Егерь Ладов

– Это точно, – подтвердил воспрянувший при поддержке лидера задира, и в этот момент я приблизился к идущему позади курсанту и отработанным ударом по шее отправил его в нокаут.

Я накрыл обмякшее тело скрывающей техникой, взвалил его себе на плечо и бесшумно отступил в сторону, чтобы через несколько десятков метров положить на землю и по дуге двинуться наперерез остальным противникам.

Это мне сделать удалось, и я успел к тому моменту, когда высокомерный голос второго изменил тональность, а он сам замер вполоборота.

– Рома? – спросил задира, озираясь по сторонам – Это такая шутка? Ты решил над нами посмеяться? Или только над ним? Рома!

– О чем я и говорил, – мрачным тоном произнес ближайший ко мне курсант и стал еще более внимательно осматривать окрестности.

Второй же, поняв, что Марков действительно пропал, сформировал боевое заклинание и медленно двинулся к тому самому месту, где последний раз видел лидера.

«Ну давай. Ищи», – подумал я и, приблизившись к самому настороженному противнику, накинул на него скрывающую технику, после чего с легкостью отправил в нокаут и подхватил очередное обмякшее тело.

– Рома! – тем временем продолжил звать Маркова второй. – Это уже не смешно! Ты где?

Так и не услышав ответа, молодой человек вполголоса произнес:

– Видишь что-нибудь подозрительное?

Через некоторое время он повысил голос.

– Эй! Я к тебе обращаюсь! Видишь что-нибудь подозрительное?

Не дождавшись комментария, курсант обернулся с самым решительным видом и тут же вздрогнул, никого не обнаружив на том месте, где еще недавно находился его одногруппник.

– Это уже не смешно! – крикнул он – Это такой розыгрыш?

Вновь не услышав ответа, парень, не забывая оглядываться, стал медленно идти в сторону пятна и с каждым шагом увеличивал темп движения. Спустя десяток секунд он не выдержал нервного напряжения и на всей скорости рванул вперед, планируя как можно быстрее удалиться от опасного места.

Поддавшись порыву, я, изображая слона в посудной лавке, рванул следом за ним, не забывая специально наступать на сухие ветки и как можно сильнее шуметь.

Услышав за спиной звуки преследования, курсант закричал от страха и, резко обернувшись, ударил куда-то парочкой заклинаний и тут же продолжил движение.

«Даже не близко», – мелькнуло в голове, когда я провел взглядом два водяных кулака и, специально пошумев еще немного, резко ускорился, чтобы пробежать по дуге и поставить убегающему подножку.

– А-а-а! – закричал от ужаса покатившийся по земле курсант и стал разбрасывать заклинания в произвольных направлениях.

Стоит отметить, что и этот, и предыдущий крик не остались без внимания. Поэтому к нам на выручку рвануло как минимум два ближайших егеря. Именно их вскочивший на ноги курсант принял за проявивших себя монстров и с яростью в голосе прокричал:

– Н-на! Сука! Получи!

Одновременно со словами из его поднятых рук вылетел огромных размеров огненный шар.

«Ничего себе! Нехило его пробрало! Блин! Опять словечки Гордея пошли», – удивился я и, укрывшись за одним из деревьев, на всякий случай снял маскировку – вдруг кто-то из членов корпуса владеет аналогом волчьих глаз и сможет заметить мой козырь.

В ответ на атаку егеря, которых неплохо приложило взрывной волной, витиевато выругались и в мгновение ока оказались рядом с облегченно выдохнувшим при их виде курсантом. Один из них вместо того, чтобы спрашивать о причине криков и внезапного нападения, ударил курсанта рукой, почерневшей от копоти подпаленной формы.

– Ты чего творишь, урод? Ты же меня чуть не убил!

– Спокойно, – подскочил второй. – Не прибей ненароком!

– Это все монстр! – Курсант вскочил на ноги. – Монстр! Он сначала убил одного! Потом второго! И за мной гнался!

– Какой на хрен монстр! – сказали егеря, но тут же переглянулись и посерьезнели. – Это же разлом рыжих псов! Как один из них мог справиться с двумя магами?

– Я не знаю! – крикнул в ответ курсант. – Сначала один пропал, потом второй!

– То есть ты не видел, как этих двоих убивают? – с облегчением спросил егерь и влепил курсанту добротную пощечину. – Приди в себя, идиот! И давай по порядку! Кто исчез? Куда исчез?

– Да все просто. Мы шли втроем. А потом последний просто пропал! Испарился! Я пошел проверить, куда он делся, но когда вновь обернулся, то понял, что я остался один! Один! Они пропали! Что мне было делать? Я побежал в сторону пятна, а следом за мной ломанулась какая-то огромная тварь! Я попробовал отпугнул ее заклинаниями, но за что-то зацепился и упал, а потом появились вы!

– А безродный где? – донесся вопрос вышедшего из-за кустов куратора.

– Точно! – воскликнул один из егерей. – Вас же четверо было!

– Не знаю, – покачал головой парень. – Он первым сбежал. Мы его упустили.

– Что? – прошипел изменившийся в лице капитан и подскочил к опешившему парню. – Только не говори мне, что вы трое не сумели спеленать одного безродного пса! Или… – Лицо Павлюсона на мгновение изменилось, а голос стал более вкрадчивым. – Вы его убили?

– Он сбежал! – горячо воскликнул курсант. – Ушел от наших заклинаний и буквально растворился в лесу.

– А потом перебил вас, словно куропаток! – едва не сплюнул капитан, и в этот момент в отдалении послышались чьи-то шаги, а очень скоро настороженные бойцы увидели успевшего прийти в себя, но все еще помятого Маркова.

«Все же местные маги – весьма крепкие парни», – решил я, разглядывая парня.

– Рома! – облегченно воскликнул еще недавно заносчивый курсант и без сил опустился на землю. – Живой!

– Ладов! Сука! Это все он! – зло произнес новоприбывший, потирая саднящую шею. – Больше некому.

– Ты уверен? – с явным раздражением в голосе спросил куратор. – Как? Почему вы втроем не смогли с ним справиться? Я ведь велел бить неожиданно!

– Не знаю, Владис Олегович, у него словно глаза на затылке, и двигается он слишком уж стремительно, – поморщился барон и уже другим тоном тихо добавил: – Не бывает таких безродных.

– Бывают, – сказал я, решив выйти на сцену. – Просто я был настороже и ждал нападения. Сложно ни о чем не догадаться, когда вы, ваше благородие, отправляете со мной троих враждебно настроенных курсантов, да еще и без прикрытия.

– И правда, – произнес один из егерей, посмотрев на меня с неприязнью. – Не бывает таких наглых безродных.

– Бывают, – не согласился с ними уже куратор и обратился ко мне: – Ну и для чего весь этот спектакль?

Я холодно усмехнулся.

– Хотел показать товар лицом, а то ваше представление меня порядком утомило, да и господ бояр, как мне кажется, тоже. Предлагаю перейти сразу ко второму акту. Когда стороны садятся за стол переговоров и…

– Ты неправильно понял ситуацию, – быстро перебил меня капитан, не дав договорить не предназначенное для чужих ушей предложение. – Твой примерный уровень мне хорошо известен, так что я решил проверить в деле других своих курсантов. Тех, у которых знаний мало, а гонора много. Правда, на столь удручающий результат я, признаться, не рассчитывал. Это же все-таки три «воя».

Я кивнул, делая вид, что поверил в столь нелепое объяснение, и в этот момент из-за кустарника показался еще один отправленный мной в небытие курсант. Он молча всех осмотрел, затем перевел взгляд на одногруппника, который сел на землю, и с осуждением произнес:

– Я же тебе говорил, что нужно быть настороже! А ты орал не замолкая. Еще повезло, что Ладов нас не убил.

«Прогресс! Уже по фамилии называют, – позволил я себе мысленно улыбнуться. – Вот что удар животворящий делает. Быстро в чувство приводит!»

– Это точно. Иначе я бы за ваши смерти так просто перед руководством не отчитался, – сказал куратор в ответ на слова последнего курсанта, а затем добавил: – Ладно, возвращаемся к остальным. И так мы что-то слишком долго здесь задержались.

Через некоторое время наша четверка вернулась к основному коллективу, и от внимания одногруппников не ускользнул несколько помятый вид тройки бояр. Рябушкин и Ставеров тут же растянули губы в ехидных улыбках и поинтересовались, сколько монстров мы встретили. Однако перебранке не дал разгореться капитан Павлюсон, отправивший нас добить парочку раненых тварей, а затем сосредоточиться на их разделке.

После практического занятия мы вернулись в центр, где куратор под удивленными взглядами курсантов распустил всех по домам.

Он задержал меня и сказал:

– Отдыхай и приводи себя в порядок. А завтра утром поговорим.

– Есть. Я вытянулся и под внимательным взглядом капитана отправился к себе.

«Наверняка он сейчас направится к руководству, доложит о провале сценария по моральному давлению и станет вырабатывать новый план».

В общежитии меня встречали не только Александр с Николаем, но и Иван Михайлович, который после начала практических занятий стал подолгу пропадать за рулем служебного автобуса.

– По какому поводу сбор? – уточнил я. – Что-то случилось? Или это вы так сильно по мне соскучились?

– Да какой там. Мы только недавно с практического занятия вернулись, – ответил Рибутов. – Привели себя в порядок и уже в столовую собирались, а тут и Михалыч подошел. Предложил тебя подождать.

Николай добавил:

– Сегодня тоже без происшествий. Аристократы помнят о перемирии и никого не задирают. Ну и мы тоже стараемся продемонстрировать свои способности, чтобы держать их на некотором удалении.

– Точно, – довольным тоном произнес Рибутов. – Видел бы ты их лица, когда я за несколько секунд покрошил трех летучих мышей. Такими сразу задумчивыми стали.

– А у меня новости, – сказал Михалыч, привлекая к себе внимание. – Я увольняюсь.

Не дав нам вставить и слова, отставной егерь обвел всех внимательным взглядом и добавил:

– Сегодня у меня был приватный разговор с безопасниками, и я решил, что нечего позволять посторонним лезть к себе в душу. Лучше снова стану гражданским человеком и буду держать ответ только перед самим собой. А то уж очень вся эта ситуация мне неприятна.

– И правильно! – кивнул я, хитро прищурившись. – Ты уже давно не мальчик. Сколько еще вкалывать будешь?

– Вот-вот! – произнес Михалыч и с тяжелым вздохом встал с места. – Так что вы, ребята, переодевайтесь и идите на стоянку. Сегодня буду проставляться за выход на пенсию.

«Все правильно, – подумал я, отправляясь к себе. – Если нами всерьез заинтересовались местные безопасники, то они могли установить здесь прослушку. Лучше поговорить в безопасном месте».

Не прошло и часа, как наша четверка с удобством разместилась за накрытым столом в одной из закрытых кабинок, а Николай стал разливать по рюмкам водку.

– В общем, так, – произнес Михалыч, обводя нас внимательным взглядом – Как я уже и говорил, сегодня у меня был крайне неприятный разговор с двумя безопасниками. Очень уж их интересовало наше с Гордеем знакомство и те причины, по которым я взял безродного парня в ученики.

– А ты его взял? – уточнил Александр.

– А что им еще думать? – приподнял брови Николай – Что молодой курсант чему-то учит егеря-ветерана? К тому же Михалыч действительно взял нас под свое крыло и обучает многим практическим премудростям.

– Ну мало ли, – пожал плечами Рибутов. – Ведь Гордея не просто так перевели в новую звезду. Вдруг что-то пронюхали?

– Вроде бы нет, – покачал головой Михалыч. – Думаю, будь по-другому, меня бы уже давно резали на куски в каком-нибудь подвале.

Александр тут же посерьезнел, а я спросил:

– И как же ты от них отбрехался?

– Рассказал правду-матку, – хищно улыбнулся старик. – И о коварной суке-жене, и о дочери с внучками, и о диком условии, которое мне поставили бешеные бабы. Не забыл и об одном безродном пареньке, который в первую же встречу дал укорот некоторым аристократам, чем и привлек мое внимание. Тогда, мол, у меня возникла идея создать свою звезду из еще неопытных курантов, которые будут меньше взбухать и больше слушать. Так я смогу вернуть форму и хотя бы попробую дойти до пятого ранга.

– И как тебе в роли циничного старика, который использует неопытных юнцов? – спросил Александр. – Они в такое поверили?

– А почему нет? – пожал плечами Михалыч. – Я ведь действительно использую всех вас в своих целях.

– Как и мы тебя. – Николай кивнул.

– В таких делах, связанных с безопасниками, важно всегда говорить правду. Они это словно чувствуют, – вновь усмехнулся Михалыч. – Только вот правда у каждого своя. И этим можно воспользоваться.

Александр нахмурился.

– Но если тебе удалось их обмануть, то зачем увольняться? Будешь, как и раньше, у нас под боком. Это ведь очень удобно! Или это безопасники тебя заставили? Чтобы больше безродных не учил?

– Сам решил, – произнес Михалыч. – Очень уж мне не понравилось их пристальное внимание к моей внешности. Я ведь действительно восстанавливаюсь быстрыми темпами. А если все продолжится так и дальше, то я стану выглядеть еще моложе. Боюсь, это вызовет множество ненужных вопросов. А их и так немало. Так что лучше уйти из центра и лишний раз не отсвечивать. Так будет безопаснее.

– Правильно, – поддержал я позицию Михалыча. – Внимание ты к себе привлек, и пока что этого достаточно.

– Пока? – уловил главное отставной егерь.

– Да, – кивнул я. – Но прежде, чем продолжить твою деятельность, нам нужно обзавестись постоянной базой, чтобы было где тренироваться и куда возвращаться после походов.

Александр нахмурился.

– К делу? Базой? Вы говорите какими-то загадками.

– Просто тем делом, о котором говорит Гордей, без защищенного объекта со всей необходимой инфраструктурой, не займешься? – догадался обо всем Михалыч. – Хотя с некоторыми людьми можно начать работать уже сейчас. И не пускать пыль в глаза.

– Нужно сделать все правильно, – произнес я. – Чтобы люди прониклись масштабом, оценили риски и не думали о предательстве. Все же я планирую собирать их не просто так, а еще и обучать.

– В подобных делах всегда есть вероятность утечки, – заметил молчавший до этого Николай. – Слишком уж знания Гордея специфические. Тут каждый может предать.

– Поэтому для начала нужно набирать проверенных людей, – сказал я. – Нам бы с ними справиться.

– Почему вы все понимаете, о чем идет разговор, а я нет? – недовольным тоном спросил Рибутов.

– Потому что у тебя жизненного опыта маловато, – произнес Николай и хлопнул парня по плечу. – Ничего. Успеешь еще наверстать.

– На какую сумму я могу рассчитывать? – спросил Михалыч через некоторое время. – Сомневаюсь, что твоих денег хватит на покупку чего-то серьезного, так что к ним можешь смело добавлять еще триста тысяч. За последнее время мне удалось кое-чего скопить.

Я задумался, пытаясь подбить баланс, и произнес:

– Думаю, миллионов десять-одиннадцать у нас есть.

– Сколько? – переспросил удивленный Александр – Это ты за несколько месяцев столько заработал? Или нашел себе богатую наследницу боярского рода?

– Основную сумму выиграл на ставках, так как был абсолютно уверен в своей победе, – не стал вдаваться в подробности я. – Но так никому поступать не советую. Мне лишь чудом удалось остаться в живых и получить свой выигрыш.

– Хорошо, – произнес Михалыч довольным тоном. – С такой суммой можно рассчитывать на что-то более-менее приличное. У меня даже есть пару объектов на примете. Надеюсь, их еще никто не купил…

– Ты знал, что он предложит тебе что-то подобное, и готовился? – приподнял бровь Николай.

– Нет, – покачал головой отставной егерь. – Просто у меня есть глаза и уши, а водители в курилке парка очень даже не прочь почесать языками. Много интересного рассказывают. Да и к товарищу за домашним салом на ферму я иногда езжу. Вот кое-что и приметил.

Выпив за новое начинание, мы некоторое время уделили еде, а затем Александр, не сдержавшись, спросил:

– Михалыч, а где ты будешь жить? Тебя ведь после увольнения из общаги попросят.

– У меня поживет, – опередил я отставного егеря и достал из кармана ключи от квартиры, подаренной Боде. – Все равно я там пока не живу. Зачем квадратам пустовать?

– Спасибо, – кивнул Михалыч, пряча ключи в карман, и добавил: – А теперь давайте обсудим то, что вы будете говорить безопасникам о нашем знакомстве и посещении разломов. Уверен, они скоро захотят пообщаться с каждым из вас.