Денетория. Месть изгнанника

Глава 2

– Куда ты понёс это блюдо, остолоп? – Прокричал церемониймейстер одному из слуг. – Оно должно стоять на этом столе, неужели сложно запомнить?

Слуга виновато вытаращил свои глаза и посмотрел на главного распорядителя будущего празднества.

Церемониймейстер покачал головой и, набрав в лёгкие побольше воздуха, шумно выдохнул.

В этот ответственный день у Дорака ничего не получалось. Ему, как назло, попались самые, что ни на есть тупые слуги и повара, которые совершенно ничего не могли сделать. Именно поэтому королевский распорядитель был очень сильно рассержен и зол.

Рассматривая то, как приводят зал в порядок его подчинённые, ему невольно вспомнился тот день год назад, когда его предшественника Осдор приказал четвертовать за то, что тот не проследил за рыбой, подаваемой к столу. Рыба оказалась протухшей, а церемониймейстер отправился из-за этого на тот свет. Глядя на то, как продвигается подготовка, Дорак был почти уверен, что очень скоро отправится вслед за ним.

Год назад, будучи старшим помощником, он мог только мечтать о такой должности. Сейчас же он проклинал тот день, когда стал главным королевским церемониймейстером.

– Ну и что это такое? – отчитывал Дорак одного из поваров, низенького маленького человечка с непропорционально большими руками. – Ты сам вообще пробовал что приготовил?

– Нет, сэр, – виновато опустив глаза, пропищал повар.

– А стоило бы! – прокричал Дорак. – Если бы ты, идиот, хотя бы умудрился разрезать мясо, ты бы понял, что оно внутри совершенно сырое!

Тарелка с блюдом со свистом полетела на пол и разбилась об кафель.

– Всё переделать, – уже более спокойным тоном приказал Дорак, – и позаботься о том, чтобы мне больше не пришлось краснеть из-за твоей работы. Иначе все мы можем закончить свои дни на виселице.

Повар быстро откланялся и побежал в сторону кухни, семеня своими короткими ножками.

Церемониймейстер уже не знал, что ему делать, и так как, в общем-то, терять ему было нечего, он пошёл на крайнюю меру.

– Все идите сюда, – приказал он.

И покуда все слуги начали неспешно собираться вокруг Дорака, он ещё раз в голове обдумал своё предложение.

– Я знаю, что бесполезно вас пугать или угрожать чем-то, – начал он, – работать от этого лучше вы вряд ли станете. Но, я думаю, весомый кошель с золотом – скажем, по тысяче досов каждому, – пробудит в вас желание сделать всё хорошо. Я прав?

Дорак быстро обежал всех присутствующих взглядом. Алчная жажда золота сверкала в глазах каждого.

– Вот и договорились, – подытожил церемониймейстер. – Сделаете всё хорошо – получите деньги.

Дорак знал, что как бы ни был состряпан ужин, за всё винить король будет его. Потому что именно церемониймейстер будет виноват в том, что мясо не прожарено. Именно он, но никак не повар. Старому королю было совершенно наплевать на логичность своих обвинений, он всегда всё спрашивал именно со своего управляющего.

Дав своим подопечным такое ценное поощрение, которое вселяло в него уверенность, что они сделают всё в лучшем виде, Дорак немного успокоился и, сделав пару глотков крепкого красного вина, отправился к себе передохнуть.

– А ну, пошёл прочь с дороги! – Азаруг жёстким ударом кнута буквально сбил паренька с ног.

Мальчик, который на свою беду попался на пути орка, как ошпаренный отскочил в сторону.

– Ты что делаешь, чёртово отродье?! – наблюдавший за этой сценой мужичок, рубивший до этого дрова возле дома, направился к орку.

– Показываю, что будет с теми, кто встанет у меня на пути, – Азаруг высокомерно оглядел человека.

Мужичок угрожающе выставил вперёд топор.

– Не думай, что это останется тебе безнаказанным, тварь.

Орк разозлился. Он не терпел, когда к нему обращались таким тоном, да и к тому же мужичок явно не планировал успокаиваться.

– А что ты мне сделаешь, собака? – Азаруг спустился с коня и встал перед человеком. Даже без лошади он был на две головы выше своего противника.

Но мужичку стоит отдать должное, он не отступил. И по-прежнему стоял перед орком, закрывая от него своим телом испуганного мальчика.

К этому времени место события уже довольно сильно оживилось. Из ближайших домов начали появляться люди.

Видя, как складывается ситуация, орк невольно отступил и занял выжидательную позицию. Но когда вдалеке послышался гулкий стук копыт, он вновь приободрился и угрожающе вытянул из ножен свой кривой меч.

– Так или иначе, но я пройду, – прорычал Азаруг, – и ты ничего не сможешь мне сделать!

Люди потихоньку вооружались кто чем мог. Население, проживающее на окраинах Доротоса, совершенно не понимало, что здесь делают заклятые враги королевства, но, видимо, думали они, раз в городе не объявлена тревога – следует считать, что всё в порядке.

Грозно замахнувшись мечом, Азаруг ринулся на мужичка, который буквально врос в землю. Достойной битвы не получилось: орк одним ударом буквально разрезал своего противника на две части.

Такого зверства народ вытерпеть уже не мог. Вся дорога быстро начала заполняться негодующими горожанами, вооружёнными всем, что попало под руку: кто топором, кто вилами, а кто и вовсе – палкой от забора.

В этот же момент за спиной орка, вынырнув из оврага, появилась конница. По ужасным лицам и тяжёлой броне сразу было понятно, что прибывшие – орки.

Два извечных противника, люди и орки, замерли друг напротив друга и принялись обмениваться отборной бранью.

Казалось, боя было уже не миновать, но, несмотря на то что против орков вышли простые люди, они вполне могли дать им достойный отпор, ведь орков было всего два десятка, а людей почти сотня. И, в общем-то, неизвестно, чем бы закончилась эта перепалка, если бы не появившийся со стороны города отряд всадников.

Быстро спустившись с коня и, с силой растолкав особо буйных людей, между враждующими сторонами вышел один из генералов королевской армии.

– Что здесь происходит?! – прокричал он, грозным взглядом окинув собравшихся.

– Ваши люди не дают нам проходу, – вложив меч в ножны, ответил Азаруг.

Генерал быстро обернулся и посмотрел на собравшихся горожан.

– Это правда?

Из толпы вышла особо разозлённая женщина, мать напуганного орком мальчика.

– Да, правда! По каким причинам мы должны пускать в город орков? Они мало того, что ведут себя как хозяева, так ещё и смеют направлять на нас мечи! – женщина указала на тело убитого Азаругом человека.

Собравшись с мыслями и набрав в лёгкие побольше воздуха, генерал громко, чтобы его слышали все собравшиеся, произнёс:

– Официальным королевским указом объявлено, что орки отныне считаются союзниками людей. Они будут помогать королевской армии в борьбе против мятежников. Все же те, кто каким-либо образом станут противостоять оркам, будут объявлены предателями, и к ним будут относиться так же, как к мятежникам. А именно, – генерал выразительно посмотрел на всех собравшихся, – их будет ждать смертная казнь.

Немного помолчав, давая сказанному постепенно дойти до собравшихся, генерал продолжил:

– Ввиду этого, я приказываю всем вам разойтись. Так как указ этот ещё не оформлен королём окончательно, он пока что не имеет силы, но, однако же, если вы, уже предупреждённые, вздумаете ещё раз нападать на наших союзников, я буду вынужден принять самые, что ни на есть суровые меры.

Горожане, ошеломлённые столь ужасной вестью, стали быстро расходиться по своим домам. Через несколько минут дорога была совершенно чиста.

– Прошу прощение за эту маленькую неурядицу, – виновато улыбнулся генерал.

– Надеюсь, больше такого не повторится, – мрачно проговорил Азаруг. – Иначе вашему королю придётся раскошелиться куда больше того, о чём мы с ним договаривались.

Генерал вскипел от слов, сказанных орком. Он знал, что орки – союзники, но сейчас, ей-богу, ему самому уж очень хотелось заехать этому выскочке по его наглой роже.

– Конечно, – вместо этого сквозь зубы процедил генерал. – Такого больше не повторится.

Азаруг усмехнулся, и весь отряд направился в сторону королевского дворца. Всю оставшуюся часть пути вождь орков обдумывал ту ситуацию, в которой он оказался, от этого он невольно вернулся мыслями назад, в то время, когда он только получил послание от Старого короля.

– Азаруг, великий вождь!

От изрядного количества выпитого спиртного перед глазами вождя орков витали разнообразные мутные круги, и поэтому очертание прибывшего гонца было очень нечётким.

– Азаруг, – повторил запыхавшийся гонец, – к тебе на поклон прибыли посланцы из Денетории, от короля Осдора.

Вождь, хоть и был пьян, но столь интересная новость заставила его протереть глаза и постараться думать как можно чётче.

– От Осдора? – вяло повторил вождь орков. – А почему вы не приказали их сразу же обезглавить?

После этих слов гонец буквально остолбенел.

Взглянув на реакцию парня, Азаруг ухмыльнулся.

– Да не волнуйся ты так, – гоготнул вождь орков, – я же просто шучу.

Гонец едва слышно выдохнул. Он, как и все обитатели Гороса, прекрасно знал, что если застать Азаруга в пьяном состоянии, то наверняка нарвёшься на одну из двух его крайностей. Важно было понимать, на какую именно. Потому что первая обычно граничила с сумасшедшей жаждой уничтожать всё живое, а вторая, которая, кстати сказать, проявлялась заметно реже, вызывала в Азаруге неуёмную щедрость. Он мог буквально выйти из палатки и швырять вокруг целые горсти золотых монет.

– Так чего желает посланец Осдора? – прервал размышления гонца Азаруг.

Вместо ответа гонец быстрым движением вытянул из-за пазухи туго замотанный верёвкой свёрток и протянул его вождю.

Азаруг взял свёрток, лёгким движением ножа срезал перевязь, и развернул грязноватый пергамент. Внизу документа стояла яркая королевская печать. Легко усмехнувшись, орк взялся за чтение.

Чем больше Азаруг читал, тем сильнее его голова трезвела, и тем больше лицо его принимало удивлённое выражение. Когда вождь орков дочитал предложение короля, он был совершенно трезв.

– Выйди прочь, – быстро отложив пергамент в сторону, он указал гонцу на дверь, – мне нужно это подумать.

Быстро раскланявшись, гонец вышел, оставив Азаруга один на один со своими мыслями.

Король просил помощи в борьбе против своего племянника, сына короля Киридора, которого десять лет назад они с таким трудом свергли. Осдор указывал на то, что в Денетории разгорелась гражданская война, и что силы его с каждым часом всё больше уменьшаются. Осдор предлагал за помощь орков очень кругленькую сумму. Азаруг понимал, что было бы неплохо воспользоваться таким моментом и ещё раз напасть на Денеторию. Но, с другой стороны, перед лицом нового противника гражданская война могла прекратиться, и все силы королевства были бы направлены против орков. Азаругу этого совершенно не хотелось. Тогда почему бы ему не принять предложение короля и не помочь ему? Этот принц Килан явно одолевает его, иначе не стал бы Осдор идти на крайние меры – просить помощи орков. Так почему бы сначала не помочь королю разобраться с мятежниками, а потом не напасть и не разделаться с ним самим? В случае успеха всё королевство ляжет к ногам орков. Он, Азаруг, станет верховным правителем Денетории. Да, это было отличной идеей.

Азаруг подозвал к себе гонца, который всё это время скрывался за дверью.

– Передай посланцам короля, – произнёс вождь, когда парень вошёл, – что я принимаю его предложение, орки немедля выступят в поход.

На сборы орки потратили лишь один день, так как толком собирать было нечего. Каждый орк всегда носил при себе своё оружие, а больше ничего и не было нужно. Орки быстро погрузились на свои галеры, и на следующий день весь пролив, разделяющий Денеторию и Горос, был чёрен от их судов.

Азаруг мягко улыбнулся, вернувшись обратно в реальность. Небольшой отряд въезжал в ворота королевского дворца.

– Ты хоть сам понимаешь, что говоришь мне? – недовольно вопросил Даринор.

Маленький эльф виновато опустил глаза.

– Таков приказ Старого короля, Ваше Величество, – только и произнёс он.

Владыка эльфов начал большими шагами мерять расстояние от одной части залы до другой. Даринор был очень зол.

– Он, видимо, свихнулся! – наконец остановившись, проговорил правитель эльфов. – На старости лет совершенно выжил из ума! – маленький эльф буквально вжался в пол, и старался дышать как можно тише. – Это же надо до такого додуматься! – продолжал свой монолог Даринор. – Позвать на помощь орков, да ещё и объявить мне, что эльфам придётся бок о бок сражаться с этими тварями!

Да, приказ короля немало ошеломил правителя Благородных эльфов, но выбирать ему не приходилось. Как и всегда, за глаза назвав короля Денетории идиотом, в лицо Даринор высказать ему этого бы не посмел. Слишком уж сильно зависело благополучие Гельавэня от слова Осдора. Даринор прекрасно понимал, что если корона попадёт в руки принца Килана, который, по слухам, имеет связи с Изгоями – говорят, что один из них даже был у него командиром лучников, – то власти Благородных эльфов над Гельавэнем придёт конец. Поэтому, как бы ни противился Даринор приказу короля об объединении орков и эльфов, выбора у него не было.

Король эльфов быстро собрал свою армию, и на следующий же день выдвинулся по приказу короля к Ивору, где, как говорилось в сообщении Осдора, его уже ждали орки.

– О-о, мы уже заждались вас, Ваше Величество, – Азаруг постарался как можно насмешливее выговорить последние два слова.

– Мы прибыли, как только смогли, – ледяным тоном проговорил Даринор.

Вид Ивора, в котором засели орки, представлял собой жалкое зрелище. Людская поговорка о том, что «где побывает орк, свинье уже делать нечего», очень точно отражала общую картину города. Население Ивора, хоть и было предупреждено заранее, всё равно с трудом сносило такое мерзкое соседство. В некоторых местах города время от времени даже вспыхивали небольшие стычки между горожанами и орками. После прибытия эльфов ситуация немного разрядилась, поскольку орки направили всё своё внимание на новоприбывших. Из-за неуёмных шуточек и подтруниваний даже чуть было не разразилась битва, но предводители вовремя вмешались и разогнали своих воинов по разным частям города.

– Дело, конечно, скверное, – говорил Азаруг, когда они с Даринором остались наедине, – и мне, поверь, так же противно иметь с тобой дело, как и тебе со мной, но пока король платит, я так уж и быть стерплю твоё присутствие.

– Выбирать не приходится, – нехотя согласился с ним эльф. – Однако, я так и не понял, зачем Осдор приказал нам отправиться сюда?

– Этот старый идиот хочет посмотреть, как мы будем действовать сообща, – оскалился орк. – И к тому же, по его словам, здесь мы сможем продемонстрировать свои таланты во всей красе. В лесу, недалеко от города, стоит крупный отряд мятежников.

Свершившаяся после их совета битва показала, насколько Осдор был дальновиден в своём решении объединить их. Орки и эльфы, как бы ни противно было им биться бок о бок друг с другом, действовали как единый слаженный механизм. Поняли это и Даринор с Азаругом, на пепелище лагеря мятежников они с уже гораздо меньшей неохотой, чем раньше, признали правоту Старого короля.

Осдор был в полном замешательстве. Он ничего не мог сделать с деморализованной и разваливающейся на глазах армией. Все генералы, какие только остались у него в подчинении, не могли сравниться с Меритаром. Осдор сильно жалел о потере своего командующего, но сожалениями делу было не помочь. Благодаря неплохой разведывательной сети, которая ещё подчинялась королю, Осдор знал о том, как обстоят дела у Килана. Он знал, что принц набирает армию, и что силы его с каждым днём растут.

Пытливый ум короля, который подсчитал примерное количество своего войска и сил верных Киланау, пришёл в ужас. Костяк королевской армии составляли всё те же деморализованные воины, которые остались верны королю после битвы у Нароса. Таковых было немало, почти десять тысяч, но это была всего лишь половина былого – казалось, что непобедимого – воинства. Когда началась всеобщая мобилизация войск, оказалось, что весь север Денетории отказался выполнять приказы короля. Все северные крепости приняли новую присягу принцу Килану. В сложившейся ситуации Осдору приходилось надеяться только на Центральные земли, где люд всё ещё был ему верен. Однако же, с центральных крепостей Осдор смог собрать лишь несколько тысяч воинов. Это была примерно половина того, на что он рассчитывал. Остальные же либо разбежались, либо предпочли отсидеться в своих крепостях до того момента, когда станет ясно, на какой стороне выступить выгоднее. Юго-восток – территория, которая всегда была крайне своевольной и имела наглость резко высказываться о действиях короля, в данной ситуации решила проявить нейтралитет. Лишь только один Брестис, захудалый городишко, находившийся на Западном плато, решил поддержать принца Килана. Его бургомистр даже отправил к мятежникам какой-то отряд, но эти сведения не были подтверждены.

В итоге оказалось, что войско принца Килана вместе с гномами Кастер-Тулума превышает армию Старого короля почти вдвое. Естественно, такая ситуация требовала жёстких мер. Король отправил гонцов к Даринору и к оркам в Горос. Шаг этот был очень рискованным, но он полностью оправдал себя. Осдор мудро поступил, когда решил, перед тем как сесть за стол переговоров, испытать войска обоих своих «союзников» в действии. Результат превзошёл все ожидания – эльфы и орки мало того, что не подрались друг с другом, так ещё и смогли наголову разбить крупный отряд мятежников, стоявший под стенами Ивора.

Сейчас же, довольный собой, Старый король медленным шагом расхаживал по тронному залу и проверял, как со своей задачей справился его новый церемониймейстер.

– Что ж, Дорак, – усмехнувшись, проговорил Осдор, пробуя на вкус очередное блюдо, – вы превзошли мои ожидания, поздравляю.

Такой похвалы от Старого короля мало кто удостаивался, и, естественно, Дорак, по спине которого всё время, что король ходил по залу, катились крупные капли пота, невольно выдохнул.

– Благодарю вас, Ваше Величество, – только и выдавил он из себя в ответ, а про себя подумал: «Ну что ж, пожалуй, так можно жить. Эти слуги за деньги готовы хоть летуча живьём словить и приготовить».

Осдор оставил церемониймейстера наедине с его мыслями, а сам отправился назад в свою опочивальню.

Вечером в Доротосе, когда простой люд уже запирал двери своих домов на все замки, весь дворец озарился сиянием сотен факелов. Старый король был готов к прибытию важных гостей.

Все придворные – важные политические чины, генералы, приближённые к королю советники – не находили себе места от волнения. Некоторые даже, для того чтобы скрыть свой страх перед новоприбывшими, изрядно подвыпили. Естественно, этот страх, который тяжким грузом ложился на сердца людей, был связан с прибытием орков, а в частности – с их вожаком Азаругом.

Осдор и сам испытывал немалое волнение перед началом совета. Он добрых два часа ходил почти без остановки по своей опочивальне и обдумывал своё положение. Старый король чуть было не пропустил из-за этих раздумий начало праздничного пира, который сам же организовал в честь образования нового союза, но верный церемониймейстер, ободрённый тем, что король похвалил его, напомнил о том, что пришло время встречать гостей.

Старый король облачился в новую мантию, специально сшитую к этому случаю. Она была создана из особого шёлка, доставленного королю из Конороса (хоть в стране и было объявлено военное положение, Осдору это не мешало продолжать жить на широкую ногу). Расцветка мантии представляла собой почти точную копию королевского герба: верх был красным, а низ чёрным, на груди же во всю ширину красовалась золотистая корона.

Невольно взглянув на себя в зеркало, Осдор вмиг позабыл все сомнения и страхи. Со стороны начисто отполированного стекла на него глядел властный и сильный правитель, способный одним своим взглядом стереть врага в порошок.

– Его Величество, – глашатай сделал паузу, дожидаясь, пока собравшиеся в зале придворные смолкнут, – правитель Денетории, властитель дальних островов, великий король Осдор II!

Закончив объявление, глашатай поспешил скрыться за рядами столов. Тяжёлая дверь отворилась, и в залу твёрдой походкой вышел Осдор. Король держался великолепно, и многие придворные с трудом могли сдержать своё удивление, увидев его. Все помнили, каким Осдор выглядел подавленным и разбитым в последнее время. Сейчас же перед ними стоял буквально исполин, извергающий из себя во все стороны решительность и твёрдость.

– Благодарю вас, мои верные подданные, что в этот день вы прибыли во дворец, – громовым голосом начал король. – Ибо этот день станет началом новой эпохи. В этот день мы наконец-то покажем этому щенку Килану, что не так-то просто отнять у нас законную власть.

Вся зала озарилась дружными овациями. Осдор довольно улыбнулся и, взяв в правую руку свой излюбленный бокал, в котором была налита мутновато-красная жидкость, присел на трон.

– Велите, чтобы наши союзники вошли, – твёрдо проговорил король, немного смочив горло терпким вином. – Они, вероятно, уже заждались.

Глашатай, к которому были адресованы эти слова, низко поклонился и, снова выйдя на середину зала, звонким голосом произнёс:

– Правитель Благородных эльфов, владыка Гельавэня, король Даринор!

Огромные ворота быстро отворились, и в проёме показался небольшой отряд эльфов. Первым шёл высокий эльф, одетый в сверкающие белые доспехи, специально изготовленные для него лучшими эльфийскими мастерами. Эльфы вышли на середину зала и низко поклонились Старому королю.

– Здравствуй, о, Владыка великих земель, – звонким голосом произнёс Даринор. – Да осветится путь твой звездой провидения. По твоему приказу Благородные эльфы прибыли и отдают себя во власть твою.

– Я принимаю власть над вами, – улыбнулся Осдор. Ему понравилось, каким тоном говорил с ним Даринор. Эльф прекрасно осознавал своё место. – Пусть твои воины занимают места за столами, тебя же я попрошу сесть по левую руку от меня.

В этот же момент несколько слуг вынесли откуда-то большое кресло и установили его слева от королевского трона. Даринор, легко поклонившись, занял своё место.

Эльфы быстро расселись на приготовленные заранее места и принялись о чём-то перешёптываться с придворными короля. Когда же глашатай вышел на середину зала в третий раз, всех вмиг объяла полная тишина. Каждый из присутствующих знал, что сейчас произойдёт, и пытался морально к этому подготовиться.

– Правитель острова Горос, – проговорил глашатай; в абсолютной тишине его голос отчётливо слышался во всех уголках зала, – Великий владыка орков, вождь Азаруг.

Ворота в зал распахнулись с такой силой, что некоторые крепления на них не выдержали и отлетели, с гулом упав на пол. Тяжёлой походкой, в полной броне, в залу вошёл отряд из двух десятков орков. Все они выглядели очень устрашающе, но их вожак, в особенности вызывал у всех собравшихся в зале отвращение и ужас. В противовес королю эльфов, он шёл не впереди своего отряда, а сзади.

Осдор неспешно приподнялся с трона.

– Ну, здравствуй, король, – фамильярным тоном произнёс Азаруг. – Давно не виделись.

– Да уж, – только и произнёс Осдор, рухнув обратно на трон.

Вождь орков медленными вальяжными шагами начал обходить зал. В этом гробовом молчании он чувствовал себя прекрасно. Он ощущал, как воздух наполняется тонким ароматам страха. Страха перед ним.