Прокачаться до Живого 5

Глава 2

Как это обычно бывает – пытаешься успокоить пьяного, а он начинает только больше дебоширить! Но стоит прийти кому-то кого пьянчужка всецело уважает, поведение его меняется. Вот и полуголый гном, при возникновении Урилла, подобрался, насупился, стараясь придать своему виду солидный вид… Естественно получалось у него плохо, если даже не сказать – смешно. Но тем не менее, буянить он перестал.

Встреча двух закадычных друзей выглядела мило. Гном подойдя к высокому эльфу в костюме, протянул руку для дружественного рукопожатия. Ури ответил на него и притянул коротышку в свои объятия! Длинные руки обняли широкие плечи и создалось впечатление будто змея обвила камень… Брр.

После недолгих но крепких объятий, Зуб безапелляционно повёл друга в дом, отдавая распоряжение игрокам не разбирая кто перед ним, рядовой член или глава клана.

– Эй, парень. Накрой… для гостя дорогого,.. стол! Да, не скупился чтобы мне. Я пока за бражкой сбегаю.

Грэг, получая "поручение", только ошалело хлопал глазами. Зуб деловито прошёл мимо даже не обернувшись. А следующий за ним Урилл, напротив, заглянул парню в глаза и широко улыбнулся. Но пока, принимая приглашение хозяина дома, ничего говорить не стал.

– Эээм. – только и смог что вымолвить Николай, оборачиваясь к соклановцам.

– Хехе. – ехидно посмеялась над ним Серенити, а после спросила. – Ты ж сам его бросать не хотел. Так что терпи.

– И что, мне кабанчиком метнуться двум неписям стол накрывать???

– А почему бы и нет? – продолжала глумится Аня. – Они же так дороги твоему сердцу. А на что ты готов ради близких тебе… гномов и эльфов? Хехе.

– Да иди ты!.. – обиделся Николай и зашагал в противоположную сторону.

Аня проводила смешливым взглядом удаляющуюся спину парня. После чего уже обратилась к прочим игрокам, которые как и клан лидер прибывали в сильном замешательстве:

– Ну чего встали-то? Мы что, не радушные хозяева?..

– Так они же… – начал было один из игроков, хотя повторить слово "Непись". Но Серенити перебила несостоявшегося оратора, заявив:

– Они НПС! А что НПС обычно игрокам дают? Правильно Квесты. И что вам сложно ради хорошего задания тарелку еды перед непесью поставить?

Вот так вот и приходиться маскировать гостеприимство, под видом "возможной выгоды". Прям "цифровой расизм" какой-то… Эх. Но что тут поделать, не мы такие – жизнь… виртуальная(!) такая.

***

Зуб Обер и Урилл Воздушный долго заседали в гостиной предаваясь воспоминаниям и отдавая должное угощениям. Серенити расстаралась как и подобает радушной хозяюшке. И первое, и второе, и компот… который нещадно разбавлялся самогоном. Но всё же, клан Живых, перед дорогими гостями (или не очень – пока было не понятно) лицом в грязь не ударил.

Когда с рынка вернулась Кира в компании Васи и Сэлмура, Грэг сидел на ступеньках лестницы в прихожей кланхолла. Из-за полуприкрытых дверей гостиной доносились звон посуды, нечленораздельное ворчание и звонкий, эльфийский смех.

– Это что тут у нас твориться? – спросила Кира, тоном недовольной хозяйки.

– Гости у нас… – с недовольным лицом ответил Грэг.

– Это кто же не поленился к нам на болото приехать? – с интересом спросила Савья.

Николай хотел было ответить, но тут из полуприкрытых дверей гостиной выпорхнула Серенити. Поверх синего платья белый передник, в руках поднос заставленный пустой посудой. На лице,.. неожиданно – радушная Улыбка!

– О! – сказала блондинка, видя возвращение тройки офицеров. – Ну наконец-то вы вернулись. Я уж совсем замоталась. А то от этого клан лидера, никакой помощи не дождёшься!

– Чего??? – возмущённо воскликнул парень.

– Да что здесь происходит?! – снова подала голос Кира… И хоть она была самая младшая в компании, её, как "главную по хозяйству", не беспочвенно побаивались все присутствующие. Особенно на территории клан-холла. Чуть что и самая муторная и неблагодарная работа на тебе.

– Всё под контролем. – опять улыбнулась Серенити… От чего мурашки по спине побежали. Как-то было непривычно видеть белокурую волшебницу в роли радушной хозяюшки. Проплывая с подносом в руках в сторону кухни, она добавила. – Вы заканчивайте со своими делами. Наш гость просил как мы соберёмся все вместе, уделить ему время для серьёзного разговора.

– Для какого разговора?

– Серьёзного. – без подробностей спокойно повторила Аня.

Объяснила, нечего сказать. Но тут блондинка скрылась за дверьми ведущими на кухню, а остальным ничего больше не оставалось, как только непонимающе переглянуться, пожать плечами и последовать оставленному руководству к действию.

Кира, Савья и Сэлмур, отправились сгружать (из инвентаря) купленное на рынке добро. А Грэг, так и остался неприкаянно сидеть на лестнице. Ему-то делать было нечего.

"Хорош клан лидер, ничего не скажешь". – С недовольством на самого себя подумал Николай. – "Никто ни в грош не ставит".

***

Через полчаса офицерский состав закончив с неотложными делами наконец-то был допущен в гостиную собственного же кланхолла… то есть по разрешению Серенити. Она будто сюрприз им готовила. Только вот Грэг никак не мог понять – плохой он или хороший.

В просторной комнате, служащей для отдыха и проведения клановых мероприятий – картина предстала знатная.

Во-первых, было очень накурено. Клубы табачного дыма заставили закашлять неподготовленных к этому девчонок.

В вечернем полусумраке, едва разгоняемой дюжинной зажжённых свеч и горящего камина, за одним из длинных столов, сидела парочка старых друзей.

Точнее как. Зуб уже упился в "хлам" и распластавшись между кухонной утварью и недоеденными блюдами, громоподобно храпел.

А вот Урилл, не выпуская изо рта изогнутую курительную трубку, откинувшись в вольготной позе на спинку скамейки, из-под бликующих линз пенсне, загадочно наблюдал за входящими авантюристами… Будто это они в гости пришли, а не наоборот. Грэг, Сэлмур, Савья и Кира, даже оробели от подобной картины. Благо с ними была Серенити, которая весь вечер крутилась возле этой парочки и сейчас опять же подсказала, как правильно себя вести.

– Чего встали как истуканы. Садитесь. Я сейчас со стола уберу…

Всё так же молча, офицерский состав клана Живых, уселся по другую сторону от храпящего Зуба и дымящего что паровоз Урилла.

Николай от творящегося кругом непотребства испытывал сильное раздражение. Которое он и вложил в первую фразу направленную "дорогому гостю".

– Так чем обязаны?

Урилл, не выпуская трубку из тонких но красивых губ (эльф же) ухмыльнулся. И так же улыбаясь и сжимая мундштук трубки зубами, спросил:

– Откуда столько злости? Не уж-то вы не рады видеть старого друга?

Ответила удивлённая Кира:

– Когда это мы друзьями успели стать? Помниться в последний раз когда мы виделись, ты в своей огромной машине, топтал наш старый кланхолл.

– Да бросьте. Я же вас тогда, по дружески(!) предупредил, чтобы вы уходили. А остаться, было исключительно вашим решением.

– А то что ты ободрал нас как липку, забрав весь лут с босса, тоже по дружбе? – уже припомнил Грэг.

– Ну мне же нужно было на что-то строить своего Меха-Бота.

– И ради чего? – вздохнула Савья. – Чтобы из вредности помешать клану Нефритовой Розы и Утренних Жаворонков?

– Из вредности? Побойтесь Рандома! Я сохранил баланс сил в данном регионе!.. Ну и показал своё научное превосходство, тем двум зазнайкам. Дьюрину и Лорниусу.

– С-скользкий тип, от всего отб'ешится. – с одобрением ухмыльнулся Сэлмур.

– Я? Скользкий? Вы право будто хотите меня оскорбить?

На последнюю ремарку горячо отреагировал Грэг:

– Оскорбить не оскорбить, но что мы тебе не доверяем – это точно.

…В комнату с заставленным подносом, вплыла Серенити. Расставляя перед каждым по высокой кружке, с горячим и вкусным напитком, она достаточно спокойно прокомментировала горячую полемику:

– Вы прежде чем кусаться, выслушали бы что хотел сказать Ури.

– Так я ж с этого и начал! – вскипел Грэг. – Это он начал, друзья, бла-бла-бла.

– Коль, не бурчи…

У парня аж уши покраснели от такого обращения. Он для них понимаешь ли всё, а они… то есть она, – "Не бурчи!" Вот и заводи после этого девушек.

– Так в чём собственно дело? – с видом комиссара в юбке, спросила Кира, размеренно барабаня пальцами по столешнице.

– Эх. – на показ горько вздохнул эльф. – Вот она людская благодарность. Ты за них всей душой радеешь, помочь хочешь,.. а они.

– Да заканчивай уже с этим спектаклем, Ури. – усаживаясь рядом с Грэгом, спокойно сказала Серенити. – Расскажи им то что мне сказал…

Грэг всем корпусом повернувшись к блондинке, удивлённо, если не сказать – с претензией, спросил:

– Тебе он рассказал, а ты мне значит ни слова не сказала?

– Ну а что по посту языком молоть-то. Я подумала как все соберутся так и обсудим… Так что там Ури? Сам расскажешь, или мне начать?

– Нет-нет-нет. – с улыбкой и возведя руки к потолку затараторил эльф, испугавшись потерять столь благодарную аудиторию. Что сказать, позерство присуще всем. И людям и эльфам. И игрокам и неписям… – Так вот. Вы же знаете что я… – театральная пауза и жест рукой, предлагающий ответить на наводящий вопрос.

– Мошенник. – предположила Савья.

– Сумасшедший. – включился в игру Сэлмур

– Позер! – сказал очевидный факт Грэг. Кира с Серенити промолчали. Ури с оскорблённым видом выпрямился и наконец-то выдал "правильный ответ".

– Я учёный!

– Ааа… – хором протянули молодые люди, хотя никого не расстроил тот факт что никто не догадался. После чего все ожидающе уставились на разглагольствующего эльфа. Тот опять же, театрально вздохнул и наконец-то заговорил по существу.

– Так вот. Как вам,– с укоризной, – теперь известно, я учёный. А учёные, страсть как любят разгадывать различные загадки, которые оставляют такие глобальные сущности, как природа, боги… или История!

– Ближе к делу. – требовательно поторопила Кира Урилла.

– Уже почти. – пообещал эльф друидке. – История! Сколько загадок в ней скрыто! И что самое главное – сколько в ней же, таится ответов на вопросы которые задаёт нам Настоящее… – театральная пауза с одной стороны и нетерпеливое раздражение с другой. – Я знаю, какой вопрос встал перед вами на данный момент времени.

– Ну-ка, ну-ка?

– Я знаю что вы ищите Экскалибур… – напряжённое молчание. И громом раздавшееся в повисшей тишине продолжение. – И что самое главное, я возможно знаю, где можно начать его поиски!

Глава 3

Вечер выдался интересным, а утро суетливым. Так как рассказанное Уриллом, послужило поводом к отправке в новое умопомрачительное путешествие.

Грэг поднатужившись, поднял повыше большой деревянную коробку и со стуком поставил ту в открытую телегу, к другим не менее громоздким и тяжёлым коробам. Там же наблюдались высокие бочки, под завязку наполненные мешки и прочее снаряжение. И это был уже третий грузовой транспорт, который они брали с собой в весьма сомнительное путешествие.

– Главное сохранить экспедицию в секрете… Главное сохранить экспедицию в секрете!.. – не переставая, как муха над ухом, жужжал Урилл. И ладно бы он занимался погрузкой. Так нет же, просто крутился вокруг, сводя с ума всех присутствующих.

– В каком секрете? – утерев лоб и позволив себе минутку отдохнуть, спросил Грэг.

Другие члены экспедиции, в это время продолжали погрузку. В путешествие было решено взять полноценный рейд. Общее количество которого значилось в пятьдесят игроков. Урилл числился пятьдесят первым.

– В самом строжайшем! – ответил Ури на вопрос Грэга. – И я настаиваю, чтобы вы донесли всю серьёзность момента, до каждого участника экспедиции!

– Это как? – удивилась Савья, в свою очередь несшая в руках большую корзину с провизией, которая так же отправилась в нутро телеги.

– Можно к примеру подписать бумагу о неразглашении… – с простым видом предложил Урилл.

– Пф! Что за б'ед! – раздался из ниоткуда голос рептилоида. Сэлмур прячась в невидимости, тем самым отлынивал от физического труда, всё же крутился рядом, чтобы не пропустить ничего интересного. А тут не сдержался и вставил свой комментарий. – Это же иг'а. Какие-то бумаги тут ничего не стоят!

– Ах ты ящерица пронырливая! А ну-ка ноги в руки и пошёл грузить! – напустилась на Сэлмура Кира.

Ящер проявился и с несчастным видом понурив длинную морду, отправился внутрь дома. Но Ури всё же ответил на последнее замечание ящера.

– Было бы чем мотивировать. У вас же дружный клан? И болтливым можно пригрозить, что в случае утечки информации их выгонят из вашего сообщества.

– Поучи-поучи нас как кланом управлять. – с угрозой в голосе, сощурив глаза, пристально посмотрела на эльфа Кира.

"Ну понятно. – думал Николай. – Сестрёнку за живое задели". Ведь именно она была главным управленцем клана. И вполне естественно, что ей не приятно получать советы от стороннего человека… Эльфа то есть… И уж тем более от НПС.

– А мне вот что интересно. – подала голос молчавшая до этого Серенити. – Ты сам-то откуда узнал про Экскалибур?

– Мои источники самые надёжные и проверенные. – с оскорблённым видом ответил Ури.

– Ну так от-кого? А то потом всех игроков из клана кикай, а это твой "Источник" всем разболтал.

Урилл на пару секунд задумался, но по итогу всё же решил приоткрыть занавес тайны.

– Ну хорошо, мой информатор, как я уже говорил вам – весьма надёжный. – обычная, театральная пауза, которую нужно было привычно переждать. И после, долгожданный ответ. – Это супруга короля Артура. Джайна Фрейн.

Возле телег повисла неловкая пауза… Вот уж никто не ожидал услышать такого.

– То есть, тебе сама Джейн рассказала? – подозрительно уточнила Кира. – Это с чего вдруг-то?

– У нас очень много схожего. – снисходительно улыбнулся Урилл.

– Так-так?

– Во-первых мы эльфы. Во-вторых, мы оба лишены наших семей и вынуждены обходиться компанией инородцев.

– Эй. Ты сам из Утренних Жаворонков ушёл! Твоя-то семья жива!..

– Но я не нашёл у них понимания. И был вынужден покинуть отчий дом. Практически осиротев.

– Ой не бреши…

– Но тем не менее. Этого хватило чтобы королева Джайна поделилась со мной по секрету столь важной информацией. Она всем сердцем хочет помочь своему супругу, королю Артуру. По этому, она сама решила привлечь меня к данному вопросу. Так что, от столь высокопоставленного информатора, ожидать несанкционированной утечки данных – всё же не стоит.

– Ну прям. – фыркнул Грэг. – Мало ли ещё по свету сумасшедших учёных шляется? Она ведь только им разбалтывает секреты?..

На что последовала отповедь от Киры:

– Коля. Не надо так говорить. Это некрасиво.

"Некрасиво, некрасиво. – думал Николай. – Но Джей вечно меня поедом ест! Так что не удивительно, что я её тоже недолюбливаю… Понятно, накосячил… Сильно. Да и нет мне сто лет прощения. Но это не значит, что я теперь перед ней на коленках всю жизнь ползать буду!"

Тем временем, диалог вернулся в прежнее русло:

– Так что на счёт бумаги о неразглашении? – настаивал Ури. На что получил ответ от Киры:

– То что знает двое – уже не секрет. А в нашем случае посвящённых уже вагон и маленькая тележка. Так что, хоть подписывай бумаги, хоть не подписывай – всё равно кому надо будет, узнает. Так что, не переживай.

– Как не переживай! Как не переживай! – всплеснул руками Урилл. – Мои исследования могут повлиять на весь мир, а вы даже палец о палец не ударите чтобы их защитить?!

– Именно! – как отрезала Кира. А после добавила. – Единственное мы конечно же попросим соклановцев особо не трепаться о экспедиции. Но как уже говорилось – особо рассчитывать на это не стоит.

– Вот же…! – выругался Ури и с досады махнул на них рукой.

– Да что ты так раскричался-то? – удивилась Савья. – Это не твоё исследование, а наш квест вообще-то. Так что…

– Так что всё равно – чем меньше народа знает о Экскалибуре, тем лучше. – перебил лучницу эльф.

Тут из дверей особняка вышел Зуб Обер. И услышав последнюю фразу, переспросил:

– О Экскалибуре?.. Да кто ж о нём не знает-то? Всем в детстве сказки рассказывали о мече кладенце способным в одиночку расправляться с целыми воинствами.

– Чегось? – переспросил Грэг обернувшись к гному. Который сегодня выглядел не в пример лучше вчерашнего. То есть – он был трезвый и полностью одетый. Мало того – одежда явно была походной, а просторная котомка за спиной навивали подозрения.

– Чего – чегось? Сказку тебе что ли рассказать? Так день ещё на дворе. Вот как свечереет и сказку расскажу, и одеялко подоткну, и в лобик поцелую…– бурчал гном. А после саркастического ответа, не терпящим возражения тоном, спросил. – Куда котомку кинуть?

– Какую котомку… Ты что, Зуб, с нами собрался что ли?

– Ну а что? В доброй компании не грех и попутешествовать для пользы дела.

– Дык тебя никто не звал!

– Это я вас не звал на своё болото!.. А меня звать не надо. Сам прихожу. Так что… пусть тут полежит.

Объёмный "вещь-мешок" шмякнулся поверх коробов с грузом, а сам хозяин болотного особняка, пошёл устраивать ревизию телегам и их содержимому.

– Вот кого ещё не хватало. – недовольно забурчала Кира. – Этого алкаша с собой брать??

– Ну что вы барышня. – улыбнулся Урилл. – Я вас уверяю, Зуб обузой в походе не будет. Это он здесь, от тоски болотной, самогоном скуку разгоняет. А там…

– Ну понятно. В общем, у нас уже пятьдесят два члена экспедиции. Так о каких вообще секретах можно говорить-то?

Урилл собрал губы в пучок, нахмурился, но спорить больше не стал. На том, погрузка продолжилась и разговоров о "конфиденциальности" никто больше на заводил.

***

Вот что хорошо в игре, так это то – что собираться в дальние путешествия долго не надо. Встал и пошёл – как говорится… Да, для экспедиции, кое-какие припасы собрать всё же пришлось, особенно для пятидесяти двух участников-то. Но с путешествием в реальном мире это всё равно не сравнить. Там одежды нужно несколько пар. Еды тоны. Всякие приспособления и оборудование… В игре же, один комплект вещей на все случаи жизни. То есть, одежда (броня), оружие в руках (инвентаре), с провизией тоже особо можно не заморачиваться. Как правило, везде можно было найти придорожный трактир… да и приготовить еду из подножного корма, так же большой проблемой не было. В общем – ЭКСПЕДИЦИЯ клана Живых, была готова выдвинуться уже к обеду следующего дня.

Пару слов о том, как же так получилось – что целый клан пришёл в движение сразу же на следующий день после того, как в особняке на болотах появился столь загадочный… или скорее – подозрительный персонаж, Урилл Воздушный.

Как всем уже известно, главным катализатором послужила информация о возможном местонахождении Экскалибура… Нет. Не так. Как выразился сам Урилл – он знал место, где его можно начать искать. И что ещё важнее – когда!

Да, именно с оговоркой на время. Как оказалось, Ури увлекался не только точными науками, такими как история и машиностроение. Нет. Так же в его круг интересов, входила и – Астрология! Которая, как понял Грэг, должна была дать первую подсказку в начале их поисков.

Как бы это натянуто не звучало, но других вариантов у Живых не было. По меньшей мере в том случае – если они действительно хотели продолжить поиски легендарного меча. Как говориться – они пробовали и сами, но мало что у них вышло. Так почему бы и не проработать и этот вариант? Тем более хоть Урилл и имел весьма сомнительную репутацию, но вместе с тем нужно было признать, что он обладает немалым количеством талантов. Так что, узнав главные подробности, команды Живых, недолгим голосованием решили отработать попавшуюся в руки версию.

А теперь ближе к астрологии, истории и времени начала поисков.

Как оказалось Урилл, изучал вопрос Экскалибура, ровно такое же количество времени как и Грэг с компанией. То есть, Джайна услышала про меч деда своего супруга, в тот же момент когда и Николай – из уст Артура. А после, следуя исключительно своим мотивам (плохим или хорошим – понятно не было), стала работать над этим вопросом, привлекая сторонних специалистов. То бишь – Урилла Воздушного.

Увлечённой новой загадкой, эльфийский бунтарь, так же начал свои поиски в библиотеках королевства Форглуса. И пытливый ум учёного, смог углядеть то, что прочие обыватели не заприметили. Ключевые слова были следующими: – Парад планет, Храм Всех Ушедших и Моргана!.. Да-да-да. Та самая колдунья, что предала деда Артура, после чего искомое оружие было утеряно.

Вдаваться в подробности относительно каждого пункта мы не будем. Просто можно выстроить логическую цепочку для понимания. Парад планет, должен был наступить уже через неделю. Потому, времени на долгие обдумывания и принятие решений просто не было. Ведь по истечению этого срока им уже надо было оказаться в том самом храме, где они лично смогут пообщаться с вредной колдуньей – Морганой!

Но для начала нужно было добраться до того храма. Благо, хоть только и теоретически, Урилл знал куда им направится в первую очередь…

Три запряжённые телеги выстроились в один ряд. Члены экспедиции, пятьдесят игроков и два непися, собрались вдоль них же, готовые сразу же, с открытием телепорта – стартовать. А отправиться им предстояло в:

– Южный край. Город, Аш-Норт. – нараспев проговорила пункт назначения Серенити, тем самым открывая пространственную червоточину.

Как только, перпендикулярно земле, вспух сине-белый блин стационарного телепорта, походная колонна экспедиции, без замешательств взяла с места!

Глава 4

Infinite world переводилось как – Бесконечный мир. Правдивое это название или нет Николай не знал. Но когда они оказались в "Южном Краю", начинало верится что всё это не так далеко от истины. Ибо город Аш-Норт, как говорится в известной присказке – находился "У чёрта на куличках"! Так же можно было применить такие определения как – глушь, захолустье, на краю мира… и так далее и тому подобное.

Центральный портал, находящийся в центральном городе локации, вывел экспедицию на неширокую площадь. Кругом жёлто-коричневые цвета. Странные двух-трёхэтажные дома, где каждый этаж был в двое выше "стандартных". Такие своеобразные "Сталинки", с очень высокими потолками. Стены будто из песчаных блоков сложены. Колонны, арки, статуи из белого камня. Всё выглядит крайне обветшало и запущено. Повсеместно колючие вьюны, разрастающиеся меж камней брусчатки или из трещин в стенах… Но что самое главное, кругом – ни души.

Будто подчёркивая последний факт, классический перекати поле, гонимой сухим ветром, медленно прокатился перед оглядывающимся по сторонам авантюристами.

– Ну и ды'а. – покачал головой Сэлмур.

Зуб Обер ему вторил:

– И не говори, ящерица. А духота-то какая??? Аж в горле пересохло.

– Тебе лишь бы выпить. – недовольно прокомментировала Кира.

– Да в такой духовке, кто выпить-то не захочет? Где все-то?

На вопрос ответил Урилл:

– Южный край уже как сотни лет малонаселён. Но раньше здесь была процветающая цивилизация. К сожалению… или к счастью, ничто не вечно в этом мире. После какого-то катаклизма, практически в одночасье, вся южная страна ушла в забвение!..