Корсары из Северного Ожерелья

Новый контракт

Черный Дракон спал. Огромное тело эсминца, стояло в закрытом доке, на орбитальной базе корсаров и все его системы находились в режиме ожидания. Капитан прошелся по главному коридору судна, вслушиваясь в эхо шагов, гуляющее по пустому кораблю, и остановился возле ангара с истребителями. Четыре изящные машины, были подвешены под потолком, а два шатла стояли вдоль стен, максимально экономя площадь отсека. Сильверу недешево вышла модернизация авиакрыла, но свою работу, они выполнили. Если бы все в космосе было так просто. Потратил больше кредитов и в результате избежал всех бед и неудач. Но в реальности, проведенная модернизация, ничего не гарантирует, без хорошей команды. Сейчас на корабле не было никого кроме Сильвера. Весь экипаж, уже две недели как, спустился на поверхность Мурманска, в заслуженный отпуск. Капитан и сам был рад, наконец, хорошо отдохнуть, тем более с красавицей Маргаритой, ставшей ему боевым товарищем, и его возлюбленной. Был шанс, что она так же вольется в состав экипажа Черного Дракона, и не покинет своего капитана. Но для этого ему предстояло принять контракт от Империи Омега, где Маргарита состояла на службе. Сильвера не беспокоила сложность контракта. Чтобы оставаться с любимым человеком, он готов был идти на риск и лезть в самый эпицентр начавшейся войны. Его беспокоило другое. Что будет с их отношениями, если она снова пойдет с ним в бой? Не остынут ли чувства, нарастающие с каждым днем, пока они вместе наслаждаются жизнью на планете Мурманск? Капитан отгонял эти страхи, совершая обход судна, надеясь, что он сможет защитить Маргариту в любой ситуации. Тот факт, что она боевой офицер, справившийся с десятком тяжеловооруженных пиратов, для него ничего не значил. Чем больше он думал о ее способностях, тем больше переживал, надеясь, что ей не придется в одиночку заменять целую абордажную группу.

– Алекс!– Вызов имплантата вырвал его из раздумий.

– Макс? Давно тебя не слышал! Где ты сейчас?

– На орбите Мурманска. Хочу тебя предупредить. Два часа назад был совет старейшин. Братство приняло новый контракт от Империи, а главная кандидатура на его исполнение это ты.

– Я ждал этого. Спасибо что сообщил.

– Не благодари. У тебя есть шанс отказаться, эта война не наше дело.

– Мне придется его принять. Так я смогу остаться с Маргаритой.

– Алекс, эта женщина вскружила тебе голову. Вы оба еще не понимаете, во что ввязываетесь. Откажись от контракта, я ничего не имею против Марго, но контракт того не стоит!

– Спасибо капитан Лансер. Я тоже думаю, что война не для корсаров. Но меня уже втянули в нее, и не только меня.

– Тогда удачи тебе капитан и натянутых парусов!

Сильвер направился к рубке корабля, обдумывая слова своего бывшего капитана и учителя. Лансер сообщил ему о новом контракте и попытался от него отговорить. Он всегда пытается отговорить от контрактов с оракулом, своего рода паранойя. Но эта паранойя была подхвачена при потере почти всего экипажа корабля. Когда Сильвер познакомился с грозой пиратов, капитаном корсарского эсминца Лансером, на борту его Магеллана оставалось не более десятка человек, из сотни. Это были катастрофические потери. Ни один капитан корсаров, никогда не решится на подобный риск, и никаких денег на это не хватит. Тем более что Братство за подобное, может лишить звания капитана и выгнать из корсаров. Сильвер не помнил, чтобы хоть кто-то упрекнул Лансера в его прошлом. Но и героем его не считали. Слава хорошего капитана не может заключаться в боевых успехах. Выполненный контракт без потерь в личном составе и положительная репутация Братству, вот что ценилось, и от чего зависела судьба корсаров.

Эхо шагов капитана разносилось по кораблю, отвлекая от тяжелых мыслей. Сильвер уже подходил к рубке, когда звуки из-под его ботинок показались ему какими-то неправильными. Он остановился перед шлюзом на капитанский мостик и сделал один тяжелый шаг вперед. Звук так же отразился от стен и понесся дальше, затихая среди структур корабля. При этом он ощутил легкую дисгармонию, как будто небольшой кусочек эха просто исчез, поглощенный неведомым препятствием. Уловить такие тонкости колебания звуковой волны, человеческим слухом, почти невозможно, но капитан провел в космосе очень много лет и эхо, рождаемое при ходьбе, он чувствовал кожей, давно привыкнув к нему, как и к однообразному оттенку корабельных коридоров.

– Я не хочу доставать пистолет, представься.

Сзади его, на пол коридора, очень тихо приземлилась человеческая фигура. Сильвер расслабился. Он знал, кто умеет двигаться так мягко, что падая с потолка, только шуршание легонько касалось слуха.

– Хотел от меня сбежать?

– Вместе с тобой. Да не мог придумать, как заманить на корабль, без ведома команды и Братства.

– И что теперь будешь делать?

– Если удача опять улыбнулась капитану корсарского корабля, можно попробовать испытать ее благосклонность и захватить Имперского офицера разведки в плен. Правда, вероятность победы при схватке с ним, тем более в тупике коридора, когда нет времени даже вытащить пистолет, равна нулю. А значит не угнать мне собственный корабль и не выкрасть Имперского спецагента. Наверное, буду сдаваться в плен.

Две невидимые руки, закованные в боевой скафандр, обвились вокруг шеи капитана и развернули его лицом к невидимому доспеху, а холодное забрало коснулось его лба.

– Ты серьезно? Капитан?

– Не знаю. Я не против сбежать с тобой Маргарита. Но ты не бросишь Империю, а я не хочу бросать свой новый дом и Братство.

– Предлагаешь повоевать за них?

– Я ничего не предлагаю. Но корсары уже заключили контракт, с флотом Империи. Нас вскоре обещали привлечь.

– Вот и хорошо.– Невидимая линза из прозрачного сплава отъехала вверх, и капитан увидел улыбающееся лицо Маргариты.– Ты перестанешь скучать по кораблю и наконец, займешься делом.

– А ты? Будешь со мной?

– Всегда!

– Как капитан, я требую от тебя дать мне слово, что ты не станешь рисковать собой. Я понимаю, что в бою, ты стоишь десятка моих лучших штурмовиков, но я не только капитан, еще я твой мужчина.

– Хорошо, мой капитан. Я не стану делать глупостей, а теперь нам стоит поспешить. Скиталец уже выслал за нами флаер.

Они направились к выходу из корабля, держась за руки. Уже перед трапом, Сильвер внезапно остановился и спросил.

– Прежде чем мы займемся делами, ответь мне, пожалуйста, где ты взяла доспех, который не смогла зафиксировать система безопасности эсминца?

– Разумеется, купила у Натали. Она всего за неделю смогла оформить все документы у Братства и открыть свой торговый центр. Покаместь, это небольшой склад и программы ботов в облаке, но у нее есть старые связи отца, а бывшие торговые партнеры охотно налаживают с ней контакты. Так что, имей в виду, у тебя есть поставщик с хорошими скидками и проверенным товаром.

– Это хорошие новости. Тем боле, что у нее есть Аполлон. Они не плохо, сошлись, а Серебряная Стрела сможет помочь наладить торговлю.

Сильвер и Марго, наконец, спустились по магнитному трапу и оказались перед открытыми створками большого флаера. Скиталец сидел на заднем сиденье. Он подождал пока капитан, и Маргарита устроятся напротив него и вежливо поздоровался.

– Добрый день. Как это непривычно говорить, ориентируясь по небу, не находите в этом что-то романтическое?

Марго улыбнулась и кивнула в ответ, а Сильвер махнул рукой.

– Жизнь корсара сама по себе романтика. К тому же мы в ангаре на орбите планеты, внизу день, а здесь все, как и всегда. Вези нас куда хотел. Насколько я понимаю, впереди нас ждут далеко не романтические приключения. На когда, объявлять сбор команды?

– Предполагаемый выход в открытый космос через двенадцать часов. Лучше потратить это время на тщательную подготовку.

– Вот и отлично. Я проинформирую команду. Через двенадцать часов мы будем готовы к отбытию.

Флаер пронес их через гравитационный лифт и направился к скалам, где в недрах горной гряды обустроился штаб Братства корсаров. Пока длился полет, Сильвер рассматривал проплывающие внизу горы, покрытые снегом и льдами. На отдельных вершинах и небольших уступах, были видны следы стройки, где роботы строители еще не успели замаскировать орудийные платформы и другие оборонительные коммуникации. Мурманск постепенно превращался в крепость.

– Крепко окапываемся, оракул.

– Крепко капитан.– Скиталец даже не смотрел вниз. Привыкший к замкнутому пространству, он не любил большой высоты, как и все жители космоса. Сильверу было тоже не просто. Голова все время шла кругом, а руки рефлекторно вжимались в сиденье. Но капитан старался расслабиться и насладиться видом.– Не забывай, что идет война, и Мурманск может быть атакован, так же как и десятки других колоний.

– Есть новости о положении дел в космосе?

– Есть, конечно. Братство очень внимательно изучает обстановку. Но об этом по прибытию.

Флаер снизился и пошел по ущелью с отвесными скалами, а через несколько минут свернул в неприглядную пещеру. Пролетев, в полной темноте, еще несколько секунд, он приземлился, и вокруг включилось бледноватое освещение.

– Это не парадный вход, так сложнее отслеживать работу штаба. Сейчас идет встреча с представителями ФОМ, Империи и Зефа. Подождем, пока они закончат, и по результатам будем планировать будущую операцию.

Оракул вел по пещере, освещаемой небольшими светильниками, встроенными в стены. Вскоре она закончилась, сплошным скальным монолитом, в котором медленно открылись широкие бункерные створки. Их встретили двое охранников в тяжелом снаряжении, и провели дальше по подземной базе. Всего за месяц, в недрах горы, был выстроен целый комплекс. Завершено было только одно крыло, со штабом, посадочной площадкой, малыми доками на поверхности и несколькими подземными этажами для официальных встреч и делегаций. Стройка не прекращалась даже во время приема таких гостей как официальные представители флотов Империи, Зефа и ФОМ. Тяжелые роботы строители, вырезали из горных пород большие куски, а затем транспортировали их в другие секции базы, где их же применяли как строительный материал. Таким образом, на поверхности возводилась целая крепость, с высокими стенами и башнями по периметру плато, расчищенного под посадочную площадку.

– Эту пещеру нашли случайно, дрон геологоразведки попал под ледяной дождь и из-за сильного обледенения аварийно приземлился на плато. Горные породы в основном из гранита, с частыми жилами свинца и серебра. Сканировать с воздуха эти горы почти бесполезно.

Оракул рассказывал это, даже не оглядываясь по сторонам. Как будто был занят чем-то еще, и просто проводил экскурсию гостям.

– До города всего двадцать километров, но подходов по горам нет. Только по воздуху. В случае если, на орбите планеты, будет активирован кристалл, эта база станет, недоступной для атак противника, крепостью.

Они прошли мимо мобильных принтеров, заполняющих неровности скалы строительным пластиком и выводящих идеально ровные стены. Через несколько часов здесь будет коридор, ничем не напоминающий о том, что это пещера. Следом роботы монтажники прокладывали коммуникации, не только беспроводные энергопередающие станции, но и кабеля из синтезированных сверхпроводников. База строилась по всем законом военного объекта, максимально безопасной и надежной. Оракул повернул за угол, и открыл тяжелые двери, пропуская вперед Сильвера и Маргариту. Отдав распоряжение охране остаться снаружи, он зашел следом, приглашая к большому столу в центре комнаты. На столе уже стояли карточки с инициалами, и Скиталец предложил присесть.

– Переговоры скоро закончатся, а пока что, я введу вас в курс дела.

Над столом появилась голограмма планеты. Один из, более чем, сотни миров пригодных для жизни, с кислородной атмосферой и облачным покровом.

– Планета Кувейт. В системе Евфрат. Находится она за границей Земной Федерации, и достаточно далеко от Империи. Население более одного миллиона человек, преимущественно переселенцев с Земли. С Восточных регионов процент населения более семидесяти. Что делает местную культуру очень подверженной влиянию мусульманской религии. Остальные тридцать, разных национальностей и рас. Сама планета обладает теплым климатом на большей части ее поверхности. Несмотря на большое количество пустынь, и гор, нет дефицита водных ресурсов. Если бы не частые землетрясения и извержения вулканов,– на изображении начали пробегать кадры с буйством местных стихий,– она, имела все шансы стать туристической жемчужиной для Земной Федерации.

– Далее, можем и в пути изучить, давай ближе к делу, – спешка для Сильвера была не обязательной чертой характера, но как капитан он предпочитал экономить время, и не стеснялся этого.

Оракул кивнул и продолжил.

– Когда пираты атаковали Камелот, эта система тоже подверглась вторжению, но Земля не стала направлять туда свой флот. На сейчас наши супердержавы, предпочитают удерживать свои границы, по ряду стратегических причин. Одна из них это контроль информационного поля. В случае с Камелотом было исключение, и как показала практика, попытка его защитить была большой ошибкой. На сейчас, лучшим решением, является экстренная эвакуация всех приграничных миров. Тем более, что логистика флота позволила и Земле и ФОМу одержать большие победы в пределах своих границ. В результате противник перестал прощупывать их оборону и занялся беззащитными колониями.

– В новостях, нет ни слова о сражениях в пределах границ ФОМ и Зефа, почему? – Маргарита спросила так неожиданно, что Скиталец поежился на стуле, потом собрался с мыслями и ответил.

– Хороший вопрос. В данный момент идет информационная блокада. Ее задачи, создать образ пиратского флота, безнаказанно атакующего миры не захотевшие войти в состав трех сверхдержав. Это политика. С другой стороны, сама информация о пришельцах, уже сеет панику, что совсем не нужно военному руководству. Изучая стратегию противника, они пришли к выводу, что враг не ставит задачу захвата всех миров населенных человечеством, силой. Скорее всего, время для них не имеет значения, а значит, и действовать они будут, не устраивая блицкрига по населенным планетам.

Сильвер посерьезнел, ему не нравились выводы Скитальца, и он не мог понять, чем именно.

– Почему сделаны такие выводы? Враг имеет техническое преимущество, и мы видели достаточно крупный флот. Этого конечно не хватит для полноценного вторжения, но все же?

– А вспомни капитан, что мы видели, побывав в облаке у того обращенного? Обращенным я его назвал не просто так. Рожден он был человеком, таким же, как мы с тобой. Возможно со слабым здоровьем, и в менее благополучной семье. Но главное, что его таким сделали. Химический анализ его крови показал, что он более сорока лет принимал тяжелые наркотические вещества. Более того, эти наркотики имеют очень высокую степень привыкания и вызывают немотивированную агрессию. Его пичкали этим, вбивая в голову чуждую нашей цивилизации идеологию, превращая во врага всего человечества. Стратегия тут простая. Враг победил всего одного слабого человека, направив его против других слабых людей. Это как эпидемия, и ее задача распространение идеологии, которая должна уничтожить все человечество. Они победили одного слабого, а он десяток, еще более слабых. Вместе они уже могут одолеть кого-то более сильного или еще сотню никем незащищенных колонистов. Именно поэтому атакованы миры вне границ галактических государств, которые не способны защитить своих жителей.

– Не очень логично, флот есть, есть и пятая колона, но почему не штурмуют стены?

– Та сотня линкоров, которую мы видели на Камелоте, управлялись людьми. А командовали ими такие вот точно, чью голову вы притащили. К тому же, это не совсем линкоры. На самом деле это больше десантные суда и потому такие огромные. Это означает, что враг не собирается воевать с нами своими руками, предпочитая использовать эпидемию. Все кто сражается на подобных кораблях, употребляют тяжелый наркотик, к тому же, у них всех постоянное одинаковое питание из синтезированной пищи. Это созданная армия, которая может жить без поддержки с живых планет, и мы сейчас активно ищем их базы.

– Да откуда у них столько людей на такой флот?

– Капитан не забывай, что мы впервые столкнулись с ними боле пятидесяти лет назад. Вспомни про систему Красный Квадрат. Даже вербуя только там, они вполне могли собрать эту армаду.

Изображение исчезло, и комната превратилась во внутренние отсеки корабля пришельцев. Вокруг были темно серые стены, в которых на дистанции метра друг от друга, располагались капсулы для экипажа.

– Это аппараты для гибернации. Ничего сложного если брать технологическую часть вопроса. Человека помещают в капсулу, заполняют ее дыхательной жидкостью, а инъекторы вводят в кровь наркотики и питательные смеси, производимые тут же на корабле. При этом жертва живет в облаке, сражаясь за своего бога, а просыпается только для сражения с живыми людьми.

– Больше похоже на мистификацию и бутафорию, как будто ФОМ решил таким образом расширить свои границы, им это вполне под силу.– Маргарита говорила холодным негромким голосом, из-за чего Скиталец несколько секунд приходил в себя, готовя ответ.

– Вот именно это нас и интересует. Почему враг так поступает? Насколько Братству, вместе с разведками ФОМ и Империи, удалось узнать, он не хочет, входить в наш космический сектор своими кораблями. Возможно, это попытка избежать утечки технологий или же просто скрывает свое лицо. Именно поэтому, Империи понадобился корабль корсаров. Для решения, если не этой, пока что непосильной для сильных мира сего, задачи, то, как минимум для получения средств достижения поставленной цели. Никто вас не пошлет искать способ совершить прыжок на сто или сто пятьдесят световых лет. Более того вам никто не позволит этого сделать. Разведки флотов будут крайне беречь эту технологию, не допуская к ней никого из посторонних. Но если вы поможете ее раздобыть, то очень хорошо подзаработаете.

– И лететь нам на планету Кувейт, уже захваченную пиратами? – Капитан смотрел в глаза оракулу, не давя, но и не позволяя отвести взгляда. Ему нужен был правдивый ответ, на вопрос, что от них хотят, и Сильвер четко дал это понять.

– А вот эту часть инструктажа будет проводить офицер Империи Омега. Пока его нет, предлагаю всем сделать кофе.

Маргарита и Сильвер кивнули в знак согласия, и Скиталец получил несколько минут передышки. Пока они пили кофе, в помещении стояла тишина, и стоило им поставить стаканы в автомат для утилизации, как двери открылись, и зашла делегация офицеров Империи. Все присутствующие тут же встали в знак приветствия, а Маргарита отдала честь.

– Я адмирал одиннадцатого флота Империи Омега, Дмитрий Сергеевич Иванов. У нас мало времени на обсуждение всех деталей, поэтому давайте без уставных форм поведения. Вас всех мне уже представили. Вам предстоит проникнуть на планету, в данный момент оккупированную противником и найти там нужного нам человека. Предупреждаю сразу. Эта операция будет проводиться в секрете от ФОМ и Федерации Земных Миров. Ваш эсминец, для экономии времени, пройдет через территорию Зефа, и достигнет планеты Кувейт на два месяца раньше, чем, если бы наш корабль шел в обход территорий Земли. Дать согласие или отказаться вы можете сейчас, дальнейший инструктаж продолжится уже без меня, но только если вы согласитесь.

– Я согласен повести свой корабль на такое задание, при условии, что будет соблюден закон, по которому корсары не являются участниками войн. Прежде всего, это должна быть гуманитарная миссия, а не штурм вражеской орбитальной крепости.

– Да капитан. Это гуманитарная миссия. Если бы мы хотели штурмовать эту систему, то послали бы ударную группировку. Но сама операция должна оставаться тайной для противника, и, разумеется, ее цель тоже.

– Хорошо адмирал,– Сильвер протянул руку, и адмирал ее крепко пожал,– я принимаю ваше предложение.

– Я очень спешу, и не могу обсудить с вами все нюансы контракта. Этим займутся наши офицеры, у них будет постоянная связь со Скитальцем. Желаю вам удачи.

Адмирал отдал честь и спешно покинул помещение, забрав с собой свою свиту.

– Алекс, я бы на твоем месте так быстро решение не принимала.

– Ты не на моем месте Марго. Тот факт, что мы соглашаемся на неизвестно какие трудности, еще не значит, что нас хотят списать как потери.

– Вы решили временно ролями поменяться?– Скиталец улыбался, смотря на то, как Сильвер и Марго спорят.– Это ведь ты из флота Омеги и должна настаивать на контракте?

Оба повернулись к оракулу и одновременно сказали,– Скиталец, это не твое дело.

– О да, значит это уже семейные вопросы, а я в них влез, ну простите.

Сильвер глубоко вздохнул и заказал еще три кофе, в стоящем у стены автомате.

– Давай лучше ты нам по делу, что-нибудь расскажешь.

Оракул пожал плечами и вызвал над столом, изображение планеты Кувейт.

– Планета не совсем оккупирована. На ее орбите были захвачены все оборонительные станции и на них активировали мощные кристаллы. Так же на орбите находятся два десятка кораблей противника, которые полностью накрывают всю планету полем кристалла. В результате попасть на планету можно, например, спланировав в атмосфере, но вот покинуть ее будет не просто. Первый вариант, это уничтожить два корабля противника или захватить одну из станций, и отключить поле кристалла над нужной нам территорией на планете. Но его, ты капитан, уже исключил. Значит, остается подождать, когда одна из станций снизит свою орбиту под воздействием гравитации планеты, и будет вынуждена выключить кристалл для ее корректировки.

– Не сложные расчеты для ИИ Черного Дракона. Нужен шатл с хорошей маскировкой и эти два пункта можно считать выполненными.

– Есть одна проблема, Шатл крупная цель для обнаружения и его будет хорошо видно при вхождении в атмосферу. А вот истребители, переделанные для этой цели, имеют больше шансов на успех. Я рекомендую использовать две или три машины с десантом. Опыт переделки у вас уже есть.

– Хорошо, этот вопрос будут решать наши инженеры. Что с самим заданием?

– Тебе придется не просто. Человек, которого мы ищем, сын бывшего работника дипломатического корпуса Земли. На планете он оказался из-за его научной диссертации, на тему эффективности колониальной программы. Его семья возлагает на него большие надежды в политике, и научные достижения ему необходимы для карьерной лестницы. Поэтому он и полетел именно на Кувейт, где подобная программа была прервана ввиду нехватки финансирования, и планета осваивалась собственными силами колонистов.

– Чем он так ценен, оракул? Тут вопрос о миллионе жизней на ее поверхности, а посылают только за ним?

– Вопрос с местными жителями будет решать Земля. По нашим разведданным они уже собирают необходимый флот. Но это не значит, что наш клиент не согласится лететь с нами и будет их ждать. Наша миссия спасательная, при этом доставить его мы должны в Империю.

– Просто политическая игра между Омегой и Зефом?– Маргарита задала вопрос, как между прочим, но Скиталец ответил очень серьезным тоном.

– Не только, более того тут торговля очень ценной информацией. До нашествия пиратского флота, у нас не было трофейных кораблей противника, с которых мы могли бы получить необходимые нам технологии. Но после нескольких неудач пришельцев, мы захватили почти неповрежденный линкор. Совершать прыжок на сотню световых лет он не может, но его системы помогли нам изучить объект, который такие прыжки совершал.

– У вас есть настоящих корабль пришельцев?– Сильвер даже привстал на стуле от удивления.

– Такие находки есть у всех трех супердержав. Проблема в том, что для их изучения тоже нужны высокие технологии. А у нас их не было.

– А причем тут этот студент?– Удивилась Марго.

– Пока он не окажется на базе Имперского флота, эта информация является засекреченной, даже для меня. Но мое мнение, что его семья имеет прямое отношение к изучению технологий пришельцев. И этот, уже выпускник, Галактической Академии Земли, может серьезно повлиять на ход исследований.

– В общем ситуация ясна. Остается только выйти в космос?

– Не совсем, тебе капитан стоит знать о еще одной нашей проблеме. Противник нанес свой главный удар по логистике между сверхдержавами. Это означает, что их экономика начнет терпеть большие убытки и начнется недовольство среди населения. Будут бунты и протесты, но главное, это породит хаос, в котором наш враг чувствует себя лучше всего. А значит времени у нас очень мало. С каждой потерянной минутой человечество теряет сотни людских жизней. Так что потрать оставшееся время для тщательной подготовки к операции. Советую без промедления собрать офицеров и начать с ними работу.