Камни памяти. Быть знаменитым…

Глава 7

Мировая рыбалка

Без малого минуту Коля хлопал ладонью по столешнице, пытаясь нащупать свой телефон. Получилось. Схватил его пальцами, вдавил кнопку, как казалось нужную, но результата не было, отвратительный электронный прибор продолжал противно пищать. Другого выхода не было – надо открывать глаза, для начала хотя бы один.

Порядок – будильник отключен. Самое время расслабиться, позволить векам опуститься и досмотреть цветной сон, но ответственность, что проснулась раньше мальчика, не могла этого допустить. Она требовала, настаивала, да так и должно быть, раз уж обещал – сделай. Это все так, но ведь рано еще…

Экран телефона погас. Комната погрузилась в непроглядную тьму. Не желая подчиниться логике и впустить в себя реальность, глаза медленно закрылись и снова открылись. Ничего не изменилось. Светлее не стало, причем ни в комнате, ни за ее пределами. Ни огонька, ни лучика, ничего, что могло бы разрушить таинственную ночную мглу.

Чувствуя, как веки тяжелеют, наливаясь свинцом, Коля решительно скатился с дивана. Упал на пол. Поднялся. Оделся. Прокрался к входной двери, нащупал кроссовки, схватил. Держа обувь в руках, беззвучно просочился на веранду, а оттуда во двор. Присел на порог, принялся распутывать длинные шнурки. Пусть и с трудом, но получалось. Тяжело вздохнул. Да, он никогда не любил ранних подъемов, не говоря уже о том, чтобы просыпаться в половине третьего!

Нарушая абсолютную тишину, скрипнула калитка, послышался тихий свист, более всего похожий на звуки, что издает змея, предупреждая о нападении. От угла дома отделилась тень еще более густая, чем ночная мгла и пошла прямо на Колю. Остановилась в шаге от него и снова зашипела.

– Да перестань ты свистеть, бабушку разбудишь! – прошептал Коля.

Шепот прозвучал так громко и так неожиданно, что Сашка, а это, конечно же, был он, выронил удочки. Одна из них упала на деревянную лесенку, ведущую в дом, сбив незаменимый предмет «кошачьего сервиза» – стоящую на ступеньке пустую консервную банку. Та, позвякивая, скатилась вниз и угодила в железное ведро. Шуму было!

Не ожидавшие подобного поворота мальчишки замерли на секунду, затем подобрали выпавшие снасти и со всех ног помчались к реке, подальше от дома…

А началось все еще несколько дней назад. Во время очередного восхождения на «высоту Х» Сашка предложил сходить на рыбалку, вдвоем, с утра, чтоб на зорьке. Он даже руки потер в предвкушении:

– Сам увидишь, есть ли в реке рыба! Но да, это не сегодня случится и даже не завтра, придется подождать. Вот пусть только меня разбинтуют! А вообще, лечение как-то затягивается, начинаю подумывать, уж не использует ли мама бинты как своеобразное средство ограничения моей свободы?

Прошло еще два дня и вот нога разбинтована. В память о приключении остался небольшой шрам на коленке, но это точно не повод для беспокойства. Вроде бы все, можно рыбачить, а нет – вмешалась погода. Два дня лил дождь, отбивая охоту выходить из дома, но вот и это обстоятельство исчезло. Облака ушли и Сашка, предвкушая немалый улов, заявил:

– Все, готовься. Завтра я тебе покажу, как рыбу ловить нужно! Выходим пораньше, делаем так – в половине третьего я тебя бужу, там пока дойдем, пока разложимся и самый клев!

Услышав столь «заманчивое» предложение, Коля понял одно – меньше всего на свете ему хочется вставать ранним утром и идти куда-то в поисках какой-то рыбы. Он попытался увильнуть, но, ни признание первенства в рыбной ловле за Сашей, ни заявление о том, что он и рыбу-то никогда не ловил, ни к чему не привели. Сашка был непреклонен.

– Я ведь обещал тебе? Обещал! Вот тогда и… – громко изрек он, сам толком не понимая, что имеет в виду.

– Слушай, а у меня ловить нечем! – выложил свой последний козырь Коля и широко развел руками. – Какая может быть рыбалка без удочек?

Сашка медленно кивнул рыжей головой.

– Трудно не согласиться, рыбалка без удочки это как прыжки с вышки в бассейн без воды. Но нет, даже и не надейся. Чего-чего, а вот удочек у меня завались. Мне их на день рождения дарят каждый год все родственники, будто сговорились. Девать уже некуда. В общем, встречаемся утром, снасти за мной, наживка тоже…

Мальчишки добежали до перекрестка и остановились отдышаться.

– Ну, ты дал! Вот это я понимаю – тихо ушли! – глотая буквы, выпалил Коля.

– Сам виноват, зачем было меня пугать!

– Да не пугал я никого. Я думал, ты меня видишь…

– Не кошка я в темноте мышей ловить. Ладно, пошли. Все равно уже ничего не изменить. А рыбалка ждать не будет…

В темноте прогулка по тропе, виляющей в терновнике, оказалась делом нелегким. Пусть Сашка предусмотрительно прихватил фонарик и светил себе и товарищу под ноги, Коля постоянно цеплялся за корни, что выбирались на дорожку. Подошвы его кроссовок скользили по влажной после дождей глинистой почве. Острые шипы хватали за футболку, стараясь задержать, а единожды его и вовсе пришлось вытаскивать из колючих зарослей.

Все-таки спуск это не подъем и он скоро закончился. Мальчишки оказались на гранитном пятачке, нависающем над водой. К тому времени немного посветлело. Далеко на востоке небо сменило свой непробиваемо черный цвет на более мягкий темно-синий с алыми нотками оттенок.

– Ну, приступим, – весело потирая руки, произнес Сашка. – Держи, это тебе.

Он отдал товарищу свою любимую удочку. Японское удилище из углепластика, безынерционная катушка – шесть подшипников! Да что там говорить, мечта любого рыболова. Будучи радушным хозяином, предоставил право выбора направления и «честь первого броска» гостю, лишь затем забросил сам.

Как и должно быть на рыбалке, время, будто медленная река, неторопливо плыло вдаль, подчиняясь общему спокойствию. Скоро проснулись птицы и принялись разбавлять тишину веселыми песнями. Трели звучали одновременно со всех сторон, балуя слух и отвлекая от самого процесса.

Сашка терпеливо ждал поклевки, он был всецело собран, бодр и крайне сосредоточен. Коле же с каждой секундой все труднее было сконцентрироваться. Его мысли летали где-то очень-очень далеко, в доме бабушки, а то и того дальше. Пробивающаяся зевота упорно напоминала о том, что он так и не выспался.

– Разве можно хоть что-нибудь поймать, если не видно даже самой реки… – пробормотал он, чувствуя неприятное покалывание в ноге.

Коля привстал, чтобы размяться и замер, застыл, не в силах пошевелиться. Впереди, да всего в десятке метров от берега зажегся шар туманного света. Он трижды мигнул, разгораясь, осветил воду вокруг себя и медленно погас.

– У тебя поплавок подсвечивается, ну ничего себе, – шепотом воскликнул Коля.

– Нет, это не я…

Сашка отложил удочку, лег на камень и принялся всматриваться в полутьму приближающегося рассвета. Коля последовал его примеру, смотрел во все глаза, но подозрительного подмигивания больше не было.

Минуты бежали друг за другом, меняя и преображая все. Вот уже достаточно отчетливо видна речная гладь. В легком полупрозрачном тумане проявились деревья, что росли на другом берегу. Да, время продолжает свой неторопливый ход, пройдет еще совсем немного, и первые лучи восходящего солнца позолотят мальчишек, которые внимательно вглядываются, пытаясь разглядеть что-то в спокойных водах. Разве это рыбалка…

– Может нам просто показалось? – после долгого молчания прошептал Саша, – Темно плюс не выспались. Светили фонариком, круги перед глазами ну знаешь, так бывает…

– Бывает, только чтобы у двоих сразу? Сомневаюсь. Может там рыба была, ну с этим фосфор… – в тон ему ответил Коля. – Светящаяся…

– Вот тут я тобой согласен. Рыба там точно есть, а это значит, что самое время вспомнить о рыбалке. Не НЛО мы пришли ловить, а рыбу. Честно говоря, я уже и не уверен, что вообще хоть что-то видел. Давай, кто больше натаскает!

Полчаса спустя мальчишки и вовсе забыли о всяких там подозрительных свечениях. Начался утренний клев.

Где-то вдалеке за лесом взошло солнце. Огненный шар поднялся над верхушками деревьев. Его лучи играли отблесками, контрастно подсвечивали полплавки, они же наперегонки погружались в воду – только успевай подсекать да вытаскивать…

Глава 8

Подводная лодка в степи заблудилась…

Полевой бинокль, да еще и с функцией ночного видения, вот это вещь! Дрожащими руками Коля вынул прибор из большого черного футляра и бережно положил на все еще теплую поверхность камня. Сел рядом на предусмотрительно расстеленный походный коврик. Не удержался, лег, вытянулся. Улыбнулся, радуясь своей предусмотрительности, прошептал: «Здорово я придумал! Удобно и практично. Даже если это «нечто» засветится лишь под утро, я его не упущу».

Ночь обещала быть долгой, но Коля не унывал, он верил – все возможные неудобства компенсирует мягкий коврик. На случай если захочется перекусить, имеются бутерброды, а умереть от скуки не позволит внушительный список музыки в телефоне. Плюс к этому бинокль!

Получится, ну точно все получится! По-другому и быть не может.

Уверенность, это хорошо, но расслабляться не стоило. Мальчишка взял бесценный оптический прибор, поднес его к глазам, но ничего не увидел. Оно и понятно! Повернул аппарат нижней частью к себе, нажал скрытую кнопочку. Снова к глазам – ну просто как днем! Спокойная поверхность воды, деревья на противоположном берегу чуть заметно шевелят верхушками, большая птица улетает прочь, лениво взмахивая крыльями. Красиво, правда, пока ничего подозрительного.

Время шло. Тускло мерцали холодные звезды. Несколько раз они гасли – небо затягивало плотной облачностью. В такие моменты Коля беспокойно оглядывался, понимая, что дождь это не то, что ему сейчас нужно, но удача не капризничала, благоволила она мальчишке, облака не задерживались. Неощутимый внизу ветер разгонял облачность, рвал тучи в клочья, освобождая лукаво подмигивающие далекие светила.

Никаких подозрительных подводных или надводных объектов видно не было. Это точно, ведь мальчишка постоянно осматривал речную гладь, вглядывался в зеленоватые картинки природы. Каждый раз его посещала одна и та же мысль, он всерьез задумывался: «Зачем мне понадобился прибор ночного виденья, если сфера, которую я надеюсь рассмотреть и изучить, и так светится?». Ответа не было, ответить было некому, да и ответ его мало интересовал, не до того было.

Ближе к полуночи ситуация изменилась. Так сказать, внутренне. Исчезло убаюкивающее спокойствие, пробудив легкое волнение. Перемене способствовал бинокль, точнее то, что было видно в его окуляры.

Сначала по воде пошла рябь. Казалось, кто-то под водой пускает пузыри, много пузырей, больших и маленьких. Порциями. Выпустит – спокойствие, снова выпустит и снова все тихо. Коля мысленно сжался, ожидая увидеть что-то удивительное, нереальное, чудесное и страшное одновременно.

Вот и оно – свечение. Точно такое, как и прошлой ночью. Бледно-желтый переменчивый свет, его источник ярко выраженной сферической формы. Такое же ритмичное подмигивание. Чуть заметная вспышка и темнота, еще одна и снова. Убаюкивающее постоянство, но нет, совершенно внезапно слабенькая лампочка разгорелась, будто прожектор, осветила реку и оба ее берега на километры вокруг.

От неожиданности Коля выронил бинокль, благо тот висел на ремешке, обернутом вокруг шеи. Тяжелый прибор соскользнул с камня, свесился с него, тщетно пытаясь утащить вниз ошарашенного наблюдателя.

Так же неожиданно, как и загорелся, свет погас. Ослепленный вспышкой мальчик закрыл лицо руками, дожидаясь пока померкнут блики и растворятся цветные пятна, что мешают видеть.

Все, зрение восстановилось. Коля открыл глаза и в тот же миг пораженный закрыл. Снова открыл, но только чуть-чуть. Отяжелевшая челюсть медленно опустилась вниз, а сердце дрогнуло, сжалось и остановилось.

Вот это поворот! Посреди реки прямо напротив камня стояла и слегка покачивалась темная громадина, черный прямоугольник. Правильность формы подчеркивали четыре тусклые лампы. Две внизу – синие и две вверху – зеленые. Коля вскочил на ноги, прильнул к биноклю и отказался верить своим глазам. При более детальном осмотре непонятный объект оказался рубкой подводной лодки! Самого корпуса видно не было, но глубоко внизу под водой еле различимое свечение выдавало его сигарообразные очертания.

Почти сразу, Коля не успел ни удивиться, ни растеряться, фонари погасли, послышался протяжный вой сирены, темная махина беззвучно двинулась влево, преодолевая слабое течение реки.

– Вот расскажи кому – в жизни не поверят, – Коля так увлекся, что и не заметил как заговорил сам с собой. – Лодка по реке идет!

Блеснула не лишенная логики мысль: «Как вообще субмарину сюда занесло? Откуда? Нет, глупость какая-то…».

– Да и не поместится она здесь! – уже вслух добавил он и медленно покачал головой.

Тут же послышался противный скрежет. Это огромный горизонтальный руль, установленный на рубке, врезался в камень. Движение лодки не замедлилось как следовало того ожидать, похоже, мощные ее двигатели и не заметили препятствия.

Прочный металл рассек гранит, будто нож масло и растворился в кромешной тьме. Верхняя часть казавшегося не просто надежным, а по-настоящему несокрушимым каменного треугольника вместе с мальчиком сильно накренилась и плавно посунулась к воде. Коля подпрыгнул, рассчитывая выскочить на берег и избежать купания, но не смог. С громким всплеском в реку упал массивный валун, вслед за ним почти беззвучно плюхнулся мальчишка. Холодная вода накрыла его с головой, порожденное движением субмарины течение закружило и потянуло на глубину.

Каким-то чудом Коле удалось всплыть. Он глубоко вдохнул, с ужасом осознавая, что толком плавать так и не научился. Течение же не успокаивалось, теперь оно стало водоворотом, наверняка одним из тех, о которых так любил рассказывать Сашка. Тянуло оно его, затягивало в пучину.

Казалось, выхода нет, но тут просто перед лицом утопающего своим собственным призрачным и нереальным светом засветился канат. Не раздумывая, Коля ухватился за него. Повис, начал медленно подтягиваться. Совсем немного усилий и вот левая его рука коснулась металла. Мальчик схватился за какой-то выступ, подтянулся и, перекатившись, выбрался на покатую поверхность корпуса идущей в надводном положении подводной лодки. Отдышался, перевернулся на спину, поднял голову. В тот момент на небе ярко вспыхнула полная луна, осветив поразительную картину…

Увиденное было столь странным и непонятным, что мальчик не удержался и сел. Несколько раз мигнул глазами, отказываясь верить тому, что они видели.

Лодки не было. Ни подводной, ни какой-либо другой. Он находился на малюсеньком клочке суши просто посреди реки. Рядом стояла черно-белая в серебряном свете корова и с любопытством разглядывала маленького человека. На шее животного морским узлом была завязана веревка (тот самый канат, благодаря которому Коле удалось-таки выбраться на твердую почву). Но и это еще не все. Особым украшением четвероногой красавицы являлся корабельный колокол, живописно покачивающийся на цепи, закрепленной на блестящих, будто отполированных рогах.

Умное животное внимательно осмотрело мальчишку, тоскливо промычало, подошло ближе и принялось вылизывать его шершавым языком. Коля закрыл глаза, тщетно пытаясь увернуться…

Глаза нехотя открылись. Сквозь занавешенное снаружи чем-то темным окно в комнату пробивались редкие лучики света. Коля лежал на диване, свесив левую руку на пол. Рядом с ним стояла Лайка – добродушная собака бабушки Клавы. С самозабвенным удовольствием понятным только их собачьему роду, она вылизывала его лицо.

– Лайка, перестань, – пробормотал мальчишка и снова закрыл глаза. Он опять увидел корову, только сейчас вместо колокола ее голову украшала деревянная табличка с надписью «Лайка», а по костлявой спине перекатывался огромный футляр от бинокля…

Понимая, что Коля вот-вот проснется, Лайка энергично завиляла хвостом, подпрыгнула на месте, взвизгнула и выскочила на диван. Это сработало лучше любого будильника. Мало кому понравится, когда на тебя забирается очень даже немаленькая собака, да еще и топтаться начинает. Мальчик попытался ее согнать, но зловредное животное удобно расположилось между ним и спинкой, уперлось всеми лапами и победоносно поглядывало из укрытия.

– Ладно-ладно, сдаюсь, – пробормотал Коля и встал.

Конечно, диван сразу же перестал интересовать и собаку. Она спрыгнула на пол, громко тявкнула, весело завиляла хвостом, устремилась вон из комнаты.

– Проснулся, – бабушка вытерла руки о передник. – Вот и хорошо. Давай к столу. Уха готова, рыба поджарена. У нас сегодня рыбный день. Да, напарник уже дважды прибегал, спрашивал, не проснулся ли ты.

Глава 9

Операция «Засада»

– Не выходит у меня из головы этот предутренний свет, – задумчиво пробормотал Сашка.

– А у меня не просто не выходит, мне он снится, – Коля вкратце пересказал историю заблудившейся подлодки.

– Ничего себе, вот это у тебя сны! Мне же что-то как приснится, даже и вспоминать не хочется. У тебя и подводные лодки, и коровы, здорово!

Друзья сидели на берегу, в тени ивы.

– Я вот что думаю, – Коля поднял камешек и запустил его в реку. – А что если свечение повторится? Может даже этой ночью! Давай засаду устроим, ну просто как я во сне. Разберемся, что это за явление такое.

– Хорошее дело хоть и прибора ночного видения у нас нет. В принципе, я согласен, но не сегодня. Мама к тетке в город уехала. Вернется завтра ближе к вечеру, я на хозяйстве. Понимаешь, что это значит? Ага, пока одно, пока другое, свиньи, корова, пока за всеми уберешь, пока всех накормишь, не только свечение увидишь, сам засветишься…

– Если что я помогу!

Сашка снисходительно взглянул на товарища и улыбнулся.

– Да брось ты! Давай по-другому поступим. Отложим засаду на сутки, только и всего. Вряд ли это что-то изменит.

Так и решили. Начало операции «Засада» наметили на три часа следующей после сегодняшней ночи, обо всем договорились и разошлись, вот только Коле не спалось. Нет, это и понятно. Он успел выспаться днем, к тому же любопытство вкупе с разыгравшимся воображением не позволяли ему расслабиться.

Фантазии донимали. Ярко и в цвете он представлял себе злоумышленников, которые по световому сигналу выползали на берег. Отчетливо видел мрачных типов облаченных в гидрокостюмы. На лицах маски, под которыми угадывались черные солнцезащитные очки (не может же быть шпион или диверсант и без столь знакового атрибута!). Далее картина трансформировалась, подключилась логика и подсказала, что в ластах выползать неудобно, в них нужно выходить, двигаясь задом наперед. Воображаемые диверсанты воображаемо переглянулись, дружно закивали и тут-таки погрузились обратно. Спустя мгновение снова вышли, но уже правильно, в тот момент Коля выскочил из засады и…

– Ну и что я смогу сделать? Пусть даже диверсант один, без оружия, в ластах, да еще и вышагивает задним ходом! – он решительно отверг предложенную фантазией картину.

Воображение не угомонилось, оно опять заработало, но уже в другом направлении. Вспомнилась иллюстрация из учебника зоологии. На ней было глубоководное чудище с фонариком над безобразной головой. Отличная версия, но Коля точно знал, что та рыба из семейства «удильщиков», ее стихия море, в пресной воде она жить не сможет. Далее всплыл планктон с «подсветкой», медуза, кальмар, но это тоже совсем не то…

Ближе к рассвету он окончательно выдохся. Устала и фантазия, перестала она, неугомонная, подбрасывать веселые картинки. Идей не было, а сон упрямо игнорировал мальчишку, заблудился цветной и долгожданный где-то в ночной мгле, потерялся в бескрайних степных просторах.

В конце концов, Коле все это надоело. Он решительно поднялся, оделся, вышел на улицу и направился в сторону реки.

Не успел он подойти к перекрестку, как послышались торопливые шаги, их дополнило тяжелое дыхание. Коля испуганно прижался к ближайшему забору и оглянулся. Ничего разглядеть не удалось, ночь темная, одни лишь тусклые звезды, но это не мешало тому, кто шел по его следу. Лайка. Неугомонная собака умудрилась сбежать, отстегнув карабин, догнала мальчишку, который с первого дня ей понравился, подбежала, подпрыгнула, ударила холодным носом тому в подбородок. Взвизгнула, то ли извиняясь, то ли радуясь, и громко тявкнула.

Присутствие собаки заметно добавило смелости. Все-таки не сам. Появилась и крепла уверенность в том, что вдвоем они хоть с одним диверсантом, но справятся. Тут-таки пробудилось воображение, предложив новую порцию занимательных фантазий. Губы непроизвольно расплылись в улыбке, мальчишка потрепал собаку за ухом и поспешил к реке. Счастливая до невозможности Лайка весело вильнула хвостом и побежала вперед.

– Не спеши, – прошептал Коля.

Собака остановилась и приглушенно тявкнула, видимо, поняла.

– Иди рядом со мной, чтобы не потерялась, – вряд ли он верил в то, что животное знает окрестности хуже него, но все-таки…

Скоро вышли на берег, свернули налево в сторону холма. Коля остановился на полпути к месту вчерашней рыбалки и включил подсветку телефона. Лайка, в глаза которой ударил луч света, от неожиданности села и отвернулась. Освещенный прямоугольник тут же спрыгнул с пушистой ее физиономии и пробежался по траве. Непоседливая собака, придя в себя после ослепляющей вспышки, громко залаяла и бросилась ловить тени скачущие вслед за ярким бликом.

Пользуясь телефоном как фонариком, Коля быстро нашел нужный спуск к реке. Он его давно приметил, это широкая тропа, которая заканчивалась деревянным мостиком, что врезался в реку на несколько метров. Очень удобное место для любителей рыбалки, не такое конечно, как Сашкин холм с камнем, но более доступное, особенно в темное время суток.

Свет выключился, что слегка расстроило собаку, которой страшно понравилось гоняться за тенями. Настоящим же огорчением стало то, что Коля не собирался идти дальше, напротив, он свернул к воде. Лайка недовольно зарычала, проследила за человеком, заметила, что тот устроился на скамеечке на краю деревенского «пирса», печально вздохнула и направилась следом. Не оставлять же его одного в темноте! Села рядом, положила голову мальчику на колени и стала ждать продолжения, искренне веря в то, что скоро произойдет что-то по-настоящему интересное.