Вернись, дракон!

– Мариса, – растянул он губы в вежливой улыбке. – Рад тебя видеть. Оставь меня с дочерью наедине, пожалуйста.

Горничная тут же вышла, тихо прикрыв за собой дверь. Мне показалось или она покраснела? И почему у нее так глаза блестели? Слезы? С чего бы?

– Папа, – неопределенно промямлила я.

Понятия не имею, принято ли у них обниматься с родственниками. Да и не хочу я приближаться к этому великану – на расстоянии чувствую себя в большей безопасности.

– Сядь, Велиара, – скомандовал без предисловий. – Надо поговорить.

Нет, теплые объятия точно не в традициях этой семьи. Ему что, даже не интересно, как себя чувствует его дочь после всего? Или считает, что лекарь о таком точнее напишет?

Послушно опустилась на диван. Сложила ладони на коленях и приготовилась слушать. В конце концов, это просто замечательно – сейчас мне расскажут, зачем я вообще понадобилась в столице. Ни гадать не придется, ни вызнавать.

– Правитель, – начал Брайдос не слишком уверенно. – Дает тебе шанс все исправить… Он собрал во дворце важных людей – иностранных послов, деловых партнеров. Они все желают убедиться, что с тобой всё в порядке. Что ты жива, здорова. А то что они слышали, лишь сплетни, попытки конкурентов расстроить дела Ледяных. Понимаешь?

– Не очень, – нервно переплела, а потом расплела пальцы. – Что я должна сделать?

– Ты наденешь выходное платье. То, которое прислал принц Ренадин. И выйдешь к гостям. Улыбайся, пообщайся с бывшим женихом так, будто все забыто. Поужинай, потанцуй немного. В общем, проведи время, как на любом приеме. Нужные люди все поймут и сделают выводы.

– О чем мне теперь говорить с Его Высочеством? – пробормотала растерянно. – После всего…

– Придется найти тему, Велиара. И позабыть вот об этом твоем «после всего», – алер Брайдос удостоил холодным взглядом. – Не было ничего, просто девичья глупость. Необдуманный поступок, повлекший за собой крайне серьезные последствия. А уж ваша с принцем личная жизнь никого не волнует, поверь. Всем безразлично на ком он там женится в итоге!

Говоря, мужчина заводился все больше и больше. Только я никак не могла понять – его все же волнует случившееся с дочерью или раздражают лишние вопросы и отсутствие желания немедленно выполнить его поручение. Скорее, второе, как ни печально…

– И тебе безразлично? – сдавленно прошептала. – Маме? Мне?

– Должно быть, – отрезал он. – Правители не спрашивают разрешения, просто принимают решения. И ты прекрасно была осведомлена о характере Ренадина, его образе жизни. Забыла, как мы с мамой уговаривали тебя держаться от него подальше? Но ты заладила – люблю-люблю. Вот она твоя любовь, Велиара. Что теперь скажешь? Делась куда-то? Так вот, нужно приложить максимум усилий, чтобы выйти из этой ситуации без дальнейших потерь. И Ледяные готовы к миру. Но за небольшую уступку…

– Если я откажусь? – невоспитанно оборвала его на полуслове.

Просто внутри все буквально переворачивалось, как начинала думать о светской беседе с Петей. О чем мы могли бы говорить после всего? Да я готова была ему лицо расцарапать! И сестричке своей заодно! А тут принц. Он же бросил Велиару, понимая, что она заведомо находится в зависимой позиции. Как и вся ее семья. И что там насчет характера непостоянного высочества? Погуливал? Может быть, кутил с дружками без остановки? Нет, вряд ли – не думаю, что Мариса закатывала бы мечтательно глаза при упоминании плохиша. Тогда что? О чем Велиару предупреждали, но она не послушала?

– Откажешь? Ты сама слышишь себя?! Понимаешь, чем это грозит всему роду?! Среброкрылым? А ты? Ты лично действительно хочешь провести остаток дне в обители Видящих?!

– Нет, – испуганно пискнула я, хотя и не знала ответа ни на один из вопросов.

Да и зачем? У благородного алера было такое лицо, будто его на дыбе вздернут через секунду.

– Тогда одевайся и выходи к гостям, – чуть спокойней проговорил он после небольшой паузы.