Сырок I

Даже сочащийся из жал яд застыл в воздухе. Как и Рома, не способный отвести взор от хитинового кошмара.

– Слушай внимательно, дитя, – вновь шептала голос Илиссар.

– Я слышу, – на одном выдохе прошептал Роман.

Он не мог пошевелиться, пока смотрел на чудовище, которое не приснилось бы ему ни в одном кошмаре. Такой ужас он сам никогда не смог бы вообразить. Даже во сне.

Это реально.

– Мои силы почти на исходе. Всё, что я могла дать, – дала. Ты должен научиться пользоваться тем, что сокрыто в тебе.

Нужно было как-то отползти, но для этого надо было оторвать взгляд от охотника.

«Соберись!»

– Что… что это такое?

– Это момент выбора, – ответил ветер.

– ВОТ ЭТО?!

– Решай, дитя. Я не могу долго удерживать время.

– А ты могла дать мне выбор дома?! Например, там, у магазина, нет?!

Парень всё быстрее перебирал ногами, отползая от адской сколопендры.

– Если ты не согласен, то мне придётся искать другого. Всё закончится быстро – ты даже не успеешь почувствовать.

– СТОЙ!!! – голос сорвался на фальцет, – Что там ещё в вариантах?!

– Исполни то, для чего ты был выбран. Верни меня в Орум – и я верну тебя домой, – её голос прозвучал чуть мечтательно.

«Домой? Значит…»

– Да, это возможно. Но только если ты выполнишь то, что необходимо, – ответил голос.

Отдалившись настолько, что он мог видеть хоть что-то, кроме ужасающих острых лап и этих чёрных бездушных глаз, Рома встал на ноги и быстро оглянулся. Креа и Зэйн застыли у «тачек», с оружием наперевес, где из под земли выбрались две таких же твари.

– Быстрее, Дитя! – не унималась Илиссар.

Бежать было некуда.

– Что я должен сделать? – глядя на чудовище перед ним, сказал Рома, отступая назад. Если время и правда замерло, то зверюга не узнает, что его уже нет на месте.

И это даст секунду?

Две?

– Сними девять печатей…

«Да твою же…Серьёзно?!»

– Пробуди Девять Дремлющих и призови их к Сердцу Тьмы. Тогда я смогу вернуться, и твоя задача будет исполнена.

– Можно конкретнее, или хотя бы карту, или… куда тут квесты записываются? – отступая, Рома прикинул, что забираться на камень смысла не было – ведь охотник сможет добраться до него и там. Высота глыбы была не такой уж большой, чтобы сколопендра не забралась. Прятаться там имело смысл пока тварь не знала, что он вообще существует.

Молчание.

Внезапно возникло ощущение, что не стоит так разговаривать с той, кто может тормозить время, и Рома, вскинув ладони, проговорил:

– Ладно, да, я понял. Дремлющие Сердце тьмы, разбудить, понятно. Как мне сейчас выжить? Я не смогу пробудить Дремлющих, если меня сожрут.

– Используй силу, – на выдохе, словно с вожделением, прошептал голос.

– Какую силу?

– Мою. Я дала тебе всё, но открываться она будет со временем – иначе ты не выдержишь. Я покажу, – ответил ветер, и всё отмерло. Так внезапно, что Рома отскочил ещё дальше от неожиданности, с вновь нахлынувшим на него ужасом, от которого даже голова закружилась.

«Всё, хана…»

Тварь рухнула прямо в ту точку, где был Рома, и, обнаружив там пустоту, мгновенно поняв, что там не было жертвы, бросилась на него.

«Вот, дитя», – услышал он шелест вьюги.

Внутри вспыхнуло пламя, но не жаркое, а обжигающе стылое, рвущееся наружу. Его сердце будто бы покрылось инеем, а кожа ощутила уколы ледяной воды.

Чувствуешь? Выпускай.

Рома выпустил – сам не понимая как, не понимая что. Но выпустил. Больше ничего не оставалось, ведь охотник уже почти настиг его.

Пространство застыло опять: лишь искорки застигнутых в воздухе микрокапель замерли на секунду, когда температура на мгновение опустилась много ниже нуля.

Рома выдохнул облачко пара и будто увидел себя со стороны. Точнее, со всех сторон сразу. Точнее он видел во все стороны, будто был вне тела. Он ощущал всё внутри… внутри этого холода.

Он сам, на мгновение, стал холодом.

Охотник, застывший в последнем торжествующем рывке, прям в воздухе обратился льдом. Замёрз он мгновенно, не успев потерять все импульсы и внутренние моторики. Его туша не выдержала инерции и сломалась, обратившись грудой замёрзших обломков – мелким бордовым крошевом, утопившим его стопы.

Вот и всё, Дитя. Пользуйся.

– Э, к-куда?

Прощай.

– ГРЭНЧ, ТЫ ВИДЕЛА ЭТО?! – раздалось из-за спины.

Рома дёрнулся и обернулся. Потирающий руку Зэйн тяжело смотрел на парня. Его, покрытый инеем Царь-Меч валялся у его ног, а Креа удивлённо оглядывала замороженное кровавое месиво, в которое превратились две другие твари, лежавшие бесформенной мёрзлой кучей на оледеневшем гравии. Взгляд её, наконец, устремился на Рому – и, как ему показалось, что там было не восхищение. Отвращение застыло в её глазах.

***

– Стой, подожди, – Рома, подняв обе руки, скосил глаза на лезвие глефы, зависшее в нескольких миллиметрах от его носа, – я НЕ ВЕСТНИК СМЕРТИ И НЕ ДЕМОН.

– Ты вызвал хлад, – прошипела Креа, чьего лица он не видел, ведь весь фокус был на блестящем клинке, чуть покачивающемся перед его носом.

– Малышка, ну подожди, – послышался голос Зэйна. – Сырок положил трёх охотников. Какая к грэнчу разница, что он там вызвал, а?

Лезвие покачивалось, словно гипнотический маятник, а сердце бешено колотилось, словно каждый удар мог оказаться последним.

– Твоё последнее слово? Ты использовал их силу… ЕЁ силу!

«Да бл…»

Острие замерло, перехваченное огромной лапищей Зэйна. Креа пыталась дёрнуться, но здоровяк держал острие железной хваткой, чем вызвал яростное шипение девушки. Она и вправду убила бы его прям так?

– Сырок, ты не обижайся. Просто… её родители – пилигримы, – глядя ей в глаза, мягко сказал Зэйн и лёгким движением руки отодвинул Рому. – Так. Дорогая. Мы поедем в посёлок, а ты не будешь убивать Сырока, хорошо?

– Но он же… Он же опасен!

– Ещё раз. Давай чтить правила, хорошо? Он помог нам, а мы поможем ему, – отодвинул острие в сторону Зэйн, – к тому же, Сырок сам, кажется, не понял, что сотворил.

– Но…

– Но что? Старые басни против факта, что он нас спас? Давай, прекращай это… – проворчал Зэйн и развернулся к Роме. – Пацан, поедешь со мной, пока она не успокоится. И не злись на неё, а то накажу. Обоих.

Рома кивнул, глядя на предельно раздосадованную Крею, которой не дали проткнуть ему башку.

Легко не будет…

«Дурка!» – сделал логичный вывод Рома, то ли услышав, то ли почувствовав призрачный голос. Осторожно обойдя Крею, направился к «тачкам».

Накал эмоций и передозировка адреналина поселили внутри какое-то тупое равнодушие и усталость от переживаний. Серые пустоши выглядели теперь невозможно серыми. Он мог усесться прям тут на камни, или даже улечься.

Какая разница…

«Так, стоп…» – Рома мысленно отвесил себе звонкую пощёчину в ответ на дурные мысли, вызванные общим стрессом.

В конце концов, он ведь мог вернуться домой. Та, кого Креа так ненавидела. Та, чья сила уничтожила трёх мерзких тварей, чьи останки ещё нескоро оттают, даже в таком тепле. Та, чья сила была теперь с ним.

Ступая осторожно, чтобы не поскользнуться, Рома заставил себя успокоиться. Да, он был в жопе. Да, вся жизнь перевернулась. Но у него было что-то, что вызвало такой эффективный результат, что он выжил – значит, он не бессилен.

Пробудить девять Дремлющих и что-то там с Сердцем Тьмы. Призвать? Победить?

Что бы это ни было – у него есть задача, пусть непонятная, пусть вокруг неизвестный мир, пусть он только что чуть не убил тех единственных, кого знал, силой, которой и пользоваться не умел. Придётся учиться ей управлять. Придётся тут осваиваться. Но если это даст шанс вернуться домой – он сделает.

Привыкшему мыслить рационально Роме, даже в такой ситуации, решение идти вперёд показалось правильным. Пусть это был шаг в неизвестность – вокруг всё было неизвестным. Лучше так, чем оставаться на промороженном пятачке, который он знал, в ожидании известных ему охотников.

***

– Куда мы едем? – держась за Зэйна, крикнул Рома, пытаясь перекричать ветер, бьющий в лицо.

Несмотря на отсутствие колёс, «тачки» неслись с огромной скоростью. Пару раз Рома ловил себя на паническом «ну всё», когда впереди возникало очередное препятствие. Зэйн обруливал его в последний момент, словно лихач на гонках по пересечённой местности. Эти «мотоциклы», или скорее гравициклы, каким-то образом – как понял Рома, благодаря какому-то «энергетическому ядру» – клали болт на гравитацию и неслись вперёд. Зэйн ничего не объяснял – приходилось списать на местную магию.

«Прям как в "Звёздных войнах"», – заключил для себя Рома и на том успокоился. В конце концов, ему либо расскажут, либо это не так важно. Дома он пользовался ноутбуком, но ни разу не раскручивал корпус. Работает – и ладно, на всё остальное есть сервисная служба. Оставался ещё вариант, что они просто вмажутся в очередную скалу на полной скорости – и никаких объяснений тогда не потребуется вовсе.

– Нам надо доставить кое-что в посёлок старателей, – ответил Зэйн. – Несколько сообщений и пару мелких заказов… там огненные камни и водные диски.

– Вы… курьеры, что ли? – не веря своим ушам, пробормотал Рома.

– Доставщики, Сырок. Курьеры в столице корреспонденцию возят, а мы – люди простые, – усмехнулся громила, делая крутой вираж, от которого у парня вновь перехватило дыхание. – Кстати, вернёмся в город и отдадим тебя на курсы вождения. Раз уж ты теперь с нами – будешь помогать. Ты же с нами?

Проносящиеся на огромной скорости скалы, несколько раз вызывали подкатывающий к горлу комок. К счастью, морской болезни у Ромы не было, и он, с трудом, но подавлял их, но сердце уходило в пятки каждый раз. Однажды он был на аналоге американских горок, но там всё было быстро и ощущения опасности не было, а тут – ехали они уже, казалось, больше часа и каждая скала казалась последним, что он увидит в жизни.

– Ч-чего? – промямлил он, глядя на несущееся навстречу пространство, представляя себя за рулём. Это будет самая короткая поездка в истории этой планеты – прямиком до первого камня.

– Ну, Сырок, смотри. Нас двое, и мы ограничены. Будет трое – сможем возить больше. Больше денег – веселее жизнь. Понимаешь? Да и сила твоя не помешает. В дороге всякое происходит порой.

– И долго курсы?

– Да пару дней – и готово. Доставщиков всегда не хватает. Оп-па!

Очередная, чудом обойдённая скала, которую Рома назвал «БЛЯБЕРЕГИСЬ», притом во весь голос, чётко показала, почему в этом мире существует нехватка курьеров.

– Притормозим. Креа, привал. Надо ядро заменить.

– Моё тоже скоро выдохнется, – отозвалась приборная панель с характерным радиопередаче потрескиванием.

– Видишь плато?

Креа подтвердила и тачки стали набирать высоту, поднимаясь всё выше, на радость Роме, оставляя валуны и большую часть опасных препятствий далеко внизу.

Остановились они на небольшом скалистом плато, на которое оба гравицикла залетели, набрав приличную высоту. Значит, они вообще могли летать выше всех тех ужасных скал – но намеренно превращали процесс в гонки на выживание.

Почему? Безумие?

Глядя вниз, на искорёженную и раскуроченную поверхность с высоты нескольких десятков метров, Рома ощутил лёгкое головокружение и отступил. Ноги были ещё ватными, а спина – мокрой.

– Зэйн, а мы можем ехать повыше, а? – всё же задал вопрос, который прям зудел, когда вернулся к месту стоянки, где здоровяк и хмурая Креа ковырялись в своих тачках.

Почему-то он ожидал ответа: «Да, но так веселее».

А потом – заливистый гогот и свойские переглядывания с Креей.

– Можем. Но тогда нам энергоядер не хватит. Чем выше едешь – тем быстрее заряд расходуется, – неожиданно подала голос девушка, не глядя на Рому.

– Понятно, спасибо, – пробормотал парень. Хоть она всем своим видом давала понять, что он ей неприятен, но, по крайней мере, не хваталась за оружие и даже сподобилась на ответ.

Постоял, приличия ради, над душой у бурчащего что-то про «грэнчевы железяки» Зэйна. Потом, посчитав, что дельных советов по замене элементов питания в неизвестных ему средствах передвижения, как и у известных, у него нет, – отошёл.

Пока курьеры ковырялись в корпусах своих тачек, Рома слонялся по скале, пиная мелкие камни, и пытался унять головокружение, чуть потряхивая головой и концентрируя взгляд. Оно всё никак не проходило.

Да и солнцепёк был приличный. По ощущениям, более тридцатки по Цельсию. Макушку чуть напекало и он нацепил капюшон, хоть от него начинал потеть затылок, но всё лучше чем получить тепловой удар.

Стало вдруг интересно, входит ли обслуживание и сервис тачек в те двухдневные курсы, сокращая время тренировочных поездок? Если да, то шансы на выживание у него точно нулевые: он-то и за обычным рулём не сидел никогда.

Усмехнулся.

Не на того богиня смерти ставку сделала. Надо было выбирать мотогонщика.

В животе заурчало.

Оглянувшись на команду, Рома решил не отвлекать, пока те не закончат, но попросить о небольшой паузе перед тем, как отправиться дальше. Они не выглядели голодными, и, возможно, делали привал до того, как обнаружили его – но поесть было стратегически необходимо. Последний раз он ел вчера. Ужин был плотный, но с тех пор – ничего. Может, поэтому и кружится голова. Не хватало ещё рухнуть в обморок на ходу.

Усевшись на камень чуть поодаль Зэйна, Рома достал из кармана тот камушек, который нашёл, и стал пристально его разглядывать.

Тот имел гладкую поверхность и вытянутой формой своей напоминал каплю. Тяжеловатый для своего размера, который идеально подходил, чтобы носить на шее, как кулон.

Красивый. Он не был похож на кристалл – скорее на жемчужину, но не равномерно белую, а переливающуюся множеством оттенков белого. Где-то градиент затемнялся, где-то сиял, словно свежевыпавший снег в солнечный день. Казалось даже, что сами узоры не застыли в камне, а двигались, переходя из одного состояния в другое.

«Волшебный камень», – сделал заключение парень, перебрасывая его из ладони в ладонь. Он держал его достаточно долго, но тот оставался холодным.

– Зэйн, – Рома подгрёбся к здоровяку, – это волшебный камень?

– Ммм? – обернулся тот и уставился на камушек в ладони. – Кшарк! Это же Слеза Илисс! Ты его где нашёл?

«О, угадал», – удовлетворённо отметил Рома и, будто бы ему было всё равно, добавил:

– Да там… перед тем, как те жуки напали.

Маленькая интеллектуальная победа добавила немного уверенности в себе. Услышав знакомое «Илисс», почувствовал, как новый элемент мозаики встал на место.

– Только никому не показывай, а то проблемы будут, – осторожно тыкая пальцем в камушек, пробурчал Зэйн и, повысив голос, подмигнул Роме и прикрикнул: – Креа, слышь! У Сырока Слеза Илисс!

Раздался звон инструмента о каменную поверхность.

– Он тебя уже достал, и мне можно его сбросить вниз на законных основаниях? – донеслось из-за гравицикла. Лучик надежды, промелькнувший в её, казалось, не надеявшемся на чудо, тоне, Роме очень не понравился.

– Да не, просто говорю.

– Пусть ко мне не подходит с этой… – далее шла игра слов на местном диалекте, которую Рома понял как «плохой вещью».

– Вот видишь, Сырок, – кивнул в сторону Креи Зэйн, – а мы ещё твои друзья. Представь, какая реакция будет у тех, кто не знает, какой ты крутой парень. Лучше выбрось его. Только не высвобождай то, что в нём. Просто положи тут и забудь. И не подбирай такие.

«Высвобождение» – тоже что-то знакомое, похожее на выпускание.

– Тут много других камушков. Они разных цветов бывают, – Зэйн продолжал свой спич. – Осторожно с ними и особенно с белыми. Белые – к грэнчу.

– А как их высвобождают? – глядя на разыгрывающуюся внутри Слезы бурю, спросил Рома.

– А грэнч его знает! – ковыряясь внутри мотора, с жаром ответил Зэйн. – Давным-давно Предтечи как-то высвобождали, а потом разучились. Вообще, они как безделушки… везде валяются. Найди какой-нибудь красивый, Сырок, да попробуй, если интересно.

– А почему ты меня просишь тогда его не высвобождать, если они как безделушки?

Здоровяк крякнул и совершенно непосредственно ответил:

– А вдруг ты Предтеча. Вон чего там устроил…

Только с этим не играйся… Мало ли что…

Рома уже почти не слышал, ведь внутри Слезы узор обретал всё более узнаваемую форму. Словно движущаяся муть расступалась под его взглядом.

Он ощутил холод, который шёл изнутри камня.

– Эй, Сырок, ты чё… нет, выбрось!

Рома уже хотел это сделать. Более того – даже пытался. Но внезапно камень стал источать знакомый ледяной жар, который стал втекать в его руку. Знакомый уже паралич захватывал его разум и тело. Морозные когти впивались в кожу, которая синела, источая запредельный холод, от которого воздух начинал потрескивать и конденсироваться облачками холодного пара.

Больно не было. Было страшно. И интересно.

Казалось, что всё тело было обращено в лёд, но холодно не было. Только вначале – чуть-чуть. Словно он сам стал холодом. Снова.

Не бойся. Ищи. Обретай.

Рома ощутил призрачную лёгкость и… порыв, который невозможно было сдерживать. Он отпустил – и всё, даже испуганные вопли Зэйна, вдруг обратилось в поток бушующего ветра. Отпустил и стал пронизывающим ветром.

Короткая вспышка.

Вновь ощущение бестелесного объема и пространства. Вновь взгляд во все стороны сразу, но на этот раз имевший импульс – вперёд.

Через мгновение Рома оказался на краю скалы, едва не свалившись с неё – на радость Крее, которая что-то орала благим матом где-то позади.

Еле удержавшись, он резко качнулся назад и больно упал, поскользнувшись на льду. Чуть отъехав от обрыва, Рома, забарахтавшись, перекатился и увидел, что к нему бежал Зэйн. Он оказался метрах в пятидесяти от гравициклов, оставив за собой полосу льда и острых сталагмитов.

– О-хе-реть, – выдохнул парень.

Если бы кто-то оказался на пути…

Рома вспомнил, что произошло с теми сороконожками, и поблагодарил бога, что его понесло в противоположную от Зэйна и Креи сторону.

Или он сам определил направление?

– Я же говорила, что этим кончится! – кричала на Зэйна напарница, – он опасен!

Они приближались, и, видимо, у него теперь точно будут проблемы.

Рома поднялся, чтобы не встречать своих, до произошедшего, друзей – как выразился Зэйн – лёжа на земле. Вставая, он опять чуть не рухнул: голова кружилась ещё сильнее, а ноги жили какой-то своей жизнью.

Покачиваясь, он двинулся навстречу судьбе – в виде сосредоточенного громилы и разъярённой фурии. Хотелось отойти подальше от края скалы, откуда его хотела сбросить Креа.

Камень, который он всё ещё сжимал в кулаке, был отправлен в карман джинсов – от греха подальше.

Доковыляв до края полосы, поблёскивающей на свету ониксовым глянцем, Рома поравнялся с бежавшими по другую сторону напарниками и осторожно стал вглядываться в их лица. Те стояли напротив, не решаясь перейти через ледяную реку. Зэйн хмурился, а Креа хмурилась ещё больше.

– Я… это… – пробормотал Рома, потупив взор.

В ушах шумело.

– Сырок, грэнч тебя раздери, ты в порядке? – голос Зэйна звучал как эхо.

– Не совсем…

Мир стал лёгким, прозрачным…

Рома рухнул на лёд, потеряв сознание.