Приёмыш. Книга вторая

– Мы можем продать вам старые танки и всё, что для них нужно, и даже не будем драть три шкуры, обойдёмся одной, а вот с экипажами есть сложность. Никто не станет рисковать людьми.

– Дайте мне выступить по телевидению с обращением к соотечественникам. Я расскажу им о геноциде, подобного которому на Земле пока не видели, и обращусь за помощью в деле спасения миллионов человеческих жизней. Кто-то постоянно вещает на всех волнах и страницах газет, что строит самое гуманное общество в мире. Не пора ли доказать свою гуманность делом, показав миру пример бескорыстия и человечности? Это же в ваших интересах. У вас сейчас ранняя весна и нет большой необходимости в трактористах, а среди них немало ребят, которые отслужили в танковых войсках. Они помогут нам, а я тоже их не обижу. Они будут защищены от любого магического воздействия, а ручное оружие империи слишком слабо, чтобы повредить броню. Я рассчитываю на эти танки не только как на оружие, но и как на средство психологического давления. Если вы откажете, мне не останется ничего другого, как только обратиться к другим. Американцев я к этому подключать не хочу, буду искать помощь в Европе. Поймите правильно: это не угроза, я просто вынуждена буду так поступить.

– В Европе вам не окажут такой масштабной помощи, и потребуют не золото, а оставшийся мир.

– Если встанет вопрос, жить или погибнуть моему народу, я отдам за помощь и мир. Зачем он мне, если все погибнут? Я понимаю, что вам это невыгодно. Давать в руки немцам ресурсы целой планеты – это не просто рискованно, я даже слов не подберу… Если уж они набрали такую силу с тем, что у них было…

– Подготовьтесь и сделайте запись выступления. Потом его покажут по Центральному телевидению и передадут по радио. Я распоряжусь, чтобы занялись танками. После стольких лет хранения их нужно приводить в порядок. А с ценами потом сами определитесь с Воронцовым. За них с вас много не возьмут.

Обращение королевы к советскому народу было передано на следующий день, после дневного выпуска «Последних известий», и повторно вечером, после программы «Время». В тот же день его передала и радиостанция «Всесоюзное радио». Комментариев со стороны высшего руководства СССР не последовало, но в выпуске новостей сказали, что запрашиваемую боевую технику передадут в королевство в соответствии с подписанными документами о военно-техническом сотрудничестве. Реакция в мире на это выступление была неоднозначная.

– Здорово вы выступили, – сказал прибывший в королевский дворец Воронцов. – По сообщениям печати, в понедельник с утра в военкоматах выстроились очереди желающих записаться в вашу армию, причём стоят не только танкисты, а все подряд. Сам видел, что приходят даже девчонки. А вот на Западе подняли хай. Нужно, мол, послать беспристрастных наблюдателей и разобраться, кто творит геноцид. И вообще непорядочно использовать современную тяжёлую технику против противников, которые её не имеют. Под наблюдателями, понятно, понимают самих себя.

– Можно наплевать и не обращать внимание, – задумалась Ира, – но лучше сделать по-другому. Я попрошу вас, Павел, взять это на себя. Объявите от моего имени, что я могу устроить поездку группе журналистов и кинооператоров из стран, являющихся постоянными членами Совета Безопасности Организации Объединённых Наций, в места недавних боёв и по мёртвым городам империи даргонов. В мой адрес будет меньше воплей, и вид заваленной мёртвыми телами страны кое у кого прочистит мозги. Естественно, всех выучим языку и защитим от магии и вони. Только пусть подбирают тех, кто знает русский или английский языки. На других у меня никто не разговаривает, поэтому не смогу научить нашему.

– Вони?

– А чему вы так удивляетесь? Как может пахнуть в городе, в котором уже второй месяц разлагаются двести тысяч трупов? Небольшое заклинание – и вы ничего не почувствуете, иначе там просто невозможно дышать.

В дверь кабинета постучали и после разрешения Ирины вошли Ольга и Серг.

– Ваше величество! – с возмущением сказала Оля. – Я уже не маленькая и намного сильнее других магов! Почему я не могу помочь в тяжёлый момент? Учитель ушёл с Нелом, а мне нельзя?

– Постой, – остановила Ира. – Мне интересно, откуда ты узнала о тяжёлом положении? И неужели Лаш отчитался тебе, куда и с кем идёт?

– Ничего он мне не говорил! – буркнула девочка, уставившись глазами в пол. – Какая разница, как я узнала, если я никому, кроме Серга, не говорила. Даже друзьям.

– Понятно, подслушала, – сделала вывод Ира. – Буду перед важными разговорами проверять кабинет. Но твою помощь я приму. Отправитесь оба на Землю вместе с Павлом Игнатьевичем. Откроешь окна в тайге, чтобы отобранные танки перегнали на ремонтные базы, а Серг пусть побудет с тобой. Только сначала предупредите Лару, чтобы на то время, пока занят Лаш, ушла погостить к родителям. Пусть возьмёт с собой Деша, чтобы он здесь не скучал. А то её родители после моей речи наверняка сходят с ума от беспокойства и проклинают тот день, когда отправили к нам дочь. Чемоданы у вас есть, так что бегите собирать вещи.

Простившись с Воронцовым, которого она отправила в Москву вместе с детьми, Ира ушла в большой город на побережье, где устроил свою ставку Нел. Старого названия города никто не употреблял, а нового ему ещё не дали из-за отсутствия населения, поэтому называли десятым, по номеру, под которым он числился в документах канцелярии.

– Как вы здесь? – спросила она у мужа, осматривая занятые им комнаты. – Бардак! Одно слово – мужчины! Сразу видно, что нет женской руки. Хоть бы нанял служанку.

– Обойдусь! – отмахнулся Нел. – Всё равно скоро уходить. К твоему сведению, в городе сейчас сорок тысяч мужчин и ни одной женщины. Их почти не было на кораблях. Где-то должны находиться бывшая императрица и несколько дочерей высших чиновников, которых они упросили императора взять с собой.

– Май снял твой блок?

– Снял. Он управляется набором звуков. Есть такой на подчинение, а двумя другими можно снять блок или убить его носителя. Это очень кстати. Не будем же мы повсюду таскать с собой три тела, пусть ты даже предохранила их от порчи. Но пачку фотографий нам принесли, они могут пригодиться.

– Какое настроение у людей?

– В большинстве они просто от всего обалдели. Я и сам немного… нахожусь в таком же состоянии, просто стараюсь этого не показывать. Слишком уж неожиданные у тебя идеи. Восторженных лиц не видел, но и тех, кто отказался бы давать клятву, тоже не наблюдается. У остающихся собирают списки родственников и учат их языку. И с каждым днём число знающих местный язык будет расти настолько быстро, что через декаду его освоят все.

– Что с чиновниками императора?

– Клятву принесли, язык уже знают. Кто-то занят работой, остальных загружу только в империи. Кстати, здесь главный казначей, который сообщил, что золото у них было свалено в трёх комнатах. Сколько его, он не знает, но говорит, что много.

– Главное, чтобы не растащили. Хотя если золото не привязано к деньгам, оно никому не нужно.

– Во дворце оставили большую охрану, которую обещали переправить вратами, после того как заберут из него нужное, так что там ничего не должны были разграбить.

– Сколько у тебя людей в боевых отрядах?

– Из тех, кто в этом городе и уже принёс клятву, пока пятнадцать тысяч. Но люди размещены ещё в трёх городах и сейчас с ними работают. Тысяч тридцать должны набрать. Твои гвардейцы учат наш язык и с завтрашнего дня уже берут в обучение первые группы. А оружие Март переправляет в городской гарнизон. Забыл у него спросить, послали ли кого за чешуёй.

– Пятьсот солдат уже третий день не вылезают из города ящеров. Чешуи навалом, главное – найти магов и усадить их работать. У меня сейчас все свободные сидят, не разгибаясь. Работа нудная, но им объяснили её важность, и никто не жалуется. За месяц сделаем недостающие амулеты. Люди ими очень довольны. У нас каждый десятый обладает зачатками магии. Сил мало, но для того, чтобы сделать гадость соседу, их способностей хватает. Живот, к примеру, испортить или вызвать ранние роды. А теперь таких «умельцев» можно не принимать в расчёт. Сегодня приходил Воронцов. Обговорили с ним окончательную цену на танки, горючее и боеприпасы. Золота уйдёт в два раза меньше того, на что я рассчитывала, так что мы ещё восполним запасы оружия и продовольствия. Я скопила четыреста тонн золота, но и на будущее большие планы. Как только закончили обсуждение, примчалась Ольга и потребовала себе право оказывать мне помощь. Оказывается, она большая любительница подслушивать чужие разговоры. Отправила её вместе с Сергом на Землю в помощь Воронцову, а потом позавидовала брату. Вот ведь нашёл девчонку! И умница, и сильней меня, да и красивее тоже.

– Не наговаривай на себя. Красивее тебя никого нет.

– Для тебя. Я тоже так люблю, что жизни без тебя не мыслю. Втравила в это императорство, а теперь себя корю: вдруг с тобой что-нибудь случится? Ты уж, пожалуйста, будь осторожнее. Да, чуть не забыла! Надо провести по мёртвым городам группу журналистов и операторов. Они хотят убедиться в том, что вы перебили себя сами. Сначала покажу взятый флот, затем пусть берут интервью у участников сражения, а уже потом пойдут к вам.

– Их там вывернет, несмотря на фильтры. Я и магам не завидую, но у них хоть важное дело. Наверное, будем посылать их посменно.

– На днях закажу американцам для вас больше продовольствия.

– Не торопись с продовольствием. Мы потеряли часть урожая, но и населения стало в два раза меньше. Император оставил охрану и у продовольственных складов столицы. Наверное, думал переносить всё сюда. У нас может быть голод, вызванный отсутствием власти, обесцениванием денег и грабежами, но не недостатком продуктов. Восстановим порядок и наладим денежное обращение, а заодно перевешаем тех торговцев, которые, пользуясь бедой, взвинтили цены на зерно. Продовольствие потребуется, но не так уж много.

– Как думаешь действовать?

– В первую очередь нужно занять дворец, потом взять под контроль столицу и принять присягу у её жителей, а дальше будет видно, сейчас что-то загадывать слишком рано. Пока войско здесь тренируется, пойду туда только с Маем и десятком твоих гвардейцев. Нужно убедить охрану дворца в смерти императора и в том, что им выгодно принять мою сторону. Неохота мне с ними драться. Дворцовая стража – это отборные воины, и они ещё могут пригодиться. Рина, скажи, что ты собираешься делать с купеческими кораблями?

– С нашими вратами уже не нужны морские перевозки. Если возвращать купцам, нужно гнать корабли через океан, рискуя людьми. Да и зачем они? С ланшонами ещё долго не будет торговли, а внутри империи установим врата, да и здесь тоже. Несколько штук я оставила бы себе, но ведь ими забито всё побережье. Первый же сильный шторм станет для многих из них последним, потому что защищённых от ветра и волн бухт не так и много.

– А если продать корабли королевствам за горным хребтом?

– Мысль неплохая, но для такой продажи нужно время, и много не продашь.

– Тогда, если ты не возражаешь, предложу хозяевам их забрать. Это ты рассуждаешь, что они не нужны, а у купцов может быть другое мнение. Пусть набирают команды и проводят сюда вратами.

– Я только «за». Нел, к тебе сейчас никто не придёт? Тогда давай ненадолго уединимся в спальне. Когда ещё доведётся побыть вдвоём, а я по тебе уже соскучилась!

– Это ты во всём виноват! – наступала на мужа Анна Владимировна. – Мы её отпускаем! Отпустил! Если с дочерью что-нибудь случится…

– Вы из-за чего ругаетесь? – спросила выглянувшая из своей комнаты Лара.

– Доченька! – всплеснула руками мать. – Слава богу, что ты вернулась!

– Королева сказала, что вы нервничаете после её выступления. Учитель уехал на десять дней, а она отпустила нас на это время домой. Сказала, что сгустила краски в выступлении, и мне в любом случае ничего не угрожает.

– Кого ты имела в виду, говоря «нас»? – спросил отец. – Ты не одна?

– Я иду налегке, – задрала нос Лара, – а Деш тащит чемоданы и продукты.

– Пойдём поможем, – поднялся с тахты отец. – Ты там всё время так ходишь? Тебе очень идёт.

Лара специально надела самое лучшее платье, чтобы похвастаться перед родителями и сестрой, а земную одежду положила в чемодан.

– Это только одно платье, – небрежно сказала она. – Во дворце осталось ещё три.

Все прошли в комнату, посередине которой стояли врата. Из них, пятясь, вышел Деш, тянувший за верёвку плывущие связкой чемоданы и три большие сумки.

– Здравствуйте! – поздоровался он. – Лара, отнеси сумки на кухню, пока они ничего не весят.

– А что в них? – спросил отец.

– Два копчёных окорока, балык, колбасы, пирожки с жугой и два торта.

– Основательно подготовился, – одобрил отец. – Оно так и будет летать?

– Нет, Алексей Петрович, – ответил Деш, отвязывая сумки. – Минут через десять обретёт вес.

– Вот это да! – сказала вернувшаяся из школы Татьяна. – Классное платье. Я видела такие только в кино.

– Королева права, – вздохнула Лара, которой уже надоело демонстрировать свой наряд. – Смотрятся эти платья здорово, но носить их очень неудобно. Деш, не заходи, я пойду переодеться.

– Как вы там, воюете? – спросила Таня принца.

– Кто же нас пустит? – вздохнул он. – Даже Ольгу отпустили только на Землю двигать танки, а от нас вообще нет толку.

– Совсем ничего не можете?

– Почему не можем? – удивился мальчик. – Я знаю много заклинаний, в том числе боевых, но в полную силу войду года через три. Да и не воюют у нас дети. Хотя я стреляю из пистолета получше многих. А Лара только начала учиться. Она очень способная, уже прошла весь материал за пятый класс, а я пока только за четыре. Ничего, до осени догоню.

– Давайте попьём чай с тортом и послушаем новости, – предложил отец. – Принимается? Тогда ты, Деш, неси сюда и режь торт, за матерью будет чай, а я включу телевизор.

Когда расселись за столом, начался выпуск новостей, и первой новостью было сообщение об окончании формирования трёхсот танковых экипажей и бойцов для их технического обслуживания и материального обеспечения общей численностью в полторы тысячи добровольцев, имеющих опыт службы в танковых войсках.

Первым, кого увидел на террасе дворца вышедший из врат Нел, был единственный человек, которого он мог назвать своим другом, – весельчак и душа их выпуска разведшколы Гонт Лодней.

– Гонт! – радостно воскликнул Нел. – Ты что делаешь во дворце?

– Нел! – не меньше обрадовался разведчик, но тут же отступил и взял на изготовку арбалет. – Кто это?

– Это друзья, – сказал Нел, имея в виду вышедших следом за ним гвардейцев Тессона. – Кто у вас здесь старший? Можешь позвать?

– Стойте здесь, – сказал им Гонт, – а то на вас не написано, что друзья, а ребята в последнее время сильно нервничают. Начальником дворцовой стражи как был, так и остался барон Хорней. Сейчас я его позову. Только не поворачивайтесь спиной к площади, можете получить болт в спину.

– Раз у вас здесь так весело, мы зайдём за балюстраду. – Ном, позови мага, что он копается!

Один из гвардейцев шагнул обратно во врата и вышел из них вместе с Маем Радоем.

– Ваше могущество! – поклонился потрясённый Гонт, узнавший верховного мага. – Я схожу за бароном.

Он убежал, а гвардейцы присели за балюстраду, взяв на прицел вход на террасу и дворцовую площадь. Некоторое время было тихо, потом со стороны входа послышался шум приближающихся шагов. Из распахнувшихся дверей вышел уже немолодой мужчина, в котором Нел узнал начальника дворцовой стражи. Рядом с ним шли Гонт и пять стражников с арбалетами. Вся группа направилась к Нелу с магом и гвардейцам.

– Вы вернулись за нами? – спросил барон Мая, игнорируя остальных.

– За вами никто не вернётся, Хорней! – ответил маг. – Высадка провалилась, боевой флот уничтожили, а грузовой захвачен. Император и его сыновья мертвы. Можете убедиться.

Он подал начальнику стражи цветную фотографию.

– Как это сделано? – спросил тот. – Магия?

– Нет, делали как-то по-другому. Но это не фальшивка, я сам видел тела. Вы можете быть свободным от клятвы.

– Я и так от неё свободен, – проворчал Хорней. – Как только ваш флот ушёл за горизонт, клятвы потеряли силу. Я связываю это с тем, что Адой навсегда покинул империю и перестал быть для нас императором. Но если нас отсюда не заберут, дело плохо. Вы-то сами зачем сюда явились? И почему на свободе, если вас разбили? Удалось бежать?

– Всё гораздо сложнее и не так мрачно, как вы думаете, барон, – сказал Май. – Мы…

– Тревога! – закричал один из стражников. – Люди барона!

– Поздно уходить! – с досадой сказал Хорней. – Они уже близко, а на террасе не укрыться. Пригнитесь за балюстрадой, будем отбиваться отсюда. Кто эти люди, Май?

– Они друзья. Объяснять долго, лучше объясните вы, в чём опасность.

– Видите тех оборванцев с арбалетами, которые бегут сюда? Их надо срочно отогнать, иначе мы с вами будем вести дальнейшие объяснения в чертогах предков. Не поднимайте высоко головы, останетесь без неё, вам не поможет и магия. У них разрывные болты.

– Работаем, парни! – сказал гвардейцам Нел, снимая с плеча автомат.

Загрохотали одиннадцать автоматов, зазвенели по мраморному полу гильзы, а заполнившая площадь толпа вооружённых оборванцев полегла вся за какие-то полминуты.

– Где мы могли бы поговорить, барон? – спросил Нел и достал из кармана амулет императора. – Видите ли, я теперь новый император. Эти оборванцы повторят нападение?

– Если и нападут, то теперь нескоро, – ответил барон. – Прошу за мной, я отведу вас во дворец. Там и поговорим.

Они пересекли террасу, прошли длинным коридором и вышли в первый из залов, которые уходили анфиладой вглубь дворца.

– Садитесь, – сказал барон, показав рукой на несколько стоявших рядом стульев. – Говорите, что хотели, вы же за этим пришли?

– В ближайшие дни я займу столицу и начну наводить порядок, – сказал Нел, – но начинать буду с дворца. Если не найду с вами общего языка, вас придётся убрать, а мне этого не хотелось бы. Вы выполнили свой долг, и такие солдаты, как ваши стражники, не будут лишними.

– Это понятно, – перебил его Хорней. – Представьтесь, пожалуйста, и объясните, почему вы считаете, что вам повезёт больше, чем другим.

– Есть и другие претенденты? – спросил Нел.

– А вы как думали, – усмехнулся барон. – Как только поняли, что больше не действуют клятвы, в империи многие сошлись выяснять отношения и делить власть. Я имею в виду благородное сословие.

– Плохо! – помрачнел Нел. – У нас всех очень мало времени, барон! Ланшоны готовят добивающий удар. На этот раз это должна быть не магия, а стотысячная армия солдат, выведенная вратами в центральные провинции. Они будут защищены от магии, а численное превосходство позволит завалить трупами и вторую часть империи и освободить этот материк для себя.

– Я предполагал что-то в этом роде, – тоже помрачнел барон. – И сколько у нас времени?

– Я думаю, что декады три, но могу ошибиться в любую сторону. Время зависит от того, как быстро сумеют набрать и обучить столько солдат, а они занялись этим сразу же после начала войны. Вы хотели знать, кто я? Я императорский разведчик, заброшенный на драконе на новый материк. Был ранен, попал в плен и влюбился в королеву, которая там правит огромным королевством, занимающим половину материка. Любовь оказалась взаимная, и теперь я её муж. Вы помните баллады о победе над пришельцами? Так вот, она выходец из подобного мира и, попав к нам, сохранила с ним связь. Поэтому, когда наш флот подошёл к побережью, на него обрушилась не магия, а несущие смерть крылатые машины. Королева сама маг невероятной силы. Она слетала на корабль императора, убила его и сыновей и забрала с собой. Май может это подтвердить.

– Она и меня прихватила, – сказал маг. – Правда, перед этим взяла с меня клятву верности.

– Королева не хочет, чтобы ланшоны нас уничтожили и захватили материк. Причин две. Она боится их чрезмерного усиления, и ей претит предстоящая бойня. Она взяла в плен всех, кто не погиб при уничтожении боевых кораблей и сделала их своими подданными, подарив кров и пищу. Мне она предложила стать императором и в дальнейшем слить наши государства в одно. Для этого её люди сейчас обучают и вооружают для меня тридцать тысяч солдат и моряков из числа бывших пленных. Вооружают таким же оружием, которое вы только что видели в действии. Оно в десятки раз более дальнобойное и скорострельное, чем наши арбалеты. А у её людей есть ещё более смертоносное оружие. Много магов, которые были с десантом, сейчас увеличивают свои силы и получают новые знания. Придя сюда, они смогут быстро очистить от тел мёртвые города и деревни. Кроме того, нам дадут материал для изготовления амулетов. Нужно собрать магов и усадить за их изготовление. Потом раздадим населению. Если повторится удар магией, он не должен достигнуть цели. Ещё нам обещали помочь продовольствием. Всё остальное нужно делать самим. Ну как вам мои шансы, барон? Я для вас предпочтительнее других кандидатов? Да, совсем забыл представиться. Зовите меня Нел Первый. Императоров с таким именем у нас не было.

– Вам сейчас принести клятву верности, ваше величество?

– Вы можете сделать это позже. После этого вам тоже выдадут такое оружие и научат с ним обращаться. А сейчас я хочу услышать о том, что творится в столице.

– Всё началось вскоре после отъезда императора, – сказал Хорней. – Кому-то из оставленных вельмож пришла в голову мысль самому занять трон. Кого именно осенило, сейчас сказать трудно, но скоро таких стало много. Один за другим в столицу начали наведываться вельможи со своими людьми и дружинами. Городской гарнизон сохранил верность Адою и выпроваживал подобных претендентов на трон болтами. Но у многих солдат в провинции находилась родня, а разгоравшийся огонь безвластия мог опалить любого, поэтому они начали дезертировать. Если мы могли надеяться, что за нами всё-таки вернутся, у них не было такой надежды. Последним ушёл их начальник. Перед этим он появился у нас и швырнул на стол ключи от арсенала. Тем же вечером мы наведались туда и перенесли к себе взрывные болты. Их там было больше восьмидесяти тысяч. Это нас спасло, когда вместо искателей трона в столицу хлынула всякая мразь. Убийства, грабежи и насилия стали обыденным делом. Хорошо ещё, что хватало ума не мешать работать пожарным, поэтому домов выгорело мало. Кто-то из отчаявшихся жителей начал покидать город, кто-то – вооружаться и объединяться с соседями, остальные закрываются в своих домах и молятся, уповая на милость богов. А в двух районах окопались крупные банды. Одну из них возглавляет некий барон. Он узнал, что мы очистили арсенал, и с тех пор не даёт нам покоя, периодически атакуя дворец своими головорезами. Сегодня вы сильно сократили их число. Если убрать эти две банды и посадить в казармах сильный гарнизон, считайте, что столица ваша. Я думаю, что в целом положение не очень тяжёлое. Многим надоело безвластие, поэтому если сможете показать силу, то за вами пойдут. Вам, в отличие от остальных, есть что дать народу, остальные могут только обещать.

– Продержитесь до завтрашнего утра? – спросил Нел.

– Теперь да.

– Тогда собирайте своих людей, барон. Принесёте клятву и ждите. Завтра вам доставят оружие и придёт человек, знающий, как с ним обращаться. Заодно подброшу таких бойцов, как эти ребята. Много не могу, но сотни две дам на два-три дня, пока в столицу не придут мои солдаты. А потом её почистим. Когда столица будет в наших руках, начнётся самая трудная работа.