(Не) мой дракон

4.

Старшему принцу и так непросто давался этот ужин. Да и день выдался тяжелый. Появление Дэллы ударило по уже порядком истончившемуся терпению. Что эти женщины позволяют себе?! Арталиан Дорнейский с поистине королевским хладнокровием попрощался с гостьей, встал из-за стола и, взяв под локоток разбушевавшуюся Дашу-Дэллу, вывел из комнаты. Прикрыв дверь в покои Жени, наследник грозно оглядел любовницу, а после сдал ее подоспевшей охране. Велел запереть и не выпускать больше без его ведома. Дэлла разразилась ругательствами, но принц никак не отреагировал на столь безобразное поведение и уверенным шагом направился в сторону тронного зала. Следовало доложить правителю о результатах поисков и ситуации в целом.

Появление сына король Дор встретил довольно грубо. Немолодой, представительный мужчина раскатисто рассмеялся, смутив окружавших трон подданных. О сложных взаимоотношениях отца со старшим сыном известно далеко за пределами Дорнейя. Но вот находиться рядом во время их стычек может быть довольно опасно. Ограничатся ли они сегодня словесной перепалкой или сцепятся в небе в истинных ипостасях? Никто не знает. На всякий случай приближенные отошли от кресла монарха, сделав вид, что расступаются перед наследником. Тот в свою очередь никак не среагировал на хохот венценосного родителя. Молча подошел к возвышению, чуть склонил голову.

– Ваше Величество, поиски закончены. Иномирянка найдена. Отдыхает в замке, – доложил по-военному коротко.

– Да я в курсе уже. Как с двумя бабами-то теперь разбираться будешь? – продолжил веселиться король. – Дэлла вон совсем из-под контроля вышла. Разбаловал ты ее на Земле. А я говорил, женщины полумер не понимают. Держал бы в любовницах, вела бы она себя сейчас иначе.

– Что сделано, то сделано.

Возразить принцу было нечего. Отец неоднократно предупреждал, что жонглирование чувствами и отношениями заведет его в тупик рано или поздно. И вот этот день настал, Арталиан и сам понимал это.

– Исправь! И как можно скорее! – веселость правителя улетучилась вмиг. – Не знаю, зачем тебе иномирянка, но Дэллу нужно срочно поставить на место. И сделать это ты должен сам. Да, напомни ей, что все эти годы вы были просто любовниками. Что ты наследник Дорнейя, а она магичка без роду и племени. Скажи, что наигрался.

– Папа, – принц попытался смягчить разгневанного родителя. – Я не наигрался. Все объясню один на один.

Король на это чуть прищурился, будто оценивая, стоит ли рассчитывать на действительно интересный рассказ, или сын что-то задумал. Через пару секунд, впрочем, определился и попросил подданных уйти. Когда дверь за свитой закрылась, принц устало опустился на ступени к отцовскому трону. К его будущему трону. Какими бы напряженными ни были их отношения, но и прийти со своими бедами Арталиану больше некуда.

– С Дэллой все сложно. Конечно, наши отношения потеряли былую остроту, но дело не в другой женщине.

– Да? А выглядит все именно так. Слышал, кстати, что никто из тех, кто видел иномирянку, не понял, что ты в ней нашел. Не поделишься?

– Она моя истинная.

Дор Восьмой пораженно замолчал. Неужели все его молитвы к высшим драконьим богам наконец услышаны? Не зря он предпринимал походы к волхвам и делал подношения оракулам. Не соврала Видящая – его старший сын не был рожден одиноким. Теперь можно не сомневаться, как и любой дракон, нашедший истинную, он будет способен на великие дела в будущем. Например, приструнить обнаглевших соседей!

– Не понимаю, почему ты сообщаешь это с таким похоронным видом, – у самого короля глаза возбужденно блестели от столь замечательных новостей. – Дэллу вон, свадьбу организуем за несколько дней, а потом и дату коронации назначим. Через полгодика минимум… Что думаешь?

Несмотря на частое недовольство поведением наследника, правитель не так уж стремился передать власть сыну. Но традиции таковы, что дракон, обретший истинную, считается полностью зрелым и вошедшим в силу. Конечно, нужно какое-то время, чтобы магические связи в паре закрепились, но это точно не шесть месяцев. Тем более что здесь они в полтора раза длиннее земных.

– Вид у меня такой, потому что поводов для радости я пока не вижу. Одни проблемы. И Дэлла наименьшая из них. Хотя это только если помнить, что будущий правитель не имеет права на чувства.

– Поясни.

– Я же сказал, что Дэлла мне вовсе не надоела, – тяжело вздохнул Арталиан. – Будет тяжело расставаться, а она своим поведением не облегчает это…

– Так, сынок, ты мне своими любовями голову не забивай. И так больше ста лет об этом беспокоюсь. Сам довел до этого, сам разбирайся. Любовница твоя далеко не образец покладистости и благоразумия, это всем известно. На крайний случай, лучшая камера в столичной тюрьме всегда к ее услугам. Ты к важному переходи.

– Ты как всегда, папа, – обиженно пробубнил принц, уже предчувствуя, что родитель ему на остальное скажет. – Главная проблема на сегодня, ни о какой свадьбе пока речи быть не может. На Земле Евгения реагировала на меня вполне предсказуемо, а в Дорнейе как-то очень странно. Я пока не разобрался, но если скажу ей сейчас, что мы женимся – в лучшем случае рассмеется в лицо. Нужно время, поухаживаю за ней, расположу к себе, обворожу… В общем, не торопись пока с коронацией. Сиди на троне спокойно.

– Я что-то не понял, Арт… А почему ты вообще решил, что она истинная, если все вот так?

Король не спешил смеяться над сыном. Понимал, что не с потолка тот взял это. Но вот как умудрился ошибиться, тоже не мог в толк взять.

– Потому что все сошлось. Это абсолютно точно. Все знаки, предсказания, сигналы фамильного амулета. Около двух с половиной лет назад по земному летоисчислению амулет сработал впервые. Я все перепроверил. Выходило, что моя истинная уже не невинна. Не стал сокрушаться по этому поводу, ведь главное, что она вообще существует. Если помнишь, именно тогда обострились наши отношения с Арадом. И я решил, что разыщу ее. Мы с Дэллой вскоре перебрались в город, где жила Женя. Любовницу я не посвящал, но ты же понимаешь, от такой женщины сложно что-то скрыть. Приходилось прикрывать поиски, придумывать причины перемещений. В конце концов, я так устал от этого, что поговорил с Дэллой начистоту. Обещал, правда, что мне только посмотреть и разобраться, что к чему…

Арталиан замолчал, с горечью вспоминая, как лгал возлюбленной. А правитель не упустил возможности подколоть сына.

– Странно, что Дэлла поверила твоему трепу. Это ж идиоткой надо быть, – хмыкнул Дор Восьмой. – А она вовсе не дура. Значит, задумала что-то уже тогда.

– Возможно, – принц благоразумно пропустил все лишнее между ушей. – Вот только зачем было отправлять Женю сюда?

– Ведьма знает что-то, чего не знаешь ты, – уверенно сказал король.

– Папа, не называй ее так! – возмутился Арталиан.

– Продолжай. Так почему эта Женя твоя истинная?

– Мы с Дэллой поселились совсем близко от Евгении и ее любовника. По тому, как иномирянка реагировала на меня, было понятно, что она вполне расположена.

– Звучит как бред, сынок, уж прости. Драконья аура всегда так действует на человеческих женщин. Пусть я много веков никуда не выбираюсь из нашего мира, но это уж мне доподлинно известно.

– Я говорю не о своих впечатлениях, а о поведении амулета. И некоторых других артефактов. Да и к тому же у меня все получилось в итоге. Я просто поманил Женю за собой, и она пошла, хотя и собиралась давно замуж за мужчину, с которым жила.

– Ничего не доказывает, – упрямо возразил правитель. – Может она дама свободных нравов.

– Во-первых, точно нет, – принц укоризненно посмотрел на отца. – А во-вторых, я ее не для развлечения позвал. Я сделал привязку.

– Что?! – почти вскричал король, чуть подпрыгнув на своем внушительном кресле.

– Прости, пап! Я знаю, что сделал это вопреки всем законам и традициям, но в общем вот… – Арталиан закатал рукав на правой руке. На запястье наследника хорошо заметной вязью вилась брачная метка. – И с каждым днем она проявляется все четче.

– И ты мне говоришь, что о свадьбе не может быть и речи?! – король уже вышел из себя, и теперь вопрос был в том, как скоро он начнет карать. – Да вы уже женаты, Арт!!!

Последнее правитель почти прорычал, вскочив на ноги и нависнув над старшим принцем.

– Я же сказал, прости, – прошептал тот устало практически себе под нос.

– Прости?! Ты привязал себя к землянке, не имея никаких доказательств, что она твоя истинная. А теперь приходишь и говоришь, что у тебя проблемы! И, представь себе, я знаю, как их быстро решить! Сделать тебя вдовцом – наилучший выход из ситуации. Через пару дней об иномирянке никто и не вспомнит.

– Папа, не горячись! – теперь и Арталиан вскочил. – Она точно моя истинная!

– Доказательства, Арт? У нее есть брачная метка?

– Была.

– Ложь, сынок, не лучшее в сложившейся ситуации.

– Я клянусь. После близости у нее появился браслет. И он был парным – точная копия моего. Потом мы не виделись какое-то время, но сегодня, в нашем мире, я его не увидел. Он будто исчез, пропал странным образом. И учитывая, что Женя не задала ни одного вопроса о внезапно появившемся рисунке на руке, она его даже не видела. Я тоже не понимаю, как и почему. И сожалею, что все так вышло. Но не вру.

– Иди, Арт, – король устало опустился на трон. – Завтра я тайно соберу сильнейших одаренных королевства. Тебе придется все им рассказать. Вместе будем думать, что с этим делать. И не смей возражать!

Правитель осадил сына, не дав тому и рот раскрыть. Да, придется рассказать все до мельчайших подробностей, если они понадобятся старейшинам магического ордена. Но других вариантов просто нет.

Арталиан молча поклонился и покинул тронный зал. За дверями он остановился в попытке решить, к кому идти – к Жене или к Дэлле. Его точно не ждут ни там, ни там… А хочется тепла, понимающего взгляда и ласки. На самом деле после близости с землянкой к любовнице он резко охладел. Поэтому физиологически принц был очень близок к тому, чтобы завалиться в один из развеселых домов столицы Дорнейя. Но… В итоге побрел обратно в покои Евгении. С ней хотя бы поговорить спокойно можно.

Не дойдя до цели, наследник встретил Лису, которая поведала ему, что иномирянка давно уснула. Перед этим, по словам служанки, Женя, долго и горько плакала и что-то говорила, сняв кулон. Поэтому Лиса ничего не поняла. Попыталась как-то утешить гостью, но это по понятным причинам тоже не получилось. На этом старший принц решил больше не искать приключений и отправился в собственную спальню.

5. Женька

Проснувшись, какое-то время лежала с закрытыми глазами. В голове пусто и гулко, на щеках неприятно высохшие дорожки от слез, а в сердце сумасшедшая надежда, что мне просто приснился кошмар. Длинный, ужасный и очень реалистичный… Хотелось открыть глаза и увидеть нашу с Мишей квартиру. Понять, что он уже ушел на работу. Встать и, не одеваясь, сварить кофе, потом накинуть халат и выйти с чашкой на балкон. Ведь если пить утренний кофе в одиночестве, что-нибудь путное обязательно придет в голову! Например, как теперь дальше жить, зная, что изменила парню. Своему единственному мужчине до некоторых пор. И как так вышло, что неделю я пребывала буквально в эйфории от случайного секса с соседом? Не понимаю. Зато прекрасно помню, как сожаления и угрызения совести накатили вчера на пьяную голову. Я бы, наверное, и Мише позвонила, только вот телефон не смог найти сеть.

Воспоминания о вчерашнем дне-сне упрямо лезли в голову, которая и так нещадно болела. Сжала кулаки от бессилия и страха, и в кожу тут же что-то впилось. Распахнула глаза в испуге и сразу успокоилась. Кулон… Я вчера его сняла, хотелось выговориться и выплакаться. Но после ухода Арта почти сразу появилась Лиса. Понятно, зачем – приглядывать. Поэтому и сняла, чтобы не делиться со случайной девушкой своими горестями. Она пыталась разговаривать со мной, показывала на украшение в моей руке, но я только мотала головой и рыдала.

Села на постели. Как бы ни было стыдно, но помню каждое слово. Правда, странно, что я осознала измену только вчера и будучи прилично выпившей. Кстати, пить тоже не стоило… Никогда я не злоупотребляла алкоголем и не надо было идти на поводу у ситуации. Наоборот – мне сейчас ясная голова нужна. И четкий план! Попыталась напрячь мозг в этом направлении, но он почему-то выдал перекошенное от злобы лицо Даши-Дэллы. Кошмар! Вот уж не думала, что буду втянута в подобную ситуацию. Всегда обходила несвободных мужчин стороной. Будто морок какой-то… Стоп! А что если… Артур сказал, что он не маг, но почему я должна ему верить? С другой стороны, оправдывать свой поступок таким образом – не очень хорошо, но, кажется, так моей совести стало полегче.

Надела кулон на шею. Интересно, а есть в этом мире что-нибудь от банального похмелья? Или лучше помучиться в самовоспитательных целях? В любом случае я снова готова понимать окружающих – что сделано, то сделано. Связи с Мишей нет, и когда появится неизвестно. А он там волнуется, наверное. Я же вчера с работы шла, и так и не дошла. Нужно выбираться отсюда – и из этого мира, и из замка Арта и из зоны досягаемости Дэллы. Вопрос – как это сделать?

Будто в ответ на мои мысли открылась дверь, и в комнату вошла жизнерадостная Лиса с подносом.

– Доброе утро, алира. Надеюсь, вы выспались. Завтрак уже прошел, поэтому я принесла вам все сюда.

В голосе служанки явно прозвучал укор, который она не оформила словесно. Тут еще и на завтрак нужно вставать? А какие еще правила? Мне собирается кто-нибудь о них рассказать?

– Доброе утро, Лиса. Спасибо, что побеспокоилась о еде для меня, – собственный голос прозвучал глухо и хрипло; завязываю с винами заморскими, антистрессовыми. – Мне нужна одежда.

Не желаю больше общаться с Артуром в одном халате на голое тело. Вообще, честно, не хочу его видеть, но придется. Пусть отправляет меня домой и поскорее…

– Одежда в шкафу, – озадаченно ответила Лиса. – Не подумала, что вы не найдете ее самостоятельно.

Ну вот, теперь она еще и не лучшего мнения о моих умственных способностях. Впрочем, плевать. Встала с кровати, спала я тоже все в том же халате. Подошла к гардеробу, на который кивнула служанка и распахнула дверцы. И правда, полный шкаф вещей…

– Спасибо. Уверена, отыщу что-то для себя.

Присутствие Лисы тяготило, поэтому я развернулась и направилась в ванную. Уже была там – справилась вчера, справлюсь и сегодня. Умывшись, я поразилась собственному отражению. Что со мной случилось? Я какая-то другая – глаза более зеленые, чем мой обычный не особо выразительный цвет; волосы завились в аккуратные волны из вечно непослушных прядей, которые непонятно то ли завивать, то ли выпрямлять; а бледная веснушчатая кожа будто светится изнутри. Может, продолжаю спать? Додумать мне не дали, дверь снова хлопнула.

– Где алира? – голос Арта пробрал до костей, он явно не в лучшем расположении духа.

– В ванной, алер Дор, – донесся ответ Лисы.

Поспешно накинула халат – лучше уж в нем, чем совсем без всего. Еще раз взглянула в зеркало – все же красотка, хоть это и странно – и выскочила за дверь. Артур сидит за столом на вчерашнем месте и спокойно разливает что-то по чашкам из высокого узкого чайника. Запах по комнате плывет бодрящий. Не кофе, но похоже. Замерла на пороге, не решаясь привлечь внимание мужчины. Поза у него напряженная, плечи расправлены. Все же раньше я не замечала, какой он огромный. Или просто он тоже изменился.

– Садись, Женя. Завтрак стынет, – Сердце гулко стукнулось об ребра и ухнуло вниз. Не знаю, как удалось отлипнуть от двери ванной, но через пару секунд я уже сидела напротив соседа. – Это арут. Как земной кофе. Бодрит, тонизирует. Надеюсь, тебе понравится.

Артур подвинул ко мне маленькую белую чашку на таком же воздушном блюдце. Послушно взяла в руки и отпила глоточек. Действительно, вкусно.

– Не очень похоже на кофе, – упрямо заявила.

– Пусть так, – не стал спорить со мной сосед. – Женя, у меня очень важный вопрос.

– У меня тоже, Артур, – охотно поддержала я тему. – Очень-очень важный вопрос!

– Хорошо, – задумчиво протянул сосед. – Можешь спросить первая.

– Нет, давай ты.

Не знаю, почему отказалась. Наверное, просто струсила. Испугалась, что сразу скажет «нет». А если узнаю, что его интересует, хотя бы смогу сориентироваться.

– Женя, посмотри, – Артур закатал рукав белоснежной рубахи свободного кроя с завязками на вороте. – Ты видела подобное ранее?

Посмотрела, куда попросили. На правом запястье мужчины красовалась интересная татуировка. Завитки, точки, черточки. Линии опоясывали руку и стекали на ладонь с наружной стороны. Впрочем, на коже кисти тату пока была почти незаметна. Странно, никогда прежде не видела этого рисунка. А ведь лето на дворе, Артур почти всегда ходил в футболках и рубашках-поло. Уверена, ничего подобного на его руке раньше не было. Еще и цвет нестандартный такой – в самом центре композиции темно-вишневый, а чем ближе к краям, тем светлее – блекло-розовый. Не стала фиксироваться на мыслях – зачем и почему, а просто ответила: