Полночный Шёпот

Джуди вдохнула аромат блюда:

– Пахнет просто волшебно. Как он до этого додумался?

– У него целая философия, – засмеялась Сэм. – Говорит, что еда должна рассказывать историю. Каждое блюдо – это глава. Сегодня, например, мы рассказываем историю тропического путешествия.

Она сделала паузу, затем добавила с игривым блеском в глазах:

– А чтобы завершить эту историю, могу предложить вам игристое. У нас есть несколько вариантов: классическое брют из долины Сан-Фернандо – свежий, с цитрусовыми нотками; полусухое из виноградников у озера Мираж – с оттенками персика и миндаля; или розе с лёгкой ягодной кислинкой. Какое предпочитаете?

Ник и Джуди переглянулись.

– Давайте розе, – решила Джуди. – Хочется чего-то лёгкого, но с характером.

– Отличный выбор! – щёлкнула пальцами Сэм, записывая в блокнот. – Сейчас принесу.

Пока она уходила за вином, Ник осторожно попробовал кусочек трески. Его глаза тут же расширились:

– Джуди, ты должна это попробовать. Это как будто вкус моря, но такой насыщенный, нежный, а рис… он словно тает во рту.

– Ник, – усмехнулась Джуди, – ты же знаешь, что мы, кролики, не едим рыбу. Я лучше займусь своим блюдом.

Она откусила кусочек маниока, и её лицо озарилось:

– О боже… Это действительно волшебно. Я даже не представляла, что корнеплод может быть таким.

В этот момент вернулась Сэм с охлаждённым розе и двумя тонкими бокалами. Она ловко открыла бутылку, наполнила бокалы и поставила их перед гостями:

– Приятного вечера. Если понадобится что-то ещё, я всегда рядом.

– За открытия. – Ник поднял бокал.

– И за тех, кто делают эти открытия возможными, – улыбнулась Джуди, соприкасаясь с ним бокалом.

Они сделали первый глоток – вино оказалось именно таким, как обещала Сэм, лёгким, с нежной ягодной кислинкой, идеально дополняющим экзотические блюда.

Вечер продолжался, вокруг царила атмосфера уюта и праздника. Где-то рядом играла ненавязчивая музыка, а лис и кролик продолжали наслаждаться компанией друг друга, не думая о рутинных проблемах.

Ник осторожно подцепил на вилку немного кокосового риса, задумчиво посмотрел на него, затем перевёл взгляд на меню, лежащее рядом.

– Знаешь, – произнёс он, слегка приподняв уголок рта, – тут не такие уж запредельные цены.

Джуди, как раз делавшая глоток розового игристого, мягко поставила бокал на стол и с любопытством посмотрела на него:

– К чему ты клонишь?

– Мы могли бы… – он сделал небольшую паузу, словно взвешивая слова, – баловать себя свиданием в этом ресторане раз в месяц. Ну, знаешь, не каждый день, конечно, но время от времени. Чтобы не превращать это в обыденность, но и не отказывать себе в таком удовольствии.

Её глаза тут же заблестели.

– Мне нравится эта идея, – с тёплой улыбкой ответила она. – Особенно если учитывать, что… ну, мы привыкли к кофе и бутербродам на бегу. А здесь совсем другая атмосфера.

– Да, дело не только в еде, – кивнул Ник, оглядываясь по сторонам – Тут всё продуманно. Атмосфера, музыка, свет. Даже воздух будто другой.

– И Сэм, – добавила Джуди, чуть повернув голову туда, где выдра ловко маневрировала между столиками. – Она потрясающая. Всё подмечает, всегда рядом, но не навязчива. И рассказывает о блюдах так, что хочется попробовать.

– Да, – согласился Ник. – Видно, что она действительно любит своё дело. Не просто выполняет обязанности, а… живёт этим.

В этот момент Сэм как раз проходила мимо их столика. Заметив, что они смотрят в её сторону, она мягко улыбнулась и подошла:

– Всё в порядке? Может хотите что-то ещё? У нас есть чудесный десерт – кокосовый мусс с манговым кули и лепестками засахаренного имбиря.

Джуди рассмеялась:

– Звучит, как ещё одно маленькое путешествие.

– Тогда давайте попробуем, – решил Ник. – Раз уж мы решили время от времени сюда заглядывать, надо прочувствовать всё до конца.

– Отличный выбор! – кивнула Сэм, записывая заказ. – Сейчас принесу.

Ник и Джуди подняли бокалы, и звон стекла слился с приглушённой мелодией, плывущей по залу. Наслаждаясь вином и компанией друг друга, они абсолютно забыли о времени, и это было на удивление приятно.

Сэм появилась с двумя порциями десерта, и это было настоящее произведение искусства. На белоснежной тарелке покоился воздушный кокосовый мусс, увенчанный каплей мангового кули и изящно украшенный лепестками засахаренного имбиря. Рядом стояла миниатюрная чашечка с напитком тёплого янтарного оттенка.

– Ваш кокосовый мусс с манговым кули, – с гордостью представила она. – А к нему чай с лемонграссом и лепестками гибискуса. Он слегка терпкий, чтобы сбалансировать сладость, но при этом сохраняет тропическое настроение.

Ник осторожно попробовал мусс, текстура оказалась невероятно нежной, тающей на языке, а манго придавало яркую фруктовую ноту.

– Это волшебно, – выдохнул он. – Как вы вообще додумались до такого сочетания?

Сэм улыбнулась, опершись на край стола:

– Шеф-повар Джеральд любит экспериментировать с контрастами. Сладость кокоса, кислинка манго, лёгкая пряность имбиря – каждый компонент дополняет друг друга, но ни один не перебивает остальные.

Джуди сделала глоток чая и одобрительно кивнула:

– А напиток действительно идеально дополняет десерт. Не слишком сладкий, но очень ароматный.

– Именно так и задумывалось, – с удовлетворением сказала Сэм. – Мы стараемся, чтобы каждое блюдо и каждый напиток сохраняли тонкий вкусовой баланс.

Она ненадолго замолчала, затем добавила с лёгкой улыбкой:

– Знаете, если вы решили время от времени заглядывать в «Ривьеру», то необязательно приходить только на ужин. Можно просто забегать на коктейль. За барной стойкой всегда уютно, можно передохнуть, поговорить… а я с удовольствием приготовлю что-нибудь особенное.

– Особенное? – заинтересованно подался вперёд Ник.

– У меня есть своя техника – коктейль под настроение, – объяснила Сэм. – Я не следую строго рецептам, а подбираю ингредиенты исходя из того, как гость себя чувствует, о чём говорит. Кому-то нужно взбодриться, кому-то расслабиться, а кому-то просто улыбнуться. И тогда получается что-то уникальное.