Землянка для звёздного императора

Глава 10. Пираты

На Луну?

Сердце внутри срывается вниз. Трусливо забивается под диафрагму и с трудом пропихивает кровь в аорту.

Оно сказали на Луну!

А это значит...

Я часто моргаю, стараясь прогнать постгибернационную пелену.

Дергаю руками и ногами. Они послушно реагируют.

В ответ слышу все тот же мерзкий сальный смех.

Я вздрагиваю и пытаюсь сжаться и отползти. Но куда? Если я все еще в тесном пространстве капсулы.

Постепенно зрение проясняется и лучше бы оно не возвращалось ко мне восмем.

Прямо передо мной скалится темнокожая рожа некроторианца с синюшными рубцами, пересекающими весь лоб.

Жуткое зрелище.

Его грязные волосы свисают на плечи сотнями мохнатых косичек, в которые вплетены металлические болты и костяные трубочки.

Фу, жуть.

Я слышала, что некроторианцы поедают себе подобных и поверженных врагов. Но этот... Это пират!

Об этом отчётливо говорит и выведенный из строя «рабский» ошейник, который надевают на всех пойманных пиратов.

Он скалится, показывая мне свои темные острые зубы.

А я снова вздрагиваю. Отворачиваюсь и стараюсь выхватить взглядом в грузовом отсеке хоть что-то, что могло бы мне помочь.

И где Рамирес? Неужели он меня решил продать? Пиратам?!

Некроторианец наклоняется ближе. Я чувствую, как он надвигается на меня.

Подтягиваю колени к груди и зажмуриваюсь.

Он жадно втягивает воздух рядом со мной.

- Мммм, сладкая, - он жадно вдыхает мой запах снова и снова. - Землянка! Чистокровная! Эй, Минт, можно я ее попробую? Совсем немного. Рогов не заметит...

Я чувствую, как он придвигается ближе.

Содрогаюсь от ужаса и неправильности всего происходящего.

Этого не может быть.

Это не со мной!

Нет. НЕТ!

Но неожиданно жуткая, надвигающаяся на меня тень некроторианца исчезает.

Я слышу глухой звук удара и яростный стон.

- Идиот! - раздается хриплый уже немолодой голос и очередной звук удара. - Я сказал всё, что найдете на корабле ваше, кроме девчонки. Рогову она нужна живой и невредимой! Иначе мы не только ничего не получим, но и снова окажемся в списке разыскиваемых пиратов! Эй ты, поднимайся. На выход!

Я открываю глаза и смотрю в серые безжизненные глаза матерого убийцы. Для него не существует ничего святого. Время, разбой и кровь сотен невинных на его руках полностью стерла из его души все человеческое.

Высокий, выше своего подельника некроторианца, уже немолодой, но все еще крепкий и сильный. И очень похож на землянина. Но это невозможно!

Ни один земной мужчина не опустился бы до разбоя. И его рост, и сила!

Земляне уже давно утратили способность становиться такими мощными.

Он злым холодным взглядом прожигает меня и приценивается.

Кажется, что он сравнивает выгоду от передачи меня Рогову и продажи на черный рынок или по частям.

От этой мысли внутри все сжимается. И если сейчас он поймет, что по частям я стою дороже, то никакой Рогов с его деньгами меня не спасет.

Предводитель пиратов перешагивает через корчащегося на полу некроторианца и протягивает мне огромную изуродованную метками, шрамами и татуировками ладонь.

- Если не будешь выкидывать фокусов - долетишь до Луны в целости и сохранности. Я гарантирую. Но если вздумаешь бежать... - он не договаривает. Но по вспыхнувшему адскому пламени в его радужке я понимаю, что смерть мне покажется избавлением.

Я послушно киваю, но от предложенной руки отказываюсь.

Осторожно выбираюсь из капсулы. Делаю шаг в сторону и вскрикиваю.

Меня пробивает холодным липким потом, а к горлу подкатывает тошнота. Потому что я вижу как за ящиками, в углу с безжизненных ног Рамиреса третий пират стягивает гравиботинки.

В побелевшей руке пилота зажата новенькая бита. Вот только ему она не помогла.

И что мог сделать космический дальнобойщик с битой против банды отбитых на голову пиратов?

Но если Рамирес умер здесь, значит он пытался меня защитить. Ценой собственной жизни.

И в груди растекается чувство вечной благодарности и острой боли. Боли и сожаления о его гибели. Пускай я его почти не знала, но это не помешало ему попытаться спасти меня...

От тела Рамиреса поднимается третий пират, вырывает полированную биту из закостенелой руки и закидывает ее себе на плечо. В другой руке сжимает свой улов - ношенные гравиботинки.

- Порожняк, - недовольно кривится он. Его хищное лицо с длинным осрым носом перекашивается от злости. - Ни гройна нет на этом тягаче!

Конечно, нет. Космический тягач угледобытчиков Рамирес вел на прииски за новой порцией угля. Его корабль не грузовой, в шлюзы практически ничего не возможно погрузить, только разную мелочевку.

Тягач не загружается под завязку, а тянет тяжелые контейнеры с рудой за собой.

- Завали, Бёрк! - хрипит Минт и смеряет меня очередным оценивающим взглядом. - Всё что надо, мы забрали. Остальное - мелочи. А ты, - он кивает мне, - запрыгивай в свой скафандр и на выход. Нам еще почти семь стандартных суток трястись теперь до Луны.

Семь? Я рефлекторно поднимаю руку с коммуникатором.

Все верно. С момента моего погружения в сон прошло семь суток. Но как? Почему? Расмирес говорил, что уже через трое мы должны были прилететь в космопорт. Но что же произошло?

Бросаю очередной взгляд на безжизненное тело за ящиками и понимаю, что никогда не узнаю ответа.

Предводитель пиратов - Минт, возможно землянин.

Некроторианец Гройт, который жаждет попробовать Таню на вкус

Убийца Рамиреса с трофеем

Глава 11. Спаситель

Под тремя парами злобных, наглых и сальных глаз я запрыгиваю в облегченный скафандр и натягиваю гравиботинки.

Пальчики дрожат и немеют от страха.

Никак не могу справиться с застежками.

Прямо перед собой вижу свою сумку.

Она задвинута в самый угол между ящиками и не видна пиратам. Но если я заикнусь о ней, пираты ее просто отберут.

Уверена, на мое имущество договора не было. А я не могу позволить пиратам завладеть моим планшетом с бабушкиным открытием и разработкой Пирса. Пираты не должны знать о том. Что можно менять свою внешность. Никогда.

- Живее, - меня бесцеремонно пихают в бок. Отчего я теряю равновесие и падаю плашмя на металлический пол грузового отсека.

«Минт, у нас гости!» - раздается по громкой связи.

Чудесно, четвертый пират устроился у штурвала. Обчищает кабину или уничтожает навигационные карты и систему слежения за тягачом.

- Кого принесло? - рычит предводитель пиратов и тяжелой поступью пересекает трюм и активирует связь с «пилотом». - Кто там?

«Если верить системе распознавания, это легкий сагитум золов».

- Золы?

- Золы? - хором выдыхают пираты.

И пока их внимание отвлечено нежданными гостями, я осторожно протягиваю вперед руку. Вытягиваю из своей сумки свой планшет и крохотную коробочку с датчиками деперсонализатора и все это засовываю под комбинезон. Осторожно поправляю и поднимаюсь.

- Они засекли нас? - бросает короткие фразы Минт в переговорник.

«Я почти уверен, что нет».

- Мне надо точно! - рявкает Минт.

«Нет, не засекли! Корабль просит разрешение на стыковку! Что ответить?»

- Давай добро! - рыкает предводитель и скалится. - А уж мы их встретим.

- Минт... - тот, что убил Рамиреса, недовольно морщится. - Ты что творишь? Это золы! А нас трое, еще и девчонка!

- Это маневренный «наконечник» золов. Легкий и маневренный кораблик, не улетающий далеко от своих. Он расичтан на команду максимум из двух членов экипажа...

- Тем более. Двое золов - стоят всех нас, - не унимается пират.

Но тут же получает кулаком под дых.

- Завали! - рычит Минт.

Некроторианец довольно скалится.

- Один или двое золов - нам не помеха. Зато представь, сколько стоит живой зол на черном рынке. Нам даже девку не придется везти на шваркову Луну. Один зол - и мы богаты. Два зола и мы сказочно богаты. Продав их «наконечник» Союзу Космических миров, мы купим себе свободу и почет.

Он перешагивает через подельника.

- Соберись. Они не знают, что их ждет. И если они запросили стыковку, то они в безвыходном положении. Золы НИКОГДА не стыкуются в кораблями Союза! Значит, они отстали от своих, потеряли связь и возможно ранены. Легкая добыча!

- Легкая добыча! - эхом повторяет Гройт и скалит острые зубы.

- Запри где-нибудь девчонку, - командует Минт поднявшемуся с колен Бёку. - Только без фокусов. Она все еще нам нужна. Если дело выгорит, отдам ее вам. Но без моего распоряжения не трогать!

Я вся сжимаюсь от его слов.

«Если дело выгорит...» - звучит не слишком обнадеживающе.

И шансов выбраться у меня очень мало.

Надо что-то придумать!

Но что?

Мысли мечутся в голове как безумные.

А в спину мне уже упирается бита и толкает вперед.

- Пошла! - сплевывает на пол кровавую слюну Бёк и ведет меня куда-то по темному коридору.

Позади раздается металлический скрежет из камеры стыковки.

Хотела бы я подать сигнал золам.

Какими бы они ни были «монстрами», они не заслужили такой участи.

Про золов ходит очень много слухов. Закрытая раса, «открытая» лишь несколько лет назад.

И что самое интересное, это не мы открыли их, они сами «вышли» к нам. Появились из ниоткуда в самом центре темного сектора. Сколько бы правительство Союза не пыталось отследить их путь и вычислить их планету, все безрезультатно.

Золы продолжают появляться из ниоткуда и исчезать в никуда.

Год за годом.

Они неохотно идут на сближение.

Зато очень успешно чистят темный сектор от пиратов. Не церемонятся с ними, просто распыляют на атомы. И все.

Поэтому расчет Минта верен. На черном рынке за живого зола отсыпят очень-очень много кредитов.

Его купят либо для мести, либо на опыты, либо сожрать его сердце и стать таким же сильным, либо...

О, вариантов масса.

А зная, желание Союза завладеть их технологиями и найти путь к Золе, то и расчет с их кораблем верен. Его забирут тут же в любом состоянии и за него помилуют всю банду.

Минт далеко не дурак.

- Раздевайся, - хрипит за моей спиной Бёрк.

- Что? - я замираю на месте и только сейчас понимаю, что он завел меня в машинное отделение.

За гулом межзвездного движка никто не услышит мой крик.

Бежать и прятаться здесь просто негде.

Я в ловушке. Заперта с Бёрком.

Резко разворачиваюсь и давлюсь воздухом.

Пират рассматривает меня откровенно голодным взглядом и расстегивает заклепки на своей броне.

- Минт сказал... - шепчу я, а язык липнет к нёбу.

- Плевать на Минта! Я не собираюсь тебя убивать. Только трахну. А ты... - он поднимает биту и упирает ее мне в подбородок, - будешь молчать. А может, даже попросишь добавки.

Он самодовольно скалится и скидывает щитки брони на пол. Тянется к поясу.

- Еще ни одна шлюха не жаловалась. А ты та еще шлюшка, я вижу по твоим глазам. Открой ротик и отсоси...

Он надвигается на меня.

Огромный, мощный, злой и очень голодный.

А меня накрывает паникой и страхом.

Я...

- Я не умею, - шепчу тихо и делаю шаг назад. Но упираюсь в прозрачную загородку движка.

Бежать некуда.

- О, - Бёрк гулко сглатывает. - Я тебя научу. На колени!

-Нет, не надо, - качаю головой и прижимаю ладошки к груди.

- На колени, сучка! - рычит он и бросается вперед.

Его рука с зажатой битой взлетает вверх и...

Я зажмуриваюсь, ожидая удара.

Вся сжимаюсь и мысленно прошу прощения у бабушки, что не успела расшифровать ее открытие и пустить во благо.

У папы за то, что исчезла не попрощавшись. А теперь, мы не увидимся.

У Кати за то, что в последнее время никак не могла найти время для разговора с ней. Возможно тогда она не пошла бы угонять сверхсекретный истребитель...

Я жду удара...

Мое сердце колотиться как бешеное, а в ушах звенит от неминуемой расправы.

Время растягивается, превращается в вязкую коллоидную субстанцию и окутывает меня неизбежностью.

Но что-то момент затянулся.

Приоткрываю глаза и вскрикиваю.

Прижимаю ладошки к губам, стараясь помешать своему крику.

Прямо у моих ног поломанной куклой валяется Бёрк. Его руки и ноги вывернуты под неестественными углами. А в груди зияет огромная дыра с черными запекшимися краями.

Сглатываю ставшую вязкой слюну и поднимаю взгляд на того, кто все это сделал.

Сердце в очередной раз сжимается в груди.

В узком проеме шлюза замерла огромная мощная фигура.

Даже под черной матовой броней угадываются широкие плечи и накачанный торс, идеальные изгибы тренированного тела.

Его лицо скрыто под тонированным стеклом шлема.

Но даже так я чувствую окутывающую меня волну уверенности и силы. А еще ярость! И тяжелую, удушающую злость и решимость расставить все по своим местам!

Успел?

Глава 12. Не высовывайся

- Не пострадала? - раздается из переговорника хриплый синтетический голос с легким акцентом.

Едва качаю головой, продолжая рассматривать своего спасителя.

Огромный. Просто гигантский. Я едва до плеча ему дотяну.

Вот это мощь! Вот это сила!

Он одним пинком отшвыривает с нашего пути тело Бёрка и командует.

- Активируй шлем и не высовывайся!

- Их еще трое, - запоздало довожу до него жизненно необходимую информацию. - Твоему напарнику может...

Он замирает, широкие плечи напрягаются.

- У меня нет напарника. Я работаю один, - он наклоняет голову сначала к одному, потом к другому плечу.

Бр, у меня мурашки от него по коже.

Вдоль позвоночника, вниз по рукам и по животу, а потом ух...

Вжимаю бедра. Стоять! Вот это реакция!

Промежность всыхнула и сжалась. Странно. ОЧень странная реакция.

Вслед за мурашками меня прям огнем изнутри обдает. Такой мощной волной окатывает, что даже голова кружится.

Откат после нападения Бёрка, видимо.

- Идем, - командует он нетерпеливо. - и чтобы не случилось не высовывайся.

- Это я уже слышала, - киваю. - Сколько их еще осталось?

- Ты же сказала, трое, - угадываю в ее словах легкую иронию.

Прикусываю губу.

Трое пиратов. Против нас двоих. Я не боец. Скорее обуза.

Так что один зол и я у него на хвосте.

Расклад не очень.

Что прямо сейчас и подтверждает некроторианец, бросающийся в атаку из темноты коридора.

В тусклом свете поблескивают его остро заточенные зубы и костяные бусины к косичках.

И прямо сейчас он использует их как оружие. Резкий выпад головой и сотни косичек с костяными бусинами и вставленными в них острыми жалами бьют по черной матовой броне.

От удара высекаются искры и летят в темноту.

Вот это да.

Отступаю на шаг назад.

Зол выбрасывает вперед руку и перехватывает некроторианца за горло. Леко приподнимает над полом и...

Зажмуриваюсь, но все равно успеваю увидеть перекошенное от боли и страха лицо темнокожего пирата и осознание неминуемой смерти. Его глаза вылазиют из орбит, пока зол одним резким движением не сворачивает ему шею.

Мерзкий хруст раздается в моих ушах.

А к горлу подкатывает тошнота.

Ноги дрожат и отказываются слушатся. Упираюсь ладошкой в стену и пытаюсь сконцентрироваться на дыхании.

- Что с тобой? - надо мной нависает зол.

И по синтетической безликой речи я не понимаю волнуется он или злиться.

- Я... мне... - стараюсь дышать мелкими глотками. И не смотреть туда, где валяется Грил. - Осторожно!

Вскидываю руку. Словно хочу остановить несущийся на зола пульсар.

В конце коридора притаился Минт. Предводитель решил действовать наверняка.

Удар из импульсной пушки и зол труп. А меня все еще можно продать Рогову.

При этом нажиться на сагитуме и на тягаче. Продать броню зола и...

А дальше все происходит словно в замедленной съемке.

Зол читает предостережение на моем лице, считывает слова прямо с губ. Неимоверно быстрым движением разворачивается и ОТБИВАЕТ пульсар!

Поблескивающий голубоватым светом шар просто отскакивает от его ладони и влетает в стену.

Прямо на нас летят куски расплавленного металла.

Ухмылка на лице Минта превращается в оскал.

Он снова жмет на курок. Но что-то заедает.

- Твою... - рычит старый пират и лезет за пояс за другим оружием.

Но зол не собирается ждать. Он вскидывает ладонь. Быстрой комбинацией пальцев активирует загадосное голубоватое кольцо на своей ладони и выстреливает.

Один бесшумный выстрел и с его ладони, затянутой в черную матовую перчатку, слетает удивительно красивое голубоватое кольцо.

Оно медленно плывет по воздуху, пульсирует, то сжимаясь, то расширяясь. Освещает все вокруг мягким голубоватым светом.

Когда подлетает к Минту, я успеваю прочитать по его лицу крайнее удивление и недоверие.

Он даже руку вытягивает, чтобы коснуться кольца или развеять его.

Потому что кажется, что оно ненастоящее.

Но в это мгновение кольцо сужается и отсекает пирату не только кисть, но и всю руку целиком.

- Не смотри, - зол задвигает меня себе за спину и снова вскидывает руку.

Минт что-то кричит, надрываясь.

Но я закрываю глаза и вспоминаю все, что произошло на этом шворковом тягаче. Вспоминаю мое страшное бесцеремонное пробуждение, убитого Рамиреса и сальные намеки Грила, то, что Бёрк собирался сделать со мной.

Вспоминаю страх и отчаянье ворвавшиеся в мое сознание резко от одного вида пиратов и новую надежду, что дал мне этот зол.

Да. Я знаю, что их считают монстрами. И помню, что еще ни одна женщина, которая встретила на своем пути зола не вернулась домой.

Но...

Я дышу урывками, прижимая ладошку к груди.

Но пока он меня спас. Об остальном я буду думать позже.

Из мыслей меня меня вырывают ЕГО крепкие объятия.

Зол поднимает меня с пола. Так легко, словно я вообще ничего не вешу.

- Я сама... - слабо протестую. Но он даже не утруждает себя ответом.

Устраивает меня у себе на сгибе локтя и бодро шагает вперед.

МЕНЯ! Взрослую женщину. ОН. Легко устраивает на сбиге локтя, удерживает и несет.

Вот это сила! Вот это мощь!

Очередная волна мурашек прокатывается по телу. И на этот раз они все активнее и щекотнее пляшут по моим бедрам, низу живота и так и норовят соскользуть к...

Опять сжимаю бедра и надеюсь, что зол ничего не понял.

Вот примерно так наш зол и спасает Таню)

Глава 13. Последний пират

Стоит нам поравняться с разодранным и перемолотым в фарш телом Минта, как зол быстрым движением пересаживает меня на другую руку.

Ничего не говоря, словно эта процедура для него ничего не значит, а я сама не вешу решительно ничего.

Но я понимаю, что так проявляется его странная забота.

Он не хочет, чтобы я увидела ЭТО.

Поэтому пересадил на другую руку, спиной к кровавым ошметкам на переборке.

Я только крепче цепляюсь за его шею и прижимаюсь к плечу.

И пускай через скафандр я не чувствую запахов, мое воображение выуживает из глубин моей памяти, как должно пахнуть парное окровавленное мясо. И от этого начинает кружиться голова.

Дышу открытым ртом, мелкми глоточками.

Не помогает.

Паника накатывает на меня волнами. С каждым разом все сильнее и сильнее. И я ничего не могу с собой поделать.

И это так странно. Я же ученная! - уговариваю себя. Я видела многое из того, чего не видели другие. Я сама производила вскрытия на курсе в университете.

Но сейчас.

Сейчас меня просто заполняют самые разнообразные эмоции и чувства. Все это переплетается странным образом, еще и этот зол.

Мощный, таинственный, спрятавший свой взгляд за тонированным стеклом шлема.

Он подарил мне надежду, но при этом пугает ни чуть не меньше пиратов. Даже больше.

Я пытаюсь гнать от себя эти мысли. Но не получается. Слишком много всего на меня навалилось.

Слишком много для меня одной...

- Таня, Таня!

Я вздрагиваю и понимаю, что зол остановился, спустил меня со своего плеча, стянул с моей головы шлем и встряхивает меня за плечи.

А я... а я задыхаюсь, разглядывая огромные, удивительно черные и глубокие глаза.

Он тоже снял шлем и предстал передо мной во всей красе.

Суровое, хищное лицо с чертами, словно высеченными из лунной породы. Смуглое и мужественное. Прямой нос, широкие скулы и соблазнительный изгиб губ...

Тьфу! О чем я думаю!

Отвожу смущенный взгляд, но зол тут же ловит мой подбородок. Сжимает его двумя пальцами и не дает опустить голову.

- Что произошло? - его хрипловатый баритон проходится по моим напряжённым нервам. И я опять вынуждена сжать бедра сильнее.

- Ничего, - выдыхаю неуверенно.

- Не правда, - он щурится. И я замечаю как вспыхивает его зрачок. Как он поглощает радужку, а внутри него парят искры эмоций.

Завораживающе и пугающе.

Словно на меня смотрит сам первобытный космос во всей своей красоте и устрашающем величии.

Так и зол. Огромным мощным изваяние застывает передо мной. Нежно придерживает меня за подбородок, хотя ему хватит силы легко переломить мне позвоночник.

Пугающий в своем величии и прекрасный в своем молчании.

Он кажется нереальным. Надуманным.

Я никогда не видела золов в живую. Только слышала о них.

Но этот.... превзошёл все мои самые смелые ожидания. Прекрасная порода, наследственность, генетика.

Вот бы заполучить от него материал, чтобы...

Стоп! - одергиваю себя. Моя научная натура уже мысленно отделяла цепочки его ДНК друг от друга и азартно расшифровывала его код.

И только тут замечаю, как зол наклоняется все ниже. Как жадно втягивает воздух вокруг меня. Как трепещут крылья его носа.

Дергаюсь и отступаю.Паника новой волной обдает меня.

Что это? Зачем он меня нюхает?

- Нет! - я выставляю вперед руку. - Не надо!

- Я тебя не обижу, - говорит он просто, наклоняя голову к плечу, словно рассматривает неведомую зверюшку.

- Вас, - поправляю его.

Он хмурится.

- Правильно говорить «Вас». Мы не знакомы. И не должны говорить друг другу «ты».

В союзе объединенных миров с этим строго. Если на тебя подадут жалобу за неуважительно обращение - запросто срежут социальные кредиты. А без них ни квартиру снять в приличном районе, ни билет на шаттл не купить, ни на работу хорошую устроиться.

Поэтому такие оговорки становятся уже частью ежедневного общения.

- ТЕБЯ, - повторяет он с нажимом и снова ловит мой взгляд.

И от ярко-золотых искр его желания меня бросает в жар. Вдоль позвоночника струиться капелька пота. Мурашки россыпью устремляются вниз живота и устраивают там хороводы.

А меня все глубже затягивает в этот странный и одновременно пугающий взгляд. Бездонный, потаенный с такими наглыми и яркими желаниями. Что я отчаянно краснею. Хочу вырваться и убежать. Сжаться где-нибудь в комочек и снова представить себе этот взгляд.

- Идем, - он моргает, прогоняя наваждение. Тянет меня за собой.

- Куда? - я едва успеваю за ним.

- Посидишь на моем сагитуме, пока я не закончу зачистку.

Он разблокирует входной шлюз, заводит меня и активирует закрытие. Даже не проверяя программу, он заводит меня прямо в кабину, устраивает на кресле второго пилота. Опускается передо мной на корточки и говорит.

- Ты остаешься здесь, - рычит он. - С места не вставать. Ничего не трогать. Я вернусь и этот кошмар закончиться. Ты меня поняла?

Неуверенно киваю. И смотрю, как зол встает, разворачивается и исчезает за переборкой.