Никто, ничто, никогда!

– Килл? – прогудел вопросительно Валерьев.

– И? – спросил, вновь глубоко затягиваясь.

Достали, суки!

Нет мне старому покоя.

В темных очках, в футболке, шортах и кроссовках я выглядел по сравнению с этой скалой, как Д’Артаньян рядом с Ильей Муромцем. И следовало учесть, что мне не часто приходилось смотреть снизу вверх на собеседника. Вот здесь тот самый случай. Пусть у здоровяка не было ни одного шанса, вздумай он напасть, но загоношились непрошеные мысли и очередной ворох вопросов.

Итак, если заморожен счетчик смертей, а точнее мое убийство под данное определение теперь не попадало, то навесит ли Система звание «Ренегат» на «счастливчика», который умудрится проломить мне голову в Надежде?

И… Твою мать! Чуть сигаретой не подавился, а если меня грохнут на Арене? Где я буду возрождаться? Там же под куполом раз за разом? Или на месте вызова?.. При таком раскладе придется умирать раз за разом от голода и жажды, возрождаться – и вновь. Как результат – с катушек слететь, как два пальца об асфальт. Суицидальные порывы тоже вряд ли помогли бы. Вот уж действительно – «горе побежденным».

Впрочем, существовала и крохотная вероятность, такая же, как возникновение черной дыры в эту секунду здесь и сейчас, что меня невозможно будет одолеть в местном Колизее. Грохнули, тут же вновь в бой! Если бы не ограничитель по времени, можно было просто запинывать врагов, дебильно и дико хохоча им в лицо. Вот страха-то хапнут вместе с горем. Представил такую картину, даже улыбнулся.

А так, с единичками в каждом стате, с наноброней в пространственном кармане, потому что пока ее не расковыряют до предела, меня не достать, шансы провернуть подобный финт равнялись нулю. И так далее.

– Как ты уже понял, я глава «Стальных медведей», зовут Николаем. Кто ты – знаю. Можешь не представляться. Поговорим? – нависая, пробасил СтилБеаР, когда пауза затянулась.

В интонациях читалось некое превосходство с толикой уверенности в собственных силах. Видимо, списал мою задумчивость на собственный счет. Уверен, в прошлой жизни часто пользовался тем, что его размеры и напускная брутальность подавляли собеседников, давая преимущество в начале диалога. Хотя некоторые товарищи и тогда могли ловко по носу щелкнуть таких здоровяков. Похоже, медведь не часто с ними сталкивался. И у Валерьева доминирование, связанное с выдающимися природными данными, превратилось в неосознанный рефлекс.

В новых реалиях же вообще ровно по поговорке – «размер не имел значения», и та же мимишная девочка-припевочка Хикари могла вскрыть на раз не одну подобную консервную банку.

– Можно и поговорить, – с безразличием сказал я, кивком указывая на место рядом.

Здоровяк поморщился от сигаретного дыма, даже лапищей пару раз перед мордой махнул, типа разгоняя. Но в бутылку, мол, «потуши», не полез. Я же со смаком прикурил от бычка первой вторую. Собеседник тяжело опустил седалище на скамью, отчего, как мне показалось, даже инопланетный пластик скрипнул возмущенно.

Воцарилась пауза и тишина. Только пересвист птиц раздавался. До опытного участка «ботаников» отсюда рукой было подать, а там благодаря Анне появилось разнообразное зверье полезное и не очень. Вот и резвилось, радуясь жизни.

Мужик молчал, ожидая, что я начну первым задавать вопросы. Сопел, смотрел куда-то в дальние дали. Ну подыши, подыши свежим воздухом. И раздражение вновь начало накрывать тяжелыми волнами, грозя прорваться импульсивными действиями с деструктивными последствиями для окружающих.

Меньше девяти часов назад обрел возможность двигаться – и уже все достали. Сейчас только с Полигона выбрался, перекурить решил в тишине, в спокойствии, где никто по идее не должен был меня перехватить. Надо было подумать о перспективах, прикинуть новую тактику, рассмотреть все возможные варианты по добыче необходимых ресурсов для подъема «совершенствования», без которого не повысить ни характеристики, ни осуществить модернизацию.

И десяти минут не прошло, как вполне ожидаемо появился кланлидер «стальных». Не зря их боец организовал за мной слежку и наблюдение с самого порога больничного комплекса. Терпеливо дождался возле тренировочного комплекса, а затем, проводив меня до небольшого парка, исчез.

Сжал несколько раз правую руку в кулак до хруста.

Шесть часов интенсивных тренировок, вылившихся в два часа реала с инструктором и почти четверо суток виртуала в борьбе со всем миром, показали, что в принципе новые конечности ничем не отличались от утерянных. Впрочем, я даже в реальности не ощущал, что произошла подмена.

Спасибо Санычу, Анне, Хикари и всем, кто принимал посильное участие. А еще надо было проставиться, хорошо так проставиться перед мужиками, которые донесли, доволокли меня. Ну и должок образовался. Неплохой такой. Ничего, даст Бог, сполна выплачу.

…Все комом начало валиться, как только появилась возможность двигаться. До этого судьбоносного момента.

После встречи с Заргом прошло около двух часов. Успел многое обдумать. Во-первых: о ком меня хотел тот предупредить. Луана? Морана? А может, кто-то из ближайшего окружения? Хикари? Анна? Нет, последняя вряд ли. Девчонка еще, да и, по сути, некуда ей деваться. С людской ксенофобией она успела столкнуться. Анимешка? Тоже вряд ли. Хотя могли передо мной разыграть комедию вместе с подругой, дабы внедриться в наши пока нестройные ряды. Факт шпионажа Сан Саныч уже один раз зафиксировал, когда именно обе девушки «гостили» в Надежде. С другой стороны, у Хикари мотивация была железной, чтобы расстаться с Токио-3. Но поживем – увидим.

Или задача Тени заключалась в том, чтобы заронить сомнения в соратниках? Посадить крохотное семечко раздора, которое, обильно поливаемое и удобряемое моей паранойей, заставило бы видеть врагов во всех, с кем мог поделиться чем-то важным? Как один из вариантов.

Второе: если я все правильно понял из разговора с Заргом, точнее – сделал выводы, учитывая его поступки и реакции. Он представлял некую группу, которую полностью устраивало текущее положение вещей. Какое? Вот еще одна неизвестная величина. Но их декларируемая цель – избавиться от «Сферы», дабы оставить незыблемым порядок вещей. Мог это быть спектакль для одного зрителя? Легко. Зачем? Ввести в заблуждение.

Однако теперь можно утверждать точно, что у неизвестного товарища есть очень сильные конкуренты или враги, которые могут доставить множество неприятностей. И в девяноста случаях из ста именно поэтому он прятался в тенях. Даже если вероятный противник обойдет запреты Системы, допрашивая, например, меня, то ему ничего не останется, как довольствоваться фотороботом черного антропоморфного пятна.

Разобрался и с молотом. После его привязки сразу появился таймер: «Внимание! В течение 2 часов необходимо выполнить интеграцию артефактов, если вы этого не сделаете, то данная возможность окончательно исчезнет!»

В первую очередь оценил уровень развития.

Базовые характеристики:

Модернизация II (для перехода на III-ю ступень требуется значение характеристики «Совершенствование» 7; мутаген II: 8 000 000 единиц; мутаген III: 300 000; 24 часа покоя – в индивидуальном модуле данный показатель снижается вдвое).

Сила 15

Ловкость 15

Скорость 12

Выносливость 15

Интеллект 20

Восприятие 12

Интуиция 12

Концентрация 12

Научные изыскания 12

Ментальная стойкость 10

Чувство реальности 10

Совершенствование 3

Модификаторы:

Пси +(2 шт.)

Реакция +

Специальные: «Зов древних V»; «Хранитель Зарг»; «Траппер 22»

UP+: «Стелс»

Привязанное оружие: молот

Наноброня класса В++ (ресурс: 100 из 100)

Активные артефакты: «Незаметность», «Взлом обороны», «Ускоритель», «Плеть ненависти», «Стиратель», «Обнулятор», «Парализатор».

«Незаметность», «Парализатор» и «Ускоритель» подсвечивались красным цветом, то есть их невозможно было внедрить в оружие. «Взлом обороны» не заинтересовал меня: и рангом хуже, чем остальные, и даже пробить мою защиту на Арене до конца не смог. Предстояло же выступить против «небожителей», бывших сильнее на порядки.

Перечитал описание оставшихся трех:

«“Плеть ненависти” – позволяет ликвидировать любого противника, (уровень, ранг, защита значения не имеют). Может быть применен 1 раз в 30 календарных дней.

“Стиратель” – окончательное уничтожение любого участника проекта “Возрождение”. Возможность применения: 1 раз в 60 календарных дней, для активации свойств, необходим контакт с жертвой. Не зависит от уровня брони.

“Обнулятор” – позволяет 1 раз в 30 календарных дней отнять у противника все очки базовых характеристик, кроме единицы в четырех начальных: сила, ловкость, выносливость и интеллект. Для активации необходим контакт с жертвой. Полученный ресурс может быть передан любому третьему лицу».

Если исходить из логики, то «Плеть ненависти» просто отнимала одну попытку репликации, то есть сразу отправляла на респ пациента. В данном разрезе подходил именно «Стиратель».

«Обнулятор» для меня был интересен в первую очередь тем, что можно во время боя лишить противника всего непосильно нажитого, в результате на какое-то время вывести из игры. Впрочем, аспект обогащения за счет врагов тоже играл не последнюю роль.

Единственное оставалось загадкой – являлись ли Луана и Ко участниками проекта «Возрождение» или все же относились к кураторам. Конечно, почитание Великой Системы как бы намекало, что они подчиняются ей, следовательно… а вот никаких стопроцентных выводов из данного знания не вытекало. Уже несколько раз ошибался.

Еще одно. Что такое SINO-B и RD? При внедрении артефактов истратил 700 единиц данного ресурса. Система пока не давала никаких подсказок. Закончилось все так:

«Внимание! Процесс интеграции будет завершен через: 23–59–58… 23–59–57…»

Сутки. Но это нормально. К следующему рейду все будет готово.

Открыл глаза и…

Квохтанье, сюсюканье. Обе девушки рядом с кроватью, еще оделись так, будто предстояла жаркая ночка по поводу, хрен его знает по какому, в принципе он никогда и не нужен особо. Медсестрички и ролевые игры, за исключением того, что красных крестов не хватало на коротких халатиках. Остальное имелось в наличии, от глубоких вырезов до чулок. И я тоже не железный. Но связываться с любой из них – греха не оберешься. И начали давать ростки семена сомнений. Кому можно верить, а кому нельзя?

А еще чувствовал, как утекало время, просачивалось, сука, сквозь пальцы. Надо было опережать соперников в поисках «Компаса». Возможности же урезаны донельзя. Или я так полагал. Надо срочно их проверять – и в рейд. Луана могла опередить или другие конкуренты.

Спасибо вам, милые, но… В голову пришла мысль, как избавиться от чрезмерного внимания женского пола.

– Если хотите вступить в клан раньше испытательного срока, то вместе с нашими, у кого есть навык «Взлом электроники», отправляетесь вот по этим координатам. Сане тоже скину. Задание срочное. Там возможно имеются две машины техносов, – принялся раздавать ЦУ. – Ваша задача доставить их в Надежду, если никто еще не увел.

– Когда? – А глазки у обеих масленые, поблескивали.

Кисы, мля. На охоту вышли.

– Еще вчера! – отрезал и всем видом показал, что беседа закончена.

Дамы, несмотря на то что представляли разные не только цивилизации, но и планеты, одарили меня практически одинаковыми взглядами огромных глаз, типа скотина ты бездушная. Тварь, и ваапще, не замечаешь ничего, мужлан.

Ну-ну.

Вот нет им, как той же бывшей, пока я ползаю по городам и весям, найти того, кто зажжет девичьи сердечки, заставит их биться чаще, и наряды эти натягивать для своих любимых. Счастье, любовь-морковь и так далее. У меня пока же только цели.

Спровадил.

Сане отбил, чтобы пару групп направил следить за автострадой, да и по-хорошему надо было над картой посидеть, посмотреть, покумекать, какие пути могут патрулироваться врагами, чтобы беспрепятственно в окна перемещаться на SID’ах и не только.

Успел покинуть медсанбат, пока меня никто не перехватил, почту даже не смотрел. Некогда. Мне не терпелось проверить новые возможности, оценить протезы, которые таковыми вообще не ощущались. Рука как рука, нога как нога, – даже на ощупь. Только теперь еще возникла шкала потребления нанитов, но они в наличии имелись. И добывать я их знал где.

На Полигоне опять все не слава богу: «Внимание! Сканирование и идентификация данного объекта не может быть произведена! Ошибка!» – это про молот, который обкатать в щадящих условиях не получилось. Еще ИИ тренировочного комплекса совершенно не видел навыка UP+, показывал их полное отсутствие. Но здесь хотя бы приписал: «Необходимо повышать уровень Полигона!».

Ладно, все оценим в реальном бою. Но потренировался от души, еле-еле выполз из капсулы. И определил опытным путем, что даже штатная маскировка брони неплохо справлялась со своей задачей. Особенно в схватках с тварями. С людьми сложнее, но и там не все плохо. Для того чтобы меня увидеть, враг должен был иметь (благодаря высокотехнологичным доспехам) или интеллект почти в двадцать, или навыки соответствующие.

И тоже в виртуале возникла интересная коллизия. Мое оружие ИИ тренировочного комплекса не видел, однако автоматически резал все свойства любого выбранного ИО. В результате оно превращалось в обычное, пусть и на порядки лучшего качества, чем наши земные образцы. Зато боевой кинжал техносов показал себя выше всяких похвал. Узнавал у Сан Саныча о возможности воссоздания аналога, однако оказалось, что нам до этого славного времени, как до Китая. Надо бы еще один добыть.

…Здоровяк минуты три сидел молча. Я любовался облаками, думал о своем.

– У нас с тобой непонятки, – наконец взял быка за рога тот, видимо осознав, что я не собираюсь ему помогать наводящими вопросами. – И до общего собрания хотелось бы прояснить некоторые… – пожевал губами, подбирая слово, – нюансы. Непонятные, я бы сказал, нюансы.

Тьфу ты. Еще одно! Буквально через час придется тащиться к Главному.

Еще на Полигоне прошло оповещение, что главам кланов (список прилагался) в срочном порядке надо прибыть на ковер к Добрынину. Явка обязательна. Еще и дополнительно продублировал персонально: «Сергей, тебя это тоже касается! Рад, что все обошлось».

– Понятия не имею, о чем ты, – спокойно ответил, еще и несколько колец в небо выпустил, проследил за ними вроде бы внимательно, но краем глаза отметил, как непрошеный собеседник подобрался, напружинился, будто борец на ринге перед схваткой. – Озвучь претензии, будет разговор. Может, и найдем точки соприкосновения. А если, Коля, будешь просто дуться как мышь на крупу, то шел бы ты туда, куда шел.

Побагровел, но проглотил. Это не я писал всякие мессаги дурацкие, да еще и на прямые вопросы не отвечал.

– Речной форпост – вот в чем проблема! И камень преткновения! – яростно начал тот, но, столкнувшись с моим вопросительным, чуть насмешливым взглядом, сбавил тон, шумно выдохнул. – Все бы понял, Килл, если бы…

– Подробней, что за речной форпост, где расположен? – перебил я. – И главное, каким к нему боком клан «Молот»?

– Ты разве не знаешь? – Тот как-то смешно моргнул обоими глазами сразу пару раз, перезагрузка системы, мля.

Хотел послать на игру «Что? Где? Когда?» задавать вопросы игрокам, а не мне. Взял себя в руки и, чуть-чуть растягивая слова, как для дебила, произнес:

– Знал бы – не интересовался. Разведка у вас работает, поэтому тебе известно, да это и не секрет, что я не далее, чем несколько часов назад вышел из больнички. Не случайно ты ведь здесь оказался? Или шел, типа, мимо, решил заглянуть на огонек?

Ловить главе «стальных» тут было совершенно нечего. Они практически с первых дней создания клана развивали свой Полигон, поэтому и занимались там. Уверен, Баскаков, который в начале карьеры главы всех ВС Надежды превратил общественный тренировочный комплекс в личную игрушку, подвигнул не одного лидера задуматься о собственном.

Затянулся глубоко, набирая Сане: «Что за речной форпост? Как к нам относится?»

Короткое и четкое: «Шеф, первый раз слышу. Кста, машину одну взяли, вторая точка – пустая. Уже у купола, куда ее гнать? И надо встретиться».

Вот и хорошая новость: «Ее модель скинь и гони ко мне в модуль. Обязательно встретимся, но позже. У меня срочные дела. И молодцы!»

«А, видел, Главный вас к себе требует. Машина – VDK-27-20017, что-то вроде здоровенного шестиместного пикапа с оружейным модулем на крыше. Данные пересылаю».

«Раньше почему молчали?»

«Боялись сглазить!»

«Ясно. Не знаю, отпишу».

«Понял».

– Дней через пять Добрынин планирует возведение нашего первого форпоста… – шумно вздохнув, промолчал Валерьев глубокомысленно в конце фразы.

– Я что, ему не даю? Или запрещаю? – Понятно, что ерничал, но за этим лихорадочно обдумывал, какую мне опять свинью подложил Главный.

Нормальный мужик, но выбрал харизматическую модель лидерства, поэтому непопулярные решения старался проводить так, чтобы самому остаться в стороне. Нет, от ответственности он не бежал вроде бы. И был жесткий до жестокости, где нужно, но в «мелочах» поступал так. Бодлера начитался?

Предупреждать всегда нужно, а не так, будто снег на голову. Конфликты на ровном месте мне не нужны. У нас задачи другие, а не бодаться с кем-то в поселении из-за очередной кормушки. Надо отметить – выгодной кормушки, из-за «мелочей» лидер одного из сильнейших кланов вряд ли бы стал суету лично разводить.

– Главный сказал, что кроме тебя его никому не доверит! А я, по предварительному устному договору с ним же, две недели тренировок и ресурсов убил, чтобы людей под те задачи заточить! Теперь, оказывается, охраной и сборщиков в том числе будет заниматься Сергей Нестеров. Ты где служил? Работал по профилю?

– Подожди… – прервал Валерьева.

Отбил: «Главный, что за речной форпост? И какого черта я, оказывается, должен там рулить, охранять каких-то сборщиков, территорию сам того не зная?»

Ответ пришел секунд через двадцать: «Сергей, “возвести” и заниматься охраной и сбором, как и комендантствовать – это, как говорят в Одессе, таки две большие разницы! После общего собрания обсудим подробно. Главный».

Вот ведь, сука пафосная, опять подписался! А то я не знаю, кому сообщение отправлял! Хотя… Может, и наговаривал на мужика, была какая-нибудь функция в ASK, автоматом добавляющая к любой мессаге от шефа – «Главный», а тот или не знал, или до настроек руки не дошли, чтобы загасить на корню пафос и самодовольство.

– Николай, давай-ка точно процитируй, что вам он сказал по поводу моего участия в данном мероприятии?

Тот ткнул пальцем в ASK.

– Вот.

Всплыла голографическая надпись: «Возведение речного форпоста я доверю только главе клана “Молот”. Остальные с теми задачами не справятся. Поэтому не нужно разводить лишнюю суету».

– И где Добрынин сказал про охрану мной чего-то? Как сейчас ответил Добрынин, «возведение» и твои функции – это абсолютно разные задания. А большего я пока не могу сказать.

Собеседник задумчиво почесал бороду, насупился, а затем спросил:

– То есть ты на мое место не претендуешь?

– У клана «Молот» другие задачи, – ответил коротко.

Тот вновь помолчал, а потом как-то глухо сказал:

– Извини, Килл, накладка вышла, – и видно, что просить прощения не привык, с трудом ему дались эти короткие слова. – Мой косяк, не догнал разницу… Письмо пришло от Главного – ответ на мой вопрос, когда и что, мол, люди уже подготовлены.

– А почему самостоятельно не уточнил?

Тот махнул лапищей:

– Да легче в Кремль пробиться.

Несколько дежурных фраз, пожали друг другу руки. И конфликт, возникший на равном месте, был исчерпан. Ладно, с медведем познакомился, думаю, в будущем это пригодится. Но посмотрим. А вот с нашим бургомистром нужно поговорить, дабы неповадно было.

…Добрынин прошелся вдоль кресел, заложив руки за спину, ни дать ни взять полководец. Роль явно ему нравилась, это и к лучшему. Плохо, когда человек тянет лямку, а тут видно, что горел на работе.

– Итак, наконец-то на сегодняшнем собрании глав кланов собрались все представители крупнейших из них. Для тех, кто видит впервые, – это Сергей Нестеров, имя в Системе – Киллхантер. Познакомитесь позже, – указующий перст показал на меня, как и синхронно повернулись головы всех присутствующих.

Кто-то хмыкнул, они ведь все как один бравые ребята, точнее у всех и ИО, часть в броне, а я тут перец в шортах, типа с пляжа.

– А теперь поговорим о наших делах насущных, и не скажу, что времена наступают простые…