Проект особого значения

– QoNe-1 вызывает Сольгану. Код три два шесть, подтвердите связь.

– Сольгана – QoNe-1 – связь подтверждаю. Расчетное время выхода из эллиптической 34 минуты 29 секунд. Стыковка через 41 минуту. Стыковочный портал номер два.

– QoNe-1 – Сольгане – вас понял. Все системы в норме, подготовка к переходу на ручное управление.

Российская орбитальная станция Сольгана проекта H24 была готова принять американский корабль, но не все, кто на ней находился, испытывали особое удовольствие от предстоящей встречи. На борту QoNe-1 находилась комиссия по расследованию инцидента, произошедшего два дня назад на орбите Земли. Это был большой шок для мирового сообщества, притом, что отношения между Россией и США и так накалены до предела. Американцы теперь в невыгодном для них положении оправдывающихся, но тем не менее это им вряд ли помешает обвинить российскую сторону в произошедшем.

– Явились, не запылились- Дмитрий с нескрываемым презрением наблюдал за приближением американского космического корабля на экране монитора. – И целого генерала с собой прихватили! Ну сейчас начнётся…-

Дмитрий откинулся на спинку кресла. Ему, как координатору безопасности стыковок и грузовых сообщений, в первую очередь предстоящее разбирательство не сулило ничего хорошего. Расследование инцидента обещало надолго затянуться, тем самым отодвигая уже было приближавшийся долгожданный отпуск на Землю.

– Техническому персоналу станции приготовиться к принятию корабля. Подать питание на шлюзы портала. Десятиминутная готовность. – даже голос в громкоговорителях звучал, казалось, как то по-другому, хотя это была стандартная процедура приемки корабля.

Дмитрий нехотя встал с кресла, взял со стола папку с аналитическим отчетом и вышел из кабинета.

Идя по длинному коридору станции, он всем своим телом чувствовал легкую дрожь, приближающееся волнение, как будто во всем произошедшем виноват только он один, а нестабильное вращение старенького гигантского маховика орбитальной станции, придавало неправильную размеренность его шагов. Нет, он был уверен в своей невиновности, по результатам предварительного расследования выходило, что два корабля Денвер и Прометей столкнулись не случайно. Российские техники выдали однозначный ответ – автоматика на американском Денвере дала сбой в работе, и столкновения не удалось избежать. В свою очередь американцы в один голос утверждают, что Прометей находился не в своих координатах, а служба координирования дала неверные данные при стыковке. Но Дмитрий знал точно, что его ошибки быть не могло, и весь инцидент выглядел, мягко говоря, подозрительным. Однако известно точно: ущерб – колоссальный!

Дмитрий подошел уже к дверям лифта, когда встретил начальника станции Савельева и доктора Андреева. Им вместе с Дмитрием предстояло присоединиться к остальной делегации встречающих, для проведения встречи в конференц-зале.

– Ну как, Дмитрий Сергеевич, волнуетесь? Сейчас будет что-то с чем-то. – начальник станции с нескрываемым оптимизмом взглянул на Дмитрия и нажал кнопку лифта. – Прошу вас – Все трое зашли в лифт.

– А знаете, – продолжил Савельев – у меня по поводу всего этого есть свое мнение, и оно расходится с результатами предварительного расследования.

– Вы хотите сказать, что это был саботаж?

– Несомненно! Об этом все говорят. Кажется, американцы пронюхали о нашем новом секретном проекте и пытаются помешать всеми мыслимыми способами. Один из них – вывод нашего флагманского корабля Прометей из строя, ведь ему должны были поручить выполнение секретной мисси по программе «Освоения планет». Более того, всю вину они попытаются свалить на нас. А что вы думаете по этому поводу, доктор? –

– Рискованно с их стороны – задумчиво произнес доктор Андреев – И не логично: пойти на такие крайние меры, да еще в такой тяжелый период дипломатических отношений между странами. Военные аналитики и так предсказывают начало войны в скором времени, а если выяснится, что инцидент, произошедший два дня назад при попытке состыковаться нашего Прометея с их Денвером – саботаж, то войны уже не избежать. А вы сами прекрасно знаете, чем может обернуться для нас экспансия. Такой войны еще никто не видел!

Лифт остановился на втором уровне станции, двери открылись.

– Тут мы с вами ненадолго разделимся – сказал начальник станции – Мне еще надо встретить наших американских «друзей», а вы пока следуйте в конференц-зал.

Дмитрий и доктор Андреев шли по коридору второго уровня станции, не имеющего противоположного конца. Дело в том, что станция имела вид вращающегося колеса с тремя уровнями. Первый в центре с нулевой гравитацией с двумя стыковочными порталами для средних и малых кораблей, далее шли 2 кольца второго и третьего уровня. При вращении станции внутри этих колец создается искусственная гравитация, равная земной. И коридоры в станции идут не прямо, а как бы плавно уходят в потолок. В земных условиях можно было бы сказать, что человек, идущий по коридору, на самом деле идет по потолку, но здесь, в космосе подобные предположения выглядят иначе.

– Ну вот мы и пришли, Дмитрий Сергеевич – доктор нажал кнопку и двери конференц-зала открылись. – Прошу вас –

В конференц-зале уже занимали места за П-образным столом несколько человек. То были представители военного министерства и дипломаты с Земли. Зал был не очень больших размеров, а смотровые окна, в которых простиралась космическая даль, делали его еще меньше.

Начальник станции, стоявший в это время у входа, оглядел присутствующих, закрыл по кнопке входную дверь. Подойдя к середине стола, к главному экрану, он притушил общий свет, оставив только не прямой низкий и обратился к присутствующим.

– Ну что же, все в сборе, можно начинать. Я думаю, нет нужды объяснять всем присутствующим, зачем мы тут собрались. Я лишь вкратце напомню суть вопроса, после чего мы заслушаем наших американских коллег. Два дня назад на орбите Земли при попытке состыковаться произошло столкновение кораблей Денвер и Прометей. Предварительное расследование показало, что произошел сбой автоматических систем управления маршевыми двигателями: Денвер дал ход и протаранил наш Прометей в носовую часть. Погибло 16 человек из пилотов, находившихся на своих постах в момент удара. По предварительным оценкам повреждения Прометея составляет 11 процентов. Повреждения Денвера неизвестны. В настоящее время Прометей пристыкован к станции МИР-5, куда он был отбуксирован для ремонта. На ремонт уйдет не один год, равно как и не один миллион долларов. Таким образом, мы надолго лишились передового флагманского корабля, вдобавок имеем погибших пилотов. -

Здесь Савельев сделал паузу, опустил вгляд вниз в планшет и бумаги на столе, стараясь совладать с резко нахлынувшими эмоциями и не смотреть в сторону американского посла и генерала, чтобы не дай бог не добавить от себя что-нибудь лишнего в их адрес.

– Поэтому наша с вами задача подробно разобраться в данной проблеме и найти пути решения. Я передаю слово для доклада генералу Тому Дженнингсу.

– Спасибо, господин Иванов. – Генерал медленно встал с кресла и окинул взглядом присутствующих – Господа, от имени президента Соединенных Штатов и от меня лично выражаю глубочайшие соболезнования по поводу произошедшей трагедии. Никто и подумать не мог, что такое могло произойти. Это еще раз говорит о том, что наши страны должны еще более тесно сотрудничать друг с другом, более тщательно отрабатывая и координируя совместные маневры, чтобы впредь не допустить подобных инцидентов.

Что же касается погибших пилотов, правительство США не снимает с себя ответственность за произошедшее, поэтому семьям погибших уже выслали денежную компенсацию.

«Откупились деньгами. Как обычно» – подумал Дмитрий с плохо скрываемой злобой глядя на американскую делегацию. Ничего другого он и не ожидал.

– Как нам стало известно, при расшифровке записей с бортового самописца на Денвере, при подходе к Прометею, по непонятным пока причинам, вместо тормозных двигателей включились маршевые. Очевидно, что это сбой автоматики, так как незадолго до столкновения Денвер шел на ручном управлении, а, как известно, маршевые двигатели при ручном управлении работать не могут. Поэтому, мы приходим к выводу, что в столкновении виноват именно наш корабль.

Что? Не может быть! Дмитрий чуть не упал с кресла. Этого просто не может быть – они даже не отрицают своей вины! Дмитрий взглянул на начальника станции, но тот в ответ только пожал плечами – он был удивлён не меньше. Значит, к службе координирования претензий нет, и ему, Дмитрию, даже не придется выступать в роли докладчика и пытаться находить ответы на очень скользкие вопросы военных. Еще бы! Ведь у них есть данные бортового самописца, равно как и сам самописец. А на Прометее он располагался как можно дальше от двигателей, то есть максимально в носовой части, куда, между прочим, и был нанесен страшный удар. Обломки части отсеков и обшивки, в том числе и самописец разлетелись по всему космосу – попробуй найди его! Однако такой поворот событий не давал ровным счетом никаких пояснений по данному делу: уж больно многое тут не сходилось. Дмитрий внимательно смотрел на генерала, словно пытаясь увидеть его мысли и получить ответ на неудержимо одолевающий его вопрос: что за игру они затеяли?

МИР – 5

Космическая орбитальная станция МИР – 5 считалась относительно новой российской военной станцией, построенной совместно с Китаем и Кореей пять лет назад по программе «Обеспечения безопасности территорий стран содружества со стороны космического пространства». Именно тогда, пять лет назад Организация Объединенных Наций официально сняла с себя полномочия по обеспечению мира на Земле, так как утратила всякие рычаги и механизмы воздействия на страны коалиции, и своими действиями только усугубляла положение дел в мире, давая все предпосылки к войне. Именно тогда на смену ООН пришел «Совет», но уже как крайняя мера по предотвращению военных действий. Мощный индустриальный и научно технический скачек, произошедший пятнадцать лет назад, исчерпал почти все земные ресурсы и поставил под вопрос дальнейшее продолжение жизни людей. Росло напряжение между странами, локальные конфликты то и дело вспыхивали в разных уголках земли. В итоге на освоение космоса вырвались сильнейшие мировые державы, такие как Китай, Корея, Россия, США, Япония и Индия. Была развернута международная программа «Освоения планет». Но и в бескрайних просторах космоса людям было тесно, при том, что когда доходило дело до колонизации планеты, появлялись всяческие разногласия и противоречия и за работу брался «Совет». У стран колонизаторов появлялся бешеный азарт, космическая гонка принимала уже устрашающие масштабы и грозила очередным кризисом. Так Луна досталась американцам, Китай, не без помощи России, колонизировал Марс, за что и разрешил русским «присоседиться». Американцы, в свою очередь, развернули программу космической противоракетной обороны, запустив несколько своих орбитальных станций на орбите Земли. Но в пылу своих амбиций несколько не рассчитали свои возможности, в итоге две станции из трёх не достроили, фактически работоспособной была одна. Но и здесь они не растерялись: первую станцию продали Индии, вторую разобрали, а материал пошел на строительство новейшего межзвездного крейсера, который обладал потенциальной возможностью совершать более длительные перелеты между планет. Его тут же включили в программу «Освоения планет».

После затопления станции МИР и МКС в тихом океане русские наконец то поняли, что нерационально используют и без того истощившиеся ресурсы, а после очередного научно-технического подъема внешний вид и функциональное использование орбитальных станций изменилось. После завершения эксплуатации МИР-2 стало очевидно, что для постройки очередной станции можно использовать части материалов старой станции, вместо того, чтобы сжечь её в атмосфере Земли. Таким образом, в последующем были построены МИР-3, МИР-4 и МИР-5. Последняя уже выполняла роль космической военной базы, в противовес американской. Существовала еще одна станция, но о ней толком ничего не было известно, кроме того, что находилась она на орбите Марса. Ходили слухи, что она вообще так и не была достроена.

Итак, Мир-5 размеренно и беззаботно кружил в полном безмолвии космоса, но в шуме огромного количества беспорядочных радиоволн. Сейчас мрачное чёрное тело станции находилась в тени от солнечных лучей, и на фоне Земли её выдавали разноцветные огни светодиодных ламп, мигающих вразнобой друг с другом, но в некоторый момент достигающих синхронизации.

Станция кардинально отличалась от всех других не только своим видом, но и функциональными возможностями: она имела форму сложенных вместе блюдечек и вращалась вокруг своей оси медленнее любой другой станции. Такая медленность была необходима для упрощения стыковок кораблей со станцией, тем более, что пристыковаться к ней могли только очень большие корабли, такие, например, как Прометей и Горизонт. Кстати последний сейчас стремительно несся к станции с бешеной скоростью: десять минут назад экипаж получил сигнал срочно покинуть орбиту Луны и вернуться на базу.

– Приближаемся, капитан! Посылаю запрос на стыковку. – Алина нажала кнопку и на мониторе консоли управления замигала маленькая точка. Через несколько секунд точка побежала по экрану, вырисовывая за собой слова.

– Дают добро, капитан. Наши ворота четвертые, как раз напротив Прометея. Мы даже сможем разглядеть его повреждения.

Горизонт вплотную подошёл с воротам стыковочного портала станции, по периметру которого уже горели габаритные огни и немного «нырнул» в них носовой частью.

Из корабля выдвинулись два механических полуавтоматических захвата, на концах которых были электромагниты в мягкой оболочке. Едва магниты коснулись ворот, на них немедленно было подано слабое напряжение – этого было достаточно, чтобы корабль надежно закрепился на станции. Еще мгновение и механические «руки» стали сгибаться, максимально близко притягивая корабль к стыковочному шлюзу.

– Приехали – Владимир отстегнул ремни безопасности и включил свет в кабине. – Ну что, пойдемте узнаем, чем на этот раз нас собирается озадачить командование.

Владимир первым зашел в узкую шлюзовую камеру и подошел к металлической двери напротив. Алина и Андрей последовали за ним.

Проснулось переговорное устройство в гермошлемах и женский голос сообщил: – Внимание! Стабилизация давления – Через мгновение в отсеке уже нарастало шипение струй воздуха, впускаемого через специальные форсунки в потолке. Затем все тот же голос сообщил: – Давление стабилизировано. Вы можете снять гермошлемы – .

Металлическая дверь открылась – за ней стоял человек в черном костюме.

– С прибытием, господа! Человек поочередно пожал руки каждому из прибывших. – Алина, ты отлично выглядишь! И перегрузки на тебе не сказываются? –

– Да что там перегрузки – улыбнулась Алина – я уже давно научилась с ними справляться. А вот Земной гравитации мне очень не хватает – жду недождусь очередной отпуск на Землю –

– Да, что верно, то верно – с гравитацией тут туговато. Да, кстати, Володя, ты видел Прометей? –

– Да, кое что разглядеть удалось, когда мы включили прожектор. Производит жуткое впечатление. Единственное, что меня радует – так это то, что не мы на их месте.

– Нам теперь предстоит долгое ожидание финансирования и не менее долгий ремонт. Увы, Прометей – гордость Российского Космического флота – вынужден быть прикованным к базе в результате нелепого случая. Следуйте за мной, я провожу вас в комнату брифинга, там вас уже ожидает полковник Степанов. –

Несмотря на довольно низкую гравитацию, передвигаться по коридору станции было довольно легко – подошва обуви обитателей станции и у скафандров была выполнена из особого материала, прилипающего к любой поверхности, и хорошо отлипающей в момент перемещения ноги. Он был изобретен еще в 20 веке – ученым удалось повторить механизм сцепления у насекомых – но тогда он не нашел широкого применения, кроме как сейчас в космосе, так как на Земле он мог удержать крайне малый вес – всего пять килограмм.

Владимир знал внутреннее расположение станции, как свои пять пальцев – до комнаты брифинга оставалось пройти по коридору, свернуть в главный коридор и подняться на второй уровень.

– Полковник, экипаж «Горизонта» прибыл по вашему приказанию. –

– Отлично, господа, присаживайтесь. Комитет поручил мне незамедлительно ввести вас в курс дела по поводу дальнейшего развития программы «Освоения планет». Но перед этим я хотел бы представить вам людей, которые будут прикомандированы вам в качестве экипажа и будут помогать вам в выполнении секретного задания. – полковник указал рукой в сторону стола, за которым сидели трое человек – Ольга Андреевна, врач, Михаил Семёнов, инженер-техник по гиперскоростям и быстрой плазме, и Пётр Ерохин, специалист по автоматизации и взаимодействию сверхсложных механизмов и радиомаяков спецназначения. Они были выбраны Федерацией Космических Исследований на Земле как наиболее вероятные кандидаты для выполнения этой спецоперации и одобрены командованием сил космической обороны. Приказом министра обороны с сегодняшнего дня официально зачислены в состав экипажа «Горизонт» для выполнения задания повышенной секретности, санкционированного Комитетом для программы «Освоения планет». Я думаю, после брифинга у вас у всех будет время познакомиться поближе, а сейчас я обязан вам сообщить, что всё, что вы здесь увидите и услышите, является информацией повышенной секретности и её разглашение приведет к тяжелым последствиям для вас. Не сомневаюсь, что вы это прекрасно понимаете, поэтому, пожалуй, начнем.

Второй удар

– Для начала я продемонстрирую вам любопытную запись, полученную вчера Комитетом из Пентагона по секретному каналу. Это конфиденциальное видеообращение американского госсекретаря, которое после просмотра, мягко говоря, несколько обескуражило нас. Да вы и сами сейчас поймёте, о чем я говорю. С этими словами полковник направил пульт на большой видео экран на стене и включил воспроизведение. На экране возник человек лет пятидесяти в костюме с красным галстуком, стоящий за трибуной. В руках перед собой он держал какие-то бумаги.

– От имени президента Соединенных Штатов Америки я хотел бы выразить наше недовольство по факту сокрытия от «Совета» развития в одностороннем порядке международной программы «Освоения планет» Российской Федерацией, что является вопиющим нарушением Космической конвенции. Нам стало известно, что на орбите Марса находится ваша орбитальная станция, о существовании которой мы не были уведомлены в положенные сроки. Так же мы узнали, что эта станция напрямую связана с программой «Освоения планет», из чего мы сделали вывод, что Российская Федерация имеет тайны от Совета и мирового сообщества в целом и пренебрегает Международной Космической конвенцией и ранее принятым договоренностям о международном сотрудничестве. Таким образом, подобные сокрытия представляют угрозу для национальной безопасности США и стран содружеств. Такое поведение незамедлительно повлечет за собой принятие ответных мер и санкций с нашей стороны и поставит под вопрос ваше дальнейшее пребывание в данной программе. Мы даем вам срок в десять дней, чтобы подготовить и представить Совету доклад о ваших несанкционированных действиях, после чего незамедлительно будет произведено беспристрастное расследование, в течение которого вы будете обязаны предоставить по первому же требованию все документы и информацию, касающуюся данной проблемы. Ваша «программа» должна быть заморожена с сегодняшнего дня и до окончания расследования.

Полковник остановил запись и окинул взглядом присутствующих – в комнате царила гробовая тишина. Никто из них явно не ожидал услышать ничего подобного от услышанного. Международным скандалом даже не пахло – он уже был. Полковник остановил взгляд на Владимире и выжидающе прищурился. Он слишком хорошо его знал, чтобы в нем сомневаться. Познакомившись еще много лет назад, когда Владимира после академии направили проходить службу в космическое спецподразделение «Заслон», Степанов был тогда еще рядовым, увидел в нем прекрасного логистика. Позднее он понял, что Владимир способен найти выход из любой ситуации,

Владимир первым нарушил тишину всеобщего молчания. Его сознание усиленно «переваривало» полученную информацию. В его мозгу пронеслась слабая, но холодящая кровь мысль: он, кажется, начал понимать, для чего их всех тут собрали и в каких масштабах ему придется действовать.

– Вот это да! – его возглас прорезал тишину и, не отразившись от стен, повис в воздухе.

Фронтир Альфа 1

– Да, реакция командования была примерно такой же. Но повторяю еще раз, информация, которую вы сейчас получите – является секретной!

Четыре месяца назад на орбите Марса станцией слежения был замечен неопознанный объект. Корабль не отвечал на позывные и не выходил на радиосвязь. После продолжительных попыток опознать корабль, к нему китайскими военными был отправлен боевой дрон с целью разведки. Но как только дрон приблизился к кораблю, тот немедленно открыл огонь – дрон был уничтожен, а корабль тут же ушел с орбиты. Идентифицировать его так и не удалось, равно, как и выяснить его принадлежность какой-либо стране. Очевидно только то, что корабль военный и очень большой. По данным со станции слежения после выхода с орбиты корабль направился в сторону Земли. Мы проверили записи регистрации полетов, сделанных спутником Луны – Орион-20А. В тот период времени полеты Земля-Марс, Марс-Земля совершали только два корабля: американский межзвездный военный крейсер «Open Road» и китайский «Yamato».

Совокупность фактов дает нам возможность предположить, что корабль, атаковавший китайский дрон – американский. Ну не китайцы же, в самом деле, сами с собой в войнушку решили поиграть? Однако ни я, ни командование до определенного момента не могли достоверно утверждать данный факт: американское правительство не раз опровергало эту информацию, да и корабль, совершивший такое, дабы отвести от себя подозрение мог двигаться к Земле по другой, запутанной для радаров траектории. Другое дело, если пилоты этого корабля вовсе и не собирались скрываться. Но после последних событий мы убеждены, что корабль был именно американский и первоначальной целью его являлась разведка нашей секретной программы по освоению планет под кодовым названием «Фронтир». И поверьте мне, там было, что разведывать! На тот момент завершалась сборка и монтаж нашей новой орбитальной станции, о существовании которой не было известно до определенного момента ни американцам, ни европейцам, ни даже вам. –

– Так это всё-таки, правда? – Андрей с нескрываемым изумлением посмотрел на полковника. – Я всё время думал, что это только пустая болтовня, слухи и ничего более! –

– Фронтир Альфа 1 – так она называется. И я вполне понимаю ваше удивление – её постройка держалась в строжайшем секрете от всех. Эта станция абсолютно не похожа ни на одну, ранее созданную кем-либо, а её единственное предназначение может поразить кого угодно своим грандиозным и, кажущимся на первый взгляд, невыполнимым размахом. Вот почему американцы так всполошились и то и дело пытаются ставить нам палки в колёса. Фронтир Альфа 1 своего рода пощечина огромной руки для них!

– И каково же ее предназначение? – скептически тоном спросил Владимир, искренне не понимая, в чём подвох.

– Колонизация планеты. Видите ли, станция должна стать неким мостом, перевалочным пунктом на ранней стадии для осуществления заселения планеты людьми. –

– А разве для этого нужна целая орбитальная станция? Разве нельзя колонизировать планету, используя обычные челноки, как раньше? –

– Да? А если я скажу вам, что эта планета находится вне Солнечной системы? Более того, что этой планетой является планета 3 Эпсилон Эридана? –

Такой поворот событий поверг в шок всех присутствующих в комнате. Всеобщему изумлению не было придела. Может полковник шутит? Ведь Эпсилон Эридана находится от Земли на расстоянии более 10 световых лет! Нет, бесспорно, долететь туда на корабле за короткий срок вполне возможно – благо современные прототипы межзвездных двигателей это позволяют, но как послать туда целую станцию?! А связь? Даже если удастся выполнить этот, мягко говоря, сомнительный проект, послать радиосигнал будет невозможно – он не пройдет ни оттуда, ни туда.

Полковник, слегка улыбаясь, выдерживал паузу. Он с интересом наблюдал, как оцепеняюще подействовали его слова. Как необычно было впервые увидеть изумление на лице Владимира, этого старого космического волка, которого, как казалось, ничем не возможно было удивить по долгу службы.