Легенды Сангвиндея. Низвержение

– Это невозможно! – Следующий удар отбросил Хаброу.

– Я Арден Вертал, магистр ордена Порядка! Бойся меня, исчадие зла, ибо я твоя гибель! – Собрав все силы, я высвободил их в форме взрыва, который разбросал всех врагов, освобождая моих друзей. Не давая предводителю шанса подняться, я набросился на него и стал бить голыми руками, сила которых была сопоставима с ударами молота. И вот, когда остался лишь последний удар, раздался оглушительный рёв, словно его исторгли сами небеса.

– Арде-е-ен! Портал стал ещё больше, а из него стал выходить пылающий великан. Четырёхглазый, как и его мелкие приспешники, с двумя парами рог, тяжелой поступью он приближался к нам. – Ничтожное создание, ты недостоин этой силы! Я Демлир, повелитель хаоса, склонись передо мной и трепещи! – Ростом Демлир был немного выше Оберона, но массивнее в разы.

– Убирайся обратно в свою огненную пустыню, урод!

– Я бог, ничтожный ты человек!

– Ты лжец! Вы все лжецы, заставили считать вас богами, а на самом деле, вы лишь горстка убийц!

– Я раздавлю тебя, как жука! – Я приготовился к битве, возможно, к последнему сражению в своей жизни. Но, когда Демлир уже занёс свои огромные, объятые пламенем руки, случилось нечто невообразимое. Пространство вокруг завибрировало, воздух стал тяжелым, словно превратился в жидкость. Раздался резкий хлопок и в следующую секунду мы уже стояли на скале. С высоты открывался вид на пылающие королевства орков и ауренов.

– Что произошло? – Астелия растерянно оглядывалась по сторонам, вцепившись в посох.

– Клянусь бородой отца, меня сейчас стошнит. – Совсем бледный Морадин держался у края скалы, пытаясь прийти в себя.

– Мы что, телепортировались?

– Арден, ты в порядке, милый? – Едва очухавшись, Астелия подбежала ко мне и крепко обняла. По её щеке вновь побежали слёзы. – Я думала, что потеряла тебя!

– Я бы не дал тебя в обиду, любовь моя. – Я нежно поглаживал её по голове, стараясь успокоить. Внезапно за спиной раздался знакомый голос.

– Ну да, ну да. В наше время никто уже не помнит о манерах. – Я обернулся и увидел Странника, который сидел на камне, скрестив ноги.

– Странник? Каким образом ты здесь?

– Ну, знаешь, немного спас вам троим жизнь. – Он загадочно помахал рукой в воздухе.

– Так это ты нас вытащил?

– Кто же ещё может перенести вас через всё королевство? Я же Древний, не забывай.

– Спасибо тебе большое, но почему ты это сделал?

– Тебе удалось вновь меня заинтересовать. Обмануть смерть… это не каждому под силу, я даже стал тебя немного уважать. – Я обернулся к тому месту, где даже отсюда виднелась фигура Демлира.

– Значит, этого ублюдка мы считали Творцом всего живого?

– Да, так и есть. Что сказать, в те времена, если тебя не убили, значит, подарили жизнь. А чем такое создание отличается от творца? Жестокая, но всё-таки логика.

– Это бред… – Я сокрушенно прикрыл лицо руками.

– Что нам делать дальше, Арден? – Морадин, наконец, оклемался и теперь рассеянно наблюдал за мной, ожидая какого-то гениального плана.

– Дайте подумать.

– Обычное оружие ему нипочём. – Астелия тоже принялась думать над возможными вариантами.

– Нам остаётся только одно: задержать их, пока ищем достаточно мощное оружие. После этого мы сразим их и вернем покой в наш мир.

– А если у вас не получится? – Странник с интересом наблюдал за нашими размышлениями. – Что, если вы не сможете ничего найти?

– У нас есть запасной план, не переживай. А сейчас нам нужно вернуться в цитадель.

– Да, точно. – Морадин подскочил на ноги и убрал секиру за спину. – Ну что. Идём?

– Да, Арден? – Астелия вопросительно взглянула на меня, а я вглядывался в полыхающую фигуру Демлира, уходящего обратно в портал.

– Это ещё не конец, ублюдок. Я найду способ, и мы ещё встретимся.

Несколько дней мы брели без воды и еды в сторону цитадели. Но не было места усталости, её полностью заменили гнев и жажда возмездия врагу, посмевшему вторгнуться в родной мир.

Вокруг Ферройта целыми городами выстроились временные лагеря. Беженцы стекались с разрушенных королевств. В замке, ставшим домом, нас приняли, и после короткого перерыва все командующие собрались в штабе.

– Что произошло? Люди из вашего отряда привели беженцев и сказали, что вы уехали вглубь королевства. —Генерал Варкас был явно на взводе.

– У нас произошла схватка с предводителями этого вторжения: вестником войны Хаброу и тем, кого мы называли Творцом.

– Что? Вы встретились с Древним? – Даймон суетливо перебил меня.

– Да. Его настоящее имя Демлир. Пылающий великан, повелевающий, по его словам, хаосом.

– Как я понял, Каракас и Ауренель пали?

– Отдельные очаги сопротивления разрознены по территории каждого из королевств. У врагов очень эффективный способ нападения.

– Арден, расскажи им… – Астелия настаивала, чтобы я упомянул о вновь проявившейся силе. И я нехотя подчинился.

– Во время боя мой меч сломали, а также нанесли мне рану, выжить с которой невозможно. Все вы видели, что в сражениях с эрмитами я применял могучую силу, полученную от одного из них. Но лишь немногие знают, что на самом деле эта сила принадлежала одному из Древних – Черемзару. Изначально сила была иной, я же изменил её, сделав абсолютно своей. Она то и спасла мне жизнь, дав новый заряд мощи в критический момент.

– Интересно. – Даймон что-то пометил в своих записях.

– Как сейчас ты себя чувствуешь? – Варкас тревожно всматривался прямо мне в лицо.

– Всё хорошо, клинок вонзился прямо сюда. – Я указал на грудь, на то место, где совсем недавно мою плоть пронзил вражеский меч. – От раны остался только небольшой шрам.

– Хорошо. – Варкас оперся на стол. – Нужно срочно что-то делать, у вас есть план?

– Давайте соберем все силы и размажем гада по стенке! – Морадин вновь грозно стукнул кулаком.

– Было бы неплохо, друг, но не получится. По пути мы встретили ещё одно интересное существо.

– Ты хотел сказать двух? – Астелия укоризненно приподняла бровь.

– Ах да… Вы ведь не были при первой встрече с ним. В общем-то да, двух. Древня по имени Оберон и Древнего, называющего себя Странником. У нас возникли некие трудности, но в итоге оказалось, что они дружественны по отношению к нам.

– Впервые слышу об этих древнях.

– Да, много веков они спали. Это живые деревья, защитники природы. Магия, высвободившаяся из порталов, пробудила их. Они поведали, что Древних нельзя убить простым оружием. Они уже приходили в наш мир, и тогда их получилось победить лишь путём изгнания.

– Вы думаете, что можно доверять этому Страннику? – С подозрением покосился Даймон.

– Он спас нам жизнь. Думаю, если сохранять осторожность, то можно прислушаться к нему.

– Ладно, положусь на ваше чутье, магистр. Но что нам делать с растущими силами противника?

– Нам остается лишь не давать им закрепиться здесь, стараясь свести потери к минимуму. А пока наши войска будут сдерживать врага на одном фронте, на другом, скорее исследовательском, будет вестись работа по поиску оружия против Древних, а также знания о точном местонахождении и маршруте к континенту Акерон. Они нам нужны в любом случае, но лучше всего иметь их под рукой уже сейчас. Соберите корабль, я со своими спутниками отправлюсь на остров Либерсула. Даймон!

– Да?

– Выдели нам лучшего мага, разбирающегося в древних письменах.

– Будет сделано.

– Генерал, нам с вами предстоит выйти к народу и поддержать их.

– Не люблю я эти публичные выступления, но делать нечего.

– И отрядите человека, чтобы нашли для меня меч.

Вместе с генералом мы вышли во внутренний двор. Глашатай прозвенел в колокол, созывая людей. Со всей округи и лагерей стянулись обездоленные аурены, орки, гоблины… представители всех рас собрались сейчас передо мной. Они ждали, что я дам им надежду, сообщу хорошие новости. Все присутствующие здесь потеряли свои дома, но что ещё хуже, каждый потерял своего близкого: отца, мать, сестру, брата, мужа, жену…

Я собрался с мыслями и начал речь: «Друзья мои, последние несколько дней были особенно тяжёлыми для всех нас. Я сожалею о каждой жертве, что мы понесли в этом беспощадном вторжении. В этот момент нам важно оставаться сильными, держаться вместе. Какие бы трудности не ждали нас дальше, мы выстоим. Я призываю всех и каждого работать на благо победы, любым способом приближать её торжественный момент. Все, кто может сражаться, вступайте в ряды ордена, кто может держать молот, ступайте в кузни. Фермеры и земледельцы возделывайте почву. Вместе мы победим, если каждый будет стараться в меру своих возможностей. Не страшитесь, друзья, нас не сломить!». Толпа ответила дружным хором, они принялись кричать моё имя. Надеюсь, мне удалось возжечь надежду в их сердцах.

Неожиданно из толпы выскочил ауренский юноша и ринулся прямо ко мне.

– Магистр. – Он резко поклонился. – Что с моим отцом?

– Отцом? – Я присмотрелся к парню. Его глаза были точь-в-точь такими же, как у отважного командора Гравеса, погибшего у стен Скатума. – Ты сын командора Гравеса?

– Да, магистр.

– Мне жаль, парень. – Я положил руку ему на плечо. – Твой отец героически погиб, защищая вас.

– Нет! – Лицо юноши ожесточилось. Он откинул мою руку. – Не может быть!

– Эй-эй! – Я вновь ухватил его. – Не теряй голову, твой отец пожертвовал собой, чтобы ты мог жить. Будь сильным.

– Вы не понимаете!

– Я прекрасно понимаю, что ты чувствуешь. Мои родители умерли от старости, девушка, которую я любил в юности, погибла на моих руках. Друзья, которые были мне дороги как родные, погибали. —Юноша попытался отвести взгляд в сторону, но я не дал ему это сделать. —Я понимаю, как тебе тяжело. Эта боль никогда не пройдет. Научись жить с ней.

– Я… я вас понял. – Юноша взглянул на меня своими мокрыми глазами. Его лицо, как и говорил Гравес, искажал большой ожоговый шрам, оставленный бушующим пламенем.

– Твой отец просил присмотреть за тобой. Умеешь что-нибудь?

– Он научил меня сражаться и стрелять из лука. Возьмите меня с собой!

– Нет, меня просили сберечь тебя, а не бросать на смерть!

– Если вы не возьмете меня с собой, я сам уйду. Найду тех, кто виновен в смерти отца и отомщу!

– А ты подумал о своей матери? Кто защитит её?

– Она умерла… уже очень давно.

– Я… не знал, прости. – Я пораскинул мозгами. Парень слишком горяч, если оставить его без присмотра, сбежит и наделает глупостей. Но не в темнице же мне его запирать. А присмотреть лучше всех смогу только я. Как говорится: «Хочешь сделать хорошо, сделай это сам». —Ладно. Надеюсь, я не пожалею об этом. Как тебя зовут?

– Бриск. – Юноша выпрямился.

– Хорошо, Бриск. Я принимаю тебя в свой отряд. Ты будешь слушать мои приказы и не рисковать понапрасну. Всё ясно?

– Да, магистр.

– Генерал, прикажите выдать Бриску стандартный набор снаряжения штормовых лучников ордена. Он идёт с нами.

– Будет сделано, магистр Арден.

Вскоре к экспедиции почти всё было готово. Владыка Леменейс любезно выделили нам одну из своих галер. Эльфийские корабли уступали в огневой мощи, но являлись самыми быстрыми судами. Также Леменейс прислал еду и лекарства, чтобы помочь нам выдерживать такой наплыв беженцев. Многим пришлась не по нраву моя идея об отправлении на Либерсулу, но они не понимали, насколько это важно. Многие бы предпочли прекратить гражданскую войну в Террадеруме или остановить беспорядки в Мансордесе, но я видел, насколько быстро способны перемещаться наши враги. Если уж к нам не пошли толпы беженцев с этих королевств, то время ещё есть.

Когда корабль был подготовлен, мы все собрались в доках. В команду экспедиции были включены два мага: Жеокар, человек, археолог, и Багли, гном, знаток рун и древних языков. Также в неё вошли: Астелия, Морадин и Бриск. Новичку будет непросто вписаться в нашу компанию, хотя… время покажет. Пока что он неплохо держался, но я видел эмоции, которые раздирали его душу. Гнев, злость, жажда мести – всё это не доведёт до добра.

Прозвучал рог, корабль стал отплывать. В последний раз с тоской взглянув на цитадель, я спустился в каюту. Разложив старенькую карту, извлеченную из тайных архивов Смотрящих, я принялся прокладывать маршрут. Эта карта отражала намного больше объектов, нежели те варианты, которыми мы пользуемся в своё время. На уголках карты красовались одни и те же надписи, символизирующие её края – «Океан Бестий». Бестии… кем же они были? Одни из народов древних эльфов, которые однажды ушли, недовольные новыми порядками. Им была противна дружба с другими народами, они откололись и со временем превратились в чудовищ. Так рассказывали эльфы, а монстрами их окрестили моряки, которые чудесным образом выживали в тех кровавых банях, что устраивали эти создания. Я остановил свои мысли, не о том думаю. Что же может служить оружием против Древних? Это меч, топор, молот или же нечто магическое: невероятно могущественное заклинание? Вопросы, вопросы и вопросы. Я свернул карту и убрал её в футляр.

Наверху всё было хорошо. Капитан корабля стоял рядом со штурвалом, которым рулил его помощник. Я оглянулся, мы всё больше удалялись от континента, который уменьшался до размера ягоды. Спокойные волны бились о наши борта, предвещая мирное плавание. Я подошёл к капитану.

– Добрый день.

– Добрый, магистр. – Эльф поправил ворот своего камзола.

– Как обстановка?

– Да все спокойно, это радует. Надеюсь, вы понимаете, куда мы плывем.

– Расскажите мне подробнее об этом острове, капитан.

– Ну, то, что знаю, поведаю вам. В общем, Либерсула приобрела своё название благодаря сброду, который там поселился. Пираты, разбойники, бандиты и головорезы, но знаете, даже среди них есть достойные люди. Хотя, они попытаются ограбить нас, как только увидят. Но вот, что я ещё вам скажу. Об этом острове ходят дурные слухи. Мы, моряки, не любим его и стараемся обходить стороной не только из-за разбойников. Говорят, на острове обитает древнее зло. Никто никогда его не видел, но все утверждают, что чем ближе подходишь к джунглям, тем сильнее становится на душе скверно.

– А как вы сами считаете? Слухи это, или правда?

– Скоро нам предстоит это проверить. Ведь высадиться на остров, оставшись без внимания пиратов, можно только одним способом: через Осколки прямиком на окраину джунглей. – Капитан усмехнулся. Да… план хоть куда. Надеюсь, эльф знает, что делает.