Кто кого заколдовал?

Расспросы ничего не дали. Между тем, время подошло к обеду, и Великан полез в карман за телефоном, чтобы заказать у Скатерти-самобранки перекус – себе и гостям. В тот же момент на его лице отразилась крайняя растерянность. В кармане вместо телефона каким-то чудом оказался пульт от телевизора…

– Никакого чуда нет, мне всё ясно, – объявила Туча, буквально на секунду опередив Графа (с той же догадкой), – ты перепутал пульт с телефоном и отдал его птичке в клетке. Она кому-то позвонила, и этот кто-то помог ей выбраться.

– И кто же? – вопрос Великана прозвучал виновато и безнадёжно.

– С этим нам и предстоит разбираться…. Кстати, мы ещё не смотрели записи с видеокамер, – промурлыкал кот, внушив оплошавшему немного оптимизма…

Может возникнуть вопрос по поводу размеров великанских пульта и телефона. Да и некоторых других предметов, которыми мог бы пользоваться одновременно их владелец, и те, кто чуть не в тысячу раз его меньше. Очень просто. С этой целью Великан приобрёл гигантский шкаф и разложил в нём по полочкам нужные предметы разных размеров (от крошечных-лилипутских – до огромных-великанских). Ведь и собственный размер он без конца менял, превращаясь в людей, животных и даже в любые предметы.

Записи видеокамер поначалу мало что прояснили. Несколько раз промелькнул бородач в тёмных очках вполлица. Да мало ли бородачей в Лукоморье? Одни только колдуны и волшебники старого поколения почти все с бородами.

– Нужно ещё раз осмотреть замок. Должен же очкарик оставить какой-нибудь след. Что-то обронить или за что-то зацепиться, – настоял Граф.

Кот вновь принялся осматривать и обнюхивать все места, куда удалось забраться. Сова же решила попробовать долететь до самого верха. Достичь потолка великанского замка очень непросто. Замок упирается в облака, а совы обычно так высоко не летают.

Усилия Тучи оправдались. Когда с набранной высоты всё что внизу пропало из вида, сова заметила над собой огонёк. Из последних сил взмахнув крыльями, она добралась до маленького оконца, скорее даже дырки в стене и присела передохнуть на её краю. Здесь и лежало светящееся пёрышко, потерянное Жар-птицей.

– Не из хвоста, – отметила про себя сова.

Пёрышко совсем маленькое, скорее пушинка, но жара от него хватало, чтобы не засиживаться. А свет позволял разглядеть всё вокруг до мельчайших деталей. В том числе заметить клок бороды, зацепившийся за острый выступ в стене и повисшую на цепи круглую болванку, предназначенную для затыкания обнаруженной дырки…

В скале, служившей стеной замка, сова нашла отверстие, о котором Великан забыл. Дело в том, что он уже не помнит, когда в последний раз находясь дома, принимал облик самого себя. Назначение этого окна: просунув указательный палец, определить насколько холодно на высоте (нужно ли надеть шапку). И с тех пор, как о погоде стало возможно узнавать по телефону, забытая дырка осталась без надобности.

Между прочим, и сыщиков Великан принимал перевоплотившись в странную птицу – то ли лебедя, то ли гуся (из той стаи, что прилетает к Бабе-яге по свистку). Выбор был не случаен, для его гостей гуси-лебеди – привычные собеседники.

Теперь информации хватало. Во-первых, клетка с птицей похищена через забытое окно. Во-вторых, у похитителя две важных приметы – борода и достаточно маленький размер, чтобы пролезть в обнаруженное отверстие. И наконец, окно расположено на большой высоте, а значит – бородач-похититель умеет летать.

– Знаю я одного такого, – высказал предположение Граф, – карлик с бородой и летает не хуже квадрокоптера.

– Черномор?! – сообразила сова.

– Ну да, он самый. Борода у него, с тех пор как Руслан укоротил её мечом, больше не растёт. Остался один обрубок, такой, как на видео.

Выйдя из замка, Великан произнёс заклинание «в себя», подхватил кота и сову (при подъёме на высоту его роста от перегрузки у них чуть глаза не выпали) и отправился ко дворцу Черномора. Всего-то триста великанских шагов.

– Ждите меня здесь! – сказал Великан, приземлив сыщиков у ворот замка, обернулся комаром и полетел осматривать логово карлика.

Комару, чтобы облететь все закоулки огромного дворца, не хватило бы и десяти часов. По счастью, хозяина не было дома и Великан, превратившись в самую быстрокрылую птичку – стрижа, управился всего за полчаса. Ни клетки, ни Жар-птицы, ни вместе, ни по отдельности в замке не оказалось.

День подходил к концу, и уставшим сыщикам пришлось возвращаться в избушку на курьих ножках отсыпаться…

Утром Баба-яга ошарашила своих помощников поручением:

– Отправляйтесь, касатики, за Жар-птицыным пером. Гномы, канальи, отказались от аренды. Ничего, я им припомню. Они у меня пожалеют, – старуха была очень сердита на партнёров, разрушивших налаженный бизнес.

И опять, не сговариваясь, оба сыщика пришли к одной и той же догадке:

– Жар-птицу похитили гномы. Бородатые мужички, ростом не больше кота, если тот встанет на задние лапы. И бабкино перо им стало не нужно, потому что теперь у них есть целая птица в светящихся перьях.

Остался один вопрос: как же они сумели добраться до окошка?

– Разберёмся на месте, – сказала сова, – хоть они из своих пещер редко выбираются, но руки-то у них мастеровые, сумеют и летательный аппарат соорудить.

– Хуже всего, если им помог кто-то из волшебников. Тогда шансов разобраться немного, – кот как всегда оставался в сомнениях.

Где расположен центральный вход в подземелье гномов, знают все. Только дверца в него из брони и табличка «Посторонним вход запрещён». А на дверце пульт домофона с отдельной кнопкой для посторонних.

Интересоваться насчёт Жар-птицы у дежурного гнома, значит провалить расследование. Кот и сова отправились искать потайные входы. О том, что они существуют, замаскированы и оснащены ловушками, тоже не секрет. И так же всем известно – коты и совы умеют быть осторожными. Могут бесшумно подбираться и терпеливо выжидать, когда этого требует обстановка. Увы, кота эти навыки не спасли. Ловушкам всё равно как подкрадываются их жертвы: шумно или бесшумно, терпеливо или нет. После недолгих поисков Граф в одну из них провалился. Это был глубокий колодец с гладкими стенами. Даже коту ни в одном месте когтем не зацепиться. Что делать, когда с Тучей связаться не получилось (телефон под землёй не ловит), прошло много времени и полная тишина? Оставалось лишь громко мяукать, надеясь, что сова услышит.