Эраклия. Начало. Хроники Семи Миров

Глава 10. Исар

В этой части Эраклии, примерно на полпути между Иземберном и Афлиаквейном, располагался внушительных размеров холм, весь покрытый сочной, зеленой травой и невысокими кустарниками. Протока Эльмы скрывалась в узком, каменном гроте, где через пять-десять метров уже была кромешная темнота. Разглядеть тут что-то, без дополнительных источников света, было просто невозможно. На западном берегу был небольшой пологий склон, который позволял войти внутрь, и достаточно уверенно продвигаться вниз по течению.

Кира и Этелькир спешились практически у самого входа. Привязав лошадь к дереву, они без промедления вошли внутрь. Пройдя совсем немного, когда узкий проем грота уже остался позади и казался лишь маленькой точкой света, а впереди был абсолютный мрак, им обоим стало страшно.

– Нам нужен свет. Сейчас я…

– Нет, давай я. – перебила его Кира – Я знаю, что ты очень способный в магии, но я тоже кое-то могу.

Девочка сложила ладони вместе. Оставив круглую полость внутри и небольшое отверстие со стороны больших пальцев, она прислонилась губами и прошептала на эльфийском: «Гилгала́д тол ан а́ним1». Как только сквозь щели её пальцев начал струиться белый свет, она распахнула ладони и яркая, маленькая звездочка медленно «поползла» вверх, зависнув у девочки над головой.

– Оу, – выдохнул Этелькир – неплохо. Ты молодец.

– Спасибо – улыбнулась в ответ Кира.

Света звезды с лихвой хватало, чтобы отчетливо видеть все в радиусе как минимум десяти метров. Убедившись, что вокруг нет ничего страшного, они продолжили двигаться вглубь пещеры, и спустя совсем немного времени вышли к развилке. Протока реки повернула налево, а направо, под уклон, уходил небольшой тоннель.

– Идем – сказала Кира, потянув Этелькира за руку.

– Погоди. Я что-то чувствую.

– Что?

– Не знаю. Что-то нехорошее. Как будто, – он на секунду задумался – чье-то присутствие.

– Не уж то страшных призраков, сказками о которых всех пугают? – улыбнулась девочка.

– Ладно, пошли. Наверное, показалось.

Шум воды практически сразу стих, что показалось Этелькиру странным, ведь они отошли от протоки совсем немного. А в нос ударил спертый воздух, словно они вошли в помещение, которое долгое время было заперто, без доступа кислорода. Кира шла рядом, как ни в чем не бывало, а Этелькира не покидало чувство, как будто за ними кто-то следит.

Через некоторое время спуск закончился тупиком. Они уперлись в сплошную стену – ровную и гладкую, без трещин и борозд, таких, которые должны оставаться на камне со временем.

– Что за…? – удивилась Кира, не веря своим глазам.

Этелькир осмотрелся вокруг. Сравнив поверхность окружавших их каменных стен, он сразу же заявил:

– Тут что-то не так. Взгляни, – он провел рукой по стене справа от него – поверхность шероховатая, как обычно бывает у старых стен. А тут, – его пальцы проскользили по гладкой поверхности темно-серой плиты – как будто ее установили здесь только вчера.

– Да, ты прав. Может здесь есть какое-нибудь отверстие для ключа? Или потайная кнопка? – предположила девочка-эльф, и ее глаза быстро забегали по углам и неровностям соседних с плитой стен.

Идея Киры показалась Этелькиру вполне разумной, и пока она искала возможные скрытые секреты глазами, он решил воспользоваться одним из заклинаний, которое было в книге, подаренной ему бабушкой. Это не было заклинанием высшего порядка, но его суть была довольно проста. Оно выявляло перед заклинателем все магически скрытые секреты, которые нельзя было увидеть обычным зрением.

– Тана а́ним зе́нин2! – произнес он.

Для Киры ничего не изменилось, но Этелькир сразу же заметил, как на поверхности стены, практически под самым потолком, блеснула яркая точка.

– Что ты сделал?

– Скоро узнаем – ответил эльф, и, подняв руку, слегка надавил пальцем.

Ему показалось, словно это был кусочек растаявшего масла. Его палец чуть «утонул» внутри, а затем плита «вздрогнула» и по ней пошла легкая рябь. Как будто это была водная гладь, безмятежность которой нарушил брошенный в нее камень. Спустя несколько секунда стена растворилась в воздухе и свет призванного Кирой «светлячка», как она обычно его называла, сразу же осветил небольшое овальное помещение.

Высотой чуть больше человеческого роста, с гладкими стенами и потолком, оно не представляло особого интереса, если бы, не одно «но». В центре комнаты была расположена невысокая конструкция прямоугольной формы.

– Что это? – растерянно спросила Кира, подходя ближе.

Этелькир обошел конструкцию вокруг несколько раз. Внимательно всматриваясь в камень, из которого она была сделана и, ощупывая ее руками на предмет потайных углублений, вскоре он обнаружил, что в верхней части конструкции со всех ее сторон иметься щель. Кира поймала его взгляд, когда он хотел что-то сказать, но перебила его:

– Похоже, мы думаем об одном и том же.

– Видимо да. О том, что это чей-то каменный саркофаг.

– Именно! Давай откроем его и посмотрим, что или кто там внутри! – С восторгом в глазах заявила девочка.

– Это не разумно.

– Почему же?

– Потому что ты видимо забыла, что нам на уроках говорила Икру.

– Нет, не забыла. Захоронения не стоит тревожить, так как бла бла бла, ну вообщем скука смертная. Этелькир, мы, возможно, нашли могилу какого-нибудь правителя древности. Или мага. И там внутри могут быть сокровища, артефакты, или интересные книги. Ничего страшного не случится, если мы откроем, посмотрим, и если там ничего нет, или просто один скелет – закроем обратно. Ведь так?

Магическое чутье Этелькира «говорило» ему, что этого делать не стоит. Но мальчишеский интерес и жажда найти ценные магические книги все же взяли свое.

– Ладно. Давай попробуем немного сдвинуть крышку с одного края.

К их общему удивлению, массивная каменная плита сразу же поддалась и сдвинулась, обнажив небольшую щель размером с ладонь. Кира заглянула внутрь, но ничего там не увидела.

– Ничего не видно. Давай сдвинем побольше – сказала она, но как только они оба вновь приложились к плите, с резким свистом что-то вырвалось из щели, слегка отбросив их в сторону.

От страха Кира и Этелькир застыли без движения. Её «светлячок» сразу же потускнел и в полумраке, прямо перед собой они увидели зловещую мерцающую тень. Отдаленно напоминающая человеческую фигуру, она некоторое время «висела» в воздухе над саркофагом, словно изучая непрошеных гостей. А затем, ударила в них резкой магической волной, от которой они оба отлетели на пару метров назад, распластавшись на каменном полу. «Светлячок» погас окончательно, и в следующую секунду Кира громко закричала от боли:

– Ааа! Этелькир, помоги! Сделай что-нибудь!

От её крика Этелькир испугался еще больше и первая мысль, мелькнувшая в его голове, была – «бежать»! Быстро поднявшись, он нащупал в темноте руку Киры и как только потянул ее вверх, чтобы помочь подруге подняться, его тело тут же пронзила резкая и болезненная судорога, от которой его ноги подкосились, и он упал рядом с ней. Этелькир хотел расцепить руку, но не мог. Темное магическое воздействие, боль от которого испытывала девочка, теперь передавалось Этелькиру, и он тоже вскрикнул от боли. Будучи более образованным в магии по сравнению с Кирой, ему казалось, что тьма пожирает его душу. Выталкивая его из собственного тела и заполняя чем-то другим. Мысль о том, чтобы воспользоваться боевыми заклинаниями четырех стихий, конечно, промелькнула в его голове, но из-за страха и боли она растворилась в его сознании так же быстро, как и появилась. Последнее, что пришло ему в голову – это подать телепатический сигнал о помощи. «Собрать все силы в кулак» и послать сигнал настолько далеко, насколько позволяли телепатические способности одиннадцатилетнего эльфа.

В тот момент, когда Кира уже перестала кричать, потеряв сознание, а Этелькир уже практически отключился, он услышал цокот копыт лошади. Ярчайшая вспышка ослепительно белого света озарила пространство пещеры, а затем широкий белый луч с силой ударил по мерцающей тени, растворив ее в воздухе. Боль и страх мгновенно отступили. Этелькир приподнялся и обернулся. От удивления и восхищения его глаза округлились. Грациозный белоснежный единорог, с роскошной серебристой гривой и ярким, сияющим рогом стоял позади, смотря молодому магу прямо в глаза.

– Исар… – в полголоса произнес Этелькир, и сразу же после этого услышал телепатический ответ в своем разуме.

«Я услышал твой зов о помощи».

«О, Исар, это правда ты?»

«Да, Этелькир».

«Исар, пожалуйста, помоги Кире, она…»

Но Этелькир не успел закончить мысль, передаваемую единорогу. Кира открыла глаза, сразу же посмотрела по сторонам, взглянула на Этелькира и тут же обернулась, пытаясь определить источник столь яркого света. Её удивлению, как собственно и Этелькира не было предела. Она как зачарованная некоторое время смотрела прямо на единорога, не веря своим глазам.

«Нам нужно уходить, – Исар мысленно обратился к ним обоим, подойдя вплотную и присев, согнув передние копыта в коленях – забирайтесь ко мне на спину!»

Взобравшись на спину единорогу, он словно ветер понес их прочь из мрачных чертогов пещеры, оставляя за собой шлейф из тысяч светящихся частиц.

«Исар, что это был за призрак, ты знаешь?» – мысленно спросил единорога Этелькир, уже несущего их через лесной массив.

«Не знаю. Но что-то не хорошее» – слукавил единорог, чтобы не пугать детей – «В любом случае, можете не волноваться на этот счет. Я позабочусь об этом».

– Ох, чувствую, мне попадет от родителей – уже вслух сказал Этелькир.

– Да уж – грустно согласилась Кира, и тут же с восторгом продолжила – Но ты только представь лица охранников на южном мосту, когда они увидят нас верхом на Исаре!

Исар мысленно «улыбнулся» от этих слов, после чего потянулся разумом к Икру.

«Икру!»

«Во имя Создателя! – от неожиданности воскликнула волшебница, почувствовав невероятно мощный телепатический сигнал в своем сознании – Исар?»

«Да»

«Чем я могу быть полезна стражу Эраклии?»

«Ты знаешь юных эльфов по имени Этелькир и Кира?»

«Да. Они одни из моих учеников. А в чем дело?»

«Я везу их в Афлиаквейн. Не спрашивай. Обо все поговорим на месте. Сообщи их родителям и встреть меня у южных ворот. Мы скоро будем».

«Да, Исар!»

Дозорные на южном мосту заметили единорога сразу же после того, как он показался из лесной чащи. Когда Исар миновал ворота, остановившись у домика стражников, все присутствующие сразу же преклонили колено перед стражем Эраклии в знак уважения.

– Я не знаю, что натворил мой сын, но хочу поблагодарить тебя, великий Исар, за то, что ты вернул мне сына в целости и сохранности – сказал отец Этелькира, подойдя к единорогу и взяв сына за руку.

– И я бы хотела поблагодарить тебя, прекрасный страж Эраклии, за спасение моей дочери – добавила подошедшая мать Киры.

«Не стоит благодарности. Все хорошо. Ступайте с миром» – мысленно ответил единорог, после чего мотнул головой в сторону, дав понять Икру смотревшей на него, чтобы она следовала за ним.

Когда они вышли за ворота и Исар остановился, волшебница сразу же спросила:

– Исар, что произошло?

«Твои ученики нашли скрытое древнее захоронение в старом гроте».

– В старом гроте? – переспросила Икру – Ты имеешь ввиду в затопленной пещере?

«Именно».

– Но ведь там ничего нет. Я много раз там была. Лишь протока Эльмы и полузатопленный тоннель.

«Я тоже так думал. Более того, я знаю Эраклию намного дольше, чем ты. Мы с Гардуром здесь с самого основания этого мира. Я знаю каждый уголок Эраклии, но это – он сделал короткую паузу – похоже, было здесь с еще более древних времен и было скрыто от нас».

– А что это за захоронение? Что там было?

«Я был на восточной окраине Иземберна, когда услышал телепатический зов о помощи. Это был Этелькир. Признаюсь, его телепатия очень сильна для его возраста. Очень способный мальчишка».

– Да, это правда. Он лучший из группы своих сверстников, которых я сейчас обучаю.

«Его мысленный крик был настолько пронзительным, словно его душу терзало первородное зло из небытия. Я сразу же поскакал на помощь. Когда я уже был в тоннеле, совсем недалеко от входа я увидел развилку. Узкий тоннель – уходивший вправо, под уклон. Его никогда раньше там не было, но сегодня – Исар прервался и фыркнул, стукнув копытом по брусчатке моста – В конце тоннеля было небольшое помещение с саркофагом. Этелькир и Кира, похоже, немного сдвинули крышку, выпустив что-то наружу. Когда я забежал внутрь, они лежали на полу, а черная, мерцающая тень словно высасывала из них жизнь. Я немедленно атаковал. Тень растворилась в воздухе, и я сразу же унес их оттуда».

– Как думаешь, что это было? Захоронение какого-то древнего мага?

«Может быть. Или что-то, намного хуже. Я знаю все об Эраклии и её народах, но это – истинное зло, которое не принадлежит этому миру. Оно откуда-то извне. По крайне мере, так мне показалось».

– Я не понимаю. Откуда это здесь взялось? И как два подростка смогли найти такое?

«А вот это очень хороший вопрос, Икру. И у меня, к сожалению, на него нет ответа. Пока нет. Я свяжусь с Гардуром, и мы обсудим с ним это. Возможно, он что-то об этом знает».

– Почему то мне кажется, что это не все, что ты хотел мне сказать.

«Да, ты права. Не все. Несмотря на то, что я наделен силой самого Эракеля, и моим магическим атакам нет равных в Эраклии, я не уверен до конца, что полностью уничтожил ту тень».

– Значит, кто-то снова может оказаться в опасности.

«Признаюсь, более чем за тысячу лет своей жизни, я еще не сталкивался с чем-то подобным. Поэтому будь начеку. Прислушивайся к своему чутью. Ты наделена очень сильным даром предвидения. Возможно твои видения, что-то покажут тебе».

– Хорошо. Я поняла. Куда ты сейчас?

«Я вернусь в грот и все там внимательно осмотрю. Возможно, я смогу найти магические следы этой сущности» – мысленно ответил Исар и вихрем помчался в сторону леса.

Глава 11. Размышления

Медленно обойдя таинственную пещеру по кругу, магическое чутье Исара сразу же выявило следы древней магии. Массивная на вид крышка саркофага, уже сдвинутая эльфами на несколько дюймов, сразу же заставила единорога слегка задуматься.

«Сдвинуть такую плиту не так то просто. Вероятно, кому-то из эльфов были известны силовые заклинания» – промелькнуло в голову у стража.

Упершись рогом в надгробие с приоткрытой стороны, Исар резко надавил в сторону. Крышка, словно трухлявая деревяшка, тут же слетела на пол, раскрошившись на несколько частей. Исар сразу же понял что к чему. И дело здесь было вовсе не в знании силовых заклинаний. Монолитный блок был подделкой.

Внутри саркофаг оказался пуст. Ни костей, ни предметов, ни какого-либо магического присутствия. И хотя камень Плиодиума был прямо перед единорогом, скрытый под небольшой каменной кладкой, он его не почувствовал. В тот момент, когда сработало древнее заклинание Дрофарга, камень отдал всю вложенную в него силу, и сейчас был просто камнем, ничем не отличающийся от каких-либо других.

Тем не менее, то, что единорог увидел и почувствовал, было достаточно, чтобы сделать определенные выводы. Вернувшись к протоке реки, страж выпустил в основание тоннеля широкий белый луч, тем самым основательно заблокировав вход грудой камней. После чего резко поднялся на задние копыта, пронзительно заржал и после яркой вспышки света на острие его рога, мгновенно растворился в пространстве.

***

Холодные Северные Земли сразу же встретили единорога порывами промозглого ветра. И хотя толстая, наделенная магическими свойствами кожа стража, была не восприимчива к перепадам температур, Исар мысленно отдал должное Северянам, выбравшим своим домом столь не благоприятные области Эраклии.

Исар появился недалеко от гор Клазаарка, чьи одинокие шпили, словно дети-переростки, укутавшись в густой туман, молчаливо смотрели в мрачное, серое небо. Здесь, в самом центре древних гигантов, располагалась пещера Гардура. Могучего черного дракона, второго стража Эраклии. Каких-либо специально проложенных дорог здесь не было. К пещере вела лишь небольшая тропа, известная практически каждому в Эраклии, кто приходил сюда искать у дракона мудрости или защиты. Недолгий переход по широкому, овальному тоннелю вскоре вывел Исара во мрак полукруглой пещеры, где его уже ждал дракон.

«Исар! Брат мой, приветствую тебя!» – услышал в сознании единорог, после чего Гардур поднялся и, расправив крылья, выпустил струю огня в потолок.

Массивный свод объемной пещеры тут же начал светиться желтоватым светом, словно был сделан из янтаря, который кто-то подсвечивал с другой стороны мириадами ярких лампочек.

«Что случилось на границе Иземберна? – вновь услышал в сознании единорог – «Я почувствовал возмущения какой-то темной энергии».

«Да, брат. Именно поэтому я и пришел».

«Любопытно…» – задумчиво произнес Гардур, после рассказа Исара о том, что произошло в таинственной пещере под холмом.

«Более чем, брат. Все это было кем-то подстроено и вероятно очень давно. Возможно еще до создания Эраклии, какой мы её знаем сейчас. Тот, кто создал пещеру и саркофаг, обладал магией Изменения. Более того, он мог изменять ее структуру действия с разрушения на созидание и наоборот. Никто в Эраклии не обладает такими знаниями».

«Да, – задумчиво протянул Гардур – но не это сейчас важно. Важно то, что это была за сущность? Откуда она взялась, и смог ли ты полностью уничтожить её?»

«Признаюсь, меня не покидает чувство, что ЭТО все еще в нашем мире. Может, стоит спросить совета у Эракеля?»

«Нет! – раздраженно крикнул Гардур – Постыдись брат! Два стража, наделенные силой своего отца, спрашивают у него совета о том, как разделаться с каким-то духом! Мы сами справимся!»

Через какое-то время, когда стражи покинули чертоги пещеры, Гардур вновь продолжил:

«Я возьму на себя небо. А ты следи за землей, прислушивайся к магическим потокам. Если эта сущность все еще в Эраклии, то рано или поздно она объявится. Тогда мы её и возьмем!»

«Да, брат!» – мысленно ответил Исар, затем встал на задние копыта и через секунду исчез, отразившись в глазах дракона яркой вспышкой света. А Гардур, расправив крылья, сделал несколько широких прыжков вперед, болидом устремившись в небеса.

***

План Дрофарга был почти идеален, но предусмотреть все, увы, было невозможно. Тот факт, что юный Этелькир оказался силен духом и успел послать телепатический сигнал о помощи, безумно злил Дрофарга. Единственный шанс на возрождение был потерян и сейчас, бесплотный дух мага скитался по просторам Эраклии, с каждой секундой понимая, что он заперт здесь навсегда. Не могло не радовать осознание того, что после более чем тысячи лет страданий, он наконец-то выбрался из Треирада. Но не это было его основной целью. Весь его народ все еще был в изгнании, а значит, он должен найти способ как вызволить их. Восстановить свою империю, вновь завоевать Эраклию, «поставив ангела на колени».

Дрофарг знал, что энергия тонких магических каналов соединяет все семь миров. Она была словно кровь, несущаяся по венам этого необъятного монстра, снабжающая каждую клеточку его колоссального организма живительной силой. Таким образом, при использовании нужных заклинаний и, вероятно, сверхмощных порталов – это давало возможность путешествовать между мирами. Хоть в Экрокаду, хоть в Эллонию, хоть в Изенлин. Но бывший повелитель Наабов не знал этого наверняка, так как никогда подобное не пробовал. Да и сейчас это волновало его меньше всего. Сейчас было важно другое. Может ли он, будучи бесплотным духом, ею воспользоваться? Маг сразу же вспомнил, что подобная попытка в темном пространстве Треирада не дала положительного результата. Но возможно это получиться сделать здесь? Если «да», это даст ему возможность связаться со своими военачальниками. И может быть, позднее, каким-то образом, он сможет перенести кого-нибудь из них назад в Эраклию.

Чтобы это выяснить, нужно было «потянуться» к ней и попробовать использовать ее. И снова, ни одна из его попыток не увенчалась успехом. Теперь каналы как будто были под чьим-то строгим контролем, ограничивая доступ всякому, кто пытался до них дотянуться. Дрофарга это даже немного обрадовало, так как контроль каналов еще не означал невозможность использования их магической энергии. Нужно было выяснить в чем дело, что в свою очередь заставило мага днями и ночами парить над просторами нового мира, тщательно изучая все его области и существ.

Холмов Гномов, когда-то занимавших северо-западную часть Эраклии, больше не было. Теперь на их месте возвышались одинокие шпили черных, как уголь гор, всем своим видом внушая невероятное могущество. Север и северо-восток поделили между собой люди и гномы. Первые расположились в раскинувшимся более чем на двадцать миль городе, с красивыми белыми башнями и зелеными куполами. Вторые выбрали своим домом огромную гору. Здесь когда-то были поселения людей и их город Фраунвейн, а теперь лишь одинокий великан, в недрах которого укрылись гномы, основав там свое жилище. Но как выяснилось чуть позже, люди жили не только на севере. Был еще один город, обнесенный массивной стеной из красного и желтого кирпича, расположившийся вдоль южного берега Эльмы.

Восток, где когда-то была Охотничья Роща и Темный Бор заняли эльфы. Те самые «светлокожие», которых описывала в своем видении Геана. Дрофаргу было крайне любопытно наблюдать совершенно новую расу в Эраклии, как впрочем и мускулистых зеленокожих воителей, чей город обнесенный массивным деревянным забором в четыре яруса, расположился западнее от того места, где когда-то была Западная Горная Гряда.