Вирус Х. Рождение разума

1

Космический челнок «Флайт 11», не совершая полную посадку на астероид «Ирида», открыл двери грузового отсека, бережно опустил большой контейнер с грузом для научной лаборатории и, не вступая ни с кем в контакт, спокойно поднялся вверх, где, не встречая сопротивления в космическом вакууме, взял курс обратно на Землю. Груз уже ждали четверо в скафандрах. Они прицепили контейнер тросами к двум вездеходам, посмотрели, в порядке ли колёса у контейнера, не повреждены ли при посадке и, убедившись, что всё в порядке, сели в вездеходы и потащили груз к лаборатории. Заехав в ангар, они закрыли за собой мощные двери. Всё, операция по доставке и приёму груза была успешно завершена. Это был уже не первый груз, и все действия были хорошо отработаны. Нештатная ситуация была маловероятна. Контакты между астронавтами челнока и обитателями астероида не предусматривались. Дело в том, что лаборатория, которая располагалась на астероиде, была создана на астероиде именно для того, чтобы избежать всех возможных контактов, так как её научные изыскания предполагали создание всевозможных мощных и заразных вирусов, которые при попадании куда-либо за пределы своего ареала могли нанести непоправимый вред всему живому или даже поставить человечество на грань исчезновения. Здесь же, на этом, по сути, просто большом камне можно было делать что угодно, не боясь заражения. В крайнем случае объект можно было просто «Закрыть».

Разгрузка контейнера занимала довольно много времени. Большую часть огромного груза занимали ёмкости с концентрированным кислородом, гелием, чистой водой, продуктами питания. Остальном материалы включали в себя семена и саженцы для оранжереи и разные вещи, что заказывали колонисты, которых в общей сложности было человек 25–30, включая руководителей, лаборантов и обслуживающий персонал, а также поваров, рабочих-ремонтников, специалистов по обслуживанию систем и помещений, в общем, людей для поддержания полного жизненного цикла. Особенно важны были системы обеспечения людей воздухом, поэтому по всему периметру комплекса было установлено 12 установок и их обслуживали 4 высококлассных специалиста. Но земной воздух и чистая вода – это было как шампанское к празднику. Кстати, шампанское тоже привезли.

Сегодня и был праздник – прилёт челнока и доставка грузов – это всегда праздник, тем более что это выпало на пятницу. После разгрузки можно и расслабиться. Наступил вечер, хотя в космосе, тем более внутри станции, это не было заметно и не имело значения. В космосе вообще нет времени года, нет зимы, лета, осени и весны, нет вечера или утра. Если нет света, значит всегда ночь, просто все знали, что сейчас вечер. Рабочий день закончился, и все собирались в зале отдыха, где находились столики и диваны, был импровизированный бар и играла музыка. В баре, конечно, не разгуляешься, но всё равно создание иллюзий приносит пользу и люди чувствуют себя как дома. «Налей-ка мне, парень». «Что вам налить, сэр?» «Что-нибудь покрепче, сегодня я хочу основательно надраться». «Да, сэр, сию минуту, сэр. Будет исполнено, сэр. Вот ваш тройной виски 30-летней выдержки». «О! Хорошо! То, что надо!» С чувством глубокого удовлетворения клиент брал стакан и садился за понравившийся столик, или оставался у стойки, чтобы поболтать с барменом или поймать кого-нибудь и навязать разговор. Конечно, всё это была иллюзия, игра, никакого алкоголя на станции не было. Почти не было. Но создать ощущение присутствия, реальности было необходимо, а приготовить напиток на любой вкус и запах было легко, все довольны, все давно к этому привыкли.

За одним столиком разговаривали двое парней. Они взяли любимые «Напитки» и медленно их цедили.

– Послушай, дружище, помнишь ту девчонку, с которой ты познакомился в баре перед самой отправкой сюда. Как, вспоминаешь о ней. Помнится, ты так влип, что чуть было не остался?

– Да, девушка заставила меня поволноваться, но я держал себя в руках. А вот она действительно завелась, особенно после того, как я сказал ей, что я шпион, секретный агент и скоро ухожу на задание. Лучше бы я сказал ей правду, что я вирусолог и улетаю в космос, ей-богу, было бы лучше.

– Что так? Ты не рассказывал. А ну-ка поведай, как это было?

– Эта подруга, оказывается, безумная поклонница Джеймса Бонда! Причем, как я потом понял, безумная во всех смыслах. У неё просто крышу сорвало от такого счастья, что она меня встретила. И эта фантазёрка чуть меня самого не разложила на молекулы.

– Может, на атомы?

– Может. Она хотела меня получить прямо там, в баре! Говорила, что тут темно и романтично. Потом начала расспрашивать. Что было делать. Пришлось сослаться на секретность и сказать, что, если я её хоть что-то расскажу, мне придётся её убить. Так и спасся.

– А что она?

– Да, она, похоже, даже не расстроилась от такой угрозы. Она готова была умереть лишь бы узнать все секреты и быть причастной. Так что это не я потерял голову.

– Да! Ну и как, ты её взял там, в баре за столом или у стойки? Где и как это было, давай, рассказывай, только со всеми подробностями.

– Чёртов извращенец! Нет.

– Как нет? Ты что болен?

– Ты не понял, мы поехали в мотель вот и всё.

– А-а, чувак, ты меня разочаровал. Такое начало и мотель! А это уже не так интересно.

Они посмеялись и выпили по глотку за таинственных, распутных и безбашенных женщин.

На стене, напротив стойки бара была огромная интерактивная картина во всю стену, которая изображала прекрасный вид на залив. Вид, как будто из бара на берегу. Создавалось ощущение, что ты находишься в баре на берегу моря или океана и наслаждаешься видом сумасшедшей красоты. Хочется раздеться и с разбегу броситься в это море удовольствия. Море, горы, пляж. Красота, она умиротворяет, смотрел бы и смотрел.

С другой стороны зала за столиком сидели четверо: двое мужчин и две женщины. Они очень оживлённо вели рабочий разговор, как будто в рабочие часы времени не хватало.

– Какая у нас проблема, Артур? Почему до сих пор не получается создать антидот? – вопрос задавала Виктория, Вики, зам. начальника лаборатории.

– Создать антивирус всегда сложнее, чем сам вирус, – ответил Артур.

– Но это же наш вирус, мы сами его создали, – поддержала начальника старший лаборант Ева.

– Да, наш, – ответил Артур, – но что-то не сходится и вирус сопротивляется.

– Вирусу уже дали название «Ксенозим» «Xenozyme», – продолжила Виктория, – если не создадим антидот, придётся его переименовывать в «Xyrophagus».

– В любом случае это будет вирус «Х».

– Не смешно, Артур, – Вики отреагировала нервно.

– Успокойся, дорогая, всё будет нормально. Немного терпения и всё получится. Вот и Том говорит, что есть идеи. Да, Томас? – Артур взглянул на Тома. Тот спокойно цедил свой коктейль.

– Да, это так, всё будет Окей. Просто надо ещё немного подождать. Рано или поздно всё сложится, и мы укротим этого монстра.

– Но пока этот парень пожирает всё, что не дадут, и категорически не хочет лечиться. Мистер «Чужой» – настоящая болезнь. – недобро пошутила Ева. Все с натяжкой усмехнулись.

– Если мы не найдём легкодоступный антидот, мистера «Х» придётся уничтожить, – продолжила Вики. – Выпускать этого монстра на волю категорически нельзя, вы же понимаете.

– Да, он возведёт силу и агрессию до абсолютно невозможного уровня, – согласился Том. – И люди просто уничтожат друг друга.

– Перед этим сами превратятся в «Х», в монстров. Страшно представить, – молвил Артур. – Не хотел бы я стать «Экс».

– Откуда ты знаешь, мы ведь ещё не испытывали на людях.

– И не испытаем, – ответил Артур. – Мне хватило того, что я видел.

Вики посмотрела на своих коллег и промолчала. Она знала, что испытания на человеке предполагалось и даже планировалось, но до поры до времени об этом никому нельзя было знать.

– А почему нельзя создать препарат, вводимый только посредством инъекций, а не воздушно-капельным? – мило и наивно спросила Ева.

– А как ты себе представляешь вакцинацию целой армии, например, 100 000 человек? – спросил Артур? – Не успеешь вакцинировать и десятую часть армии, как враг тебя уничтожит.

– А если не враг, то сами вакцинированные. Они не будут ждать в казармах. Всё разнесут. – пояснил Том. – Весь смысл в скорости, быстро инфицировать, быстро провести операцию и успеть ввести антидот, пока не начались необратимые процессы, потому что, если это произойдёт, один Бог знает, чем это закончится. Вот поэтому надо, чтобы были оба варианта.

– С воздушным, мне кажется, проблема не решаема, слишком опасно и непредсказуемо, можно получить Апокалипсис, – сказал Том.

– Да. Но армию, конечно, никто заражать не будет, не имеет смысла. И да, опасно, – сказала Вики. – Но есть причины, почему надо попробовать. Поэтому мы здесь.

– Значит, остаётся только молиться, чтобы зверь не вырвался на свободу до тех пор, пока не будет укрощён, – как бы подвела итог Ева.

– Да. – Вики о чём-то задумалась, потом очнулась и с улыбкой молвила: – Ещё по коктейлю?

В зале было шумно, и он был полон народу. В пятницу вечером, да ещё после прибытия челнока, пусть он даже не садился, и не было никакого общения с «Землянами», всё равно это день особый. Каждый получил то, чего ждал, мелочи, но приятно. Новые саженцы для оранжереи были особым подарком для всех, это с земли, это воздух, это жизнь. Все веселились, как в последний раз. Море на стене стало волноваться, солнце отправилось за горизонт, а с другой стороны стены появилась луна и бросила на водную гладь свой серебристый взгляд. Такое веселье может предвещать бурю, но нет, всё отработано, просчитано, ничего случится не может. Веселитесь, господа.

2

Доктор Эльза Вайнберг шла по коридору правительственного здания и думала: что случилось, зачем её пригласили? Могли бы позвонить по телефону, назначить встречу, но нет, прислали специального человека, который уговорил, убедил её отправиться немедленно, и спокойно ждал, пока она не спеша соберётся и допьёт свой кофе. На все вопросы отвечал «извините мэм, не знаю» или «там вам всё расскажут, а я не в курсе, мэм». Да, странно. И почему такая спешка? Авария, где? Где? Я ведь не пожарный. Что может быть такого срочного в вирусологии? И потом, что у них нет своих специалистов? Нет, конечно, нет! Это ведь правительство, а не институт вирусологии, откуда у них специалисты, да ещё такие, как я. Ох, как не скромно! А почему, собственно, должно быть скромно, разве я не ведущий специалист в этой области? Затем и пригласили. Но что за срочность и таинственность?! И что могло случиться? Сердце так и прыгало в груди от любопытства и чувства тревоги?

Так, в мучительных размышлениях она добралась до нужного кабинета. Постучала. Открыла дверь. Там было целое общество мужчин в дорогих костюмах и в военной форме, которые оживлённо беседовали. В воздухе витало напряжение.

– А, доктор Вайнберг? – спросил мужчина в тёмно-сером, почти чёрном костюме. Очевидно, он был здесь одним из главных.

– Да, это я.

– Очень хорошо, что вы так быстро откликнулись. Проходите, прошу вас. Я доктор Карл Липински, глава компании.

– Очень приятно. Но я так и не знаю, для чего меня пригласили? – молвила доктор.

– Мы, с вашего позволения, продолжим, а вы слушайте и всё поймёте, я повторю специально для вас, а потом подведём итог.

– Спасибо, – она обвела взглядом присутствующих. Все с ней поздоровались.

– Итак, я продолжу. Мы потеряли связь с лабораторией на астероиде и не знаем, что там произошло, авария какая или просто передатчики вышли из строя. Или другая беда. Но люди там работают над опасными вирусами, поэтому мы не можем ждать и не можем позволить себе быть в неведении относительно того, что там происходит. Решить проблему отсюда, с Земли, мы тоже не в состоянии, это очевидно. Остаётся один единственный вариант действий – это послать туда группу спецназа для выяснения вопроса и решения проблемы, если таковая обнаружится. А также специалиста в области вирусологии, чтобы решать вопрос, так сказать, по специальности, если понадобиться, – он посмотрел на доктора Вайнберг. – Все понимают, все согласны или есть другие предложения? – он обвёл взглядом присутствующих. Решение было слишком очевидным, чтобы что-то оспаривать.

– Всё ясно, – сказал человек в форме с генеральскими знаками отличия. – Наши ребята будут готовы к завтрашнему дню, и я сам их проконсультирую. Считайте, что они уже готовы. Теперь надо решить вопрос с профессиональной точки зрения.

– Вот для этого мы и пригласили доктора Эльзу Вайнберг, лучшего специалиста в этой области, – пояснил доктор Липински.

– Что мы знаем о докторе Вайнберг? – сказал мужчина, сидящий в центре стола. Очевидно, он представлял правительство и был здесь самым главным.

– Я знаю, что доктор Вайнберг – лучший специалист в этой области, но пусть вместо меня скажет тот, кто знаком с ней лично и давно. Это Доктор Уильямс, – ответил ему доктор Липински. – Прошу вас, коллега, – Он посмотрел в сторону. Из глубины зала вышел пожилой человек в мятом сером костюме, который он, видимо, давно не надевал. Его вызвали сюда тоже срочно, и он не успел подготовиться. В нём Эльза узнала своего старого учителя, который уже был стар, когда она у него училась. Она улыбнулась ему, он ответил тем же. Они тепло поздоровались.

– Здравствуйте, моя дорогая, рад снова вас видеть. Вы стали ещё краше.

– Спасибо, дорогой учитель, – Эльза немного смущалась, хотя чего там, она и правда была довольно красива. Старик обвёл взором всех присутствующих, словно спрашивая: «А какие у вас есть сомнения на её счёт». И начал свою короткую, но точную и содержательную речь.

– Господа! Я знаю Эльзу много лет, – он осёкся, – Простите, доктора Вайнберг. Она училась у меня на курсе и сразу показала себя учеником, подающим большие надежды. Она раньше всех защитилась и ещё в процессе обучения стала кандидатом. Блестяще закончила курс и вскоре защитила докторскую. Уже тогда она была признана в нашем сообществе одним из лучших специалистов в мире. Она собрала все призы и награды, какие только есть, и на данный момент является, пожалуй, номером один в вирусологии. Блестящий ум, обширные познания, нестандартное мышление. И главное – скорость этого мышления. Насколько я понимаю, это именно то, что вам сейчас нужно…

– Да, спасибо, доктор, мы всё поняли, – прервал его «Председатель». Таким образом, всё решено.

– Всё ли? Вы уверены? А меня вы не забыли спросить прежде, чем стало решено? – возмутилась Эльза.

– А вы что, отказываетесь? – спросил председатель удивлённо и одновременно возмущённо.

– Я ещё не решила, – ответила доктор. – Мне требуется подумать. И есть вопросы.

– Сказали, вы быстро думаете, но задавайте.

– Почему я? Если это военная операция, пусть на объект отправляется военный специалист. Определить степень угрозы лучше сможет как раз военный медик.

– Да, но здесь этого недостаточно. Это новый специфический продукт, очень опасный, как вы слышали, и с непредсказуемыми последствиями. Они могут быть такими, что… Ну, вы слышали. Так что тут нужен лучший специалист. Специалист, который точно разберётся, оценит ситуацию и, главное, найдёт лучшее, самое правильное решение и всё исправит.

– Я слышала только то, что это опасный вирус и всё. Я не знаю, что это, к чему быть готовой. Я вообще ничего об этом не знаю.

– Вы обо всём узнаете в процессе подготовки и по дороге, времени будет более чем достаточно.

– Почему отправляются военные? Объясните мне, наконец, что это за «Продукт»? Вы сказали астероид. Почему это настолько опасно? И надолго ли эта командировка?

– Сначала дайте согласие, потом всё узнаете, – ответил председатель.

– Даже время в пути? – не унималась Эльза.

– Время? Точно не знаю, но астероид как раз подходит к точке перигея. Маршрут отработан. Быстро долетите. А там как пойдёт, вы решаете. Вам нужно будет оценить обстановку, доложить на Землю о том, что там произошло или происходит, и решать по ситуации. А военные, – главный взял паузу, – потому что это опасный вирус, можно сказать боевой. И если он сработал так, как ему положено, то жди беды, для этого и спецназ. Серьёзные ребята, так что вам опасаться нечего. Вы нам нужны, док. Помогите, прошу вас. Там люди и их нужно спасти. Вы согласны?

– А если не получится? – спросила доктор Вайнберг.

– Тогда объект придётся «закрыть». Полностью. На совсем, – ответили ей.

– Что значит «закрыть»?

– Вы понимаете. Спецназ зачистит территорию и всё. Они разбираться не будут.

Да, она понимала. Можно, конечно, просто не появляться на объекте, допустим, год. Потом приходи и выясняй, что там было, или не приходи – забудь. Нет, люди. Вот в чём дело – они спасают людей. Ну, это справедливо, честно, благородно, хотя и не похоже на этих господ. Они все такие циничные и бесчеловечные. Но, видимо, она ошибалась.

– Я согласна, – Все с радостью выдохнули.

– Вот и хорошо. Теперь вам нужно кое-что подписать, и мы посвятим вас во все подробности, – председатель посмотрел на военных.

– Завтра вы сможете познакомиться с командой лучшего спецподразделения армии, – сказал генерал. – Я буду инструктировать их и вас заодно.

– А я познакомлю вас с кораблём, условиями и разными необходимыми мелочами, – сказал человек в дорогом тёмно-синем костюме с космическими знаками отличия. – Хорошо переносите такие полёты, доктор?

– Наверно, с этого надо было начинать разговор, – с укором ответила доктор Вайнберг. – Я не знаю, как я переношу подобные полёты, он будет у меня первым.

Руководитель космических полётов нахмурился, кажется его это озадачило. Он почесал лоб, посмотрел на председателя, понял, что этот вопрос нужно решать именно ему, улыбнулся и молвил: – Ничего, приходите завтра, я вас подготовлю. Я знаю рецепт, всё будет хорошо. Кроме того, вы можете всю дорогу спать.

Вечером Эльза Вайнберг закрыла все свои дела. Обзвонила коллег и передала им совместные текущие проекты. После чего позвонила близким и сказала, что уезжает в командировку надолго. Куда бы себя заслать? В Патагонию, а оттуда в Антарктиду, дальше, кажется, некуда, где она будет выявлять живучесть вирусов в специфических условиях. Так что связь может быть довольно нестабильной, чтоб не волновались. Когда все вопросы с работой, которая, конечно, на первом месте, и родными, которые на втором были закрыты, можно было подумать и о себе любимой, находящейся на третьем месте. А если были бы дети и муж, то на четвёртом, пятом или на последнем. Да, муж объелся груш. Она уже год была в разводе, а детей они так и не создали. И хорошо. На мужа он тянул слабо, на любовника – да, но на мужа, на мужа – нет. Ни поддержки, ни помощи, никаких обязательств. Такой спутник жизни – просто красивая обуза. Но красота уходит, ко всему привыкаешь, а вот обуза – навсегда. Даже поговорить было не о чем.

Так, ладно, сейчас другое. Что же произошло на этом астероиде? А может просто передатчик? А запасной? Нет, он там не один и не два. Тогда что, вирус вырвался и заразил людей? А это означает, что дело совсем плохо. А может всё же связь? А если вирус? Там спецназ. Мысли постепенно путались, Морфей наступал, и, наконец, в размышлениях и загадках она уснула.

3

Утром Эльза проснулась бодрой, как обычно. Завершив утренний моцион, позавтракала и отправилась в центр подготовки к космическому полёту и на рандеву с командой, с которой предстояло отправиться в это путешествие.

Подготовка к полёту не оказалась чем-то космическим. Обычные процедуры по безопасности и карусель – центрифуга для определения возможностей организма при перегрузках. В общем, ничего страшного. «Вы вполне готовы», – сказал инструктор и выдал полётный сертификат. После чего доктор Эльза Вайнберг отправилась знакомиться с командой.

Неоновые лампы Центра подготовки светились футуристическим светом, создавая впечатление будущего, где фантастика, тайны космоса и микромиры встретились и перемешались. Вот сейчас выйдут беседующие роботы, а робот-торговый представитель будет предлагать вам приобрести новый уникальный продукт. Некоторые люди здесь действительно выглядели фантастично, словно из будущего.

Доктор Вайнберг, светила научного сообщества, вошла в этот ультрасовременный Центр Подготовки Космического Спецназа и осветила своим присутствие эту чисто мужскую компанию.

– А вот и доктор! Здравствуйте, —сказал технический директор лаборатории, проводивший инструктаж. – Знакомьтесь, это ваша команда. Ребята, это доктор Эльза Вайнберг, о которой вам рассказывали. Знакомьтесь, господа и дамы.

– Здравствуйте, доктор, – ответила Эльза. Затем она повернулась к команде и поздоровалась с ними. – Вы знаете кое-что обо мне. Остальное я расскажу вам сама позже. А теперь я бы хотела узнать о вас от вас.

Перед ней стояли семеро избранных. Командир Thunderbolt (Тандерболт), что означало Громобой или что-то в этом роде. Можно и короче, Тандер или просто Тэн, высокий мужчина с мускулистой фигурой и глазами, в которых сверкал огонь лидера. Он излучал силу и надёжность, такому точно можно было довериться. «Просто гром и молния» – подумала Эльза. Снайпер «Сокол" – парень с острым взглядом, словно он уже видел свою цель на астероиде. «Да, если его умение соответствует его взгляду, у противника нет шансов», – констатировала «Эксперт». Штурмовик «Шторм» – здоровенный детина, излучающий вихрь энергии и агрессии, который, наверно, мог бы заменить собой целый штурмовой отряд. По крайней мере выглядел он именно так. Следующим был разведчик-следопыт «Приведение». «Опасный тип», – подумала она, чувствуя таинственность и ловкость взгляда бойца, его стройность и гибкость, который словно был невидим. «Сапёр ‘Паук», повторила про себя Эльза, чувствуя ответственность в твердом взгляде того, кто разрушает и строит. Медик «Ангел» такой же универсальный боец группы, а его специализация была особо ценна для коллектива. И, наконец, пилот, технический и компьютерный гений по прозвищу «Кондор» – закончила она знакомство с группой, встречая взгляд того, от кого часто многое зависело.

– Добро пожаловать на борт, доктор Вайнберг, – приветствовал её Тандерболт. – Стало быть вы последняя надежда человечества?

– Мы с вами последняя надежда, – ответила вирусолог. – И можно просто Эльза.

– Отличный ответ док, – согласился командир. – Теперь мы в одной команде и можно просто Тэн. – И, обращаясь к своим бойцам, чётко, по-военному произнёс: – А ну, парни, поприветствуем доктора!

Шестеро набрали воздух в лёгкие и громко, с чувством произнесли: «Рады приветствовать, доктор Эльза». Впрочем, конец фразы у некоторых немного отличался, но ей всё это очень понравилось.

– Мы готовы следовать вашим указаниям, – добавил «Шторм». Его голос гремел, как далекий грозовой раскат. Он был ей явно впечатлён. Эльза улыбнулась, церемония знакомства отлично удалась. Теперь они одна команда, а в подобной ситуации это очень много.

Эльза кивнула, чувствуя волнение и ответственность. "Давайте начнем с того, что я расскажу вам немного о вирусах, чтобы вы знали, к чему быть готовым."

В течение четверти часа доктор провела мастер-класс по вирусологии, обсуждая характеристики опасных вирусов, которые могли оказаться в биолаборатории на астероиде. Объяснила, как нужно себя вести, чего опасаться и как реагировать на то и на это. Спецназовцы внимательно слушали, вглядываясь в презентацию.

– Да, весёлую историю вы нам поведали, – молвил «Ангел». – Я, конечно, знал кое-что о вирусах, но то, что вы рассказываете, впечатлило даже меня. Это очень серьёзно, нужно быть готовыми ко всему.

– Дайте мне этих вирусов, хоть зомби-вирусов, я их в муку покрошу! – проревел «Шторм». Все рассмеялись.

– Они и так мука, даже намного меньше, – пояснил ему «Паук». Все снова рассмеялись.

– Ну, тогда я их на молекулы разложу, – не унимался «Шторм».

– О, это уже другое дело, – примирительно согласился «Паук». – Договорились. – Все снова рассмеялись, а Шторм» явно был собой доволен.

– А вы что же всё молчите, – обратилась Эльза к «Призраку».

– Я не люблю гадать, док, посмотрим. Сначала я должен исследовать объект, тогда и будет видно, что делать и как делать, – ответил «Призрак». – А пока я ничего не видел, что ж говорить. Но исходя из того, что я от вас услышал и то, что там что-то произошло, нас не ждёт ничего хорошего.