасителя своей дочери! Долго же мне пришлось ждать удобного случая, граф Георгий Пугачёв!

– Папа, это Григорий! – Марина вдруг надула губки. – Пока вы здесь все вместе, я хотела сделать объявление.

Мы перевели взгляд на девушку, не переставая пожимать друг другу руки.

– Послезавтра в «Сиберии» устраивается бал в честь моего дня рождения. Я официально приглашаю графа Григория Пугачёва составить мне партию! Начало в восемь вечера.

Брови Тимирязева чуть не слетели с его седой головы.

– Напомню, граф Пугачёв родом из свободных земель. Это далеко, чтоб ты знала. Да и виконт Караченцов, он хочет сделать для тебя сюрприз. Сама понимаешь какой.

– Если у графа Пугачёва нет машины, я пришлю за ним свою, папа! – последнее слово прозвучало несколько резче, чем все ожидали, и граф Тимирязев неосознанно вздрогнул.

– Граф Пугачёв скорее всего будет занят, дорогая. Не стоит тревожить столь уважаемого человека по пустякам. К тому же, у него наверняка скопилась куча незавершенных дел. Ведь так?

Дел у меня и вправду набралась целая тележка, особенно с увеличением населения, но не принять такое приглашение – значит выказать неуважение. А в таких делах это недопустимо.

К тому же, Тимирязев просто осторожничает и переживает за свою дочь. Я б наверное тоже вёл себя так, имей под крылом такого ангелочка. Только похоже, этот ангелочек очень умело прячет рожки и хвостик.

Вообще, с появлением в этом мире во мне что-то очень сильно изменилось. Даже сейчас я не перестаю думать, как там Хрустик и всем ли новым жителям хватило домов.

Граф по-прежнему сжимал мою руку, и я почувствовал, как хватка усиливается. А старик-то силён! Ладони вон, как лопаты. Я не поддался, и с улыбкой, в ответ тоже немного сжал пальцы. В глазах Тимирязева мелькнуло удивление. Ещё бы, какой-то мальчишка с лёгкостью противостоит его натиску и даже берёт верх.

– Да какой же это пустяк? День рождения только раз в году! Я с удовольствием приму ваше приглашение, Марина. Благодарю вас!

– Друзья называют меня Мари.

– Тогда я Грыша, в смысле Гриша.

Тимирязев посмотрел на нас с открытым ртом и разжал побелевшие пальцы. Интересно, сколько ему лет? Такое чувство, что под личиной старика прячется медведь-Казанцев.

Я ещё раз поблагодарил Тимирязевых за оказанную мне помощь и откланялся.

Какой насыщенный выдался день. Я не смог добраться до Зимина, но зато приобрёл кучу полезных знакомств и даже одного врага. Теперь в жандармерии лучше не появляться.

Сама же Марина крепко засела в моей голове. Своенравная, элегантная, немного сварливая, но однозначно понимающая, чего хочет добиться, и успешно использует для этого все доступные ей инструменты.

Я как раз проходил мимо витрины какого-то магазина и остановился на пару секунд, чтобы посмотреть на своё отражение.

Перед отъездом неплохо бы приодеться. Не пойду же я на день рождения Марины в одежде простолюдина. Что сейчас в моде? Делать покупки нужно обязательно в присутствии человека, знающего в этом толк. Например, с Надей.