- -
- 100%
- +
Часть первая
В путь за спасением
ГЛАВА №1
Ночное нападение санталов
Он ждал, таясь во тьме,
Он ждал, с ножом в руке.
Дождался он, что ждал,
И кровь пролилась там!
Ночные сумерки освещали костры, лагерь, расставив множество часовых, был погружен в тревожный сон. Во тьме выли ночные хищники, в воздухе стоял запах прелой травы, животных и пота. Часовые недовольно переглядывались, в их едва слышном разговоре можно было уловить чувство тревоги. Дело заключалось в том, что на пятнадцатые сутки пути, отряд забрел в земли невысоких песчаных холмов. И хоть на карте, сделанной несколько месяцев тому назад разведочными группами, этот участок и значился как "небольшая пустынная гряда холмов, где опасность могли представлять лишь ядовитые насекомые", то сейчас, все же что-то более грозное таилось во тьме.
Собственно, чувство это до недавней поры особо не давало о себе знать. Как правило, в подобной ситуации была лишь настороженность и не уютность чужой земли. Но на смену этим простым чувствам на людей стала все более находить тревога, как будто что-то или кто-то надвигался на них и явно не с добрыми намерениями. Клерк, Цетрик и их два брата почувствовали в силу своих качеств раньше остальных это странное ощущение чувство надвигающейся беды. Обходя часовых, они лишний раз настораживали их на внимательность, после чего присели возле одного из костров. Положив свое верное оружие на колени, Клерк задумчиво проговорил:
– Значит, все мы испытываем тревогу, все приготовились, но я не пойму, что это?!
– Как и все мы, – добавил Цетрик.
В это время к ним подошел один из воинов по имени Тнязь и проговорил:
– Все собрались поплотнее, в одно более сжатое кольцо. Все настороже, но будем надеяться на....
Тнязь не успел докончить свою мысль, а Клерк, как оказалось, не зря достал лук. Взбесившееся кони встали на дыбы, и, если бы не энергетическая черта, удерживающая их, давно разбежались бы....
…Они нахлынули с многих сторон лагеря, если быть более точным, они вылезли из-под песка, из скрытых доселе тайников. Их было множество, огромных волосатых существ. Ряды лагеря дрогнули, ибо враг напал с той стороны, откуда даже не предполагалась опасность. Теперь было понятно, с кем предстояло иметь дело: это были санталы. Близкая расположенность врага, внезапность и стремительность сыграли свое дело. Губительное для многих воинов, но небольшое замешательство сменилось в яростный бой сопротивления!
Санталы были вооружены большими дубинками и топорами и, лишь в редких случаях, мечами. Их грозное оружие сеяло смерть направо и налево, рассекая стальные панцири и кольчуги, словно бумагу.
Клерк был одним из первых, кто уже с первых мгновений боя взял инициативу в свои руки. Вправо и влево, вперед и назад молниеносно его стрелы, звеня, вылетали из лука, каждая из которых, благодаря точности и силе, безжалостно настигали врага.
Воздух сотрясался боевым кличем людей, но из трехсот воинов теперь не доставало значительной части, и скольким еще предстояло пасть в эту ночь....
Цетрик, что находился невдалеке от Клерка, виртуозно и великолепно орудовал небольшим мечом, его удары казалось, были необыкновенно плавными и в тоже время быстрыми и эффективными. Уклоняясь от ударов грозного оружия, он наносил удары, которые смело можно было назвать ударами самой смерти.
Невдалеке от центра лагеря, между четырех костров, стоял, сжимая меч, самый молодой из четверых заговоренных – Лугос. Ему шел всего двадцатый год и опыта подобных битв у него не было. Рядом с ним, плечом к плечу стоял другой воин. Не успел Лугос прийти в себя, как из тьмы выбежало одно из этих страшных созданий. Казалось, что восстал какой-то ужас ночи. Шкура его была облеплена песком, огромная, безобразная голова с ухмылкой скалилась. Но не успел он задействовать в дело утыканную зубьями дубину, как его голова была разрублена напополам вместе со шлемом высоким старым воином, что находился подле Лугоса. Нанеся мощный и стремительный удар, воин, перепрыгнув через сведенное смертельной агонией тело, бросился на следующего противника. Лугос сжал рукоять меча до боли в пальцах и уже собирался побежать вслед за ним. Везде бушевали яростные стычки, как вдруг на месте только что убитого, появились двое его сородичей, которые, следует признать, оказались активнее своего предшественника. Лугос, окончательно пришедший в себя, достойно принял бой, отбив и уклонившись от нескольких ударов. Потом он в свою очередь сделал выпад и с силой полоснул по бедру одного из них: сталь глубоко ушла в плоть. Подкошенный, противник рухнул на землю. В следующую секунду Лугос отскочил назад, но не настолько далеко, чтобы уйти от удара топором второго сантала, и, не успев защититься или увернуться, наисильнейшим ударом в грудь был откинут через один из костров, где и затих, потеряв сознание.
А повсюду вокруг продолжали сражаться. Врагов, как выяснилось, было в несколько раз меньше, чем обороняющихся, и, несмотря на их явное преимущество в физических данных, их стали понемногу теснить. Лучники, отойдя немного, били наповал.
Теряя сознание, сквозь крики, вопли и лязг оружия, Клерк услышал особый клич среди санталов, но их такое же стремительное, как и атака, отступление, он уже не видел. А все случилось следующим образом.
Волею случая в пылу битвы Клерк заметил среди врага огромного, даже по меркам санталов, монстра, отдающего приказы. Было похоже, что это их вождь. Реакция последовала молниеносно: из двух выпущенных им стрел одна нашла цель. Первая попала в защиту, но вторая вонзилось в плечо. Третья стрела, должна была стать смертельной, но Клерк, увлекшись охотой за главарем, не видел, что сзади нависла угроза в виде двух врагов. Один по ходу наступления на него отвлекся на битву, но другой сделал свое дело, раздался свист, и остро отточенный камень врезался в его голову. И хоть он и обладал достаточно сильной магией, но удар такой силы не оставлял ему шанса на дальнейшее пребывание в сознании. Неуклюже кувыркнувшись, тело замерло на земле.
Также из строя был выведен еще один из заговоренных – Грас, который, растратив больше половины своих остро, как бритва, наточенных ножей, был придавлен тушей мертвого врага, из шеи которого торчали его же ножи.
Лишь один из заговоренных продолжал сражаться, преследую отступающего врага. Это был Цетрик. Когда раненый вождь скомандовал отступление, санталы в спешке стали хватать десятки живых и мертвых людей, в то же время оставляя на произвол судьбы своих раненых собратьев, которые не могли самостоятельно покинуть поле боя. Туча стрел была пущена в исчезающего во тьме врага, а потом те, кто был в состоянии держать оружие, поспешили к раненым, как к братьям, так и к врагу, но имея при этом, естественно, в корне разные намерения. Брать их в плен было нецелесообразным и во многих случаях бесполезным из-за их непомерной глупости. Да и думал ли в этот момент кто-нибудь об этом… Боль потерь и ярость мести вылились на них в полную силу, пресекая любой шанс на какое-либо дальнейшее существование.
Потери отряда были велики: свыше ста человек пропавших и убитых, чуть менее пятидесяти раненых, из них тридцать три смертельно. Но все эти точные цифры выяснились позже, а пока Цетрик и другие войны, сложив раненых в центре, образовали круг, готовые отразить очередное нападение. Тут же лекари-воины занялись лечением раненых братьев, понимая, что у многих не было шанса дожить до утра, несмотря на все их искусство. Все остальные, кто был ранен, но в силах был держать оружие, по приказу Цетрика, наскоро перевязав раны, заняли оборонительные позиции. Теперь в этой гнетущей тишине, прерываемой стонами и проклятиями, стоял, перебивая все другие запахи, только один запах… запах СМЕРТИ!
Час шел за часом, вокруг царила тишина, вперемежку со стонами раненых и фырканьем лошадей, которые испуганно жались друг к другу. Последний из заговоренных пришел в себя Клерк (ему был нанесен самый больший ущерб), узнав о концовке битвы, он, шатаясь, встал, смыл запекшуюся кровь и размял одеревеневшее тело. Прошелся… Каждый шаг отдавал дрожью, голова очень болела, но силы стремительно возвращались к нему, магия делала свое дело. Обменявшись парой фраз с товарищами, Клерк, как и другие воины, продолжил ждать неизвестности, надеясь, что враг в эту ночь больше не нападет, ибо отразить очередную атаку их поредевшим рядам, было бы очень сложно. Но, к счастью, рассвет давал о себе знать мягкими лучами на горизонте.
– Мы отомстим! – сжимая нервно оружие, сказал один из воинов, вдыхая свежесть утра полной грудью…
ГЛАВА № 2
ПОЯСНЕНИЕ
(курс истории)
Еще от раны виден след,
От боли катится слеза.
Но надо силы поберечь,
И поквитаться погодя.
История племени Диков уходила корнями в далекую древность. Когда-то непокорное небольшое племя, оно славилось среди других племен трудолюбием и спокойствием и никогда без видимой причины не отличалось враждебностью.
Но вот восемьдесят лет тому назад, под названием, говорившим само за себя, племя черных рыцарей напало на спокойное королевство. И, несмотря на упорное сопротивление, войско Диков было разбито и рассеянно более большей и сильной армией как по численности, так и в магической мощи. Сея разруху и смерть, рыцари вскоре удалились, забрав в плен множество людей, а также прихватив с собой коллекцию магических книг, среди которых (разграблена была царская библиотека) чудом оказался один уникальный экземпляр под названием "ЗОЛУС", что в переводе звучало как "Непомерная мощь". Его просто не успели спрятать, так как атака на столицу, благодаря коварству черной магии, была неожиданная и сверхрезультативна.
Этот инцидент приравнивался к отдельной катастрофе, ибо книгу следовало беречь, как зеницу ока. В этом единственном древнем манускрипте была заключена титаническая магическая сила. Она досталось от мага-отшельника, который достиг необыкновенных высот в этом искусстве, упражняясь всю жизнь в удаленном от праздных взглядов секретном месте в горах. Перед смертью он принес ее и отдал правящим страной добрым королям, но боясь той силы, которая в ней, он зашифровал её, сказав: «В нужный час вы все поймете, а пока мне нужен ученик, которому я передам часть знаний». Стоит ли говорить, что такой ученик быстро нашелся, ведь маг был легендой для всего королевства еще при жизни.
Единственным спасением в данной не сулящей ничего хорошего ситуации был шифр, и то, что враг не мог знать о ней (на это были основания, так как сама книга и знавших о ней было всего несколько надежных человек). А попала она к нему предположительно совершенно случайно, оказавшись в числе других ценных вещей, которые он похитил. Тем более, до этого момента никто не мог расшифровать древние письмена. Но сам факт этой нелепицы, от искусного и внезапного нападения до потери светоча защиты, пусть и пока не понятой, не сулили ничего хорошего в дальнейшем. И вот по прошествии многих лет, подготовившись, добившись определенных результатов, военачальники решили действовать.
Минуло восемьдесят лет с момента нападения, и после долгого труда появились те, кто смог бы пролить свет на эту вопрошающую мглу неясностей. Это были заговоренные. Но задача, которая предстояла ними, была даже не из легких, а очень и очень сложно выполнимой. Но остановимся на этом подробнее.
Во-первых, книга в настоявший момент находилась в неизвестном месте (это предстояло еще выяснить с помощью ключа). Во-вторых, раз стало возможным разгадать ее здесь, то, учитывая силу магов черных рыцарей, существовала вероятность, что это действие по силам и им и что было бы масштабно губительным для всех.
Хотя и по подсчетам и добытой кое-какой информации это было маловероятным на сегодняшний день, но весь вопрос, в лучшем случае, заключался лишь во времени, и потому нужно было спешить, но спешить, соблюдая правила разумения. Нахождение такой могучей силы у врага было как отложенный неотвратный конец процветанию и покою в масштабе всего мира, ибо такая сила на службе зла, ввергла бы мир в хаос разрухи. Тем более отравляло все мысли то, что это было их детище, хотя и с пометкой, что в своем первозданном смысле созданное лишь для защиты!!! Да и саму ее неудержимую мощь они бы не могли использовать напрямую во зло, но они могли бы почерпнуть вдохновение и преобразовать ту отрицательную и темную сторону силы, что была на их службе. Подобно ключу, который мог открыть двери злу. Да и потом, это была их единственная реальная защита от могущества их врага, а точнее, всех врагов без исключения.
Теперь подробнее о ключе. Едва ли не единственным шансом и уж точно единственным ключом отыскать эту драгоценную книгу был оторванный сам по себе лист от нее, найденный в опустошенном врагом хранилище. Это было очевидным и последовательным, так как никто и ничто не могло причинить ей вреда из существующего тогда арсенала магии и оружия. На этом листке было написано лишь одно заклинание. С самого момента его нахождения это заклинание пытались разгадать два самых могучих мага. Один не добился ровным счетом ничего, тогда как другой был немногим результативней. Но прошло много лет, прежде чем их преемнику (это случилось за несколько месяцев до описываемого нами похода) удалось полностью закончить перевод текста. И это был никто иной, как Клерк.
В этом заклинании на листе заключалась суть поиска. Стоило лишь три раза подряд его прочитать, как должен был появиться какой-то знак, который в свою очередь должен был привести к самой книге. Но и само заклинание можно было использовать лишь три раза. Потом оно теряло свою силу. Отсюда следовал вывод, что скорее всего, чем ближе была книга, тем явнее был бы и знак, указывающий на её место нахождения.
После того, как Клерк закончил перевод, собравшимся небольшим советом было принято решение отправить три тысячи воинов на это сверхответственное задание. Конечно, об истинном значении похода знали лишь немногие посвященные.
И уже вскоре корабли с искателями бороздили бескрайние просторы моря, а по прошествии многих месяцев благополучно добрались до пограничных с рыцарями земель, где и сошли на берег. Далее были отобраны триста лучших воинов, и, руководствуясь недавно полученной картой, они отправились в путь. Большое количество участвующих они посчитали слишком многочисленным, неуместным при данных обстоятельствах и выдающим себя раньше условного срока. Слишком большим для их первоначального плана. Оставшиеся же на берегу должны были прийти на помощь по первому их зову. Остающимся отрядом руководил талантливый и авторитетный воин по имени Артес. А малым отрядом командовали бесспорные лидеры по должности, по воинскому искусству, а некоторые также по магии. Это были Клерк, Цетрик, Грас и Лугос, а также два воина высшего звания Тнязь и Клан. Происхождение не играло роли в их устоях, в иерархии как политики, так и армии. Главным критерием к росту как личности и деятеля в той или иной структуре являлись напрямую личные качества и задатки. Все было в руках индивидуума. Ибо иная политика, когда, к примеру, власть престола была переходящей вне зависимости от здравия того, кому она передавалась. Или когда война, это страшное опустошительное действие, было в руках фанатиков и их приверженцев, для которых было забавой и игрушкой, или когда кто-то, поворачивал власть в сторону своих личных амбиций, которые апеллировали подчас безумию. Или, не разбираясь в этом поистине хрупком деле, как стойкость мира, дарили титулы и звания как праздничные подарки. Все это вело в омут падения целые империи.
Здравые, наполненные светом разумности и логики умы – вот что во все времена украшало любую общину или страну.
А теперь вернемся к руководителям и расскажем о них подробнее.
Клерк, был самым старшим из заговоренных. Ему шел тридцать пятый год. Среди многих особенностей этого незаурядного деятеля, было владение в совершенстве почти всем арсеналом оружия, принятого ими на вооружение, но любимым из всех был лук, которым он владел поистине виртуозно. Также его познания в магии были очень обширны, и на этом поприще он был самым сильным из собратьев. Добродушное и приятное лицо искрилось живым умом. Сам он был могучего телосложения и высокого роста. В целом он считался очень опытным, повидавшим всевозможные боевые командировки бойцом.
Цетрик лишь немногим уступал в возрасте Клерку, ему было тридцать два года. И ему тоже пришлось многое повидать на своем веку, благодаря чему он тоже был опытен. Мастерское владение мечом затмевало другие успехи владения оружием. В магическом деле тоже преуспел, но был гораздо слабее Клерка. Телосложением был похож на него, разве что, был немного ниже. Лицо было симпатичным и приветливым.
Грас едва перешел рубеж двадцати пятилетнего возраста, и если его умение владеть в совершенстве таким набором оружия как меч, копье или лук можно было оспорить, то в метании остро наточенных ножей (которыми собственно говоря он и был обвешан с головы до ног) признавался по праву наилучшим. Его ножи могли поражать метко и точно не близко расположенную цель. Он был невысокого роста, плотного сложения и очень силен. Грас обладал резкими, суровыми чертами лица, но в то же время отличался веселостью и общительностью.
Лугос был самым молодым воином. Исполнилось ему только вот перед отъездом двадцать лет. В свои юные годы он достаточно хорошо владел многочисленным оружием, а в магии воспринимался даже как преемник Клерка, потому как владел ею лучше Цетрика и Граса. Он был физически и психологически очень крепким бойцом, был высок, ловок, слыл отличным борцом.
Конечно, следует сказать, что эти четверо воинов были королевского происхождения, и между тем приходились друг другу близкими родственниками, а на поверке были как братья. В то же время они являлись избранными, то есть заговорёнными (очень мало кому выпадала такая честь даже среди королей из-за кропотливости и сложности процесса). А это значило, что их тела были неуязвимы для обычного оружия: оно или отскакивало от них или, в зависимости от силы применения, могло ранить или лишить сознания на короткое время. Одним словом, от этих и многих других неприятностей их оберегала заложенная в них еще в младенчестве могущественная белая магия. Их необычные способности к защите были добыты ценой многих дней и бессонных ночей изнурительного труда лучших магов королевства. Безусловно, это было большим плюсом, но любой враждебно настроенный маг средней степени владения черной магией мог быть подспорьем против них, разве что Клерк в этом отношении был бы сильнее в противостоянии, так как сам являлся одним из лучших магов своего королевства, и кроме того, все кроме Лугоса (это было его первое странствие) обладали боевым опытом, так как участвовали во множестве походах, и разного рода мелких сражениях, и стычках. Кроме того, у них было поистине королевское воспитание и знания во многих областях.
Говоря о Тнязе и Клане, нельзя не отметить, что они были талантливыми и авторитетными военными деятелями, давно переступившими рубеж пяти десятков лет. Но, несмотря на это, сил было предостаточно, как физических, так и душевных, а так же накопленного годами опыта. Они обладали приятной внешностью, обоих украшала черная, как смоль, густая, пышная борода. Правильные черты лица выражали суровость жизни, а в глазах светился задор.
Говоря о королевстве Диков, нужно отметить, что за последние восемьдесят лет оно заметно выросло во многих сферах. Были образованы (не считая действующего войска) патрульные отряды которые дежурили на самых ответственных и уязвимых географических точках страны. Был создан небольшой флот. На земле королевства, стояло много деревень и больше десяти больших городов-крепостей. Среди них самой мошной и значимой была крепость с самым красивым замком и садом в королевстве и с гордым названием "Гигантский страж",
Следует отметить некоторые географические данные королевства Диков. Земля хоть и не была огромна, так как большую часть занимали горы, но была плодородна. Ее берега протяженностью чуть больше сотни километров омывало большое Чёрное море. Справа равнины прикрывала громадная гряда гор, на многие километры тянувшаяся в длину и ширину, в то же время удаленная от берега на пятьдесят километров. Слева же, начиная от берега моря, находились невысокие холмы, уходившие вглубь не более пятнадцати километров и в ширину не более десяти. Иногда очень отвесные и скользкие. По меньшей мере, пять больших и более двадцати маленьких рек охватывало всю площадь этой земли. Расстояние между горами и холмами было более пятисот километров, где собственно на равнине и кипела во всю жизнь. Спереди, как уже известно, лежало Чёрное море, а позади равнина вскоре уступала свое плодородие мертвой пустыне, которая тянулась на многие километры и которую в свою очередь встречал безбрежный океан.
Итак, с одной стороны высокие кручи защищали город, с другой скалы, но они были на протяжении незначительной длинны, и потому с той стороны было самое большое количество крепостей, которые защищали границы государства с холмистой стороны.
О настоящем враге можно было сказать многое.
Тоже древнее, но воинствующее и враждебно настроенное ко всем племя Арсов (кроме тех, кто им был выгоден как союзник), стали называть черными рыцарями из-за цвета их одежды как военной, так и домашней, но больше из-за черной магии, в которой они поистине достигли очень сильных результатов. Их количество мощнейших магов порой доходило до пятидесяти или даже более человек, в то время как у Диков, для сравнения, таких было максимум пять.
И также Арсы получили это названия из-за частого сношения с существами "х". Они отличались непомерными тщеславием, надменностью и гордостью. Черные рыцари любили делать военно-захватнические походы, больше на незначительное расстояние. Периодически, в зависимости от их текущих дел.
Обитали они на очень большой территории среди дремучих лесов. В стране была огромная, расквартированная по ее уголкам, армия. И много городов-крепостей. Некогда, в начале своего становления, рядом с ними (в двухстах, и трехстах километрах) жили и процветали такие славные народы как марсы, туки, луки и некоторые другие, которые сейчас были порабощены ими. Это случилось несколько веков назад. Рыцари и племена "х", примкнувшие к ним, нанесли сокрушительное поражение войскам этих земель, и для последних это было наступлением темных дней и приход к правлению новой власти. А сами они из свободных превратились в рабов. Рыцари на покоренных землях основали свои колонии и держали после этого там совсем незначительные отряды. И при желании народы, восстав могли бы их свергнуть, но они слишком хорошо знали, что потом последует: придет могучая армия и даже неглавные силы, и будет еще хуже чем было, если будет что-то вообще….
Оказавшись под тяжким игом, народы были обязаны платить дань, их люди участвовали в походах в первых рядах, конечно, они были вынуждены сносить жестокость и деспотизм и мечтать в перерывах трудных будней о сладкой свободе. Правда, с годами пленники все меньше верили в нее.
Когда воинствующие рыцари пресытились победами ближайших относительно территорий, они направили свой грандиозный флот, на котором было 60 000 воинов и лучшие маги королевства, по морю, туда, где они знали, их ждет хорошая добыча. Они часто посылали купцов к дикам, которых те дружелюбно встречали как радушные хозяева, не лишенные практической жилки. Разузнав этим способом все то, что они не смогли узнать с помощью магии, и как следует подготовившись, потому как они серьезно относились к воинскому искусству этого народа, но не признавали их как магически сильную державу, они отправились в путь, который был длинный и непростой. И даже несмотря на то, что во время плавания по тем или иным причинам выбыло из строя более трех тысяч воинов, да и несмотря вообще на всю сложность дальнего следования, их и здесь, как мы уже знаем, ждал головокружительный успех. Дики сражались ожесточенно, но маги были очень искусны в своем деле, также как их военачальники хитры и умны, а воины сильны и выносливы. И несмотря на упорное сопротивление и даже использованную против врага некую магическую силу, которую тот никак не ожидал увидеть в таком масштабе, они были сломлены. Все эти перечисленные качества рыцарей, были составляющей их триумфа. К этому походу и его результатам они отнеслись как к громкой победе, которая так тешила их непомерно раздутое эго. Кстати, и покоренные народы внесли свою печальную лепту в интересный и вечный вопрос моральной составляющей человека…
Мог ли этот муж из далекой теперь уже провинции черных рыцарей выбирать?! Да, конечно, мог, но его семья была в заложниках у жестоких и коварных владык, и потому дики нашли в себе силы их простить.
Но тем не менее не всё было так гладко для них в других дальних походах. Находились те, кто развенчивал миф о непобедимости черного воинства и их приспешников – существ "х".