Охотник на демонов

«Судя по всему, его ранг – отрок», – решил я, оценив скорость и технику.

Не добившись быстрой победы, парень в ярости направил в меня «воздушный кулак».

«Магически одарен! – отметил я. – И довольно сильно. Не каждому дано скастовать заклинание без использования жезла».

«Воздушный кулак» ударил в стену, и куски штукатурки полетели в разные стороны.

– Рома, ты нормальный? – услышал я испуганный голос одного из парней. – Тут же сейчас монстр будет!

В следующее мгновение дверь в спортзал открылась, и в нее вошел неизвестный мне учитель средних лет.

– Та-а-ак! – оглядев нас, произнес он. – И что тут происходит?!

– Леонид Викторович! – неожиданно взмолились ребята. – Это случайность! Чистая случайность!

– Случайность?! – прищурившись, спросил учитель и в следующее мгновение бросился на парней. – Случайность или опять – постоянно творимые вами безобразия? – отвешивая парням тумаки, кричал он.

Ранг явно выше моего.

– Мы не специально! – заявил тот, что выпустил «кулак». – Честно!

– И мальчишку подкараулили не специально?! – закричал учитель и вдруг замер, повернувшись в мою сторону. – Ты! Они тебе угрожали? Или били?! Что они с тобой сделали?

– Нет, – покачал я головой. – Ничего не сделали.

– А что же ты тогда тут забыл? – озадаченно уточнил учитель.

– Остался потренироваться после занятий, – невозмутимо ответил я. – Постоянно так делаю.

– Точно? – с сомнением спросил физрук и уточнил: – А они?

– Не знаю! – пожал я плечами и предположил: – Наверное, тоже пришли позаниматься.

– Вот видите! – произнес один из парней и тут же получил несколько подзатыльников.

– Не специально? Случайно? А кто использовал заклинание в спортзале?! Иди переодевайся, занятие окончено! – посмотрев на меня, сказал мужчина, и в это время один из ребят показал мне большой палец.

«Интересно, какой человек может себе позволить так воспитывать бояр? – подумал я, заходя в раздевалку. – Надо будет это узнать».

Глава 3

– Третья группа на позиции! – раздался грубый мужской голос в наушнике.

– Четвертая на позиции! – доложил следующий командир.

– Пятая…

Сергей сидел в бронированном фургоне и отсчитывал последние секунды до начала второй фазы операции «Возмездие».

– Готовность номер один! – произнес начальник СБ после принятия докладов и, используя защищенный спутниковый телефон, набрал заранее сохраненный номер. – Доброй ночи, Егор Дмитриевич, – поздоровался он с главой рода. – Люди на позициях, готовы начинать.

– Хорошо, – ответил тот. – После окончания мероприятий жду доклада о потерях и достигнутых успехах.

– Принял! – ответил глава СБ рода, и в трубке послышались длинные гудки.

– Начали! – скомандовал Сергей в гарнитуру, и ночную тишину разорвала серия громких взрывов.

Это семь независимых друг от друга групп проводили специальные мероприятия по восстановлению позиций Темниковых в регионе.

Дело в том, что из-за низкого уровня профессионализма предыдущего начальника службы безопасности информация о произошедшем в поместье каким-то образом просочилась за его пределы, что привело к череде неприятных последствий.

К примеру, несколько конкурирующих родов, ранее со здоровой опаской работавших против Темниковых, решили действовать смелее и, словно сговорившись, начали теснить княжеский род.

Сначала пришел черед мелкого бизнеса. Всевозможных торговых точек, небольших магазинчиков, парикмахерских, цветочных павильонов и общепита. После успешных действий принялись за прощупывание службы такси, сети заправочных станций и магазинов бытовой техники.

Сергею очень повезло, что свою работу на должности начальника СБ он начал с обновления базы данных о боярских родах, проживающих в регионе. В первую очередь сосредоточился на тех, с которыми Темниковы находились в натянутых отношениях.

Поэтому негативные тенденции были быстро выявлены, о чем он оперативно доложил Егору Дмитриевичу.

Приказ последовал понятный и лаконичный:

– Поставь их на место, а потом организуй мне встречу с главами этих родов.

Молодой мужчина с энтузиазмом взялся за дело и уже успел завершить несколько этапов операции. К примеру, первый этап он проводил в соответствии с действующим законодательством – закидывал конкурентов исками, соблюдая преимущество в правовом поле и создавая им большое количество сложностей в работе. Теперь пришло время силового этапа, который должен был всем послужить напоминанием, что княжеский род глупо недооценивать.

Ответных реакций на свои действия Сергей не опасался, хотя все же предпринял кое-какие меры по повышению бдительности среди подчиненных, чтобы они лишний раз не расслаблялись. Темниковы всего лишь восстанавливали статус-кво, возвращая принадлежащие им сферы бизнеса.

Чтобы урок запомнился надолго, Сергей планировал захватить контроль над некоторыми мелкими, но интересными лично ему предприятиями. Все же командная должность в таком роду должна приносить какие-то дивиденды. Поэтому для себя он выбрал те субъекты, которые являлись пусть и небольшими, но стабильными источниками дохода.

В целом эта фаза операции завершилась успешно, но совсем без сложностей обойтись не удалось. Одной из групп не посчастливилось нарваться на бакалавра магии, в результате чего его людям пришлось поспешно отступить, благо смертей, в отличие от ранений, избежать удалось.

«Ничего, главное, что все живы, а с остальным как-нибудь разберемся», – внося некоторые коррективы в план, подумал Сергей, наблюдая на нескольких экранах за действиями других, более успешных групп.

Прозвучавший звонок прервал монотонный рассказ учителя по этикету, и он объявил об окончании урока.

«Ну наконец-то! – радостно подумал я, собирая вещи. – Пятница! Отличный день, чтобы пораньше прийти домой, быстро сделать уроки и хорошенько отдохнуть».

Однако моим грандиозным планам не суждено было сбыться, ведь вместо уже привычного молодого водителя меня встречал Феофан.

– Кто-нибудь, ущипните меня! – произнес я, садясь в машину. – Такое ощущение, что я вижу иллюзию бросившего меня в одиночестве на долгие месяцы наставника.

– Ну так активируй «глаза волка» и посмотри, настоящий я или нет, – тут же заворчал учитель. – Или без меня совсем обленился?!

– А ругается-то как настоящий! – делано удивился я. – Надо срочно звонить Марысе, чтобы накрывала на стол. У нас сегодня праздник!

– Это с какой стороны посмотреть, – выруливая с парковки, произнес учитель. – Если собрался праздновать временное окончание моей добровольной миссии, то да. А если думаешь, что она завершена успешно, то нет. Праздник лучше отложить.

– Все-таки нет? – удивленно спросил я. – Последняя ниточка оборвалась?

– Увы, – кивнул Феофан и добавил: – Как сквозь землю провалились. Ироды! Я несколько уровней пустоши перерыл и не нашел ни единой зацепки, кроме одного замаскированного алтаря. Видимо, кто-то их хорошо прикрывает.

– Настоящий алтарь?! – переспросил я. – Он же стоит бешеных денег!

– А то, – покивал мужчина самодовольно. – Так и есть.

– Значит, время в любом случае потеряно не зря, – констатировал я.

– Конечно, не зря, – согласился учитель. – Я же не только алтарь нашел, но и разведал местонахождение некоторых редких и дорогих ингредиентов. А еще свел близкие знакомства с таможенниками и военными, так что теперь по выходным будешь ездить в тир. Надо бы тебе научиться пользоваться огнестрелом. Дело полезное, а ситуации в жизни бывают всякие.

– На этих выходных?! – обрадовался я некоторому разнообразию и возможности познакомиться с местным оружием.

Что ни говори, а настоящему мужику всегда нравится держать в руках огнестрельное оружие.

– Нет, – усмехнулся Феофан, заметив мою реакцию. – Не на этих, но скоро.

– Ну и ладно, – беззаботно произнес я. – А что на этих делать будем? Сходим в пустошь?

– Нет, хорошенько потренируемся и проверим, как на тебе сказалось длительное отсутствие наставника.

– Эх… а я только планировал как следует развлечься! – тяжело вздохнул, посмотрев на учителя.

После плотного обеда мы заварили по чашке ароматного чая и удобно устроились за столом.

– Мне кажется, ты обещал информировать меня, как движется твое расследование, но совершенно об этом забыл, – закинул я пробную удочку.

– Ну, не забыл, – покачал головой мужчина. – Просто был занят более интересными вещами.

– Так рассказывай! – поторопил я старого хитреца.

– Ну, в общем, новости, которые принес, сплошь плохие. Самая неприятная заключается в том, что зараза демонопоклонства глубоко проникла в различные государственные структуры. Скрытые агенты ордена имеются в полиции, таможне, у военных и даже жандармов, хотя, думаю, большинство из них совершенно не представляют, на кого они работают.

– Что в таком случае мешает тебе всех их раскрыть?! – не понял я. – Дернул за ниточку, пообщался с одним, с другим, с третьим. Так картина и сложится.

– А вот и не сложится, – покачал головой Феофан. – Агенты ничем друг с другом не связаны, к тому же они не знают, на кого работают. Многие считают, что орден – это или еще одна секретная служба империи, или некая тайная организация, созданная боярами для возвышения страны. В общем, полная чушь! Но у таких людей и выбора особого нет: у кого ребенок болен, у кого родители, а деньги, как говорится, не пахнут.

– А если уничтожить агентов? Придется восстанавливать агентурную сеть, тут они и засветятся.

– Возможно, но только я не могу заменить ДИБ или жандармов, поэтому лучше понаблюдаю за деятельностью агентов и попытаюсь взять их на горячем.

– Тогда у них не будет повода паниковать и связываться со своими покровителями, – уточнил я. – В таком случае тебе придется долго ждать.

– Ничего, я дам им немного расслабиться и подкину повод для работы.

– То есть решил отвлечься и взять отпуск? – раскусил я его план.

– Можно и так сказать, а то, как ты верно выразился, наставник забросил своего единственного подопечного.

– То-то же! – засмеялся я.

– Раз ты со мной согласен, расскажи старику, как у тебя дела в школе, – в свою очередь улыбнулся явно соскучившийся по мне учитель.

Комендант Моршанска был высоким худым мужчиной средних лет со смуглым лицом, темными жесткими волосами и узкими карими глазами – наследством, доставшимся от одного из дальних предков, до прихода демонов кочевавшего по просторам степи во главе немалого племени.

Комендант сидел в своем рабочем кабинете, пил ароматный коньяк, закусывал тонко нарезанными ломтиками лимона, но, несмотря на это, пребывал не в лучшем расположении духа. Не стоит удивляться столь вольному поведению должностного лица на рабочем месте: его статус позволял делать и не такое. Да и, по правде говоря, начальников у коменданта города не так много, а точнее, всего один – это конечно же император. Ведь, как повелось с давних времен, территория, прилегающая к пустошам, находилась под непосредственным управлением короны. Однако для эффективного управления государственными землями у императора имелись департаменты и институты, которые нередко проводили различные проверки.

Именно это обстоятельство столь неблагоприятно повлияло на настроение мужчины…

Его город никогда не отличался спокойствием и тишиной, все же – одно из крупнейших поселений, расположенных на границе Горбовичской пустоши, что, соответственно, накладывало на коменданта дополнительную ответственность. Он должен был не только разбираться в нюансах административного управления крупным городом, но и уметь эффективно командовать силовыми ведомствами, переданными ему в подчинение, – воинскими частями, пограничными заставами или отрядами охотников. Именно этим и отличалась должность коменданта от должности обычного гражданского мэра, и именно поэтому она была наследуемой.

Помимо постоянной угрозы прорыва демонов, которые периодически «пробовали на зуб» стены, окружающие город, острую головную боль доставляло огромное количество различных авантюристов, прибывающих в Моршанск в надежде легко заработать на богатствах, скрытых на территории пустоши.

Такое обстоятельство конечно же не могло положительно влиять на уровень криминогенной обстановки, что и подтверждало большое количество различных преступлений и происшествий, захлестывающих город, несмотря на усиленные военнослужащими патрули.

Стоит отметить, что подобные сложности преследовали глав Моршанска чуть ли не с самого его основания и поэтому не вызывали особых вопросов ни у императора, ни у его представителей.

Однако комендант продолжал укреплять поддержание законности и порядка, что со временем позволило снизить некоторые негативные тенденции, портящие общие показатели. В последнее время увеличилось и количество уничтожаемых вблизи городских стен демонов, что вывело Моршанск в лидеры. Видимо, судьба решила, что комендант слишком уж расслабился, поэтому она в одночасье подкинула ему немало проблем.

Пустошь забурлила, в ней стали происходить какие-то странные вещи. Все началось с того, что резко увеличилось количество демонов вблизи города. Несмотря на отличные показатели по уничтожению тварей, их рядом с Моршанском становилось все больше и больше. Одновременно с этим начал повышаться и уровень силы демонов, что сделало охоту на них еще более сложной. Следом стали пропадать отряды свободных охотников и просто каких-то авантюристов.

Для поиска причины происходящих на территории демонов изменений создали особую рабочую группу. Сотни мелких отрядов заполнили первые уровни пустоши. Результаты их работы, к сожалению, оказались неутешительными: где-то недалеко от города проводились запретные ритуалы, усиливающие демонов.

Вывод рабочей группы подтвердил неизвестный, подбросивший к зданию департамента полиции окровавленное тело со следами жестоких пыток и довольно крупным камнем души, а точнее сказать, со свежим камнем души, созданным буквально несколько дней назад.

Такая находка однозначно не сулила ничего хорошего. Будь дело в желании коменданта – он бы не дал этой информации выйти за пределы города, однако он понимал, что подобные сведения априори не могут храниться в секрете, кто-то обязательно проговорится. Поэтому пришлось лично докладывать императору о происшествии.

Чрезвычайная комиссия отправилась в Моршанск из столицы буквально через несколько часов после получения информации о свежем камне души. Ведь находка явно говорила о том, что при проведении запретных ритуалов погибло большое количество людей.

Город буквально заполонили рыскающие повсюду члены различных комиссий с неизвестными инструкциями и их тайные помощники с еще более непонятными задачами. Они совали свой нос буквально во все щели, интересовались не только тем, что завязано на пустоши, но и всем другим, включая, прости Спаситель, организацию биотуалетов в центральном парке города.

Понятное дело, что такая самодеятельность была для коменданта Моршанска подобна удару по детородному органу. Ведь большое количество наблюдателей не только отслеживало все малейшие промахи его администрации, но и не позволяло ему самому заниматься некоторыми проектами. Конечно же совершенно законными, однако не совсем позволительными для человека его происхождения. Из-за этой ситуации некоторые из проектов пришлось приостановить, и они перестали приносить хоть какую-нибудь прибыль.

«Ладно, – зло подумал мужчина. – Пусть еще с недельку побалуются, осмотрятся по сторонам и конечно же засветятся перед моими людьми, а потом я вышвырну их всех на фиг из моего города!»

Стук в дверь отвлек от приятных мыслей о расправе.

– Войдите, – коротко произнес комендант, после чего обитая кожей дверь открылась, и на пороге появился высокий подтянутый мужчина лет сорока с коротким ежиком рыжих волос.

– А, это ты, Олег? – Комендант узнал вошедшего. – Заходи, присаживайся.

Мужчина занял предложенное место.

– Что у тебя? – хмуро спросил глава города после приветствия.

– Артем Романович, у меня несколько внеплановых докладов членов комиссии по новым агентам. – При этих словах глаза коменданта предвкушающе сверкнули, что не прошло мимо наблюдательного посетителя. – И справка по вашему младшему сыну.

Некоторое время комендант задумчиво молчал, после чего произнес:

– Информацию по агентам передавай по команде. – Будет он еще лично заниматься подобными мелочами! Собственный сын намного важнее. – А вот о Годимире хотелось бы узнать, только своими словами и без лишнего канцеляризма.

– Если своими словами, – протянул мужчина, открывая коричневую папку, – то, по словам учителей, нареканий к Годимиру нет, учится он отлично, дисциплину на уроках не нарушает, тяга к занятиям присутствует.

– Полная противоположность брату, – задумчиво произнес комендант.

Выдержав уместную паузу и не дождавшись продолжения, Олег вернулся к прерванному докладу:

– Следует отметить, что за время учебы в школе ни с кем в конфликты не вступал и прекратил тесное общение с некоторыми учениками, которые неоднократно становились зачинщиками различных драк. – Не дождавшись комментария начальника, Олег продолжил: – В настоящее время определился с кругом общения. В него вошли наследники Махиных и Кользовых, а также представитель рода Вьюхиных.

– Это его одноклассники? – уточнил комендант.

– Да, – подтвердил Олег, сверяясь со списком. – С остальными учениками ведет себя дружественно, но близко не подпускает.

– Хоть один толковый сын, – задумчиво произнес комендант.

– Также стоит отметить, что особенно тесно Годимир общается с простолюдином из параллельного класса. Между их классами идет негласное соперничество. Еще из актуального. Ваш сын не прекращает попыток пригласить новых друзей в гости на выходные. Предварительное согласие уже дали все, кроме того самого простолюдина, однако Годимир не сдается и продолжает настаивать на своем. Вероятно, в скором времени он попросит вас разрешить ему пригласить друзей на время каникул.

– Как зовут мальчишку из параллели? – заинтересованно уточнил Артем Романович.

– Мороз. Его зовут Иван Мороз.

– Хм… – Комендант задумался. – Это не тот, который с дедом-витязем ходит по пустошам?

– Он самый, – удивленно кивнул Олег.

– Знакомый персонаж. – Комендант задумчиво покачал головой и, посмотрев на подчиненного, слегка улыбнулся. – Смотришь так, будто у меня в городе, кроме твоих людей, нет источников информации.

– Случаем, не тот же источник, что и с амулетом невидимости? – полюбопытствовал мужчина, вспоминая большую головомойку, устроенную ему Артемом Романовичем за прокол.

Комендант ничего не ответил, но почему-то улыбнулся и спросил:

– Что еще интересного?

– Ну… у меня сложилось ощущение, что Годимир знал этого Мороза еще до школы, но теперь я, кажется, понимаю, почему мы не нашли об этом никакой информации.

– Да, – произнес Артем Романович, подтверждая невысказанные догадки. – Ты полностью прав.

– Есть еще кое-что, – произнес Олег. – Мы пробили информацию по этому Морозу и его деду-витязю и не нашли о них никаких данных.

– Значит, их лучше и не искать, – почему-то недовольно покачал головой комендант. – Обратись к своему новому заму и напомни ему об установленном порядке передачи моих указаний и распоряжений.

Олег мысленно выругался и кивнул.

«Серега опять затупил! Надо гнать его взашей!»

Как он понял, по поводу этого витязя уже поступали особые указания, а он о них почему-то ничего не знал.

– Лояльный витязь – это хороший козырь в рукаве, – после небольшой паузы решил пояснить свою позицию комендант. – Как считаешь?

Олег согласно кивнул.

В городе воинов этого ранга было всего четверо, трое из них входили в какой-то род.

«Нет, Серега сегодня точно хорошо получит!»

К моему величайшему сожалению, нам с Феофаном так и не было суждено пострелять в тире не только во время следующих выходных, но и во время всех остальных в течение нескольких недель.

После моих настойчивых расспросов наставник признался, что подкинутый им труп демонопоклонника запустил цепную реакцию, которая привела к появлению в Моршанске большого количества разнообразных проверочных комиссий, и что именно поэтому исполнение некоторых договоренностей, которые он заключил, придется отложить до лучших времен.

Все свободное время, остающееся после школьных занятий, я тратил на возобновившиеся жесткие тренировки с наставником и обязательные походы в пустошь. Правда, в походы мы ходили только по выходным, так как Феофан даже слушать не хотел о пропуске хотя бы одного учебного дня среди недели. И это несмотря на то, что в школе к прогулам относились терпимо, и в иной день староста недосчитывалась четырех, а то и более учеников.

Несмотря на довольно продолжительное отсутствие практики, я все так же уверенно чувствовал себя на территории пустошей, а прохождение первого уровня стало самой настоящей прогулкой.

Демоны, которые еще буквально несколько месяцев назад вызывали у меня прилив неконтролируемого страха и панику превратились в довольно медлительных, предсказуемых и таких знакомых противников, которых, как оказалось, я мог резать целыми отрядами.

Конечно же это в первую очередь было связано с тем, что показатель силы демонов вернулся к исходному значению, предполагаемому при нахождении на первом уровне пустоши, – то есть они стали такими же, как и до проведения большого количества усиливающих ритуалов. Ну и еще это было связано с тем, что и сам я за последнее время стал намного сильнее физически и духовно.

Передышка, длившаяся больше месяца, позволила моему постоянно прогрессирующему организму хорошенько отдохнуть. В результате чего каналы духовной энергии значительно окрепли и стали намного толще, усилился источник «шики-чо». Да и физическое тело благодаря самостоятельным тренировкам на уроках наконец приблизилось по своим кондициям к духовному.

В настоящее время я усилился настолько, что без труда мог выставить пару десятков «щитов воли» и в то же время продолжать атаковать противника, используя поочередно большое количество «вихрей силы». Последняя техника наконец-то стала работать так, как это необходимо, – при создании «вихря» я расходовал минимальное количество духовной энергии.

Кстати, именно эти моменты я прояснил во время первой тренировки с Феофаном после его долгого отсутствия. Старый наставник решил проверить мои возможности после длительного отдыха.

Мне и самому было необходимо узнать, как на меня повлияли длительная передышка без опасных приключений и самостоятельные тренировки.

– Готов? – спросил Феофан и, не дожидаясь ответа, нанес удар.

Однако его план не удался, ведь меня на том месте уже не было.

Играючи отбив несколько «вихрей силы», наставник ударил ногой и тут же встретил сопротивление «щита воли».

Некоторое время мы кружились на тренировочной площадке. Я прощупывал его оборону, а он старался сдержать свои инстинкты и не пришибить меня ненароком.

Определившись с пределами моих возможностей, Феофан начал понемногу увеличивать скорость движений, при этом стал вкладывать в свои удары все больше и больше духовной энергии.

Ускорившись до предела, я почувствовал, как огнем горят легкие, как с явным усилием двигаются конечности и как сильные удары наставника пробивают мои ставшие хлипкими «щиты».

Осознав, что дело движется к провалу, я, используя «руку ситха», захватил плечо наставника и со всей возможной силой нанес по нему удар…

Чуда не произошло. Феофан играючи выставил мощный «щит воли» и каким-то образом освободился от захвата.

Его ответный удар я принял на скрещенные руки, а упав на землю, не нашел в себе сил подняться.

– Все плохо? – несколько расстроенно спросил, так как надеялся хотя бы зацепить наставника.

– Ну почему же? – на удивление довольно отреагировал учитель. – Намного лучше, чем я ожидал. Ты явно стал намного сильнее и достиг определенных успехов, что позволяет мне как наставнику повысить тебя до ранга «воин второй ступени».

– Серьезно?! – На моем удивленном лице сама собой появилась довольная улыбка.

Если Феофан говорит, что я достоин какого-то ранга, то это действительно так.

«Растем!»

– Боле чем, – закивал наставник. – Свой ранг ты полностью подтверждаешь. Скорость, реакция и сила действительно на хорошем уровне, использование духовной энергии еще лучше. Я бы даже, возможно, присвоил тебе ранг повыше, твои навыки это позволяют, но, думаю, мы пока повременим.

– Почему это? – удивился я.

– Потому что для получения начальной ступени следующего ранга необходимо не только победить четыре пары воинов, но и продержаться несколько минут с меняющимися на ринге боевирами.

– Ничего себе! – ошарашенно покачал я головой. – Ты действительно считаешь, что я смогу на что-то претендовать? Мне кажется, я и воинов-то не пройду, куда там боевиры!