ХОЛОДНЫЕ БОГИ. ЖЕРТВА

•

«Ты не спишь», - сказал он утром.

•

Не могу, - ответила она.

•

Почему?

•

Они не дают.

Джарен сел рядом. Ближе, чем обычно. Он чувствовал её запах - раньше он был резким, диким, как гроза. Теперь - слабым. Как будто она выцветала. Как будто кто-то стирал её - медленно, слой за слоем.

•

«Что они говорят?» - спросил он тихо.

Айра молчала долго. Так долго, что он уже решил, что она не ответит. Потом сказала:

•

Они говорят, что я устала. Что я могу отдохнуть. Что мне не нужно бороться.

•

Бороться с чем?

•

С ними. С собой. Со всем.

Она повернула голову. Посмотрела на него - впервые за день. И Джарен вздрогнул. Потому что в её глазах не было ничего. Ни страха, ни боли, ни радости. Пустота. Как будто внутри никого не осталось.

•

Они предлагают покой, папа, - сказала она. - Просто покой. Никаких голосов. Никакой боли. Никакого страха. Просто... тишина.

Джарен схватил её за плечи. Сильно. Так, что она вздрогнула.

•

«Ты не уйдёшь», - сказал он. Голос его был жёстким, но в нём дрожало что-то ещё. Страх. - Слышишь? Ты моя дочь. Ты не их. Ты не уйдёшь.

Айра смотрела на него. Долго. Потом улыбнулась. Слабо. Криво.

•

Я уже не знаю, кто я, - сказала она. - Я не человек. Я не жрица. Я не дочь. Я - что-то другое. Что-то, что они сделали. Что-то, что они хотят забрать.

•

Ты - Айра, - сказал Джарен. Он сжал её плечи ещё сильнее, так, что костяшки побелели. - Ты моя дочь. Ты - та, кто спасла меня в пустыне. Та, кто шла через джунгли. Та, кто не сдалась.

•

«Я сдаюсь», - прошептала она. - Я устала сражаться.

Джарен отпустил её. Отвернулся. Смотрел в огонь. Внутри него что-то кипело - злость, боль, бессилие. Он не знал, что делать. Он никогда не знал, что делать с ней. Она всегда была сильнее. Даже когда была ребёнком. Даже когда боялась. Она всегда шла вперёд.

А теперь - сдавалась.

Он смотрел в огонь и чувствовал, как что-то рвётся внутри. Что-то, что он держал долго. Годами. С тех пор, как потерял жену. С тех пор, как искал дочь. С тех пор, как нашёл.

Он думал, что, если найдёт её - всё будет хорошо. Что он сможет защитить. Что он сможет быть отцом. Но он не мог. Он не знал как. Он умел только убивать. Только выживать. Только идти вперёд.

А теперь она уходила. Не телом - душой. И он не мог её остановить.

•

«Я не отпущу тебя», - сказал он. - Даже если ты уйдёшь. Я найду. Я верну.

Айра не ответила. Она просто смотрела в огонь. И губы её шевелились - беззвучно. С кем-то, кого здесь не было.

Джарен не спал в ту ночь.

Он сидел у костра, смотрел на огонь, и слушал. Слушал, как дышит Айра - она лежала рядом, укрытая его плащом. Слушал, как храпит Гуннар. Как ворочается Эйнар. Как тихо, едва слышно, светится Тэвис - его свет был как дыхание, ровный, тёплый.

Он думал о жене. О том дне, когда она умерла. О том, как он нёс её на руках - три дня, через пустыню. О том, как она становилась тяжелее с каждым шагом. О том, как он думал: «Брось её. Оставь. Ты не выживешь». И о том, как он нёс. Потому что не мог иначе. Потому что стыдно было бросить.