«Габриэль». Низвергнутый в ад Кракатау

В этот день капитан уже привык удивляться , потому непонятная причуда Бальтазара Гуарды , притащившего этих глубоких стариков для работы матросами , показалось ему вполне закономерным продолжением . "Наверное винный урожай этого года на Мадейре и вправду содержит нечто одурманивающее ." – мог подумать капитан , иначе как объяснить сие . Он внимательно осмотрел старцев . Похожие друг на друга , словно родные братья , хотя это было не так . Оба низкорослые , коренастые , на слегка искривлённых ногах . У обоих вполне одинаковые широкие , абсолютно седые бороды , головы коротко острижены и на каждой по одинаковой , видавшей виды , фуражке с истёртым якорьком . Попытка угадать их возраст , сразу подходила к отметке где-то под восемьдесят , хотя старички , похоже , достаточно крепкие для своих лет , ибо передвигались без всяких тросточек и костыликов , да и дымили трубками , в которые входила такая щепотка табаку , что четырьмя пальцами не удержать .

– Ты спятил , Бальтазар ! – Наконец сказал капитан . – Да они ведь ещё старше , чем ты ! Зачем они нам ? Нет , что-то не то с местным вином , если опять-же учесть , что ты хлебал его в самой дешёвой таверне .

– Это правда , был такой грешок за мной . – Усмехнулся боцман , без тени сожаления на лице . – Иначе не познакомился бы с этими достойными людьми . Да , конечно по мачтам они уже лазить не смогут , но вполне способны стоять у штурвала . Капитан , поверьте мне , Олафсен и Янсен настоящие стражи моря , просоленные души ! Такие способны любую беду от корабля отвести .

– Что ты несёшь , негодный пьяница ?! … а впрочем … – Альвейра вдруг почувствовал что-то весьма убедительное в словах боцмана . – Олафсен и Янсен , значит … да … и старики-то на этом острове странные . Кстати , уважаемые , а не известен ли вам такой местный персонаж , одноглазый и страшный , как облезлая швабра , называет себя Шрифтен ?

Старики принялись что-то говорить друг другу , весьма оживлённо . Оказалось и голоса у них очень похожи , но изъяснялись они на совершенно не понятном языке . Капитану ранее не однократно приходилось слышать норвежский , однако сейчас показалось , что Олафсен и Янсен говорили на каком-то другом , древнем языке .

– Капитан видел Шрифтена . Это очень плохо , синьор капитан . – Наконец один из них , кажется Янсен , перешёл на португальский , коим , как выяснилось , владел вполне прилично , правда сильно растягивал гласные звуки , выдавая своё северное происхождение . – Шрифтен был штурманом у самого Вандердекера , на "Летучем Голландце" . Это очень плохой дух .

– Да , нечто подобное я и ожидал … – Альвейра попытался произнести фразу максимально иронично , однако не получилось . – Меня посетил злой дух , которому слегка за пятьсот лет перевалило , с тем , чтобы выпросить стаканчик вина .

– Шрифтен умеет превращаться в противную одноглазую крысу . – Заговорил теперь Олафсен . – Он проникает на корабль , потом изгоняет всех остальных крыс , именно поэтому они бегут с обречённого корабля . Шрифтен поставляет души для "Летучего Голландца" ! Ничто не сможет спасти судно , если на его борту штурман Шрифтен ! Очень плохой дух…

– Забавные вещи вы , конечно , говорите , даже если просто дурачите меня . – Капитан усмехнулся , но опять получилось как-то не очень весело . – Только ни в каких чертей и духов я не верю , да поможет мне Святая Дева не убедиться в обратном !

– Пусть будет так , синьор . – Янсен одобрительно кивнул головой . – Мы просто хотим спасти ваш корабль от страшной участи . Поверьте , капитан , это стоит того , чтобы стерпеть у себя на борту двух стариков , тем более , что те всегда были лучшими из рулевых .

– Ну , ладно , беспокойные дедушки , будь по-вашему , спасайте мой корабль , только одно условие : не забивать пустые головы некоторых матросов своими морскими байками о всякой чертовщине . Иначе ближайший берег станет вашим домом , даже если то будет одинокая скала в океане .

Олафсен и Янсен удовлетворённо закивали головами , потом снова перешли на свой язык , явно обсуждая те вопросы , которых настойчиво не рекомендовал касаться капитан Альвейра .

Наконец дошло дело и до Ивана Серова , но с ним вопросов не стояло . Боцману надлежало , так сказать , определить степень пригодности нового матроса , после чего уже назначить сумму контракта , ну и как пожелание , быстрее овладеть португальским , дабы не напрягать старика дублированием команд на английский .

Столь насыщенный событиями да странными знакомствами день завершался , алые краски заката поблекли , с каждой минутой всё более уступая натиску ночи . Море , каким-то странным образом успокоилось до зеркальной глади деревенского пруда , словно замерло дыхание океана . Но более непонятным стал устойчивый запах рыбы , доносившийся с просторов Атлантики .

– Нет , неправильно будет сказать , что море пахнет рыбой . – Заметил Олафсен , почему-то усилив свой скандинавский акцент . – Нет , наоборот , это рыба пахнет морем . – Он сделал глубокий вдох . – Это и есть запах моря . Да , всё именно так .

Однако Янсен не дал приятелю вдоволь пофилософствовать , усаживался за весло шлюпки и , соответственно , второе предоставил Олафсену . Старики решили сразу показать капитану , что они ещё не совсем старые рухляди . Им это вполне удалось , шлюпка ходко передвигалась по водяной глади , будто за веслами сидели молодые парни . Капитан Альвейра окончательно оставил сомнения в отношении правильности своего решения , да , похоже и в правду будет польза от этих стариканов .

* * *

Как бы не мечтали акционеры колонии Восточного Тимора ускорить выход брига "Габриэль" , но обстоятельства противились тому . После дезертирства основной массы и без того малой команды , людей на судне не хватало даже на то , чтобы поднять якоря , а это необходимо было сделать , иначе как подойти к причалу на погрузку . "Габриэль" , будучи ярким представителем эпохи парусного флота , не имел паровой машины и потому брашпиль его , коим вытягивались тяжёлые якоря со дна морского , приводился в движение мышечной силой матросов , числом не менее десяти . В принципе , если встать всем , не исключая капитана с помощниками да стариков , то можно было , наверное , провернуть брашпиль . Наверное … только вставал вопрос : на кой чёрт это надо ! Уж не имея ли целью обеспечение прибыли акционеров колонии ? Как бы не так ! – Решительно подумал капитан Альвейра . Пусть сами те акционеры позаботятся о своих барышах . Хотите быстрее отправить судно – ищите команду . О том и заявил капитан своим работодателям , вполне твёрдо .

Альвейра , конечно , принимал усилия в пополнении экипажа , но особо из кожи вон не лез . Из того контингента , что предложил Шемон Хаим , взяли на борт лишь восемь человек . Понятно ведь , в должниках у него состояли не самые лучшие представители матросской специальности , а сплошь деклассированный элемент , пропойцы и доходяги . Какая польза с той команды , что посыпится листопадом с мачт ?! Те же островитяне , кто был волен распоряжаться собой , наниматься на старый бриг не спешили . Того следовало ожидать , ведь работа на парусном судне тяжела , а опасностей несоизмеримо больше . Однако уже через несколько дней всё-таки хватило народу , чтобы поднять якоря , да поставить корабль к причалу , на погрузку . А ещё днём позже , с видом провинившихся блудных сыновей , на борт вернулись трое бывших дезертиров , видать отощали на вольных хлебах . Ещё с десяток человек , необходимых для океанского перехода , капитан Альвейра предоставил честь найти акционерной компании , пусть и они немного пошевеляться , тем более , что "Габриэль" стоял теперь пришвартованным к причалу , а это несколько дороже , нежеле на рейде .

Ну а пока полным ходом развернулась погрузка . Именно уместно будет сказать – развернулась широко . Виной тому оказались бочки с вином , которые капитан распорядился укладывать в самую удалённую часть трюма , чтобы максимально усложнить доступ к ним со стороны страждущих . Для этого пришлось сначала разгрузить чуть не половину уже имевшегося в трюмах груза , а уж потом только приступить , собственно , к погрузке . Но зато вожделенный напиток был теперь практически недосигаем , ибо находился в самой глубине трюма за накрепко заколоченной переборкой , которая , в свою очередь , скрылась за толстым слоем разнообразных мешков , тюков и ящиков , составляющих основной груз судна . Бездонные , как могло показаться , трюмы корабля нельзя было нагружать абы как , нужно соблюдать центровку судна , не допуская крена и дифферента . Потому ещё не раз приходилось разгружать , переставлять , перемещать с кормовых на носовые и обратно с носовых на кормовые отсеки , различные элементы груза . В общем работа тяжёлая и неблагодарная .

Тем хуже , что всё это мероприятие далеко не заканчивалось после загрузки трюмов . Теперь наставало время разместить палубный груз . Дальний переход требовал большого запаса провизии и немалая её часть присутствовала на корабле , так сказать , в живом виде , превращая свободные участки палубы в некое подобие деревенской фермы . Клетки с курами , загоны со свиньями , овцами и даже с крупным рогатым скотом , нормальный пейзаж для парусника , отправляющегося в дальнюю дорогу . Понятно , что этот запас "свежего мяса" , в ожидании своей участи , сам потребляет немало корма , вот вам и ещё дополнительный груз . Да плюс наполненные цистерны пресной воды , экипаж парусника , как правило , многочисленный , отсюда и соответствующие потребности .

Через неделю постоянно продолжавшийся погрузки , "Габриэль" настолько глубоко сидел в воде , что его ватерлиния убедительно указывала на предельный вес . Как бы не хотелось акционерной компании отправить на далёкий Тимор ещё тонну-другую каких-либо мешков или ящиков , но капитан отвечал решительным отказом , а чтобы слова были более убедительны , позаботился убрать судно от причала подальше , на рейд порта . Тем более , что чиновники всё-таки нашли необходимый персонал для пополнения экипажа . Вот только обещанная компанией дополнительная сумма денег в корабельную кассу , до сих пор не поступила . Складывалось впечатление , что дельцы пытаются дурачить капитана и Альвейра , в свою очередь , поставил делом принципа добиться от них выполнения всех обещаний .

Определённо стоит отметить деловой подход компании к несговорчивым капитанам . Редкие они мастера , по этой части ! Впрочем и редкие мерзавцы , как уже неоднократно отметил Альвейра . Сначала ему ловко навязали те бочки с вином , для его превосходительства губернатора Восточного Тимора , а они уже были сверх грузовой декларации , потом , каждый день , ещё подвозили бесконечные мешки да ящики , пока капитан наотрез отказался больше не принимать ни единого фунта груза . Лишь тогда чиновники предложили вооружить "Габриэль" несколькими орудийными стволами , понятно , для защиты в неспокойных водах . Знали , гады , что капитан вряд-ли откажется защитить своё судно артиллерией . Правда и Альвейра , не будь дураком , сумел настоять на том , чтобы судно вооружили не тяжёлыми старинными пушками , какие , из кожи вон , пытались навязать ему дельцы . Бывший военный моряк толк в оружии-то знает , потому пришлось компании разориться на современные скорострельные английские орудия , так называемые спингарды , они хоть и небольшого калибра , но даже это в данной ситуации было только плюсом , ибо меньше калибр – меньше вес , а , кроме того , в ближнем бою их преимущества над тяжёлыми стволами возрастают многократно . В конце концов "Габриэль" ведь не готовился противостоять военной эскадре .

Да уж , хватало ещё в девятнадцатом веке на морях беспорядка . Конечно уже остались позади времена пиратского беспредела и работорговцев , за коими охотились английские фрегаты . Не мало тогда народу пошло на корм рыбам , или болтались на ветру жуткими гирляндами , развешенные на реях своих судов . Лихое прошлое осталось позади , однако и сейчас путешествие вокруг Африки не давало гарантии безопасности , не говоря уже об Индийском океане да водах Индокитая . Практически на протяжении всего пути , предстоящего "Габриэлю" существовал шанс встречи с какой-нибудь мелкой пиратской шайкой , чьи шеи пока ещё уклоняются от витка крепкой пеньковой верёвкой . Парусник , не оборудованный паровой машиной мог бы таким показаться лёгкой добычей , однако теперь у "жертвы" выросли крепкие зубы и "Габриэль" способен за себя постоять . Правда , опять-же , ценой увеличения веса , ведь к орудиям нужны боеприпасы ! Держите-ка ещё пару тонн груза .

Ну , вроде бы всё ! Чиновники , скрепя сердце , а главное устав от справедливых обвинений , которые щедро выдавал им Альвейра , причём в достаточно грубой форме , сдались , выделили обещанную сумму и компания даже сняла с другого своего судна несколько матросов , кои были перенаправлены на "Габриэль" . Капитан Альвейра дожал хитрых скупердяев по всем пунктам , кончились , таки , причины оставаться на острове Мадейра , ну , разве что , дождаться утреннего прилива и вперёд , на океанский простор , а там уже как Бог даст .

– Да поможет нам Святая Дева ! – сказал капитан Альвейра , захлопнув судовой журнал , записью в котором закончил последний день пребывания на рейде Фуншала .